Страница:
Кияшов опустил глаза. Действительно, челнок привел Делакорнов. Но значило ли это, что он чист и его можно избавить от подозрений? Даже Коля Сумароков мог оказаться вражеским агентом. Если этот агент действительно затесался в их ряды…
Все стали приглядываться друг к другу. Напряженность между ними возрастала.
– Скорее всего, мозг землян для здешних телепатов слишком сложен, – решил прервать тягостную паузу Байрам Камаль. – Иначе он бы давно просто привел всех нас куда надо. Но, может быть, ему требуется время для того, чтобы завладеть нашим разумом… А сейчас он захватил какого-нибудь хлюпика и действует через него…
Когда косморазведчик произнес слово «хлюпик», присутствующие сразу воззрились на Сумарокова. Коля заскулил и начал верещать:
– Это не я! Не я! Я домой хочу!
– Хлюпик! – констатировал Яловега, хотя его комментарий явно был лишним.
– Сколько времени? – облизнул сухие губы Кияшов. – Сколько у нас еще есть времени, как ты думаешь, Байрам? Пока нас всех не перебили? Надо найти шпиона!
– Вот и найдите, – вновь влез Яловега, – вы здесь главный.
– Пусть Камаль работает! Это по его части!
– А я уже было подумал, что вы мастер на все руки и шпионов ловить тоже обучены, – усмехнулся Байрам.
– Нет, я главный! И я приказываю вам разобраться с этой ситуацией! И по возможности прояснить ее.
– Итак, если предположить, что среди нас имеется шпион… – разведчик задумался и бросил взгляд на Яловегу, тот не сдержался и выпалил:
– Да это просто несусветная чушь! Какая-то инопланетная сволочь, причем через Делакорнова, который мог поймать очередной свой амфетаминовый глюк, заявляет, что может управлять всеми монстрами в округе, и вы уже готовы ей поверить! Да это же просто бред сивой кобылы!
– Вовсе не бред, – возразил Антон. – Только вот одной вещи я никак не могу понять: если он проникает в наше сознание, то почему мы начинаем слышать мысли друг друга? При чем здесь его проникновение? А мы ведь определенно друг друга слышим? Вот я словно чувствую, как Сумарокову домой захотелось, в Ужгород. И я чувствую, что мне тоже хочется! В Ужгород! А я там не был ни разу в жизни!
– Откуда ты знаешь про Ужгород? – завизжал Сумароков. – Может, ты и не Делакорнов вовсе?! Может, ты и есть тот самый инопланетный монстр! Тем более все ты лазишь то туда, то сюда… И к челноку пришел, и по пещере этой ходить не боишься! Сам вызвался… Держите его!
– Я вызвался, чтобы тебя, дурака, не послали, – сплюнул Делакорнов. – Делай добро таким слизнякам…
– Я не слизняк, – обиделся Коля.
– А может, ты и не Сумароков? Почему тогда я так хорошо читаю твои мысли? Прежде такого не случалось, – продолжал давить на Колю разгневанный Антон.
Снова повисла напряженная пауза.
– Коля все время рядом со мной был, – заметил Яловега. – И Байрам вроде бы от нас не отходил… Когда его подменить могли?
– Да не его! Мозги его! – закричал Делакорнов. – Этот хмырь мог влезть к любому из нас в голову! Я просто знаю о некоторых здешних опасностях! И не скрываю этого! Если бы я был врагам – разве я говорил бы вот так – в открытую?
– Ты уже прокололся, – предположил Байрам. – Раньше. Случайно. И сейчас прикрываешься своей откровенностью. Инопланетные гады – они очень коварные! Я так думаю…
– У меня есть одно предположение, – заметил Сумароков. – А что, если вся эта планета, Заповедник, на самом деле огромный сгусток энергии, вызывающий в живых существах всплеск телепатической активности? Что, если все мы, находясь здесь, можем постепенно развить в себе этот дар и научиться читать мысли и управлять живыми организмами на расстоянии?..
– Что-то ты говоришь как по-писаному, – нехорошо усмехнулся Кияшов.
– Я по стереовизору такое видел! – взвыл испуганный собственной смелостью Сумароков.
– Чего только по этому стереовизору не увидишь, – хмыкнул Яловега. – И охота на эту дрянь деньги тратить… Небось ты в этом своем Ужгороде к многоканальной сети подключился…
– Ну… да… – выдавил Сумароков.
– Эх, не смотреть тебе больше никогда свой стереовизор, – делано вздохнул Яловега.
– Это может быть похоже на правду, – проговорил Байрам Камаль после недолгих раздумий. – Если инопланетянин, о котором говорит Антон, находится тут достаточно давно, он мог развить в себе такой силы телепатический дар, что ему не составляет труда пригнать сюда толпу гадов и прикончить нас. Но почему-то он этого не делает…
– Не делает? – сквозь зубы проговорил Яловега. – Разуй глаза! Да от всего нашего экипажа осталось пятеро! И все из-за этого гада!
– Многие погибли при пожаре на звездолете, – напомнил Антон. – И потом, он мог не знать, с какими намерениями мы высадились на его планете. Может, мы заявились, чтобы ее завоевать.
– Да, если не знаешь чего-то, лучше это сразу уничтожить! Так, что ли? Типичная психология агрессора! – отрезал Байрам Камаль. – Космофлот, во всяком случае, никогда таким принципом не руководствуется. Задача россиян – изучить и понять…
– Так, – сквозь зубы выдавил Кияшов, – я считаю, что мы должны уничтожить этого гребаного инопланетянина раньше, чем он до нас доберется. Или мы его – или он нас.
– Может, соберем в кулак всю нашу телепатическую мощь и вызовем на него толпы летающих гадов? – предложил Яловега и засмеялся противным, каркающим смехом.
– В вашем предложении, Кирилл Янушевич, – заметил Байрам Камаль, – вне всяких сомнений, имеется рациональное зерно.
– Да вы что?! Серьезно? – вытаращился старший механик.
– Абсолютно, – подтвердил Байрам, – и даже готов лично попробовать вызвать кого-нибудь из этих восприимчивых к телепатии существ. В порядке эксперимента, так сказать. У нас в разведке, между прочим, проводили курсы по усилению ментальной мощи. Да только я на них не ходил. Не думал тогда, что пригодится.
– Интересно будет посмотреть на вас, – хмыкнул Яловега. – Ну-ка начинайте.
Байрам Камаль весь подобрался, расставил ноги пошире, выставил руки перед собой и нахмурился. Через минуту он покраснел от напряжения, на широком лбу разведчика запульсировала жилка.
Яловега козырьком приложил руку ко лбу, сделал вид, что вглядывается в дыру входа, через которую можно было увидеть часть темного неба.
– Еще немного, – проговорил он, – кажется, там что-то появилось. Ну точно. Летит!
– Где? Где летит? – возбудился Кияшов.
– Ан нет, показалось! – объявил Яловега и расхохотался. – Да чушь все это! Бред для дураков!
– Эй, а почему бы тебе не попробовать? – спросил Байрам Камаль у Антона – тот наблюдал разыгравшуюся сцену с волнением.
– Нет, я не думаю, что у меня получится… – возразил Делакорнов, он вдруг ощутил озноб при мысли о том, что мог бы усилием мысли повелевать живыми существами. Не только монстрами, но, возможно, и людьми.
– Действительно, Антон, – поддержал инициативу разведчика Кияшов, – ты, кажется, больше других восприимчив к полю этой поганой планеты. Ты ещё на орбите ее нахваливал. Лучше Земли Заповедник! И названия местных тварей ты знаешь! Выхолит, тебе надо попробовать! Или боишься?
– Да нет, это все совсем не то… – отмахнулся Антон, – просто у меня был обморок, еще на корабле, и в обмороке я кое-что видел…
– Слушай, ты, ты уверен, что ты – это ты? – сквозь зубы выдавил Яловега, глядя на Антона с подозрением. – Сдается мне, что…
– Его разумом завладел инопланетянин! – в истерике закричал Коля и начал бить себя по щекам, как будто это могло помочь уберечь его сознание от проникновения телепатического щупа. – Я же говорил! Говорил! А он меня слизняком назвал! Это, напорное, какая-то местная тварь, которая и не видела ничего, кроме слизняков! Разве я похож на слизняка? Я и не прозрачный вовсе…
– Все, с этим пора кончать! – заявил Байрам Камаль. – Давайте найдем инопланетянина. Если он, конечно, здесь есть. И решим проблему раз и навсегда. Тем или иным способом…
В глазах разведчика загорелся нехороший огонек. Он схватил Сумарокова за плечи и встряхнул. Истерика тут же прекратилась, пилот обмяк в крепких руках разведчика.
– Соберись! – потребовал Байрам Камаль, глядя на Колю с нескрываемым презрением.
– А что, если мы к нему пойдем, а ему так ещё проще будет завладеть нашими разумами? – заскулил тот. – Подумайте об этом. Не заманивал ли он нас в эту пустыню специально, чтобы подчинить нас? Нет уж, лучше нам остаться здесь…
– Нужны ему такие подчиненные, как ты! – проговорил Кияшов сквозь зубы. – Зачем он угробил наш спасательный челнок, вот о чем я думаю… И зачем ему понадобились эти бессмысленные жертвы?
– А что, если и катастрофу в космосе подстроил он? – Лицо Байрама Камаля стало жестким. – Может, он завладел чьим-то разумом и заставил этого кого-то устроить на «Семаргле» пожар…
Люди замолчали, пораженные догадкой разведчика. Предположение было слишком страшным, чтобы воспринять его сразу.
– Да ну, это уже совсем бред какой-то, – проговорил Антон. – Зачем он тогда всех убил?
– Заткнись! – резко перебил его Байрам. – Я не знаю, кто со мной сейчас говорит, ты или не ты, но или ты заткнешься прямо сейчас, или получишь пулю!
– Может, мы все ему и не нужны, – прошептал Сумароков, – а нужны только несколько человек. В конце концов, он же не всесилен! Может, со всеми он бы и не смог справиться. Потому и убил почти всех наших.
– Пойдемте, спустимся к нему, и он все нам расскажет, – предложил Антон. – Инопланетянин произвел на меня хорошее впечатление. Кажется, он не сделает нам ничего дурного.
– Вот только ты, Делакорнов, давно уже не производишь хорошего впечатления, – съязвил Яловега. – Скорее наоборот!
– Он хочет нас туда заманить! – выкрикнул Сумароков и ткнул в Антона указательным пальцем. – Я никуда не пойду, я остаюсь здесь!
– От всего этого и правда можно свихнуться! – Кияшов покачал головой. – Вот уж не думал, что когда-нибудь со мной случится нечто подобное…
– А кто думал, – откликнулся Яловега, – я вот, вообще, думал, что вернусь к своим спиногрызам, и все… с космофлотом завязываю. Хотел ресторанчик на Земле открыть.
– Вот он – человек, – сказал Байрам Камаль, придвигаясь к старшему механику, – вполне земное желание – ресторанчик открыть. Или все это маскировка? Мысли прежнего Яловеги, доступные инопланетному разуму?
– Не приближайся ко мне! – отпрыгнул от разведчика Яловега. – Я-то точно человек, а вот кто ты такой, ещё надо выяснить!
– Не нужно паниковать, – вмешался Антон. – Все мы тут – люди, и даже если чей-то разум сейчас захвачен инопланетянином, вполне возможно, что потом этому человеку вновь удастся стать таким, как все. В конце концов, нас осталось не так много, чтобы мы ещё ссорились между собой. Вы со мной согласны?
По лицам космонавтов было видно, что с Антоном они не согласны.
– Что же нам делать? – Кияшов выглядел растерянным.
– Ты у нас за главного, – мстительно заметил Байрам Камаль, – тебе и принимать решение…
– А что предложил бы ты? – дипломатично поинтересовался Кияшов после недолгих раздумий.
– Совсем другой разговор, – кивнул разведчик, беря инициативу в свои руки. – Я считаю, что нам надо взять оружие на изготовку, спуститься вниз и поговорить с этим инопланетянином как следует…
– То есть? – переспросил Яловега. – Вы имеете в виду шлепнуть его?
– Почему обязательно шлепнуть? Можно просто взять его в плен и заставить отдавать местным тварям приказы, которые мы посчитаем нужными. К сожалению, в таком положении мы слишком зависим от местной фауны… И флоры. И вообще пирамиду ведь кто-то построил. Значит, техника у них имеется. А нам надо возвращаться домой. Или вызывать помощь.
– Так и поступим, – прервал разведчика Кияшов, – берем инопланетянина в плен, заставляем его делать то, что прикажем. Всем быть наготове. Ты! – Он ткнул пальцем в Антона. – Пойдешь первым и через каждые десять шагов будешь сообщать, что видишь впереди.
– Нет! – завизжал Сумароков. – Он же предупредит эту тварь! И она тогда всех нас, одного за другим, прикончит…
– Ладно, пойдем все вместе, – согласился Байрам Камаль. – Хватит прятаться за спины друг друга. Да и надежнее отрядом. Всегда можно пристрелить того, кто вдруг неадекватно себя поведет…
Сумароков, собиравшийся сказать что-то ещё, прикрыл рот ладонью.
Спорить с косморазведчиком никто не испытывал желания. Настороженно оглядываясь по сторонам, земляне начали спуск под пирамиду… Миновали коридор с фосфоресцирующими стенами…
– Ничего себе, – пробормотал Кияшов, – кто-то тут потрудился на славу. Стены ровные, словно сложенные из плит. Только заводов никаких я что-то поблизости не заметил.
– Наверное, плохо смотрел, – хмыкнул Байрам Камаль.
– Тише, пожалуйста, – попросил Сумароков, – вдруг оно нас услышит.
– Оно нас и так слышит, – заметил Антон.
– Потише… потише… – безостановочно скулил Сумароков… – пожалуйста…
– Вот это да! – не обращая внимания на причитания пилота, проорал Кияшов. Они выбрались в подземную пещеру, в которой Антон беседовал с инопланетянином. Делакорнов кинулся вперед, но хвостатый как в воду канул.
– И где этот твой… хмырь? – поинтересовался Яловега с любопытством.
– Он здесь был! – упрямо проговорил Антон и показал на то место, где произошла их встреча.
Байрам Камаль оглядел пещеру. Взгляд его задержался на прозрачном ручье. Разведчик резко обернулся к Антону. Делакорнову почудилось, что Камаль ему не доверяет, но он решил твердо стоять на своем. Встреча с хвостатым не могла ему привидеться. Он действительно видел инопланетянина и разговаривал с ним.
– Хочешь сказать, что от твоего друга даже следа не осталось? – мрачным голосом поинтересовался Байрам Камаль.
– Он здесь был! – повторил Антон. – Какие следы могут остаться на голых камнях?
– Он улетел, но обещал вернуться, – хмыкнул Яловега. – Милый, милый…
Кияшов усмехнулся – он, как и все остальные, вырос на этом мультфильме, давно ставшем классикой мировой мультипликации. Даже в далекой и нищей Америке все знали анимированный на компьютере ремейк старого мультфильма о Карлсоне, сделанный на компьютерной студии «Союзмультфильм»…
– Если он здесь был, но сейчас исчез, то что это может означать? – проговорил Байрам Камаль. – Мимо нас он не проходил, значит, из пещеры есть другой выход…
– Если, конечно, он не умеет телепортироваться! – влез с замечанием Сумароков. Разведчик бросил на него такой взгляд, что Коле захотелось немедленно провалиться сквозь землю или тоже телепортироваться куда-нибудь подальше.
– Дай-ка я угадаю, ты видел это на стерео? – поинтересовался Байрам Камаль.
– Ага! – подтвердил Сумароков.
– Давайте хоть попьем, раз уж тут оказались! – буркнул Кияшов, присел на колени и опустил руки в ручей.
– Стой! – крикнул разведчик, но было уже слишком поздно… Впрочем, ничего страшного не произошло. Жидкость из ручья, к счастью, не оказалась по составу чем-то вроде серной кислоты, а красные рыбки не накинулись на руки старпома, подобно стае хищных пираний.
– Все в порядке вроде бы, – проговорил Кияшов, только сейчас осознавший, какую глупость совершил.
– Вынь-ка оттуда руки, – скомандовал разведчик, – сейчас проведем молекулярный анализ. Он снял с запястья хронометр, опустил его в воду, потом поднес сияющий циферблат к глазам и констатировал: – Обыкновенная вода, разве что содержание солей пониженное. Можно даже принимать внутрь.
– Счастье-то какое, – 'выдохнул Сумароков, но пить воду поостерегся. Дождался, пока к ней приблизятся остальные.
Земляне напились, умыли потные, грязные лица. Хозяйственный Яловега собирался даже постирать в ручье рубашку, но Кияшов рыкнул на него:
– Мы тут пьем, между прочим!
Яловега в ответ прорычал какое-то ругательство и отошел в сторону, бросая на старпома полные ненависти взгляды.
– Что дальше будем делать? – спросил Сумароков, с надеждой заглядывая в лица своих спутников. – Может, останемся тут? Здесь хорошо! И опасности никакой нет…
– Опасность может появиться в любой момент! – предостерег его Байрам Камаль. – Я думаю, мы должны обследовать всю пещеру, тщательно, метр за метром. Наверняка тут есть еще какой-то ход, где мог укрыться инопланетянин. Если, конечно, он и вправду не теглепортировался, во что я, признаться, совсем не верю.
– Может, он просто привиделся некоторым любителям амфетаминов, – предположил Кияшов и неодобрительно покосился на Антона.
– При чем тут амфетамины? – вскинулся тот.
– При том, – отрезал Кияшов, – мозги у наркоманов уже не работают как надо. Мерещится тебе всякая дрянь. Названия разным гадам хитрые придумываешь. Тоже мне фантазер. Серьезных людей заставляешь верить во всякую ерунду. Придумал тоже – хвостатого какого-то… Рогов у него, часом, не было?
– Не было у него рогов, – проворчал Антон, – а вот хвост был. Я ясно видел.
– Ну заманил ты нас сюда, и что дальше? – поинтересовался Яловега. – А, инопланетный монстр?
– Вы ко мне обращаетесь? – не понял Антон.
– А к кому еще?
– Эту версию мы пока отвергли как несостоятельную, – неожиданно вступился за Делакорнова Байрам Камаль. – Давайте-ка лучше обследуем пещеру. Значит, так… Вы, Евграф Кондратьевич, вместе с Колей идите туда…
– Разделиться предлагаешь? – с подозрением спросил Кияшов. – А что, это правильно будет с точки зрения безопасности? Вас так в академии учили?
– Что-то мне кажется странным, что он хочет нас разделить, – пробормотал едва слышно Сумароков. – Я… я никуда отсюда не пойду.
– Хорошо-хорошо, если вы так настаиваете, пойдемте все вместе, вашу… – общее раздражение передалось даже спокойному обычно разведчику.
Они двинулись по периметру пещеры, внимательно осматривая стены. На неровных выступах рос голубой мох и грибы, напоминающие по виду земные шампиньоны, – серо-белые круглые шляпки, толстые ножки. Такие во множестве растут на известных по всей Солнечной системе шампиньоновых плантациях в выработанных угольных шахтах Донбасса и Кузбасса.
– Интересно, их жрать можно? – пробормотал Яловега. – На вид – совсем как наши грибы…
– Я бы не советовал, – откликнулся Байрам Камаль, – может плохо закончиться, вплоть до смертельного исхода. И на Земле-то не все грибы можно есть. А уж здесь – тем более. Несмотря на все прививки Химеля. Против самых обычных неорганических ядов они ведь не помогут. Его вакцины могут нейтрализовать некоторые сложные органические яды. Но от обычного цианида, к примеру, ничто не спасет. Как знать – может, здешние грибки просто пропитаны цианидом. Или мышьяком. Или ртутью… Да мало ли ядов в природе…
– Да когда же мы отыщем что-нибудь съестное?! – прорычал старший механик. – У меня живот уже прилип к позвоночнику! Если так пойдет дальше, мы тут все загнемся от голода.
– Грибы мы проверим на съедобность чуть позже, – пообещал Байрам Камаль. – Сперва надо найти этого неуловимого инопланетянина. Что-то мне подсказывает, что во всей этой истории у него не последняя роль.
Антон провел рукой по особенно густому скоплению мха, пальцы его вдруг нащупали пустоту.
– Сюда скорее! – крикнул он.
Остальные успели уйти вперед.
– Что там?! – крикнул Кияшов издалека.
– Здесь пустота. Кажется, подземный ход…
– Любопытно. – Байрам Камаль первым приблизился к обнаруженному Антоном провалу. Разведчик принялся расчищать мох, и вскоре взгляду землян действительно открылся уходящий куда-то в глубину земли темный ход. Стены его сплошь поросли голубым мхом. На полу виднелись отчетливые следы четырехпалых ступней.
– Вот мы и выяснили, куда делся инопланетянин. – обернулся Байрам Камаль к спутникам, – никакой телепортации и прочих фокусов. Обычные тайные лазейки, норки с черным ходом… Осталось решить, полезем мы в эту темень или останемся здесь… Наш приятель, судя по всему, отлично видит в темноте. Так что наше появление не станет для него неожиданностью. А вот что он предпримет, когда увидит, что мы идем за ним, – это вопрос.
– Проголосуем, – облизав сухие губы, предложил Яловега.
– Может, пусть главный решает? – Разведчик посмотрел на Кияшова с явной издевкой.
– Голосование! – буркнул тот.
– Отлично, – кивнул Байрам Камаль. – Итак, кто за то, чтобы направиться в темноту, следом за хвостатым?
Антон неуверенно поднял руку. Разведчик вгляделся в испуганные лица собравшихся, рассмеялся:
– Двое смелых – я и Антон. Причем непонятно, смелый Антон или прикидывается – и нас заманивает в ловушку… Потому что, может, и не Антон он вовсе, а…
– Да бросьте вы это! – возмутился Делакорнов.
– Я-то брошу, – кивнул Байрам. – Да только что все вы без моей опеки делать будете? Разумная подозрительность никому еще не вредила… Вот те, кто хотят здесь остаться… Скажем, наш отважный командир, Евграф Кондратьевич… На что вы надеетесь?
– На то, что эта тварь сама вылезет нам навстречу, – заявил Кияшов. – Попить там захочет… Или еще чего…
– Поесть, например! – поддакнул Сумароков.
– Жрать он будет тебя! – объяснил Коле Яловега. – Потому что если каждый здесь готов тебя схарчить – почему инопланетянин не должен хотеть? Он, я так полагаю, тут вершина пищевой цепочки…
– И откуда ты такие слова умные знаешь, Яловега? – сумрачно поинтересовался Кияшов. – Прежде был дебил дебилом. Я тебя за это на должность старшего механика и рекомендовал.
– Это я прикидывался, – помрачнел Яловега. – Дуракам на свете живется легче. А вот почему вы дураком прикидывались, Евграф Кондратьевич, это непонятно совсем.
– Он, наверное, не прикидывался! – засмеялся Байрам и толкнул Сумарокова. – Учись! Дуракам, видишь, легче на свете живется. Среди нас их, как выясняется, уже двое. Впрочем, здесь тебе эта наука вряд ли пригодится. Подобное поведение уместно только в обществе с высокой социальной организацией. А в такой компании, как наша, дураком прикидываться по меньшей мере глупо.
– Схарчат потому что, – буркнул Яловега. – Впрочем, Николаич, чует мое сердце, сожрет тебя эта тварюга… Я уже чувствую, как точит она зубы и принюхивается к твоему следу. Останешься ты или пойдешь вперед – тебе кранты. – Он сложил губы в трубочку и протянул: – Ску-у-ушает тебя за милую душу инопланетный монстр.
– Перестаньте вы его пугать, – вступился за позеленевшего от ужаса Колю Делакорнов…
– Чего это? – обернулся к нему старший механик. – Хочу – и пугаю. А ты заткнись пока…
– Вы меня ищете? – раздался тонкий, противный голосок за спинами людей.
Байрам Камаль обернулся первым.
– Руки вверх! – крикнул он, вскидывая автомат.
– Ноги вниз, – ответил хвостатый.
Посреди пещеры, у самого ручья, стоял знакомец Делакорнова. Оружия у него не было, взгляд больших глаз – задумчивый, выражение синеватого лица – отрешенное.
– Ты не дергайся, – предложил Байрам и тут же дернулся сам, захрипел, охнул и уронил на землю фотонный излучатель.
– Зачем оружие бросил? – спросил Кияшов. Свой автомат он даже не успел снять с плеча.
– Приклад жжет, – с дрожью в голосе ответил Байрам. – Но это что – я бы жжение еще вытерпел… Ствол поднять не могу – руки меня не слушаются.
– Вот видите: инопланетянин – телепат. А вы говорили – глюки, – с явным удовлетворением заметил Антон. – Он не желает нам зла! Ведь остановил своих чудовищ…
– Только Новицкого, Химеля и Инну они случайно сожрали, – кивнул Кияшов. – И челнок разгрызли на мелкие кусочки. До этого весь экипаж угробили. А так – что же… У нас все прекрасно! Добрейшей души этот телепат. Никому зла не желает. Особенно тем, кому уже все равно, – дохлым. Спокойно к ним относится.
– Можете расслабиться и воздать мне почести, низшие существа, – объявил хвостатый. – Или что там у вас принято совершать, когда вы встречаете властителя мира?
Сумароков едва было не бухнулся на колени, но Кияшов вовремя схватил его за предплечье, и пилот только согнулся в полупоклоне и натянуто улыбнулся.
– Так ты что, считаешь себя повелителем этой планеты? – поинтересовался Байрам Камаль.
– Да, – подтвердил инопланетянин. – Я – единовластный повелитель этого мира. Все живое здесь принадлежит мне, подчиняется моей воле и живет, согласно законам, которые я определяю для каждого вида. Даже время здесь течет так, как хочу я!
– Что будем делать? – поинтересовался Байрам Камаль, обращаясь в первую очередь к Кияшову – старший помощник очень хотел быть главным, и разведчик решил в столь сложной ситуации доверить ему право решать.
– Н-не знаю, – промычал Кияшов.
– Вы хотели меня видеть? – спросил инопланетянин. – Я почувствовал это. И вот я перед вами. А в туннель идти не надо. Там нет ничего интересного…
– Слушай, а как тебя зовут? – задал неожиданный вопрос Сумароков. – Меня – Колей… – Вот он – наш главный. – Пилот показал на старпома.
– Эй, сволочь, что же ты военные тайны выдаешь? – возмутился Кияшов. – Теперь он знает, кого надо устранить в первую очередь!
Сумароков смущенно улыбнулся. Хотел польстить, а получилось, что выболтал, кто у них командир. Ну что ж, во всем есть своя польза – по крайней мере его за главного не примут!
– Нехорошо, ай как нехорошо! – Байрам Камаль смерил Сумарокова суровым взглядом опытного разведчика.
Все стали приглядываться друг к другу. Напряженность между ними возрастала.
– Скорее всего, мозг землян для здешних телепатов слишком сложен, – решил прервать тягостную паузу Байрам Камаль. – Иначе он бы давно просто привел всех нас куда надо. Но, может быть, ему требуется время для того, чтобы завладеть нашим разумом… А сейчас он захватил какого-нибудь хлюпика и действует через него…
Когда косморазведчик произнес слово «хлюпик», присутствующие сразу воззрились на Сумарокова. Коля заскулил и начал верещать:
– Это не я! Не я! Я домой хочу!
– Хлюпик! – констатировал Яловега, хотя его комментарий явно был лишним.
– Сколько времени? – облизнул сухие губы Кияшов. – Сколько у нас еще есть времени, как ты думаешь, Байрам? Пока нас всех не перебили? Надо найти шпиона!
– Вот и найдите, – вновь влез Яловега, – вы здесь главный.
– Пусть Камаль работает! Это по его части!
– А я уже было подумал, что вы мастер на все руки и шпионов ловить тоже обучены, – усмехнулся Байрам.
– Нет, я главный! И я приказываю вам разобраться с этой ситуацией! И по возможности прояснить ее.
– Итак, если предположить, что среди нас имеется шпион… – разведчик задумался и бросил взгляд на Яловегу, тот не сдержался и выпалил:
– Да это просто несусветная чушь! Какая-то инопланетная сволочь, причем через Делакорнова, который мог поймать очередной свой амфетаминовый глюк, заявляет, что может управлять всеми монстрами в округе, и вы уже готовы ей поверить! Да это же просто бред сивой кобылы!
– Вовсе не бред, – возразил Антон. – Только вот одной вещи я никак не могу понять: если он проникает в наше сознание, то почему мы начинаем слышать мысли друг друга? При чем здесь его проникновение? А мы ведь определенно друг друга слышим? Вот я словно чувствую, как Сумарокову домой захотелось, в Ужгород. И я чувствую, что мне тоже хочется! В Ужгород! А я там не был ни разу в жизни!
– Откуда ты знаешь про Ужгород? – завизжал Сумароков. – Может, ты и не Делакорнов вовсе?! Может, ты и есть тот самый инопланетный монстр! Тем более все ты лазишь то туда, то сюда… И к челноку пришел, и по пещере этой ходить не боишься! Сам вызвался… Держите его!
– Я вызвался, чтобы тебя, дурака, не послали, – сплюнул Делакорнов. – Делай добро таким слизнякам…
– Я не слизняк, – обиделся Коля.
– А может, ты и не Сумароков? Почему тогда я так хорошо читаю твои мысли? Прежде такого не случалось, – продолжал давить на Колю разгневанный Антон.
Снова повисла напряженная пауза.
– Коля все время рядом со мной был, – заметил Яловега. – И Байрам вроде бы от нас не отходил… Когда его подменить могли?
– Да не его! Мозги его! – закричал Делакорнов. – Этот хмырь мог влезть к любому из нас в голову! Я просто знаю о некоторых здешних опасностях! И не скрываю этого! Если бы я был врагам – разве я говорил бы вот так – в открытую?
– Ты уже прокололся, – предположил Байрам. – Раньше. Случайно. И сейчас прикрываешься своей откровенностью. Инопланетные гады – они очень коварные! Я так думаю…
– У меня есть одно предположение, – заметил Сумароков. – А что, если вся эта планета, Заповедник, на самом деле огромный сгусток энергии, вызывающий в живых существах всплеск телепатической активности? Что, если все мы, находясь здесь, можем постепенно развить в себе этот дар и научиться читать мысли и управлять живыми организмами на расстоянии?..
– Что-то ты говоришь как по-писаному, – нехорошо усмехнулся Кияшов.
– Я по стереовизору такое видел! – взвыл испуганный собственной смелостью Сумароков.
– Чего только по этому стереовизору не увидишь, – хмыкнул Яловега. – И охота на эту дрянь деньги тратить… Небось ты в этом своем Ужгороде к многоканальной сети подключился…
– Ну… да… – выдавил Сумароков.
– Эх, не смотреть тебе больше никогда свой стереовизор, – делано вздохнул Яловега.
– Это может быть похоже на правду, – проговорил Байрам Камаль после недолгих раздумий. – Если инопланетянин, о котором говорит Антон, находится тут достаточно давно, он мог развить в себе такой силы телепатический дар, что ему не составляет труда пригнать сюда толпу гадов и прикончить нас. Но почему-то он этого не делает…
– Не делает? – сквозь зубы проговорил Яловега. – Разуй глаза! Да от всего нашего экипажа осталось пятеро! И все из-за этого гада!
– Многие погибли при пожаре на звездолете, – напомнил Антон. – И потом, он мог не знать, с какими намерениями мы высадились на его планете. Может, мы заявились, чтобы ее завоевать.
– Да, если не знаешь чего-то, лучше это сразу уничтожить! Так, что ли? Типичная психология агрессора! – отрезал Байрам Камаль. – Космофлот, во всяком случае, никогда таким принципом не руководствуется. Задача россиян – изучить и понять…
– Так, – сквозь зубы выдавил Кияшов, – я считаю, что мы должны уничтожить этого гребаного инопланетянина раньше, чем он до нас доберется. Или мы его – или он нас.
– Может, соберем в кулак всю нашу телепатическую мощь и вызовем на него толпы летающих гадов? – предложил Яловега и засмеялся противным, каркающим смехом.
– В вашем предложении, Кирилл Янушевич, – заметил Байрам Камаль, – вне всяких сомнений, имеется рациональное зерно.
– Да вы что?! Серьезно? – вытаращился старший механик.
– Абсолютно, – подтвердил Байрам, – и даже готов лично попробовать вызвать кого-нибудь из этих восприимчивых к телепатии существ. В порядке эксперимента, так сказать. У нас в разведке, между прочим, проводили курсы по усилению ментальной мощи. Да только я на них не ходил. Не думал тогда, что пригодится.
– Интересно будет посмотреть на вас, – хмыкнул Яловега. – Ну-ка начинайте.
Байрам Камаль весь подобрался, расставил ноги пошире, выставил руки перед собой и нахмурился. Через минуту он покраснел от напряжения, на широком лбу разведчика запульсировала жилка.
Яловега козырьком приложил руку ко лбу, сделал вид, что вглядывается в дыру входа, через которую можно было увидеть часть темного неба.
– Еще немного, – проговорил он, – кажется, там что-то появилось. Ну точно. Летит!
– Где? Где летит? – возбудился Кияшов.
– Ан нет, показалось! – объявил Яловега и расхохотался. – Да чушь все это! Бред для дураков!
– Эй, а почему бы тебе не попробовать? – спросил Байрам Камаль у Антона – тот наблюдал разыгравшуюся сцену с волнением.
– Нет, я не думаю, что у меня получится… – возразил Делакорнов, он вдруг ощутил озноб при мысли о том, что мог бы усилием мысли повелевать живыми существами. Не только монстрами, но, возможно, и людьми.
– Действительно, Антон, – поддержал инициативу разведчика Кияшов, – ты, кажется, больше других восприимчив к полю этой поганой планеты. Ты ещё на орбите ее нахваливал. Лучше Земли Заповедник! И названия местных тварей ты знаешь! Выхолит, тебе надо попробовать! Или боишься?
– Да нет, это все совсем не то… – отмахнулся Антон, – просто у меня был обморок, еще на корабле, и в обмороке я кое-что видел…
– Слушай, ты, ты уверен, что ты – это ты? – сквозь зубы выдавил Яловега, глядя на Антона с подозрением. – Сдается мне, что…
– Его разумом завладел инопланетянин! – в истерике закричал Коля и начал бить себя по щекам, как будто это могло помочь уберечь его сознание от проникновения телепатического щупа. – Я же говорил! Говорил! А он меня слизняком назвал! Это, напорное, какая-то местная тварь, которая и не видела ничего, кроме слизняков! Разве я похож на слизняка? Я и не прозрачный вовсе…
– Все, с этим пора кончать! – заявил Байрам Камаль. – Давайте найдем инопланетянина. Если он, конечно, здесь есть. И решим проблему раз и навсегда. Тем или иным способом…
В глазах разведчика загорелся нехороший огонек. Он схватил Сумарокова за плечи и встряхнул. Истерика тут же прекратилась, пилот обмяк в крепких руках разведчика.
– Соберись! – потребовал Байрам Камаль, глядя на Колю с нескрываемым презрением.
– А что, если мы к нему пойдем, а ему так ещё проще будет завладеть нашими разумами? – заскулил тот. – Подумайте об этом. Не заманивал ли он нас в эту пустыню специально, чтобы подчинить нас? Нет уж, лучше нам остаться здесь…
– Нужны ему такие подчиненные, как ты! – проговорил Кияшов сквозь зубы. – Зачем он угробил наш спасательный челнок, вот о чем я думаю… И зачем ему понадобились эти бессмысленные жертвы?
– А что, если и катастрофу в космосе подстроил он? – Лицо Байрама Камаля стало жестким. – Может, он завладел чьим-то разумом и заставил этого кого-то устроить на «Семаргле» пожар…
Люди замолчали, пораженные догадкой разведчика. Предположение было слишком страшным, чтобы воспринять его сразу.
– Да ну, это уже совсем бред какой-то, – проговорил Антон. – Зачем он тогда всех убил?
– Заткнись! – резко перебил его Байрам. – Я не знаю, кто со мной сейчас говорит, ты или не ты, но или ты заткнешься прямо сейчас, или получишь пулю!
– Может, мы все ему и не нужны, – прошептал Сумароков, – а нужны только несколько человек. В конце концов, он же не всесилен! Может, со всеми он бы и не смог справиться. Потому и убил почти всех наших.
– Пойдемте, спустимся к нему, и он все нам расскажет, – предложил Антон. – Инопланетянин произвел на меня хорошее впечатление. Кажется, он не сделает нам ничего дурного.
– Вот только ты, Делакорнов, давно уже не производишь хорошего впечатления, – съязвил Яловега. – Скорее наоборот!
– Он хочет нас туда заманить! – выкрикнул Сумароков и ткнул в Антона указательным пальцем. – Я никуда не пойду, я остаюсь здесь!
– От всего этого и правда можно свихнуться! – Кияшов покачал головой. – Вот уж не думал, что когда-нибудь со мной случится нечто подобное…
– А кто думал, – откликнулся Яловега, – я вот, вообще, думал, что вернусь к своим спиногрызам, и все… с космофлотом завязываю. Хотел ресторанчик на Земле открыть.
– Вот он – человек, – сказал Байрам Камаль, придвигаясь к старшему механику, – вполне земное желание – ресторанчик открыть. Или все это маскировка? Мысли прежнего Яловеги, доступные инопланетному разуму?
– Не приближайся ко мне! – отпрыгнул от разведчика Яловега. – Я-то точно человек, а вот кто ты такой, ещё надо выяснить!
– Не нужно паниковать, – вмешался Антон. – Все мы тут – люди, и даже если чей-то разум сейчас захвачен инопланетянином, вполне возможно, что потом этому человеку вновь удастся стать таким, как все. В конце концов, нас осталось не так много, чтобы мы ещё ссорились между собой. Вы со мной согласны?
По лицам космонавтов было видно, что с Антоном они не согласны.
– Что же нам делать? – Кияшов выглядел растерянным.
– Ты у нас за главного, – мстительно заметил Байрам Камаль, – тебе и принимать решение…
– А что предложил бы ты? – дипломатично поинтересовался Кияшов после недолгих раздумий.
– Совсем другой разговор, – кивнул разведчик, беря инициативу в свои руки. – Я считаю, что нам надо взять оружие на изготовку, спуститься вниз и поговорить с этим инопланетянином как следует…
– То есть? – переспросил Яловега. – Вы имеете в виду шлепнуть его?
– Почему обязательно шлепнуть? Можно просто взять его в плен и заставить отдавать местным тварям приказы, которые мы посчитаем нужными. К сожалению, в таком положении мы слишком зависим от местной фауны… И флоры. И вообще пирамиду ведь кто-то построил. Значит, техника у них имеется. А нам надо возвращаться домой. Или вызывать помощь.
– Так и поступим, – прервал разведчика Кияшов, – берем инопланетянина в плен, заставляем его делать то, что прикажем. Всем быть наготове. Ты! – Он ткнул пальцем в Антона. – Пойдешь первым и через каждые десять шагов будешь сообщать, что видишь впереди.
– Нет! – завизжал Сумароков. – Он же предупредит эту тварь! И она тогда всех нас, одного за другим, прикончит…
– Ладно, пойдем все вместе, – согласился Байрам Камаль. – Хватит прятаться за спины друг друга. Да и надежнее отрядом. Всегда можно пристрелить того, кто вдруг неадекватно себя поведет…
Сумароков, собиравшийся сказать что-то ещё, прикрыл рот ладонью.
Спорить с косморазведчиком никто не испытывал желания. Настороженно оглядываясь по сторонам, земляне начали спуск под пирамиду… Миновали коридор с фосфоресцирующими стенами…
– Ничего себе, – пробормотал Кияшов, – кто-то тут потрудился на славу. Стены ровные, словно сложенные из плит. Только заводов никаких я что-то поблизости не заметил.
– Наверное, плохо смотрел, – хмыкнул Байрам Камаль.
– Тише, пожалуйста, – попросил Сумароков, – вдруг оно нас услышит.
– Оно нас и так слышит, – заметил Антон.
– Потише… потише… – безостановочно скулил Сумароков… – пожалуйста…
– Вот это да! – не обращая внимания на причитания пилота, проорал Кияшов. Они выбрались в подземную пещеру, в которой Антон беседовал с инопланетянином. Делакорнов кинулся вперед, но хвостатый как в воду канул.
– И где этот твой… хмырь? – поинтересовался Яловега с любопытством.
– Он здесь был! – упрямо проговорил Антон и показал на то место, где произошла их встреча.
Байрам Камаль оглядел пещеру. Взгляд его задержался на прозрачном ручье. Разведчик резко обернулся к Антону. Делакорнову почудилось, что Камаль ему не доверяет, но он решил твердо стоять на своем. Встреча с хвостатым не могла ему привидеться. Он действительно видел инопланетянина и разговаривал с ним.
– Хочешь сказать, что от твоего друга даже следа не осталось? – мрачным голосом поинтересовался Байрам Камаль.
– Он здесь был! – повторил Антон. – Какие следы могут остаться на голых камнях?
– Он улетел, но обещал вернуться, – хмыкнул Яловега. – Милый, милый…
Кияшов усмехнулся – он, как и все остальные, вырос на этом мультфильме, давно ставшем классикой мировой мультипликации. Даже в далекой и нищей Америке все знали анимированный на компьютере ремейк старого мультфильма о Карлсоне, сделанный на компьютерной студии «Союзмультфильм»…
– Если он здесь был, но сейчас исчез, то что это может означать? – проговорил Байрам Камаль. – Мимо нас он не проходил, значит, из пещеры есть другой выход…
– Если, конечно, он не умеет телепортироваться! – влез с замечанием Сумароков. Разведчик бросил на него такой взгляд, что Коле захотелось немедленно провалиться сквозь землю или тоже телепортироваться куда-нибудь подальше.
– Дай-ка я угадаю, ты видел это на стерео? – поинтересовался Байрам Камаль.
– Ага! – подтвердил Сумароков.
– Давайте хоть попьем, раз уж тут оказались! – буркнул Кияшов, присел на колени и опустил руки в ручей.
– Стой! – крикнул разведчик, но было уже слишком поздно… Впрочем, ничего страшного не произошло. Жидкость из ручья, к счастью, не оказалась по составу чем-то вроде серной кислоты, а красные рыбки не накинулись на руки старпома, подобно стае хищных пираний.
– Все в порядке вроде бы, – проговорил Кияшов, только сейчас осознавший, какую глупость совершил.
– Вынь-ка оттуда руки, – скомандовал разведчик, – сейчас проведем молекулярный анализ. Он снял с запястья хронометр, опустил его в воду, потом поднес сияющий циферблат к глазам и констатировал: – Обыкновенная вода, разве что содержание солей пониженное. Можно даже принимать внутрь.
– Счастье-то какое, – 'выдохнул Сумароков, но пить воду поостерегся. Дождался, пока к ней приблизятся остальные.
Земляне напились, умыли потные, грязные лица. Хозяйственный Яловега собирался даже постирать в ручье рубашку, но Кияшов рыкнул на него:
– Мы тут пьем, между прочим!
Яловега в ответ прорычал какое-то ругательство и отошел в сторону, бросая на старпома полные ненависти взгляды.
– Что дальше будем делать? – спросил Сумароков, с надеждой заглядывая в лица своих спутников. – Может, останемся тут? Здесь хорошо! И опасности никакой нет…
– Опасность может появиться в любой момент! – предостерег его Байрам Камаль. – Я думаю, мы должны обследовать всю пещеру, тщательно, метр за метром. Наверняка тут есть еще какой-то ход, где мог укрыться инопланетянин. Если, конечно, он и вправду не теглепортировался, во что я, признаться, совсем не верю.
– Может, он просто привиделся некоторым любителям амфетаминов, – предположил Кияшов и неодобрительно покосился на Антона.
– При чем тут амфетамины? – вскинулся тот.
– При том, – отрезал Кияшов, – мозги у наркоманов уже не работают как надо. Мерещится тебе всякая дрянь. Названия разным гадам хитрые придумываешь. Тоже мне фантазер. Серьезных людей заставляешь верить во всякую ерунду. Придумал тоже – хвостатого какого-то… Рогов у него, часом, не было?
– Не было у него рогов, – проворчал Антон, – а вот хвост был. Я ясно видел.
– Ну заманил ты нас сюда, и что дальше? – поинтересовался Яловега. – А, инопланетный монстр?
– Вы ко мне обращаетесь? – не понял Антон.
– А к кому еще?
– Эту версию мы пока отвергли как несостоятельную, – неожиданно вступился за Делакорнова Байрам Камаль. – Давайте-ка лучше обследуем пещеру. Значит, так… Вы, Евграф Кондратьевич, вместе с Колей идите туда…
– Разделиться предлагаешь? – с подозрением спросил Кияшов. – А что, это правильно будет с точки зрения безопасности? Вас так в академии учили?
– Что-то мне кажется странным, что он хочет нас разделить, – пробормотал едва слышно Сумароков. – Я… я никуда отсюда не пойду.
– Хорошо-хорошо, если вы так настаиваете, пойдемте все вместе, вашу… – общее раздражение передалось даже спокойному обычно разведчику.
Они двинулись по периметру пещеры, внимательно осматривая стены. На неровных выступах рос голубой мох и грибы, напоминающие по виду земные шампиньоны, – серо-белые круглые шляпки, толстые ножки. Такие во множестве растут на известных по всей Солнечной системе шампиньоновых плантациях в выработанных угольных шахтах Донбасса и Кузбасса.
– Интересно, их жрать можно? – пробормотал Яловега. – На вид – совсем как наши грибы…
– Я бы не советовал, – откликнулся Байрам Камаль, – может плохо закончиться, вплоть до смертельного исхода. И на Земле-то не все грибы можно есть. А уж здесь – тем более. Несмотря на все прививки Химеля. Против самых обычных неорганических ядов они ведь не помогут. Его вакцины могут нейтрализовать некоторые сложные органические яды. Но от обычного цианида, к примеру, ничто не спасет. Как знать – может, здешние грибки просто пропитаны цианидом. Или мышьяком. Или ртутью… Да мало ли ядов в природе…
– Да когда же мы отыщем что-нибудь съестное?! – прорычал старший механик. – У меня живот уже прилип к позвоночнику! Если так пойдет дальше, мы тут все загнемся от голода.
– Грибы мы проверим на съедобность чуть позже, – пообещал Байрам Камаль. – Сперва надо найти этого неуловимого инопланетянина. Что-то мне подсказывает, что во всей этой истории у него не последняя роль.
Антон провел рукой по особенно густому скоплению мха, пальцы его вдруг нащупали пустоту.
– Сюда скорее! – крикнул он.
Остальные успели уйти вперед.
– Что там?! – крикнул Кияшов издалека.
– Здесь пустота. Кажется, подземный ход…
– Любопытно. – Байрам Камаль первым приблизился к обнаруженному Антоном провалу. Разведчик принялся расчищать мох, и вскоре взгляду землян действительно открылся уходящий куда-то в глубину земли темный ход. Стены его сплошь поросли голубым мхом. На полу виднелись отчетливые следы четырехпалых ступней.
– Вот мы и выяснили, куда делся инопланетянин. – обернулся Байрам Камаль к спутникам, – никакой телепортации и прочих фокусов. Обычные тайные лазейки, норки с черным ходом… Осталось решить, полезем мы в эту темень или останемся здесь… Наш приятель, судя по всему, отлично видит в темноте. Так что наше появление не станет для него неожиданностью. А вот что он предпримет, когда увидит, что мы идем за ним, – это вопрос.
– Проголосуем, – облизав сухие губы, предложил Яловега.
– Может, пусть главный решает? – Разведчик посмотрел на Кияшова с явной издевкой.
– Голосование! – буркнул тот.
– Отлично, – кивнул Байрам Камаль. – Итак, кто за то, чтобы направиться в темноту, следом за хвостатым?
Антон неуверенно поднял руку. Разведчик вгляделся в испуганные лица собравшихся, рассмеялся:
– Двое смелых – я и Антон. Причем непонятно, смелый Антон или прикидывается – и нас заманивает в ловушку… Потому что, может, и не Антон он вовсе, а…
– Да бросьте вы это! – возмутился Делакорнов.
– Я-то брошу, – кивнул Байрам. – Да только что все вы без моей опеки делать будете? Разумная подозрительность никому еще не вредила… Вот те, кто хотят здесь остаться… Скажем, наш отважный командир, Евграф Кондратьевич… На что вы надеетесь?
– На то, что эта тварь сама вылезет нам навстречу, – заявил Кияшов. – Попить там захочет… Или еще чего…
– Поесть, например! – поддакнул Сумароков.
– Жрать он будет тебя! – объяснил Коле Яловега. – Потому что если каждый здесь готов тебя схарчить – почему инопланетянин не должен хотеть? Он, я так полагаю, тут вершина пищевой цепочки…
– И откуда ты такие слова умные знаешь, Яловега? – сумрачно поинтересовался Кияшов. – Прежде был дебил дебилом. Я тебя за это на должность старшего механика и рекомендовал.
– Это я прикидывался, – помрачнел Яловега. – Дуракам на свете живется легче. А вот почему вы дураком прикидывались, Евграф Кондратьевич, это непонятно совсем.
– Он, наверное, не прикидывался! – засмеялся Байрам и толкнул Сумарокова. – Учись! Дуракам, видишь, легче на свете живется. Среди нас их, как выясняется, уже двое. Впрочем, здесь тебе эта наука вряд ли пригодится. Подобное поведение уместно только в обществе с высокой социальной организацией. А в такой компании, как наша, дураком прикидываться по меньшей мере глупо.
– Схарчат потому что, – буркнул Яловега. – Впрочем, Николаич, чует мое сердце, сожрет тебя эта тварюга… Я уже чувствую, как точит она зубы и принюхивается к твоему следу. Останешься ты или пойдешь вперед – тебе кранты. – Он сложил губы в трубочку и протянул: – Ску-у-ушает тебя за милую душу инопланетный монстр.
– Перестаньте вы его пугать, – вступился за позеленевшего от ужаса Колю Делакорнов…
– Чего это? – обернулся к нему старший механик. – Хочу – и пугаю. А ты заткнись пока…
– Вы меня ищете? – раздался тонкий, противный голосок за спинами людей.
Байрам Камаль обернулся первым.
– Руки вверх! – крикнул он, вскидывая автомат.
– Ноги вниз, – ответил хвостатый.
Посреди пещеры, у самого ручья, стоял знакомец Делакорнова. Оружия у него не было, взгляд больших глаз – задумчивый, выражение синеватого лица – отрешенное.
– Ты не дергайся, – предложил Байрам и тут же дернулся сам, захрипел, охнул и уронил на землю фотонный излучатель.
– Зачем оружие бросил? – спросил Кияшов. Свой автомат он даже не успел снять с плеча.
– Приклад жжет, – с дрожью в голосе ответил Байрам. – Но это что – я бы жжение еще вытерпел… Ствол поднять не могу – руки меня не слушаются.
– Вот видите: инопланетянин – телепат. А вы говорили – глюки, – с явным удовлетворением заметил Антон. – Он не желает нам зла! Ведь остановил своих чудовищ…
– Только Новицкого, Химеля и Инну они случайно сожрали, – кивнул Кияшов. – И челнок разгрызли на мелкие кусочки. До этого весь экипаж угробили. А так – что же… У нас все прекрасно! Добрейшей души этот телепат. Никому зла не желает. Особенно тем, кому уже все равно, – дохлым. Спокойно к ним относится.
– Можете расслабиться и воздать мне почести, низшие существа, – объявил хвостатый. – Или что там у вас принято совершать, когда вы встречаете властителя мира?
Сумароков едва было не бухнулся на колени, но Кияшов вовремя схватил его за предплечье, и пилот только согнулся в полупоклоне и натянуто улыбнулся.
– Так ты что, считаешь себя повелителем этой планеты? – поинтересовался Байрам Камаль.
– Да, – подтвердил инопланетянин. – Я – единовластный повелитель этого мира. Все живое здесь принадлежит мне, подчиняется моей воле и живет, согласно законам, которые я определяю для каждого вида. Даже время здесь течет так, как хочу я!
– Что будем делать? – поинтересовался Байрам Камаль, обращаясь в первую очередь к Кияшову – старший помощник очень хотел быть главным, и разведчик решил в столь сложной ситуации доверить ему право решать.
– Н-не знаю, – промычал Кияшов.
– Вы хотели меня видеть? – спросил инопланетянин. – Я почувствовал это. И вот я перед вами. А в туннель идти не надо. Там нет ничего интересного…
– Слушай, а как тебя зовут? – задал неожиданный вопрос Сумароков. – Меня – Колей… – Вот он – наш главный. – Пилот показал на старпома.
– Эй, сволочь, что же ты военные тайны выдаешь? – возмутился Кияшов. – Теперь он знает, кого надо устранить в первую очередь!
Сумароков смущенно улыбнулся. Хотел польстить, а получилось, что выболтал, кто у них командир. Ну что ж, во всем есть своя польза – по крайней мере его за главного не примут!
– Нехорошо, ай как нехорошо! – Байрам Камаль смерил Сумарокова суровым взглядом опытного разведчика.