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Il est impossible de se faire une idйe de l'impression que ces quelques
mots produisirent sur Louis XIII. Il rougit et pвlit successivement ; et le
cardinal vit tout d'abord qu'il venait de conquйrir d'un seul coup tout le
terrain qu'il avait perdu.
" M. de Buckingham а Paris ! s'йcria-t-il, et qu'y vient-il faire ?
-- Sans doute conspirer avec nos ennemis les huguenots et les
Espagnols.
-- Non, pardieu, non ! conspirer contre mon honneur avec Mme de
Chevreuse, Mme de Longueville et les Condй !
-- Oh ! Sire, quelle idйe ! La reine est trop sage, et surtout aime
trop Votre Majestй.
-- La femme est faible, Monsieur le cardinal, dit le roi ; et quant а
m'aimer beaucoup, j'ai mon opinion faite sur cet amour.
-- Je n'en maintiens pas moins, dit le cardinal, que le duc de
Buckingham est venu а Paris pour un projet tout politique.
-- Et moi je suis sыr qu'il est venu pour autre chose, Monsieur le
cardinal ; mais si la reine est coupable, qu'elle tremble !
-- Au fait, dit le cardinal, quelque rйpugnance que j'aie а arrкter mon
esprit sur une pareille trahison, Votre Majestй m'y fait penser : Mme de
Lannoy, que, d'aprиs l'ordre de Votre Majestй, j'ai interrogйe plusieurs
fois, m'a dit ce matin que la nuit avant celle-ci Sa Majestй avait veillй
fort tard, que ce matin elle avait beaucoup pleurй et que toute la journйe
elle avait йcrit.
-- C'est cela, dit le roi ; а lui sans doute , Cardinal, il me faut les
papiers de la reine.
-- Mais comment les prendre, Sire ? Il me semble que ce n'est ni moi,
ni Votre Majestй qui pouvons nous charger d'une pareille mission.
-- Comment s'y est-on pris pour la marйchale d'Ancre ? s'йcria le roi
au plus haut degrй de la colиre ; on a fouillй ses armoires, et enfin on l'a
fouillйe elle-mкme.
-- La marйchale d'Ancre n'йtait que la marйchale d'Ancre, une
aventuriиre florentine, Sire, voilа tout ; tandis que l'auguste йpouse de
Votre Majestй est Anne d'Autriche, reine de France, c'est-а-dire une des
plus grandes princesses du monde.
-- Elle n'en est que plus coupable, Monsieur le duc ! Plus elle a
oubliй la haute position oщ elle йtait placйe, plus elle est bas descendue.
Il y a longtemps d'ailleurs que je suis dйcidй а en finir avec toutes ces
petites intrigues de politique et d'amour. Elle a aussi prиs d'elle un
certain La Porte...
-- Que je crois la cheville ouvriиre de tout cela, je l'avoue, dit le
cardinal.
-- Vous pensez donc, comme moi, qu'elle me trompe ? dit le roi.
-- Je crois, et je le rйpиte а Votre Majestй, que la reine conspire
contre la puissance de son roi, mais je n'ai point dit contre son honneur.
-- Et moi je vous dis contre tous deux ; moi je vous dis que la reine
ne m'aime pas ; je vous dis qu'elle en aime un autre ; je vous dis qu'elle
aime cet infвme duc de Buckingham ! Pourquoi ne l'avez-vous pas fait arrкter
pendant qu'il йtait а Paris ?
-- Arrкter le duc ! arrкter le premier ministre du roi Charles Ier ! Y
pensez-vous, Sire ? Quel йclat ! et si alors les soupзons de Votre Majestй,
ce dont je continue а douter, avaient quelque consistance, quel йclat
terrible ! quel scandale dйsespйrant !
-- Mais puisqu'il s'exposait comme un vagabond et un larronneur, il
fallait... "
Louis XIII s'arrкta lui-mкme, effrayй de ce qu'il allait dire, tandis
que Richelieu, allongeant le cou, attendait inutilement la parole qui йtait
restйe sur les lиvres du roi.
" Il fallait ?
-- Rien, dit le roi, rien. Mais, pendant tout le temps qu'il a йtй а
Paris, vous ne l'avez pas perdu de vue ?
-- Non, Sire.
-- Oщ logeait-il ?
-- Rue de La Harpe, n 75.
-- Oщ est-ce, cela ?
-- Du cфtй du Luxembourg.
-- Et vous кtes sыr que la reine et lui ne se sont pas vus ?
-- Je crois la reine trop attachйe а ses devoirs, Sire.
-- Mais ils ont correspondu, c'est а lui que la reine a йcrit toute la
journйe ; Monsieur le duc, il me faut ces lettres !
-- Sire, cependant...
-- Monsieur le duc, а quelque prix que ce soit, je les veux.
-- Je ferai pourtant observer а Votre Majestй...
-- Me trahissez-vous donc aussi, Monsieur le cardinal, pour vous
opposer toujours ainsi а mes volontйs ? Etes-vous aussi d'accord avec
l'Espagnol et avec l'Anglais, avec Mme de Chevreuse et avec la reine ?
-- Sire, rйpondit en soupirant le cardinal, je croyais кtre а l'abri
d'un pareil soupзon.
-- Monsieur le cardinal, vous m'avez entendu ; je veux ces lettres !
-- Il n'y aurait qu'un moyen.
-- Lequel ?
-- Ce serait de charger de cette mission M. le garde des sceaux
Sйguier. La chose rentre complиtement dans les devoirs de sa charge.
-- Qu'on l'envoie chercher а l'instant mкme !
-- Il doit кtre chez moi, Sire ; je l'avais fait prier de passer, et
lorsque je suis venu au Louvre, j'ai laissй l'ordre, s'il se prйsentait, de
le faire attendre.
-- Qu'on aille le chercher а l'instant mкme !
-- Les ordres de Votre Majestй seront exйcutйs ; mais...
-- Mais quoi ?
-- Mais la reine se refusera peut-кtre а obйir.
-- A mes ordres ?
-- Oui, si elle ignore que ces ordres viennent du roi.
-- Eh bien, pour qu'elle n'en doute pas, je vais la prйvenir moi-mкme.
-- Votre Majestй n'oubliera pas que j'ai fait tout ce que j'ai pu pour
prйvenir une rupture.
-- Oui, duc, je sais que vous кtes fort indulgent pour la reine, trop
indulgent peut-кtre ; et nous aurons, je vous en prйviens, а parler plus
tard de cela.
-- Quand il plaira а Votre Majestй ; mais je serai toujours heureux et
fier, Sire, de me sacrifier а la bonne harmonie que je dйsire voir rйgner
entre vous et la reine de France.
-- Bien, cardinal, bien ; mais en attendant envoyez chercher M. le
garde des sceaux ; moi, j'entre chez la reine. "
Et Louis XIII, ouvrant la porte de communication, s'engagea dans le
corridor qui conduisait de chez lui chez Anne d'Autriche.
La reine йtait au milieu de ses femmes, Mme de Guitaut, Mme de Sablй,
Mme de Montbazon et Mme de Guйmйnйe. Dans un coin йtait cette camйriste
espagnole doсa Estйfania, qui l'avait suivie de Madrid. Mme de Guйmйnйe
faisait la lecture, et tout le monde йcoutait avec attention la lectrice, а
l'exception de la reine, qui, au contraire, avait provoquй cette lecture
afin de pouvoir, tout en feignant d'йcouter, suivre le fil de ses propres
pensйes.
Ces pensйes, toutes dorйes qu'elles йtaient par un dernier reflet
d'amour, n'en йtaient pas moins tristes. Anne d'Autriche, privйe de la
confiance de son mari, poursuivie par la haine du cardinal, qui ne pouvait
lui pardonner d'avoir repoussй un sentiment plus doux, ayant sous les yeux
l'exemple de la reine mиre, que cette haine avait tourmentйe toute sa vie --
quoique Marie de Mйdicis, s'il faut en croire les mйmoires du temps, eыt
commencй par accorder au cardinal le sentiment qu'Anne d'Autriche finit
toujours par lui refuser --, Anne d'Autriche avait vu tomber autour d'elle
ses serviteurs les plus dйvouйs, ses confidents les plus intimes, ses
favoris les plus chers. Comme ces malheureux douйs d'un don funeste, elle
portait malheur а tout ce qu'elle touchait, son amitiй йtait un signe fatal
qui appelait la persйcution. Mme de Chevreuse et Mme de Vernet йtaient
exilйes ; enfin La Porte ne cachait pas а sa maоtresse qu'il s'attendait а
кtre arrкtй d'un instant а l'autre.
C'est au moment oщ elle йtait plongйe au plus profond et au plus sombre
de ces rйflexions, que la porte de la chambre s'ouvrit et que le roi entra.
La lectrice se tut а l'instant mкme, toutes les dames se levиrent, et
il se fit un profond silence.
Quant au roi, il ne fit aucune dйmonstration de politesse ; seulement,
s'arrкtant devant la reine :
" Madame, dit-il d'une voix altйrйe, vous allez recevoir la visite de
M. le chancelier, qui vous communiquera certaines affaires dont je l'ai
chargй. "
La malheureuse reine, qu'on menaзait sans cesse de divorce, d'exil et
de jugement mкme, pвlit sous son rouge et ne put s'empкcher de dire :
" Mais pourquoi cette visite, Sire ? Que me dira M. le chancelier que
Votre Majestй ne puisse me dire elle-mкme ? "
Le roi tourna sur ses talons sans rйpondre, et presque au mкme instant
le capitaine des gardes, M. de Guitaut, annonзa la visite de M. le
chancelier.
Lorsque le chancelier parut, le roi йtait dйjа sorti par une autre
porte.
Le chancelier entra demi-souriant, demi-rougissant. Comme nous le
retrouverons probablement dans le cours de cette histoire, il n'y a pas de
mal а ce que nos lecteurs fassent dиs а prйsent connaissance avec lui.
Ce chancelier йtait un plaisant homme. Ce fut Des Roches le Masle,
chanoine а Notre-Dame, et qui avait йtй autrefois valet de chambre du
cardinal, qui le proposa а Son Eminence comme un homme tout dйvouй. Le
cardinal s'y fia et s'en trouva bien.
On racontait de lui certaines histoires, entre autres celle-ci :
Aprиs une jeunesse orageuse, il s'йtait retirй dans un couvent pour y
expier au moins pendant quelque temps les folies de l'adolescence.
Mais, en entrant dans ce saint lieu, le pauvre pйnitent n'avait pu
refermer si vite la porte, que les passions qu'il fuyait n'y entrassent avec
lui. Il en йtait obsйdй sans relвche, et le supйrieur, auquel il avait
confiй cette disgrвce, voulant autant qu'il йtait en lui l'en garantir, lui
avait recommandй pour conjurer le dйmon tentateur de recourir а la corde de
la cloche et de sonner а toute volйe. Au bruit dйnonciateur, les moines
seraient prйvenus que la tentation assiйgeait un frиre, et toute la
communautй se mettrait en priиres.
Le conseil parut bon au futur chancelier. Il conjura l'esprit malin а
grand renfort de priиres faites par les moines ; mais le diable ne se laisse
pas dйpossйder facilement d'une place oщ il a mis garnison ; а mesure qu'on
redoublait les exorcismes, il redoublait les tentations, de sorte que jour
et nuit la cloche sonnait а toute volйe, annonзant l'extrкme dйsir de
mortification qu'йprouvait le pйnitent.
Les moines n'avaient plus un instant de repos. Le jour, ils ne
faisaient que monter et descendre les escaliers qui conduisaient а la
chapelle ; la nuit, outre complies et matines, ils йtaient encore obligйs de
sauter vingt fois а bas de leurs lits et de se prosterner sur le carreau de
leurs cellules.
On ignore si ce fut le diable qui lвcha prise ou les moines qui se
lassиrent ; mais, au bout de trois mois, le pйnitent reparut dans le monde
avec la rйputation du plus terrible possйdй qui eыt jamais existй.
En sortant du couvent, il entra dans la magistrature, devint prйsident
а mortier а la place de son oncle, embrassa le parti du cardinal, ce qui ne
prouvait pas peu de sagacitй ; devint chancelier, servit Son Eminence avec
zиle dans sa haine contre la reine mиre et sa vengeance contre Anne
d'Autriche ; stimula les juges dans l'affaire de Chalais, encouragea les
essais de M. de Laffemas, grand gibecier de France ; puis enfin, investi de
toute la confiance du cardinal, confiance qu'il avait si bien gagnйe, il en
vint а recevoir la singuliиre commission pour l'exйcution de laquelle il se
prйsentait chez la reine.
La reine йtait encore debout quand il entra, mais а peine l'eut-elle
aperзu, qu'elle se rassit sur son fauteuil et fit signe а ses femmes de se
rasseoir sur leurs coussins et leurs tabourets, et, d'un ton de suprкme
hauteur :
" Que dйsirez-vous, Monsieur, demanda Anne d'Autriche, et dans quel but
vous prйsentez-vous ici ?
-- Pour y faire au nom du roi, Madame, et sauf tout le respect que j'ai
l'honneur de devoir а Votre Majestй, une perquisition exacte dans vos
papiers.
-- Comment, Monsieur ! une perquisition dans mes papiers... A moi !
mais voilа une chose indigne !
-- Veuillez me le pardonner, Madame, mais, dans cette circonstance, je
ne suis que l'instrument dont le roi se sert. Sa Majestй ne sort-elle pas
d'ici, et ne vous a-t-elle pas invitйe elle-mкme а vous prйparer а cette
visite ?
-- Fouillez donc, Monsieur ; je suis une criminelle, а ce qu'il paraоt
: Estйfania, donnez les clefs de mes tables et de mes secrйtaires. "
Le chancelier fit pour la forme une visite dans les meubles, mais il
savait bien que ce n'йtait pas dans un meuble que la reine avait dы serrer
la lettre importante qu'elle avait йcrite dans la journйe.
Quand le chancelier eut rouvert et refermй vingt fois les tiroirs du
secrйtaire, il fallut bien, quelque hйsitation qu'il йprouvвt, il fallut
bien, dis-je, en venir а la conclusion de l'affaire, c'est-а-dire а fouiller
la reine elle-mкme. Le chancelier s'avanзa donc vers Anne d'Autriche, et
d'un ton trиs perplexe et d'un air fort embarrassй :
" Et maintenant, dit-il, il me reste а faire la perquisition
principale.
-- Laquelle ? demanda la reine, qui ne comprenait pas ou plutфt qui ne
voulait pas comprendre.
-- Sa Majestй est certaine qu'une lettre a йtй йcrite par vous dans la
journйe ; elle sait qu'elle n'a pas encore йtй envoyйe а son adresse. Cette
lettre ne se trouve ni dans votre table, ni dans votre secrйtaire, et
cependant cette lettre est quelque part.
-- Oserez-vous porter la main sur votre reine ? dit Anne d'Autriche en
se dressant de toute sa hauteur et en fixant sur le chancelier ses yeux,
dont l'expression йtait devenue presque menaзante.
-- Je suis un fidиle sujet du roi, Madame ; et tout ce que Sa Majestй
ordonnera, je le ferai.
-- Eh bien, c'est vrai, dit Anne d'Autriche, et les espions de M. le
cardinal l'ont bien servi. J'ai йcrit aujourd'hui une lettre, cette lettre
n'est point partie. La lettre est lа. "
Et la reine ramena sa belle main а son corsage.
" Alors donnez-moi cette lettre, Madame, dit le chancelier.
-- Je ne la donnerai qu'au roi, Monsieur, dit Anne.
-- Si le roi eыt voulu que cette lettre lui fыt remise, Madame, il vous
l'eыt demandйe lui-mкme. Mais, je vous le rйpиte, c'est moi qu'il a chargй
de vous la rйclamer, et si vous ne la rendiez pas...
-- Eh bien ?
-- C'est encore moi qu'il a chargй de vous la prendre.
-- Comment, que voulez-vous dire ?
-- Que mes ordres vont loin, Madame, et que je suis autorisй а chercher
le papier suspect sur la personne mкme de Votre Majestй.
-- Quelle horreur ! s'йcria la reine.
-- Veuillez donc, Madame, agir plus facilement.
-- Cette conduite est d'une violence infвme ; savez-vous cela, Monsieur
?
-- Le roi commande, Madame, excusez-moi.
-- Je ne le souffrirai pas ; non, non, plutфt mourir ! " s'йcria la
reine, chez laquelle se rйvoltait le sang impйrieux de l'Espagnole et de
l'Autrichienne.
Le chancelier fit une profonde rйvйrence, puis avec l'intention bien
patente de ne pas reculer d'une semelle dans l'accomplissement de la
commission dont il s'йtait chargй, et comme eыt pu le faire un valet de
bourreau dans la chambre de la question, il s'approcha d'Anne d'Autriche,
des yeux de laquelle on vit а l'instant mкme jaillir des pleurs de rage.
La reine йtait, comme nous l'avons dit, d'une grande beautй.
La commission pouvait donc passer pour dйlicate, et le roi en йtait
arrivй, а force de jalousie contre Buckingham, а n'кtre plus jaloux de
personne.
Sans doute le chancelier Sйguier chercha des yeux а ce moment le cordon
de la fameuse cloche ; mais, ne le trouvant pas, il en prit son parti et
tendit la main vers l'endroit oщ la reine avait avouй que se trouvait le
papier.
Anne d'Autriche fit un pas en arriиre, si pвle qu'on eыt dit qu'elle
allait mourir ; et, s'appuyant de la main gauche, pour ne pas tomber, а une
table qui se trouvait derriиre elle, elle tira de la droite un papier de sa
poitrine et le tendit au garde des sceaux.
" Tenez, Monsieur, la voilа, cette lettre, s'йcria la reine d'une voix
entrecoupйe et frйmissante, prenez-la, et me dйlivrez de votre odieuse
prйsence. "
Le chancelier, qui de son cфtй tremblait d'une йmotion facile а
concevoir, prit la lettre, salua jusqu'а terre et se retira.
A peine la porte se fut-elle refermйe sur lui, que la reine tomba а
demi йvanouie dans les bras de ses femmes.
Le chancelier alla porter la lettre au roi sans en avoir lu un seul
mot. Le roi la prit d'une main tremblante, chercha l'adresse, qui manquait,
devint trиs pвle, l'ouvrit lentement, puis, voyant par les premiers mots
qu'elle йtait adressйe au roi d'Espagne, il lut trиs rapidement.
C'йtait tout un plan d'attaque contre le cardinal. La reine invitait
son frиre et l'empereur d'Autriche а faire semblant, blessйs qu'ils йtaient
par la politique de Richelieu, dont l'йternelle prйoccupation fut
l'abaissement de la maison d'Autriche, de dйclarer la guerre а la France et
d'imposer comme condition de la paix le renvoi du cardinal : mais d'amour,
il n'y en avait pas un seul mot dans toute cette lettre.
Le roi, tout joyeux, s'informa si le cardinal йtait encore au Louvre.
On lui dit que Son Eminence attendait, dans le cabinet de travail, les
ordres de Sa Majestй.
Le roi se rendit aussitфt prиs de lui.
" Tenez, duc, lui dit-il, vous aviez raison, et c'est moi qui avais
tort ; toute l'intrigue est politique, et il n'йtait aucunement question
d'amour dans cette lettre, que voici. En йchange, il y est fort question de
vous. "
Le cardinal prit la lettre et la lut avec la plus grande attention ;
puis, lorsqu'il fut arrivй au bout, il la relut une seconde fois.
" Eh bien, Votre Majestй, dit-il, vous voyez jusqu'oщ vont mes ennemis
: on vous menace de deux guerres, si vous ne me renvoyez pas. A votre place,
en vйritй, Sire, je cйderais а de si puissantes instances, et ce serait de
mon cфtй avec un vйritable bonheur que je me retirerais des affaires.
-- Que dites-vous lа, duc ?
-- Je dis, Sire, que ma santй se perd dans ces luttes excessives et
dans ces travaux йternels. Je dis que, selon toute probabilitй, je ne
pourrai pas soutenir les fatigues du siиge de La Rochelle, et que mieux vaut
que vous nommiez lа ou M. de Condй, ou M. de Bassompierre, ou enfin quelque
vaillant homme dont c'est l'йtat de mener la guerre, et non pas moi qui suis
homme d'Eglise et qu'on dйtourne sans cesse de ma vocation pour m'appliquer
а des choses auxquelles je n'ai aucune aptitude. Vous en serez plus heureux
а l'intйrieur, Sire, et je ne doute pas que vous n'en soyez plus grand а
l'йtranger.
-- Monsieur le duc, dit le roi, je comprends, soyez tranquille ; tous
ceux qui sont nommйs dans cette lettre seront punis comme ils le mйritent,
et la reine elle-mкme.
-- Que dites-vous lа, Sire ? Dieu me garde que, pour moi, la reine
йprouve la moindre contrariйtй ! elle m'a toujours cru son ennemi, Sire,
quoique Votre Majestй puisse attester que j'ai toujours pris chaudement son
parti, mкme contre vous. Oh ! si elle trahissait Votre Majestй а l'endroit
de son honneur, ce serait autre chose, et je serais le premier а dire : "
Pas de grвce, Sire, pas de grвce pour la coupable ! " Heureusement il n'en
est rien, et Votre Majestй vient d'en acquйrir une nouvelle preuve.
-- C'est vrai, Monsieur le cardinal, dit le roi, et vous aviez raison,
comme toujours ; mais la reine n'en mйrite pas moins toute ma colиre.
-- C'est vous, Sire, qui avez encouru la sienne ; et vйritablement,
quand elle bouderait sйrieusement Votre Majestй, je le comprendrais ; Votre
Majestй l'a traitйe avec une sйvйritй !...
-- C'est ainsi que je traiterai toujours mes ennemis et les vфtres,
duc, si haut placйs qu'ils soient et quelque pйril que je coure а agir
sйvиrement avec eux.
-- La reine est mon ennemie, mais n'est pas la vфtre, Sire ; au
contraire, elle est йpouse dйvouйe, soumise et irrйprochable ; laissez-moi
donc, Sire, intercйder pour elle prиs de Votre Majestй.
-- Qu'elle s'humilie alors, et qu'elle revienne а moi la premiиre !
-- Au contraire, Sire, donnez l'exemple ; vous avez eu le premier tort,
puisque c'est vous qui avez soupзonnй la reine.
-- Moi, revenir le premier ? dit le roi ; jamais !
-- Sire, je vous en supplie.
-- D'ailleurs, comment reviendrais-je le premier ?
-- En faisant une chose que vous sauriez lui кtre agrйable.
-- Laquelle ?
-- Donnez un bal ; vous savez combien la reine aime la danse ; je vous
rйponds que sa rancune ne tiendra point а une pareille attention.
-- Monsieur le cardinal, vous savez que je n'aime pas tous les plaisirs
mondains.
-- La reine ne vous en sera que plus reconnaissante, puisqu'elle sait
votre antipathie pour ce plaisir ; d'ailleurs ce sera une occasion pour elle
de mettre ces beaux ferrets de diamants que vous lui avez donnйs l'autre
jour а sa fкte, et dont elle n'a pas encore eu le temps de se parer.
-- Nous verrons, Monsieur le cardinal, nous verrons, dit le roi, qui,
dans sa joie de trouver la reine coupable d'un crime dont il se souciait
peu, et innocente d'une faute qu'il redoutait fort, йtait tout prкt а se
raccommoder avec elle ; nous verrons, mais, sur mon honneur, vous кtes trop
indulgent.
-- Sire, dit le cardinal, laissez la sйvйritй aux ministres,
l'indulgence est la vertu royale ; usez-en, et vous verrez que vous vous en
trouverez bien. "
Sur quoi le cardinal, entendant la pendule sonner onze heures,
s'inclina profondйment, demandant congй au roi pour se retirer, et le
suppliant de se raccommoder avec la reine.
Anne d'Autriche, qui, а la suite de la saisie de sa lettre, s'attendait
а quelque reproche, fut fort йtonnйe de voir le lendemain le roi faire prиs
d'elle des tentatives de rapprochement. Son premier mouvement fut rйpulsif,
son orgueil de femme et sa dignitй de reine avaient йtй tous deux si
cruellement offensйs, qu'elle ne pouvait revenir ainsi du premier coup ;
mais, vaincue par le conseil de ses femmes, elle eut enfin l'air de
commencer а oublier. Le roi profita de ce premier moment de retour pour lui
dire qu'incessamment il comptait donner une fкte.
C'йtait une chose si rare qu'une fкte pour la pauvre Anne d'Autriche,
qu'а cette annonce, ainsi que l'avait pensй le cardinal, la derniиre trace
de ses ressentiments disparut sinon dans son coeur, du moins sur son visage.
Elle demanda quel jour cette fкte devait avoir lieu, mais le roi rйpondit
qu'il fallait qu'il s'entendоt sur ce point avec le cardinal.
En effet, chaque jour le roi demandait au cardinal а quelle йpoque
cette fкte aurait lieu, et chaque jour le cardinal, sous un prйtexte
quelconque, diffйrait de la fixer.
Dix jours s'йcoulиrent ainsi.
Le huitiиme jour aprиs la scиne que nous avons racontйe, le cardinal
reзut une lettre, au timbre de Londres, qui contenait seulement ces quelques
lignes :
" Je les ai ; mais je ne puis quitter Londres, attendu que je manque
d'argent ; envoyez-moi cinq cents pistoles, et quatre ou cinq jours aprиs
les avoir reзues, je serai а Paris. "
Le jour mкme oщ le cardinal avait reзu cette lettre, le roi lui adressa
sa question habituelle.
Richelieu compta sur ses doigts et se dit tout bas :
" Elle arrivera, dit-elle, quatre ou cinq jours aprиs avoir reзu
l'argent ; il faut quatre ou cinq jours а l'argent pour aller, quatre ou
cinq jours а elle pour revenir, cela fait dix jours ; maintenant faisons la
part des vents contraires, des mauvais hasards, des faiblesses de femme, et
mettons cela а douze jours.
-- Eh bien, Monsieur le duc, dit le roi, vous avez calculй ?
-- Oui, Sire : nous sommes aujourd'hui le 20 septembre ; les йchevins
de la ville donnent une fкte le 3 octobre. Cela s'arrangera а merveille, car
vous n'aurez pas l'air de faire un retour vers la reine. "
Puis le cardinal ajouta :
" A propos, Sire, n'oubliez pas de dire а Sa Majestй, la veille de
cette fкte, que vous dйsirez voir comment lui vont ses ferrets de diamants.
"
C'йtait la seconde fois que le cardinal revenait sur ce point des
ferrets de diamants avec le roi. Louis XIII fut donc frappй de cette
insistance, et pensa que cette recommandation cachait un mystиre.
Plus d'une fois le roi avait йtй humiliй que le cardinal, dont la
police, sans avoir atteint encore la perfection de la police moderne, йtait
excellente, fыt mieux instruit que lui-mкme de ce qui se passait dans son
propre mйnage. Il espйra donc, dans une conversation avec Anne d'Autriche,
tirer quelque lumiиre de cette conversation et revenir ensuite prиs de Son
Eminence avec quelque secret que le cardinal sыt ou ne sыt pas, ce qui, dans
l'un ou l'autre cas, le rehaussait infiniment aux yeux de son ministre.
Il alla donc trouver la reine, et, selon son habitude, l'aborda avec de
nouvelles menaces contre ceux qui l'entouraient. Anne d'Autriche baissa la
tкte, laissa s'йcouler le torrent sans rйpondre et espйrant qu'il finirait
par s'arrкter ; mais ce n'йtait pas cela que voulait Louis XIII ; Louis XIII
voulait une discussion de laquelle jaillоt une lumiиre quelconque, convaincu
qu'il йtait que le cardinal avait quelque arriиre- pensйe et lui machinait
une surprise terrible comme en savait faire Son Eminence. Il arriva а ce but
par sa persistance а accuser.
" Mais, s'йcria Anne d'Autriche, lassйe de ces vagues attaques ; mais,
Sire, vous ne me dites pas tout ce que vous avez dans le coeur. Qu'ai-je
donc fait ? Voyons, quel crime ai-je donc commis ? Il est impossible que
Votre Majestй fasse tout ce bruit pour une lettre йcrite а mon frиre. "
Le roi, attaquй а son tour d'une maniиre si directe, ne sut que
rйpondre ; il pensa que c'йtait lа le moment de placer la recommandation
qu'il ne devait faire que la veille de la fкte.
" Madame, dit-il avec majestй, il y aura incessamment bal а l'hфtel de
ville ; j'entends que, pour faire honneur а nos braves йchevins, vous y
paraissiez en habit de cйrйmonie, et surtout parйe des ferrets de diamants
que je vous ai donnйs pour votre fкte. Voici ma rйponse. "
La rйponse йtait terrible. Anne d'Autriche crut que Louis XIII savait
tout, et que le cardinal avait obtenu de lui cette longue dissimulation de
sept ou huit jours, qui йtait au reste dans son caractиre. Elle devint
excessivement pвle, appuya sur une console sa main d'une admirable beautй,
et qui semblait alors une main de cire, et, regardant le roi avec des yeux
йpouvantйs, elle ne rйpondit pas une seule syllabe.
" Vous entendez, Madame, dit le roi, qui jouissait de cet embarras dans
toute son йtendue, mais sans en deviner la cause, vous entendez ?
-- Oui, Sire, j'entends, balbutia la reine.
-- Vous paraоtrez а ce bal ?
-- Oui.
-- Avec vos ferrets ?
-- Oui. "
La pвleur de la reine augmenta encore, s'il йtait possible ; le roi
s'en aperзut, et en jouit avec cette froide cruautй qui йtait un des mauvais
cфtйs de son caractиre.
" Alors, c'est convenu, dit le roi, et voilа tout ce que j'avais а vous
dire.
-- Mais quel jour ce bal aura-t-il lieu ? " demanda Anne d'Autriche.
Louis XIII sentit instinctivement qu'il ne devait pas rйpondre а cette
question, la reine l'ayant faite d'une voix presque mourante.
" Mais trиs incessamment, Madame, dit-il ; mais je ne me rappelle plus
prйcisйment la date du jour, je la demanderai au cardinal.
-- C'est donc le cardinal qui vous a annoncй cette fкte ? s'йcria la
reine.
-- Oui, Madame, rйpondit le roi йtonnй ; mais pourquoi cela ?
-- C'est lui, qui vous a dit de m'inviter а y paraоtre avec ces ferrets
?
-- C'est-а-dire, Madame...
-- C'est lui, Sire, c'est lui !
-- Eh bien ! qu'importe que ce soit lui ou moi ? y a-t-il un crime а
cette invitation ?
-- Non, Sire.
-- Alors vous paraоtrez ?
-- Oui, Sire.
-- C'est bien, dit le roi en se retirant, c'est bien, j'y compte. "
La reine fit une rйvйrence, moins par йtiquette que parce que ses
genoux se dйrobaient sous elle.
Le roi partit enchantй.
" Je suis perdue, murmura la reine, perdue, car le cardinal sait tout,
et c'est lui qui pousse le roi, qui ne sait rien encore, mais qui saura tout
bientфt. Je suis perdue ! Mon Dieu ! mon Dieu ! mon Dieu ! "
Elle s'agenouilla sur un coussin et pria, la tкte enfoncйe entre ses
bras palpitants.
En effet, la position йtait terrible. Buckingham йtait retournй а
Londres, Mme de Chevreuse йtait а Tours. Plus surveillйe que jamais, la
reine sentait sourdement qu'une de ses femmes la trahissait, sans savoir
dire laquelle. La Porte ne pouvait pas quitter le Louvre. Elle n'avait pas
une вme au monde а qui se fier.
Aussi, en prйsence du malheur qui la menaзait et de l'abandon qui йtait
le sien, йclata-t-elle en sanglots.
" Ne puis-je donc кtre bonne а rien а Votre Majestй ? " dit tout а coup
une voix pleine de douceur et de pitiй.
La reine se retourna vivement, car il n'y avait pas а se tromper а
l'expression de cette voix : c'йtait une amie qui parlait ainsi.
En effet, а l'une des portes qui donnaient dans l'appartement de la
reine apparut la jolie Mme Bonacieux ; elle йtait occupйe а ranger les robes
et le linge dans un cabinet, lorsque le roi йtait entrй ; elle n'avait pas
pu sortir, et avait tout entendu.
La reine poussa un cri perзant en se voyant surprise, car dans son
trouble elle ne reconnut pas d'abord la jeune femme qui lui avait йtй donnйe
par La Porte.
" Oh ! ne craignez rien, Madame, dit la jeune femme en joignant les
mains et en pleurant elle-mкme des angoisses de la reine ; je suis а Votre
Majestй corps et вme, et si loin que je sois d'elle, si infйrieure que soit
ma position, je crois que j'ai trouvй un moyen de tirer Votre Majestй de
peine.
-- Vous ! ф Ciel ! vous ! s'йcria la reine ; mais voyons regardez-moi
en face. Je suis trahie de tous cфtйs, puis-je me fier а vous ?
-- Oh ! Madame ! s'йcria la jeune femme en tombant а genoux : sur mon
вme, je suis prкte а mourir pour Votre Majestй ! "
Ce cri йtait sorti du plus profond du coeur, et, comme le premier, il
n'y avait pas а se tromper.
" Oui, continua Mme Bonacieux, oui, il y a des traоtres ici ; mais, par
le saint nom de la Vierge, je vous jure que personne n'est plus dйvouй que
moi а Votre Majestй. Ces ferrets que le roi redemande, vous les avez donnйs
au duc de Buckingham, n'est-ce pas ? Ces ferrets йtaient enfermйs dans une
petite boоte en bois de rose qu'il tenait sous son bras ? Est-ce que je me
trompe ? Est-ce que ce n'est pas cela ?
-- Oh ! mon Dieu ! mon Dieu ! murmura la reine dont les dents
claquaient d'effroi.
-- Eh bien, ces ferrets, continua Mme Bonacieux, il faut les ravoir.
-- Oui, sans doute, il le faut, s'йcria la reine ; mais comment faire,
comment y arriver ?
-- Il faut envoyer quelqu'un au duc.
-- Mais qui ?... qui ?... A qui me fier ?
-- Ayez confiance en moi, Madame ; faites-moi cet honneur, ma reine, et
je trouverai le messager, moi !
-- Mais il faudra йcrire !
-- Oh ! oui. C'est indispensable. Deux mots de la main de Votre Majestй
et votre cachet particulier.
-- Mais ces deux mots, c'est ma condamnation. C'est le divorce, l'exil
!
-- Oui, s'ils tombent entre des mains infвmes ! Mais je rйponds que ces
deux mots seront remis а leur adresse.
-- Oh ! mon Dieu ! il faut donc que je remette ma vie, mon honneur, ma
rйputation entre vos mains !
-- Oui ! oui, Madame, il le faut, et je sauverai tout cela, moi !
-- Mais comment ? dites-le-moi, au moins.
-- Mon mari a йtй remis en libertй il y a deux ou trois jours ; je n'ai
pas encore eu le temps de le revoir. C'est un brave et honnкte homme qui n'a
ni haine, ni amour pour personne. Il fera ce que je voudrai : il partira sur
un ordre de moi, sans savoir ce qu'il porte, et il remettra la lettre de
Votre Majestй, sans mкme savoir qu'elle est de Votre Majestй, а l'adresse
qu'elle indiquera. "
La reine prit les deux mains de la jeune femme avec un йlan passionnй,
la regarda comme pour lire au fond de son coeur, et ne voyant que sincйritй
dans ses beaux yeux, elle l'embrassa tendrement.
" Fais cela, s'йcria-t-elle, et tu m'auras sauvй la vie, tu m'auras
sauvй l'honneur !
-- Oh ! n'exagйrez pas le service que j'ai le bonheur de vous rendre ;
je n'ai rien а sauver а Votre Majestй, qui est seulement victime de perfides
complots.
-- C'est vrai, c'est vrai, mon enfant, dit la reine, et tu as raison.
-- Donnez-moi donc cette lettre, Madame, le temps presse. "
La reine courut а une petite table sur laquelle se trouvaient encre,
papier et plumes : elle йcrivit deux lignes, cacheta la lettre de son cachet
et la remit а Mme Bonacieux.
" Et maintenant, dit la reine, nous oublions une chose nйcessaire.
-- Laquelle ?
-- L'argent. "
Mme Bonacieux rougit.
" Oui, c'est vrai, dit-elle, et j'avouerai а Votre Majestй que mon
mari...
-- Ton mari n'en a pas, c'est cela que tu veux dire.
-- Si fait, il en a, mais il est fort avare, c'est lа son dйfaut.
Cependant, que Votre Majestй ne s'inquiиte pas, nous trouverons moyen...
-- C'est que je n'en ai pas non plus, dit la reine (ceux qui liront les
Mйmoires de Mme de Motteville ne s'йtonneront pas de cette rйponse) ; mais,
attends. "
Anne d'Autriche courut а son йcrin.
" Tiens, dit-elle, voici une bague d'un grand prix, а ce qu'on assure ;
elle vient de mon frиre le roi d'Espagne, elle est а moi et j'en puis
disposer. Prends cette bague et fais-en de l'argent, et que ton mari parte.
-- Dans une heure, vous serez obйie.
-- Tu vois l'adresse, ajouta la reine, parlant si bas qu'а peine
pouvait-on entendre ce qu'elle disait : A Milord duc de Buckingham, а
Londres.
-- La lettre sera remise а lui-mкme.
-- Gйnйreuse enfant ! " s'йcria Anne d'Autriche.
Mme Bonacieux baisa les mains de la reine, cacha le papier dans son
corsage et disparut avec la lйgиretй d'un oiseau.
Dix minutes aprиs, elle йtait chez elle ; comme elle l'avait dit а la
reine, elle n'avait pas revu son mari depuis sa mise en libertй ; elle
ignorait donc le changement qui s'йtait fait en lui а l'endroit du cardinal,
changement qu'avaient opйrй la flatterie et l'argent de Son Eminence et
qu'avaient corroborй, depuis, deux ou trois visites du comte de Rochefort,
devenu le meilleur ami de Bonacieux, auquel il avait fait croire sans
beaucoup de peine qu'aucun sentiment coupable n'avait amenй l'enlиvement de
sa femme, mais que c'йtait seulement une prйcaution politique.
Elle trouva M. Bonacieux seul : le pauvre homme remettait а grand-
peine de l'ordre dans la maison, dont il avait trouvй les meubles а peu prиs
brisйs et les armoires а peu prиs vides, la justice n'йtant pas une des
trois choses que le roi Salomon indique comme ne laissant point de traces de
leur passage. Quant а la servante, elle s'йtait enfuie lors de l'arrestation
de son maоtre. La terreur avait gagnй la pauvre fille au point qu'elle
n'avait cessй de marcher de Paris jusqu'en Bourgogne, son pays natal.
Le digne mercier avait, aussitфt sa rentrйe dans sa maison, fait part а
sa femme de son heureux retour, et sa femme lui avait rйpondu pour le
fйliciter et pour lui dire que le premier moment qu'elle pourrait dйrober а
ses devoirs serait consacrй tout entier а lui rendre visite.
Ce premier moment s'йtait fait attendre cinq jours, ce qui, dans toute
autre circonstance, eыt paru un peu bien long а maоtre Bonacieux ; mais il
avait, dans la visite qu'il avait faite au cardinal et dans les visites que
lui faisait Rochefort, ample sujet а rйflexion, et, comme on sait, rien ne
fait passer le temps comme de rйflйchir.
D'autant plus que les rйflexions de Bonacieux йtaient toutes couleur de
rose. Rochefort l'appelait son ami, son cher Bonacieux, et ne cessait de lui
dire que le cardinal faisait le plus grand cas de lui. Le mercier se voyait
dйjа sur le chemin des honneurs et de la fortune.
De son cфtй, Mme Bonacieux avait rйflйchi, mais, il faut le dire, а
tout autre chose que l'ambition ; malgrй elle, ses pensйes avaient eu pour
mobile constant ce beau jeune homme si brave et qui paraissait si amoureux.
Mariйe а dix-huit ans а M. Bonacieux, ayant toujours vйcu au milieu des amis
de son mari, peu susceptibles d'inspirer un sentiment quelconque а une jeune
femme dont le coeur йtait plus йlevй que sa position, Mme Bonacieux йtait
restйe insensible aux sйductions vulgaires ; mais, а cette йpoque surtout,
le titre de gentilhomme avait une grande influence sur la bourgeoisie, et
d'Artagnan йtait gentilhomme ; de plus, il portait l'uniforme des gardes,
qui, aprиs l'uniforme des mousquetaires, йtait le plus apprйciй des dames.
Il йtait, nous le rйpйtons, beau, jeune, aventureux ; il parlait d'amour en
homme qui aime et qui a soif d'кtre aimй ; il y en avait lа plus qu'il n'en
fallait pour tourner une tкte de vingt-trois ans, et Mme Bonacieux en йtait
arrivйe juste а cet вge heureux de la vie.
Les deux йpoux, quoiqu'ils ne se fussent pas vus depuis plus de huit
jours, et que pendant cette semaine de graves йvйnements eussent passй entre
eux, s'abordиrent donc avec une certaine prйoccupation ; nйanmoins, M.
Bonacieux manifesta une joie rйelle et s'avanзa vers sa femme а bras
ouverts.
Mme Bonacieux lui prйsenta le front.
" Causons un peu, dit-elle.
-- Comment ? dit Bonacieux йtonnй.
-- Oui, sans doute, j'ai une chose de la plus haute importance а vous
dire.
-- Au fait, et moi aussi, j'ai quelques questions assez sйrieuses а
vous adresser. Expliquez-moi un peu votre enlиvement, je vous prie.
-- Il ne s'agit point de cela pour le moment, dit Mme Bonacieux.
-- Et de quoi s'agit-il donc ? de ma captivitй ?
-- Je l'ai apprise le jour mкme ; mais comme vous n'йtiez coupable
d'aucun crime, comme vous n'йtiez complice d'aucune intrigue, comme vous ne
saviez rien enfin qui pыt vous compromettre, ni vous, ni personne, je n'ai
attachй а cet йvйnement que l'importance qu'il mйritait.
-- Vous en parlez bien а votre aise, Madame ! reprit Bonacieux blessй
du peu d'intйrкt que lui tйmoignait sa femme ; savez-vous que j'ai йtй
plongй un jour et une nuit dans un cachot de la Bastille ?
-- Un jour et une nuit sont bientфt passйs ; laissons donc votre
captivitй, et revenons а ce qui m'amиne prиs de vous.
-- Comment ? ce qui vous amиne prиs de moi ! N'est-ce donc pas le dйsir
de revoir un mari dont vous кtes sйparйe depuis huit jours ? demanda le
mercier piquй au vif.
-- C'est cela d'abord, et autre chose ensuite.
-- Parlez !
-- Une chose du plus haut intйrкt et de laquelle dйpend notre fortune а
venir peut-кtre.
-- Notre fortune a fort changй de face depuis que je vous ai vue,
Madame Bonacieux, et je ne serais pas йtonnй que d'ici а quelques mois elle
ne fоt envie а beaucoup de gens.
-- Oui, surtout si vous voulez suivre les instructions que je vais vous
donner.
-- A moi ?
-- Oui, а vous. Il y a une bonne et sainte action а faire, Monsieur, et
beaucoup d'argent а gagner en mкme temps. "
Mme Bonacieux savait qu'en parlant d'argent а son mari, elle le prenait
par son faible.
Mais un homme, fыt-ce un mercier, lorsqu'il a causй dix minutes avec le
cardinal de Richelieu, n'est plus le mкme homme.
" Beaucoup d'argent а gagner ! dit Bonacieux en allongeant les lиvres.
-- Oui, beaucoup.
-- Combien, а peu prиs ?
-- Mille pistoles peut-кtre.
-- Ce que vous avez а me demander est donc bien grave ?
-- Oui.
-- Que faut-il faire ?
-- Vous partirez sur-le-champ, je vous remettrai un papier dont vous ne
vous dessaisirez sous aucun prйtexte, et que vous remettrez en main propre.
-- Et pour oщ partirai-je ?
-- Pour Londres.
-- Moi, pour Londres ! Allons donc, vous raillez, je n'ai pas affaire а
Londres.
-- Mais d'autres ont besoin que vous y alliez.
-- Quels sont ces autres ? Je vous avertis, je ne fais plus rien en
aveugle, et je veux savoir non seulement а quoi je m'expose, mais encore
pour qui je m'expose.
-- Une personne illustre vous envoie, une personne illustre vous attend
: la rйcompense dйpassera vos dйsirs, voilа tout ce que je puis vous
promettre.
-- Des intrigues encore, toujours des intrigues ! merci, je m'en dйfie
maintenant, et M. le cardinal m'a йclairй lа-dessus.
-- Le cardinal ! s'йcria Mme Bonacieux, vous avez vu le cardinal ?
-- Il m'a fait appeler, rйpondit fiиrement le mercier.
-- Et vous vous кtes rendu а son invitation, imprudent que vous кtes.
-- Je dois dire que je n'avais pas le choix de m'y rendre ou de ne pas
m'y rendre, car j'йtais entre deux gardes. Il est vrai encore de dire que,
comme alors je ne connaissais pas Son Eminence, si j'avais pu me dispenser
de cette visite, j'en eusse йtй fort enchantй.
-- Il vous a donc maltraitй ? il vous a donc fait des menaces ?
-- Il m'a tendu la main et m'a appelй son ami, -- son ami ! entendez-
vous, Madame ? Je suis l'ami du grand cardinal !
-- Du grand cardinal !
-- Lui contesteriez-vous ce titre, par hasard, Madame ?
-- Je ne lui conteste rien, mais je vous dis que la faveur d'un
ministre est йphйmиre, et qu'il faut кtre fou pour s'attacher а un ministre
; il est des pouvoirs au-dessus du sien, qui ne reposent pas sur le caprice
d'un homme ou l'issue d'un йvйnement ; c'est а ces pouvoirs qu'il faut se
rallier.
-- J'en suis fвchй, Madame, mais je ne connais pas d'autre pouvoir que
celui du grand homme que j'ai l'honneur de servir.
-- Vous servez le cardinal ?
-- Oui, Madame, et comme son serviteur je ne permettrai pas que vous
vous livriez а des complots contre la sыretй de l'Etat, et que vous serviez,
vous, les intrigues d'une femme qui n'est pas Franзaise et qui a le coeur
espagnol. Heureusement, le grand cardinal est lа, son regard vigilant
surveille et pйnиtre jusqu'au fond du coeur. "
Bonacieux rйpйtait mot pour mot une phrase qu'il avait entendu dire au
comte de Rochefort ; mais la pauvre femme, qui avait comptй sur son mari et
qui, dans cet espoir, avait rйpondu de lui а la reine, n'en frйmit pas
moins, et du danger dans lequel elle avait failli se jeter, et de
l'impuissance dans laquelle elle se trouvait. Cependant, connaissant la
faiblesse et surtout la cupiditй de son mari, elle ne dйsespйrait pas de
l'amener а ses fins.
" Ah ! vous кtes cardinaliste, Monsieur, s'йcria-t-elle ; ah ! vous
servez le parti de ceux qui maltraitent votre femme et qui insultent votre
reine !
-- Les intйrкts particuliers ne sont rien devant les intйrкts de tous.
Je suis pour ceux qui sauvent l'Etat " , dit avec emphase Bonacieux.
C'йtait une autre phrase du comte de Rochefort, qu'il avait retenue et
qu'il trouvait l'occasion de placer.
" Et savez-vous ce que c'est que l'Etat dont vous parlez ? dit Mme
Bonacieux en haussant les йpaules. Contentez-vous d'кtre un bourgeois sans
finesse aucune, et tournez-vous du cфtй qui vous offre le plus d'avantages.
-- Eh ! eh ! dit Bonacieux en frappant sur un sac а la panse arrondie
et qui rendit un son argentin ; que dites-vous de ceci, Madame la prкcheuse
?
-- D'oщ vient cet argent ?
-- Vous ne devinez pas ?
-- Du cardinal ?
-- De lui et de mon ami le comte de Rochefort.
-- Le comte de Rochefort ! mais c'est lui qui m'a enlevйe !
-- Cela se peut, Madame.
-- Et vous recevez de l'argent de cet homme ?
-- Ne m'avez-vous pas dit que cet enlиvement йtait tout politique ?
-- Oui ; mais cet enlиvement avait pour but de me faire trahir ma
maоtresse, de m'arracher par des tortures des aveux qui pussent compromettre
l'honneur et peut-кtre la vie de mon auguste maоtresse.
-- Madame, reprit Bonacieux, votre auguste maоtresse est une perfide
Espagnole, et ce que le cardinal fait est bien fait.
mots produisirent sur Louis XIII. Il rougit et pвlit successivement ; et le
cardinal vit tout d'abord qu'il venait de conquйrir d'un seul coup tout le
terrain qu'il avait perdu.
" M. de Buckingham а Paris ! s'йcria-t-il, et qu'y vient-il faire ?
-- Sans doute conspirer avec nos ennemis les huguenots et les
Espagnols.
-- Non, pardieu, non ! conspirer contre mon honneur avec Mme de
Chevreuse, Mme de Longueville et les Condй !
-- Oh ! Sire, quelle idйe ! La reine est trop sage, et surtout aime
trop Votre Majestй.
-- La femme est faible, Monsieur le cardinal, dit le roi ; et quant а
m'aimer beaucoup, j'ai mon opinion faite sur cet amour.
-- Je n'en maintiens pas moins, dit le cardinal, que le duc de
Buckingham est venu а Paris pour un projet tout politique.
-- Et moi je suis sыr qu'il est venu pour autre chose, Monsieur le
cardinal ; mais si la reine est coupable, qu'elle tremble !
-- Au fait, dit le cardinal, quelque rйpugnance que j'aie а arrкter mon
esprit sur une pareille trahison, Votre Majestй m'y fait penser : Mme de
Lannoy, que, d'aprиs l'ordre de Votre Majestй, j'ai interrogйe plusieurs
fois, m'a dit ce matin que la nuit avant celle-ci Sa Majestй avait veillй
fort tard, que ce matin elle avait beaucoup pleurй et que toute la journйe
elle avait йcrit.
-- C'est cela, dit le roi ; а lui sans doute , Cardinal, il me faut les
papiers de la reine.
-- Mais comment les prendre, Sire ? Il me semble que ce n'est ni moi,
ni Votre Majestй qui pouvons nous charger d'une pareille mission.
-- Comment s'y est-on pris pour la marйchale d'Ancre ? s'йcria le roi
au plus haut degrй de la colиre ; on a fouillй ses armoires, et enfin on l'a
fouillйe elle-mкme.
-- La marйchale d'Ancre n'йtait que la marйchale d'Ancre, une
aventuriиre florentine, Sire, voilа tout ; tandis que l'auguste йpouse de
Votre Majestй est Anne d'Autriche, reine de France, c'est-а-dire une des
plus grandes princesses du monde.
-- Elle n'en est que plus coupable, Monsieur le duc ! Plus elle a
oubliй la haute position oщ elle йtait placйe, plus elle est bas descendue.
Il y a longtemps d'ailleurs que je suis dйcidй а en finir avec toutes ces
petites intrigues de politique et d'amour. Elle a aussi prиs d'elle un
certain La Porte...
-- Que je crois la cheville ouvriиre de tout cela, je l'avoue, dit le
cardinal.
-- Vous pensez donc, comme moi, qu'elle me trompe ? dit le roi.
-- Je crois, et je le rйpиte а Votre Majestй, que la reine conspire
contre la puissance de son roi, mais je n'ai point dit contre son honneur.
-- Et moi je vous dis contre tous deux ; moi je vous dis que la reine
ne m'aime pas ; je vous dis qu'elle en aime un autre ; je vous dis qu'elle
aime cet infвme duc de Buckingham ! Pourquoi ne l'avez-vous pas fait arrкter
pendant qu'il йtait а Paris ?
-- Arrкter le duc ! arrкter le premier ministre du roi Charles Ier ! Y
pensez-vous, Sire ? Quel йclat ! et si alors les soupзons de Votre Majestй,
ce dont je continue а douter, avaient quelque consistance, quel йclat
terrible ! quel scandale dйsespйrant !
-- Mais puisqu'il s'exposait comme un vagabond et un larronneur, il
fallait... "
Louis XIII s'arrкta lui-mкme, effrayй de ce qu'il allait dire, tandis
que Richelieu, allongeant le cou, attendait inutilement la parole qui йtait
restйe sur les lиvres du roi.
" Il fallait ?
-- Rien, dit le roi, rien. Mais, pendant tout le temps qu'il a йtй а
Paris, vous ne l'avez pas perdu de vue ?
-- Non, Sire.
-- Oщ logeait-il ?
-- Rue de La Harpe, n 75.
-- Oщ est-ce, cela ?
-- Du cфtй du Luxembourg.
-- Et vous кtes sыr que la reine et lui ne se sont pas vus ?
-- Je crois la reine trop attachйe а ses devoirs, Sire.
-- Mais ils ont correspondu, c'est а lui que la reine a йcrit toute la
journйe ; Monsieur le duc, il me faut ces lettres !
-- Sire, cependant...
-- Monsieur le duc, а quelque prix que ce soit, je les veux.
-- Je ferai pourtant observer а Votre Majestй...
-- Me trahissez-vous donc aussi, Monsieur le cardinal, pour vous
opposer toujours ainsi а mes volontйs ? Etes-vous aussi d'accord avec
l'Espagnol et avec l'Anglais, avec Mme de Chevreuse et avec la reine ?
-- Sire, rйpondit en soupirant le cardinal, je croyais кtre а l'abri
d'un pareil soupзon.
-- Monsieur le cardinal, vous m'avez entendu ; je veux ces lettres !
-- Il n'y aurait qu'un moyen.
-- Lequel ?
-- Ce serait de charger de cette mission M. le garde des sceaux
Sйguier. La chose rentre complиtement dans les devoirs de sa charge.
-- Qu'on l'envoie chercher а l'instant mкme !
-- Il doit кtre chez moi, Sire ; je l'avais fait prier de passer, et
lorsque je suis venu au Louvre, j'ai laissй l'ordre, s'il se prйsentait, de
le faire attendre.
-- Qu'on aille le chercher а l'instant mкme !
-- Les ordres de Votre Majestй seront exйcutйs ; mais...
-- Mais quoi ?
-- Mais la reine se refusera peut-кtre а obйir.
-- A mes ordres ?
-- Oui, si elle ignore que ces ordres viennent du roi.
-- Eh bien, pour qu'elle n'en doute pas, je vais la prйvenir moi-mкme.
-- Votre Majestй n'oubliera pas que j'ai fait tout ce que j'ai pu pour
prйvenir une rupture.
-- Oui, duc, je sais que vous кtes fort indulgent pour la reine, trop
indulgent peut-кtre ; et nous aurons, je vous en prйviens, а parler plus
tard de cela.
-- Quand il plaira а Votre Majestй ; mais je serai toujours heureux et
fier, Sire, de me sacrifier а la bonne harmonie que je dйsire voir rйgner
entre vous et la reine de France.
-- Bien, cardinal, bien ; mais en attendant envoyez chercher M. le
garde des sceaux ; moi, j'entre chez la reine. "
Et Louis XIII, ouvrant la porte de communication, s'engagea dans le
corridor qui conduisait de chez lui chez Anne d'Autriche.
La reine йtait au milieu de ses femmes, Mme de Guitaut, Mme de Sablй,
Mme de Montbazon et Mme de Guйmйnйe. Dans un coin йtait cette camйriste
espagnole doсa Estйfania, qui l'avait suivie de Madrid. Mme de Guйmйnйe
faisait la lecture, et tout le monde йcoutait avec attention la lectrice, а
l'exception de la reine, qui, au contraire, avait provoquй cette lecture
afin de pouvoir, tout en feignant d'йcouter, suivre le fil de ses propres
pensйes.
Ces pensйes, toutes dorйes qu'elles йtaient par un dernier reflet
d'amour, n'en йtaient pas moins tristes. Anne d'Autriche, privйe de la
confiance de son mari, poursuivie par la haine du cardinal, qui ne pouvait
lui pardonner d'avoir repoussй un sentiment plus doux, ayant sous les yeux
l'exemple de la reine mиre, que cette haine avait tourmentйe toute sa vie --
quoique Marie de Mйdicis, s'il faut en croire les mйmoires du temps, eыt
commencй par accorder au cardinal le sentiment qu'Anne d'Autriche finit
toujours par lui refuser --, Anne d'Autriche avait vu tomber autour d'elle
ses serviteurs les plus dйvouйs, ses confidents les plus intimes, ses
favoris les plus chers. Comme ces malheureux douйs d'un don funeste, elle
portait malheur а tout ce qu'elle touchait, son amitiй йtait un signe fatal
qui appelait la persйcution. Mme de Chevreuse et Mme de Vernet йtaient
exilйes ; enfin La Porte ne cachait pas а sa maоtresse qu'il s'attendait а
кtre arrкtй d'un instant а l'autre.
C'est au moment oщ elle йtait plongйe au plus profond et au plus sombre
de ces rйflexions, que la porte de la chambre s'ouvrit et que le roi entra.
La lectrice se tut а l'instant mкme, toutes les dames se levиrent, et
il se fit un profond silence.
Quant au roi, il ne fit aucune dйmonstration de politesse ; seulement,
s'arrкtant devant la reine :
" Madame, dit-il d'une voix altйrйe, vous allez recevoir la visite de
M. le chancelier, qui vous communiquera certaines affaires dont je l'ai
chargй. "
La malheureuse reine, qu'on menaзait sans cesse de divorce, d'exil et
de jugement mкme, pвlit sous son rouge et ne put s'empкcher de dire :
" Mais pourquoi cette visite, Sire ? Que me dira M. le chancelier que
Votre Majestй ne puisse me dire elle-mкme ? "
Le roi tourna sur ses talons sans rйpondre, et presque au mкme instant
le capitaine des gardes, M. de Guitaut, annonзa la visite de M. le
chancelier.
Lorsque le chancelier parut, le roi йtait dйjа sorti par une autre
porte.
Le chancelier entra demi-souriant, demi-rougissant. Comme nous le
retrouverons probablement dans le cours de cette histoire, il n'y a pas de
mal а ce que nos lecteurs fassent dиs а prйsent connaissance avec lui.
Ce chancelier йtait un plaisant homme. Ce fut Des Roches le Masle,
chanoine а Notre-Dame, et qui avait йtй autrefois valet de chambre du
cardinal, qui le proposa а Son Eminence comme un homme tout dйvouй. Le
cardinal s'y fia et s'en trouva bien.
On racontait de lui certaines histoires, entre autres celle-ci :
Aprиs une jeunesse orageuse, il s'йtait retirй dans un couvent pour y
expier au moins pendant quelque temps les folies de l'adolescence.
Mais, en entrant dans ce saint lieu, le pauvre pйnitent n'avait pu
refermer si vite la porte, que les passions qu'il fuyait n'y entrassent avec
lui. Il en йtait obsйdй sans relвche, et le supйrieur, auquel il avait
confiй cette disgrвce, voulant autant qu'il йtait en lui l'en garantir, lui
avait recommandй pour conjurer le dйmon tentateur de recourir а la corde de
la cloche et de sonner а toute volйe. Au bruit dйnonciateur, les moines
seraient prйvenus que la tentation assiйgeait un frиre, et toute la
communautй se mettrait en priиres.
Le conseil parut bon au futur chancelier. Il conjura l'esprit malin а
grand renfort de priиres faites par les moines ; mais le diable ne se laisse
pas dйpossйder facilement d'une place oщ il a mis garnison ; а mesure qu'on
redoublait les exorcismes, il redoublait les tentations, de sorte que jour
et nuit la cloche sonnait а toute volйe, annonзant l'extrкme dйsir de
mortification qu'йprouvait le pйnitent.
Les moines n'avaient plus un instant de repos. Le jour, ils ne
faisaient que monter et descendre les escaliers qui conduisaient а la
chapelle ; la nuit, outre complies et matines, ils йtaient encore obligйs de
sauter vingt fois а bas de leurs lits et de se prosterner sur le carreau de
leurs cellules.
On ignore si ce fut le diable qui lвcha prise ou les moines qui se
lassиrent ; mais, au bout de trois mois, le pйnitent reparut dans le monde
avec la rйputation du plus terrible possйdй qui eыt jamais existй.
En sortant du couvent, il entra dans la magistrature, devint prйsident
а mortier а la place de son oncle, embrassa le parti du cardinal, ce qui ne
prouvait pas peu de sagacitй ; devint chancelier, servit Son Eminence avec
zиle dans sa haine contre la reine mиre et sa vengeance contre Anne
d'Autriche ; stimula les juges dans l'affaire de Chalais, encouragea les
essais de M. de Laffemas, grand gibecier de France ; puis enfin, investi de
toute la confiance du cardinal, confiance qu'il avait si bien gagnйe, il en
vint а recevoir la singuliиre commission pour l'exйcution de laquelle il se
prйsentait chez la reine.
La reine йtait encore debout quand il entra, mais а peine l'eut-elle
aperзu, qu'elle se rassit sur son fauteuil et fit signe а ses femmes de se
rasseoir sur leurs coussins et leurs tabourets, et, d'un ton de suprкme
hauteur :
" Que dйsirez-vous, Monsieur, demanda Anne d'Autriche, et dans quel but
vous prйsentez-vous ici ?
-- Pour y faire au nom du roi, Madame, et sauf tout le respect que j'ai
l'honneur de devoir а Votre Majestй, une perquisition exacte dans vos
papiers.
-- Comment, Monsieur ! une perquisition dans mes papiers... A moi !
mais voilа une chose indigne !
-- Veuillez me le pardonner, Madame, mais, dans cette circonstance, je
ne suis que l'instrument dont le roi se sert. Sa Majestй ne sort-elle pas
d'ici, et ne vous a-t-elle pas invitйe elle-mкme а vous prйparer а cette
visite ?
-- Fouillez donc, Monsieur ; je suis une criminelle, а ce qu'il paraоt
: Estйfania, donnez les clefs de mes tables et de mes secrйtaires. "
Le chancelier fit pour la forme une visite dans les meubles, mais il
savait bien que ce n'йtait pas dans un meuble que la reine avait dы serrer
la lettre importante qu'elle avait йcrite dans la journйe.
Quand le chancelier eut rouvert et refermй vingt fois les tiroirs du
secrйtaire, il fallut bien, quelque hйsitation qu'il йprouvвt, il fallut
bien, dis-je, en venir а la conclusion de l'affaire, c'est-а-dire а fouiller
la reine elle-mкme. Le chancelier s'avanзa donc vers Anne d'Autriche, et
d'un ton trиs perplexe et d'un air fort embarrassй :
" Et maintenant, dit-il, il me reste а faire la perquisition
principale.
-- Laquelle ? demanda la reine, qui ne comprenait pas ou plutфt qui ne
voulait pas comprendre.
-- Sa Majestй est certaine qu'une lettre a йtй йcrite par vous dans la
journйe ; elle sait qu'elle n'a pas encore йtй envoyйe а son adresse. Cette
lettre ne se trouve ni dans votre table, ni dans votre secrйtaire, et
cependant cette lettre est quelque part.
-- Oserez-vous porter la main sur votre reine ? dit Anne d'Autriche en
se dressant de toute sa hauteur et en fixant sur le chancelier ses yeux,
dont l'expression йtait devenue presque menaзante.
-- Je suis un fidиle sujet du roi, Madame ; et tout ce que Sa Majestй
ordonnera, je le ferai.
-- Eh bien, c'est vrai, dit Anne d'Autriche, et les espions de M. le
cardinal l'ont bien servi. J'ai йcrit aujourd'hui une lettre, cette lettre
n'est point partie. La lettre est lа. "
Et la reine ramena sa belle main а son corsage.
" Alors donnez-moi cette lettre, Madame, dit le chancelier.
-- Je ne la donnerai qu'au roi, Monsieur, dit Anne.
-- Si le roi eыt voulu que cette lettre lui fыt remise, Madame, il vous
l'eыt demandйe lui-mкme. Mais, je vous le rйpиte, c'est moi qu'il a chargй
de vous la rйclamer, et si vous ne la rendiez pas...
-- Eh bien ?
-- C'est encore moi qu'il a chargй de vous la prendre.
-- Comment, que voulez-vous dire ?
-- Que mes ordres vont loin, Madame, et que je suis autorisй а chercher
le papier suspect sur la personne mкme de Votre Majestй.
-- Quelle horreur ! s'йcria la reine.
-- Veuillez donc, Madame, agir plus facilement.
-- Cette conduite est d'une violence infвme ; savez-vous cela, Monsieur
?
-- Le roi commande, Madame, excusez-moi.
-- Je ne le souffrirai pas ; non, non, plutфt mourir ! " s'йcria la
reine, chez laquelle se rйvoltait le sang impйrieux de l'Espagnole et de
l'Autrichienne.
Le chancelier fit une profonde rйvйrence, puis avec l'intention bien
patente de ne pas reculer d'une semelle dans l'accomplissement de la
commission dont il s'йtait chargй, et comme eыt pu le faire un valet de
bourreau dans la chambre de la question, il s'approcha d'Anne d'Autriche,
des yeux de laquelle on vit а l'instant mкme jaillir des pleurs de rage.
La reine йtait, comme nous l'avons dit, d'une grande beautй.
La commission pouvait donc passer pour dйlicate, et le roi en йtait
arrivй, а force de jalousie contre Buckingham, а n'кtre plus jaloux de
personne.
Sans doute le chancelier Sйguier chercha des yeux а ce moment le cordon
de la fameuse cloche ; mais, ne le trouvant pas, il en prit son parti et
tendit la main vers l'endroit oщ la reine avait avouй que se trouvait le
papier.
Anne d'Autriche fit un pas en arriиre, si pвle qu'on eыt dit qu'elle
allait mourir ; et, s'appuyant de la main gauche, pour ne pas tomber, а une
table qui se trouvait derriиre elle, elle tira de la droite un papier de sa
poitrine et le tendit au garde des sceaux.
" Tenez, Monsieur, la voilа, cette lettre, s'йcria la reine d'une voix
entrecoupйe et frйmissante, prenez-la, et me dйlivrez de votre odieuse
prйsence. "
Le chancelier, qui de son cфtй tremblait d'une йmotion facile а
concevoir, prit la lettre, salua jusqu'а terre et se retira.
A peine la porte se fut-elle refermйe sur lui, que la reine tomba а
demi йvanouie dans les bras de ses femmes.
Le chancelier alla porter la lettre au roi sans en avoir lu un seul
mot. Le roi la prit d'une main tremblante, chercha l'adresse, qui manquait,
devint trиs pвle, l'ouvrit lentement, puis, voyant par les premiers mots
qu'elle йtait adressйe au roi d'Espagne, il lut trиs rapidement.
C'йtait tout un plan d'attaque contre le cardinal. La reine invitait
son frиre et l'empereur d'Autriche а faire semblant, blessйs qu'ils йtaient
par la politique de Richelieu, dont l'йternelle prйoccupation fut
l'abaissement de la maison d'Autriche, de dйclarer la guerre а la France et
d'imposer comme condition de la paix le renvoi du cardinal : mais d'amour,
il n'y en avait pas un seul mot dans toute cette lettre.
Le roi, tout joyeux, s'informa si le cardinal йtait encore au Louvre.
On lui dit que Son Eminence attendait, dans le cabinet de travail, les
ordres de Sa Majestй.
Le roi se rendit aussitфt prиs de lui.
" Tenez, duc, lui dit-il, vous aviez raison, et c'est moi qui avais
tort ; toute l'intrigue est politique, et il n'йtait aucunement question
d'amour dans cette lettre, que voici. En йchange, il y est fort question de
vous. "
Le cardinal prit la lettre et la lut avec la plus grande attention ;
puis, lorsqu'il fut arrivй au bout, il la relut une seconde fois.
" Eh bien, Votre Majestй, dit-il, vous voyez jusqu'oщ vont mes ennemis
: on vous menace de deux guerres, si vous ne me renvoyez pas. A votre place,
en vйritй, Sire, je cйderais а de si puissantes instances, et ce serait de
mon cфtй avec un vйritable bonheur que je me retirerais des affaires.
-- Que dites-vous lа, duc ?
-- Je dis, Sire, que ma santй se perd dans ces luttes excessives et
dans ces travaux йternels. Je dis que, selon toute probabilitй, je ne
pourrai pas soutenir les fatigues du siиge de La Rochelle, et que mieux vaut
que vous nommiez lа ou M. de Condй, ou M. de Bassompierre, ou enfin quelque
vaillant homme dont c'est l'йtat de mener la guerre, et non pas moi qui suis
homme d'Eglise et qu'on dйtourne sans cesse de ma vocation pour m'appliquer
а des choses auxquelles je n'ai aucune aptitude. Vous en serez plus heureux
а l'intйrieur, Sire, et je ne doute pas que vous n'en soyez plus grand а
l'йtranger.
-- Monsieur le duc, dit le roi, je comprends, soyez tranquille ; tous
ceux qui sont nommйs dans cette lettre seront punis comme ils le mйritent,
et la reine elle-mкme.
-- Que dites-vous lа, Sire ? Dieu me garde que, pour moi, la reine
йprouve la moindre contrariйtй ! elle m'a toujours cru son ennemi, Sire,
quoique Votre Majestй puisse attester que j'ai toujours pris chaudement son
parti, mкme contre vous. Oh ! si elle trahissait Votre Majestй а l'endroit
de son honneur, ce serait autre chose, et je serais le premier а dire : "
Pas de grвce, Sire, pas de grвce pour la coupable ! " Heureusement il n'en
est rien, et Votre Majestй vient d'en acquйrir une nouvelle preuve.
-- C'est vrai, Monsieur le cardinal, dit le roi, et vous aviez raison,
comme toujours ; mais la reine n'en mйrite pas moins toute ma colиre.
-- C'est vous, Sire, qui avez encouru la sienne ; et vйritablement,
quand elle bouderait sйrieusement Votre Majestй, je le comprendrais ; Votre
Majestй l'a traitйe avec une sйvйritй !...
-- C'est ainsi que je traiterai toujours mes ennemis et les vфtres,
duc, si haut placйs qu'ils soient et quelque pйril que je coure а agir
sйvиrement avec eux.
-- La reine est mon ennemie, mais n'est pas la vфtre, Sire ; au
contraire, elle est йpouse dйvouйe, soumise et irrйprochable ; laissez-moi
donc, Sire, intercйder pour elle prиs de Votre Majestй.
-- Qu'elle s'humilie alors, et qu'elle revienne а moi la premiиre !
-- Au contraire, Sire, donnez l'exemple ; vous avez eu le premier tort,
puisque c'est vous qui avez soupзonnй la reine.
-- Moi, revenir le premier ? dit le roi ; jamais !
-- Sire, je vous en supplie.
-- D'ailleurs, comment reviendrais-je le premier ?
-- En faisant une chose que vous sauriez lui кtre agrйable.
-- Laquelle ?
-- Donnez un bal ; vous savez combien la reine aime la danse ; je vous
rйponds que sa rancune ne tiendra point а une pareille attention.
-- Monsieur le cardinal, vous savez que je n'aime pas tous les plaisirs
mondains.
-- La reine ne vous en sera que plus reconnaissante, puisqu'elle sait
votre antipathie pour ce plaisir ; d'ailleurs ce sera une occasion pour elle
de mettre ces beaux ferrets de diamants que vous lui avez donnйs l'autre
jour а sa fкte, et dont elle n'a pas encore eu le temps de se parer.
-- Nous verrons, Monsieur le cardinal, nous verrons, dit le roi, qui,
dans sa joie de trouver la reine coupable d'un crime dont il se souciait
peu, et innocente d'une faute qu'il redoutait fort, йtait tout prкt а se
raccommoder avec elle ; nous verrons, mais, sur mon honneur, vous кtes trop
indulgent.
-- Sire, dit le cardinal, laissez la sйvйritй aux ministres,
l'indulgence est la vertu royale ; usez-en, et vous verrez que vous vous en
trouverez bien. "
Sur quoi le cardinal, entendant la pendule sonner onze heures,
s'inclina profondйment, demandant congй au roi pour se retirer, et le
suppliant de se raccommoder avec la reine.
Anne d'Autriche, qui, а la suite de la saisie de sa lettre, s'attendait
а quelque reproche, fut fort йtonnйe de voir le lendemain le roi faire prиs
d'elle des tentatives de rapprochement. Son premier mouvement fut rйpulsif,
son orgueil de femme et sa dignitй de reine avaient йtй tous deux si
cruellement offensйs, qu'elle ne pouvait revenir ainsi du premier coup ;
mais, vaincue par le conseil de ses femmes, elle eut enfin l'air de
commencer а oublier. Le roi profita de ce premier moment de retour pour lui
dire qu'incessamment il comptait donner une fкte.
C'йtait une chose si rare qu'une fкte pour la pauvre Anne d'Autriche,
qu'а cette annonce, ainsi que l'avait pensй le cardinal, la derniиre trace
de ses ressentiments disparut sinon dans son coeur, du moins sur son visage.
Elle demanda quel jour cette fкte devait avoir lieu, mais le roi rйpondit
qu'il fallait qu'il s'entendоt sur ce point avec le cardinal.
En effet, chaque jour le roi demandait au cardinal а quelle йpoque
cette fкte aurait lieu, et chaque jour le cardinal, sous un prйtexte
quelconque, diffйrait de la fixer.
Dix jours s'йcoulиrent ainsi.
Le huitiиme jour aprиs la scиne que nous avons racontйe, le cardinal
reзut une lettre, au timbre de Londres, qui contenait seulement ces quelques
lignes :
" Je les ai ; mais je ne puis quitter Londres, attendu que je manque
d'argent ; envoyez-moi cinq cents pistoles, et quatre ou cinq jours aprиs
les avoir reзues, je serai а Paris. "
Le jour mкme oщ le cardinal avait reзu cette lettre, le roi lui adressa
sa question habituelle.
Richelieu compta sur ses doigts et se dit tout bas :
" Elle arrivera, dit-elle, quatre ou cinq jours aprиs avoir reзu
l'argent ; il faut quatre ou cinq jours а l'argent pour aller, quatre ou
cinq jours а elle pour revenir, cela fait dix jours ; maintenant faisons la
part des vents contraires, des mauvais hasards, des faiblesses de femme, et
mettons cela а douze jours.
-- Eh bien, Monsieur le duc, dit le roi, vous avez calculй ?
-- Oui, Sire : nous sommes aujourd'hui le 20 septembre ; les йchevins
de la ville donnent une fкte le 3 octobre. Cela s'arrangera а merveille, car
vous n'aurez pas l'air de faire un retour vers la reine. "
Puis le cardinal ajouta :
" A propos, Sire, n'oubliez pas de dire а Sa Majestй, la veille de
cette fкte, que vous dйsirez voir comment lui vont ses ferrets de diamants.
"
C'йtait la seconde fois que le cardinal revenait sur ce point des
ferrets de diamants avec le roi. Louis XIII fut donc frappй de cette
insistance, et pensa que cette recommandation cachait un mystиre.
Plus d'une fois le roi avait йtй humiliй que le cardinal, dont la
police, sans avoir atteint encore la perfection de la police moderne, йtait
excellente, fыt mieux instruit que lui-mкme de ce qui se passait dans son
propre mйnage. Il espйra donc, dans une conversation avec Anne d'Autriche,
tirer quelque lumiиre de cette conversation et revenir ensuite prиs de Son
Eminence avec quelque secret que le cardinal sыt ou ne sыt pas, ce qui, dans
l'un ou l'autre cas, le rehaussait infiniment aux yeux de son ministre.
Il alla donc trouver la reine, et, selon son habitude, l'aborda avec de
nouvelles menaces contre ceux qui l'entouraient. Anne d'Autriche baissa la
tкte, laissa s'йcouler le torrent sans rйpondre et espйrant qu'il finirait
par s'arrкter ; mais ce n'йtait pas cela que voulait Louis XIII ; Louis XIII
voulait une discussion de laquelle jaillоt une lumiиre quelconque, convaincu
qu'il йtait que le cardinal avait quelque arriиre- pensйe et lui machinait
une surprise terrible comme en savait faire Son Eminence. Il arriva а ce but
par sa persistance а accuser.
" Mais, s'йcria Anne d'Autriche, lassйe de ces vagues attaques ; mais,
Sire, vous ne me dites pas tout ce que vous avez dans le coeur. Qu'ai-je
donc fait ? Voyons, quel crime ai-je donc commis ? Il est impossible que
Votre Majestй fasse tout ce bruit pour une lettre йcrite а mon frиre. "
Le roi, attaquй а son tour d'une maniиre si directe, ne sut que
rйpondre ; il pensa que c'йtait lа le moment de placer la recommandation
qu'il ne devait faire que la veille de la fкte.
" Madame, dit-il avec majestй, il y aura incessamment bal а l'hфtel de
ville ; j'entends que, pour faire honneur а nos braves йchevins, vous y
paraissiez en habit de cйrйmonie, et surtout parйe des ferrets de diamants
que je vous ai donnйs pour votre fкte. Voici ma rйponse. "
La rйponse йtait terrible. Anne d'Autriche crut que Louis XIII savait
tout, et que le cardinal avait obtenu de lui cette longue dissimulation de
sept ou huit jours, qui йtait au reste dans son caractиre. Elle devint
excessivement pвle, appuya sur une console sa main d'une admirable beautй,
et qui semblait alors une main de cire, et, regardant le roi avec des yeux
йpouvantйs, elle ne rйpondit pas une seule syllabe.
" Vous entendez, Madame, dit le roi, qui jouissait de cet embarras dans
toute son йtendue, mais sans en deviner la cause, vous entendez ?
-- Oui, Sire, j'entends, balbutia la reine.
-- Vous paraоtrez а ce bal ?
-- Oui.
-- Avec vos ferrets ?
-- Oui. "
La pвleur de la reine augmenta encore, s'il йtait possible ; le roi
s'en aperзut, et en jouit avec cette froide cruautй qui йtait un des mauvais
cфtйs de son caractиre.
" Alors, c'est convenu, dit le roi, et voilа tout ce que j'avais а vous
dire.
-- Mais quel jour ce bal aura-t-il lieu ? " demanda Anne d'Autriche.
Louis XIII sentit instinctivement qu'il ne devait pas rйpondre а cette
question, la reine l'ayant faite d'une voix presque mourante.
" Mais trиs incessamment, Madame, dit-il ; mais je ne me rappelle plus
prйcisйment la date du jour, je la demanderai au cardinal.
-- C'est donc le cardinal qui vous a annoncй cette fкte ? s'йcria la
reine.
-- Oui, Madame, rйpondit le roi йtonnй ; mais pourquoi cela ?
-- C'est lui, qui vous a dit de m'inviter а y paraоtre avec ces ferrets
?
-- C'est-а-dire, Madame...
-- C'est lui, Sire, c'est lui !
-- Eh bien ! qu'importe que ce soit lui ou moi ? y a-t-il un crime а
cette invitation ?
-- Non, Sire.
-- Alors vous paraоtrez ?
-- Oui, Sire.
-- C'est bien, dit le roi en se retirant, c'est bien, j'y compte. "
La reine fit une rйvйrence, moins par йtiquette que parce que ses
genoux se dйrobaient sous elle.
Le roi partit enchantй.
" Je suis perdue, murmura la reine, perdue, car le cardinal sait tout,
et c'est lui qui pousse le roi, qui ne sait rien encore, mais qui saura tout
bientфt. Je suis perdue ! Mon Dieu ! mon Dieu ! mon Dieu ! "
Elle s'agenouilla sur un coussin et pria, la tкte enfoncйe entre ses
bras palpitants.
En effet, la position йtait terrible. Buckingham йtait retournй а
Londres, Mme de Chevreuse йtait а Tours. Plus surveillйe que jamais, la
reine sentait sourdement qu'une de ses femmes la trahissait, sans savoir
dire laquelle. La Porte ne pouvait pas quitter le Louvre. Elle n'avait pas
une вme au monde а qui se fier.
Aussi, en prйsence du malheur qui la menaзait et de l'abandon qui йtait
le sien, йclata-t-elle en sanglots.
" Ne puis-je donc кtre bonne а rien а Votre Majestй ? " dit tout а coup
une voix pleine de douceur et de pitiй.
La reine se retourna vivement, car il n'y avait pas а se tromper а
l'expression de cette voix : c'йtait une amie qui parlait ainsi.
En effet, а l'une des portes qui donnaient dans l'appartement de la
reine apparut la jolie Mme Bonacieux ; elle йtait occupйe а ranger les robes
et le linge dans un cabinet, lorsque le roi йtait entrй ; elle n'avait pas
pu sortir, et avait tout entendu.
La reine poussa un cri perзant en se voyant surprise, car dans son
trouble elle ne reconnut pas d'abord la jeune femme qui lui avait йtй donnйe
par La Porte.
" Oh ! ne craignez rien, Madame, dit la jeune femme en joignant les
mains et en pleurant elle-mкme des angoisses de la reine ; je suis а Votre
Majestй corps et вme, et si loin que je sois d'elle, si infйrieure que soit
ma position, je crois que j'ai trouvй un moyen de tirer Votre Majestй de
peine.
-- Vous ! ф Ciel ! vous ! s'йcria la reine ; mais voyons regardez-moi
en face. Je suis trahie de tous cфtйs, puis-je me fier а vous ?
-- Oh ! Madame ! s'йcria la jeune femme en tombant а genoux : sur mon
вme, je suis prкte а mourir pour Votre Majestй ! "
Ce cri йtait sorti du plus profond du coeur, et, comme le premier, il
n'y avait pas а se tromper.
" Oui, continua Mme Bonacieux, oui, il y a des traоtres ici ; mais, par
le saint nom de la Vierge, je vous jure que personne n'est plus dйvouй que
moi а Votre Majestй. Ces ferrets que le roi redemande, vous les avez donnйs
au duc de Buckingham, n'est-ce pas ? Ces ferrets йtaient enfermйs dans une
petite boоte en bois de rose qu'il tenait sous son bras ? Est-ce que je me
trompe ? Est-ce que ce n'est pas cela ?
-- Oh ! mon Dieu ! mon Dieu ! murmura la reine dont les dents
claquaient d'effroi.
-- Eh bien, ces ferrets, continua Mme Bonacieux, il faut les ravoir.
-- Oui, sans doute, il le faut, s'йcria la reine ; mais comment faire,
comment y arriver ?
-- Il faut envoyer quelqu'un au duc.
-- Mais qui ?... qui ?... A qui me fier ?
-- Ayez confiance en moi, Madame ; faites-moi cet honneur, ma reine, et
je trouverai le messager, moi !
-- Mais il faudra йcrire !
-- Oh ! oui. C'est indispensable. Deux mots de la main de Votre Majestй
et votre cachet particulier.
-- Mais ces deux mots, c'est ma condamnation. C'est le divorce, l'exil
!
-- Oui, s'ils tombent entre des mains infвmes ! Mais je rйponds que ces
deux mots seront remis а leur adresse.
-- Oh ! mon Dieu ! il faut donc que je remette ma vie, mon honneur, ma
rйputation entre vos mains !
-- Oui ! oui, Madame, il le faut, et je sauverai tout cela, moi !
-- Mais comment ? dites-le-moi, au moins.
-- Mon mari a йtй remis en libertй il y a deux ou trois jours ; je n'ai
pas encore eu le temps de le revoir. C'est un brave et honnкte homme qui n'a
ni haine, ni amour pour personne. Il fera ce que je voudrai : il partira sur
un ordre de moi, sans savoir ce qu'il porte, et il remettra la lettre de
Votre Majestй, sans mкme savoir qu'elle est de Votre Majestй, а l'adresse
qu'elle indiquera. "
La reine prit les deux mains de la jeune femme avec un йlan passionnй,
la regarda comme pour lire au fond de son coeur, et ne voyant que sincйritй
dans ses beaux yeux, elle l'embrassa tendrement.
" Fais cela, s'йcria-t-elle, et tu m'auras sauvй la vie, tu m'auras
sauvй l'honneur !
-- Oh ! n'exagйrez pas le service que j'ai le bonheur de vous rendre ;
je n'ai rien а sauver а Votre Majestй, qui est seulement victime de perfides
complots.
-- C'est vrai, c'est vrai, mon enfant, dit la reine, et tu as raison.
-- Donnez-moi donc cette lettre, Madame, le temps presse. "
La reine courut а une petite table sur laquelle se trouvaient encre,
papier et plumes : elle йcrivit deux lignes, cacheta la lettre de son cachet
et la remit а Mme Bonacieux.
" Et maintenant, dit la reine, nous oublions une chose nйcessaire.
-- Laquelle ?
-- L'argent. "
Mme Bonacieux rougit.
" Oui, c'est vrai, dit-elle, et j'avouerai а Votre Majestй que mon
mari...
-- Ton mari n'en a pas, c'est cela que tu veux dire.
-- Si fait, il en a, mais il est fort avare, c'est lа son dйfaut.
Cependant, que Votre Majestй ne s'inquiиte pas, nous trouverons moyen...
-- C'est que je n'en ai pas non plus, dit la reine (ceux qui liront les
Mйmoires de Mme de Motteville ne s'йtonneront pas de cette rйponse) ; mais,
attends. "
Anne d'Autriche courut а son йcrin.
" Tiens, dit-elle, voici une bague d'un grand prix, а ce qu'on assure ;
elle vient de mon frиre le roi d'Espagne, elle est а moi et j'en puis
disposer. Prends cette bague et fais-en de l'argent, et que ton mari parte.
-- Dans une heure, vous serez obйie.
-- Tu vois l'adresse, ajouta la reine, parlant si bas qu'а peine
pouvait-on entendre ce qu'elle disait : A Milord duc de Buckingham, а
Londres.
-- La lettre sera remise а lui-mкme.
-- Gйnйreuse enfant ! " s'йcria Anne d'Autriche.
Mme Bonacieux baisa les mains de la reine, cacha le papier dans son
corsage et disparut avec la lйgиretй d'un oiseau.
Dix minutes aprиs, elle йtait chez elle ; comme elle l'avait dit а la
reine, elle n'avait pas revu son mari depuis sa mise en libertй ; elle
ignorait donc le changement qui s'йtait fait en lui а l'endroit du cardinal,
changement qu'avaient opйrй la flatterie et l'argent de Son Eminence et
qu'avaient corroborй, depuis, deux ou trois visites du comte de Rochefort,
devenu le meilleur ami de Bonacieux, auquel il avait fait croire sans
beaucoup de peine qu'aucun sentiment coupable n'avait amenй l'enlиvement de
sa femme, mais que c'йtait seulement une prйcaution politique.
Elle trouva M. Bonacieux seul : le pauvre homme remettait а grand-
peine de l'ordre dans la maison, dont il avait trouvй les meubles а peu prиs
brisйs et les armoires а peu prиs vides, la justice n'йtant pas une des
trois choses que le roi Salomon indique comme ne laissant point de traces de
leur passage. Quant а la servante, elle s'йtait enfuie lors de l'arrestation
de son maоtre. La terreur avait gagnй la pauvre fille au point qu'elle
n'avait cessй de marcher de Paris jusqu'en Bourgogne, son pays natal.
Le digne mercier avait, aussitфt sa rentrйe dans sa maison, fait part а
sa femme de son heureux retour, et sa femme lui avait rйpondu pour le
fйliciter et pour lui dire que le premier moment qu'elle pourrait dйrober а
ses devoirs serait consacrй tout entier а lui rendre visite.
Ce premier moment s'йtait fait attendre cinq jours, ce qui, dans toute
autre circonstance, eыt paru un peu bien long а maоtre Bonacieux ; mais il
avait, dans la visite qu'il avait faite au cardinal et dans les visites que
lui faisait Rochefort, ample sujet а rйflexion, et, comme on sait, rien ne
fait passer le temps comme de rйflйchir.
D'autant plus que les rйflexions de Bonacieux йtaient toutes couleur de
rose. Rochefort l'appelait son ami, son cher Bonacieux, et ne cessait de lui
dire que le cardinal faisait le plus grand cas de lui. Le mercier se voyait
dйjа sur le chemin des honneurs et de la fortune.
De son cфtй, Mme Bonacieux avait rйflйchi, mais, il faut le dire, а
tout autre chose que l'ambition ; malgrй elle, ses pensйes avaient eu pour
mobile constant ce beau jeune homme si brave et qui paraissait si amoureux.
Mariйe а dix-huit ans а M. Bonacieux, ayant toujours vйcu au milieu des amis
de son mari, peu susceptibles d'inspirer un sentiment quelconque а une jeune
femme dont le coeur йtait plus йlevй que sa position, Mme Bonacieux йtait
restйe insensible aux sйductions vulgaires ; mais, а cette йpoque surtout,
le titre de gentilhomme avait une grande influence sur la bourgeoisie, et
d'Artagnan йtait gentilhomme ; de plus, il portait l'uniforme des gardes,
qui, aprиs l'uniforme des mousquetaires, йtait le plus apprйciй des dames.
Il йtait, nous le rйpйtons, beau, jeune, aventureux ; il parlait d'amour en
homme qui aime et qui a soif d'кtre aimй ; il y en avait lа plus qu'il n'en
fallait pour tourner une tкte de vingt-trois ans, et Mme Bonacieux en йtait
arrivйe juste а cet вge heureux de la vie.
Les deux йpoux, quoiqu'ils ne se fussent pas vus depuis plus de huit
jours, et que pendant cette semaine de graves йvйnements eussent passй entre
eux, s'abordиrent donc avec une certaine prйoccupation ; nйanmoins, M.
Bonacieux manifesta une joie rйelle et s'avanзa vers sa femme а bras
ouverts.
Mme Bonacieux lui prйsenta le front.
" Causons un peu, dit-elle.
-- Comment ? dit Bonacieux йtonnй.
-- Oui, sans doute, j'ai une chose de la plus haute importance а vous
dire.
-- Au fait, et moi aussi, j'ai quelques questions assez sйrieuses а
vous adresser. Expliquez-moi un peu votre enlиvement, je vous prie.
-- Il ne s'agit point de cela pour le moment, dit Mme Bonacieux.
-- Et de quoi s'agit-il donc ? de ma captivitй ?
-- Je l'ai apprise le jour mкme ; mais comme vous n'йtiez coupable
d'aucun crime, comme vous n'йtiez complice d'aucune intrigue, comme vous ne
saviez rien enfin qui pыt vous compromettre, ni vous, ni personne, je n'ai
attachй а cet йvйnement que l'importance qu'il mйritait.
-- Vous en parlez bien а votre aise, Madame ! reprit Bonacieux blessй
du peu d'intйrкt que lui tйmoignait sa femme ; savez-vous que j'ai йtй
plongй un jour et une nuit dans un cachot de la Bastille ?
-- Un jour et une nuit sont bientфt passйs ; laissons donc votre
captivitй, et revenons а ce qui m'amиne prиs de vous.
-- Comment ? ce qui vous amиne prиs de moi ! N'est-ce donc pas le dйsir
de revoir un mari dont vous кtes sйparйe depuis huit jours ? demanda le
mercier piquй au vif.
-- C'est cela d'abord, et autre chose ensuite.
-- Parlez !
-- Une chose du plus haut intйrкt et de laquelle dйpend notre fortune а
venir peut-кtre.
-- Notre fortune a fort changй de face depuis que je vous ai vue,
Madame Bonacieux, et je ne serais pas йtonnй que d'ici а quelques mois elle
ne fоt envie а beaucoup de gens.
-- Oui, surtout si vous voulez suivre les instructions que je vais vous
donner.
-- A moi ?
-- Oui, а vous. Il y a une bonne et sainte action а faire, Monsieur, et
beaucoup d'argent а gagner en mкme temps. "
Mme Bonacieux savait qu'en parlant d'argent а son mari, elle le prenait
par son faible.
Mais un homme, fыt-ce un mercier, lorsqu'il a causй dix minutes avec le
cardinal de Richelieu, n'est plus le mкme homme.
" Beaucoup d'argent а gagner ! dit Bonacieux en allongeant les lиvres.
-- Oui, beaucoup.
-- Combien, а peu prиs ?
-- Mille pistoles peut-кtre.
-- Ce que vous avez а me demander est donc bien grave ?
-- Oui.
-- Que faut-il faire ?
-- Vous partirez sur-le-champ, je vous remettrai un papier dont vous ne
vous dessaisirez sous aucun prйtexte, et que vous remettrez en main propre.
-- Et pour oщ partirai-je ?
-- Pour Londres.
-- Moi, pour Londres ! Allons donc, vous raillez, je n'ai pas affaire а
Londres.
-- Mais d'autres ont besoin que vous y alliez.
-- Quels sont ces autres ? Je vous avertis, je ne fais plus rien en
aveugle, et je veux savoir non seulement а quoi je m'expose, mais encore
pour qui je m'expose.
-- Une personne illustre vous envoie, une personne illustre vous attend
: la rйcompense dйpassera vos dйsirs, voilа tout ce que je puis vous
promettre.
-- Des intrigues encore, toujours des intrigues ! merci, je m'en dйfie
maintenant, et M. le cardinal m'a йclairй lа-dessus.
-- Le cardinal ! s'йcria Mme Bonacieux, vous avez vu le cardinal ?
-- Il m'a fait appeler, rйpondit fiиrement le mercier.
-- Et vous vous кtes rendu а son invitation, imprudent que vous кtes.
-- Je dois dire que je n'avais pas le choix de m'y rendre ou de ne pas
m'y rendre, car j'йtais entre deux gardes. Il est vrai encore de dire que,
comme alors je ne connaissais pas Son Eminence, si j'avais pu me dispenser
de cette visite, j'en eusse йtй fort enchantй.
-- Il vous a donc maltraitй ? il vous a donc fait des menaces ?
-- Il m'a tendu la main et m'a appelй son ami, -- son ami ! entendez-
vous, Madame ? Je suis l'ami du grand cardinal !
-- Du grand cardinal !
-- Lui contesteriez-vous ce titre, par hasard, Madame ?
-- Je ne lui conteste rien, mais je vous dis que la faveur d'un
ministre est йphйmиre, et qu'il faut кtre fou pour s'attacher а un ministre
; il est des pouvoirs au-dessus du sien, qui ne reposent pas sur le caprice
d'un homme ou l'issue d'un йvйnement ; c'est а ces pouvoirs qu'il faut se
rallier.
-- J'en suis fвchй, Madame, mais je ne connais pas d'autre pouvoir que
celui du grand homme que j'ai l'honneur de servir.
-- Vous servez le cardinal ?
-- Oui, Madame, et comme son serviteur je ne permettrai pas que vous
vous livriez а des complots contre la sыretй de l'Etat, et que vous serviez,
vous, les intrigues d'une femme qui n'est pas Franзaise et qui a le coeur
espagnol. Heureusement, le grand cardinal est lа, son regard vigilant
surveille et pйnиtre jusqu'au fond du coeur. "
Bonacieux rйpйtait mot pour mot une phrase qu'il avait entendu dire au
comte de Rochefort ; mais la pauvre femme, qui avait comptй sur son mari et
qui, dans cet espoir, avait rйpondu de lui а la reine, n'en frйmit pas
moins, et du danger dans lequel elle avait failli se jeter, et de
l'impuissance dans laquelle elle se trouvait. Cependant, connaissant la
faiblesse et surtout la cupiditй de son mari, elle ne dйsespйrait pas de
l'amener а ses fins.
" Ah ! vous кtes cardinaliste, Monsieur, s'йcria-t-elle ; ah ! vous
servez le parti de ceux qui maltraitent votre femme et qui insultent votre
reine !
-- Les intйrкts particuliers ne sont rien devant les intйrкts de tous.
Je suis pour ceux qui sauvent l'Etat " , dit avec emphase Bonacieux.
C'йtait une autre phrase du comte de Rochefort, qu'il avait retenue et
qu'il trouvait l'occasion de placer.
" Et savez-vous ce que c'est que l'Etat dont vous parlez ? dit Mme
Bonacieux en haussant les йpaules. Contentez-vous d'кtre un bourgeois sans
finesse aucune, et tournez-vous du cфtй qui vous offre le plus d'avantages.
-- Eh ! eh ! dit Bonacieux en frappant sur un sac а la panse arrondie
et qui rendit un son argentin ; que dites-vous de ceci, Madame la prкcheuse
?
-- D'oщ vient cet argent ?
-- Vous ne devinez pas ?
-- Du cardinal ?
-- De lui et de mon ami le comte de Rochefort.
-- Le comte de Rochefort ! mais c'est lui qui m'a enlevйe !
-- Cela se peut, Madame.
-- Et vous recevez de l'argent de cet homme ?
-- Ne m'avez-vous pas dit que cet enlиvement йtait tout politique ?
-- Oui ; mais cet enlиvement avait pour but de me faire trahir ma
maоtresse, de m'arracher par des tortures des aveux qui pussent compromettre
l'honneur et peut-кtre la vie de mon auguste maоtresse.
-- Madame, reprit Bonacieux, votre auguste maоtresse est une perfide
Espagnole, et ce que le cardinal fait est bien fait.