– Ладно, – ответил капитан, развернулся и вышел. Андроиды последовали за ним, оставив спасенных пребывать в гордом одиночестве.
   – Дурдом! – Яловега с самым обалделым видом обернулся к остальным. – Что-то я ничего не пойму!
   – Ничего не меняется, – Михаил Соломонович покачал головой, – ну совсем ничего. Время прошло, а ничего не изменилось.
   – Да какое время прошло?! – накинулся на него Кияшов. – Не говорите загадками. Толком скажите, что у вас в голове?
   Химель помолчал, собираясь с мыслями, оглядел остальных и промолвил трагическим голосом:
   – Перед нами будущее человечества, друзья мои. Этот корабль прибыл к нам из будущего. Или мы прибыли к нему – это уж как посмотреть!
   – Чего-о-о-о? – протянул Яловега.
   Остальные стояли как громом пораженные.
   – М-да, – высказался Антон, – ну ничего себе… Вы полагаете?
   – Просто уверен. Новая техника. Вы вспомните, тот корабль, что над базой ретлианцев появился, мы даже не смогли опознать. Странная манера речи капитана… Да и некоторые его обмолвки… Я полагаю, что с момента старта «Семаргла» прошло не меньше тридцати лет…
   – Почему именно старта? – осторожно спросил Сумароков.
   – Да потому, что неясно, где время потерялось, – хмыкнул Кияшов. – Был как-то случай на Денебе… Один корабль совершал подпространственный переход. Не помню, как назывался. Исчез, в нужной точке не появился. Бывает, конечно, та самая тысячная доля процента, что в подпространстве что-то с кораблем или экипажем случится. Подождали немного, поискали. Нет. Семьям компенсации выплатили, космонавтов вроде как похоронили. А через двенадцать с половиной лет неопознанный корабль выныривает у Земли. Тот самый! Экипаж потом долго с компанией судился – чтобы им зарплату за вынужденный простой выплатили. Но иск отклонили. Потому как для экипажа пара дней только и прошла. И где они двенадцать лет околачивались, как время прошло – и теории внятной нет. Флуктуации какие-то!
   Сумароков приглушенно застонал.
   – Мама. – Он шумно втянул воздух. – Если вы говорите, тридцать лет… Я же маму больше никогда не увижу.
   – Почему не увидишь? – возразил Химель. – У тебя мама молодая еще, наверное… Другое дело, что тридцать лет протекли для нее неприятно. Когда она ничего не знала о твоей судьбе… Хотя почему тридцать? Может, и сто, а может, все двести…
   Има Галут слушала разговор землян без особого интереса. Но Яловега вдруг прищурился, вперился взглядом в аурелианку и с явным подозрением спросил:
   – А скажите-ка, има, у вас тут темпоральные генераторы всякие… Они давно работают?
   – Давно, – осторожно ответила принцесса.
   – Не они ли это шалят?
   – В каком смысле? – удивилась има Галут.
   – Сами понимаете… То на неделю нас задержало в пирамиде, то на два дня еще где-то… Может, ваши генераторы виноваты?
   – Нет, – твердо ответила принцесса. – На несколько лет погрузить в поле всю планету невозможно! А ведь вы перемещались по планете. Нужно было бы подвергать инверсии все пространство, чтобы остановить время для вас… Так вот для такого не хватило бы даже энергии звезды. Если всю ее направить на генерирование темпорального поля. Полагаю, проблемы возникли с вашим кораблем.
   – Возможно, это произошло во время скачка, – вмешался Антон. – Вспомните, мы выходили из подпространства в экстренном режиме.
   – При скачке, при скачке, – пропел капитан Латышев неприятным голосом. Все вздрогнули, не заметив, как он вернулся в ангар. – Пойдемте-ка в каюты, граждане, я андроидов в трюм согнал… Полетим на Землю, там вас встретят, как дорогих гостей… Давно уже ждут…
   – То есть как давно ждут? – опешила Инна.
   – Ученые рассчитали, где и как ваш корабль выйдет из подпространства… – пояснил капитан. – Просчитались, правда, немного… Опоздали на пару недель… Но это ведь мелочи!
   – Мелочи? – чуть не задохнулся Кияшов. – Да у нас весь экипаж полег… Капитан наш, Зотов, Байрам Камаль…
   – И что я мог поделать? – широко открыв глаза, поинтересовался Латышев.
   – Как это? – вразнобой забормотали спасенные. – Станцию здесь построить… Ждать нас. Если уж вы все знали…
   – Ну да. – Латышев нахмурился. – И вступить в конфликт с двумя могущественными галактическими расами. Отвоевывать этот их плацдарм… Как же! Из-за одного вашего экипажа втягивать Землю в большую войну! Вы скажите спасибо, что мы вообще прилетели вас забрать. Что нашлись спонсоры, которые выделили средства на эту авантюру. И направили сюда лучшего российского капитана, то есть меня!
   – Спасибо, – тихо сказал Химель. – А что за спонсоры?
   – Узнаете, – загадочно ответил Латышев.
   – Секрет? – спросил Антон.
   – Да как сказать… К тому же вы теперь богаты, известны во всем обитаемом космосе! – перевел разговор на другую тему капитан. – Прошу вас, прошу из ангара! Зрителям уже начинает надоедать! Вы много болтаете. Нет чтобы подраться там или на меня напасть. Вот рейтинг вашего Кияшова резко пополз вверх. Весьма резко. После того как он отказался мне подчиняться! И правильно сделал!
   – Ты того! – прохрипел Яловега. – Ты чего?
   – Не понял, – отозвался капитан.
   – Что вы такое говорите? – проскулил Сумароков.
   – Добро пожаловать в большой зал! – улыбнулся Латышев. – В главную студию!
   – Да он сумасшедший, – сказал Михаил Соломонович. – Вы разве не видите, что на капитана Латышева плохо подействовало пребывание в корабле с андроидами. Пойдемте лучше за ним, пока он чего-нибудь жуткого не выдумал.
   Цепочкой, оставляя на полу мокрые следы, спасенные потянулись за капитаном.
   В помещении, выкрашенном в веселенький желтый цвет, который вызвал у спасенных стойкое отвращение, ярко пылали разноцветные фонари. Гостей ожидали роскошные кожаные кресла.
   – А вот и наши герои! – проорал Латышев, глядя в потолок. – Еще одна победоносная операция отечественного флота! И с нами – аурелианская принцесса, которую, впрочем, мы скоро отпустим, дабы она могла воссоединиться со своим народом!
   – Ты что несешь? – спросил красный, как рак, Кияшов, оглядываясь кругом.
   – Да ведь отсюда ведется прямая трансляция! – крикнула Инна. – Прямая трансляция шоу, в которое превратили наше спасение! Я не удивлюсь, если они со спутника снимали, как нас жрут эти твари! Штуки знакомые – я в модельном бизнесе поработала, с изнанкой стереопроектов немного познакомилась!
   – Нет, что вы, что вы! – выкрикнул Латышев. – Никак невозможно! Мы просто прибыли позже… И никого уже не могли спасти. Кто ж знал, что так получится?
   Тут вокруг грянул хор голосов, буквально оглушивший оставшихся в живых членов корабля «Семаргл».
   – Приветствуем вас, славные герои! – перекрывая общий гомон, возвестил чарующий женский голос. Он звучал подобно серебряному колокольчику – впрочем, присутствовал в нем и некоторый стальной отлив.
   – Вот-вот, – вздохнул капитан Латышев. – Ты ими и займись, Аврора! Мое дело – вытащить бедняг из передряги. А уж объяснять им, что к чему, у тебя лучше получится!
   Полыхнуло, и перед креслами материализовалась красивая зеленоглазая женщина с платиновыми волосами, одетая в шелковое красное платье. На платье сверкало изумрудное колье.
   – Мои дорогие! – воскликнула она. – Мои славные герои!
   Яловега крякнул, пораженный Сумароков пробормотал:
   – А капитан говорил, что женщин на борту нет…
   – Это голограмма, идиот, – пояснил Делакорнов. – Только каким образом они ухитряются поддерживать трансляцию на расстоянии в десятки парсеков?
   – О да, мои герои, техника шагнула вперед! – сообщила Аврора. – Я веду передачу с орбиты планеты, где много сотен лет подряд идет война двух могущественных цивилизаций. Волею судеб в нее оказались втянуты и наши сородичи. Наши сограждане!
   Ропот в невидимом зрительном зале усилился, послышались аплодисменты. Кто-то крикнул:
   – Ура-а-а-а!
   – Вот они, герои, с которыми мы уже хорошо знакомы по репортажам с планеты Заповедник! – возвестила Аврора. – Мужественный и отважный старпом Кияшов. Надеюсь, никому не придет в голову осуждать его за некоторые особенные увлечения, мы живем в свободной стране, на свободной планете.
   – Ура Кияшову! – с энтузиазмом подхватил зал.
   Старпом покраснел и сжал кулаки, а шерсть на загривке имы Галут встала дыбом. Тем более что речь дальше пошла о ней.
   – Подруга нашего героя – прекрасная инопланетянка! По мне, так она больше похожа на самку орангутанга, но у каждого свой вкус! Мы – за свободу! Да здравствует прекрасная аурелианка, которая помогла нашим братьям спастись!
   – Ура, ура! – подхватил зрительный зал.
   – Инна Лазуренко – фотомодель, которая никогда не пасовала перед трудностями, любовь многих астронавтов «Семаргла». Многие отдали жизнь за нее – прекрасную девушку, чьим именем названа звезда Лазурная!
   Инна скромно потупилась. Представили ее не так уж и плохо. После такого шоу можно подумать о возвращении в модельный бизнес. Совсем необязательно добывать платину где-то на задворках Галактики.
   – Жаль, нет с нами Яна Новицкого – он сгинул в пучине вместе со скопищем врагов, – продолжила ведущая. – А вот – Антон Делакорнов, молодой герой! Он смел и решителен. Он благороден и безрассуден! И кажется, ему удалось победить предосудительную страсть, толкавшую его на достойные осуждения поступки, разумеется, я говорю о пагубном пристрастии к наркотикам.
   Антон даже потерял дар речи. Ему хотелось немедленно прекратить этот фарс, но он не знал, что для этого нужно сделать.
   – Эй! – крикнул Делакорнов возмущенно, но Аврора не обратила на его выкрик никакого внимания, продолжая вещать как ни в чем не бывало.
   – Кирилл Яловега – жадный и бессовестный, но зато отлично приспособленный для выживания в самых дальних уголках космоса, – представила она старшего механика. – Именно такие люди должны бороздить бескрайние просторы космоса. Сегодня все его мечты будут реализованы.
   – Эй, ты чего себе позволяешь? – возмутился Яловега. – Я тоже самоотверженный! Что это – все герои, а я негодяй?! И какие это ты мечты собралась реализовывать? А, кукла напомаженная?
   Зеленые глаза ведущей нехорошо блеснули, но она быстро справилась с собой и объявила еще громче:
   – Еще бы! Ведь каждый участник сегодняшнего шоу получит огромный гонорар! Пятьдесят тысяч рублей, электромобиль последней модели и двухэтажный коттедж в любом уголке матушки-Земли! Компенсация за все пережитые неудобства!
   Яловега намеревался разразиться очередной порцией брани, но после такого объявления ведущей он так и остался стоять с открытым ртом.
   – Точно, я – жадный и бессовестный, – выдавил он наконец, – настоящий космопроходец.
   – Любимец дам бальзаковского возраста – Николай Сумароков, – продолжила Аврора. – Он собрал больше всех голосов во время нашего интерактивного голосования, ему положен дополнительный бонус – путешествие с одной из наших зрительниц по девяти мирам Галактики! Лучшие лайнеры, каюты суперкласса, самые популярные клубы – ему предстоит поистине великолепное путешествие!
   – Я никуда не поеду! – заверещал Коля. – Я домой хочу! К маме! И больше с Земли – ни ногой! Так и буду жить в Ужгороде!
   – Посмотрим, посмотрим, – неожиданно низким грудным контральто пропела Аврора. – Как ты ещё запоешь через месяц, мальчик… Какие контракты тебе предложат. И что скажет твоя мама? Она, кстати, передает тебе привет!
   – Правда? – прошептал Коля.
   – Ну конечно! – ответила Аврора. – Таисия Матвеевна, вам слово.
   – Коля, не отказывайся! – заговорила с придыханием пожилая женщина. – Мать подождет, а когда еще тебе предложат миллионы?
   – Михаил Соломонович Химель, бесполезнейший участник шоу. Должна с прискорбием сообщить, что у вас самый низкий рейтинг, – сказала Аврора.
   – Ну что же, я другого и не ожидал, – склонил голову доктор.
   – И все же, вы также будете вознаграждены за все ваши страда…
   – Мы это… – перебил ведущую Кияшов. – Иму Галут обещали домой направить. И я бы с ней тоже остался. Да, вот так вот… Если она позволит, конечно…
   Аврора расцвела. Выступление старпома она восприняла как должное.
   – Мы долго думали над вашей проблемой, Евграф Кондратьевич! – объявила она. – Все наши зрители размышляли, выдвигали предложения. Они были самыми разными. Некоторые шутники даже предлагали организовать несчастный случай, чтобы вы потеряли любимую или чтобы любимая потеряла вас. Но, к счастью, такое предложение поддержали немногие. А самое лучшее предложение, за которое проголосовало подавляющее большинство зрителей, высказал Лева Зуфман из Бердичева. Он предложил назначить вас послом от Российской Федерации на планету аурелиан. Точнее, на Льдистую планету, принцессой королевского дома которой и является има Галут. Референдум проведен два дня назад, вопрос решен! Верительные грамоты для вручения будут переданы вам позже – с попутным челноком. А ваше звание теперь уже не капитан третьего ранга, а капитан второго ранга! Поздравляем вас, офицер Кияшов! Поздравляем, Лева Зуфман! Вы выигрываете бесплатную поездку на Льдистую планету! И встречу с вашим героем – послом Федерации Кияшовым! Впрочем, вы можете взять стоимость приза деньгами. Здесь довольно-таки опасно…
   – Служу… – Старпом смахнул слезу. – Служу на благо Отечества! Только вот если бы я… Если бы я отказался? Я ведь обещал пойти к ней в телохранители…
   – Э, да вы теперь по их табели о рангах почти равны принцу. Посол могущественной цивилизации! – заявила Аврора. – Грех от такого отказываться. А у Федерации обширные планы технологического сотрудничества с аурелианами. Нас интересует, к примеру, обогащение золота на кварковом уровне… Вы бы слышали, какой стон среди зрителей стоял, когда вы золотыми снарядами из башни лупили по врагам аурелиан и человечества!
   – Пора стартовать, – заявил капитан Латышев, вновь беря инициативу в свои руки. – А то пауки опомнятся, опять по кораблю палить начнут. Все истребители и десантные боты вернулись на базу, можно улепетывать. То есть я хотел сказать, уходить с гордо поднятой головой!
   – Но сначала мы высадим иму Галут и Евграфа Кондратьевича, – объявила Аврора. – Яхту аурелиан мы возьмем себе, а им взамен подарим великолепный челнок с настоящим водородным двигателем! Своеобразный раритет! Он доставит нашего посла и спасенную им принцессу на ее планету. Крейсер проводит их и незамедлительно стартует к Земле. Скажем «ура» героям!
   – Ура-а! – грянул громовой хор. – Молодцы! Так держать!
   – А мы с вами отправляемся в созвездие Гидры, туда, где уже третью неделю под нашим пристальным вниманием страдает от голода беглец от налоговой службы Павел Тимофеевич Зябликов! Еще пару недель – и Зябликов сможет расплатиться с долгами по налогам. Правда, пока он об этом не знает и думает, что находится на планете Вонючая Топь в совершенном одиночестве, на утлом плоту. Достоверность – первое правило наших постановок! До скорой встречи, мои дорогие!
   Аврора растаяла в воздухе.
   Латышев витиевато выругался и предложил остальным:
   – Ну что, подкрепитесь, пока не поздно. Камеры выключены, можно расслабиться. И мне не нужно играть героя, пинать андроидов и жадно смотреть на девушек, и вы можете почувствовать себя людьми. Пока не прибудем на какую-нибудь оживленную планету. Там-то вам проходу не будет. Как же, галактические знаменитости!
   – Дайте хоть пообедать по-человечески напоследок, – вздохнул Кияшов. – Когда я еще домой попаду…
   Антон посмотрел на счастливого Яловегу и приободрившуюся Инну и тихо сказал:
   – Мне казалось, что пушистые хвостики – только у аурелиан, а загребущие лапки – у ретлианцев. А оказывается, с людьми та же беда. Хвостики пушистые, лапки загребущие…
   – Но-но, что ты несешь? – наморщился Яловега. – Какие хвостики? Ты тоже, что ли, хвост захотел? Послом здесь остаться?
   – Да нет… Хвостики – это образно… Вид красивый, а в душе…
   – Что в душе? – спросила Инна. – Мы такие, какие есть. Разве это плохо? И разве мы должны горевать, что спаслись, хотя другие и погибли?
   – Пожалуй, нужно жить дальше, – кивнул Антон. – А я, пожалуй, все же восстановлюсь в университете. И стану планетологом. Потому что космос не должен быть отдан во власть одним только проходимцам.
   – Ишь, святой выискался, – заявил Сумароков. После объявления ведушей о свалившемся на него богатстве он заметно набрался смелости. – А я в Сочи поселюсь, в двухэтажном коттедже, и ничего делать не буду. Хватит, навоевался. Деньги правда дадут, капитан?
   – Дадут, – ответил Латышев. – Но спокойной жизни у тебя не будет, пацан. Слава, она – штука непростая. Я уже десять домиков у моря могу купить и сто электромобилей в придачу… А тянет в космос. Хоть и противная это работа, а завораживает… Ладно, пойдемте обедать. И не забудьте – камеры через двадцать минут опять включатся. Так что вы соберитесь с мыслями. Остроты подготовьте. Ругайтесь между собой…
   Латышев отвернулся и пошел прочь по коридору, бормоча под нос:
   – Значит, так. Что у нас там по плану?! Через час высаживаем Кияшова и аурелианскую принцессу, через два – стартуем… Угу. Именно так.
   Антон приблизился к иллюминатору. Лазурная сверкала, как вставленный в оправу драгоценный камень. Вокруг звезды по эллиптической орбите проходила планета Заповедник – точка высадки расы межзвездных агрессоров ретлианцев. Делакорнов приложил к стеклу ладонь, прощаясь с военным плацдармом, где они едва не погибли. Он знал, что никогда в жизни ему больше не придется пережить подобное.
   Включились задние дюзы, и пейзаж за окном размазался. Круизер взял курс на Льдистую планету.