Форш Татьяна. Возвращение в Аланар

   — Еще чуть-чуть и дойдем. Жаль, что жрать нечего, но у меня есть бутылочка эля! Так что…. - гном многозначительно похлопал себя по мешку и направился к нашему ночлегу.
   — Погоди! — обеспокоено окликнула я его. — А вдруг там кто-нибудь есть?
   Крендин обернулся.
   — Если и есть, то они ничего нам не сделают.
   — А почему ты так в этом уверен?
   — Это гостиничные пещеры по пути из Алмаззанна в Златогорье. Они зачарованны и впускают только гномов и дружественно настроенные расы. По дороге в другие города они тоже встречаются.
   — А другие города это, какие? — меня вдруг заинтересовала география.
   Крендин задумался.
   — Всех не назову, но вот, например, на северо-востоке, почти на границе с землями драконов, стоит город Рубаин, в конце гряды есть маленький городишко Яхонттан. — Гном вдруг хихикнул и пустился в воспоминания. — У меня там приятель живет. Так вот мы с ним на прошлый Листопень так повеселились!
   — А Листопень — это что? — перебила я его.
   — Это праздник после сбора урожая, назван в честь первого месяца осени, — пояснил гном, с любопытством на меня посмотрев. — А ты что, не знаешь?
   — А у вас зима бывает? — не подумав, брякнула я.
   Гном с еще большим интересом уставился на меня.
   — У кого это у нас?
   — Ну-у, — неопределенно промычала я. Вот блин, угораздило опять так не вовремя начать расспросы! — У вас в Алмаззанне. Я так понимаю ты оттуда?
   Гном, фыркнув, махнул рукой.
   — Да там всю жизнь зима. На вершинах почти всегда снег, как в Северных горах.
   — А-а! — многозначительно протянула я, решительно не замечая вопросительные взгляды гнома.
   — А ты сама откуда?
   — Я? А-а, ну-у… этот, город… как его? Далеко-далеко на юге!
   — Ты не знаешь названия своего города? — фыркнул гном.
   — Маленькая совсем была, когда оттуда уехала, вот и забыла!
   Гном недоверчиво хмыкнул.
   — Ох, что-то ты мне девушка не договариваешь! Ладно, пошли к пещере. Че в потемках лясы-то точить? Там и поговорим.
   Я обрадовано кивнула. Чудненько! Будем надеяться, что он напьется эля и уснет! Не хочется мне посвящать первого встречного в свою биографию.

* * *

   Подъем оказался достаточно легким. Мы словно по ступеням взобрались к небольшой ровной площадке у чернеющего зева. Гном, дождавшись меня, первым исчез в темноте пещеры. Помявшись на пороге, я шагнула следом.
   Обступившая меня темнота была абсолютной. Где-то в стороне и словно внизу пыхтел гном. Ощущение полной слепоты обездвиживало, вселяя в сердце неуверенность и какую-то апатию. Недолго думая я прищелкнула пальцами, и под потолком закачался маленький шарик, ярким светом резанувший по глазам. Проморгавшись, я огляделась.
   Пещерка была небольшая, уютная с немного покатым полом. У дальней стены радовал глаз сложенный из камней очаг полный дров, а у стены кучей была свалено свежее сено. Внизу, метрах в трех от меня, Крендин потрошил рюкзак на предмет огнива.
   Гном подслеповато покосился на парящий в воздухе шарик, подошел к очагу и, усевшись на корточки, стал разжигать огонь. Когда поленья весело занялись, мы упали на сено, с наслаждением вытянув гудящие ноги.
   — Господи! Как мало нужно для счастья в этой жизни! — простонала я, снимая наколдованные сапоги.
   — Угу! — поддакнул гном. — Еще бы чего-нибудь съесть!
   Я погрустнела.
   — Да, не отказалась бы, но извини, ты и сам видел, как я колдую! Хочешь хлеба с привкусом сена? Но утром за последствия не ручаюсь.
   Гном отрицательно помотал головой.
   — Скорее нет, чем да! Кстати, у меня же есть эль! — и полез в мешок.
   — Да, ты уже говорил! — Я мрачно покосилась на него. Надеюсь он не буйный.
   Меж тем Крендин нащупав, с радостным видом выудил из мешка внушительную пузатую, примерно литра на три, темную бутыль.
   — Ты будешь?
   Я пожала плечами.
   — Может потом?
   — Ну, как хочешь, — он, вытащив зубами пробку, надолго присосался к пойлу.
   Выдув половину, он рыгнул, вытер губы тыльной стороной ладони, и снова протянул мне бутылку.
   — На! Хоть голод заглушит.
   Я, с сомнением оглядев плещущуюся жидкость, брезгливо качнула головой.
   — Веришь, что-то не хочется!
   Гном, обиженно дернув плечом, снова приложился к бутылке. Отпив еще с пол-литра, он с наслажденьем выдохнул, поставил изрядно опустевшую бутыль рядом, заткнул пробкой и исподлобья уставился на меня.
   — Что? — я почувствовала себя довольно неуютно под его пристальным взглядом.
   — Ну и когда ты мне все расскажешь?
   — Что — все? — самое лучшее в такой ситуации прикинуться идиоткой. — Я тебе вроде бы все рассказала.
   Гном не сводя с меня глаз, качнул головой.
   — Кто ты такая, Тайна?
   Раздраженно дернув плечом, я опустила глаза.
   — Какая разница? Для тебя я всего лишь попутчица и только. Доведешь меня до Златогорья и прости, прощай!
   — Угу! — гном наконец-то отвел глаза, бревнышком пошевелил дрова и недовольно буркнул. — Только почему-то весь этот день меня мучает чувство, что я тебе должен помогать. Не объяснишь, почему?
   — Ну-у-у… — задумалась я. — Может у тебя высокие жизненные принципы? Может, ты помогаешь всем голым и босым девушкам?
   — Ха! Да на кой мне нужны такие заботы? С другими голыми и босыми девушками я бы уже давно все выяснил. И жизненные принципы у меня сводятся к одному. Да — да, нет — нет, и разошлись пути дорожки, а с тобой, я ношусь как с золотым самородком!
   Нет, в принципе паренек не глупый, но раскрываться перед ним я пока не хотела. Мало ли? Желая отбить у него на сегодня охоту продолжать этот разговор, я, скорчив брезгливую физиономию, нагло начала.
   — Фу-у! Ты, как и все мужики думаешь только одним местом! Видать надоели гномьи тетки, вот и строишь передо мной воплощенную заботу! А в принципе, ты не сильно ошибся! Я самородок и есть, а на счет помощи… — я многозначительно помолчала, — так топор между ног я думаю веское побуждение к полезным действиям! Ты, крендель, меня просто боишься!
   Я с вызовом посмотрела ему в глаза. Он ответил мне долгим, заставляющим стыдливо опустить глаза в пол, взглядом и решительно качнул головой.
   — Крендин! — поправил он и пояснил. — Я тебя не боюсь, я тобою восхищаюсь, а это разные побудительные чувства. Но ничто мне не помешает утром уйти, оставив тебя здесь одну.
   — Но ты ведь не уйдешь? — заволновалась я.
   — Не уйду! — согласился гном и опять приложился к бутылке. Затем бережно поставил ее рядом и попросил. — Ну, расскажи хоть что-нибудь более похожее на правду?
   Вздохнув, я посмотрела на огонь.
   — Да нечего рассказывать! Все очень просто. Я действительно потерялась. А иду в город гномов, чтобы найти там Лендина и попросить его помочь мне кое-кого найти. Вот и все!
   Гном кашлянул.
   — Ну да! Тут ты права, кое-кого найти бы не помешало! Без кое-кого скоро война начнется или может еще чего похуже!
   Я с подозрением покосилась на него.
   — О чем это ты?
   Крендин не отвечая, снова приложился к элю. Здорово опустошив бутылку, поднял на меня усталый взгляд.
   — С возвращением, Великая!
   Я опешила.
   — Так… так ты все знал?!
   — Догадался, — буркнул гном, — особенно по твоим талантам и некоторым словам. Вначале думал ты — Светлая, а потом гляжу — не, вроде не та! Да еще твои глаза. И то, что ты все о прошлом спрашивала. Правда, не знал, что Велиандр тебя магии обучил.
   — Сама не знала! — вздохнула я.
   Вот блин! Конспиратор из меня еще тот! Даже этот парниш понял, кто есть кто!
   — Да ладно! Магия — штука нужная, в хозяйстве сгодится. Не трусь, прорвемся! — гном, уже изрядно опьянев, выпалил мне эту ободряющую ахинею и, опустошив бутылку, сонно попросил. — Ты, ежели спать не хочешь, посторожи пока, а как захочешь — толкни, я тебя сменю!
   Улыбнувшись, он свернулся калачиком у очага, и, засунув под щеку ладони, раскатисто захрапел. Я очнулась от тяжких мыслей. Немного посидев, подошла к выходу, вдохнув полной грудью свежий горный воздух.
   Легкая прохлада волной ткнулась в босые ноги. Чуть зазнобило, но мне не хотелось в душную жару нашего временного пристанища. Привалившись к стене, я уселась у входа, настороженно прислушиваясь к звукам гор. Небо заволокли тучи, и от того стало еще темнее. Позволив затянуть себя трясине воспоминаний, я не заметно задремала.

* * *

   Меня разбудил выстрел грома. Полыхнувшая молния на мгновение осветила изломы скал призрачным светом, и снова наступила темнота. Торопливо поднявшись на ноги, я подошла к едва теплящемуся очагу. Решив не будить спокойно похрапывающего Крендина, уселась рядом, слушая внезапный, словно по команде начавшийся ливень.
   Сколько я так просидела не знаю. Вдруг в шум дождя вплелись другие звуки, заставившие меня очнуться от наползающей дремы и насторожиться. Ливень, занавесом скрывал вход в пещеру, делая невозможным что-либо разглядеть. Какое-то время в уши лилась только дробь дождя. Не слыша ничего подозрительного, я решила, что мне померещилось, но тут, совсем близко, послышался вопль о помощи и грозное рычание. Не выдержав ночного концерта, я толкнула в бок гнома. Тот только всхрапнул, но даже не пошевелился. Крик повторился.
   — Да, блин, Крендель, сколько можно дрыхнуть! Там кого-то убивают, а ты спишь! — я обулась и со всей дури приложила его сапогом. Он застонал. Открыв глаза, несколько секунд бессмысленно таращился на меня.
   — Вставай, давай! Хватит дрыхнуть! — для верности я его еще потормошила. Он потер глаза, потряс головой и уже довольно осмысленно спросил.
   — Что-то случилось?
   — Пока не знаю! Там что-то происходит! — кивнув на дождевой полог, я подошла к выходу.
   — Судя по всему дождь! Ты грома испугалась? — улыбнулся гном.
   — Я что, похожа на припадочную барышню из высшего общества?
   Гном уже полностью проснулся, и демонстративно оглядел меня со всех сторон.
   Шутник, блин!
   — Да, вроде, нет!
   — И на том спасибо! — нетерпеливо хмыкнула я. — Ну? Ты посмотришь, что там происходит?
   Я кивнула на дождь. Красноречивые крики как назло не повторялись, и на мою просьбу он только покривился.
   — Я че головою маюсь? Охота ноги мочить! И ты меня за этим разбудила?
   — Но там что-то происходит! Я слышала крик.
   — Давно?
   Я пожала плечами.
   — Может минут пятнадцать назад. Тебя пока разбудишь!
   — Ага, — гном задумался и выдал, — ну, за пятнадцать минут от того, кто кричал, здесь могло ни ножек, ни рожек не остаться. Так что иди, покемарь! Я с утра тебя рано разбужу!
   Он зевнул так, что чуть не вывихнул челюсть.
   — Ну и ладно! — я махнула рукой, с удобством устраиваясь у очага, как вдруг ночь прорезал вой.
   Мы с Крендиным, не сговариваясь, подскочили.
   — Ты сиди здесь, а я пойду, посмотрю. Там и впрямь творится что-то странное, — приказал он, подхватывая топор.
   — Пойдем вместе, я тебе хоть посвечу!
   — Ага! А вдруг там опасно?
   — Тем более! Я не могу отпустить тебя одного! Кто меня тогда в Златогорье приведет?
   — Да ты не бойся! Я только выйду, посмотрю и назад! — утешил гном и шагнул в дождь.
   Несколько минут я стояла у входа, прислушиваясь к шуму воды, затем, не выдержав, выскользнула следом.
   Вначале густая темнота ослепила, затем короткий серпантин молнии высветил возню на нижней площадке. Осторожно, поскальзываясь на камнях, я начала спускаться. Очередной отсвет молнии, выхватил из темноты яростно размахивающего топором Крендина, рубившегося спина к спине с высоким худощавым незнакомцем. С кем они воевали, я толком и не разглядела, увидела только невысокие мохнатые фигурки и рядом с ними силуэты здоровенных волков или собак.
   Вдруг незнакомец, отражая атаку накинувшихся на него двух низкорослых фигур, поскользнувшись, упал на одно колено. Гном, пытаясь расчистить место вокруг себя, еще быстрее замахал топором. Только тварей, казалось, становилось больше. Чуя поживу, звери хватали за ноги, висли на руках. Не выдержав, я вскинула руку сотворяя большой яркий шар, куполом света накрывший все вокруг. Он медленно поплыл к месту схватки. Твари, тявкая и вереща, бросились врассыпную.
   Засунув за пояс топор, гном подскочил к незнакомцу, быстро взвалил его на спину и, спотыкаясь на мокрых камнях, потащил к пещере. Дождавшись, когда они ввалятся внутрь, я погасила шар и шагнула следом.
   Незнакомец, не шевелясь, лицом вниз лежал на Крендине, а тот, отчаянно матерясь, пытался выползти из-под безжизненного тела. Скинув груз, гном шипя, как дикий кот, поднялся, отряхнулся. От разлетевшихся брызг сердито зашипел костер. Скинув на пол топор, он стянул с себя куртку и с сожалением ее оглядел.
   — Порвали гады!
   На спине и на рукавах грубая кожа болталась тонко нарезанной лапшой.
   — Да ладно! Самое главное — ты жив, а куртку я тебе зачарую, пока новую не купишь! — утешила я его. Прислушиваясь к заунывному завыванию неподалеку от пещеры, передернула плечами. — Кто это был?
   — Горные гоблюки со своими псами. Во время битвы у Великограда их почти всех уничтожили, но за тридцать лет самодурства Барги они, видишь, расплодились! По горам в сумерках не пройдешь! — гном поморщился. — Ноги сильно погрызли! Залечишь? А то раны от их укусов долго заживают и гноятся. Можно лихорадку подхватить!
   — Конечно! Только дай я сначала ему помогу! — кивнула я на нашего гостя, пытаясь его перевернуть. — Давай вместе, а то он тяжелый!
   Гном подошел ко мне. Вдвоем мы подтащили раненого ближе к очагу и опрокинули на спину.
   — Не повезло парнишке! — хмыкнула я, разглядывая светловолосого симпатичного, чуть худощавого парня. Высокий лоб был рассечен и кровоточил, прямой нос теперь радовал явно приобретенной горбинкой, а тонкие губы разбиты. Плечо, сбитое о камни, алело содранной кожей, а из прокушенной на шее вены толчками вытекала темная кровь.
   — Крендин, есть какая-нибудь ткань?
   Гном, порывшись в мешке, выудил тряпку, служившую вчера скатертью, и кинул мне. Подхватив, я прижала ее к шее незнакомца, и быстро, стараясь не вдумываться, стала произносить всплывающие в мозгу незнакомые слова.
   Я долго сидела над раненым. Дождь стих. Крендин молча подкинул в очаг еще дров и огонь весело потрескивая, разгорелся, высушивая одежду и освещая нервными бликами темные своды пещеры.
   Вдруг незнакомец шевельнулся, закашлялся и открыл глаза. Подтянув его к стене, я помогла сесть и стала развязывать скрепленный у горла мокрый плащ. Поморщившись, парень обвел взглядом пещеру, надменно зыркнул на Крендина и, задержав взгляд на мне, тихо произнес.
   — Я благодарен вам, что сегодня спасли мне жизнь.
   — Да подожди ты, с благодарностями! Надо тебя до конца вылечить, — перебила я его, убрала с раны окровавленную ткань, и в изумлении уставилась на абсолютно чистую кожу.
   — Я чувствую себя отлично, только немного мутит, — пожаловался незнакомец, отстраняясь от меня.
   — Это потому, что ты потерял много крови. Жаль, у меня нет ни одного эликсира, чтобы дать тебе, — вздохнула я, забросив тряпку в огонь.
   — У меня… — незнакомец огляделся. — У меня были эликсиры и еда. Достань.
   Открыв дорожную сумку, я высыпала все ее содержимое на пол. Пара бутылок разбита, запасной плащ вымазан зельями, а вот четыре пузырька весело булькая, радовали глаз.
   — Тебе какой? — я покрутила их, рассматривая. — На вот, красненький. Если не ошибаюсь — эликсир здоровья? Тебе как раз самое-то будет!
   Блондин сколупнул наманикюренным мизинцем крышку, изящно сделал пару глотков и, поставив около себя, устало закрыл глаза. Оставив его в покое, я шагнула к угрюмо сидевшему у костра гному.
   — Ты как? Давай полечу?
   — Да ты за меня не боись, Великая, я и сам справлюсь. Ты вон, лучше эльфа в чувства приводи, а то они существа слабые, чуть что — сразу в обморок.
   Я внимательно посмотрела на казавшегося спящим незнакомца.
   — Так это — эльф?
   — Ну, ни гном, же!
   — Когда-то я видела эльфов, но они казались мне другими! А у этого еще и лицо такое — Рокки отдыхает!
   — Ты видела эльфов в Винлейне. На юге — они другие, на западе — третьи. Но у них у всех есть общие черты, по которым их ни с кем не спутаешь! Их фигура, заостренные уши, цвет волос, глаз.
   — Не поняла! — я уселась к нему поближе и, навострив уши, стала заговаривать раны.
   Гном с шумом выдохнул, наверное, удивляясь моей непролазной тупости и начал объяснять.
   — Ну, че непонятного? У всех гномов фигуры плечистые, кряжистые, невысокие. У эльфов наоборот — высокие, худощавые. У нас больше рыжих и шатенов, а эльфы сплошь блондины. У гномов глаза все больше черные, карие, у эльфов они или голубые или зеленые. Что не понятного?
   — А полукровки? — не удержалась я.
   Гном раздраженно на меня посмотрел.
   — У тебя, кажись, муж полукровка? Неужто не разглядела? — подколол он, но объяснения продолжил. — Полукровки людей и эльфов все с серебристо-белыми волосами и желто-зелеными глазами. А полукровки гномов и людей, редко гномов и эльфов, больше похожи или на гномов, или на низкорослых эльфов. По большей части ты даже не узнаешь что перед тобой полукровка.
   — А меня ты, почему назвал полукровкой?
   — Только из-за твоих глаз. Волосы можно и перекрасить, а вот с глазами труднее. По ним, как я уже сказал, эльфийских полукровок узнаешь сразу. Лечи, давай! Хватит балаболить!
   — Уже все! Не веришь — посмотри сам!
   Гном, задрав изорванные штанины, недоверчиво изучил абсолютно целые ноги и восторженно протянул.
   — Кла-асс!
   Я небрежно кивнула.
   — Если что — обращайтесь!
   Что ж, теперь я в этом мире не пропаду! Если что, всегда можно будет пристроиться целителем!
   Эльф сидевший беззвучно, вдруг застонал, вздрогнул и открыл глаза. Мы обернулись.
   — Эй, как тебя зовут?
   — Люминель.
   Я поперхнулась.
   — Какое звучное имя! И как ты с ним живешь? — Эльф недоуменно на меня покосился.
   — Ладно, забудь! Это я так шучу! Ничего личного! — и добавила, — меня зовут Тайна, его — Крендин. А ты откуда тут взялся? Один, ночью?
   Люминель опустил глаза.
   — Со мной были еще трое эльфов, но когда на нас напали, они сбежали, оставив меня одного.
   — Ясненько! — протянула я. — Значит, это их крики я слышала вначале? Выходит, у тебя больше нет спутников!
   — А вы? — он поднял на меня белесые глаза.
   — Мы? — опешив от такой наглости, я впервые задумалась на счет его возраста. — Мы идем в Златогорье. Не думаю, что тебе с нами по пути!
   — Ой, здорово! Я иду с вами. Мне именно туда и нужно! У меня личное письмо от Владыки Пентилиана к королю Гномьего Братства — Сбрендину Круталину.
   Выслушав, я только прицокнула языком, похвалив.
   — Хорошая у тебя артикуляция, да и память тоже!
   Эльф смущенно зарделся, а я нахально спросила.
   — Слушай, а что в том письме? А? Дашь почитать — возьмем с собой!
   Эльф покосился на меня, как благородная девица на дерьмо, прилипшее к ее ботинку.
   — Это секретная информация! Дядюшка мне строго на строго наказал письмо даже в руки не брать, а уж о том, чтобы дать прочесть его таким плебеям как вы, и вовсе речи быть не может! И вообще! Я конечно признателен, что вы спасли меня и излечили, но и только! В панибратские отношения с вами я вступать не собираюсь!
   Я обиженно нахмурилась и, фыркнув, отвернулась.
   Однако хамоватый нам попался эльф! Я тут, понимаешь ли, лечу этого гада, спасаю, а он…. Знала бы, палец о палец не ударила. Дождалась бы утра и без проблем прочитала письмо.
   — Да ладно, Великая! Не очень-то он нам нужен со своим письмом! — меня вдруг поддержал Крендин. — Сами как-нибудь Велиандра найдем! Без паршивых писем этого белобрысого выскочки!
   Он подкинул в огонь последние бревнышки. Удержав одно из них в своей лапе, он выразительно покачал им перед опухшим носом эльфа и продолжил.
   — А вот когда ты станешь княжной, вот тогда ты этому Люминелю и устроишь веселую жизнь на рудниках!
   Крендин, закинув бревно в очаг, подошел ко мне, ободряюще хлопнул по плечу, и, подобрав с пола кусок хлеба, снова уселся к огню.
   Эльф недоуменно переводил взгляд с меня на гнома и обратно.
   — Великая, принц Велиандр? Ничего не понимаю! — пробормотал он себе под нос и решительно посмотрел на меня. — Ты — Великая?!
   Я скромно кивнула.
   — Воительница и Половинка наследного принца-полукровки?!
   Я снова кивком подтвердила его слова.
   — И вы ищете Велиандра, пропавшего наследника людского и эльфийского престолов?
   Тут мы с Крендиным кивнули уже вместе.
   Эльф ненадолго задумался и вдруг выпалил.
   — Я вам не верю! Где доказательства? Мне кажется, что вы просто бродячие аферисты, — он уставил на меня палец и обличительно заявил. — А ты, никакая не Великая! Ты — полукровка!
   — Ах ты, гад! — угрожающе поднялся гном. — Сейчас я тебе приведу доказательства.
   Он, подхватив топор, крутанул его в воздухе. Эльф испуганно вжался в стену. Устало, махнув рукой, я прикрикнула на разошедшегося гнома.
   — Ладно, Крендин! Отстань от него. Не верит и бог с ним. А довести, доведем, раз обещали. Тем более, он — существо подневольное! Дядюшка приказал — он выполнил, — я посмотрела на угрюмо насупившегося Люминеля. — А дядюшка-то у нас кто?
   — Владыка! — он угрожающе поднял голову.
   — Ты его племянник? — опешила я. (Вот блин, везет мне на эту царскую семейку)
   — Ну да, а что такого?
   Я вздохнула.
   — Ладно, вы как хотите, а я ложусь спать! Крендин, не забыл? Твоя очередь сторожить!
   Гном кивнул. Я привалилась к шершавой стене, закрыла глаза и не заметила, как уснула.

* * *

   Мне снова снился то же зал. Та же круглая, освещенная огнем площадка и стоявшая в середине высокая фигура закутанная в плащ. К ней тенями скользнули два невысоких широкоплечих гнома и, сняв накидку, исчезли. Мужчина качнул головой, убирая назад непослушные, рассыпанные по плечам волосы, и подняв руки, тихо запел.
   Откуда-то я знала, что это — заклинание-оберег от болезней и голода.
   Голос звучал все громче и громче, вплетая незнакомые слова в этот мир, изменяя его. Тем временем слуги поднесли ему небольшое, испуганно верещавшее животное, нечто среднее между крысой и зайцем. Не прекращая пения, колдун взял его в руки. Одно неуловимое движение и визг прекратился. В следующее мгновение в чашу потекла кровь.
   Пение оборвалось. Отбросив тушку, человек провел окровавленными руками по лицу. Все те же двое принесли ему плащ и, накинув на обнаженные плечи, куда-то повели.
   Я не выдержала.
   — Ве-ли-я!
   Обернувшись на мой отчаянный крик, он скривился как от боли и… на меня чем-то побрызгали.
   Машинально вытерев лицо руками, я открыла глаза. Надо мной склонился гном, озадаченно брызгая мне на лицо из бутылочки с эликсиром.
   Я отстранилась.
   — Хватит. Я уже проснулась! — я подозрительно покосилась на синюю бутылочку в руках гнома и поморщилась. — А больше ничем побрызгать не мог? Вдруг у меня от этой гадости прыщи пойдут?
   Гном, растянув губы в улыбке, с облегчением вздохнул.
   — Фу-у, а я думал ты не проснешься! Ты так кричала, ужас! Вот я и решил тебя разбудить. Вначале тормошил, потом по щекам хлопал, ну а потом бутылочку нашел. Вставай, Тайна! Уже утро. Нам пора двигать.
   Я отлепилась от стены, кряхтя, как столетняя бабка и села. За эти несколько часов сна моя спина отнялась окончательно. Немного размяв мышцы, я ненароком спросила.
   — А где наш белобрысый друг? Что-то я его не наблюдаю?
   Гном смущенно отвел глаза.
   — Там… под вещами. Спит еще.
   Я подозрительно прищурилась.
   — Крендин, что ты с ним сделал?
   Он неопределенно махнул рукой.
   — Ну? — грозно потребовала я, и тут его прорвало.
   — А что этот хмырь себе позволяет? Уж на что я эльфов не люблю, но этот меня просто бесит! Убил бы! Что, раз родственные связи имеются, так все можно что ли? Мы его, понимаешь ли, от смерти спасли, накормили, вылечили. Можно сказать, с того света вытащили! А он?
   — Что — он?
   — Говорит, что мы все врем насчет того, кто мы есть. Что ты моя подружка, а я просто бандит дорожный, и таким оригинальным способом вымогаем у путников деньги. Еще сказал, что принц крови не мог польститься на такую тощую, грязную, одетую в рвань девку, а уж насчет того, что ты воительница — он просто расхохотался!
   Я вздохнула.
   — Крендин, ну нарвались мы на чистопородного идиота, так от этого ж никто не застрахован! Ну что ты его слушаешь? Просто в голову раненый боец!
   Крендин кивнул, соглашаясь, и продолжил.
   — А еще…
   — Что?
   Гном, искоса глянув на меня, опустил глаза.
   — Он надеется, что мы проводим его до Златогорья, а после он сдаст нас стражникам за разбой на дорогах и за ложь на царствующих особ! А за это, дают два года каторжных работ.
   — Вот козел! — не удержалась я.
   — Да, кстати! — гном вытащив из-за пазухи, протянул мне помятый свиток. — Почитай коли охота, пока этот — не проснулся!
   Он кивнул на кучу вещей у порога.
   Приглядевшись повнимательней, я разглядела очертания нашего ночного гостя. Переведя взгляд на гнома, я выразительно помолчала.
   — Ну а я что? — пошел он в наступление. — Разбуянился, вот и пришлось усыпить. Сейчас надо решить, что с ним делать. Брать его с собой или еще снотворного добавить?
   Крендин сжал свою лапу в огромный кулак, показывая, как именно он его усыплял. С опаской, покосившись на его «снотворное», я снова перевела взгляд на тихо лежавшего эльфа и заволновалась.
   — А ты уверен, что он очнется?
   Гном насмешливо фыркнул.
   — Да куда он денется! Вот ежели б я его стукнул, он бы не очнулся, а я его так — пригладил только.