Энтони Марк. Мрак остаётся (Последняя Руна - 3)

   - Полиция ищет этих двоих по подозрению в причастности к разбою в мотеле "Голубые небеса", - произнес бесстрастный голос диктора. - Они считаются опасными, поэтому, если увидите их, не приближайтесь к ним, а немедленно сообщите в полицию.
   Очевидно, их друзья в "Дюратеке" были заняты. И вновь Тревис подумал о фигуре в золотой маске, о которой Вани сказала, что это хозяин горлетов. Движением руки ему удалось остановить сердце Тревиса. Если бы не кинжал, заколдованный Повелителями Рун много лет назад, Тревис сейчас уже был бы мертв.
   Спасибо, Джек, мысленно произнес он.
   Сразу после новостей Грейс отправилась спать. Но Тревису было не до сна. Глубоко за полночь он все еще беседовал с Дейдрой и Фарром, подробно рассказывая им все, что мог вспомнить о нападении. Наконец Фарр пошел в свою комнату, чтобы связаться с Ищущими. Дейдра приготовила Тревису напиток, который считала травяным чаем, но он, видно, содержал много других активных компонентов, потому что, очнувшись, Тревис обнаружил, что лежит на диване, а в окно комнаты просачивается между высокими городскими зданиями красный отблеск рассвета.
   Глаза Грейс были еще закрыты, но веки уже подрагивали. Он наклонился и поцеловал ее влажный лоб:
   - Я люблю тебя, Грейс.
   Она открыла глаза, приподнялась и пригладила спутанные волосы:
   - Тревис, ты... что-то сказал?
   Он улыбнулся и взял ее руки в свои:
   - Я просто сказал, что пора просыпаться.
   - Извини, я была в... я имею в виду, я была только...
   - Все в порядке, Грейс. Я знаю.
   Он крепче сжал ее руки.
   - Я была там, в Спардисе. Я видела тень.
   Она оцепенела и попыталась высвободить руки, но он не отпустил.
   - Ты должна была мне рассказать, - мягко проговорил он. - Насчет регрессий. У тебя их не было со времени нашего возвращения в Денвер, так ведь?
   Ей не хотелось говорить об этом.
   - Не беспокойся, Тревис. Я не хочу надоедать тебе старыми воспоминаниями.
   Он не знал, смеяться или плакать. Это какое-то безумие. Почему она всегда думает, что со всем должна справляться сама?
   - Надоедай мне, Грейс, пожалуйста. Мне это необходимо. Она пристально посмотрела на него. Потом легкая улыбка коснулась ее губ. Медленно, словно не зная в точности, как это сделать, Грейс подняла руку и погладила Тревиса по щеке.
   - Когда именно среди всех этих несчастий ты стал сильным? Теперь настал его черед удивиться ее словам. Он выпрямился, потом пожал плечами.
   - Не знаю, Грейс. Правда, не знаю.
   Она отвела взгляд:
   - Я не могу остановить воспоминания, Тревис. Иногда мне кажется, прошлое захлестнет меня.
   - Что прошло, то прошло, Грейс. Прошлое не может причинить тебе вреда.
   - Так ли?
   Он встал.
   - Пошли. Дейдра звала в гостиную. Посмотрим, умеют ли в этом отеле заваривать приличный мэддок.
   51
   Дейдра уже разливала напиток из серебряного чайника. Не говоря ни слова, она протянула им чашки, и Тревис удивился, почему вчера он сомневался в ее дружбе.
   - Спасибо, - сказал он, отхлебнув из чашки.
   Это был не мэддок, а самый настоящий густой, темный, прекрасно заваренный кофе.
   - Вы у меня в долгу, - ответила она.
   Грейс устроилась на стуле и отпивала из чашки маленькими глотками. Открылась дверь второй спальни, и вошел Фарр. На нем была та же мятая одежда, что и накануне, а лицо все так же хранило хмурое выражение.
   - Что сказали Философы? - спросила Дейдра.
   Фарр провел рукой по своим темным вьющимся волосам.
   - Ничего. Они абсолютно ничего не говорят. Дейдра нахмурилась:
   - Но это же невозможно. Стюарт и Эрике мертвы, а мы нарушали Правила направо и налево. Они должны что-то сказать.
   - Очевидно, не должны.
   Фарр и Дейдра опустили глаза, а Тревис вздохнул:
   - Прошу прощения, но вы забыли, что не все в этой комнате свободно понимают язык Ищущих. Не могли бы вы перевести?
   - Я не уверен, что смогу, - сказал Фарр, заправляя выбившийся край рубашки.
   Тревис искоса посмотрел на него:
   - То есть? Вы всегда говорите загадками и всегда появляетесь в черных лимузинах в нужный момент. Я думал, у вас, Ищущих, на все есть ответ.
   - Я тоже так думал, - прошептал Фарр. Грейс нарушила тишину:
   - Ладно, а что нам делать теперь?
   Тревис с наслаждением допил ароматный кофе и стал размышлять. У "Дюратека" оставался Бельтан, только теперь в их распоряжении имелись еще и колдуны в золотых масках. Да, проблема. Пока Тревис не знал способа ее решить.
   - Мы должны найти вашего друга, рыцаря Бельтана. Действовать нужно быстро. У нас мало времени.
   Тревис широко раскрыл глаза, будто пространство вокруг него расступилось. Раздался щелчок, словно закрылась дверь номера. Но он не помнил, слышал ли, чтобы она открывалась.
   - Вани, - выдохнул он. - Ты вернулась.
   Она улыбнулась, и суровое выражение ее лица несколько смягчилось.
   - Не совсем так, Уайлдер. Я никуда и не уходила. Я должна наблюдать за этим отелем. Здесь безопасно - пока. - Она склонила голову, ее короткие взъерошенные волосы блестели в свете утреннего солнца. - Это кофе?
   - Позвольте мне, - предложила Дейдра, надеясь за этими простыми действиями скрыть свое удивление. Она наполнила чашку.
   - Спасибо. - Вани взяла предложенный кофе.
   - Ты знаешь, это не мэддок, - предупредила Грейс. Вани вдохнула поднимавшийся от чашки пар.
   - Подойдет и это, Грейс Беккет. Сегодня была... долгая ночь.
   Вани села на софу, и впервые Тревис заметил тени под ее золотистыми глазами. На ней все еще были облегающие штаны и сапоги из черной кожи, куртку она сняла, оставшись в черной маечке. Когда Вани подносила чашку ко рту, Тревису были видны татуированные символы, змеившиеся по ее рукам. Еще больше символов охватывало шею. Он не знал их значения, ему было только известно, что это не руны.
   - Итак, ты нас знаешь, - сказал Фарр.
   - Вы Ищущий, - сказала Вани. Фарр кивнул.
   - Зачем ты прибыла сюда, на Землю? Ты можешь нам сказать?
   Вани опустила чашку.
   - Разве Тревис Уайлдер и Грейс Беккет еще не рассказали вам? Я прибыла, чтобы забрать их обратно на Зею.
   Дейдра хотела было что-то сказать, но Фарр сделал легкое движение рукой, призывая ее к молчанию. Она бросила на него вопрошающий взгляд. Тревис заметил этот молчаливый диалог и решил, что, видимо, таковы правила их взаимоотношений.
   Грейс выпрямилась, щеки ее порозовели от выпитого кофе.
   - Как ты оказалась здесь, Вани? Как ты попала на Землю? Мне нужно... нам нужно знать.
   Вани, казалось, задумалась над этими словами. Наконец кивнула:
   - Пожалуй, я начну свой рассказ вот так. Давным-давно мои предки жили на юге Зеи, в жарком краю Морингарта в городе Мрак Моринду. Из всех городов Амуна, расположенных на берегах великой реки Эмир, только город Кор был древнее. Кор был самым большим из городов-государств, но Мрак Моринду самое лучшее пристанище для колдунов.
   - Колдуны, - проговорил Тревис. - Вчера ночью ты, кажется, назвала колдуном того, в золотой маске?
   - Да, - подтвердила Вани, сощурив глаза.
   - Так кто же такие колдуны? Они такие же, как Повелители Рун?
   - Нет, колдуны - еще их называют магами - не имеют ничего общего с чародеями севера. По крайней мере насколько мне известно. К сожалению, многое из того, что было известно моему народу, оказалось утраченным со времени нашего изгнания из Моринду и земель Амуна. Короче говоря, колдуны это те, кто может приманивать морндари и повелевать ими.
   - Морндари, - повторила Дейдра. Очевидно, она забыла указания Фарра. Вани кивнула.
   - На древнем языке моего народа это значит "те, кто жаждет". С тех пор как первые люди Амуна обнаружили их, морндари жаждут. Они... - Она посмотрела в потолок, словно подыскивая слова, и продолжила: - На вашем языке их можно было бы назвать духами. Но не духами умерших людей. Они древние - стары как мир или, может быть, еще старее. Их можно почувствовать, но у них нет тел, они не имеют формы и, по существу, не являются живыми. Однако они могущественны. И, как обнаружили колдуны, их можно приманить кровью. Поэтому их так и назвали.
   - Кровь, - содрогнулась Грейс. - Ты имеешь в виду кровь животных?
   Вани покачала головой:
   - Если колдун хочет повелевать ими, то должен предложить им свою собственную кровь. Отведав ее, морндари становятся тупыми и сытыми, и тогда колдун может просить их о чем угодно.
   Как это возможно? - хотел спросить Тревис, но язык, казалось, присох к небу.
   - Блистательные города Амуна пали две тысячи лет тому назад, - сказала Вани. - Колдуны восстали против богов, но были отброшены и уничтожены, а река Эмир сменила русло во время последнего столкновения, поэтому Амун стал таким, каким он является сейчас: Морголти, пустыня пыли и костей.
   Грейс подтянула колени к груди.
   - Очень интересная история, Вани, но какое отношение это имеет к тому, как ты попала на Землю.
   Вани улыбнулась:
   - У настоящего глубокие корни, Грейс Беккет, а мгновения - как листья на дереве. Даже простое событие происходит только потому, что раньше случилась тысяча других событий. Мой народ называет это судьбой.
   - Я бы назвала это теорией хаоса, - сказала Грейс. Вани пожала плечами:
   - Как ни называй, а результат один. В разгар войны против богов колдуны попытались вырвать у Мрака Моринду тайну - тайну великой мощи. Чтобы не дать им уйти, колдуны Моринду запечатали ворота и разрушили город изнутри. Так Моринду и его тайна оказались навеки погребенными под песками Амуна.
   Тревис сжал свою пустую чашку.
   - Вани, те колдуны, что хотели украсть тайну власти из Моринду, тоже носили золотые маски?
   Вани сдержанно кивнула.
   - В Амуне был городок Шират, с начала времен богов являвшийся антиподом Моринду. Это люди из Ширата первыми стали называть город моих предков Мраком, чтобы отравить сознание людей - заставить их бояться и ненавидеть жителей Моринду. Шират всегда жаждал завладеть знанием Моринду. Да, - ее глаза встретились с глазами Тревиса, - колдуны Ширата носили золотые маски.
   Грейс подскочила:
   - Вани, ты же сказала, что все колдуны были уничтожены в ту войну.
   - Большинство. Но не все.
   - И все-таки непонятно, зачем двухтысячелетиям старцам интересоваться мной и Тревисом?
   - Причина та же, что и у моего народа, - ответила Вани, пристально разглядывая свои запястья с замысловатым рисунком татуировок. - Раз выжил кто-то из народа Моринду, выжили и некоторые из людей Ширата. Они никогда не прекращали поиска утерянных тайн моринду. А мы никогда не прекращали всеми силами мешать им. Прошлой ночью на вас напал один из представителей Ширата. Если бы даже ты не увидел его, Уайлдер, я бы все равно знала это. Они всегда использовали горлетов в качестве рабов.
   Грейс поежилась:
   - А какие они, Вани? Эти горлеты?
   - Они создаются черной магией Ширата. Мне лишь известно, что они сделаны из сочетания крови и плоти различных существ. Но я никогда не видела таких горлетов. Они сильнее тех, о которых мне доводилось слышать раньше. И быстрее.
   - И сообразительнее, - добавила Грейс. - Не так ли? Вани кивнула.
   - В любом случае я рада, что колдуны Ширата объявились. В последние месяцы я стала подозревать, что через Врата прошел один из их отрядов.
   Даже Фарр забыл об установленных им самим правилах.
   - Врата? - Его карие глаза пристально смотрели на Вани. - Ты хочешь сказать, что между Зеей и Землей есть какой-то проход?
   Вани улыбнулась:
   - Долгое время мой народ прятал артефакт Моринду. Однако три года назад мы рискнули воспользоваться им, и вот я здесь, на Земле, в надежде найти Уайлдера и Беккет.
   - Три года? Но ты не могла так долго находиться на Земле. Ищущие услышали бы об этом.
   Улыбка превратилась в легкую гримасу:
   - Думаю, вы переоцениваете быстроту, с которой я могу выучить язык незнакомого мира, и недооцениваете мою способность скрываться от глаз Ищущих.
   Фарр не нашелся что сказать.
   Нервы Тревиса были натянуты как струна.
   - Если у тебя есть Врата, Вани, то ты можешь помочь нам доставить Бельтана обратно на Зею.
   - Нет, не могу.
   Ее ровный голос потряс Тревиса. Он не сводил с Вани глаз, как и Грейс.
   - Артефакт Моринду всемогущ, и хотя мы используем его, принцип действия нам не вполне понятен. Видите ли, артефакт полый, и когда мой народ впервые обнаружил его, он был наполнен темной жидкостью.
   - Кровью, - догадалась Грейс.
   - Да, кровью. Но когда я хотела воспользоваться артефактом, чтобы отправиться на Землю, мой брат обнаружил, что он пуст.
   Тревис в волнении провел рукой по своей стриженой голове.
   - Но я не понимаю. Разве не может твой брат просто наполнить эту штуку и забрать нас обратно?
   - Это не так просто, Уайлдер. Мы не знаем, какая кровь была в артефакте.
   Грейс предположила нарочито спокойно:
   - Человеческая кровь?
   - Нет, - возразила Вани, повернувшись к Грейс. - Человеческая кровь не отворяет Врата. В артефакте была другая кровь, кровь большой силы. И чтобы снова открыть Врата, понадобится такая же.
   - Но разве артефакт не "подсказал" тебе, что ему нужно? - Грейс отщипывала катышки свалявшейся шерсти от своего пушистого свитера.
   - На артефакте нет надписей. Если бы они были - то на древнем языке Моринду, и мы бы не смогли их перевести. Говорят, чтобы открыть путь, нужна такая же сильная кровь, как Кровь Света.
   Грейс вздохнула:
   - И у тебя нет никакой идеи. Что бы это могло значить? Вани не ответила.
   - Только то, что ты застряла здесь. - Тревис вздохнул и уточнил: - Мы застряли здесь.
   Вани встала и прошлась перед окном. Черная кожа поскрипывала.
   - Мы подозревали, что кровь будет расходоваться по мере использования артефакта. Еще не отправившись в это путешествие, я знала, что оно будет в один конец. Но примерно год назад брат прислал мне сообщение, что те, кого мы ищем, появились на Зее, и зовут их Грейс Беккет и Тревис Уайлдер.
   Дейдра тихонько присвистнула.
   - Вот это удар - попасть сюда без пути назад и вдруг узнать, что те, кого ты ищешь, - там, на Зее.
   Вани с иронией взглянула на Дейдру:
   - Это ты верно заметила, Ищущая. Однако два месяца назад брат прислал мне другую весть: что Уайлдер и Беккет вернулись на Землю.
   Тревис попытался разобраться:
   - Подожди минуту. Если ты не можешь открыть Врата, как же твой брат посылает тебе сообщения?
   - С помощью вот этого.
   Вани вынула из кармана черный треугольный камень. Фарр придвинулся ближе, стараясь разглядеть.
   - Что это?
   - Часть артефакта Моринду, - сказала Вани. - Она позволяет брату говорить со мной через артефакт, хотя это обходится ему дорого. Без этой части артефакт неполон.
   - Как это понимать? - недоуменно спросил Фарр. Вани сжала в ладони каменный треугольник.
   - Месяц назад передо мной появились Врата. Я подумала, что это очередное сообщение от брата. Но ошибалась. Врата... открылись шире.
   Грейс выпрямилась.
   - Скирата.
   - Я не сразу поняла это. Я была застигнута врасплох и едва успела спастись. В то мгновение я не видела, кто напал на меня, но прошлой ночью подтвердились мои опасения. Через Врата действительно прошел колдун из Скирата. Вероятно, он силой вырвал артефакт из рук брата и с его помощью прошел через Врата.
   - Подожди минутку, - снова остановил ее Тревис. - Ты, кажется, сказала, что не можешь активизировать артефакт без нужной крови.
   - Да, - согласилась Вани. - Сказала. Тревиса охватила дрожь. Неужели...
   Однако Грейс успела раньше:
   - Ты думаешь, колдун узнал секрет? Ты считаешь, он знает, какая кровь нужна, чтобы привести в действие артефакт?
   - Видимо, да, - подтвердила Вани. - Иначе он не смог бы пройти.
   Фарр мрачно глянул на Дейдру.
   - Что? - спросила она.
   Он потер щетинистый подбородок.
   - Это очень плохо. События прошлой ночи могут значить лишь одно: существо, которое Вани называет скирати, работает вместе с "Дюратеком". И на репортаже о нападении на мотель можно большими буквами написать "Дюратек".
   Дейдра, волнуясь, завершила мысль Фарра:
   - А значит, ничто не помешает "Дюратеку" воспользоваться Вратами, чтобы получить доступ на Зею.
   Страх охватил Тревиса. Если Дейдра права, то конец всему, за что он боролся, конец Зее как свободному и независимому миру. Он посмотрел на Грейс, и она так же испуганно посмотрела на него.
   - Нет, - возразила Вани, - я не впадаю в отчаяние. Не все надежды еще утрачены.
   Фарр в сомнении покачал головой:
   - Прости меня, Вани, но ты не знаешь "Дюратек". Они воспользуются любым шансом, чтобы проникнуть на Зею и завладеть ее ресурсами.
   - Ты не прав, Ищущий. - Глаза Вани сверкнули. - Мне известно о группе колдунов, которую ты называешь "Дюратеком". Я наблюдала за ними, так же как наблюдала за тобой. И хотя у них есть рыцарь, Врата и секрет крови, существует еще кое-что, чем они не обладают.
   Она не разжала ладонь, но Тревис вспомнил о треугольном камне.
   - Ты сказала, что артефакт неполон без него.
   - Да, - подтвердила Вани. - Когда призма отделена от артефакта, она действует как фокус для Врат. Пока она у меня, Врата, открытые артефактом, будут вести к призме. Чтобы открыть Врата обратно на Зею, следует свести вместе и артефакт, и призму.
   - И потом, - подхватил Тревис, - если нам удастся заполучить Бельтана и артефакт, узнать, что такое Кровь Света, то мы сможем попасть на Зею.
   Однако, произнося эту фразу, Тревис уже понимал, насколько нелепо она звучит. Как им решить такую сложную задачу пусть даже с помощью Вани и Ищущих?
   - Вани, - мягко сказала Грейс. - Есть еще один момент, о котором ты нам не рассказала. Зачем ты и скирати искали меня и Тревиса?
   Вани склонила голову. Ее черный силуэт четко вырисовывался на фоне окна.
   - Потому, Грейс Беккет, - сказала она, и ее золотые глаза засверкали, - что тебе и Тревису Уайлдеру суждено поднять погибший город Мрак Моринду из песков Морингарта.
   52
   В очередной раз Бельтан выплывал из темных волн беспамятства, прорывался сквозь вязкую поверхность и оказывался на холодной твердой плите нагим и обездвиженным.
   Он прилагал все силы, чтобы полностью осознать реальность. Видимо, это склеп под Кейлавером, где покоится его убитый отец. Но нет никакой уверенности, туман застилает ему глаза. Как он очутился здесь? Вспомнился огонь, бегущий по жилам. Яд! Да, она его отравила и принесла сюда, чтобы превратить в себе подобного. Кайрен.
   Не тронь мое сердце, ведьма!
   Но какая разница - вырежет она его сердце или нет? А зачем ему вообще нужно сердце?
   Ты любишь его.
   Нет, причина не в этом, а в его обычной глупости. Какой смысл в любви? Он любил отца, короля Бельдреаса, а чем это закончилось? И снова Бельтан увидел картину, однажды вторгшуюся в его сны, а теперь - из-за колдуна Дакаррета - в его пробуждающийся разум: нож, глубоко вонзающийся в широкую сильную мужскую спину, и рука, извлекающая этот окровавленный нож. Рука Бельтана. Он боготворил Бельдреаса, своего отца, и он же убил его - нанес удар, когда тот не ждал опасности. Не к такому ли концу всегда ведет любовь - боль, предательство, смерть?
   Нет, это не одно и то же. Я только хочу увидеть когда-нибудь Тревиса Уайлдера и все. Хочу лишь сказать ему, что я прошу прощения.
   Но у него не будет такого шанса. Леди Кайрен собирается вырвать у него сердце. Что ж, может быть, так будет лучше. Пусть удалит ему то, что не в силах вернуть потерянную любовь.
   Только что-то здесь не так. Он видел, как Кайрен умирала. И здесь слишком светло для отцовского склепа под замком. Серая пелена растворялась в жесткой, безжизненной белизне.
   Металлический щелчок, потом воздух прорезал женский голос, хотя странно резкий и гортанный.
   Объект Е-2, медицинский журнал. Седьмое октября, кассета вторая. Результаты тестов и дубликат образцов крови и тканей были направлены в центр для анализа и проверки, и мы ждем указаний для дальнейших действий.
   Со вчерашнего дня у меня появилось время, чтобы просмотреть видеозаписи системы безопасности, и я теперь уверена, что абориген не говорит по-английски. На аудиодорожке ленты речь объекта неразборчива. Логическое объяснение состоит в том, что его неожиданное пробуждение испугало меня, и я проецировала слова, которые могла понять, на звуки, издаваемые объектом. Я находилась на дежурстве в течение тридцати шести часов, но вчера у меня было добрых семь часов настоящего сна.
   И все же, по счастью, звуки, издаваемые объектом, представляют собой туземную речь. Я направила ленту в центр для Цифровой обработки и перекрестного сравнения с известной на текущий момент лексикой. Однако сомневаюсь, что они найдут какие-либо совпадения. Теперь я уверена, что объект ни на каком языке не говорил, а просто испускал крики боли и страха.
   Между тем из соображений безопасности мы держим объект Е-2 заторможенным на максимально безопасном уровне. После такого долгого состояния беспомощности, даже с учетом лечения альтернативной сывороткой крови, сила, которую он проявил, удивляет. Мы разбудим его, когда получим инструкции, скорее всего завтра. Конец записи.
   Свет становился ярче, облекаясь в формы.
   Но я не сплю, ведьма!
   Бельтан хотел крикнуть, но тело не повиновалось ему. Она думала, что ее яд заставит его проспать до завтрашнего утра, но не тут-то было. Когда-то одна ведьма тоже недооценила его. Кайрен. Поэтому он смог тогда подняться из каменного фоба, отшвырнуть ее и ткнуть в нее факелом.
   Почему уже дважды колдовские чары оказались слабее, чем сила Бельтана? Полной уверенности у него не было, но его родная мать Алира была в некотором роде колдуньей.
   Молодой Бельдреас, который тогда еще не был королем, отправился верхом в болота западного Кейлавера, чтобы поохотиться на кабанов, и встретил там Алиру в деревне Берент. Ее зеленые глаза очаровали его, поманили за собой. Однако когда на следующий день Бельдреас узнал, что жители деревни считали Алиру деревенской колдуньей, он впал в гнев. Никогда ни один из последователей Ватриса не влюблялся в колдуний, а уж Бельдреас был настоящим воином.
   Он встретился с ней на деревенском выгоне и, наверное, прибил бы в гневе, если бы девушка не сказала ему, что его незаконный сын уже живет в ней. Каким бы молодым и горячим ни был Бельдреас, он не причинил бы вреда женщине, носившей ребенка - его ребенка.
   И все-таки Алира была колдуньей, и Бельдреас не хотел иметь с ней никаких отношений. Он отправился обратно в Кейлавер, а Бельтан первые семь лет своей жизни провел с матерью. Она часто заставляла его пить горькие напитки из заваренных трав или просила пожевать какой-нибудь невкусный кусок корня, от которого тошнило. Бельтан так никогда и не узнал, зачем она это делала. Она только говорила ему: "Это сделает тебя сильным, мой маленький принц".
   Но он любил ее и всегда слушался, а когда мальчика тошнило от настоев, она клала его голову себе на колени, гладила его волосы и пела ему, пока он не засыпал.
   В то лето, когда ему исполнилось семь лет, Алира подхватила лихорадку, и хотя сама помогала любому больному жителю деревни своими лекарственными травами, никто из них не приготовил снадобья для нее. И похоронить ведьму тоже было некому. Тогда Бельтан вложил в окоченевшие руки Алиры ее любимый зеленый шарф, поцеловал в холодную щеку, а затем поджег маленький деревянный домик, в котором они жили, и смотрел, как он горит.
   Настолько высоки были понятия Бельдреаса о чести - если не говорить о его чувствах, - что он не хотел видеть, как его единственное дитя, законное или незаконное, живет бедняком в заброшенной деревушке. Он послал своего сенешаля лорда Алерейна привезти Бельтана в Кейлавер. Скоро Бельтан всей душой полюбил Бельдреаса и свой новый дом. Но не забыл мать и то, как в конце концов ее колдовское искусство предало ее - с тех пор Бельтан уверовал, что это искусство вероломное.
   И все-таки благодаря отварам трав, которые мать когда-то заставляла его пить, Бельтан приобрел способность сопротивляться снадобьям. Пока он вспоминал все это, в комнате становилось светлее. Рыцарь мог уже видеть ровный потолок и странное голубовато-белое освещение. В противоположной части комнаты он заметил тень: стройная женщина сидела за столом, склонив голову и рассматривая в руках какой-то предмет.
   Хорошо, что ему удалось не вскрикнуть. Так она не узнает, что он мог услышать и как-то понять ее слова - или по крайней мере некоторые из них, потому что многое из того, что она говорила, походило на колдовские заклинания.
   Снова щелчок. Теперь она говорила более мягким тоном.
   Персональное замечание. Мы знаем, что генетически объект относится к современным человеческим существам. Результаты филогенетического анализа, основанные на последовательностях ДНК, прибыли вчера, и даже самые приблизительные оценки подтверждают происхождение из популяции северной Европы давностью в пять тысяч лет с допуском ошибки в тысячу лет.
   Мои собственные предки родом из Норвегии. Полагаю, можно сказать, что мы в некотором роде родственники. Вместе с тем в нем есть что-то варварское, кажущееся мне чуждым и тревожным. Не такими ли были викинги, совершавшие набеги на Европу?
   В центре говорят, что уровень цивилизации аборигенов средневековый, примерно одиннадцатый век с погрешностью в плюс-минус два века. Мне все еще кажется удивительным, что развитие могло идти параллельно земному с запаздыванием в тысячу лет. Но как раз об этом говорят наши историки. Люди есть люди. Не воля индивида, а плотность населения и теория вероятности являются регулирующими факторами. Может быть, верховные правители правы. Может быть, проявления судьбы все же существуют.
   Как бы то ни было, а там, должно быть, сейчас жестокая эпоха. Объект не может говорить с нами, но шрамы, многочисленные повреждения костей свидетельствуют о жестокости. Я понимаю, эта теория не слишком научна, но я полагаю, проснись он и освободись от пут, он убил бы меня голыми руками.