Энтони Марк. Мрак остаётся (Последняя Руна - 3)

   Она откинулась на сиденье. Лицо Грейс было бледным, пепельные волосы всклокочены, но глаза сверкали. В нескольких местах ее лицо было поцарапано, рука перевязана платком Дэвиса.
   Тревис продолжал:
   - Грейс, Вани, позвольте представить вам моих друзей из Касл-Сити Дэвиса и Митчелла Бэрк-Фейверов. Тот, что все время смеется, это Дэвис, а красавчик с приемником - Митчелл.
   - Видишь, Дэвис, - с удовлетворением произнес Митчелл, впрочем, не спуская глаз с дороги, - я же говорил, что я красивее.
   - Да ты просто старше.
   - Да, с годами я становлюсь лучше.
   - Подумаешь, я тоже ничего.
   - Нет, ты что, не слышал? Ты смешной.
   - Не смешной, а смешливый. Верно, Тревис? Тревис посмотрел на Грейо и Вани.
   - Надеюсь, вы поняли - они вроде как вместе.
   - Думаю, мы догадались, - заметила Вани.
   - Это так очевидно? - поинтересовался Дэвис. Грейс кивнула:
   - Да уж, такие отчаянные парни с винчестерами. Тревис расхохотался, но вдруг замолк.
   - Послушайте, - спросил он, - а как вы догадались, что мы здесь и что нам нужна помощь?
   Митчелл озадаченно посмотрел на него в зеркальце заднего вида.
   - Ты хочешь сказать, ты не знаешь, что она позвонила нам?
   - Кто она?
   - Ваша подруга из Денвера, Марджи. Грейс широко раскрыла глаза:
   - Марджи? Когда она звонила? Дэвис взглянул на часы:
   - Часа два с небольшим назад. Мы сразу вскочили в грузовик, и Митчелл всю дорогу гнал как сумасшедший.
   Тревис взглянул на Грейс, но она лишь пожала плечами. И тут Тревис вспомнил, как Марджи спросила, кто знает о них, и он упомянул своих друзей из Касл-Сити. Видимо, она запомнила имена, а затем узнала телефоны в справочном бюро. И все же это не объясняло, почему Марджи позвонила.
   - Что она сказала вам? - спросил он.
   - Немного, - ответил Митчелл. - Просто, что ты в беде и где тебя найти. Сказала... сказала, что ты был где-то далеко, а теперь вернулся. А этой своре из "Дюратека" что-то от тебя нужно. И от твоей подруги. Это правда?
   Тревис сжал подлокотник.
   - Совершенная правда.
   - Появившись здесь, вы подвергаете себя большой опасности, - сказала Вани.
   Дэвис небрежно отмахнулся:
   - Пустяки, мэм. Митчелл на этом грузовичке с любым справится. Уже приходилось.
   - Потому что ты водить не умеешь, - бросил Митчелл.
   - Да ну, просто бычки у нас шляются где попало. Митчелл обратился к Тревису:
   - Послушай, ты должен знать кое-что еще.
   Смех Дэвиса стих, как по мановению волшебной палочки. Митчелл продолжал:
   - По пути из Касл-Сити мы кое-что видели. На Саммит-роуд. Ты должен знать это место, Тревис. Проселок, который ведет как раз от нашего ранчо. Сейчас им, кроме нас, почти никто не пользуется. Но сегодня мы видели там машину, и в ней сидела парочка этих умельцев в черных костюмах.
   - "Дюратек", - процедил Тревис.
   - Верно. Мы с этими молодчиками уже сталкивались. Они приезжали к нам на ранчо через пару дней после твоего звонка. Мы ничего им не сказали. А потом мельком увидели тебя по телевизору в репортаже о строящемся в Денвере соборе и позвонили помощнице шерифа Джейсин Уиндом. И... - Митчелл замялся.
   - Что? - потребовал Тревис.
   - За машиной дюратековцев ехал автомобиль шерифа. Мы видели Джейсин. Она переговаривалась с ними через окошко.
   В мозгу Тревиса все встало на свои места.
   - Это она - Джейсин - рассказала "Дюратеку", что мы в Денвере.
   - Я не знаю, почему она сделала это, Тревис. - Митчелл покачал головой. - Не знаю, что у нее общего с этими волками.
   Тревис знал. Она любила Макса, а Макс сгорел. И виноват в этом он, Тревис.
   Не стоило вам приезжать, хотелось ему сказать Дэвису и Митчеллу. Лучше держитесь от меня подальше.
   Но во рту Тревиса так пересохло, что он не смог произнести ни слова.
   Дэвис почесал подбородок:
   - Не возражаешь, если я спрошу, что это за твари? Из какого зоопарка они сбежали? Не иначе, зверюшки вскормлены на токсических отходах.
   Грейс выпрямилась:
   - Точно! Вот почему они кого-то напоминают. Это генетически модифицированные земные животные. Но как это сделали? Клонирование? Для этого требуется слишком много времени. Генная инженерия? Наверное. Но какой геном они использовали?
   Дэвис нахмурился:
   - Она всегда разговаривает, как безумный ученый из комиксов?
   - Частенько, - ответил Тревис.
   - Извините, - смутилась Грейс. - Просто ваши слова навели меня на мысль. Вам эти твари не показались похожими на шимпанзе?
   Тут Тревис понял, к чему она клонит. Горлеты и есть шимпанзе... по крайней мере были когда-то. Но их изменили, как некроманты превратили Маленький Народец в фейдримов. Но каким способом удалось так изменить шимпанзе?
   Тревис открыл рот, еще не зная толком, что сказать, но его опередила Вани.
   - Ищущие, - произнесла она. - Они не знают, что случилось.
   Грейс нахмурилась:
   - Мы ведь должны были позвонить.
   Она достала телефон Фарра и нажала кнопку вызова.
   - Это я, - вскоре сказала она.
   Внезапно пальцы Грейс, державшие телефон, побелели, глаза расширились. Она слушала невидимого собеседника, затем кивнула:
   - Мы едем.
   Тревис взял из рук Грейс телефон и отключил его. Он понял - случилось что-то ужасное.
   - Марджи мертва, - медленно проговорила Грейс. - Два часа назад ее дом сгорел. - Она обернулась к Дэвису и Митчеллу: - Это случилось сразу после того, как она позвонила вам.
   Тревис отказывался верить. Марджи мертва. Ярость всколыхнулась в нем, но вскоре уступила место глубокой печали. Опять кто-то, кто помог ему, заплатил за это своей жизнью.
   - "Дюратек", - сказала Грейс. - Их агенты выследили нас и подслушали разговор.
   Вани сверкнула глазами:
   - Куда они перебрались?
   - В Боулдер. По шоссе 128. Мы должны ехать туда.
   - Как ты узнала, что они там?
   - Фарр сказал. Они с Дейдрой уже на пути туда. Едем за ними.
   - Боулдер так Боулдер, мэм, - проворчал Митчелл и так резко крутанул руль, что сидящим в машине пришлось хвататься за что попало, чтобы не повалиться друг на друга.
   Грязь и камни полетели из-под колес, и мгновение спустя пикап уже мчался в противоположном направлении.
   Митчелл усмехнулся:
   - Этому трюку научил меня мой дедушка на ранчо в Монтане.
   62
   Тревис снова позвонил Фарру и сообщил, что у них есть автомобиль и они быстро движутся в сторону Боулдера. Затем на полуслове замолк и опустил телефон.
   - Аккумулятор сел.
   Впереди лежала автострада 128 - полоса асфальта, петляющая по невысоким холмам. Цивилизация еще не добралась сюда, и по обе стороны от дороги мелькала лишь голая коричневая земля.
   - Что-нибудь видно? - спросила Грейс. Ей казалось, что они движутся слишком медленно.
   Дэвис прищурился:
   - Ничего, хотя, постойте, впереди что-то есть.
   Они подъезжали к Боулдеру. Там шло строительство. Рядом со стройкой дорогу почти целиком занимал огромный грузовик. Неподалеку два экскаватора. Вокруг были расставлены оранжевые предупредительные конусы, а человек в оранжевой безрукавке держал в руке знак "Стоп".
   Митчелл притормозил.
   - У нас нет на это времени, - сказал Тревис. Грузовик сдал немного вбок, и теперь дорога была полностью перекрыта.
   Грейс стиснула челюсти. Дюратековцы уже наверняка добрались до Боулдера.
   Дорожный рабочий теперь уже размахивал знаком.
   - Тревис, Грейс, - произнесла Вани. - Я плохо знакома с вашим миром, но скажите мне: если это рабочие, то почему на них такая новая одежда?
   Грейс повнимательнее всмотрелась в рабочих через стекло пикапа, который уже почти остановился. Двое мужчин в оранжевых безрукавках приближались к ним. Один из них запустил руку в карман черных брюк. Из-под оранжевой безрукавки виднелась белая рубашка и галстук. А затем Грейс увидела неподалеку блестящий черный седан.
   - Митчелл, - закричала Грейс, - увези нас отсюда! Скорее! Митчелл и сам уже все понял. Он вдавил педаль газа в пол, и пикап рванулся вперед. Мужчины в безрукавках бросились в разные стороны. Пикап выехал на узкий тротуар. Слишком узкий! Митчелл ударил по тормозам; пикап начал разворот.
   Раздался резкий хлопок, и заднее стекло пикапа разлетелось брызгами осколков. Грейс оглянулась и увидела, что двое в безрукавках держат в руках пистолеты.
   - Пригнитесь! - заорал Тревис.
   Пригнулись все, кроме Вани. Она совершила какое-то невообразимо быстрое движение, затем ее рука застыла и, когда Вани разжала пальцы, Тревис увидел, что на ее ладони лежит пуля.
   Пикап тряхнуло.
   - Держитесь! - выкрикнул Митчелл.
   Автомобиль с разгону влетел на ковш экскаватора, и мир вокруг бешено завращался. Грейс ощутила пугающее чувство невесомости - пикап перевернулся в воздухе, колеса ударили оземь, машина подпрыгнула и рванулась вперед.
   Стараясь не порезаться осколками, Грейс осторожно выпрямилась рядом с Тревисом. Грузовик и экскаваторы быстро удалялись. А люди в черном сбрасывали оранжевые безрукавки и бежали к седану.
   Пикап перевалил через гребень холма, и вся сцена пропала из виду. Тревис смотрел то на Дэвида, то на Вани. Она протянула Дэвису пулю.
   - Сохрани на счастье. Дэвис не отрывал глаз от пули.
   - Уж не сомневайтесь, мэм. Сохраню.
   Пикап продолжал мчаться вверх-вниз по невысоким холмам.
   - Далеко еще до Боулдера? - спросила Грейс.
   - Думаю, не очень, - ответил Дэвис. - Если я правильно помню, вскоре будет поворот на восток на шоссе 93. А девяносто третье ведет к Боулдеру.
   - Скорее, - выдохнула Грейс.
   Она не отрывала глаз от спидометра. 70, 80, 90. Казалось, пикап того и гляди взлетит. Какой-то дорожный указатель промелькнул так быстро, что Грейс не успела прочитать его.
   Они взлетели на вершину очередного холма, и Грейс увидела внизу развилку. А на дороге пять восемнадцатиколесных трейлеров. Один лежал на боку, перекрывая дорогу, и дымился. Второй грузовик врезался в него, остальные сумели избежать столкновения и теперь стояли на дороге под самыми разными углами друг к другу.
   - Вон! - указал рукой Тревис. - Видишь, сразу за первым грузовиком?
   Было слишком много дыма, но тут порыв ветра немного разогнал его и Грейс увидела. Поперек дороги лежал черный лимузин, бок вмят от столкновения с первым грузовиком.
   - Дейдра, - пошептал Тревис вмиг пересохшими губами. Фарр, мысленно произнесла Грейс.
   Из кабин грузовиков выбирались люди и бежали к месту аварии. Видимо, она случилась буквально только что.
   - Ну вот, - произнес Митчелл. - Мы нашли их. Что дальше?
   Ответила Вани:
   - По правой стороне дороги можно проехать. Если Ищущие живы, они должны быть в голове колонны.
   - Хорошо, мэм.
   Митчелл переключил передачу, и пикап двинулся вниз.
   Окажись живым, Фарр, мысленно молила Грейс, не совсем понимая, что она делает. Черт тебя подери, пусть ты будешь жив!
   Они проехали мимо одного из грузовиков. Двое крупных мужчин в черных джинсах и футболках бросили на пикап мутные взгляды. У обоих на поясе в кобурах висели револьверы. Прежде чем они как-то среагировали, пикап пронесся мимо.
   Охранники из второго грузовика бросились врассыпную, чтобы не попасть под колеса.
   Раздался крик: "Стоп!" Кричал Тревис, и Митчелл ударил по тормозам. Дэвис посмотрел в зеркальце:
   - У нас скоро будут гости. Здесь не самое удачное место для остановки.
   - Смотри, Грейс. - Тревис указал на грузовик. - Внизу, на левой дверце.
   Грейс всмотрелась и увидела три горизонтальные полоски, нарисованные пальцем на пыльной дверце.
   - Это же просто граффити.
   - Нет, - мягко возразил Тревис. - Ты ошибаешься.
   Он сунул руку за пазуху и извлек маленький кусочек кости на кожаном шнурке. На кости были выгравированы три параллельные линии:
   __________
   ________
   ____________
   Грейс поняла:
   - Руна!
   Тревис кивнул:
   - Руна надежды.
   - Что все это значит? - нахмурившись, спросил Дэвис. Вани открыла дверцу пикапа.
   - Это значит, что их друг в этом автомобиле.
   - Нам понадобятся ружья, - заметил Митчелл.
   Грейс достала одно из ружей, Тревис взял другое, и они начали выбираться из пикапа.
   - Остановитесь и бросьте оружие, - раздался громкий голос.
   Все замерли.
   Обладатель голоса стоял в двадцати футах, направив на Грейс и Тревиса пистолет. Из разреза на его щеке сочилась кровь. Не сводя глаз с пикапа, он одной рукой поднес ко рту радиопередатчик:
   - Я взял их. Мы за транспортом номер три. Мне нужна...
   Голова его резко повернулась, раздался хруст, и тело охранника безвольно осело на землю. Побледневшие Дэвис и Митчелл не сводили с трупа глаз. Воздух вскипел, и через мгновение Вани была рядом с ними, вытирая руки о кожаные штаны.
   - Впереди есть еще охранники, - сказала она.
   Над головой Грейс просвистела пуля. Все пятеро прижались к заднему бамперу грузовика, чтобы их не было видно из кабины. Дэвис медленно двинулся влево, Митчелл - вправо.
   Раздался одновременный выстрел двух ружей, секундой позже послышался звук двух захлопываемых дверок.
   - Наши друзья решили, что лучше посидеть в кабине, - ухмыльнулся Дэвис.
   - Не спускайте с них глаз, - сказала Вани, - я осмотрюсь.
   Она исчезла. Дэвис присвистнул:
   - Как она это делает?
   - Наблюдай за своим парнем, - оборвал его Митчелл.
   - Я думал - ты мой парень. - К Дэвису вернулось его чувство юмора.
   Где-то за грузовиком послышались тяжелые шаги, затем короткий вскрик боли. Вани делала свою работу.
   - Нам нужно открыть дверь кузова, - сказала Грейс. Тревис взялся за ручку. Заперто. Грейс охватила паника. Тревис приложил обе руки к двери, наклонил голову и стиснул зубы.
   - Урат, - проговорил он.
   Грейс ждала, но ничего не происходило. Бесполезно, магия слишком слаба здесь, на Земле.
   Тут Тревис отпрянул, и дверь распахнулась. Грейс не верила своим глазам:
   - Я думала...
   Тревис поражение смотрел на свою правую ладонь, на которой сиял серебряный символ: три перекрещенные линии.
   - Моя сила. Она вернулась!
   - Что там у вас, Тревис? - спросил Митчелл, не оборачиваясь.
   - Мы входим, - ответила Грейс.
   Тревис поставил ногу на задний бампер, подтянулся и взобрался внутрь, затем протянул руку Грейс. Воздух в кузове трейлера слегка светился странным металлическим светом. Все внутри был заставлено большими стальными упаковочными ящиками. Многие попадали набок, когда трейлер остановился.
   Послышался стон. Грейс обернулась и увидела руку, торчащую из дыры в одном из ящиков.
   - Бельтан! - закричал Тревис.
   Они с Грейс подбежали к ящику одновременно. Грейс схватила большую, но исхудавшую руку рыцаря.
   - Бельтан, мы здесь! Мы найдем способ открыть...
   И тут Тревис прокричал руну:
   - Урат!
   Дверца ящика распахнулась. Грейс отпустила руку рыцаря, и вскоре сам он неуверенно выбрался из ящика: высокая тощая, но такая знакомая фигура.
   Бельтан улыбнулся, и, несмотря на всю его худобу, круги под глазами, изможденное лицо, он показался Грейс таким прекрасным, что у нее перехватило дыхание.
   - Бельтан. - Теперь Тревис шептал. Рыцарь нахмурился:
   - Клянусь Ватрисом, что с тобой случилось, Тревис Уайлдер?
   Тревис обнял великана-рыцаря с таким жаром, что слезы заструились по щекам Грейс.
   63
   Тревис не выпускал Бельтана из объятий. Раньше рыцарь всегда казался таким сильным, таким несгибаемым. Теперь же, под белым лабораторным халатом, его тело выглядело слабым и беззащитным. Тревис знал, что легко мог бы поднять рыцаря на руки. Впрочем, может, оно и правильно? Может, теперь он защитник?
   - Тревис, - поговорил Бельтан. - Я должен что-то сказать тебе.
   Грейс бросила нервный взгляд на дверь трейлера.
   - Нам нужно идти.
   - Она права, - сказал Тревис. - Здесь небезопасно. Поговорим позже.
   Где-то снаружи раздался выстрел.
   - Нет, это не может ждать!
   Бельтан схватил Тревиса за плечи. Он еще был силен, и Тревис не смог бы легко вырваться. Бельтан с трудом подбирал слова, глаза его горели.
   - Тогда, в банях Спардиса, я... я сказал тебе, что не жалею. Но я сказал это, потому что думал, что умираю. Я знаю, ты не слышал зова, и... я сожалею, Тревис. Сожалею, что...
   - Нет! - Тревис говорил твердо. - Не смей сожалеть, Бельтан! Никто не имеет права сожалеть о том, что полюбил.
   Бельтан пораженно смотрел на него.
   - Да, - продолжал Тревис. - Ты немного удивил меня. Однако я много думал об этом. Я не знал, что делать, но это не важно. Теперь я знаю. Слова, ясные, словно руны, возникали в мозгу Тревиса. - Бельтан, я...
   В открытой двери трейлера показался стройный силуэт. Тревис обернулся и встретил золотой взгляд Вани.
   - Охрана наступает, - сказала она. - Их немного, и вряд ли они ожидали встретить сопротивление. Думали, что горлеты уже давно сожрали нас. Но Дэвис и Митчелл не смогут долго их сдерживать. Нам нужно торопиться.
   Бельтан смотрел на Вани широко раскрытыми глазами:
   - Кто она?
   - Она... - Тревис облизнул губы.
   - Это Вани, - сказала Грейс. - Она воин с Зеи, и мы обязаны ей жизнью.
   Бельтан кивнул:
   - Тогда и я обязан тебе жизнью, Вани.
   Она взглянула на Тревиса, затем вновь на Бельтана.
   - Твоя благодарность может оказаться преждевременной, рыцарь из Кейлавана. Нам нужно уходить.
   - Погодите, - сказал Бельтан. - Есть кое-кто еще, кому требуется наша помощь.
   - Бельтан... - запротестовал было Тревис, но рыцарь прервал его:
   - Ты не понимаешь, Тревис. Мы должны освободить его.
   В глубине трейлера блеснул серебряный свет. Тревис почувствовал покалывание в правой руке.
   Он, Бельтан и Вани достигли ящика одновременно, втроем поставили его вертикально. За маленькой решетчатой дверцей что-то двигалось.
   - Поспешим, - сказал Бельтан. - Мне кажется... он болен.
   Тревис опустился на колени и заглянул в ящик. На него смотрели большие миндалевидные глаза. В них была какая-то древняя грусть, боль и что-то еще. Возможно, радость.
   Тревис понял:
   - Железо! Он не выносит прикосновения к железу или стали. Никто из них не может. Поэтому ему и не выбраться.
   - Кто не может? О чем ты, Тревис? - спросила Грейс. Он не ответил. Вместо этого третий раз за день Тревис произнес открывающую руну:
   - Урат!
   Да, именно здесь источник его возрожденной силы. Замок упал, дверца распахнулась. Со звуком, напоминающим далекий звон колокольчиков, эльф появился из ящика. Люди смотрели на него, затаив дыхание.
   Прошлой зимой в Кейлавере Тревис использовал силу Синфатизара Сумеречного Камня, чтобы излечить группу призраков и превратить их обратно в эльфов, коими они когда-то были. Эльфы последовали за ним в Ущелье Теней и там спасли Бельтану жизнь.
   Те эльфы были высокими, ярко светящимися созданиями. Но эльф, который сейчас предстал перед людьми, казался их тенью. Он был ужасно тощий - даже худее Бельтана, кожа его была серой. Голова казалась слишком большой для тоненькой шеи. И он был обнажен и лишен каких-либо признаков пола.
   И все же эльф был прекрасен. Тревис начал опускаться на колени, однако эльф протянул тонкие руки, схватил его за плечи, и через секунду Тревис вновь был на ногах. Но страх ушел. На смену ему пришла холодная умиротворенность.
   - Как? - Грейс прижала руку к сердцу. - Как он оказался здесь?
   - Он был их пленником, - промолвил Бельтан. - Как и я. Они проводили над ним опыты.
   Тревис заметил тонкие шрамы на руках эльфа.
   - Должно быть, - сказала Вани, - он прошел через Врата вместе со скирати.
   Услышав это, эльф кивнул. Потом дрожь сотрясла его тело. Ему было больно - безумно больно. Эльф протянул дрожащую руку к ящику-клетке. Раздался высокий, почти беззвучный крик боли. Он что-то хотел. Что-то необходимое эльфу находилось в клетке.
   Грейс опустилась на колени и извлекла из ящика пластиковую бутылочку с лиловыми пилюлями, на каждой из которых была изображена белая молния.
   Грейс открутила колпачок и протянула бутылочку эльфу. Тот помедлил, затем тонкими пальцами извлек три таблетки, положил их в рот и проглотил. Потом прикрыл глаза рукой. Когда эльф опустил руку, в его глазах больше не было боли.
   Грейс взглянула на таблетки:
   - Ублюдки! Вот зачем таблетки. Это для них, чтобы они выжили на Земле. "Электрия" предназначена для эльфов.
   Эльф протянул тонкую руку и погладил Грейс по щеке. Она протянула руку в ответ и коснулась серой кожи. Их прервал голос Митчелла:
   - Поторопитесь! Похоже, к ним прибывает подкрепление. Следом раздался звук выстрела.
   Тревис взглянул на Вани, та кивнула. Он бросил:
   - Мы с Вани идем. Грейс остается с эльфом и Бельтаном. Рыцарь шагнул вперед.
   - Я иду с тобой, Тревис. Я твой защитник.
   Тревис помедлил, затем положил руку рыцарю на грудь.
   - Нет, Бельтан. Не сейчас.
   Рыцарь сглотнул, сделал шаг назад и прислонился к ящику. Печаль сжала сердце Тревиса. Хотелось обнять рыцаря, но времени не было.
   - Тревис! - послышался голос Дэвиса.
   Тревис и Вани двинулись к выходу и выскользнули из кузова.
   Снаружи было жарко. Митчелл и Дэвис держали ружья на изготовку. Мгновением позже враги появились из-за ближайшего трейлера - длинные руки волочились по асфальту. Тревис насчитал трех горлетов... пятерых... Потом бросил считать.
   Загрохотали ружья, и две твари рухнули на асфальт. Из-за грузовика появлялись все новые и новые. Дэвис и Митчелл стреляли и стреляли, но горлетов было слишком много. И тут сердце Тревиса замерло - он увидел, как в поле зрения показалась еще одна фигура. Она двигалась медленно, черный балахон волочился позади.
   Луч заходящего солнца пробился сквозь облака и отразился от золотой маски. На этот раз Тревис разглядел выражение "лица" маски: безжизненная улыбка, прищуренные глаза.
   Скирати поднял руку, и сердце Тревиса затрепыхалось в груди.
   Вани схватила его за руку.
   - Тревис!
   Он попытался ответить, но не смог.
   Вновь послышались выстрелы, только на сей раз то были не Дэвис и Митчелл. Еще один горлет рухнул на землю. Однако второй выстрел был сделан не в горлета. Вместо этого раздался звонкий "пинг!", когда пуля попала во что-то металлическое.
   Чародей словно споткнулся, из-под капюшона разлетелись блестящие осколки. Горлеты замедлили свой бег. Тревис глубоко вздохнул, сердце его возобновило работу. Что происходит?
   Скирати поднял голову, и капюшон откинулся назад. Золотой маски больше не было. Пуля разбила ее и обнажила лицо чародея.
   Или то, что осталось от лица. Два черных глаза смотрели из массы розовых шрамов. Вместо рта какая-то щель. Две дырки вместо носа посреди остатков лица.
   Тревис понял. Вани говорила, что чародеи используют для своей магии кровь. Сколько раз скирати приходилось резать себя? Сколько ран было нанесено его рукам, ногам, торсу, прежде чем там не осталось больше места, которое можно было бы разрезать? Когда осталось только лицо?..
   Блеснуло золото. Остатки маски лежали возле колеса одного из грузовиков. Чародей бросился туда.
   Он не успел. Черными комками ярости горлеты набросились на скирати. Дэвис и Митчелл опустили ружья и с ужасом смотрели на происходящее.
   Тревис шагнул вперед, но Вани остановила его.
   - Значит, старые истории говорят правду, - сказала она. - Маски фокусируют их силу. Теперь он не может контролировать горлетов.
   И горлеты восстали против него - своего хозяина и мучителя. Тревис чувствовал, как к горлу подкатывает тошнота, но не мог отвести взгляда.
   Монстры недолго возились со своим хозяином. Несколько мгновений, и от него осталась только груда костей, ошметков плоти и обрывков черной ткани.
   Тревис думал, что, закончив с хозяином, горлеты продолжат наступление на них, но этого не произошло. Теперь длинными когтями они царапали друг друга. Видно, пришла пора создавать в стае иерархию, чужаки их больше не интересовали.
   Послышались шаги. Тревис обернулся, ожидая увидеть кого-то из охраны, но нет...
   - Дейдра.
   Он произнес это имя как молитву, затем сжал девушку в объятиях.
   Фарр опустил пистолет, глядя на то, что осталось от чародея.
   - Удачный выстрел.
   - Нет. - Дейдра покачала головой. - Это судьба.
   - Я не вижу охраны, - заметил Митчелл. - Наверное, разбежалась.
   - Да нет, - покачал головой Фарр. - Отступили в ожидании подкрепления. А оно наверняка скоро прибудет.
   В воздухе зазвенели колокольчики, и появилось серебряное свечение. Все посмотрели на открытую дверь трейлера. Грейс стояла рядом с серым существом, которое прикрыло глаза, защищая их от вечернего света.
   - Боже милостивый, - прошептал Дэвис. - Что это?
   В глазах Митчелла, Дейдры и Фарра читался тот же вопрос.
   - Эльф, - просто сказал Тревис.
   Позади эльфа появился Бельтан. Он с усилием протянул какой-то предмет через бортик трейлера - маленькую коробочку из темного камня, расписанную символами.
   Вани судорожно вдохнула:
   - Артефакт Моринду.
   - Нам показал его эльф, - сказала Грейс. - Сами мы бы его никогда не нашли.
   Грейс спустилась из кузова трейлера на землю, а Тревис с Фарром помогли Бельтану.
   Эльф вытянул вперед тонкие руки. Дэвис и Митчелл своими сильными руками поддержали его и опустили на землю. Эльф поднял голову, а затем коснулся лица Дэвиса. Тот радостно засмеялся.
   Внимание остальных сосредоточилось на каменной коробочке.
   - Это он? - спросил Фарр. - Артефакт, открывающий Врата?
   Вани опустилась на колени.
   - Нет, просто контейнер. Наверное, скирати сделали его, чтобы защитить артефакт. - Она провела по коробочке рукой, затем покачала головой. - Он замкнут кровавым заклинанием. Не знаю, как мы...
   Тут эльф протянул руку и прикоснулся к контейнеру. Одна из боковин тут же откинулась. Вани помедлила, затем сунула руку внутрь коробочки и извлекла оттуда маленький кусочек абсолютно черного камня.