Страница:
* * *
Едва мы сделали шаг в манящую, будто живую темноту, как вход в пещеру исчез. Вернее он, конечно, остался, просто мы перестали его видеть. Словно закрыли дверь. Мне даже показалось, что мы попали в брюхо к огромной твари. Нас окружили шорохи. Мы остановились, слепо глядя в темноту.Я оступилась, запнувшись ногой за каменный выступ, и вцепилась в кого-то рядом. Судя по росту и запаху, мне под руку попался гном. Поддерживая, он ухватил меня за талию.
— Прости, Крен! Я не хотела, — виновато шепнула я, сходя с его ноги.
— Да ладно! Обращайтесь! — наглый гном вместо того, чтобы отпустить, пользуясь темнотой, покрепче прижал меня к себе и зашептал на ухо. — А ты че, в темноте видишь? Откуда ты узнала, в какую сторону нужно падать?
Вот блин, приколист! Еще не хватало мне сцен ревности!
— Ага, вижу! И Велия тоже! — интимно шепнула я ему в ответ и тут же оказалась на свободе.
Ну, так то лучше. Хотя в обнимку я чувствовала себя гораздо увереннее. Абсолютная тьма вокруг меня казалась живой. Вокруг царили странные звуки, вздохи и даже пару раз где-то вдалеке послышался грозный скрежет, расцветивший тьму на мгновение водопадом искр. И Лузя куда-то пропал.
Я сделала маленький шажок вперед, потом еще и… меня крепко взяли за локоть.
— Куда собралась? Свалишься!
— Фу, как ты меня напугал! — я повернулась на голос Велии и хихикнула. — А как ты меня вычислил? Ты что, видишь в темноте?!
— Вижу, а так же слышу! И пройти мимо твоего сопения может только абсолютно глухой!
Во попала! Доказывай потом что ты не верблюд!
Пока я придумывала ему достойный ответ, из темноты раздался чуть шипящий голос.
— Кого ты привел, Лузар?
— Это мои друзья! — неподалеку от нас раздался обрадовавший меня голос дракончика.
— А это точно не ужин? — меня обдало горячим воздухом.
Я замерла и полезла Велии под мышку. Вдруг они решат, что ужин только я? А так, вдвоем — отмахаемся!
— Нет, Крез! Иди, ешь своих парнокопытных!
— Так зачем ты их привел, Лузар?
— Им нужно встретиться с Шарзом и Ниазой. Пожалуйста, позови их Руаза! Я хочу, чтобы они спустились сюда как можно быстрее. Просто скажи что Некоронованный и Воительница у нас в гостях.
— Ты слишком многого хочешь! Ты же знаешь, что старейшина никогда не спускается в пещеру совета раньше вечера? Если хочешь, чтобы он спустился, иди и позови сам! Уж тебя то он послушает!
— Сделай, как я приказал, Руаза, если боишься, возьми с собой Нальзу. Нальза, ты же будешь сопровождать Руазу в покои старейшины?
— С удовольствием, маленький принц! Пошли Руаза, что ты застыла? Если не знаешь где искать Шарза, то пойдем. Я тебя провожу!
Послышалось недовольное фырканье, тяжелое шуршание и вскоре все смолкло.
— Ты, Крез, тоже можешь идти! Мне с гостями нужно побыть одному, все им объяснить. Да и попроси, чтобы никто ни случайно, ни по ошибке не проникал в пещеру совета. Ты же справишься? Правда?
— Неужели тебе не противно считать друзьями этих двуногих? Фу!
— Но ты же принимаешь их личину время от времени, и спишь с их женщинами, когда никто не знает! Так что у тебя тоже рыло в пушку, друг!
Послышалось рассерженное шипение, что-то проскрежетало, впереди меня вспыхнул столб искр.
— Не злись, лучше делай то, что тебе приказывают!
— Потом поговорим, Луз! — раздалось удаляющееся рычание.
К нам приближались легкие шаги. Что-то царапнуло о камень, и мы прищурились ослепленные пламенем факела.
— Драконы тоже очень любопытны, особенно к чужакам. И тоже имеют свои слабости.
Лузя дунул на пламя и тут же словно по спирали, освещая громадный зал, один за другим стали загораться скрытые в стене факелы, уходя на нереальную высоту. Изнутри гора оказалась полой, шапкой нависая над нами.
— Нам не нужен свет, поэтому мы редко освещаем свои пещеры. — Лузар остановился метрах в пяти от нас и жестом поманил за собой.
* * *
С любопытством оглядываясь по сторонам, я шагала позади всех. Ярко освещенная пещера оказалась изрыта незамеченными ранее в темноте, ходами и тоннелями. По ее стенам были налеплены довольно странные сооружения. Мне они напомнили ложи или балконы, как в театре.Каменный пол, местами был отполирован до блеска льда, отражая уходящую вверх спираль огней, но по бокам от блестящих каменных полос шли выбоины оставленные явно драконьими когтями.
Из огромного круглого зала в темноту вела высокая, возвышающаяся на три человеческих роста арка, к которой уверенно и шел Лузар. Сразу за аркой освещенный только нервными бликами факела открылся небольшой коридор. Пол пещеры, сделав крен, уверенно повел вниз. Вскоре оставив позади коридор, мы оказались в небольшой уютной зале, сделанной под смешанные расы.
Возле жарко горящего очага, небрежным полукругом стояли шесть низеньких мягких кресел.
— Садитесь! — жестом радушного хозяина предложил Лузар. — Вещи сложите туда, — он кивнул на дальний угол. — Нужно немного подождать!
Долго упрашивать не пришлось. Скинув с себя мешки, мы с наслаждением попадали в мягкие, удобные кресла. А дракон, подпалив от догорающей ветоши четыре укрепленных в стене факела, забросил свой в очаг, поставил кресло напротив нас и уселся, выжидательно поглядывая.
— Ну, пока мы ждем старейшину, может, вы о себе еще что-нибудь расскажете? — черные глаза внимательно прищурились. — Если честно я вас даже не узнал в обличие гномов. Личины, кстати, были сделаны на совесть. А вот когда вы заговорили о Лунном озере — я насторожился! Обычные гномы вряд ли бы туда пошли. Напридумывали сказок о кровожадности драконов! Бояться нас как огня, хотя прекрасно знают, что мы не питаемся разумными, а убивать ради удовольствия…. Среди драконов редко попадаются такие изгои. И в основном они живут далеко от границы в заброшенных пещерах.
— Да-да, я помню! Вы питаетесь не плотью, а чем-то эфемерным: эмоциями, чувствами и всякой такой ерундой.
Лузар согласно кивнул.
— Это наша основная пища, но чтобы поддерживать тело, приходится пару раз в неделю есть мясо. — Дракон передернулся и, отвечая на наши удивленные взгляды, криво улыбнулся. — Оно пропитано эмоциями ужаса и боли. Я не люблю эти чувства, но никуда не денешься — приходиться! Кстати, у нас для этого разводят целые стада крупных, рогатых, парно и не парно копытных. Так что, по сравнению с некоторыми главными расами, мы очень даже мирные!
Он замолчал и тут же спросил.
— Веля, расскажи, где ты был все эти годы? Тебя ведь считали без вести пропавшим, кое-кто даже поговаривал, что тебя убили. — Лузар перевел на задумчиво рассматривающего пол колдуна заинтересованный взгляд.
— Почему ты меня так называешь? — спросил он, поднимая на дракона глаза.
— Да он с детства так тебя называл, — перебив Лузара, вклинилась я. — С тех пор как мы нашли его в Огненных песках.
Глаза Велии потеплели.
— Понятно, но этот момент моей жизни тоже скрыт туманом. — И отвечая на вопрос Лузара, вздохнул. — Да что рассказывать…. Все тридцать лет жил с мыслью, что меня зовут Лиандер, я сирота, и меня продали в рабство на рудники. После того как надсмотрщик увидел надо мной магический фон, меня перевели к жрецам.
— К жрецам? — удивленно присвистнул Лузар. — Так ты и есть тот самый жрец, которого все ищут?
Велия кивнул.
— А как ты от них сбежал? Я слышал, что это не возможно?
Колдун кинул на меня быстрый взгляд.
— Помогли! Буду предельно краток. То, что я сейчас не у жрецов полностью заслуга моей жены. — Он отвесил мне шутовской поклон.
— Ты чем-то недоволен? — тут же осведомилась я с улыбкой кобры.
— Упаси меня Всевидящий сказать «Да». Я абсолютно всем доволен. Вот только бы еще все вспомнить…, - и, помолчав, добавил. — Ну, попадись мне тот, кто устроил такой принудительный отдых!
Дракончик перебил.
— Вел, а когда вы все-таки поженились? Почему-то мне об этом ничего не сказали.
— Судя по рассказу Тайны — тридцать лет назад, — хмыкнул Велия. — Вот только не знаю, с чьим мечом у горла меня заставили это сделать.
Вот ведь шут гороховый! Специально дразнит. Как меня угораздило выйти за него замуж?
— Сейчас бы тихо мирно жила в своей конуре, так нет, бегаю тут, понимаешь ли, спасаю всяких блондинов седого цвета. А ведь я никогда не доверяла красавчикам, да к тому же блондинам! — незаметно я перешла к мыслям вслух и очнулась, разглядывая ухмылки на лицах мужчин.
Велия притворно вздохнул.
— Ладно, когда вернемся, попрошу отца зачаровать меня под страшного рыжего гнома. Или побреюсь наголо, как варвары из окраинных земель!
Конечно, хорошо, когда есть воображение, но когда оно настолько развито, что мгновенно представляет перед внутренним взором любую описанную деталь — это становится кошмаром. Вот и сейчас, представив это чудо-юдо, я с нескрываемым ужасом покосилась на мужа.
Видя мое изобилующее эмоциями лицо, Крендин с Велией расхохотались.
— А чем ты недовольна? Как пугать меня по утрам страшной гномихой, так можно?
— Не обращай внимания на этих шутов, приятель. Как говорится: милые бранятся — беги в горы! — хихикнул Крендин улыбающемуся Лузару.
— Так, так! И кого же это занесло к нам в гости? — из темноты, скрывающей своей завесой дальний конец залы, послышался чуть хрипловатый, знакомый баритон.
* * *
Мы, разом поднялись и повернулись к величественно шагающей к нам фигуре.— Рад видеть тебя в добром здравии Некоронованный и тебя Воительница. И тебя гном.
В освещенный круг шагнул высокий черноволосый мужчина и, шурша темным плащом, подошел к нам. У него из-за спины вынырнула невысокая худенькая такая же темноволосая женщина. Оглядев всех нас своими черными раскосыми глазами, она остановила свой взгляд на мне и с улыбкой кивнула.
— Я рада, что ты вернулась, Воительница!
Будто дождавшись разрешения, я, взвизгнув, повисла у нее на шее.
— Ниаза! Как я рада тебя видеть! Расскажешь мне обо всем, что здесь происходило пока меня не было, ладно?
Ниаза рассмеялась.
— Обязательно расскажу Тайна, только потом! Хорошо? Вначале Старейшина хочет узнать, что привело вас так далеко от центральных земель.
Выпустив из объятий драконицу, я перевела взгляд на изучающего меня с улыбкой дракона и неуверенно выдохнула.
— Шарз?
— И я рад тебя видеть, Воительница! Обниматься не будем? — и широко улыбнулся, видя мое смущение. — Зная характер Некоронованного — не хотелось бы рисковать. А то с него станется развязать войну из-за обычных дружеских объятий!
Теперь засмущался Велия.
— Гм, — неуверенно кашлянул он. — Если ты так хорошо меня знаешь, значит, в прошлой жизни мы были друзьями?
— В какой такой — прошлой? И почему были? Очень хочется верить, что теперь, когда ты нашелся, ты наконец-то вступишь в свои права, наведешь в своих землях порядок, и наши отношения и отношения между нашими расами станут еще более дружественными и близкими!
— Сразу видно талантливого политика! — поклонился Старейшине Крендин. — Даже простое приветствие перевел на будущие политические отношения.
Теперь смутился Шарз.
— Спасибо гном! Считай что это самый лучший комплимент, который я услышал. Ведь мое правление насчитывает всего пятьдесят лет, и мне часто думается, что я недостаточно мудр в этих делах. Как тебя зовут?
— Зови меня Крендин! — улыбнулся гном.
Шарз крепко пожал протянутую руку.
— Я — Шарз. Друзья моих друзей — мои друзья.
— Аналогично! — поклонился Крендин.
— Вы наверно устали и голодны? — перебила их расшаркивания Ниаза.
— Ага, съела бы быка! — кивнула я.
— Тогда давайте сделаем так! — предложил Шарз. — Вас сейчас проводят в залы для гостей. Вы отдохнете, поедите, смоете пыль дорог с ваших тел, а вечером, после восхода луны, за вами придут и приведут в мои покои. Тогда мы и обсудим все ваши проблемы, а также попробуем их решить.
Мы церемонно поклонились Шарзу, Ниазе и, подхватив свои мешки, поспешили за Лузаром, вызвавшемся быть нашим проводником.
* * *
После длительного блуждания в полумраке извилистых ходов, мы остановились у гладкой стены.— Мы пришли. Вот одна комната, а там, — Лузар кивнул на едва заметный овал двери метрах в пяти от нас, — другая.
Он коснулся скрытого в стене рычага, и каменная плита, служившая дверью, гулко ушла в пол. С опаской перешагнув порог, мы вошли в довольно уютную комнату. В центре у стены стоял огромный камин с жарко потрескивающими в нем дровами. В углу на каменном полу были небрежно накиданы большие пушистые шкуры. На противоположной стене от пола до потолка было прорублено широкое полукруглое окно или если судить по размерам — дверь, сквозь которую пещеру заливал яркий солнечный свет.
Скидав вещи в кучу, мужчины растянулись на шкурах, а я подошла к арке, и, отодвинув абсолютно прозрачный и невесомый, будто утренний туман, занавес, выглянула наружу. Перед пещерой я с восторгом увидела небольшую, ничем не отгороженную квадратную площадку и с опаской подойдя к краю, заглянула вниз. От увиденной высоты и красоты у меня захватило дух, закружилась голова. Я покачнулась, закрывая глаза, и тут меня сзади крепко обхватили.
— Осторожно! Я бы не хотел снова принимать свой истинный облик, чтобы прервать твой очередной последний полет! Тебе что, понравилось падать или жить надоело?
Я обернулась и виновато посмотрела в строгие глаза Лузара. Осторожно отведя меня от края площадки, он укоризненно покачал головой, и уже скрываясь в пещере, жестко выпалил.
— Ты должна быть предельно внимательна, особенно теперь!
Задумавшись над его словами, я еще немного постояла, любуясь на искрящиеся в солнечных лучах горы, пока меня не заставил зайти в пещеру настырный ветер, забирающийся не только под одежду, но и казалось, в душу.
Дракон, уже раздав мельтешившим у выхода слугам указания, собрался уходить но, заметив меня, остановился на пороге.
— Отдыхайте! Сейчас вам принесут бочки с водой, еду. А вечером, как взойдет луна, я приду за вами. И еще, — он укоризненно посмотрел на мага. — Веля, не оставляй без присмотра свою жену! — и больше не произнеся ни слова — вышел.
Велия настороженно обернулся ко мне.
— Что все это значит?
Я равнодушно пожала плечами.
— Да кто его знает, какие бзики бывают у драконов. Перекушал наверное чьих-нибудь потрошков, ночью сон страшный привиделся, вот и пророчествует нам свои кошмары!
— Мне не понравился его тон! — не заметив моей попытки пошутить, не унимался Велия. — Надо бы у него вечером выяснить, что он хотел сказать, чтобы при случае быть готовым ко всему.
Вот блин! Только не хватало, чтобы он сейчас начал расследование. Тон ему, видите ли, не понравился! Ну, Лузар, ну удружил, добавил головной боли! Оракул, тоже мне, выискался!
— Ой, пожалуйста, успокойся! Мало ли что и кто тебе сказал? Что, всему верить? Да и сам подумай. Тебе самому впору помогать! И что плохого может со мной произойти, кроме того, что уже произошло. А именно — брак с тобой, из-за которого я постоянно как на пороховой бочке! — невольно вырвалось у меня.
Фыркая, как рассерженная кошка, я уселась рядом с Крендиным, вдруг заинтересовавшимся своим сапогом, и нагло посмотрела в застывшее лицо возвышающегося надо мной мужа… и прикусила язык.
Глаза Велии опасно полыхнули. Не отвечая на мою колкость, он резко развернулся и вышел на площадку.
Наступила тишина. Крендин повозился, кашлянул, поднялся, походил и уселся передо мной на корточки.
— Тайна, что с тобой? — он участливо заглянул мне в глаза. — Почему ты постоянно ему все это говоришь? Не видишь — плохо ему! Как бы ты сама себя чувствовала, если бы знала о себе только со слов друзей? И еще, он очень за тебя переживает!
Я виновато вздохнула. Хороший вопрос — почему?
— Я все это понимаю, Крен. Иногда как что-нибудь ляпну — самой тошно! Он злится, а я думаю — уж лучше пусть злиться, пусть орет, или даже убьет меня, чем видеть в его глазах зеленую тоску.
— С ума можно сойти от таких отношений! Знаешь, я мало вас знаю, но иногда мне кажется, что вы всем сердцем ненавидите друг друга, и просто удивительно, почему вы все еще вместе?
Я невесело усмехнулась.
— Насколько я помню, у нас всегда была такая романтика!
Крендин вздохнул.
— Ужас! Может, вы просто не умеете друг с другом разговаривать? Или стесняетесь?
Я пожала плечами.
— Может! Тем более он так изменился…. С ним и раньше-то было трудно, а теперь…. Конечно, что-то в нем осталось от того, кого я знала, но…. Меня пугают эти перемены. Я на самом деле не знаю как себя с ним вести. — Я шмыгнула носом, подняла на него глаза и встретилась с его теплым ласковым взглядом.
Моргнув, он отвел глаза.
— Знаешь, Тайна, ты мне очень нравишься. Понравилась еще с нашей первой встречи. Я был бы счастлив, если бы ты выбрала меня, но…. Короче, я как-нибудь с этим справлюсь, потому что считаю: хороший друг — лучше десяти отличных любовниц. А вы: ты и Велия стали для меня именно друзьями, и я не хочу терять ни одного из вас. Поэтому поступим так: ты, отбросив всю свою дурь, должна поговорить с ним по душам до того как к нему вернется память! — видя мои недовольно поджатые губы, он начал мне как маленькой объяснять. — Ты пойми, дурочка, вспомнив себя прежнего, он останется таким, каков он сейчас, и в первую очередь он должен тебе доверять, — он строго свел брови и еще раз повторил. — Доверять, а не бояться!
— Ты думаешь, он меня боится? — уныло спросила я.
Гном мотнул головой.
— Не тебя, а за тебя! Не перебивай. Я сейчас уйду, а ты иди к нему. И поговори! — Крендин поднялся. Ободряюще поворошил мои волосы. — Иди к нему. Он ждет! — и, не оглядываясь, вышел.
Да-а, хорошо ему говорить — «Иди!». Вот блин, и кто меня все время дергает за язык?
Я посидела в одиночестве, повздыхала, собираясь с мыслями. Поглядела на едва колышущуюся штору, сквозь которую черным пятном темнел силуэт Велии.
Ждет он! Мог бы и сам прийти прощение просить! За что? Да я бы нашла за что!
Блин, мужчины — словно инопланетяне. Вроде столько времени живешь с ними бок о бок, а понимать начинаешь где-нибудь под конец жизни, причем не мозгом, а интуицией, да и то если повезет! А ведь если бы…. Ладно, не будем. Случись это «если бы» и в мире настал бы рай.
Так, что-то я отвлеклась! Нужно идти просить прощение!
Я поднялась, глубоко вздохнула, подошла, и решительно отдернув занавесь, выглянула на балкон.
Ой, страшно-то как…. Ну ничего, не умру! Как там говорили? Нужно видеть цель, верить в себя и тогда проломишь головой любую стенку!
«Стенка», то есть Велия, черным изваянием стоял у самого края площадки, глядя куда-то вниз. Его серебристые волосы рвал холодный ветер, и они, то взлетали белым пламенем, то рассыпались по плечам, затянутым в черную куртку наемника.
Я помозолила его взглядом и, не дождавшись никакой реакции медленно, как на казнь, подошла к нему. Потопталась за спиной, и, не зная с чего начать, нерешительно обняла за талию.
Никакой реакции! Он все также сосредоточено продолжал любоваться раскинувшимся у его ног пейзажем.
Вот — доигралась! И, между прочим, знала, что так будет. Сейчас как объявит развод! Ужас! Я — камикадзе!
Ну и ладно, ну и проживу без него!!
Ни хрена не проживу…
Обнимать его неподвижную спину становилось все глупее. Первый, он же последний шаг сделан. Что теперь?
— Поворачиваться и уходить! — шепнул рассудок. — Горы высокие, повезет — сломаешь шею!
— Но я же его люблю! — спохватилось сердце.
— Поздно! Раньше надо было любить! — а это вступила совесть.
— У-у-у — а это душа.
Я не выдержала, уткнулась лицом в жесткую куртку и громко, навзрыд, будто по покойнику зарыдала.
Минуту он стоял не шевелясь. Затем обернулся, и словно не зная, что делать с такой истерикой, с силой прижал меня к себе. В его руках я мгновенно успокоилась, но для порядка повсхлипывала.
Так, на всякий случай.
Некоторое время мы просто молча стояли, затем я, подняв голову, утонула в зелени его мудрых, прощающих, обожающих меня глаз и, сглотнув слезы, прошептала.
— Прости?
Велия вздохнул. Притянув меня к себе, он прижался подбородком к моей макушке.
— Ты меня прости. Я веду себя как эгоистичный хам, только потому, что эта маска сейчас для меня более удобна! И я боюсь потерять тебя больше всего на свете, с того момента как впервые увидел!
— Это в пещере жрецов или когда за мной с топориком носился? — не удержалась я от ехидства.
Он, за подбородок, поднял к себе мое лицо. Посмотрев в глаза, усмехнулся и снова стал серьезным.
— Нет, когда увидел тебя в предрассветный час на пороге дома Барги. Когда узнал что ты и есть та, что мне предназначена.
Мои глаза широко раскрылись.
— Так ты все вспомнил?
— Нет, только моменты, — он невесело улыбнулся и попросил. — Давай будем вместе. Тогда все будет правильно! Иначе, зачем все это?
— Поцелуй меня! — пользуясь моментом, попросила я. Не отводя глаз, он едва коснулся губами моих губ, а то, что я услышала после, пролилось бальзамом на мое сердце, душу и самолюбие.
— Я люблю тебя Великая. Всегда любил. И благодарен, что ты нашла меня, спасла и позволила стать твоим мужем.
Опешив от таких слов, я помолчала. Смущенно улыбнулась и, решившись, выпалила.
— Как я могла поступить иначе? Я так привыкла к тому, что ты у меня есть, — и всхлипнула. — Я умру без тебя, Вел.
Судя по ошеломленному лицу Велии, он вообще не ожидал от меня таких признаний. Изучив мое лицо, и не заметив ни тени насмешки, он снова крепко прижал меня к себе.
В отличие от наших отношений погода испортилась окончательно. Легион сизых, снежных туч повис над горами, закрыв синь неба.
Порыв холодного ветра принес с собой целую стаю перелетных снежинок, и игриво забрался ко мне под ветровку. От его прикосновения я тут же задрожала, крепче прижимаясь к мужу.
— Ты замерзла? — Велия оглядел мой посиневший нос и заалевшие от мороза щеки, заторопил. — Пошли скорее, не хватало мне еще тебя лечить!
* * *
В пещере было тепло, светло и безветренно. Занавесь похожая на туман, вызывающая у меня очень сильное сомнение в своей теплонепроводимости, оказалась надежней стекла и, не пропуская в пещеру ни холод, ни ветер, создавала идеальный климат для такой «мерзлявки» как я. К тому же слуги выполнили приказ, и теперь посредине комнаты исходили паром и радовали взгляд три огромные бочки с… ой, м-м… горячей водой! Рядом с ложем из шкур я так же обнаружила три гигантских блюда с всевозможной едой и два пузатых оч-чень выразительных кувшина с бордовой жидкостью.Я в нерешительности остановилась, не зная, что первым выбрать: горячую воду или еду. Выбор за меня сделал Велия. Он, скинув куртку, разделся до штанов, подошел ко мне, и решительно начал стягивать с меня одежду.
— А… это… ну-у, вообще-то у меня были несколько другие планы, — стянув с меня ветровку и рубаху, он вопросительно заглянул в глаза. Помня о нашей ссоре, я растянула губы в улыбке. — Нет, ну я, в общем-то, не против, просто хотела сначала чего-нибудь перекусить.
— Потом перекусишь!
— Ну, ладно. Потом так потом. Ой, не вытрясай меня из штанов! Они скоро сами с меня будут сваливаться, от такой кормежки! Эй, ты куда меня потащил? Вообще-то постель, в смысле шкуры в той стороне… ай!
Бульк! Я оказалась в бочке полной горячей, пенистой, восхитительно душистой воды и, вынырнув, возмущенно уставилась на терпеливо ожидающего, когда я проморгаюсь, мужа.
— Ну, как? Я сделал правильный выбор? — расцвел он, с улыбкой рассматривая мою слегка разочарованную физиономию.
— Ну, да, хотя…, - заметив его заинтересованный взгляд, смущенно кивнула. — Правильный!
Да-а, единственный недостаток этого мира — нет ванн и труб с горячей водой. Я, дорвавшись до такого редкого удовольствия, плескалась часа три. Велия, наверное, уже раз сто пожалел о том, что так опрометчиво засунул меня в воду. На уговоры променять бочку на него — я не поддавалась и упорно продолжала сидеть в пене, пофыркивая, как морж, пока вода окончательно не остыла. Тогда я, решив, что хорошего помаленьку, его позвала.
— Вел, а Вел? Вытащи меня!
— Неужели надоело? — ехидно буркнул Велия, тут же открывая глаза. Он уже успел быстро, по-походному вымыться, и теперь дремал на шкурах, завернувшись в большой кусок белой ткани.
— Надоело! — покаянно вздохнула я. — Хочу на землю!
Он приподнялся на локтях. Разглядывая меня, равнодушно пожал плечом.
— Вылезай, раз надоело!
— Издеваешься?
— Ага! — неторопливо поднявшись, он, завязав полотенце на поясе, подошел.
Подхватив под мышки, легко, как котенка вытащил меня и перенес на шкуры. Выудив откуда-то еще одну такую же белую тряпку, оказавшейся теплой и похожей на махровую простыню, укутал меня ею с ног до головы.
— Есть будешь? — он пододвинул ко мне полное блюдо съестного. — Только мясо уже остыло. Кто ж знал, что ты так долго будешь топиться?
Выламывая куриную ногу, я смущенно хихикнула.
— Просто мне вдруг подумалось — когда еще доведется!
— Тоже верно! — согласился муж, отрезая кинжалом кусок мяса. — Ешь!
Меня не нужно было уговаривать: после всех этих волнений и длительных купаний проснулся дикий аппетит и, похоже, не у меня одной. Набросившись на еду, мы довольно быстро умяли все, что находилось на блюде. Наконец-то почувствовав себя сытой и счастливой, я в блаженстве упала на мягкие шкуры.