Энтони Марк. Мрак остаётся (Последняя Руна - 3)

   - То есть кровь Ору, - сказал Сарет. Ксемет снова вынул скарабея.
   - Именно так. Я рассказал скирати о нем и помог им разработать план план, о котором вы теперь тоже знаете. Используя артефакт и кровь многих магов, мы открыли Врата в храмы богов и скормили их демону, чтобы насытить его, и мы смогли пройти мимо него и получить скарабея.
   Сарет поднял кулак.
   - Но демона нельзя насытить! Если он на свободе, он никогда не прекращает поглощать.
   Ксемету, казалось, стало скучно.
   - Ты думаешь, я не знаю этого, Сарет? Поверь мне, я знаю о демонах больше твоего. Мне нужно было отвлечь и демона, и скирати, чтобы самому получить скарабея. Да, и еще одно. Возможно, тебе интересно узнать, что это я рассказал скирати об артефакте, которым владеют морниши.
   У Сарета не было слов, его трясло.
   - Зачем, Ксемет? - сказала Грейс и сама удивилась своим словам. Зачем тебе скарабей?
   Он перевел свой безразличный взгляд на нее.
   - Скажи мне, женщина с севера, разве это не меньшее из того, что я заслуживаю, пережив такие мучения - мучения всей моей жизни. Я всегда был вторым после Сарета, и когда захотел то единственное, что не могло принадлежать ему, мне тоже отказали. - Паук пощупал его палец тонкой золотой лапкой. - Когда я выпью кровь Ору, то стану величайшим волшебником из всех живущих. Даже демон не сможет сопротивляться мне, и я снова свяжу его.
   Наконец Сарет нашел что сказать:
   - Вани стыдилась бы тебя.
   Никакие из слов, что Сарет говорил ранее, казалось, не возымели действия, но эти... Ксемет как-то съежился.
   - Она здесь, в Таррасе?
   Сарет кивнул, и Ксемет снова прикоснулся к своему лицу. Если он и раньше не был красавцем, что теперь Вани подумала бы о нем? Но Грейс знала, что Вани отказала ему не из-за его внешности. Она верила, что предназначена Тревису. Однако что-то подсказывало Грейс, что Ксемет ничего не знает об этом.
   Ксемет отступил от пьедестала. Он как-то сразу растерялся, затряс головой, забормотал что-то себе под нос. Сарет взглянул назад на остальных, это их единственный шанс, пока Ксемет отвлечен мыслями о Вани. Дарж поднял меч, Тревис опустил руку в карман.
   Готова, сестричка?
   Грейс сжала нити Паутины жизни.
   Готова.
   И вместе они двинулись вперед.
   - Стойте! - закричал Ксемет, поднимая скарабея. Золотое свечение стало невыносимо ярким. Сарет, Тревис и Дарж отступили. Лирит вскрикнула, и Грейс почувствовала острый приступ боли, когда нити Паутины были вырваны из ее разума. Она отшатнулась.
   - Ты что думаешь? - закричал Ксемет. - Что сможешь остановить меня сейчас? Ты знаешь, что это? В руке я держу скарабея, величайшую реликвию силы, которая осталась от Мрака Моринду. Единственной каплей крови Ору маги низвергали горы, заставляли моря кипеть и закрывали свет дня потоками саранчи. Меня невозможно остановить.
   Сарет поднял руку, чтобы защититься от золотого сияния.
   - Демон, Ксемет. Где демон?
   - Он свободен, - победно произнес Ксемет. - Мои шпионы во дворце подслушали милый план Мелиндоры сегодня утром, поэтому я открыл Врата в Этерион. В то время демон был достаточно силен не только, чтобы добраться до Врат, но и чтобы пересечь их. Он слаб и медлителен после тысячелетия голода здесь в заточении, и ему придется немало поглотить, прежде чем он припомнит свою истинную силу. Все равно он - демон. Даже сейчас, я полагаю, он расправляется со скирати, как и с Мелиндорой Сребролунной и ее дружками. Когда демон покончит с ними, то прежде чем он станет слишком силен, я снова свяжу его - мощью божественного короля Ору.
   Ксемет поднял скарабея выше, запрокинул голову и открыл рот. Его пальцы крепче сжали сияющего скарабея, раздавили его. Три темно-красные капли пролились Ксемету в рот.
   Произошедшие перемены были быстрыми и жуткими. Крапинки золотого света - сначала бледные, как тусклые светлячки - проникли ему под кожу. Потом они стали ярче, роились над его лицом, шеей, светили сквозь ткань его одежды, пока все тело Ксемета не стало светиться так же ярко, как и скарабей.
   Он откинул раздавленную драгоценность и выбросил руки вперед.
   - Да! - кричал он, и его голос грохотал по всей пещере. - Да!
   Золотые искры плясали у правой стороны его лица. Появились первая кость и зубы, потом мышцы и кожа. Искры потускнели до мягкого золотого свечения, которое покрывало его. Ксемет улыбнулся - и выражение отразилось на обеих сторонах его лица. Медленно он протянул руку и потрогал свою обновленную плоть.
   - Цел, - прошептал он, его глаза светились изумлением. - Я снова цел. И я чувствую, как она течет по моим жилам. Его кровь. Я самый могущественный волшебник со времен самого Ору.
   Лицо Сарета напоминало маску боли.
   - Ты глуп, Ксемет. Вани...
   Сияющее лицо Ксемета нахмурилось:
   - Что Вани?
   Сарет посмотрел в глаза Ксемету.
   - Вани в Этерионе.
   Ксемет замер, уставившись на каменный потолок наверху.
   - Демон!..
   С криком ярости Сарет рванулся вперед. Он почти успел. Тогда легким движением руки Ксемет направил потрескивающие золотые искры из своих пальцев в грудь Сарету. Морниш отлетел и со стоном боли упал на краю бездны. Лйрит закричала и бросилась к нему, удерживая над пропастью.
   Дарж и Тревис двинулись к Ксемету, но они были слишком далеко. Только Грейс была рядом, но нити Паутины жизни ускользали от нее, когда она пыталась произвести заклинание.
   Ксемет снял артефакт с пьедестала и прикоснулся пальцем к его острию. Брызнула кровь и покрыла артефакт.
   - Я иду, Вани, - закричал он, и появились Врата: овал темноты, окаймленный голубоватым светом.
   Ксемет бросился вперед. Когда он сделал это, кольцо голубого света вспыхнуло и расширилось. Грейс пыталась увернуться, но ее ноги скользили по камню. Вскрикнув, она споткнулась и соскользнула в противоположном направлении.
   - Грейс, нет! - услышала она крик Тревиса.
   Потом пещера исчезла, а Грейс погрузилась во тьму.
   79
   Как семечка, выплевываемая сердитым человеком, Грейс вывалилась из Врат и со стоном упала на камни.
   С шипящим звуком Врата сомкнулись за ней. Грейс с трудом поднялась, опираясь на руки и ловя ртом воздух. На этот раз проход через Врата был как заплыв через черную толщу воды. Такую холодную, ужасно холодную. Ее мышцы застыли, разум стал кусочком льда.
   Ты должна помнить кое-что, Грейс. Ты должна кое-чего опасаться...
   С содроганием она вспомнила.
   Ксемет. Где Ксемет?
   С трудом Грейс встала и заставила себя двигаться. Вокруг бушевал шторм. Ветер завывал и визжал, раздирая волосы и одежду. Пятнистые формы кружили вокруг нее в воздухе, но Грейс не была уверена, настоящие они или лишь миражи.
   - Грейс!
   Поверх рева шторма она услышала голос мужчины. Нет, не шторма. Ее взгляд прояснился достаточно, чтобы различить мраморные колонны и высокий синий купол. Итак, это Этерион. Но внутри здания не может быть шторма, даже в таком огромном здании, как это.
   Что-то сильно потянуло ее - один раз, потом снова. Но рук не было. Тем не менее Грейс чувствовала, как ее тело скользит по полированному каменному полу.
   - Грейс, держись!
   Наконец ее сердце растопило холод, и Грейс смахнула с глаз капли воды. Знакомая фигура припала к полу чуть в стороне. Мужчина держался за колонну у стены, его светлые волосы теребил ветер. Грейс проползла еще несколько метров. Она уже почти дотянулась до мужчины.
   - Бельтан! - Ветер, казалось, сорвал слова с ее губ. - Бельтан, что происходит?
   Взгляд рыцаря был направлен куда-то за спину Грейс. Она стала поворачиваться, чтобы проследить за его взглядом.
   - Нет, Грейс, смотри на меня, понимаешь? Не смотри ни на что, кроме меня.
   Грейс кивнула. Снова к ней прикоснулись невидимые руки. Она пыталась сопротивляться, но тщетно. Еще скользнула по полу.
   - Держи ее, Бельтан! - закричала Вани.
   Убийца ухватилась за колонну рядом с Бельтаном. Потом - Мелия, ее черные волосы бешено метались. Чуть дальше Фолкен и Эйрин держались за каменную скамейку, которая, должно быть, была прикручена к полу. За другую скамейку рядом с бардом и молодой баронессой цеплялась фигура- в черном балахоне.
   Сердце Грейс затрепетало. Ксемет?
   Нет. Маг отвернулся от ветра, лицом к Грейс. Его золотая маска была в дырах и трещинах, края обвалились, обнажая лицо, искаженное страхом. Это был не Ксемет.
   Грейс соскользнула еще чуть дальше от рыцаря.
   - Поторопись, дорогой, - призывала Бельтана Мелия тихо, но сурово.
   Бельтан ногой обхватил колонну и стал ползком продвигаться вперед. Мимо него летели куски бумаги, обрывки ткани. Из близлежащей беседки выскользнул стул и, пролетая, ударил Бельтана по плечам, он вскрикнул от боли.
   Стул перевалился через рыцаря и покатился по полу мимо Грейс, словно живой. Она следила за его движением.
   - Нет, Грейс! Не смотри ни на что, кроме меня!
   Она смотрела на Бельтана и на кровь, струившуюся из раны на его лбу.
   - Держись за мои руки, Грейс!
   Он протянул руки. Она пыталась дотянуться, но не могла. Их разделяла пропасть в полметра. Осторожно Грейс опустилась на живот и протянула руки Бельтану.
   Но это стало ошибкой. В таком положении она потеряла сцепление и тотчас почувствовала, что сползает дальше по камням.
   - Нет! - закричала Эйрин.
   Грейс попыталась поднять голову, чтобы последний раз посмотреть на своих друзей прежде, чем ее поглотит бездна.
   - Поймал, - произнес Бельтан, улыбаясь и крепко держа ее за запястья.
   Он держал ее так сильно, что было даже больно, но Грейс и виду не подала. Бельтан тянул ее назад. Вани держала его за ноги, удерживая колонну. Белокурый рыцарь сделал последнее усилие, Вани потянула, Грейс оттолкнулась, и они все втроем оказались прижатыми к колонне.
   Мелия вздохнула:
   - Слава богам!
   - Чуть не пропала, - сказал Фолкен, но его слова затерялись в шуме ветра.
   Грейс обернулась. Мороз пробежал по коже, когда увидела то, на что Бельтан приказал ей не смотреть.
   Они находились все на том же широком балконе, на котором собирались раньше, откуда был виден пол пятого яруса Этериона. Половина балюстрады балкона была разрушена, остался лишь открытый обрыв. Грейс находилась в каком-то метре от пропасти. Если бы Бельтан не успел схватить ее...
   Еще один стул прогремел мимо и сорвался за край. Только он не упал на пол. Вместо того разогнался в воздухе и полетел в глубь Этериона. Потом неожиданно замедлил движение и сменил направление. Грейс с замиранием сердца следила, как стул стал описывать круги по границе Этериона, кружа в воздухе.
   Стул не был единственным. Сотни, нет, тысячи объектов громоздились в воздухе. Стулья, столы, скамьи, статуи, вазы, металлические чаши и обломки камней, большие и маленькие. Она увидела проплывавшую мимо часть балюстрады балкона. За ней - несколько свитков пергамента, потом целый мраморный алтарь. Все эти предметы кружили над центром Этериона. Нет, не кругом. По спирали.
   Теперь Грейс четко видела это. Все выглядело точно как на уроке астрономии в колледже, как миниатюрная модель галактики, плоская у краев, более объемная в середине; вся материя вращается вокруг центральной точки, приближаясь к ней с каждым витком.
   Яркая вспышка света зажглась в центре спирали и также быстро пропала. Что происходит? В середине спирали было так много предметов, что Грейс не могла различить.
   Она смотрела на остальных широко открытыми глазами:
   - Что произошло здесь?
   - Группа магов прорвалась через солдат императора, - сказала Вани сквозь стиснутые зубы. - А это - один из них.
   Она кивнула в сторону мага, который все еще держался за скамью позади Фолкена и Эйрин. Он смотрел испуганно, его маска разбилась, а без нее он был бессилен.
   - Бельтан, Мелия и я сдерживали их, - продолжила Вани. - Но потом...
   - Навалилась тень, - сказал Бельтан. - Тень, какой я раньше никогда не видел.
   Грейс проследила за его взглядом. Ей стало дурно, когда она увидела их: фигуры в черных одеждах, золотые маски сияли. Она смогла насчитать по крайней мере пятерых. Колдуны парили в воздухе без движения. Были ли они во сне, парализованы? Мертвы?
   Грейс увидела еще неподвижные фигуры среди хлама: темные, лохматые, искривленные. Горлеты. Среди обломков также были люди, таррасские солдаты. Они плыли в воздухе на спинах, с закрытыми глазами, как будто на поверхности моря.
   Неумолимо они приближались к центру спирали в середине Этериона.
   Наконец в ужасе Грейс поняла. С каждым оборотом все объекты приближались к тени в середине. А когда достигали ее, они... поглощались ею.
   - Демон, - выдохнула она.
   - Грейс, дорогая, - серьезно произнесла Мелия, - как ты оказалась здесь?
   - Мы были...
   - Тревис, - спросил Бельтан хрипло, - он в порядке? Как остальные?
   Грейс пыталась перекричать ветер:
   - С ними все в порядке. По крайней мере я так думаю. Я попала сюда через...
   Новый прилив страха охватил ее. В хаосе своего появления она совсем забыла: где-то здесь должен быть Ксемет. Она вытянула шею, пытаясь разглядеть его.
   Маг, державшийся за скамью, вскрикнул. Со стоном скамья сдвинулась со своего места. Маг снова вскрикнул. Его золотая маска закружилась в воздухе, потом ее движение замедлилось, когда она присоединилась к общему потоку к центру и забвению.
   Со скрипом скамья оборвалась совсем. Руки мага сомкнулись на щиколотке Эйрин.
   Молодая баронесса вскрикнула, она не смогла удержаться за скамейку.
   - Нет! - закричала Грейс.
   Фолкен был быстрее. Он протянул свою руку в черной перчатке и ухватил Эйрин за запястье левой руки. Молодая женщина резко повисла, а также и все еще державший ее за ногу маг. Он хватался за ногу, царапая ее, а Фолкен держал Эйрин только одной рукой, локоть другой его руки обвивал скамейку.
   - Я не смогу удержать их! - прокричал бард.
   Бельтан и Вани вдвоем пытались перебраться к соседней колонне, стараясь дотянуться до Фолкена и Эйрин, но Грейс понимала, что они ни за что не успеют. Оставался только один шанс.
   Грейс зажмурила глаза.
   Эйрин.
   Пауза, потом дрожащий голос зазвучал в ее голове.
   Грейс!
   Эйрин, послушай меня.
   Было сложно использовать Дар, сила демона стягивала нити Паутины.
   Грейс, я не хочу падать.
   Ты не упадешь. Наложи на него заклинание. Сделай это сейчас заклинание боли.
   Не могу. Я не могу удержать нити.
   Я помогу тебе.
   Ну же, давай, Эйрин.
   В своем разуме Грейс протянула невидимые руки, ухватилась за извивающиеся нити и протянула их молодой женщине.
   Сейчас!
   Грейс почувствовала неуверенность, потом усилие воли, такое, что оно глубоко взволновало ее. Нити соединились в сияющее полотно.
   - Мои глаза! - закричал маг. - Мои глаза!
   Он отпустил ногу Эйрин и схватился за лицо, сквозь его пальцы сочилась кровь. Он стал беспорядочно падать и вскоре достиг края спирали. Тогда маг присоединился к общему текущему потоку, устремив вверх взгляд алых впадин.
   Фолкен подтянул Эйрин ближе. Грейс почувствовала тень - ее тень, пульсирующую на границе видения. Она увеличивалась, когда Грейс помогала Эйрин с заклинанием, но потом не уменьшилась. Она чувствовала, как темное и тяжелое прошлое давит на нее.
   Грейс всмотрелась в тень, и в это мгновение ее осенило. Она вспомнила пиктограммы на алтаре и точку, окруженную кругами силы. Да, теперь все совпадало. Это было нечто с бесконечной силой гравитации, заключенной в камушке не больше ее ладони, - нечто, преломляющее и искажающее время и сознание, и оно втягивало материю в себя с ненасытной жадностью.
   Это как черная дыра, Грейс. Демон. Все движется по спирали к нему, падает в его гравитационный колодец без возможности освободиться. Даже само время. Поэтому настоящее и прошлое так смешались здесь, в Таррасе.
   Грейс уже раскрыла рот, чтобы объяснить остальным, но она понятия не имела, как можно растолковать теоретическую физику группе средневековых людей, она даже не была уверена в том, что сама все поняла. А также, полагала Грейс, это и не имело значения. Тень ее прошлого всплыла наверх и стала приближаться. Скоро она поглотит ее, если демон не сделает этого первым. Или, возможно, они суть одно и то же.
   - Мы не можем дать ему скрыться, - сказала Мелия. - Я должна попробовать остановить его.
   Янтарноокая дама поднялась у колонны, на ее лице была решимость.
   Фолкен прикоснулся к ней.
   - Нет, Мелия, не нужно. Он поглотит тебя.
   - Я должна попытаться, дорогой.
   Мелия начала отпускать колонну... и остановилась, когда с вершин Этериона проплыла фигура. Черные одежды на человеке развевались в бешеном ветре. Вместо лица золотая маска глядела из-под капюшона злыми мертвыми глазами. Беззвучно его ноги ступили на пол балкона.
   - Маг! - закричал Бельтан.
   Фигура в черном легко приблизилась к ним, притяжение демона не действовало на него. Рука в перчатке поднялась к маске и сняла ее. Хотя лицо было из плоти, но выглядело таким же золотым, как и маска.
   - Ксемет, - произнесла Вани в изумлении.
   80
   Ксемет улыбнулся, его лицо было целым и безупречным. Вани недоверчиво тряхнула головой.
   - Ксемет, неужели это ты?
   - Да, Вани, я.
   По щекам Вани потекли слезы прежде, чем их унес ветер.
   - Но Сарет сказал... сказал, что ты погиб.
   - Сарет солгал тебе. Как видишь, я вполне здоров. Даже более того.
   Он пододвинулся ближе.
   - Ксемет, ты сияешь. Что с тобой случилось?
   - Давай уйдем отсюда, и я все тебе объясню. - Он протянул ей сияющую руку. - Идем со мной, бешала...
   Острый взгляд Вани неожиданно затуманился, выражение лица стало безвольным. Она протянула руку Ксемету.
   - Вани, нет! - пронзительно закричала Грейс. - Это Ксемет освободил демона. Он выпил кровь скарабея.
   Вани моргнула и отдернула руку. Улыбка Ксемета превратилась в ухмылку.
   - Ах, дорогая, - с насмешкой проговорил он. - Мои деяния раскрыты. Что же мне теперь делать? - Пронзающий смех сорвался с его губ. - Да, правильно - я величайший маг в мире. И я буду делать все, что пожелаю.
   Ксемет вскинул руки над головой, и из них вверх взметнулись золотые искры, ударяя в купол Этериона. Раздался гром, по куполу расползлись черные трещины, донесся глубокий рокочущий звук, и кусочки камней дождем посыпались сверху.
   Грейс наклонила голову, но ей надо было знать, что произойдет. Камни полетели вниз, однако потом были захвачены притяжением демона и стали частью спирали вокруг него.
   Она подняла глаза. Теперь Грейс видела настоящее небо сквозь остроконечную дыру в куполе Этериона. От дыры отходили еще трещины. Она задумалась, не обвалится ли все здание. Но демону все равно, он поглотил бы и камень. Ксемет говорил, что демон еще слаб после заточения, хотя с каждым поглощенным предметом становится сильнее. И быстрее.
   Ксемет опустил руки, глядя на них с восхищением. Потом снова рассмеялся.
   - Весьма забавно. - Он направил взор на Грейс. - Что у нас тут? Похоже, маленькая мышка проскочила за мной сквозь Врата. Придется раздавить ее.
   Времени придумать что-то не осталось. Ксемет щелкнул пальцами, и вперед понеслись золотые искры. Грейс сжалась и приготовилась к боли.
   Но вместо того взорвалась колонна рядом с нею. Она разорвалась на мелкие кусочки камней - все это полетело к вращающемуся диску спирали. Ксемет был на секунду озадачен, потом испустил новый пронзительный смех.
   Он заражен, Грейс. Все признаки налицо - головокружение, плохое общее состояние. Он пьян от крови скарабея и не может контролировать свою новую силу.
   - Похоже, я промахнулся. Не волнуйся, маленькая мышка, сейчас я не промахнусь.
   Он указывал пальцем прямо ей в грудь.
   - Ксемет, - сказала Вани, с трудом поднимаясь на ноги и держась за колонну. - Зачем ты пришел за мной?
   Ксемет постоял, покачиваясь, потом сделал несколько неверных шагов к Вани.
   - Ты, конечно, должна знать, бешала. Я пришел, чтобы наконец-то завладеть тобой... Как должно было произойти очень давно.
   Вани прижалась щекой к мраморной колонне.
   - Тогда... тогда, значит, ты любишь меня?
   - Люблю тебя? Да я боготворю тебя, Вани! Еще со времен, когда мы были детьми, я знал, что ничего в мире не хочу больше, чем тебя. А потом... Его лицо исказилось.
   - Прости, Ксемет, - сказала она. Он приблизился.
   - Не извиняйся, бешала. Тебе никогда не придется унижаться передо мною, не так, как этим собакам. Тогда я не был достоин тебя, сейчас я это понимаю. Но теперь все изменилось. Я буду таким, каким ты захочешь, бешала.
   Ксемет протянул руки вперед, и неожиданно его балахон исчез. На нем оказались широкие черные штаны и малиновый жилет. Обнаженные мускулистые руки и грудь сияли, лицо отличалось точеной красотой. Короткая черная бородка покрывала подбородок.
   Вани поморщилась, и Грейс поняла.
   Ксемет придал себе внешность Сарета. Сарета, который, как ему казалось со времен детства, всегда был лучше его.
   Ксемет, вероятно, заметил реакцию Вани, потому что губы его распрямились, напустив тень на прекрасный образ, который был лишь маской. Как и золотая маска, которую он носил ранее.
   - В чем дело, бешала? Тебе неприятно мое новое лицо? Глаза Вани были очень серьезны.
   - Я предназначена другому, Ксемет. Небрежным движением он отмел ее слова.
   - Что такое судьба для такого, как я? Я величайший маг со времен божественного короля Ору. Я могу сделать судьбу такой, как пожелаю, или сломать ее. Скажи мне, что нужно сделать, чтобы покорить тебя, и это будет сделано.
   Ксемет снова покачнулся и с трудом удержался на ногах. Грейс обменялась взглядом с Бельтаном, рыцарь кивнул. Он сделал тот же вывод, что и Грейс.
   - Хорошо, - сказала Вани, перекрикивая шум ветра. - Ты можешь завоевать мое расположение только одним путем.
   Грейс увидела в глазах убийцы недобрый свет. Вани выторговывала им время.
   - Что я должен сделать, чтобы твое сердце стало моим?
   - Свяжи демона, Ксемет. У тебя есть сила, я вижу ее в тебе. - Вани протянула руку и потрепала его по лучащейся щеке. - Я знаю, что ты можешь сделать это... бешала.
   Глаза Ксемета расширились. На мгновение Грейс увидела маленького печального мальчика, которому никогда не доставалось того, чего он жаждал. В ее душе даже появилась жалость. Однако мыслью острой, как нож, она вырвала ее.
   - Хорошо, бешала. Мне больше не нужен демон. Я избавился от скирати, теперь никто меня не остановит. Я выполню твою просьбу, но потом мы покинем это место. Вместе.
   - Да, Ксемет. Вместе.
   Он отвернулся от нее и подошел к краю балкона. Ветер трепал его одежду, но и только. Демон не влиял на него.
   Воздух Этериона стал чище. Спираль с предметами почти пропала. Грейс видела, что она еще вращается у центра Этериона: точки абсолютной тьмы. Глаза почему-то не могли долго фокусироваться на ней, Грейс почувствовала подступающую тошноту. Каждую секунду появлялась вспышка света, когда что-то достигало середины спирали. Фигура в черном балахоне приблизилась к центру.
   Вспышка.
   Она заставила себя посмотреть на Ксемета. Тот чуть не упал с края балкона, но удержался и выпрямился.
   - Узрите мощь Ору! - закричал он.
   Он поднял руки в направлении демона, и вокруг его тела появилось свечение, как вокруг Солнца. Золотые лучи вырывались из его рук и устремлялись к центру спирали, поражая демона.
   Грейс не столько услышала, сколько почувствовала его крик. Как ударная волна он взмыл вверх, сквозь воздух, камень и плоть.
   Казалось, стены Этериона пульсируют. Сущность всего живого вскрывалась.
   Ликующий Ксемет запрокинул голову:
   - Ради тебя, Вани!
   Золотые лучи, исходящие от его рук, стали еще ярче, ударяя по темному пятну демона. Грейс смотрела, и трепет победил в ней страх. Ксемет может это сделать. Он может связать...
   Ксемет задрожал и соскользнул на несколько сантиметров ближе к краю пропасти. Потом тряхнул головой, глядя вниз, на свои руки. Из них все еще струился золотой свет.
   Снова его тело пронзил спазм. Маг дрожал, как каменные стены Этериона.
   - Я не...
   Остальные слова были унесены ветром.
   Грейс моргнула. Руки Ксемета, казалось, становились длиннее, вытягиваясь в сторону демона. Он старался втянуть их назад.
   Но ему не удавалось. Золотые лучи все так же доставали до демона, однако пальцы Ксемета стали несоразмерно длинными и утончались с каждым нараставшим сантиметром.
   Ксемет закричал:
   - Я не могу отпустить его!
   Слова было почти невозможно разобрать, они улетели прочь, как гудок удаляющегося поезда. К тому времени руки Ксемета вытянулись на несколько метров. Пальцы стали такими тонкими, что смешались с лучами света, погружавшимися в демона.
   - Что с ним происходит? - в ужасе вскрикнула Вани.
   Грейс поняла. Крик демона был не криком агонии, а воплем удовлетворения. Сарет говорил, что морндари жаждут крови. Демон голодал в заточении более двух тысяч лет. И теперь он отведал крови безмерной власти.
   - Демон затягивает, - сказала Грейс. - И у Ксемета недостаточно силы, чтобы контролировать его.
   Руки Ксемета стали веретенообразными, около шести метров в длину, как будто демон тянул их за золотые нити. Теперь и голова мага утягивалась демоном, а за ней и все тело; шея и плечи растягивались до гротескных размеров. Шесть метров. Десять. Пятнадцать. Его крик все еще звучал, но едва ли Ксемет был жив. Такая деформация убила бы человека в секунду.