Энтони Марк. Мрак остаётся (Последняя Руна - 3)

   Однажды, как говорит легенда, сотня магов скирати принесли себя в жертву, одновременно вонзив ножи в сердце и заполнив своей кровью большой бассейн - и все лишь для того, чтобы продлить жизнь короля скирати на десять лет. - Сарет многозначительно поднял палец вверх. - Десять лет - вот что король скирати купил за смерть ста магов. А к моменту гибели Моринду Ору уже прожил триста лет.
   Бельтан скрестил руки.
   - Так если этот Ору был великим королем, отчего же он не спас город?
   - Он не мог, - сказал Сарет. - Потому что, видишь ли, он спал.
   Грейс в изумлении захлопала глазами.
   - Спал?
   - Да, спал. Шли века, он становился все более могущественным, но с годами ему становилось все труднее просыпаться. Иногда он спал несколько дней подряд, во сне стонал, метался, поэтому жрецам приходилось приковывать его к трону. Затем дни превратились в недели, недели в месяцы, а потом...
   - Он больше не проснулся, - с содроганием закончила Эйрин.
   Сарет кивнул.
   - С тех пор его называют Прикованным Богом, потому что он спал прикованным к трону, в то время как семь верховных жрецов правили от его имени. И со временем эти семеро раскрыли ужасный и могущественный секрет. Они прокололи
   ' палец Ору и выпили его кровь, став великими магами. Однако они не смогли употребить всю кровь, которую взяли у него. Некоторое ее количество они запечатали в золото. Тревис подскочил.
   - Скарабеи! Вот что такое скарабеи. Драгоценности, в которых кровь божественного короля Ору.
   - Да, - сказал Сарет. - Я не знаю, как получилось, что скарабей оказался заперт в гробнице вместе с демоном - фа-дет только сообщил, что он там. Тем не менее нет более ценной реликвии в Мраке Моринду. Или более опасной.
   Кусочек черного дерева растворился в пламени костра. Наконец заговорила Вани:
   - Сарет, ты кое-что не рассказал нам. Когда я видела тебя в последний раз, с твоей ногой все было в порядке. - Она посмотрела на его деревянную ногу.
   Он слегка смутился.
   - В мире не существует более мощной крови, чем кровь божественного короля Ору. Кровь пятисот магов не может сравниться с той, что заключена в одном скарабее. Единственной каплей можно сотворить тысячу чудес. Или...
   - Артефакт, - догадалась Грейс. - Ты хотел найти скарабея, чтобы использовать кровь Ору на артефакте и вернуть Вани с Земли.
   Сарет едва кивнул.
   - В этом году, после того как мы узнали, что Тревис Уайлдер был здесь, на Зее, и до того, как он вернулся на Землю. Я не мог... не мог жить с мыслью, что ты там одна, без какой-либо надежды...
   На глаза Сарета навернулись слезы. Вани обняла его.
   - Теперь я здесь, брат. Но ты должен сказать мне, что случилось с тобой.
   Он резко отер слезы.
   - Старейшины запретили, конечно, однако я ослушался и убежал. Только я сделал это не один. Ксемет пошел со мной. - Сарет взглянул на остальных. В детстве Ксемет, Вани и я были неразлучны. Мы все делали вместе. Ксемет был мне как брат. Только когда мы стали взрослыми, карты... - Вани отвернулась. Сарет замолчал и не стал договаривать свою фразу до конца. Итак, Ксемет пошел со мной в Таррас. От слуг Крысиного Бога мы узнали о трещине, которая уходила в глубь скалы под городом так глубоко, что они ни разу не осмелились дойти до ее конца. Мы спускались вниз по расщелине, пока не достигли огромной пещеры. И там... - Руки Сарета задрожали. Он сцепил пальцы, пытаясь скрыть дрожь. - Я не могу сказать вам точно, что произошло в пещере. Это напоминало ночной кошмар. Я увидел скарабея. Он сиял на алтаре, как золотая звезда. Ксемет приблизился к нему. И тогда... на нас опустилась тень. Тень, происхождения которой мы не знаем. Наверное, демон все еще связан древним заклятием. Иначе я бы не спасся. Я только почувствовал смертельный холод в ноге и не смог идти дальше. Но Ксемет... он был ближе. Какое-то мгновение я видел его, потом тень увеличилась. Раздался грохот, и земля задрожала. И он... он пропал. - Лирит прижала ладонь к губам. - Тогда я убежал, как трус, - проговорил Сарет. - Я выполз из пещеры на руках. Не знаю, как выбрался наружу. Только когда меня нашли люди Геба и помогли подняться, я понял, что лишился ноги. - Он потрогал свою деревянную ногу. - Потом за мною пришли наши и вернули меня обратно в караван. Я думал, меня накажут, но они не сделали этого.
   - Видимо, решили, что ты уже достаточно наказан, - сказал Фолкен. История Сарета глубоко взволновала его.
   Вани скрестила руки на груди,
   - Бедняга Ксемет. Я никогда не...
   Ее слова замерли в тишине, и Тревису показалось, что он все понял. Когда друзья детства стали взрослыми, Ксемет полюбил Вани. Однако она не разделяла его любви. Что-то не позволяло ей, что-то, что она видела в картах.
   - Так ты считаешь, что скирати хотят получить скарабея? - спросила Грейс.
   Сарет сжал кулаки.
   - Наверняка. Они всегда искали реликвии Моринду, а мы всегда старались помешать им. Скарабей - самая могущественная из всех реликвий. Никто не может предсказать, какое зло могут сотворить скирати.
   - Например, воскрешение Мрака Моринду? - сказал Тревис.
   Сарет кивнул.
   - Каким-то образом скирати узнали о демоне и скарабее под Таррасом. Два месяца назад один из них напал на меня и вырвал артефакт.
   - Мы знаем, - сказала Вани.
   Он отрешенно смотрел на тлеющие угли.
   - Я считал, что так они кормят демона. Я думал, что они используют артефакт, чтобы открывать проход между пещерой под Таррасом и храмами богов. Путешествие между мирами требует большой крови - крови существа света, о котором говорила Вани, существа, которое прошло через Врата вместе с вами. Но крови мага может быть достаточно, чтобы открыть порталы внутри города.
   Грейс нахмурилась:
   - Разве это возможно без призмы артефакта? А она была у Вани на Земле.
   - Да, теперь я это знаю, - сказал Сарет. - И так получилось, что артефакт все равно попал на Землю. Значит, остается только один ответ.
   На этот раз Тревис догадался первым:
   - У скирати есть другой артефакт Врат.
   - Да, - ответил Сарет. Фолкен вздохнул:
   - Значит, все-таки именно скирати стоят за убийством богов в городе. Они приносили богов в жертву демону, надеясь насытить и обойти его, чтобы добраться до скарабея. И они убивали всех, кто приближался к разгадке их действий.
   Взгляд Мелии мгновение был печален, потом преисполнился решимости.
   - У них ничего не получится. Мы не позволим.
   - Но как? - в отчаянии спросила Грейс. - Как нам остановить их, если демон на их стороне?
   У Тревиса мурашки пробежали по спине. Снова в его голове зазвучал таинственный шепот.
   Выбрать, как это будет.
   Он не знал, как, но именно по этой причине эльф позволил пленить себя и перенести в другой мир. Тревис осторожно достал камень из кармана. Он слегка поблескивал на ладони, вбирая свет костра.
   Сумеречный камень.
   - Мы сможем остановить их. Синфатизар нам поможет, - сказал он.
   72
   Лирит вышла из фургона, в котором спала, и вдохнула влажный рассветный воздух. Бледно-золотистый свет проникал сквозь кроны деревьев итайя. С моря дул ветер, и высокие деревья качались, послушные его воле. В небе кружились чайки, их крики были похожи на голоса духов.
   Прошлым вечером Лирит слишком устала, чтобы по-настоящему осмотреть свой фургон. Теперь оказалось, что фургон имел форму жабы. Хорошо хоть не паука.
   Она шла, и ее ноги утопали во влажной траве. От растений исходил насыщенный, чистый аромат. Лирит побродила среди деревьев и вскоре увидела далеко внизу белые башни и золотые купола Тарраса. Они сияли как бриллианты безукоризненной огранки в лучах рассветного солнца.
   Впрочем, нет, не совсем безукоризненной. Несколько тонких темных линий поднимались со стороны города прямо в небо. Лирит ужаснулась. Таррас горел. Правда, всего лишь в нескольких местах, однако для Лирит это значило одно: темнота и тревога, ощущаемые в городе, усиливались. Сколько людей оставили свои дела, своих любимых и, выпив Эликсир Прошлого, уставились на солнце пустыми глазами? Но, возможно, это не имеет значения; возможно, скоро не останется ни города, ни людей, о которых нужно беспокоиться. Лирит прикрылась руками от ветра. Линии дыма виделись ей темными нитями, уходившими высоко в небо.
   Какое-то мгновение она раздумывала, потом протянула руки вперед. Да, она могла видеть его - клубок в узоре Паутины жизни. Он трепетал и разрастался под ее взглядом. Лирит почувствовала легкое недомогание. Тем не менее она заставила себя присмотреться внимательнее, заглянуть в самое сердце клубка.
   Там она смогла увидеть или скорее почувствовать черную бездонную пустоту. Затем прямо у нее на глазах нить притянулась к клубку. Сверкнула яркая вспышка, и нить пропала.
   После того что Лирит узнала вчера, она не удивилась. Не было сомнения в том, что демон являлся источником появления клубка в Паутине, а также изменений, происшедших в саду богов. Но тогда почему Лирит впервые увидела этот узел именно в Ар-Толоре?
   Думай, сестра! Что произошло в тот день, когда ты впервые увидела узел? Охранник подошел к двери, чтобы разбудить тебя. Это был... Это был день, когда Мелия приехала в Ар-Толор.
   Да, в этом есть смысл. Мелия уже тогда начала теряться в переживаниях прошлого, и после ее приезда то же началось и с тобой, сестренка. А теперь это происходит с людьми в Таррасе.
   Лирит предположила, что узел в Паутине - только образ, вызванный ее даром Видения, который пытался придать плоть и форму угрозе. Но почему демон заставлял Мелию и других богов, а также людей вокруг путать прошлое, настоящее и будущее? Скорее всего демон распутывал не только нити, но саму ткань времени.
   Лирит вздохнула. Она не могла ответить на эти вопросы, но очень хотела задать их другим. Если, конечно, еще осталось время. Потому что вчера, возле угасающего костра, они составили отчаянный, как показалось Лирит, план.
   - Думаю, мне придется спуститься под город, - сказал тогда Тревис. Видимо, поэтому эльф снова заполнил артефакт своей кровью. Он хочет, чтобы я прошел порталы и с помощью Синфатизара остановил демона, прежде чем тот сможет вырваться на свободу.
   - Нам нужно отвлечь скирати, - произнес Сарет. - Они будут следить за пещерой, где заперт демон. Твой волшебный камень не поможет тебе, если ты не сумеешь подобраться к демону. Нужно удерживать магов как можно дальше от тебя.
   - Я думаю, император Эфезиан поможет нам в этом, - заявила Мелия, блеснув глазами. - Не важно, хочет он того или нет.
   Именно Грейс в конце концов задала вопрос, который волновал их всех:
   - Но как, Тревис? Как ты сможешь использовать Синфатизар, чтобы остановить демона?
   - Я еще не понял этого до конца, Грейс, - ответил он с усмешкой. - Как видно, эльф считает, что Камень может сделать это. И Рунные Врата я запечатал, используя Синфатизар. Хочется верить, что камень действительно поможет.
   Затем они отправились спать, Сарет и Вани развели их по фургонам. Однако прежде чем уснуть, состоялся еще один разговор, между Лирит и Эйрин. Они говорили без слов, обмениваясь мыслями, и не включили Грейс в этот разговор, потому что та от усталости сразу же провалилась в глубокий сон. Кроме того, Лирит не знала, как сказать Грейс, что, согласно Узору, ей придется предать своего друга.
   Грейс не была на Верховном Шабаше, сестра, "говорила" Эйрин. Она не является частью Узора.
   Это было правдой, только Лирит не понимала, что это означает, ну, не совсем понимала. Ей придется поразмыслить над этим позже. Теперь нужно решать совсем другие проблемы.
   Мы должны при первой же возможности сообщить Иволейне о прибытии Тревиса Уайлдера. Этого требует Узор.
   Лирит почувствовала замешательство на том конце нити. Я знаю, сестра. Не только ты рада видеть Тревиса, и не только ты пришла в отчаяние от того, как он сейчас выглядит. Мне все еще трудно поверить в то, что он хочет навредить Зее. В нем заключена сила, огромная сила. Такая, что никто из нас не может не считаться с ней. Но что нам делать, Лирит!
   То, что я говорю. Согласно Узору, мы просто должны сообщить о нем Иволейне и наблюдать за ним. Не имеет значения, какую угрозу он будет представлять для Зеи в будущем, сейчас Тревис - единственный, у кого есть шанс предотвратить освобождение демона, и мы не должны препятствовать ему.
   А что, если он допустит ошибку, сестра? Что, если он случайно выпустит демона ? Ведь тогда Зея погибнет!
   Лирит об этом не подумала. Однако она знала об опасности толкования предсказаний. Иногда, стараясь избежать предначертанного судьбой, человек позволяет этому случиться.
   Нет, Эйрин. Мы не будем предпринимать ничего, кроме того, что нам указано. Мы отправим послание Иволейне и будем наблюдать за Тревисом. Это все. А вот как нам сказать Грейс? Спокойной ночи, сестра. Тебе нужно выспаться.
   Но Лирит мало спала, и когда засыпала, ей снилось, что она подталкивает Тревиса Уайлдера к клубку в Паутине жизни, а в это время мужчина и женщина кричали. Мужчиной, конечно, был Бельтан. Он любит Тревиса. Сначала Лирит думала, что женщина Грейс, потом увидела, что у нее золотистые глаза. Прежде чем она смогла рассмотреть внимательнее, нити сомкнулись вокруг Тревиса, затягивая- его в центр клубка, и через мгновение он исчез. Клубок продолжал расти, поглощая все, включая саму Лирит.
   Сейчас, где-то позади, она услышала голоса. Морниши начинали просыпаться. Скоро все будут на ногах. Лирит обернулась.
   - Здравствуй, бешала, - произнес Сарет, его темные золотые глаза светились в нежном свете зари.
   Лирит взяла в руку амулет. Любые слова, которые она могла бы сказать, не имели значения. Наверху пронзительно закричали чайки.
   Вчера вечером, в темноте, она смогла забыть о его красоте. Но теперь, увидев его, почувствовала слабость. Взгляд ее скользнул по деревянной ноге. Лицо Сарета потемнело, и он отвел деревянную ногу назад.
   Лирит в ужасе подняла глаза. Она не хотела заставить Сарета прятать изуродованную ногу. Эта нога была его частью, как и красивые руки, и бородка. Она принимала его таким, какой он есть. Лирит снова попыталась заговорить, но не смогла.
   Это глупо, сестра. Скажи ему. Сказки о своих чувствах!
   - Старуха говорит, что он приносит удачу, - промолвил Сарет низким мелодичным голосом.
   Лирит смущенно наклонила голову. Он показывал на амулет, который она все еще держала. Лирит разжала руку.
   - Правда? Не думаю, что когда-нибудь эти штуки помогали.
   Прошлой ночью Вани рассказала, как скирати использовали волшебных золотых пауков, чтобы их ядом убивать неугодных. Так они убили Орсита. И она видела их в своих снах...
   Ей показалось, что он угадал ее мысли.
   - Нет. Не позволяй деяниям скирати влиять на то, во что ты веришь. Это просто злая шутка о том, что маги скирати используют пауков, чтобы творить зло. Ведь в Моринду пауков считали священными. И мой народ также высоко почитает их. В наших легендах они - ткачи, которые соединяют мир воедино.
   Лирит вздохнула:
   - Мы думали, что Сиф стоит за убийствами, потому что нашли одного из пауков там, где был убит жрец Орсит. Но это было лишь совпадение, не так ли?
   - Возможно, хотя и не совсем. Я полагаю, скирати просто нашли возможность сбить с правильного пути тех, кто искал убийц.
   Лирит кивнула, но ей хотелось говорить вовсе не о пауках.
   - Я слышала... - Ее голос дрогнул, и она облизнула губы. - Я слышала, будто морниши не заключают браков с людьми, не принадлежащими к их клану.
   Замерев, Сарет смотрел куда-то вдаль, мимо нее.
   - То, что ты слышала, - правда.
   Эти слова вызвали у Лирит почти физическую боль. Она отвернулась, чтобы скрыть выражение своего лица.
   - Я понимаю.
   Но, возможно, дело в другом. Кто она такая, чтобы мечтать о замужестве с Саретом? Она вспомнила сон, в котором Сарет превратился в камень у нее в руках. Разве ее сон уже не сбылся?
   Она услышала шорох позади себя. До ее обоняния донесся запах мужского пота и степных трав. В горле пересохло.
   - Вешала, - прошептал Сарет. Она закрыла глаза.
   - Ты все время говоришь это слово, но я не знаю его. Что оно означает?
   - На языке моего народа оно значит "возлюбленная". У Лирит перехватило дыхание.
   - Нет, не может быть! Я помню, так ты назвал меня в Ар-Толоре, произнесла она.
   В его глазах была печаль. - - Да. - Но...
   - Какой морниш не узнает своей судьбы, если увидит ее? Вешала.
   Они стояли как деревья, слегка покачиваясь на ветру, а чайки взывали к ним сверху. Потом медленно, сопротивляясь порывам ветра, потянулись друг к другу.
   - Лирит! Так вот ты где!
   Она отскочила назад, обернулась. Грейс и Тревис направлялись к ним. Лирит почувствовала, как ее щеки зарделись, Сарет поспешно отошел.
   Даже если Грейс или Тревис заметили что-то, они ничего не сказали.
   Тут нечего замечать, сестрица. Ты слышала его слова. Какова бы ни была его судьба, он не может жениться на чужой. И ты знаешь, какая у тебя судьба. Ворон...
   - Мелия проснулась, - сказал Тревис. - Она хочет, чтобы мы собрались все вместе. Сейчас.
   Грейс пожала плечами:
   - Я пыталась объяснить ей, что никто не пойдет спасать мир до того, как она выпьет мэддока, но ты ведь ее знаешь.
   - Надо же, - сказала Лирит, надеясь, что ее голос звучит легко и беззаботно.
   - Лирит? - Тревис поднял на нее взгляд. - Да?
   - Ты так смотрела на меня. Что случилось? У меня волосы в беспорядке? Минуточку!
   Он пригладил свою лысую голову и рассмеялся.
   - Прости меня, - сказала она. - Я... я еще не совсем проснулась.
   Тревис переглянулся с Грейс, и оба поняли, что допустили бестактность, подойдя к Лирит. Чтобы исправить ситуацию, Тревис решил перевести разговор:
   - Доброе утро, Сарет. Что на ней? - Тревис указал на карту в его руке.
   - Возможно, ты объяснишь мне. Сегодня утром я вытащил карту из колоды аль-Мамы, чтобы посмотреть, что готовит мне грядущий день.
   Он перевернул карту. Лирит прижала ладонь к губам. Карта изображала человека с тремя мечами, вонзенными ему в спину.
   Тревис посерьезнел:
   - Должен вам сказать, что это не очень добрый знак.
   - Да, - согласился Сарет, - не очень. Эта карта обозначает вероломство. Кто-то кого-то сегодня предаст.
   - Но кто? - спросила Грейс.
   Лирит скрестила руки на груди и отвернулась.
   - Не стоит заставлять леди Мелию ждать.
   73
   Ближе к полудню вся компания шла по главному проспекту, который проходил через все пять кругов Тарраса.
   - Хорошо, - пробормотал Тревис. - Получается, я единственный, кто выглядит незаметным?
   Он поправил свое новое одеяние: штаны до колен, широкая белая рубаха и красный жилет, вышитый желтой нитью. На голове повязан платок, в ушах серебряные серьги. Если бы не его бледная кожа, он выглядел бы как настоящий морниш.
   Еще в караване Сарет и Вани выдали путешественникам новую одежду.
   - Это обычная предосторожность, - убеждал Сарет. - Так вы привлечете к себе меньше внимания со стороны скирати. Подумаешь, обычная горстка морнишей, пришедшая в город предсказывать желающим судьбу и продавать всевозможные безделушки.
   Наряд Грейс не слишком отличался от одеяния Тревиса. Она была выше всех в группе, если не считать Бельтана и Тревиса, и никакие одежды женщин-морнишей не подошли ей. Ее пепельные волосы были спрятаны под бесформенной шляпой. Вани даже дала ей небольшой меч, чтобы Грейс носила его на поясе. На остальных были яркие одежды и различные украшения. Даржу коротко подстригли усы, оставив бакенбарды, типичные для морнишей. Старый рыцарь сначала воспротивился, однако Эйрин заметила, что так он выглядит лет на десять моложе, и ворчание как-то само собой прекратилось.
   - По крайней мере маскировка помогает, - заметила Грейс. - Смотри! К нам даже никто не подходит.
   - А разве можно их в этом винить? Марджи арестовала бы нас за преступление против моды.
   Грейс вздохнула и потрогала свою вышитую жилетку.
   - Нет, я думаю, ей это понравилось бы.
   Чем больше Грейс думала об этом, тем больше считала удачной идею Сарета переодеть их. Скирати ненавидели морнишей и относились к бродячему народу с презрением. Их мало заботила кучка сброда, пришедшего в город, чтобы раздобыть несколько монет. Кроме того, они искали Мелию, Фолкена, а также Лирит, Даржа и Эйрин. Маги вряд ли могли знать, что Тревис, Грейс и Вани находятся в городе.
   Кроме того, по ходу их путешествия Грейс стало казаться, что не только маскарад позволил им пройти в город неузнанными. Лирит права. Жители Тарраса точно впали в какое-то безумие. Многие из них находились в явном замешательстве, стоя посреди улицы с ведром, ребенком или корзинкой с домашним скарбом, не зная, что с этим делать. Многие стояли у стены, по их лиловым пятнистым губам ползали мухи. В руках они держали пустые кружки. В этом не было абсолютно никакого смысла - Лирит сказала, что в Эликсире Прошлого нет ничего волшебного.
   Это демон, Грейс. Это существо ответственно за все, что происходит в городе. Но как это связывает Мелию и богов вместе с окружающими их людьми, с прошлым ?
   Этого Грейс не знала. Но она чувствовала по себе: с каждым днем воспоминания прошлого казались ей все более реальными, а настоящее превращалось в парад теней.
   Они добрались до Второго Круга города. Из того, что Грейс удалось узнать, это был священный квартал. На Земле она никогда не верила в богов, и даже здесь, на Зее, где боги были реальны и присутствовали в жизни, Грейс все же не слишком думала о них. Они были одновременно и более слабыми, и более опасными, чем ей представлялось. Однако величия здешних белокаменных храмов она не могла отрицать. Над ними поднимался огромный синий купол. Это скорее всего был Этерион, о котором упоминала Мелия.
   Они достигли ворот Первого Круга и увидели, что позолоченные ворота плотно закрыты. Похоже, мнение императора не изменилось.
   Мелия поправила закрывающую лицо вуаль и направилась к маленькой красной двери в стене у ворот. Она постучала три раза. Затем толкнула дверь руками, и когда Грейс показалось, что богиня сейчас разнесет дверь в щепы, верхняя створка открылась и появилось лицо толстого стражника.
   - Пожалуйста, сообщите министру Ворот, что я требую встречи с ним! заявила Мелия.
   - Министр не принимает никого без предварительной договоренности.
   - Простите. - Мелия положила руку на плечо солдата. - Я вижу, вы совсем глупы, так позвольте мне объяснить вам проще. Я буду разговаривать с министром.
   Солдат моргнул.
   - Конечно, Ваше святейшество. Я сейчас приведу министра.
   Дверь закрылась. Грейс уже собралась спросить Мелию, не применила ли она свой Дар, как вдруг дверь распахнулась снова. Министр Ворот оказался изумительно красивым и нарядно, даже щегольски одетым мужчиной того же возраста, что и Тревис. Его борода лоснилась благовонным маслом, на пальцах сверкали перстни. Он лишь взглянул на Мелию и остальных, нахмурился, и его лицо сразу же лишилось красоты.
   - Я не знаю, почему в этом городе терпят воров и бродяг, - произнес он надменно. - Но я знаю точно, что их присутствие не приветствуется под сенью императорского дворца.
   Мелия откинула вуаль, открывая лицо.
   - Вы правы, министр. Я действительно в своем роде бродяга. Однако этот город был моим домом почти две тысячи лет.
   Глаза министра расширились, но потом сузились снова.
   - Леди Мелиндора. Простите мне мою грубость. Я не узнал вас в таком... наряде. Однако я должен сообщить вам, что император не изменил своего мнения о вашем прошении. Если бы вы указали мне место, куда я могу отправить сообщение, то в следующее же мгновение после окончания траура императора я сообщу вам об этом.
   - Нет, министр, - ответила Меляя с холодком. - Вы сейчас же откроете ворота и позволите нам увидеться с императором.
   Она сделала легкое движение рукой. К лицу министра прилила кровь.
   - Не смей использовать свои трюки против меня. Если попытаешься, я призову Мисара, моего бога, и тебе придется предстать перед Этерионом за твои деяния. Даже ты не выше богов, Мелиндора.
   - Давай-давай. Мне будет очень интересно услышать, что Мисар скажет об этом.
   Мужчина схватил амулет в форме золотого пера, висевший у него на шее.
   - Клянусь Мисаром, я сделаю это! Мелия скрестила руки.
   - Я жду.
   Министр сжал амулет так, что его пальцы побелели, и, словно молясь, закрыл глаза.
   Вдруг он вскрикнул, отпустил амулет и отшатнулся. Красный отпечаток амулета ясно виднелся на его ладони. Он уже превратился в волдырь.
   - Мисар оставил тебя! - вскричала Мелия. - Какое зло ты совершил, что так произошло? Нет, мне неинтересно знать это. Впусти нас, или я позабочусь о том, чтобы остальные боги тоже отвергли тебя, как это только что сделал Мисар. Никто не будет обращать внимания на твои молитвы, и когда ты умрешь, твои кости достанутся грифам. Тебе не будет спасения после смерти, министр, только вечная боль и одиночество.
   В словах Мелии было столько силы, что даже Грейс содрогнулась. Министр пробормотал что-то, потом обернулся и крикнул в глубь коридора. Красная дверь захлопнулась, и мгновение спустя с грохотом отворилась одна из огромных позолоченных створок.
   - Все сюда, - произнесла Мелия с приятной улыбкой. Министра нигде не было видно, но их ожидали четверо солдат, готовых проводить к императору. Вся компания проследовала за солдатами по мощеным площадям, мимо бассейнов, в которых плавали удивительной красоты рыбки.
   - Что там случилось, Мелия? - тихо спросил Фолкен. - Мисар действительно оставил министра Ворот?
   - Более того, - ответила Мелия. - Ты видел, как священный амулет обжег его? Мисар наложил на министра проклятие.
   - Проклятие? - переспросила Грейс.
   - То есть отлучил от своей милости, - сказала Мелия. - Боги редко используют такое - и делают только с теми, кто совершил ужасное преступление, что-то, что противоречит всему, что защищает этот бог.