Форш Татьяна. Возвращение в Аланар

   На возвышении у городского портала несли караул четверо стражей, которые тотчас удалились, следуя молчаливому приказу Владыки.
   — Осталось несколько минут. Подумай, кого ты в случае чего возьмешь с тобой? — обратился он к сыну.
   — Мне все равно!
   — А что тут думать, мы с Креном пойдем с ним, — вылез вперед Лендин. — Вел, тебе наши топоры пригодятся?
   Велия соглашаясь, кивнул.
   — Пригодятся! Да, и к слову. Я взял с собой только меч, кто-нибудь поделится со мной оружием?
   Гномы переглянулись.
   — Зачем тебе оружие? — закатил глаза Пентилиан. — Запомни, твое оружие в магии! Ты — маг, а не наемник!
   Велия смущенно улыбнулся, вешая на пояс топор, который с видимым сожалением отдал ему Крендин.
   — Привычка! Мне так спокойнее, чем с посохом. Я, конечно, вспомнил, для чего он нужен, но иногда так и тянет использовать его, как боевой шест бесов.
   Владыка, покачав головой, только махнул рукой.
   — Мы ничего не забыли? Зелья?
   — Энергии мне на первое время хватит! — отмахнулся Велия, поглядывая на портал. — Да к тому же, мы туда так, на разведку! Глянем что к чему и назад.
   — А что, вы нас с собой не возьмете? — возмутился Ларинтен со Степаном.
   Велия раздраженно оглянулся.
   — Зачем? Уничтожать запасы зелий Великограда? Чем вы там сейчас сможете помочь? И, вам же сказали — мы идем не воевать, а узнать! Так что сидите в Винлейне! Будете нужны — позовем! И ты тоже, Светлая! — перебил он возмущенную Светку и повернулся к отцу. — Успокой свою половинку!
   — Ага, значит, Таньке воевать можно, а я вас здесь жди?
   — Все бабы — дуры! — махнул рукой Владыка и нежно улыбнулся недобро прищурившей глаза Светке. — Но ты Светлая — другая! Поэтому я тебя никуда не отпущу, тем более с ними! Где я еще найду такую как ты?
   Нахмуренная Света вдруг застенчиво улыбнулась, но Владыка, уже переключил внимание на сына.
   — Будь предельно осторожен.
   Велия кивнул.
   — Будем действовать по обстоятельствам.
   — Портал! — Светка показала на начинающийся светиться переход.
   Все настороженно замерли. Из портала показался Барга.
   — Вы здесь? — он оглядел всех и поторопил. — Давайте быстрее! Татуфа я нигде не увидел, Тайну пока не нашел! Но с час назад у дворца началось что-то непонятное! Голоса. Костры горят.
   Наместник, призывно махнув рукой, скрылся в портале. Велия переглянувшись с гномами, шагнул за ним.

* * *

   Походив по комнате, я перебрала все варианты побега. Мне не понравился ни один. Цепь короткая. Пускает только на близкие расстояния. Включая умывальную комнату. Что ж хоть это радует… Окна довольно высоко! Хоть и второй этаж, а метров десять-то будет! Так что этот вариант отпадает сам собой. Хотя, что я голову грею! Какие могут быть варианты, если я до сих пор не смогла избавиться от цепи?
   После ухода Хевы я просидела еще полчаса, самозабвенно перетирая цепь. Бес-по-лез-но! В конце концов, мне показалось, что я наполовину перетерла все четыре ножки кровати, а цепь блестела и радовала своей новизной!
   Черт! И в голову ничего не приходит! Ни одно малейшее заклинание, которое бы пригодилось в этом случае! Чувствуя, как у меня начинается истерика, я уселась на кровать передохнуть и как раз вовремя! В двери заворочался ключ.
   Я забралась в дальний угол кровати, куда еще не заглядывала любопытная Луна и внимательно уставилась на дверь. Секунду спустя она распахнулась, и в комнату ворвались три чернобородых громилы. Следом за ними, печатая шаг, вошел Татуф.
   — Взять ее!
   Наемники с грозными рожами решительно направились ко мне. Я незаметно вытащила ножи и приготовилась. Как только первый из них приблизился на достаточно близкое расстояние, как лезвие молнией рассекло полумрак. Коротко взвыв, он рухнул на ковер, карябая торчащую из горла непослушную рукоять уже мертвыми пальцами. Двое других, изумленно вытаращив глаза, застыли. Сообразив, что я не так проста, они, не сводя с меня настороженных взглядов, разделились и начали наступление с двух сторон. Наконец нервы одного из них не выдержали. Грозно завопив, он прыгнул на меня. Я увернулась, махнув ногой, перекинула через него цепь и быстро затянула у него на шее.
   — Назад! — приказала я третьему бородачу. — Или я его придушу!
   Тот неуверенно оглянулся на застывшего у двери оракула и паскудно улыбнулся.
   — Души!

* * *

   Велия шагнул из портала в знакомый до каждого дерева сад и огляделся. Сзади сопели гномы. Впереди с нетерпением их ждал Барга.
   — Быстрее! Я не знаю, что происходит. Смотри! — он кивнул в огромное от пола до потолка окно. Велия выглянул в ночь. Костры соборными свечами украшали тьму, окутавшую дворец.
   Лендин задумчиво вытащив топор, удобно взял его в руки.
   — Ну, скорее! — целитель, заметно нервничая, шагнул к выходу.
   На лестнице послышался топот ног. Велия насторожился. Крепко сжав в руке топор, он бесшумно достал из-за спины меч и, оттеснив Баргу, шагнул на лестницу, тут же столкнувшись, нос к носу с пятью рослыми бородачами.
   — Глянь, полукровка! Руби его! — жестко лязгнули доставаемые из ножен мечи.
   — Разойдись! Он мой гость!!! — взревел Барга, выхватывая из-за пояса короткий меч. — Я вам приказываю!
   Снизу послышались голоса. Наемники переглянулись и ближайший к Барге презрительно осклабился.
   — А ты кто такой, чтобы нам приказывать? Татуф сказал что ты — всего лишь пешка, прикрытие для создания великой империи людей, которая воцарится, едва он уничтожит на нашей земле всех полукровок.
   — Я — наместник, а он ваш будущий князь! — взревел Барга, не слушая наглеца. — И вы, быдло, нам подчинитесь или будете уничтожены!
   Бородачи оглянулись, и ободренные поднимающейся по лестнице «черной» рекой, сжав мечи, поперли на Баргу.
   — Кхе-хах! — Лендин стоя сбоку, с кряхтением опустил свой топор на голову первого…
 
   Велия без устали орудуя мечем и топором, уверенно прорубал себе путь вниз.
   — Вел, — окрикнул его Барга, — прорывайся на второй этаж. В тюрьме Великой нет! Я уже там все проверил!
   Колдун ни жестом, ни звуком не показав, что услышал, с плеском выдернул топор из головы очередного валящегося вниз бородача, и, отступив в сторону незаметным движением перерезал горло еще одному напирающему сзади.
   Крендин съехал вниз по широким перилам и, махая топором начал расчищать место у входа. Наемники, видя мгновенную гибель десятка своих товарищей, не сговариваясь, рванули за дверь.
   Воодушевленные друзья ворвались за ними на этаж. Посередине коридора, у открытых настежь дверей что-то происходило.
   — Королевские покои! Туда!

* * *

   Сидя с обреченно хрипевшем бородачом в обнимку я не сводя глаз с оракула, медленно натягивала цепь.
   — Немедленно прикажи отойти от меня своему наемнику и сними с меня цепи, иначе я убью еще одного твоего слугу! — снова приказала я. — И вообще мы договаривались на семь спокойных дней за твой счет. Что за веселье среди ночи?
   — Души если охота! Одним больше, одним меньше! — беззаботно махнул рукой Татуф и с угрозой пояснил. — Не получилось мне сдержать слово! Придется проводить обряд сегодня! Уж слишком туманно будущее, в которое я сегодня заглянул! Даже если я не смогу открыть дверь в прошлое, я все равно тебя убью, таким образом, исправив ошибку! Взять ее!
   Он кивнул головорезу. Тот, не обращая внимания на хрипящего в моих руках товарища, медленно пошел ко мне.
   Вдруг из распахнутых дверей послышался шум, и голос Крендина язвительно произнес.
   — Ты глянь, Вел, твою жену и на секунду нельзя оставить одну! Опять уже обнимается с каким-то уродом!
   Я ошеломленно повернулась к двери и с облегчением уставилась на входящих.
   — Ты? — желтоглазый оракул изумлено вытаращил глаза на входящего последним Велию. — Как ты здесь оказался?
   — Тайна, если ты хотела его задушить, то у тебя это получилось! — словно не заметив старика, криво улыбнулся мне муж, не скрывая облегчение вспыхнувшее в его глазах.
   — Да? — я ослабила хватку и, перебросив цепь, оттолкнула от себя потяжелевшего бородача. — Что-то я действительно увлеклась. Всего-то хотела напугать!
   Тут, уж не знаю, что стрельнуло в голове оставшегося наемника, но он бросился ко мне с зажатым в руке мечом. Велия сделал едва заметное движение, и он вдруг коротко всхлипнув, рухнул на кровать у моих ног. Опешив, я мгновение таращилась на покачивающийся у него в спине топор, и перевела взгляд на мужа.
   — Жива? — что-то как я погляжу это приветствие становиться в нашей семейке актуальным. Велия шагнул ко мне.
   — Не дождешься! — улыбнулась я. — Сними!
   Я протянула ему сковывающую мои ноги цепь, но тот даже не коснулся ее, а только что-то пробормотал, и цепь песком просеялась сквозь пальцы.
   Сзади послышалось злобное шипение.
   — Это ты его притащил? Идиот, размазня, тряпка! Я жалею, что ты мой сын! Ничего не можешь, не умеешь, только портишь все мои планы! — злобно накинулся на Баргу Оракул и тут он не выдержал. Его бас загремел по комнате, отскакивая от стен.
   — Ты даже не сказал мне кто ты! Я верил тебе как себе, ты был для меня учителем и другом, а ты использовал меня! Для чего? Для чего тебе нужно было убить Велию и Тайну? Чтобы захватить трон?
   — Ты не понимаешь! Полукровка не должен стать правителем людской расы! Это противоречит предсказанию! А она — чужая этому миру! Она должна уйти, иначе в мире произойдет нечто ужасное! Уже происходит!
   — И что же?
   — Оракулы больше не смогут предсказывать на благо мира. Им придется предсказывать реальное будущее, а оно, поверьте, будет ужасным. Как мир сможет существовать без магии оракулов? Вы не готовы к реальным пророчествам. Они будут в сотни раз больнее! Мир погибнет!
   — Че этот сморчок говорит? — вдруг влез Лендин. — Эй, хорек, по-твоему, до этого я радовался жизни — с самого рождения не выпуская из рук топор? Или кто-то другой, из здесь присутствующих, кто кроме войны ничего не видел — жил? Я тебя спрашиваю, ангел хранитель мира! По-твоему это — жизнь? — рев Лендина оглушил.
   Оракул незаметно отступил к двери.
   — Вы все умрете! И ты тоже, — яростно прошипел он в мрачное лицо Барги. — Потому что предал меня!
   — Не дайте ему уйти! — спохватившись, приказал Велия, но было поздно.
   Оракул, едва заметным движением скользнул под рукой прущего на него Крендина и скрылся за дверью. Гном бросился за ним, но тут же отпрыгнул. Дверь ощетинилась мечами.
   Велия скрипнул зубами и, сорвав с пояса ножны, бросил мне.
   — Присоединяйся! — он выразительно кивнул на рубящихся у двери, рывком выдернул из спины чернобородого топор и улыбнулся. — Если мы сегодня выживем, то будем жить долго и счастливо!

* * *

   Так странно. Когда совершаешь одни и те же действия, начинаешь видеть себя будто со стороны. Вот и сейчас, наемники Татуфа казались магу нескончаемым воинством, легионом. Уже от широких дверей остался узенький проем из-за гор мертвых тел выросших по обеим сторонам, а горящие безумием глаза все не кончались. На мгновение ему показалось как в его кровоточащее и стонущее от усталости тело влились новые силы. Кинув взгляд в сторону, он мельком заметил раскинувшую руки, будто распятую жену. До сих пор он не понимал, как ей удалось взять часть его силы. Наверное, это его отравленная кровь отравила и ее тело, сделав таким же изгоем в этом мире, как и он сам.
   Она открыла глаза, безошибочно ответив на его взгляд. Тьма и бесы! Задумавшись, он едва не пропустил удар и коротко дернул рукой, перерезая глотку очередному желающему закончить свои дни на этой скотобойне.
   — Да когда же они закончатся? — простонал рядом Крендин, перехватывая топор в левую руку. Правая безвольно повисла кровавой плетью. — Велия, даже если их там штук сто, мы с ними не справимся! Сделай что-нибудь!
   Колдун кивнул.
   Крендин совсем пацан. Но за это короткое время он успел доказать что сможет стать его другом, их другом. И так умиляет его влюбленность в Тайну…
   Подгадав момент, когда очередной наемник скатиться по ту сторону коридора, Велия отступил. На его место тотчас встал Барга, с кряхтением вгоняя меч в горло нахально прущего бородача. Забыв на мгновение обо всем на свете, колдун привычно потянул силу, наложил заклятие «Смертного огня» и впустил разрушающую мощь в этот мир. А после задумался….

* * *

   В коридоре полыхнуло так, что всех нас откинуло от двери метров на пять, и на мгновение заложило уши.
   — Что ты сделал? — пытаясь перекричать вой горящих наемников, подползла я к мужу.
   — Что должен был сделать с самого начала! Как всегда забыл про магию! — колдун весь перепачканный кровью и сажей радостно улыбнулся мне белоснежной улыбкой, слегка вызывающей дрожь в коленках и оторопь.
   — Угу, из врагов получились угольки — это радует, но как мы сами будем отсюда выбираться? — Я поднесла указательный палец к уху. Мгновение Велия старательно прислушивался к вою бушующего в коридоре пламени. Затем вскочил, пропел короткое заклинание, и по коридору прокатилась волна, гася пламя. Нас чуть не сварило паром.
   — Ну, ты блин даешь! — прокряхтел поднимаясь Лендин.
   Крендин с опаской выглянув в коридор, повернулся к нам.
   — Кажись там никого! Что будем делать?
   Велия достал из-за пазухи пластинку и поджег. Секундами позже возле него полыхнул пламенем драконий портал. Из него вышел Шарз и еще пара незнакомых нам драконов.
   — Что случилось, Некоронованный?
   — Хочу стать Коронованным! — усмехнулся Велия. — Шарз нужна помощь! Мы здесь одни. Армии нет. Сколько врагов, я не знаю. В Винлейне ждет ответа отец, но боюсь, к городскому порталу нам не пробраться, а око Всевидящего я забыл. Короче, друг, на твое усмотрение, делай, что считаешь нужным! Только вытащи нас отсюда!
   Шарз задумался.
   — Хорошо! Жди, мы поможем! — и вместе со своей свитой скрылся в портале.

* * *

   Обнадеженные обещанием драконов, мы немного отдышались и, решив, что дожидаться, когда в мышеловку заглянет кошка — не будем, пошли «бить морды» — как выразился Крендин. Кстати выглядел он не в пример лучше, когда его подшаманил Барга и даже тащил в раненой руке топор.
   Обо что-то споткнувшись, я вышла в коридор и мрачно огляделась. От былого великолепия дворца сейчас ни осталось ничего. Все картины, гобелены, ковры — все было безнадежно испорчено. Медные вазы и подсвечники застыли в сюрреалистичных изваяниях. Некогда блестящие, а теперь черные, вспухшие, словно утопленники весной, полы, покрывал двадцатисантиметровый слой ледяной воды, в котором мы и шагали.
   Ну, блин, муженек! Ну, угодил! Нет, чтобы самим, этих наемников перебить!
   Я оглядела чернеющие, будто впаянные в стены и в пол останки врагов.
   А что, всего-то человек сто пятьдесят или двести.
   — Эй, Великая, не отставай! — обернулся ко мне Крендин.
   Я прибавила шаг.
   Мужчины уже стояли у входной лестницы и, посматривая на приоткрытые ворота, о чем-то совещались.
   — Что творится в городе, ты мне можешь объяснить? — услышала я голос мужа, подходя ближе.
   Барга в ответ на такой провокационный вопрос только пожал плечами.
   — Не знаю! Я зелья новые придумал: «скорости», «болтливости» и «ярости», а что в городе происходит — не знаю!
   — Ясно! То-то Ларинтен обрадуется! — хмыкнул Велия и снова спросил. — Ну и где нам теперь твоего оракула искать?
   — А чего его искать? Сбежал и сбежал! Трон — твой! Давай, начинай наводить порядок! Он тебе не опасен.
   — Начинается! — проворчал маг. — Как свинячить так мы первые, а как убирать так никого? Ты уж извини, Барга, но с твоим, гм, отцом, надо что-то делать! Знаю я таких личностей! Пока всем жизнь не отравят, не успокоятся. А я не могу так рисковать! У меня — жена беременная!! — окончательно взбеленился колдун.
   Все в изумлении посмотрели на него, затем перевели взгляд на меня.
   Зашибись!! А самое главное вовремя!
   Покраснев до кончиков волос, я кинула на Велию испепеляющий взгляд, подошла и, взяв его под руку, ласково пропела.
   — Да вы не слушайте его! Это он бредит! С тех пор, как память потерял, иногда заговаривается! Как вы могли подумать, что такое возможно? Я же старая больная обезьяна с приступами бешенства. Поверьте, у нас с ним только платонические отношения!
   — Прости, Великая, если обидели! — первым совладав с челюстью, промямлил Барга. — Просто я не знал что у вас, так сказать, ну….
   Он, покраснев, замолчал.
   — Хорошо, что предупредил, Вел! Теперь мы за Тайной глаз да глаз! — хлопнул Велию по плечу Лендин.
   — Чур, я нареченный! — влез Крендин. — Тайна мне как сестра!
   — А че это ты? А я ее знаю дольше! — тут же нахмурился Лендин.
   — Так, все! Хватит! Нам еще надо выяснить обстановку, попробовать смыться из дворца и самое главное как-нибудь захватить город! — Велия, жалея, что обмолвился, жестко прекратил спор и, вытерев о штаны скользкую от крови рукоятку топора, повесил его на пояс. — Ну, пошли?
   Мы крадучись спустились по лестнице. У дверей колдун жестом нас остановил, и незаметно выглянув за массивную створку дверей, тут же отшатнулся в спасительную темноту.
   — Ну, че там? — не выдержал Крендин, и, не дожидаясь ответа, с любопытством высунулся. Немного дальше, чем хотелось. Не помогло и быстрое втаскивание внутрь дворца под отчаянные маты. Его заметили. Сотни чернобородых наемников, словно растревоженные степные муравьи, с воплями рванули по ступеням к дворцовым дверям. Велия, отвесив Крендину хорошую затрещину, сложил руки домиком и начал быстро бормотать заклинание.
   Встав неподалеку от выхода, я с каким-то отстраненным чувством: «а пошли вы все на фиг», рассматривала торопящихся вползти-вбежать по довольно крутым ступеням бородачей. Если еще учитывать короткие, но острые мечи в их руках, то приходилось им совсем не сладко. К тому же первые счастливчики, достигнув верхней площадки лестницы, вместо того чтобы с победными воплями ворваться во дворец, словно наскочили на прозрачный резиновый купол и с бесконечным удивлением на лицах отлетели, руша поднимающиеся снизу ряды.
   — Неплохо! — хохотнул Лендин.
   — Неплохо, — согласился Велия. — Но у меня из-за «Смертного огня» почти не осталось сил. Так что сегодня на меня сильно не рассчитывайте. «Защищающий купол» продержится недолго! Будем прорубаться.
   — Да ты что, Вел, сдурел? Их там человек пятьсот и все словно братья-близнецы! — возопил Крендин.
   — А если бы кое-кто, кое-куда не поперся….
   — Понял, заткнулся! — покаянно вздохнул гном, отступая от злющего мага на шаг.
   Меж тем страсти на улице разгорелись нешуточные. Потрогав и потыкав мечами, наемники путем долгих раздумий поняли: что-то загородило проход. Столпившись у дверей, они, вглядываясь в темноту дворца, принялись совещаться, то и дело, показывая на дверь, затем резво разошлись, и к проему подошел Татуф. Подслеповато заглянув в двери, он встал в позу и завопил.
   — Эй, полукровка, отдай наместника, свою шлюху и проваливай! Ты сам — мне не нужен! Беги к своему папаше! Новому королю не с руки начинать свое правление с вражды с великими расами. Ты меня слышишь? Если слышишь, дай знак!
   Велия, не вступая в переговоры, коротко фуганул в двери мощной струей пламени. Наивный Оракул, не ожидавший такого коварства, не успел отпрыгнуть и теперь колотил себя по обожженному лицу, волосам и тлеющей накидке.
   — Ах, так? Ну ладно! Я убью твою девчонку, а тебя заставлю смотреть, а после выколю тебе глаза, и снова лишив памяти, выгоню вон, чтобы ты сдох где-нибудь в подворотне, мерзкий полукровка!
   Велия закатив глаза, шумно выдохнул и повернулся к тихо стоявшему Барге.
   — Если бы у меня был такой отец, я бы его сам убил! Чтоб не мучился. Так сказать, из гуманных побуждений!
   Барга опустил глаза в пол.
   — А может он мне не отец?
   — Надейся на лучшее! — фыркнул Лендин.
   Велия сложив руки рупором, подошел ближе к двери.
   — Эй, дед, как там тебя, Туфта кажется? Короче ничего не выйдет! И сына твоего я тебе не отдам. Вот сначала распусти наемников, тогда и поговорим. Жизнь твоего сына на жизнь моей жены! Ну, как, согласен?
   Минуту стояла тишина, нарушаемая только бряцанием оружия. Оракул переварил это заявление и вдруг расхохотался.
   — Ну и ладно! Значит, убьем вас всех! Я все равно был и останусь правителем этого города, а мой сыночек — тюфяк знатный — нужен был, чтобы корону носить! Ничего, и без него с таким ответственным делом справлюсь. Выбрав тебя, полукровка, он выбрал смерть!
   Велия покосился на расстроенного Баргу.
   — Хочешь, я отрублю ему башку и принесу тебе? Не могу слышать, как оскорбляют тех, кто мне дорог!
   Барга посмотрев ему в глаза, зло махнул рукой.
   — Делай, как знаешь! Не было у меня отца и этот мне не отец!
   Лендин ободряюще похлопал того по плечу.
   Вдруг Велия насторожился, снова сложил руки, колдуя. На его лице отразилось сначала удивление, потом растерянность. На лбу выступил пот. Вены на руках вздулись. Казалось, он что-то удерживает физически.
   Обернувшись к нам, он с исказившимся лицом приказал.
   — Защиту сейчас прорвут, у меня мало сил. Бегите к порталу.
   Гномы без разговоров повернулись и понеслись по коридору. Барга повинуясь его молчаливому приказу, подскочил ко мне, но я, глядя на мужа, упрямо качнула головой.
   — Или мы вместе бежим или вместе умираем!
   — Барга, забери ее! — прорычал он.
   Наместник, наткнувшись на мой яростный взгляд, замялся. Велия кинул тоскливый взгляд на стремительно собирающееся около ворот войско, разжал руки, подскочил к нам и, ухватив меня, быстро поволок за собой.

* * *

   Длинный дворцовый коридор мы пролетели, даже не заметив. Гномы бежавшие впереди проворно юркнули на лестницу. Сзади послышались радостные вопли обнаружившей добычу стаи. Топот сотен ног заставлял нас лететь, едва касаясь хлюпающей на полу воды. Барга подскочив первым, рывком распахнул дверь. Мы вбежали следом и чуть не столкнулись нос к носу с растерянными гномами.
   — Вел, портал заблокирован или испорчен! Мы попробовали открыть Винлейн — бесполезно! Что делать?
   Лицо Велии на мгновение исказило отчаяние. Миг, и вот он уже решительно тащил меня по лестнице вниз.
   — В тюрьму! Быстро! Закроем двери и некоторое время сможем продержаться, пока у меня не восстановится энергетический резерв.
   Едва мы заскочили в темный, освещаемый только светом нескольких факелов коридор, как где-то сверху что-то глухо хлопнуло, и по лестнице заторопились тяжелые шаги. Мгновением позже, дверь, удерживаемая нами, содрогнулась от удара.
   — Жалко засов не найдешь в такой темноте, — вздохнул Крендин, всем телом навалясь на вздрагивающую дверь.
   — Ты, вместо того чтобы стонать, шел бы, да поискал! — предложил Барга.
   Крендин на мгновение задумался и сорвался в темноту. Послышался стук топора и треск. Вскоре он приволок здоровенную доску и начал вставлять в пазы. Все кинулись помогать. Доска легла, как влитая. Мы ненадолго облегченно вздохнули.
   — А отсюда никакого хода нет? — повернулась я к Велии.
   Тот пожал плечами.
   — С этими старыми дворцами никогда точно не знаешь, что в них есть. Но если честно я не слышал. А может просто мало здесь жил!
   — Ну и как долго мы будем здесь сидеть? — запаниковала я.
   Дверь, содрогнувшись от мощного удара, сухо хрустнула. Все с опаской на нее покосились.
   — Судя по всему не очень!
   — А что делать-то, Вел? — моя паника передалась гномам.
   — Ждать!
   Муж опустился по мокрой стенке на корточки и прикрыл глаза. Я потопталась и, не придумав ничего лучшего, уселась рядом. Остальные остались стоять.
   Дверь выдержала еще несколько ударов и предсмертно захрустела. Велия вскочил. Задвинув меня за спину, он выхватил меч. С обеих сторон нас обступили вооруженные друзья.
   От следующего удара дверь, всхлипнув, разлетелась и нас окружила ощетинившаяся оружием толпа бородачей. Не торопясь нападать они раздвинулись, и к нам подошел командующий этим сбродом, единственным отличаем которого был просто громадный рост.
   — Не советую с нами сражаться! — холодно усмехнулся он. — Во-первых, нас много, а во-вторых, если хоть один ваш меч или топор замахнется на моих людей, я тотчас вызову «Смертный огонь» и сожгу вас так, как вы сожгли моих товарищей! Я понятно объяснил, полукровка?
   Велия, не отвечая, склонил голову и медленно сложил на землю оружие.
   — Рад твоему благоразумию! — незнакомец кивнул окружившим нас людям. — Взять их и на городскую площадь!

* * *

   Обратный путь был бесконечным. Хоть нас и поторапливали больно жалящие, окружавшие нас со всех сторон пики, но этот коридор казался мне тоннелем в вечность. Тем более, мысли о предстоящем не внушали надежд. Похоже, в свете последних угроз, из нас запросто могли сварганить шашлык.
   В вереницу полукруглых окон смотрело светлеющее небо, и в приближающемся рассвете изуродованный коридор выглядел как декорация для фильма ужасов. Вцепившись в руку мужа, я шагала, старательно смотря под ноги, чтобы не потревожить обугленные останки наемников, которым не повезло оказаться здесь.
   На площади перед дворцом уже складывали пять поленниц у пяти крепких, высоких столбов.
   Как я угадала на счет шашлычка!