Страница:
Круглая, как блин, луна окрашивала снег голубоватым цветом, тоненькая тропинка виляла, то и дело старалась исчезнуть. Сбоку темнели прутья голых кустов, поблёскивал тоненький ледок на реке. Крепкий мороз хватал за нос и студил покрасневшие, сжатые от холода кулаки.
– Денис, ты как? – позвала я приятеля, дыша на замёрзшие пальцы.
– Нога болит, – проскрипел тот через зубы, всем телом прижимаясь к моей спине и согревая своим теплом. – Поскогее бы добгаться до какой-нибудь дегевни и связаться с Митгофаном.
– Ага, – вздохнула я, промороженный воздух обжёг.
– Наташа. —М-м?
– Ты так и не достала это своё заклинание. Может, не стоило уезжать из замка?
– На моей совести труп, – напомнила я. – Может, Фроська и была выпью, да вряд ли сей факт важен для жителей этого милого холодного гроба.
– Наташ, поехали со мной в Тульяндию, – вдруг огорошил меня Денис.
Я резко обернулась, так что он едва не слетел с лошади.
– В смысле?
Его круглое лицо, обрамлённое красным платком, светилось надеждой, я сразу отвернулась.
«Только этого мне не хватало!» – промелькнула злая мысль.
– В смысле, если мы будем вместе, то я смогу пгисматгивать за тобой. Я же, в конце концов, имею кое-какие связи. Мой хогоший дгуг, Гоман Менщиков, поможет тебе выпутаться из этой истогии, не уезжай в Сегпуховичи.
Я слушала его проникновенную речь и, к своему ужасу, старалась проглотить вставший поперёк горла горький комок. Роман Менщиков... Смех. Старый прощелыга не поможет мне... сразу не помог же.
– Нет, Денис. Ответа я не услышала.
К рассвету потеплело. Поднялся ветер, пошёл мелкий снег, перемешанный с дождём. Я куталась в тулупчик, придерживая рукой шапку. Тропинка вильнула и пошла круто в гору. Когда уставшая за ночь старая кляча, скользя подкованными копытами, поднялась на холм, я едва не заорала от страха. Мы стояли прямо перед стенами замка Лопатова-Пятница.
Каким-то непостижимым образом, преодолев по сугробам почти десять вёрст, мы вернулись на прежнее место.
Ответ был один, и он пришёл сам собой: замок впускал всех, но никого не выпускал из-под своего мрачного каменного крыла.
Нам оставалось лишь незаметно вернуть в стойло кобылку, проникнуть внутрь через тот же потайной ход и сделать вид, будто всю ночь мы благополучно провели в своих опочивальнях. Честно говоря, за последние семь часов я так вымоталась, что стоило коснуться подушки, как сон, больше похожий на летаргический, просто свалил меня. Не знаю уж, сколько я проспала, но очнулась от громкого душераздирающего вопля. Так кричит раненая медведица, когда убивают её медвежонка, воет волчица, когда уносят её щенят. Я подскочила на кровати, ошарашено озираясь по сторонам, – от резкого пробуждения я никак не могла прийти в себя. Вопль повторился, только теперь он был сдобрен рыданиями и чьими-то глухими голосами.
Подслеповато щурясь, я, босая, в исподней рубахе и ночном колпаке, вышла в холодный коридор, где уже шатался на своих костылях Давидыв в очаровательном чепце на съехавшем парике.
– Ты думаешь, они её нашли? – широко зевнул он.
Я только пожала плечами и поспешила на лестницу.
Они действительно нашли её. Зрелище оказалось, прямо скажем, не для слабонервных. Весь коридор и лестница были залиты бурой кровью. Запах стоял, как на скотобойне – пахло мясом и тленом. Граф с Александром Михайловичем стояли на верхней ступеньке. Ясноокий, бледный как полотно, старался не наступить на особенно большие засохшие озерца, брезгливо поднимая ноги. Внизу, рядом с обезображенным голым трупом сидела на коленях Соня. Она ревела навзрыд, сотрясаясь все телом и не поднимая склонённой растрёпанной головы от окровавленной груди покойной. По углам жались несколько слуг, кстати, их наличие оказалось для меня новостью.
Могу поведать со всей пугающей откровенностью: в том, что осталось от тела, признать Ефросинью было сложно. Похоже, после того как мы спустили её с лестницы в холл, кто-то самым подлым образом оскоромился её плечом, ногой и, кажется, парой пальцев. От вида синеющих обрубков со звериными когтями меня моментально скрутило. Желудок сдавил отвратительный спазм. Чтобы не вывернуться наизанку, я глотнула ртом воздух и взглянула на графа. Тот спокойно рассматривал представшую его взору картину, заложив руки в карманы. Этот псих даже бровью не повёл!
Только через пару секунд он заметил моё присутствие, повернулся и дёрнул губами:
– О, Фрол! Вы, я вижу, проснулись?
Я судорожно кивнула, все ещё прижимая ко рту ладонь. В это время, стуча костылями, едва передвигая ноги, к нам приковылял измученный болью Денис:
– Чегт! – только и смог выдавить он, рассматривая синеватую ступню покойной и рыдающую Соню.
– Скажите, – между тем продолжал граф, отчего-то улыбаясь, – вы не слышали ничего странного сегодня ночью?
Я судорожно замотала головой. Тут Денис, будь он неладен, неожиданно решил исправить положение и отсрочить ненужные расспросы. Он театрально взмахнул костылями, изобразив глубокий обморок от увиденного, с расчётом перетянуть на себя внимание собравшихся, но не прикинул точного расстояния до ступеней и очнулся уже в свободном полёте. В поисках опоры он увлёк за собой графа, схватив того за грудки. Летели они шумно, костеря и друг друга, и замок, как портовые грузчики. В воздухе мелькали то чепец Давидыва, то его ноги в кружевных панталонах, то чёрный камзол Василия.
Только оказавшись внизу, они расцепились, рванув в разные стороны, как окаченные водой мартовские коты. Громко стеная, Денис попытался подняться на колени. Граф, перенёсший падение лучше, подскочил к покалеченному, простите, покалеченной, чтобы помочь встать. Денис завалился на Василия всем телом, попутно, будто ненароком, впечатав локоть в квадратную графскую челюсть. Потом, после череды точных взаимных подсечек, мужчины с грохотом, по громкости сравнимым лишь с надрывными рыданиями Сони, упали на пол. Откатившись друг от друга, они смогли встать на ноги, но оба выглядели крайне раздражёнными и помятыми.
Денис вдруг победоносно вскрикнул: «О!» – и поднял вверх посиневший отгрызенный палец Ефросиньи. И тут мой мерзко сжимающийся желудок подвёл. Поскальзываясь и спотыкаясь, наплевав на все приличия, я бросилась в свою комнату к ночному горшку.
Тело Фроси убрали, кровавые следы смыли, но отвратительный трупный запах все ещё клубился по огромному замку. На обед Давидыв не вышел. Я же, решив разнюхать ситуацию, словно лазутчик, случайно попавший во вражеский лагерь, спустилась в столовую. Сейчас передо мной стояли две практически невыполнимые задачи: первое, узнать, как выбраться из этого проклятого места, а второе – доказать живущим здесь, что к Фросиной гибели мы с Денисом не имеем никакого отношения. Под натиском непредвиденных обстоятельств Ловец Душ отошёл на самое последнее место в списке срочных дел.
Стоило мне открыть дверь, как за столом воцарилась гробовая тишина, разбавляемая редкими, но очень жалобными всхлипами одетой в траур Сони. Она сама как будто усохла, словно со смертью Фроси из её здорового красивого тела ушли все силы и стать. Евсей, схватившись за голову, пялился на пустую тарелку. Граф оборвал себя на полуслове и уставился в окно.
Обед больше походил на военный совет.
– Фрол, – вдруг подал голос ясноокий, когда я усаживалась на противоположном от Лопатова-Пятница конце стола, – вы знаете, что меня удивляет более всего?
– Я весь во внимании, милсдарь, – кивнула я, без стеснения накладывая в тарелку круглые, жёлтые от сливочного масла картофелины.
– Неужели вы и правда ничего не слышали этой ночью? Нам всем показалось, что кто-то кричал!
«Черт, конечно, кричал. Это был Денис, кубарем скатившийся с лестницы!»
– Тогда почему никто не вышел на крик? – Я обвела насмешливым взглядом компашку. – Может быть, все знали, что в замке происходит что-то ужасное, и боялись за свои шкуры? Ну, к примеру, по замку летала выпь?
– Да как ты смеешь?! – вдруг прохрипел Евсей, вскакивая с места. – Как смеешь ты, пришелец, рассуждать, что происходит в этом замке?!
«Наверное, потому, что я знаю, отчего вы ходите к этой поганой реке! Вы мечтаете, надеетесь, что когда-нибудь окажетесь на другом берегу!» – хотелось прошипеть мне, но я смолчала.
Князь походил на настоящего безумца, глаза его налились кровью, и мне показалось, что в следующее мгновение он набросится на меня с кулаками или же попытается перегрызть глотку. Я весело улыбнулась, разом запихнула в рот половину картофелины и стала с аппетитом прожёвывать, запивая сладким вином.
– Сядь, Евсей! – рявкнул граф. Князь вдруг испугался, в одно мгновение потух и стал похож на избитого щенка, поджавшего хвост, а потом и вовсе неслышно шмыгнул за стол. – Фрол, я думаю, нам стоит переговорить с глазу на глаз, – добавил граф.
– Всегда к вашим услугам, – кивнула я и сглотнула, почти не пережевав добрый кусок картошки.
Я уже бывала в его тёмном кабинете, под завязку забитом книгами. Огромный стол, заваленный исписанными пергаментами, перья и оплавленные свечи в высоких канделябрах. Лопатов-Пяткин проводил в этой комнате едва ли не целые дни.
– Фрол, я считаю, нам пора открыть карты! – заявил он мне в спину, поплотнее закрывая за собой дверь.
Я хмыкнула и повернулась к нему, скрестив руки на груди и громко цокнув. Затем я попыталась незаметно выудить застрявшую между зубов петрушку.
– Скажи, это ты убила Ефросинью, девочка моя? – Его шёпот казался практически интимным, словно он завёл меня в свой библиотечный гроб ради сцены соблазнения.
– Нет, – покачала я головой и усмехнулась. – Что навело вас, граф, на такие крамольные мысли?
Граф сделал один-единственный шаг и оказался нос к носу со мной. Я непроизвольно отступила назад и упёрлась в письменный стол.
– А то, что до твоего с Тамарой приезда в моем замке никого не убивали! Это наводит на мрачные мысли! – Вдруг он яростно выдохнул, схватившись за мою руку. – Зачем ты здесь?
Я сжала от боли зубы и прошипела:
– Если ты не забыл, я упала в твою чёртову реку, когда твой чёртов князь завизжал, как кастрированный поросёнок! Моё пребывание здесь нелепая случайность!
– Такая же случайность, как сломанная нога твоей сестры?
Я непроизвольно ухмыльнулась: боже, неужели он не догадался, что Тамара это Денис.
– Такая же случайность, как смерть Ефросиньи? – Граф до того сжал моё плечо, что захрустели кости.
– Ты ведь не думаешь, что ночью именно я обглодала милую девицу?
Раздался деликатный стук в дверь. Не обращая внимания, мы с Василием буравили друг друга злобными взглядами, как будто играли в детские гляделки. Стук стал настойчивее, потом дверь приоткрылась, и в просвете появилась ливрея Назара.
– Что тебе?! – рявкнул граф, отпуская мою руку. Черт возьми, он стоял спиной, но наверняка знал, кто вошёл. Может, я слишком подозрительна и люди просто привыкают к своим слугам, досконально изучив их, или же Лопатову-Пяткину просто не требуется смотреть на вошедшего, чтобы понять, кто он.
– Лекарь приехал, Василий Владимирович. – Голос у Назара стал тихим, едва слышным.
– Лекарь?!
Нет, я готова отдать половину жизни, чтобы ещё раз увидеть, как у проклятого графа округлились хищные звериные глаза!
Назар посторонился, и в комнату вошёл мужчина среднего роста, одетый в заляпанный грязный зимний плащ. Хмурое небритое лицо покраснело от мороза, чёрные волосы торчали вороньим гнездом. Кто бы сомневался, что и Савков появится здесь за второй половиной Ловца?!
– Вот и наша больная. – Лопатов-Пяткин приоткрыл дверь в спальню Давидыва.
Савков неловко вошёл и остановился в дверях.
– Что же вы, почтённый милсдарь, – я откровенно толкнула его плечом, – проходите, не стесняйтесь.
– Больная? – Савков отчаянно делал вид, что ничему не удивляется. На кровати лежал наряжённый в женское платье мужик, стонущий от постоянной боли в ноге.
– Да, моя сестра. – Мы наконец-то пересеклись взглядами. В свой я вложила всю затаённую злобу, всю обиду на него за его подлость. Я вытащила его из настоящего ада, а в ответ получила отравленный стакан вонючего пойла и труп купеческого сынка.
– Что с вами случилось? – обратился Савков к Денису, поспешно отворачиваясь от меня.
– Я с кговати упала и, кажется, повгедила лодыжку. – Давидыв с трудом приподнялся с подушки.
Николай пожевал обветренными губами и наконец вымолвил:
– Я бы хотел осмотреть её.
Граф кивнул и тихо шепнул мне на ухо:
– Поберегись, я, конечно, молчу, что ты девица. Пока, – От его дыхания по спине пробежали мурашки. Он бросил на Давидыва насмешливый взгляд и вышел, а я скоренько закрыла дверь на засов.
– Что ты здесь делаешь? – накинулась я на Савкова. Тот между тем бросил дорожный плащ на стул и закатал рукава.
– Пытаюсь помочь твоему другу, – хмыкнул он. Мне все это не нравилось: я не видела магии, а значит, не могла понять, что он сейчас сотворит. Может, он решил поджарить нас с Денисом?
– Скажи, – подскочила я к Николаю подобно фурии и толкнула в грудь, – что – ты – здесь – делаешь?
– Наташа, – прохрипел Давидыв, прикрывая глаза, – пгекгати. Мне наплевать, зачем он в замке, но если он снимет боль, то я навеки стану его габом!
Я сдалась и отошла к потухшему камину.
– Давай становись его габом, – передразнила я Дениса.
Савков одарил меня ироничной улыбочкой, растёр ладони, а потом приложил покрасневшие пальцы к ноге Дениса. Я ждала мучительные минуты, не веря в честность колдуна. Вот Николай разогнулся и отошёл на шаг.
– Все? – удивилась я.
– Ты разве ничего не видишь? – Он улыбнулся так радостно, словно я объявила ему о рождении сына-первенца.
– Представь себе, ничего! – рявкнула я. – Ни капельки – ни звука, ни запаха! Я пустая, не лучше самой пустой бочки! Я не пойму, что со мной произошло! Может, это из-за того, что меня избили, когда ты украл у меня Ловец Душ?! Может, потому что я упала в реку, когда лезла в этот вонючий замок за второй частью заклинания?!
– Так ты здесь все же из-за него? – усмехнулся Савков.
Я кивнула, стараясь не обращать внимания, как исцелённый Давидыв осторожно крадётся к Савкову с тяжёлым томиком стихов. Книга обрушилась на макушку моего оппонента с чудовищной силой, мне даже показалось, что у Николая хрустнули позвонки. Он моментально закатил глаза и мешком шмякнулся на пол.
– У тебя были диметгиловые нагучники пгипгятаны, – процедил Денис– Неси скогее! Этот гад ответит за всё, что сделал моей девочке!
Стоило наручникам щёлкнуть замком, как колдун очнулся и чуть живой пополз по ковру. От диметрила его едва не вывернуло, он сипло всхлипнул от боли. Наручники выжигали новые рубцы на коже. Мы с Давидывым, развалившись на кровати, с тайным удовлетворением смотрели на его корчи, не испытывая при этом ни капли сострадания.
– Пусти, – тихо рычал Николай, – дай мне уйти!
– В этом-то и проблема, – ухмыльнулась я, рассматривая свои обгрызенные ногти и наслаждаясь собственной местью, – из этого замка невозможно уйти! Мы замурованы здесь, как погребальные урны!
Савков с трудом поднял слезящиеся глаза, судорожно втянул воздух и снова ткнулся носом в свои колени.
– Я уж не знаю, что тут происходит, но выйти отсюда можно только в гробу! – продолжила я.
Николай сдавленно застонал и стал заваливаться на бок, теряя сознание.
– Эй, постой! – Я вскочила с кровати и отвесила ему славную оплеуху, такую, что он откинулся на спину, а моя рука загорелась. Он застонал ещё громче, выеденные диметрилом раны засочились кровью.
Внезапно его жалкий вид перестал вызывать во мне чувство злорадного удовлетворения. Ему было плохо, как было плохо мне, когда я пряталась от стражей после смерти Лулу. Он мучился так же, как мучилась я, когда искала возможность перебраться в Торусь.
– Черт! – Я подошла к нему и открыла наручники крохотным ключиком. Стоило освободить руки Савкова, как он пришёл в себя. Он резко – я даже опомниться не успела – вскочил на ноги, и мне досталась хлёсткая пощёчина. Я пренеприятнейше кувыркнулась на ковёр и, схватившись за скатерть на столе, утянула за собой графин с водой. Раздался звон разбитого стекла. Денис в одно мгновение вскочил с кровати и кинулся к моему обидчику с диким рёвом и выпученными глазами.
Я с трудом подняла голову, стёрла с губ кровь.
– Теперь в расчёте, – прохрипел Савков, останавливая Дениса одним щелчком пальцев. Давидыв застыл в нелепой позе с открытым ртом и мог лишь яростно вращать покрасневшими глазами. – Предлагаю следующее, – Николай осторожно дотронулся до разъеденной диметрилом кожи и болезненно поморщился, – ты ищешь Ловец Душ сама, я – сам. Кто первый найдёт, тот и выиграл.
Усмехнувшись, я пожала его протянутую руку. Такой расклад меня вполне устраивал. У меня была фора: Савков не знал, под чьим камзолом прячется заклинание.
– Разморозь его, бога ради, – кивнула я на Дениса.
Я открыла глаза и поёжилась. Через разбитое стекло высокого окна ледяной ветер рвал ободранную занавесь. Осторожно сев на узкой кушетке, я приложила руку к гудящей голове. Затёкшее тело отказывалось повиноваться, я с огромным трудом откинулась на покатую спинку, пытаясь понять, где нахожусь. Комнатка была небольшая, промороженная. Мебель накрывали белые пыльные чехлы, из-под них торчали пухлые резные ножки шкафов и стульев. На полу валялась оплавленная свеча, вокруг неё чернела лужица застывшего воска.
Сколько я ни пыталась сообразить, как попала в этот чулан, вспомнить не могла, —будто кто-то смахнул рукой события прошлой ночи, как крошки со стола. Стоило подняться на ноги, и поясницу рассекла острая боль.
– Ох! – Я быстро плюхнулась на нагретые мной подушки кушетки.
Во рту стоял странный металлический привкус – такой появляется, когда тебя пытаются обморочить или опоить.
– А, черт!
Ну конечно! Господи, я думала обмануть Савкова. Колдун просто усыпил меня, когда понял, что я полночи бессмысленно брожу по пустому холодному замку, догадываясь о его слежке. Правильно подлость за подлость. Я бы поступила так же.
С трудом перебирая ногами и схватившись за больную голову, будто она могла скатиться с плеч, я вошла в завешанную портретами огромную галерею, не представляя, в какую сторону податься, что-бы найти свою спальню. Прошагав несколько больших, светлых рекреаций, я оказалась в зимнем саду, уставленном кадками с давно засохшими деревьями. Жуткое зрелище – мёртвые корявые стволы навсегда погибших растений. Паркетный пол устилал ковёр из пожухлых, уже превратившихся в прах листьев. Я практически вышла в соседнюю бальную залу, красующуюся оборванными занавесями на высоких окнах, как заметила в углу высокий постамент с подозрительно знакомым предметом!
Это был шок! Настоящий скандал на все Окское королевство!
Я расколотила не все шедевры Астиафанта!
По крайней мере эта ваза, спрятанная в проклятом замке, пусть и пыльная, но абсолютно целая, покоилась в грязном углу! Дрожа от предвкушения, я потянулась к ней, как телёнок тянется к вымени матери. Несмотря на свой удручающий вид, Астиафант блистал. Волнуясь, я осторожно дотронулась до идеально гладкого бока, оставляя на пыли кривую полосу. Стоило мне взять несравненное творение в руки и как ребёнка нежно прижать к груди, тотчас в другом конце зимнего сада раздались быстрые стремительные шаги.
– Кто? – орал басовитый голос графа. – Кто, я спрашиваю, вызвал сюда колдуна?!
Я покрепче обняла вазу и юркнула за одну из кадок, надеясь, что пришельцы не доберутся до моего тайника.
– Я не знаю, – лепетал Назар– Хозяин, неужели вы действительно думаете, что я бы так предал вас?
– Соня! – В голосе графа появился странный звериный тембр.
Я посильнее вжалась в деревянный бок кадушки и решила, что пора испугаться.
– Я не знаю. – Соня внезапно всхлипнула. – Мне вообще не до этого! – заорала она, и в окнах задребезжали стекла, а меня едва не оглушило. – Ты видишь, что со мной стало?! Я... я... старею, – вдруг прошептала она.
Жалобный шелест её голоса разнёсся по зале лёгким ветерком, взметнул к потолку пожухлые листья.
– Сонечка, Соня, не плачь! – вступил в разговор Евсей.
Ох ты! Да тут вся банда в сборе, назревает крупней разбор полётов!
– Это было какое-то помутнение, я даже не помню, как... – он запнулся, —как... отъел её!
Мама родная! Я почувствовала, как на моем затылке зашевелились волосы. Куда мы попали?! Теперь меня обуяло одно-единственное желание: схватить моего дорогого Астиафанта, оседлать замечательную лошадку из графских конюшен и исчезнуть из этого замка! Только как это сделать?
– Это не помутнение, а полнолуние! – окрысилась Соня. Я вжала голову в плечи, ожидая новой волны вопля, но его не последовало. – Куда ты дел свой амулет? Ух, я придушить тебя готова! Где я теперь возьму новое тело для выпи?
В зале воцарилось тоскливое молчание. Соня всхлипнув, вдруг зашлась омерзительным плачем, похожим на крик маленького обиженного ребёнка.
– У нас есть новое тело, – вдруг спокойно произнёс граф.
Меня бросило в жар, да так, что вспотели и спина, и подмышки, и даже ноги в туфлях. Отчего-то я сразу поняла, кого он имел в виду!
– Я достану её вам! – произнёс Александр Михайлович.
Так и ОН здесь! Отче наш, что же это в мире такое делается? Хотя, может, ясноокий перешёл в армию нежити, чтобы самому выжить? Простите за каламбур. Послышались приближающиеся шаркающие шаги. Я затаила дыхание и попыталась осторожно отодвинуться. Нога Александра Михайловича практически наступила на полу моего камзола. Я что было силы закусила губы и сжалась в комочек, надеясь сохранить инкогнито при этом разговоре. Ясноокий скрылся за почерневшим телом высохшей пальмы. Через секунду его костяные каблуки стучали по паркетному полу бальной залы.
– Хорошо, – граф прервал общее молчание, чья сегодня очередь искать проход? – Раздался лёгкий хруст перемалываемых под сапогами листьев.
– Я устал от этого, – глухо отозвался Евсей.
– Совсем скоро трещина проявится, и дракон сможет прожечь полог. Скоро мы выберемся.
Только через долгое время я позволила себе выглянуть из-за кадки. Зимний сад уже был пуст, здесь лишь спали деревья да пряталась я.
Прижимая к себе вазу, я ворвалась в комнату Дениса и обомлела. Рядом с высокой кроватью, закатив глаза, лежал Александр Михайлович и выглядел совсем... хм... мёртвым? Над ним склонились Савков и Давидыв. Последний, одетый в ночную сорочку, пытался прощупать на сухом запястье ясноокого пульс. Я громко хлопнула дверью. Мужчины одновременно вздрогнули и повернулись в мою сторону. На лице каждого проявились сначала испуг, потом облегчение, а дальше – и вовсе злоба. За испуг.
– Так он пришёл за тобой, а не за мной?! – воскликнула я и, громыхая засовом, поспешно закрыла комнату от сторонних и нежелательных наблюдателей.
– Что значит «пришёл за ним»? – буркнул Савков и снова вернулся к созерцанию медленно остывающего трупа.
– Вы что, его убили? – Я ткнула пальцем в сторону тела. Светлый камзол на животе мёртвого стал бурым, лицо белым, а ногти – почти чёрными от запёкшейся под ними крови. Меня замутило. В комнате начал сгущаться трупный запах, как будто ясноокий умер много дней назад.
– Нет, пгиласкали, – обозлился Давидыв, брезгливо отбрасывая от себя руку.
–Откгываю глаза, а он стоит гядом со мной, оголив нож. Ну я и тгахнул по нему заклятием.
– Каким заклятием?
– У твоего приятеля призмы с заклятиями были припрятаны под подушкой, – объяснил мне Савков. – Он его заклятьем ударил, а у нежити сердце не выдержало.
– Какое сердце? – пролепетала я, ровным счётом ничего не понимая.
– Больное! – рявкнул Денис, поднимаясь. – Это было заклятие от мелкой нечисти. Все время с собой ношу.
Савков бросил на белое восковое лицо ясноокого последний взгляд и тоже встал.
– Так он нежить? – дошло до меня. Я судорожно сглотнула подступивший комок: – Он же ясноокий! Был.
Мужчины промолчали, лишь хмуро переглянулись.
– Надо его спрятать, – отрезал Николай.
– Пора отсюда сваливать! – пришла я в себя. Сунула Денису в руки пыльную вазу и стала расстёгивать пуговицы на камзоле Александра Михайловича. Давидыв с удивлением рассматривал моего несравненного Астиафанта, крутя его как пустой ночной горшок.
– С вазой поаккуратнее, – прорычала я, морщась от того, что приходится ощупывать рыхлый труп. – В общем, граф говорил о каком-то пологе, накрывающем замок и, очевидно, близлежащие земли. Его может прожечь только дракон и таким образом открыть путь на свободу.
Савков тихо хмыкнул:
– Интересно, где мы найдём дракона?
– В подвале. – Я как раз добралась до пропитанной кровью рубахи ясноокого. Расстегнула первую пуговицу, а потом просто рванула ворот, оголяя волосатую грудь и стараясь не смотреть на почерневшую рану чуть ниже.
– Денис, ты как? – позвала я приятеля, дыша на замёрзшие пальцы.
– Нога болит, – проскрипел тот через зубы, всем телом прижимаясь к моей спине и согревая своим теплом. – Поскогее бы добгаться до какой-нибудь дегевни и связаться с Митгофаном.
– Ага, – вздохнула я, промороженный воздух обжёг.
– Наташа. —М-м?
– Ты так и не достала это своё заклинание. Может, не стоило уезжать из замка?
– На моей совести труп, – напомнила я. – Может, Фроська и была выпью, да вряд ли сей факт важен для жителей этого милого холодного гроба.
– Наташ, поехали со мной в Тульяндию, – вдруг огорошил меня Денис.
Я резко обернулась, так что он едва не слетел с лошади.
– В смысле?
Его круглое лицо, обрамлённое красным платком, светилось надеждой, я сразу отвернулась.
«Только этого мне не хватало!» – промелькнула злая мысль.
– В смысле, если мы будем вместе, то я смогу пгисматгивать за тобой. Я же, в конце концов, имею кое-какие связи. Мой хогоший дгуг, Гоман Менщиков, поможет тебе выпутаться из этой истогии, не уезжай в Сегпуховичи.
Я слушала его проникновенную речь и, к своему ужасу, старалась проглотить вставший поперёк горла горький комок. Роман Менщиков... Смех. Старый прощелыга не поможет мне... сразу не помог же.
– Нет, Денис. Ответа я не услышала.
К рассвету потеплело. Поднялся ветер, пошёл мелкий снег, перемешанный с дождём. Я куталась в тулупчик, придерживая рукой шапку. Тропинка вильнула и пошла круто в гору. Когда уставшая за ночь старая кляча, скользя подкованными копытами, поднялась на холм, я едва не заорала от страха. Мы стояли прямо перед стенами замка Лопатова-Пятница.
Каким-то непостижимым образом, преодолев по сугробам почти десять вёрст, мы вернулись на прежнее место.
Ответ был один, и он пришёл сам собой: замок впускал всех, но никого не выпускал из-под своего мрачного каменного крыла.
Нам оставалось лишь незаметно вернуть в стойло кобылку, проникнуть внутрь через тот же потайной ход и сделать вид, будто всю ночь мы благополучно провели в своих опочивальнях. Честно говоря, за последние семь часов я так вымоталась, что стоило коснуться подушки, как сон, больше похожий на летаргический, просто свалил меня. Не знаю уж, сколько я проспала, но очнулась от громкого душераздирающего вопля. Так кричит раненая медведица, когда убивают её медвежонка, воет волчица, когда уносят её щенят. Я подскочила на кровати, ошарашено озираясь по сторонам, – от резкого пробуждения я никак не могла прийти в себя. Вопль повторился, только теперь он был сдобрен рыданиями и чьими-то глухими голосами.
Подслеповато щурясь, я, босая, в исподней рубахе и ночном колпаке, вышла в холодный коридор, где уже шатался на своих костылях Давидыв в очаровательном чепце на съехавшем парике.
– Ты думаешь, они её нашли? – широко зевнул он.
Я только пожала плечами и поспешила на лестницу.
Они действительно нашли её. Зрелище оказалось, прямо скажем, не для слабонервных. Весь коридор и лестница были залиты бурой кровью. Запах стоял, как на скотобойне – пахло мясом и тленом. Граф с Александром Михайловичем стояли на верхней ступеньке. Ясноокий, бледный как полотно, старался не наступить на особенно большие засохшие озерца, брезгливо поднимая ноги. Внизу, рядом с обезображенным голым трупом сидела на коленях Соня. Она ревела навзрыд, сотрясаясь все телом и не поднимая склонённой растрёпанной головы от окровавленной груди покойной. По углам жались несколько слуг, кстати, их наличие оказалось для меня новостью.
Могу поведать со всей пугающей откровенностью: в том, что осталось от тела, признать Ефросинью было сложно. Похоже, после того как мы спустили её с лестницы в холл, кто-то самым подлым образом оскоромился её плечом, ногой и, кажется, парой пальцев. От вида синеющих обрубков со звериными когтями меня моментально скрутило. Желудок сдавил отвратительный спазм. Чтобы не вывернуться наизанку, я глотнула ртом воздух и взглянула на графа. Тот спокойно рассматривал представшую его взору картину, заложив руки в карманы. Этот псих даже бровью не повёл!
Только через пару секунд он заметил моё присутствие, повернулся и дёрнул губами:
– О, Фрол! Вы, я вижу, проснулись?
Я судорожно кивнула, все ещё прижимая ко рту ладонь. В это время, стуча костылями, едва передвигая ноги, к нам приковылял измученный болью Денис:
– Чегт! – только и смог выдавить он, рассматривая синеватую ступню покойной и рыдающую Соню.
– Скажите, – между тем продолжал граф, отчего-то улыбаясь, – вы не слышали ничего странного сегодня ночью?
Я судорожно замотала головой. Тут Денис, будь он неладен, неожиданно решил исправить положение и отсрочить ненужные расспросы. Он театрально взмахнул костылями, изобразив глубокий обморок от увиденного, с расчётом перетянуть на себя внимание собравшихся, но не прикинул точного расстояния до ступеней и очнулся уже в свободном полёте. В поисках опоры он увлёк за собой графа, схватив того за грудки. Летели они шумно, костеря и друг друга, и замок, как портовые грузчики. В воздухе мелькали то чепец Давидыва, то его ноги в кружевных панталонах, то чёрный камзол Василия.
Только оказавшись внизу, они расцепились, рванув в разные стороны, как окаченные водой мартовские коты. Громко стеная, Денис попытался подняться на колени. Граф, перенёсший падение лучше, подскочил к покалеченному, простите, покалеченной, чтобы помочь встать. Денис завалился на Василия всем телом, попутно, будто ненароком, впечатав локоть в квадратную графскую челюсть. Потом, после череды точных взаимных подсечек, мужчины с грохотом, по громкости сравнимым лишь с надрывными рыданиями Сони, упали на пол. Откатившись друг от друга, они смогли встать на ноги, но оба выглядели крайне раздражёнными и помятыми.
Денис вдруг победоносно вскрикнул: «О!» – и поднял вверх посиневший отгрызенный палец Ефросиньи. И тут мой мерзко сжимающийся желудок подвёл. Поскальзываясь и спотыкаясь, наплевав на все приличия, я бросилась в свою комнату к ночному горшку.
Тело Фроси убрали, кровавые следы смыли, но отвратительный трупный запах все ещё клубился по огромному замку. На обед Давидыв не вышел. Я же, решив разнюхать ситуацию, словно лазутчик, случайно попавший во вражеский лагерь, спустилась в столовую. Сейчас передо мной стояли две практически невыполнимые задачи: первое, узнать, как выбраться из этого проклятого места, а второе – доказать живущим здесь, что к Фросиной гибели мы с Денисом не имеем никакого отношения. Под натиском непредвиденных обстоятельств Ловец Душ отошёл на самое последнее место в списке срочных дел.
Стоило мне открыть дверь, как за столом воцарилась гробовая тишина, разбавляемая редкими, но очень жалобными всхлипами одетой в траур Сони. Она сама как будто усохла, словно со смертью Фроси из её здорового красивого тела ушли все силы и стать. Евсей, схватившись за голову, пялился на пустую тарелку. Граф оборвал себя на полуслове и уставился в окно.
Обед больше походил на военный совет.
– Фрол, – вдруг подал голос ясноокий, когда я усаживалась на противоположном от Лопатова-Пятница конце стола, – вы знаете, что меня удивляет более всего?
– Я весь во внимании, милсдарь, – кивнула я, без стеснения накладывая в тарелку круглые, жёлтые от сливочного масла картофелины.
– Неужели вы и правда ничего не слышали этой ночью? Нам всем показалось, что кто-то кричал!
«Черт, конечно, кричал. Это был Денис, кубарем скатившийся с лестницы!»
– Тогда почему никто не вышел на крик? – Я обвела насмешливым взглядом компашку. – Может быть, все знали, что в замке происходит что-то ужасное, и боялись за свои шкуры? Ну, к примеру, по замку летала выпь?
– Да как ты смеешь?! – вдруг прохрипел Евсей, вскакивая с места. – Как смеешь ты, пришелец, рассуждать, что происходит в этом замке?!
«Наверное, потому, что я знаю, отчего вы ходите к этой поганой реке! Вы мечтаете, надеетесь, что когда-нибудь окажетесь на другом берегу!» – хотелось прошипеть мне, но я смолчала.
Князь походил на настоящего безумца, глаза его налились кровью, и мне показалось, что в следующее мгновение он набросится на меня с кулаками или же попытается перегрызть глотку. Я весело улыбнулась, разом запихнула в рот половину картофелины и стала с аппетитом прожёвывать, запивая сладким вином.
– Сядь, Евсей! – рявкнул граф. Князь вдруг испугался, в одно мгновение потух и стал похож на избитого щенка, поджавшего хвост, а потом и вовсе неслышно шмыгнул за стол. – Фрол, я думаю, нам стоит переговорить с глазу на глаз, – добавил граф.
– Всегда к вашим услугам, – кивнула я и сглотнула, почти не пережевав добрый кусок картошки.
Я уже бывала в его тёмном кабинете, под завязку забитом книгами. Огромный стол, заваленный исписанными пергаментами, перья и оплавленные свечи в высоких канделябрах. Лопатов-Пяткин проводил в этой комнате едва ли не целые дни.
– Фрол, я считаю, нам пора открыть карты! – заявил он мне в спину, поплотнее закрывая за собой дверь.
Я хмыкнула и повернулась к нему, скрестив руки на груди и громко цокнув. Затем я попыталась незаметно выудить застрявшую между зубов петрушку.
– Скажи, это ты убила Ефросинью, девочка моя? – Его шёпот казался практически интимным, словно он завёл меня в свой библиотечный гроб ради сцены соблазнения.
– Нет, – покачала я головой и усмехнулась. – Что навело вас, граф, на такие крамольные мысли?
Граф сделал один-единственный шаг и оказался нос к носу со мной. Я непроизвольно отступила назад и упёрлась в письменный стол.
– А то, что до твоего с Тамарой приезда в моем замке никого не убивали! Это наводит на мрачные мысли! – Вдруг он яростно выдохнул, схватившись за мою руку. – Зачем ты здесь?
Я сжала от боли зубы и прошипела:
– Если ты не забыл, я упала в твою чёртову реку, когда твой чёртов князь завизжал, как кастрированный поросёнок! Моё пребывание здесь нелепая случайность!
– Такая же случайность, как сломанная нога твоей сестры?
Я непроизвольно ухмыльнулась: боже, неужели он не догадался, что Тамара это Денис.
– Такая же случайность, как смерть Ефросиньи? – Граф до того сжал моё плечо, что захрустели кости.
– Ты ведь не думаешь, что ночью именно я обглодала милую девицу?
Раздался деликатный стук в дверь. Не обращая внимания, мы с Василием буравили друг друга злобными взглядами, как будто играли в детские гляделки. Стук стал настойчивее, потом дверь приоткрылась, и в просвете появилась ливрея Назара.
– Что тебе?! – рявкнул граф, отпуская мою руку. Черт возьми, он стоял спиной, но наверняка знал, кто вошёл. Может, я слишком подозрительна и люди просто привыкают к своим слугам, досконально изучив их, или же Лопатову-Пяткину просто не требуется смотреть на вошедшего, чтобы понять, кто он.
– Лекарь приехал, Василий Владимирович. – Голос у Назара стал тихим, едва слышным.
– Лекарь?!
Нет, я готова отдать половину жизни, чтобы ещё раз увидеть, как у проклятого графа округлились хищные звериные глаза!
Назар посторонился, и в комнату вошёл мужчина среднего роста, одетый в заляпанный грязный зимний плащ. Хмурое небритое лицо покраснело от мороза, чёрные волосы торчали вороньим гнездом. Кто бы сомневался, что и Савков появится здесь за второй половиной Ловца?!
– Вот и наша больная. – Лопатов-Пяткин приоткрыл дверь в спальню Давидыва.
Савков неловко вошёл и остановился в дверях.
– Что же вы, почтённый милсдарь, – я откровенно толкнула его плечом, – проходите, не стесняйтесь.
– Больная? – Савков отчаянно делал вид, что ничему не удивляется. На кровати лежал наряжённый в женское платье мужик, стонущий от постоянной боли в ноге.
– Да, моя сестра. – Мы наконец-то пересеклись взглядами. В свой я вложила всю затаённую злобу, всю обиду на него за его подлость. Я вытащила его из настоящего ада, а в ответ получила отравленный стакан вонючего пойла и труп купеческого сынка.
– Что с вами случилось? – обратился Савков к Денису, поспешно отворачиваясь от меня.
– Я с кговати упала и, кажется, повгедила лодыжку. – Давидыв с трудом приподнялся с подушки.
Николай пожевал обветренными губами и наконец вымолвил:
– Я бы хотел осмотреть её.
Граф кивнул и тихо шепнул мне на ухо:
– Поберегись, я, конечно, молчу, что ты девица. Пока, – От его дыхания по спине пробежали мурашки. Он бросил на Давидыва насмешливый взгляд и вышел, а я скоренько закрыла дверь на засов.
– Что ты здесь делаешь? – накинулась я на Савкова. Тот между тем бросил дорожный плащ на стул и закатал рукава.
– Пытаюсь помочь твоему другу, – хмыкнул он. Мне все это не нравилось: я не видела магии, а значит, не могла понять, что он сейчас сотворит. Может, он решил поджарить нас с Денисом?
– Скажи, – подскочила я к Николаю подобно фурии и толкнула в грудь, – что – ты – здесь – делаешь?
– Наташа, – прохрипел Давидыв, прикрывая глаза, – пгекгати. Мне наплевать, зачем он в замке, но если он снимет боль, то я навеки стану его габом!
Я сдалась и отошла к потухшему камину.
– Давай становись его габом, – передразнила я Дениса.
Савков одарил меня ироничной улыбочкой, растёр ладони, а потом приложил покрасневшие пальцы к ноге Дениса. Я ждала мучительные минуты, не веря в честность колдуна. Вот Николай разогнулся и отошёл на шаг.
– Все? – удивилась я.
– Ты разве ничего не видишь? – Он улыбнулся так радостно, словно я объявила ему о рождении сына-первенца.
– Представь себе, ничего! – рявкнула я. – Ни капельки – ни звука, ни запаха! Я пустая, не лучше самой пустой бочки! Я не пойму, что со мной произошло! Может, это из-за того, что меня избили, когда ты украл у меня Ловец Душ?! Может, потому что я упала в реку, когда лезла в этот вонючий замок за второй частью заклинания?!
– Так ты здесь все же из-за него? – усмехнулся Савков.
Я кивнула, стараясь не обращать внимания, как исцелённый Давидыв осторожно крадётся к Савкову с тяжёлым томиком стихов. Книга обрушилась на макушку моего оппонента с чудовищной силой, мне даже показалось, что у Николая хрустнули позвонки. Он моментально закатил глаза и мешком шмякнулся на пол.
– У тебя были диметгиловые нагучники пгипгятаны, – процедил Денис– Неси скогее! Этот гад ответит за всё, что сделал моей девочке!
Стоило наручникам щёлкнуть замком, как колдун очнулся и чуть живой пополз по ковру. От диметрила его едва не вывернуло, он сипло всхлипнул от боли. Наручники выжигали новые рубцы на коже. Мы с Давидывым, развалившись на кровати, с тайным удовлетворением смотрели на его корчи, не испытывая при этом ни капли сострадания.
– Пусти, – тихо рычал Николай, – дай мне уйти!
– В этом-то и проблема, – ухмыльнулась я, рассматривая свои обгрызенные ногти и наслаждаясь собственной местью, – из этого замка невозможно уйти! Мы замурованы здесь, как погребальные урны!
Савков с трудом поднял слезящиеся глаза, судорожно втянул воздух и снова ткнулся носом в свои колени.
– Я уж не знаю, что тут происходит, но выйти отсюда можно только в гробу! – продолжила я.
Николай сдавленно застонал и стал заваливаться на бок, теряя сознание.
– Эй, постой! – Я вскочила с кровати и отвесила ему славную оплеуху, такую, что он откинулся на спину, а моя рука загорелась. Он застонал ещё громче, выеденные диметрилом раны засочились кровью.
Внезапно его жалкий вид перестал вызывать во мне чувство злорадного удовлетворения. Ему было плохо, как было плохо мне, когда я пряталась от стражей после смерти Лулу. Он мучился так же, как мучилась я, когда искала возможность перебраться в Торусь.
– Черт! – Я подошла к нему и открыла наручники крохотным ключиком. Стоило освободить руки Савкова, как он пришёл в себя. Он резко – я даже опомниться не успела – вскочил на ноги, и мне досталась хлёсткая пощёчина. Я пренеприятнейше кувыркнулась на ковёр и, схватившись за скатерть на столе, утянула за собой графин с водой. Раздался звон разбитого стекла. Денис в одно мгновение вскочил с кровати и кинулся к моему обидчику с диким рёвом и выпученными глазами.
Я с трудом подняла голову, стёрла с губ кровь.
– Теперь в расчёте, – прохрипел Савков, останавливая Дениса одним щелчком пальцев. Давидыв застыл в нелепой позе с открытым ртом и мог лишь яростно вращать покрасневшими глазами. – Предлагаю следующее, – Николай осторожно дотронулся до разъеденной диметрилом кожи и болезненно поморщился, – ты ищешь Ловец Душ сама, я – сам. Кто первый найдёт, тот и выиграл.
Усмехнувшись, я пожала его протянутую руку. Такой расклад меня вполне устраивал. У меня была фора: Савков не знал, под чьим камзолом прячется заклинание.
– Разморозь его, бога ради, – кивнула я на Дениса.
Я открыла глаза и поёжилась. Через разбитое стекло высокого окна ледяной ветер рвал ободранную занавесь. Осторожно сев на узкой кушетке, я приложила руку к гудящей голове. Затёкшее тело отказывалось повиноваться, я с огромным трудом откинулась на покатую спинку, пытаясь понять, где нахожусь. Комнатка была небольшая, промороженная. Мебель накрывали белые пыльные чехлы, из-под них торчали пухлые резные ножки шкафов и стульев. На полу валялась оплавленная свеча, вокруг неё чернела лужица застывшего воска.
Сколько я ни пыталась сообразить, как попала в этот чулан, вспомнить не могла, —будто кто-то смахнул рукой события прошлой ночи, как крошки со стола. Стоило подняться на ноги, и поясницу рассекла острая боль.
– Ох! – Я быстро плюхнулась на нагретые мной подушки кушетки.
Во рту стоял странный металлический привкус – такой появляется, когда тебя пытаются обморочить или опоить.
– А, черт!
Ну конечно! Господи, я думала обмануть Савкова. Колдун просто усыпил меня, когда понял, что я полночи бессмысленно брожу по пустому холодному замку, догадываясь о его слежке. Правильно подлость за подлость. Я бы поступила так же.
С трудом перебирая ногами и схватившись за больную голову, будто она могла скатиться с плеч, я вошла в завешанную портретами огромную галерею, не представляя, в какую сторону податься, что-бы найти свою спальню. Прошагав несколько больших, светлых рекреаций, я оказалась в зимнем саду, уставленном кадками с давно засохшими деревьями. Жуткое зрелище – мёртвые корявые стволы навсегда погибших растений. Паркетный пол устилал ковёр из пожухлых, уже превратившихся в прах листьев. Я практически вышла в соседнюю бальную залу, красующуюся оборванными занавесями на высоких окнах, как заметила в углу высокий постамент с подозрительно знакомым предметом!
Это был шок! Настоящий скандал на все Окское королевство!
Я расколотила не все шедевры Астиафанта!
По крайней мере эта ваза, спрятанная в проклятом замке, пусть и пыльная, но абсолютно целая, покоилась в грязном углу! Дрожа от предвкушения, я потянулась к ней, как телёнок тянется к вымени матери. Несмотря на свой удручающий вид, Астиафант блистал. Волнуясь, я осторожно дотронулась до идеально гладкого бока, оставляя на пыли кривую полосу. Стоило мне взять несравненное творение в руки и как ребёнка нежно прижать к груди, тотчас в другом конце зимнего сада раздались быстрые стремительные шаги.
– Кто? – орал басовитый голос графа. – Кто, я спрашиваю, вызвал сюда колдуна?!
Я покрепче обняла вазу и юркнула за одну из кадок, надеясь, что пришельцы не доберутся до моего тайника.
– Я не знаю, – лепетал Назар– Хозяин, неужели вы действительно думаете, что я бы так предал вас?
– Соня! – В голосе графа появился странный звериный тембр.
Я посильнее вжалась в деревянный бок кадушки и решила, что пора испугаться.
– Я не знаю. – Соня внезапно всхлипнула. – Мне вообще не до этого! – заорала она, и в окнах задребезжали стекла, а меня едва не оглушило. – Ты видишь, что со мной стало?! Я... я... старею, – вдруг прошептала она.
Жалобный шелест её голоса разнёсся по зале лёгким ветерком, взметнул к потолку пожухлые листья.
– Сонечка, Соня, не плачь! – вступил в разговор Евсей.
Ох ты! Да тут вся банда в сборе, назревает крупней разбор полётов!
– Это было какое-то помутнение, я даже не помню, как... – он запнулся, —как... отъел её!
Мама родная! Я почувствовала, как на моем затылке зашевелились волосы. Куда мы попали?! Теперь меня обуяло одно-единственное желание: схватить моего дорогого Астиафанта, оседлать замечательную лошадку из графских конюшен и исчезнуть из этого замка! Только как это сделать?
– Это не помутнение, а полнолуние! – окрысилась Соня. Я вжала голову в плечи, ожидая новой волны вопля, но его не последовало. – Куда ты дел свой амулет? Ух, я придушить тебя готова! Где я теперь возьму новое тело для выпи?
В зале воцарилось тоскливое молчание. Соня всхлипнув, вдруг зашлась омерзительным плачем, похожим на крик маленького обиженного ребёнка.
– У нас есть новое тело, – вдруг спокойно произнёс граф.
Меня бросило в жар, да так, что вспотели и спина, и подмышки, и даже ноги в туфлях. Отчего-то я сразу поняла, кого он имел в виду!
– Я достану её вам! – произнёс Александр Михайлович.
Так и ОН здесь! Отче наш, что же это в мире такое делается? Хотя, может, ясноокий перешёл в армию нежити, чтобы самому выжить? Простите за каламбур. Послышались приближающиеся шаркающие шаги. Я затаила дыхание и попыталась осторожно отодвинуться. Нога Александра Михайловича практически наступила на полу моего камзола. Я что было силы закусила губы и сжалась в комочек, надеясь сохранить инкогнито при этом разговоре. Ясноокий скрылся за почерневшим телом высохшей пальмы. Через секунду его костяные каблуки стучали по паркетному полу бальной залы.
– Хорошо, – граф прервал общее молчание, чья сегодня очередь искать проход? – Раздался лёгкий хруст перемалываемых под сапогами листьев.
– Я устал от этого, – глухо отозвался Евсей.
– Совсем скоро трещина проявится, и дракон сможет прожечь полог. Скоро мы выберемся.
Только через долгое время я позволила себе выглянуть из-за кадки. Зимний сад уже был пуст, здесь лишь спали деревья да пряталась я.
Прижимая к себе вазу, я ворвалась в комнату Дениса и обомлела. Рядом с высокой кроватью, закатив глаза, лежал Александр Михайлович и выглядел совсем... хм... мёртвым? Над ним склонились Савков и Давидыв. Последний, одетый в ночную сорочку, пытался прощупать на сухом запястье ясноокого пульс. Я громко хлопнула дверью. Мужчины одновременно вздрогнули и повернулись в мою сторону. На лице каждого проявились сначала испуг, потом облегчение, а дальше – и вовсе злоба. За испуг.
– Так он пришёл за тобой, а не за мной?! – воскликнула я и, громыхая засовом, поспешно закрыла комнату от сторонних и нежелательных наблюдателей.
– Что значит «пришёл за ним»? – буркнул Савков и снова вернулся к созерцанию медленно остывающего трупа.
– Вы что, его убили? – Я ткнула пальцем в сторону тела. Светлый камзол на животе мёртвого стал бурым, лицо белым, а ногти – почти чёрными от запёкшейся под ними крови. Меня замутило. В комнате начал сгущаться трупный запах, как будто ясноокий умер много дней назад.
– Нет, пгиласкали, – обозлился Давидыв, брезгливо отбрасывая от себя руку.
–Откгываю глаза, а он стоит гядом со мной, оголив нож. Ну я и тгахнул по нему заклятием.
– Каким заклятием?
– У твоего приятеля призмы с заклятиями были припрятаны под подушкой, – объяснил мне Савков. – Он его заклятьем ударил, а у нежити сердце не выдержало.
– Какое сердце? – пролепетала я, ровным счётом ничего не понимая.
– Больное! – рявкнул Денис, поднимаясь. – Это было заклятие от мелкой нечисти. Все время с собой ношу.
Савков бросил на белое восковое лицо ясноокого последний взгляд и тоже встал.
– Так он нежить? – дошло до меня. Я судорожно сглотнула подступивший комок: – Он же ясноокий! Был.
Мужчины промолчали, лишь хмуро переглянулись.
– Надо его спрятать, – отрезал Николай.
– Пора отсюда сваливать! – пришла я в себя. Сунула Денису в руки пыльную вазу и стала расстёгивать пуговицы на камзоле Александра Михайловича. Давидыв с удивлением рассматривал моего несравненного Астиафанта, крутя его как пустой ночной горшок.
– С вазой поаккуратнее, – прорычала я, морщась от того, что приходится ощупывать рыхлый труп. – В общем, граф говорил о каком-то пологе, накрывающем замок и, очевидно, близлежащие земли. Его может прожечь только дракон и таким образом открыть путь на свободу.
Савков тихо хмыкнул:
– Интересно, где мы найдём дракона?
– В подвале. – Я как раз добралась до пропитанной кровью рубахи ясноокого. Расстегнула первую пуговицу, а потом просто рванула ворот, оголяя волосатую грудь и стараясь не смотреть на почерневшую рану чуть ниже.