Страница:
– Мы не Хранители, – отозвался Савков. – Как мы сможем управлять гадиной?
А вот как! – Я подняла болтающийся на цепочке цилиндр и продемонстрировала ошарашенному колдуну.
– Но ведь прочитать заклинание сможет...
– Я могу, – перебила я его.
– Значит, и первую часть прочитала? – оскалился Савков.
– Сомневаешься, друг разлюбезный? – усмехнулась я, развинчивая трубочку.
Если бы я сразу почувствовала во всем этом подвох, то, возможно, история и закончилась бы гораздо раньше. Но нет, в тот момент я думала лишь о том, как выбраться из этих пугающих стен и снова стать свободной. Лучше быть разыскиваемой преступницей, чем жертвой кровожадной нечисти.
На маленькой жёлтой бумажке было начертано: «Стань повелителем драконов!»
Мысленно я соединила фразы: «Кто управляет Драконом, тот управляет всем миром, стань повелителем драконов!» Ну в общем-то все понятно.
Что там написано? – услышала я возбуждение бормотание Савкова, бросила на него ироничный взгляд и повесила кулон себе на шею.
В следующее мгновение как будто неведомая сила ударила меня по лицу. От толчка я распласталась на полу, а когда открыла удивлённые глаза, то почувствовала магию. Мой дар вернулся ко мне с прежней силой, будто лопнул невидимый кокон, отделяющий меня от колдовства. Нахлынули странные запахи, по углам стали слышны тихие шорохи и чьи-то едва различимые болезненные стоны. Стены истекали ручейками воняющей жасмином тяжёлой магии. От тела покойного исходила зеленоватая дымка, растекавшаяся по полу и будто щупальцами обвивавшая наши ноги. Я непроизвольно сделала шаг назад, заклубившись, дымок ринулся за мной.
– Батюшки! – только и выдавила я, морщась от омерзения.
Савков не мог сдвинуться с места, все время смотрел туда, где у меня под рубахой прятался тонкий розовый кулон-цилиндрик.
– Пагень, – прошипел Денис, запихивая в дорожную сумку мою бесценную вазу, – пегестань так глазеть на неё, иначе мы с тобой поговогим по-мужски!
Николай очнулся, хмыкнул и нарочито безразлично стал затягивать котомку с вещами. Я же знала, что у колдуна нечёсаного руки чешутся оглушить меня заклинанием и спереть вторую часть Ловца, и мои женские прелести здесь ни при чем.
Мы спустились в уже знакомый тоннель, в конце которого светлел замковый двор. Я стала стучать по стенам, пытаясь найти проход в клетку с драконом.
– Девочка моя, – обратился ко мне Денис (одновременно я была награждена очередным усмехающимся взглядом чёрных маленьких глазок), – ты хотя бы знаешь, как будешь упгавлять им?
– Нет, – призналась я. – Савков, чего встал?! – окликнула я рассматривающего потолочный свод колдуна. Николай пихнул носом сапога камень, тот со странным стеклянным звуком ударился о холодную стену, и кладка задрожала. С потолка посыпался песок, пол заходил под ногами, как при земляной тряске.
Денис немедля сгрёб меня в охапку и отчаянно прижал к своей груди, закрывая мою голову большой тёплой ладонью. Я споткнулась, наступила ему на сапог, едва не упала и зарычала от злости. «Нет, положительно, все это пора прекращать! Что за выражение тёплых дружеских чувств, в самом деле?!» Я вырвалась, наскочила на Николая и только потом смогла в полной мере рассмотреть спящее в подвале чудовище. Казалось, дракон даже не заметил, как отворилась створка. Он открыл глаза и испустил вздох, от неожиданности я дёрнулась и схватила Дениса за руку.
– Ну, – Савков нахмурился, заметив наши сцепленные пальцы, – говори заклинание!
– Кто управляет драконом, тот управляет миром, – завопила я. Тварь молниеносно подняла голову и громко втянула ноздрями воздух. – Стань Повелителем драконов! – слабым голосом добавила я, чувствуя, как все летит в тартарары. Очевидно, я неправильно произнесла заклинание, а может, не сделала каких-нибудь особых магических пассов, коими щедро сдабривают свою ворожбу местные колдуны, но на мой громкий призыв дракон отреагировал моментально. Он буквально вскочил на все четыре лапы, расправил крылья, ощетинился и тихо зарычал. Мы медленно попятились назад.
– Ты увегена, что слова вегные? – прошептал Давидыв, сильнее сжимая мою руку.
– Так было написано.
Дракон между тем буравил нас ядовитым жёлтым взглядом и водил хвостом по каменному полу, поднимая облако холодной пыли.
– Давайте отсюда уходить. – Николай кивнул в сторону прохода на улицу.
Осторожно, шаг за шагом, мы стали перемещаться к светлеющему выходу. Чудовище вслед за нами сделало крохотный шажок, бряцая по камням длинными когтями. Потом дракон вытянул шею, набрал в лёгкие воздуха и открыл зубастую пасть. Из глубины чёрной глотки показалось дымовое облачко.
– Бежим! – заорала я в панике. Настоящие герои не страшатся опасности, они убегают сразу, не успев испугаться! Мы неслись по длинному коридору, а за нами, пытаясь пыхнуть огнём, громыхало огромное крылатое чудовище. Мы выскочили на улицу, дракон поскользнулся на утоптанном снегу, распластался на пузе и проехал десяток саженей, легко обогнав нас в жуткой гонке. Посреди двора, задумчиво изучая пейзаж за воротами, подёрнутый лёгкой зеленоватой дымкой, стражем стоял Евсей. Дракон, воинственно расправив огромные перепончатые крылья, ехал аккурат на него. Князь обернулся, увидел страшную раззявленную пасть, подпрыгнул на сажень вверх и прямо у нас на глазах с диким воплем стал превращаться в нечто. Уже в воздухе у него выросла высокая холка, одежда разлетелась на лоскуты, и обнажённое тело стало покрываться жёсткой серой шерстью. Лоб становился низким и покатым, а нижняя челюсть вытягивалась – через секунду на снегу стоял перевоплощённый оборотень, или как там называют этих чудовищ. На нас он не обращал никакого внимания, зато совсем по-собачьи угрожающе зарычал на – скорее удивлённого, нежели разозлённого – дракона. Крылатая тварь лязгнула зубами, пытаясь напугать нежданного гостя. Оборотень махнул огромной лапой-ручищей и завыл на облачное серое небо, спрятанное за накрывающим замок магическим колпаком. Окрестности заволокло зеленовато-туманной дымкой.
Мы так и вовсе застыли от страха, не зная, куда податься, чтобы спастись. Где-то в замке отворилось окно, звякнуло разбившееся стекло, и визгливый Сонин голос завопил:
– Евсей, не надо! Эта тварь убьёт тебя! Дракон обернулся к замку, увидел свесившуюся женщину и выпустил струю огня в её сторону. Раздался испуганный визг, стены моментально стали чёрными, крыша вспыхнула, как иссохшая спичка.
– Вааасяя-а-а-а! Твоя тварь вырвалась! Немедленно прикажи ей убраться! – вопила Соня где-то далеко.
Денис схватил меня за руку и потащил к воротам. Дракон между тем не унимался: заприметив три наши фигуры, спешащие к выходу со двора, он пыхнул пламенем. Ворота сгорели моментально, и от них остался лишь дымящийся остов. Огонь скользнул по снегу, растапливая его и превращая в грязную жижу, достиг Быстрянки. На берегу, пузырясь, плавились кусты, лёд моментально растаял, и вода закипела, а между тем река вспенилась и разошлась, обнажая дно, словно в Ветхом Завете. В зеленоватом туманном колпаке показалась дыра, через которую пробивались унылые краски зимы.
Это был наш шанс! Придерживая друг друга, мы кинулись к проходу. Евсей с волчьим воем – за нами, дракон же, который, похоже, не был намерен так просто отпустить жертву, сбил его с ног. Оборотень завизжал, как шавка из подворотни, и вцепился зубами в хвост крылатой твари. Мы между тем неслись по речному дну, и на нас из водяных столбов зыркали пучеглазые рыбы. В прозрачной толще плавали чёрные, взлохмаченные колдовством водоросли. Стоило бегущему последним Давидыву выбраться на крутой берег, хватаясь за ветки кустарника и скользя по снегу, как вода сомкнулась, превратившись в одну непрозрачную гладь. Лишь на её поверхности все ещё теплилась чистая полоска безо льда.
Колпак будто бы исчез – я больше не видела его. На другом берегу с разбушевавшимся драконом боролись немногочисленные жители замка в полном составе: подпалённая колдунья-выпь, израненный оборотень и пять упырей-слуг с длинными клыками.
Пытаясь прийти в себя, мы не отрываясь следили за схваткой нежити. А из большого грязного окна за мной – с грустью в ясных глазах – следил одинокий в своём заточении проклятый Хранитель, граф Василий Лопатов-Пяткин.
ГЛАВА 6
А вот как! – Я подняла болтающийся на цепочке цилиндр и продемонстрировала ошарашенному колдуну.
– Но ведь прочитать заклинание сможет...
– Я могу, – перебила я его.
– Значит, и первую часть прочитала? – оскалился Савков.
– Сомневаешься, друг разлюбезный? – усмехнулась я, развинчивая трубочку.
Если бы я сразу почувствовала во всем этом подвох, то, возможно, история и закончилась бы гораздо раньше. Но нет, в тот момент я думала лишь о том, как выбраться из этих пугающих стен и снова стать свободной. Лучше быть разыскиваемой преступницей, чем жертвой кровожадной нечисти.
На маленькой жёлтой бумажке было начертано: «Стань повелителем драконов!»
Мысленно я соединила фразы: «Кто управляет Драконом, тот управляет всем миром, стань повелителем драконов!» Ну в общем-то все понятно.
Что там написано? – услышала я возбуждение бормотание Савкова, бросила на него ироничный взгляд и повесила кулон себе на шею.
В следующее мгновение как будто неведомая сила ударила меня по лицу. От толчка я распласталась на полу, а когда открыла удивлённые глаза, то почувствовала магию. Мой дар вернулся ко мне с прежней силой, будто лопнул невидимый кокон, отделяющий меня от колдовства. Нахлынули странные запахи, по углам стали слышны тихие шорохи и чьи-то едва различимые болезненные стоны. Стены истекали ручейками воняющей жасмином тяжёлой магии. От тела покойного исходила зеленоватая дымка, растекавшаяся по полу и будто щупальцами обвивавшая наши ноги. Я непроизвольно сделала шаг назад, заклубившись, дымок ринулся за мной.
– Батюшки! – только и выдавила я, морщась от омерзения.
Савков не мог сдвинуться с места, все время смотрел туда, где у меня под рубахой прятался тонкий розовый кулон-цилиндрик.
– Пагень, – прошипел Денис, запихивая в дорожную сумку мою бесценную вазу, – пегестань так глазеть на неё, иначе мы с тобой поговогим по-мужски!
Николай очнулся, хмыкнул и нарочито безразлично стал затягивать котомку с вещами. Я же знала, что у колдуна нечёсаного руки чешутся оглушить меня заклинанием и спереть вторую часть Ловца, и мои женские прелести здесь ни при чем.
Мы спустились в уже знакомый тоннель, в конце которого светлел замковый двор. Я стала стучать по стенам, пытаясь найти проход в клетку с драконом.
– Девочка моя, – обратился ко мне Денис (одновременно я была награждена очередным усмехающимся взглядом чёрных маленьких глазок), – ты хотя бы знаешь, как будешь упгавлять им?
– Нет, – призналась я. – Савков, чего встал?! – окликнула я рассматривающего потолочный свод колдуна. Николай пихнул носом сапога камень, тот со странным стеклянным звуком ударился о холодную стену, и кладка задрожала. С потолка посыпался песок, пол заходил под ногами, как при земляной тряске.
Денис немедля сгрёб меня в охапку и отчаянно прижал к своей груди, закрывая мою голову большой тёплой ладонью. Я споткнулась, наступила ему на сапог, едва не упала и зарычала от злости. «Нет, положительно, все это пора прекращать! Что за выражение тёплых дружеских чувств, в самом деле?!» Я вырвалась, наскочила на Николая и только потом смогла в полной мере рассмотреть спящее в подвале чудовище. Казалось, дракон даже не заметил, как отворилась створка. Он открыл глаза и испустил вздох, от неожиданности я дёрнулась и схватила Дениса за руку.
– Ну, – Савков нахмурился, заметив наши сцепленные пальцы, – говори заклинание!
– Кто управляет драконом, тот управляет миром, – завопила я. Тварь молниеносно подняла голову и громко втянула ноздрями воздух. – Стань Повелителем драконов! – слабым голосом добавила я, чувствуя, как все летит в тартарары. Очевидно, я неправильно произнесла заклинание, а может, не сделала каких-нибудь особых магических пассов, коими щедро сдабривают свою ворожбу местные колдуны, но на мой громкий призыв дракон отреагировал моментально. Он буквально вскочил на все четыре лапы, расправил крылья, ощетинился и тихо зарычал. Мы медленно попятились назад.
– Ты увегена, что слова вегные? – прошептал Давидыв, сильнее сжимая мою руку.
– Так было написано.
Дракон между тем буравил нас ядовитым жёлтым взглядом и водил хвостом по каменному полу, поднимая облако холодной пыли.
– Давайте отсюда уходить. – Николай кивнул в сторону прохода на улицу.
Осторожно, шаг за шагом, мы стали перемещаться к светлеющему выходу. Чудовище вслед за нами сделало крохотный шажок, бряцая по камням длинными когтями. Потом дракон вытянул шею, набрал в лёгкие воздуха и открыл зубастую пасть. Из глубины чёрной глотки показалось дымовое облачко.
– Бежим! – заорала я в панике. Настоящие герои не страшатся опасности, они убегают сразу, не успев испугаться! Мы неслись по длинному коридору, а за нами, пытаясь пыхнуть огнём, громыхало огромное крылатое чудовище. Мы выскочили на улицу, дракон поскользнулся на утоптанном снегу, распластался на пузе и проехал десяток саженей, легко обогнав нас в жуткой гонке. Посреди двора, задумчиво изучая пейзаж за воротами, подёрнутый лёгкой зеленоватой дымкой, стражем стоял Евсей. Дракон, воинственно расправив огромные перепончатые крылья, ехал аккурат на него. Князь обернулся, увидел страшную раззявленную пасть, подпрыгнул на сажень вверх и прямо у нас на глазах с диким воплем стал превращаться в нечто. Уже в воздухе у него выросла высокая холка, одежда разлетелась на лоскуты, и обнажённое тело стало покрываться жёсткой серой шерстью. Лоб становился низким и покатым, а нижняя челюсть вытягивалась – через секунду на снегу стоял перевоплощённый оборотень, или как там называют этих чудовищ. На нас он не обращал никакого внимания, зато совсем по-собачьи угрожающе зарычал на – скорее удивлённого, нежели разозлённого – дракона. Крылатая тварь лязгнула зубами, пытаясь напугать нежданного гостя. Оборотень махнул огромной лапой-ручищей и завыл на облачное серое небо, спрятанное за накрывающим замок магическим колпаком. Окрестности заволокло зеленовато-туманной дымкой.
Мы так и вовсе застыли от страха, не зная, куда податься, чтобы спастись. Где-то в замке отворилось окно, звякнуло разбившееся стекло, и визгливый Сонин голос завопил:
– Евсей, не надо! Эта тварь убьёт тебя! Дракон обернулся к замку, увидел свесившуюся женщину и выпустил струю огня в её сторону. Раздался испуганный визг, стены моментально стали чёрными, крыша вспыхнула, как иссохшая спичка.
– Вааасяя-а-а-а! Твоя тварь вырвалась! Немедленно прикажи ей убраться! – вопила Соня где-то далеко.
Денис схватил меня за руку и потащил к воротам. Дракон между тем не унимался: заприметив три наши фигуры, спешащие к выходу со двора, он пыхнул пламенем. Ворота сгорели моментально, и от них остался лишь дымящийся остов. Огонь скользнул по снегу, растапливая его и превращая в грязную жижу, достиг Быстрянки. На берегу, пузырясь, плавились кусты, лёд моментально растаял, и вода закипела, а между тем река вспенилась и разошлась, обнажая дно, словно в Ветхом Завете. В зеленоватом туманном колпаке показалась дыра, через которую пробивались унылые краски зимы.
Это был наш шанс! Придерживая друг друга, мы кинулись к проходу. Евсей с волчьим воем – за нами, дракон же, который, похоже, не был намерен так просто отпустить жертву, сбил его с ног. Оборотень завизжал, как шавка из подворотни, и вцепился зубами в хвост крылатой твари. Мы между тем неслись по речному дну, и на нас из водяных столбов зыркали пучеглазые рыбы. В прозрачной толще плавали чёрные, взлохмаченные колдовством водоросли. Стоило бегущему последним Давидыву выбраться на крутой берег, хватаясь за ветки кустарника и скользя по снегу, как вода сомкнулась, превратившись в одну непрозрачную гладь. Лишь на её поверхности все ещё теплилась чистая полоска безо льда.
Колпак будто бы исчез – я больше не видела его. На другом берегу с разбушевавшимся драконом боролись немногочисленные жители замка в полном составе: подпалённая колдунья-выпь, израненный оборотень и пять упырей-слуг с длинными клыками.
Пытаясь прийти в себя, мы не отрываясь следили за схваткой нежити. А из большого грязного окна за мной – с грустью в ясных глазах – следил одинокий в своём заточении проклятый Хранитель, граф Василий Лопатов-Пяткин.
ГЛАВА 6
И течение всего дня по деревням с голубиной почтой передавались вести: замок Лопатова-Пяткина горит, как огромный факел. Окрестности бурлили от возбуждения, не каждый день случается такое памятное событие.
К ночи мы пришли к таверне, ютящейся на краю маленькой тёмной деревеньки. Над козырьком красовалась вывеска: «Чёрный олень». «Дабре пажалавать!»
Дверь отворилась с глухим скрипом, на нас пахнуло теплом и мешаниной из кислой капусты и пота. В людской, залитой жиденьким светом, был ужин. Во главе стола на высоком стуле-троне восседал тщедушный старикашка, по бокам – конюхи хлебали кашу деревянными ложками, а дородная повариха подливала в глиняные стаканы компот. Наше появление взволновало пустовавшего от постояльцев «Чёрного оленя», как камушек тихую заводь. Стройная горничная в кружевном чепце, спускаясь по лестнице со второго этажа, от радости едва не уронила медный кувшин.
– Авдотий Тимофеевич, гости пожаловали! – Помимо своей воли вскрикнула она.
Людская всполошилась, а тщедушный старичок бросилл на нас быстрый взгляд и процедил:
– У нас на постой только по специальной договорённости,
– В убыток себе, значит, работаете? – любезно поинтересовался Савков, виртуозно выуживая из сумки тугой кошель.
«Интересно, откуда у нечёсаного колдуна взялась большая деньга?» – удивилась я про себя.
Золотые решили все. Через несколько минут нам был оказан весьма любезный приём. Девицу, в лице Давидыва, препроводили в лучший покой, а меня, отрекомендованную «служкой важного господина, путешествующего налегке», не захотели даже на лестницу пускать.
– Вы бы, милсдарь, оставили пацанёнка-то в людской ночевать, с конюхами. Чай, не барчонок, не отлежит бока, на лавке ночуючи? Я за него всего грош возьму, – предложил хозяин.
Клянусь, у Савкова в этот момент было такое довольное лицо, что только мой яростный взгляд не позволил ему согласиться на привлекательное предложение.
– Аннушка, – позвал хозяин, – проводи господина в его покои.
Давешняя горничная, скоренько сменившая изгвазданный передник на чистый, подтянув ленты чепца, повела нас на второй этаж, бессовестно виляя тощим задом.
– Я вам сейчас водичку принесу, – захлопала она длинными ресницами на Савкова, открывая дверь большим ключом.
Николай широко улыбнулся, заигрывая с дурёхой.
– Да уж, принесите! – хмыкнула я и, толкая колдуна плечом, вошла в комнату.
– А глаза у вашего мальчишки какие злющие! – прошептала она и побежала на кухню за водой.
В спальне была одна узкая койка, круглый стол с двумя стульями, таз для умывания, на стене висело крохотное попорченное зеркальце. На полу лежал симпатичный домотканый половичок.
Савков остановился посреди комнаты, раскачиваясь с пятки на носок, и, кажется, заполнил собою все небольшое пространство.
– Чего встал? – бросила я ему через плечо, осклабившись, и поставила на стол свечу. – Здесь только одна кровать, или решил разделить её со мной?
Раздались твёрдые шаги, и тихо закрылась дверь. Я осталась одна. Через какую-то минуту без стука вошла горничная. Она удивилась отсутствию «важного господина», грохнула на стул рядом с медным тазом кувшин с горячей водой и молнией вылетела в коридор, а я наконец-то смогла заняться собственным туалетом.
Ужинать в людской мы отказались наотрез. Денис, наряжённый в деревенское платье и дорогущий чепец, прихваченный в замке Лопатова-Пяткина, осторожно поставил рядом со свечой моего дорогого Астиафанта. На изящном расписном боку вазы заиграли блики, а я едва не пустила слезу от умиления. «Хххосподи, я ждала этого момента долгих три года, теперь мой Астиафант поблёскивает рядом со мной! Да только ради него стоило залезть в этот проклятый замок!» Тут же появился Савков, причёсанный и гладко выбритый, одетый в камзол из дорогого, расшитого золотом сукна. Я сначала его и не узнала вовсе. Потом присмотрелась: ан нет – он, только порядком похорошевший и посвежевший.
Сейчас Николай напоминал скорее придворного колдуна, но не ведьмака, тем паче кочующего.
Это тревожило и наводило на весьма неприятные мысли. Что, если Ловец Душ нужен был не лично Савкову, а какому-нибудь высокому чину, и Николай – простой исполнитель чужой воли? Тогда это попахивает государственным заговором с виселицей. Нет, виселицей и так воняет на все королевство, но за убийство купеческого сынка, а не за политический переворот.
Горничная принесла поднос с едой, расставила тарелки и стала прислуживать, низко наклоняясь к Николаю, чтобы ненароком продемонстрировать глубокое декольте.
– Мы сами, – осекла её я, одарив пронизывающим взглядом.
Девушка вскинулась и, побледнев, испуганно глянула на Савкова, ища заступничества. Тот развалился на ветхом стуле, скрестив руки на груди, и пожал плечами. Горничная сначала растерялась, а потом выскочила в коридор, мерзавка, до неприличия громко хлопнув дверью.
Мы смотрели друг на друга: я, Давидыв и Савков. Кто бы ещё три недели назад мог подумать, что мы будем мирно сидеть за одним столом и вести светскую беседу? Три вершины треугольника, три разные точки, соединённые причудливыми изломами судьбы.
– Ну что ж, – я подняла стакан с горьким пивом, – за наше освобождение, – и, не дождавшись остальных, сделала большой глоток. – Кстати, вы не видели моего демона?
– Эта зверюга ещё с тобой? – ухмыльнулся Николай.
– Была со мной, – поправила я, – а теперь куда-то пропала. Жаль, он был милый.
Давидыв бросил на меня убийственный взгляд и даже покачал головой, вспоминая страшную лающую и лязгающую острыми клыками нежить.
– Что собираешься теперь делать? – Савков ловко разрезал мясо и отправил в рот крохотный кусочек.
От таких манер мой приятель покраснел и стал нарочито громко чавкать.
– Собираюсь вернуться в Торусь, – я помолчала, разгадывая реакцию Савкова, – чтобы отдать вторую часть Ловца Арсению. Арсений – помощник главного мага государства, – заметила я для пущего эффекта.
Савков никакого интереса не проявлял, будто его нисколько не волновало, в чьи руки попадёт заклинание.
– Ты сделаешь глупость, тебя же разыскивают по всей Окии, – только и пожал он плечами.
– Эта, как ты сказал, «глупость» позволит мне спокойно проехать через королевство в Серпуховичи!
Савкова вдруг перекосило, он подавился и отчаянно закашлялся, брызнув на платье Дениса пиво.
– Куда ты собралась? – с трудом выдавил он вытирая салфеткой мокрый подбородок и слезящиеся глаза.
– В Сегпуховичи, – Давидыв недовольно промокнул салфеткой мокрый корсаж.
– Ты что, с ней? – прохрипел Савков, тыча в меня пальцем.
Денис делано пожал плечами и бросил безразличным тоном (очевидно, наш ночной разговор на заснеженном поле сильно задел его мужское самолюбие, если, конечно, такое сохранилось под тремя женскими юбками):
– Нет, у меня дгугие планы, я гешил в Тульяндию гвануть. Завтга сюда Митгофанка пгиедет, я ему голубя пустил с запиской, а потом и гванем.
– В Тульяндию? – Ужас на багровом лице Николая граничил с настоящей паникой. – Ххосподи, вы чего, других королевств не смогли на карте найти? Чем вам, к примеру, не нравится Калужия?
– Опять-таки от Торуси ближе, – хмыкнула я. – Только чего ты так всполошился?
Савков пожал плечами.
– Слушай, скажи мне, зачем ты отравил Копытина? – рубанула я сплеча.
Давидыв насторожился. Савков поднял глаза и проникновенно, а главное, очень спокойно, словно мы обсуждаем ежедневную банальность, произнёс:
– Иначе он бы отравил меня.
Я дёрнулась, как от пощёчины, и резко отвернулась. В тёмном стекле отражалось моё бледное осунувшееся лицо с залёгшими под глазами тенями, обрамлённое торчащими в разные стороны криво обрезанными волосами. Как просто: «Иначе он бы отравил меня!» Я бросила на стол крахмальную салфетку и подошла к окну. Внизу, на тёмном дворе, разукрашенном жидким светом из людской, суетился народ. Конюхи уводили чьих-то лошадей в стойла, старикашка хозяин в расстёгнутом тулупчике крутился между гостями —тремя путниками.
– «Иначе он бы отравил меня!» А как же я?! – обернулась я к Савкову. – Как же я?! Меня он не отравил лишь чудом!
Савков откинулся на спинку стула, скрестил руки на груди и не сводил с меня холодных глаз.
– Что ты молчишь? – взвилась я. – Я вытащила тебя из ада Мальи, а ты мне отплатил тем, что теперь я прячусь под мужским платьем и спасаю свою шею от верёвки! Ты понимаешь?
– Наташа, – Николай поёрзал на стуле, устроившись поудобнее, – неужели ТЫ не поняла одной простой вещи? Ты всего лишь крохотная пешка в большой взрослой игре и никогда не станешь ферзём.
– А кто ферзь? Ты? – Николай пожал плечами.
– Убирайся из моей комнаты. Прямо сейчас. Вон! – Я ткнула пальцем в сторону двери.
– За эту комнату заплатил я, – хмыкнул Савков.
– Хорошо! – зло прошипела я. – Мне действительно пора, задержалась я тут с вами!
Наскоро сунув Астиафанта в дорожную торбу, я подхватила седельную сумку с вещами и в гробовом молчании вышла в коридор. Уже спускаясь по лестнице, я услышала оклик Дениса:
– Наташа!
Я резко подняла голову. Давидыв стоял на верхней площадке, облокотившись на деревянные перила, и с тоской смотрел на меня.
– Возьми меня с собой!
– Нет, Денис. Здесь наши дороги расходятся. «Черт! Это будет самый правильный поступок за всю мою жизнь – не тащить Давидыва в гарантированную петлю».
Я спустилась в людскую и поразилась переменам, произошедшим буквально за какие-то полчаса. Комната была ярко освещена, камин горел, стол был накрыт белой скатёркой, и за ним пировали три приезжих господина. Вокруг них хороводом кружили горничные, кухарка и мальчик-служка. Старик-хозяин беспрестанно кланялся и улыбался, приговаривая:
– Вот, гости дорогие, чем богаты, тем и рады. Угощайтесь с нашего стола, угощайтесь!
– Ладно, старик, – произнёс голос с сильным южным акцентом, – присаживайся к нам, выпей доброго вина!
Сердце у меня нехорошо ёкнуло. Этот голос я знала. Я слышала его много лет назад. Этот голос означал одно – неприятности.
Когда парни Деда убили Атана, ранившего меня, я и не догадывалась, что бейджанец – названый сын Кафарова Микаила. Не сомневаюсь, это было сделано не случайно – он и Менщиков разделили власть в городе. Зип, гадёныш, наплевав на все тёплые чувства ко мне, притащил в логово своего хозяина, где меня едва вновь не порешили. И, уверена, обязательно прикончили бы, причём каким-нибудь особенно изощрённым способом, только я сбежала и спряталась в Торуси, боясь даже подумать о неназванной столице Заокии.
Положение моё теперь оказалось незавидным.
Низко опустив голову, я прошмыгнула к выходу, ни не удержалась и оглянулась. Меня разглядывал хмурый бейджанец. Че-орт!
Смотрел он пристально, холодно, мне оставалось лишь дать деру. На заледеневший двор я выскочила под этим тяжёлым взглядом. Поскользнулась на высоких, покрытых ледяной коркой ступенях, а потом припустила до конюшни, будто бейджанцы уже гнались за мной с саблями на изготовку. С трудом подняв тяжёлое седло, я, кряхтя, взвалила его на лошадь. Несчастное животное обиженно заржало и затопталось на месте.
– Тихо, девочка. – Я стала затягивать подпругу. – Тихо, моя хорошая!
– Здравствуй, Наталья Москвина!
Сердце упало в пятки, я тяжело перевела дыхание и прислонилась лбом к лошадиному боку. «Снова попалась!»
– Неужели ты думала, что так просто уйдёшь от меня? – издевался голос.
Я неслышно хмыкнула. Пять лет назад я действительно легко ушла от него!
– Отойди от лошади, – приказал бейджанец. – Микаил тебя видеть хочет. К нему идём.
Медленно развернувшись, я посмотрела на Зипа. У него было неулыбчивое бородатое лицо, глаза голубые, ясные. За время нашей разлуки он изменился, стал злее и суровее.
– Идём, – вкрадчиво повторил он.
Открытая дверь и тёмный заснеженный двор манили, но внушительная фигура надёжно преграждала путь к побегу. Выхода, похоже, не было, только и оставалось, что помолиться на прощанье Богу и сдаться.
– Хорошо, – кивнула я, поднимая сумки с устланного грязной соломой пола.
– Отдай, – кивнул Зип на мою поклажу. «Отдать моего Астиафанта?! Ну уж нет!»
Я замотала головой и прижала сумки к себе. Зип тяжело вздохнул и буквально выдернул холщовые ручки из моих судорожно сжатых пальцев.
«Астиафант!» – взвизгнули внутренности.
Я огорчилась окончательно, даже шмыгнула носом от расстройства, глядя на то, как бейджанец мотает сумкой с несравненным Астиафантом, словно мешком с мусором.
– Ты бы поосторожнее, – кивнула я на вазу.
– Тебе это уже не понадобится, – пожал плечами бейджанец.
Я громко сглотнула. «Как это не понадобится?» Мы вернулись на постоялый двор. Горничные, умирающие от любопытства, не сводили с нас горящих взглядов. Третий спутник – бейджанец все ещё поглощал ужин. Теперь я его рассмотрела: весом и телосложением он не уступал силачам из рыночных балаганов. Только те украшали свои лица задорными усиками, а не страшными бледными шрамами.
– Микаил уже в своих покоях, – кивнул он на лестницу. – Поймал девчонку?
Я поднималась по ступенькам, громко стуча каблуками и молясь, чтобы Давидыв или Савков выглянули в коридор, но те будто не слышали громких шагов.
– Зачем он хочет меня видеть? – возвысив голос, спросила я в ожидании реакции своих спутников. Те так и не появлялись.
–Как будто не знаешь, – буркнул Зип, деликатно постучав в дверь.
– Ты скучал по мне? – почти интимно прошептала я, глядя в ясные голубые глаза.
Зип промолчал, только тихо хмыкнул в бороду и толкнул меня в комнату.
Спальня бейджанского главаря мало отличалась от каморки, выделенной мне. Правда, зеркало здесь висело большое и целое, да на столе стоял канделябр со свечами, источающими благоуханный аромат. Микаил лежал на кровати, читая в полутьме крошечный томик, и даже не повернул головы, когда мы вошли. Зип неловко переминался с ноги на ногу, боясь потревожить покой главаря, и только через некоторое время шёпотом позвал:
– Господин, я девчонку привёл.
Главарь медленно повернул голову и, как будто не замечая меня, кивнул Зипу. Бейджанец моментально выскочил за дверь, и я осталась наедине с самым лютым разбойником Приокии.
– Вот и увиделись, – тихо произнёс Микаил. От его спокойного вкрадчивого тона у меня потемнело в глазах. В прошлый раз он говорил так же и тем же тоном приказал своим молодчикам отдать меня на растерзание голодным злющим псам.
– Все эти годы, девочка, я не сомневался, что мы свидимся. – Бейджанец встал с кровати. Ему едва перевалило за сорок, а на висках уже блестела седина. – Ждал дня, когда встретимся. – Он замолчал и указал мне на стул. – Садись. Пока.
Я осторожно опустилась на уголок стула и уставилась на чисто вымытый пол, чувствуя, как по спине потекла отвратительная капля пота.
– Бейджанцы не забывают своих, – продолжал Микаил. – Мать Атана до сих пор скорбит о нем!
– Это не я его убила, – попыталась возразить я тоненьким голоском. – Это Менщиков, я не знала!
– Тихо! – Главарь прижал палец к губам. – Тихо! Ты оскверняешь своим голосом эту торжественную минуту.
«Че-о-орт, это конец!»
– У тебя, девочка, уже столько врагов! Ты не можешь с ними справиться! Посмотри, тебя окружают враги!
К чему он это сказал, я поняла уже в следующий момент. В дверь тихо постучались, и на пороге возник Савков в своём красивом чёрном камзоле, с отвратительной ухмылкой на гладко выбритом лице.
– Я войду? – вкрадчиво произнёс он.
Я вылупилась на него так, если бы здесь неожиданно возник призрак моего прадедушки и станцевал лезгинку.
– Что у тебя украла эта девочка? – тихо спросил Микаил.
Я похолодела. Батюшки, сейчас Савков заберёт заклинание! Гадюка выжидал удачный момент, чтобы его отнять, потому и был таким спокойным.
– У неё моя ваза.
«ЧТО?! Какая, к черту, ваза? Да ты ещё пару дней назад не знал, кто такой Астиафант!» – Я почувствовала, как у меня отвисает челюсть.
– Ваза Астиафанта, – добавил Савков и кивнул на сумку, валявшуюся на полу.
Микаил махнул рукой, разрешая ЕМУ забрать МОЕГО Астиафанта! Николай спокойно поднял холщовую торбу.
– Спасибо, милсдарь. Вы мне сегодня услужили, завтра я вам помогу, – и вышел за дверь так же тихо, как и зашёл.
Я шмыгнула носом и сморгнула навернувшиеся ил глаза слезы.
– У тебя были пять долгих лет, – продолжал главарь бейджанцев, – пять лет, чтобы исправиться и понять свой грех. Я надеялся, что ты повернёшься к Богу и придёшь в его монастырскую обитель. – Я не верила своим ушам. – Но ты выбрала греховную жизнь. – Он снова замолчал. – Зип! – Молодчик моментально вернулся в комнату, как будто все это время стоял за дверью, ожидая оклика своего господина. – Ты знаешь, что делать с девчонкой. – Я похолодела от ужаса. – Да упокоится душа моего названного сына!
К ночи мы пришли к таверне, ютящейся на краю маленькой тёмной деревеньки. Над козырьком красовалась вывеска: «Чёрный олень». «Дабре пажалавать!»
Дверь отворилась с глухим скрипом, на нас пахнуло теплом и мешаниной из кислой капусты и пота. В людской, залитой жиденьким светом, был ужин. Во главе стола на высоком стуле-троне восседал тщедушный старикашка, по бокам – конюхи хлебали кашу деревянными ложками, а дородная повариха подливала в глиняные стаканы компот. Наше появление взволновало пустовавшего от постояльцев «Чёрного оленя», как камушек тихую заводь. Стройная горничная в кружевном чепце, спускаясь по лестнице со второго этажа, от радости едва не уронила медный кувшин.
– Авдотий Тимофеевич, гости пожаловали! – Помимо своей воли вскрикнула она.
Людская всполошилась, а тщедушный старичок бросилл на нас быстрый взгляд и процедил:
– У нас на постой только по специальной договорённости,
– В убыток себе, значит, работаете? – любезно поинтересовался Савков, виртуозно выуживая из сумки тугой кошель.
«Интересно, откуда у нечёсаного колдуна взялась большая деньга?» – удивилась я про себя.
Золотые решили все. Через несколько минут нам был оказан весьма любезный приём. Девицу, в лице Давидыва, препроводили в лучший покой, а меня, отрекомендованную «служкой важного господина, путешествующего налегке», не захотели даже на лестницу пускать.
– Вы бы, милсдарь, оставили пацанёнка-то в людской ночевать, с конюхами. Чай, не барчонок, не отлежит бока, на лавке ночуючи? Я за него всего грош возьму, – предложил хозяин.
Клянусь, у Савкова в этот момент было такое довольное лицо, что только мой яростный взгляд не позволил ему согласиться на привлекательное предложение.
– Аннушка, – позвал хозяин, – проводи господина в его покои.
Давешняя горничная, скоренько сменившая изгвазданный передник на чистый, подтянув ленты чепца, повела нас на второй этаж, бессовестно виляя тощим задом.
– Я вам сейчас водичку принесу, – захлопала она длинными ресницами на Савкова, открывая дверь большим ключом.
Николай широко улыбнулся, заигрывая с дурёхой.
– Да уж, принесите! – хмыкнула я и, толкая колдуна плечом, вошла в комнату.
– А глаза у вашего мальчишки какие злющие! – прошептала она и побежала на кухню за водой.
В спальне была одна узкая койка, круглый стол с двумя стульями, таз для умывания, на стене висело крохотное попорченное зеркальце. На полу лежал симпатичный домотканый половичок.
Савков остановился посреди комнаты, раскачиваясь с пятки на носок, и, кажется, заполнил собою все небольшое пространство.
– Чего встал? – бросила я ему через плечо, осклабившись, и поставила на стол свечу. – Здесь только одна кровать, или решил разделить её со мной?
Раздались твёрдые шаги, и тихо закрылась дверь. Я осталась одна. Через какую-то минуту без стука вошла горничная. Она удивилась отсутствию «важного господина», грохнула на стул рядом с медным тазом кувшин с горячей водой и молнией вылетела в коридор, а я наконец-то смогла заняться собственным туалетом.
Ужинать в людской мы отказались наотрез. Денис, наряжённый в деревенское платье и дорогущий чепец, прихваченный в замке Лопатова-Пяткина, осторожно поставил рядом со свечой моего дорогого Астиафанта. На изящном расписном боку вазы заиграли блики, а я едва не пустила слезу от умиления. «Хххосподи, я ждала этого момента долгих три года, теперь мой Астиафант поблёскивает рядом со мной! Да только ради него стоило залезть в этот проклятый замок!» Тут же появился Савков, причёсанный и гладко выбритый, одетый в камзол из дорогого, расшитого золотом сукна. Я сначала его и не узнала вовсе. Потом присмотрелась: ан нет – он, только порядком похорошевший и посвежевший.
Сейчас Николай напоминал скорее придворного колдуна, но не ведьмака, тем паче кочующего.
Это тревожило и наводило на весьма неприятные мысли. Что, если Ловец Душ нужен был не лично Савкову, а какому-нибудь высокому чину, и Николай – простой исполнитель чужой воли? Тогда это попахивает государственным заговором с виселицей. Нет, виселицей и так воняет на все королевство, но за убийство купеческого сынка, а не за политический переворот.
Горничная принесла поднос с едой, расставила тарелки и стала прислуживать, низко наклоняясь к Николаю, чтобы ненароком продемонстрировать глубокое декольте.
– Мы сами, – осекла её я, одарив пронизывающим взглядом.
Девушка вскинулась и, побледнев, испуганно глянула на Савкова, ища заступничества. Тот развалился на ветхом стуле, скрестив руки на груди, и пожал плечами. Горничная сначала растерялась, а потом выскочила в коридор, мерзавка, до неприличия громко хлопнув дверью.
Мы смотрели друг на друга: я, Давидыв и Савков. Кто бы ещё три недели назад мог подумать, что мы будем мирно сидеть за одним столом и вести светскую беседу? Три вершины треугольника, три разные точки, соединённые причудливыми изломами судьбы.
– Ну что ж, – я подняла стакан с горьким пивом, – за наше освобождение, – и, не дождавшись остальных, сделала большой глоток. – Кстати, вы не видели моего демона?
– Эта зверюга ещё с тобой? – ухмыльнулся Николай.
– Была со мной, – поправила я, – а теперь куда-то пропала. Жаль, он был милый.
Давидыв бросил на меня убийственный взгляд и даже покачал головой, вспоминая страшную лающую и лязгающую острыми клыками нежить.
– Что собираешься теперь делать? – Савков ловко разрезал мясо и отправил в рот крохотный кусочек.
От таких манер мой приятель покраснел и стал нарочито громко чавкать.
– Собираюсь вернуться в Торусь, – я помолчала, разгадывая реакцию Савкова, – чтобы отдать вторую часть Ловца Арсению. Арсений – помощник главного мага государства, – заметила я для пущего эффекта.
Савков никакого интереса не проявлял, будто его нисколько не волновало, в чьи руки попадёт заклинание.
– Ты сделаешь глупость, тебя же разыскивают по всей Окии, – только и пожал он плечами.
– Эта, как ты сказал, «глупость» позволит мне спокойно проехать через королевство в Серпуховичи!
Савкова вдруг перекосило, он подавился и отчаянно закашлялся, брызнув на платье Дениса пиво.
– Куда ты собралась? – с трудом выдавил он вытирая салфеткой мокрый подбородок и слезящиеся глаза.
– В Сегпуховичи, – Давидыв недовольно промокнул салфеткой мокрый корсаж.
– Ты что, с ней? – прохрипел Савков, тыча в меня пальцем.
Денис делано пожал плечами и бросил безразличным тоном (очевидно, наш ночной разговор на заснеженном поле сильно задел его мужское самолюбие, если, конечно, такое сохранилось под тремя женскими юбками):
– Нет, у меня дгугие планы, я гешил в Тульяндию гвануть. Завтга сюда Митгофанка пгиедет, я ему голубя пустил с запиской, а потом и гванем.
– В Тульяндию? – Ужас на багровом лице Николая граничил с настоящей паникой. – Ххосподи, вы чего, других королевств не смогли на карте найти? Чем вам, к примеру, не нравится Калужия?
– Опять-таки от Торуси ближе, – хмыкнула я. – Только чего ты так всполошился?
Савков пожал плечами.
– Слушай, скажи мне, зачем ты отравил Копытина? – рубанула я сплеча.
Давидыв насторожился. Савков поднял глаза и проникновенно, а главное, очень спокойно, словно мы обсуждаем ежедневную банальность, произнёс:
– Иначе он бы отравил меня.
Я дёрнулась, как от пощёчины, и резко отвернулась. В тёмном стекле отражалось моё бледное осунувшееся лицо с залёгшими под глазами тенями, обрамлённое торчащими в разные стороны криво обрезанными волосами. Как просто: «Иначе он бы отравил меня!» Я бросила на стол крахмальную салфетку и подошла к окну. Внизу, на тёмном дворе, разукрашенном жидким светом из людской, суетился народ. Конюхи уводили чьих-то лошадей в стойла, старикашка хозяин в расстёгнутом тулупчике крутился между гостями —тремя путниками.
– «Иначе он бы отравил меня!» А как же я?! – обернулась я к Савкову. – Как же я?! Меня он не отравил лишь чудом!
Савков откинулся на спинку стула, скрестил руки на груди и не сводил с меня холодных глаз.
– Что ты молчишь? – взвилась я. – Я вытащила тебя из ада Мальи, а ты мне отплатил тем, что теперь я прячусь под мужским платьем и спасаю свою шею от верёвки! Ты понимаешь?
– Наташа, – Николай поёрзал на стуле, устроившись поудобнее, – неужели ТЫ не поняла одной простой вещи? Ты всего лишь крохотная пешка в большой взрослой игре и никогда не станешь ферзём.
– А кто ферзь? Ты? – Николай пожал плечами.
– Убирайся из моей комнаты. Прямо сейчас. Вон! – Я ткнула пальцем в сторону двери.
– За эту комнату заплатил я, – хмыкнул Савков.
– Хорошо! – зло прошипела я. – Мне действительно пора, задержалась я тут с вами!
Наскоро сунув Астиафанта в дорожную торбу, я подхватила седельную сумку с вещами и в гробовом молчании вышла в коридор. Уже спускаясь по лестнице, я услышала оклик Дениса:
– Наташа!
Я резко подняла голову. Давидыв стоял на верхней площадке, облокотившись на деревянные перила, и с тоской смотрел на меня.
– Возьми меня с собой!
– Нет, Денис. Здесь наши дороги расходятся. «Черт! Это будет самый правильный поступок за всю мою жизнь – не тащить Давидыва в гарантированную петлю».
Я спустилась в людскую и поразилась переменам, произошедшим буквально за какие-то полчаса. Комната была ярко освещена, камин горел, стол был накрыт белой скатёркой, и за ним пировали три приезжих господина. Вокруг них хороводом кружили горничные, кухарка и мальчик-служка. Старик-хозяин беспрестанно кланялся и улыбался, приговаривая:
– Вот, гости дорогие, чем богаты, тем и рады. Угощайтесь с нашего стола, угощайтесь!
– Ладно, старик, – произнёс голос с сильным южным акцентом, – присаживайся к нам, выпей доброго вина!
Сердце у меня нехорошо ёкнуло. Этот голос я знала. Я слышала его много лет назад. Этот голос означал одно – неприятности.
Когда парни Деда убили Атана, ранившего меня, я и не догадывалась, что бейджанец – названый сын Кафарова Микаила. Не сомневаюсь, это было сделано не случайно – он и Менщиков разделили власть в городе. Зип, гадёныш, наплевав на все тёплые чувства ко мне, притащил в логово своего хозяина, где меня едва вновь не порешили. И, уверена, обязательно прикончили бы, причём каким-нибудь особенно изощрённым способом, только я сбежала и спряталась в Торуси, боясь даже подумать о неназванной столице Заокии.
Положение моё теперь оказалось незавидным.
Низко опустив голову, я прошмыгнула к выходу, ни не удержалась и оглянулась. Меня разглядывал хмурый бейджанец. Че-орт!
Смотрел он пристально, холодно, мне оставалось лишь дать деру. На заледеневший двор я выскочила под этим тяжёлым взглядом. Поскользнулась на высоких, покрытых ледяной коркой ступенях, а потом припустила до конюшни, будто бейджанцы уже гнались за мной с саблями на изготовку. С трудом подняв тяжёлое седло, я, кряхтя, взвалила его на лошадь. Несчастное животное обиженно заржало и затопталось на месте.
– Тихо, девочка. – Я стала затягивать подпругу. – Тихо, моя хорошая!
– Здравствуй, Наталья Москвина!
Сердце упало в пятки, я тяжело перевела дыхание и прислонилась лбом к лошадиному боку. «Снова попалась!»
– Неужели ты думала, что так просто уйдёшь от меня? – издевался голос.
Я неслышно хмыкнула. Пять лет назад я действительно легко ушла от него!
– Отойди от лошади, – приказал бейджанец. – Микаил тебя видеть хочет. К нему идём.
Медленно развернувшись, я посмотрела на Зипа. У него было неулыбчивое бородатое лицо, глаза голубые, ясные. За время нашей разлуки он изменился, стал злее и суровее.
– Идём, – вкрадчиво повторил он.
Открытая дверь и тёмный заснеженный двор манили, но внушительная фигура надёжно преграждала путь к побегу. Выхода, похоже, не было, только и оставалось, что помолиться на прощанье Богу и сдаться.
– Хорошо, – кивнула я, поднимая сумки с устланного грязной соломой пола.
– Отдай, – кивнул Зип на мою поклажу. «Отдать моего Астиафанта?! Ну уж нет!»
Я замотала головой и прижала сумки к себе. Зип тяжело вздохнул и буквально выдернул холщовые ручки из моих судорожно сжатых пальцев.
«Астиафант!» – взвизгнули внутренности.
Я огорчилась окончательно, даже шмыгнула носом от расстройства, глядя на то, как бейджанец мотает сумкой с несравненным Астиафантом, словно мешком с мусором.
– Ты бы поосторожнее, – кивнула я на вазу.
– Тебе это уже не понадобится, – пожал плечами бейджанец.
Я громко сглотнула. «Как это не понадобится?» Мы вернулись на постоялый двор. Горничные, умирающие от любопытства, не сводили с нас горящих взглядов. Третий спутник – бейджанец все ещё поглощал ужин. Теперь я его рассмотрела: весом и телосложением он не уступал силачам из рыночных балаганов. Только те украшали свои лица задорными усиками, а не страшными бледными шрамами.
– Микаил уже в своих покоях, – кивнул он на лестницу. – Поймал девчонку?
Я поднималась по ступенькам, громко стуча каблуками и молясь, чтобы Давидыв или Савков выглянули в коридор, но те будто не слышали громких шагов.
– Зачем он хочет меня видеть? – возвысив голос, спросила я в ожидании реакции своих спутников. Те так и не появлялись.
–Как будто не знаешь, – буркнул Зип, деликатно постучав в дверь.
– Ты скучал по мне? – почти интимно прошептала я, глядя в ясные голубые глаза.
Зип промолчал, только тихо хмыкнул в бороду и толкнул меня в комнату.
Спальня бейджанского главаря мало отличалась от каморки, выделенной мне. Правда, зеркало здесь висело большое и целое, да на столе стоял канделябр со свечами, источающими благоуханный аромат. Микаил лежал на кровати, читая в полутьме крошечный томик, и даже не повернул головы, когда мы вошли. Зип неловко переминался с ноги на ногу, боясь потревожить покой главаря, и только через некоторое время шёпотом позвал:
– Господин, я девчонку привёл.
Главарь медленно повернул голову и, как будто не замечая меня, кивнул Зипу. Бейджанец моментально выскочил за дверь, и я осталась наедине с самым лютым разбойником Приокии.
– Вот и увиделись, – тихо произнёс Микаил. От его спокойного вкрадчивого тона у меня потемнело в глазах. В прошлый раз он говорил так же и тем же тоном приказал своим молодчикам отдать меня на растерзание голодным злющим псам.
– Все эти годы, девочка, я не сомневался, что мы свидимся. – Бейджанец встал с кровати. Ему едва перевалило за сорок, а на висках уже блестела седина. – Ждал дня, когда встретимся. – Он замолчал и указал мне на стул. – Садись. Пока.
Я осторожно опустилась на уголок стула и уставилась на чисто вымытый пол, чувствуя, как по спине потекла отвратительная капля пота.
– Бейджанцы не забывают своих, – продолжал Микаил. – Мать Атана до сих пор скорбит о нем!
– Это не я его убила, – попыталась возразить я тоненьким голоском. – Это Менщиков, я не знала!
– Тихо! – Главарь прижал палец к губам. – Тихо! Ты оскверняешь своим голосом эту торжественную минуту.
«Че-о-орт, это конец!»
– У тебя, девочка, уже столько врагов! Ты не можешь с ними справиться! Посмотри, тебя окружают враги!
К чему он это сказал, я поняла уже в следующий момент. В дверь тихо постучались, и на пороге возник Савков в своём красивом чёрном камзоле, с отвратительной ухмылкой на гладко выбритом лице.
– Я войду? – вкрадчиво произнёс он.
Я вылупилась на него так, если бы здесь неожиданно возник призрак моего прадедушки и станцевал лезгинку.
– Что у тебя украла эта девочка? – тихо спросил Микаил.
Я похолодела. Батюшки, сейчас Савков заберёт заклинание! Гадюка выжидал удачный момент, чтобы его отнять, потому и был таким спокойным.
– У неё моя ваза.
«ЧТО?! Какая, к черту, ваза? Да ты ещё пару дней назад не знал, кто такой Астиафант!» – Я почувствовала, как у меня отвисает челюсть.
– Ваза Астиафанта, – добавил Савков и кивнул на сумку, валявшуюся на полу.
Микаил махнул рукой, разрешая ЕМУ забрать МОЕГО Астиафанта! Николай спокойно поднял холщовую торбу.
– Спасибо, милсдарь. Вы мне сегодня услужили, завтра я вам помогу, – и вышел за дверь так же тихо, как и зашёл.
Я шмыгнула носом и сморгнула навернувшиеся ил глаза слезы.
– У тебя были пять долгих лет, – продолжал главарь бейджанцев, – пять лет, чтобы исправиться и понять свой грех. Я надеялся, что ты повернёшься к Богу и придёшь в его монастырскую обитель. – Я не верила своим ушам. – Но ты выбрала греховную жизнь. – Он снова замолчал. – Зип! – Молодчик моментально вернулся в комнату, как будто все это время стоял за дверью, ожидая оклика своего господина. – Ты знаешь, что делать с девчонкой. – Я похолодела от ужаса. – Да упокоится душа моего названного сына!