Страница:
— Тогда занимай место. У всех к тебе накопилось много вопросов.
Велия кивнул, уселся посередине и призывно махнул мне рукой. Я, смущаясь от любопытных взглядов, подошла ближе.
— Садись! — он звонко хлопнул по соседнему креслу.
Я испуганно покачала головой.
— Нет, я лучше здесь постою. А вы общайтесь. Общайтесь!
Велия закатив глаза, шумно выдохнул.
— Тайна, ты — моя жена. Значит твое место рядом со мной. Так что прекращай балаган! Садись! Или мне тебя за руку привести?
Представив, как он, на виду у благодарной публики тащит меня за руку к креслу, а я матерюсь и упираюсь, цепляясь руками и ногами за все, что попадется, и мне тут же расхотелось спорить. Я подошла и села.
— Будь смелее! Привыкай! Скоро ты станешь княгиней, а это много что значит! — поучая, шепнул мне на ухо муж.
— Что-то мне уже не хочется! — смущенно фыркнула я.
Велия пожал плечами.
— Вообще-то, я тоже мечтал прожить вдали от этих забот, но видно не судьба! — он усмехнулся, наклонился ко мне и мечтательно произнес. — А представь себе, как было бы здорово жить в доме с видом на озеро! Я, ты и пятнадцать наших детей!
— Че-го? — я возмущенно вытаращилась на него. — С дуба рухнул? Тут бы с одним не помереть!
Колдун, тихо хихикая над моим праведным гневом, утешил.
— Легка беда начало!
Я открыла рот, собираясь высказать ему все, что думаю по поводу такого «светлого будущего», но меня перебил Владыка. Прицыкнув на нас, он, исподтишка показал кулак и уселся рядом с Велией.
Представление началось.
Маги, ответственные за вещание этого вечера, уже открыли в воздухе большой сияющий экран, в котором отразились торжественные копии нас. В зале наступило напряженное молчание, готовое разорваться гулом нетерпеливых голосов.
Владыка Пентилиан величественно поднялся.
— Жители Аланара! Все, кто видит нас по окомаговизору и присутствует в тронном зале Винлейна. Рад приветствовать вас и да хранит вас Всевидящий! С неописуемым счастьем хочу сказать, что после тридцатилетнего странствия ко мне вернулся мой сын — принц Велиандр — наследник Винлейна и Великограда а так же его супруга несравненная Великая Воительница Тайна.
— Ни фига себе, сколько титулов? Как он это все выговорил? — тихо фыркнула я, покосившись на Велию, но тот лишь прижал палец к улыбающимся губам.
— А так же рад сообщить всем вам, что после тридцатилетнего раздумья, Велиандр решил принять трон Великограда и стать Властителем людской расы! — продолжал вещать Владыка.
Тишина в зале взорвалась восторженными воплями сотен глоток. Больше всех старались наши друзья. Они столпились около кресел и активно мешали всем охочим до правды. Ларинтена и Степана, изображавших нечто похожее на летку-еньку, два высоченных эльфа-стражника даже вывели из зала. Правда, их не было всего несколько минут.
Светка, наткнувшись на мой взгляд, показала большой палец. В ответ, я величественно закатила глаза, изображая вдрызг утомленную властью королеву.
— Теперь, когда с вступительной частью покончено и все самое главное сказано, я передаю вам, уважаемые, право воспользоваться случаем и самим узнать ответы на интересующие вас вопросы непосредственно у Велиандра и Тайны! — Владыка, указав на нас, устало опустился в кресло. Народ оживленно загомонил. Толпа прихлынула ближе, но эльфы-стражники тут же навели порядок, длинными золочеными пиками откатив любопытных и соорудив что-то вроде живого коридора.
Первым из толпы вышел коротконогий гном. Почтительно остановившись метрах в пяти, он коротко кивнул и громко спросил.
— Принц Велиандр, как с вами связано произошедшее в Златогорье?
Ну, начинается!
Я с опаской посмотрела на мужа. Он небрежно пожал плечами.
— Никак!
Озадаченный ответом гном не успокаивался.
— А кого убили вместо вас? И почему Владыка предъявлял претензии королю Сбрендину?
— Произошла ошибка. Убитый действительно был похож на меня, что в последствии и установили.
— Но почему его нашли во дворце короля Сбрендина именно в покоях предоставленных вам?
Велия хмыкнул.
— Дело в том, что сразу после бала у короля Сбрендина, моей половинке стало плохо, и она попросила проводить ее в Винлейн. Естественно я не мог ей отказать, особенно после всего произошедшего. Мы решили никого не беспокоить и уйти не прощаясь, тем более на следующий день Владыка и так собирался вернуться в Винлейн. Но на утро в моей спальне был обнаружен тот незнакомец. Отец не знал, что мы в Винлейне и начал требовать возмездия, думая, что убитый — я. А тем временем мы, не зная новостей, решили навестить кое-кого в пригороде и, не дожидаясь отца, уехали на следующее утро, где и пробыли неделю. Поверьте, я думаю, что это не более чем злой умысел сумасшедших жрецов. Какие цели они преследовали, творя такой беспредел для меня остается загадкой до сих пор. Как вы знаете с первого же дня моего пребываниях в землях Гномьего Братства, они начали охоту за мной и моей супругой, утверждая, что я — некий Лиандр.
Велия насмешливо фыркнул, подчеркивая абсурдность происходящего. Гном удовлетворенно кивнул и его тут же оттерли. К нам подошел высокий эльф и церемонно поклонился.
— Принц Велиандр, когда вы думаете занять трон Великограда?
Велия ненадолго задумался, затем улыбнулся терпеливо ожидающему ответу эльфу.
— Вообще-то, как предсказал мне ныне покойный оракул Лобрех, я должен занять трон до конца месяца. Постараюсь следовать намеченным срокам. Вот, наверное, завтра и наведаюсь к наместнику, чтобы обсудить с ним этот вопрос.
— А как вы думаете, сможете вернуть себе трон без всяких препятствий с его стороны?
— Ну а как может быть иначе? Ведь он мой друг. Неужели вы осмелились подумать, что он сможет предать нашу дружбу из-за какой-то власти? — Велия поднял голову, уставился в развернутый перед нами магический экран и подмигнул. — Да, Барга?
— Почему на вас было совершено покушение на балу? — выпалил скороговоркой следующий эльф, прыгая в нетерпении перед нами.
— Покушение? Да Всевидящий с Вами! Если бы это было покушение, то я уже давно был бы мертв! Нет, это, наверное, какой-нибудь подвыпивший любитель стрельбы на деньги, позабыл, где находятся мишени. — Велия широко улыбнулся. Эльф скептически хмыкнул, но спорить с такой дурацкой версией не стал.
— Где вы были все эти тридцать лет? — тут же, воспользовавшись замешательством, его нагло отпихнул рыжий гном.
— В землях драконов, — не моргнув глазом, соврал муж.
— А что вы там делали? — не унимался тот.
— Мой друг Шарз, старейшина клана Лунных Змеев, пригласил меня немного пожить у него, а заодно и овладеть некоторыми видами единоборств. Дело в том, что раньше я делал упор на магию, вот и подумал, почему бы ни попробовать себя в другом направлении. Тем более что это помогло мне пережить разлуку с женой.
— А что случилось после вашей свадьбы? Кстати я там присутствовала! Отчего Тайна исчезла? — пискляво поинтересовалась невысокая эльфийка с вздернутым носиком, откровенно лаская взглядом моего невозмутимого мужа.
Он обворожительно ей улыбнулся и посмотрел на меня.
— Я думаю, что на ваш вопрос лучше ответит моя половинка! Правда, милая?
Я нервно сглотнула и прерывающимся от волнения голосом начала.
— Ну, понимаете, просто тогда, в тот день… — Велия взял мою руку, слегка сжал ее, я посмотрела в его спокойные, как полуденное море глаза, и подумала — какого черта? Что я нервничаю перед этими, считающими нас всего лишь свежим выпуском новостей — эльфами? Велия, понял, что мне полегчало и чуть заметно улыбнулся краем губ. Я томно вздохнула и продолжила. — В тот день, когда Велиандр предложил мне руку и сердце, я долго не могла выбрать между ним и своим миром. Ведь, там у меня оставался роскошный дворец, свое королевство, а здесь я всего лишь становилась его женой! Понимаете? Мне нужно было время, чтобы решиться, а он настаивал…. В общем, я рассердилась, открыла портал и ушла, сказав, что вернусь только тогда, когда буду уверена в своих чувствах.
Я высокомерно посмотрела на удивленного мужа.
— И как вы решили вернуться? — с придыханием, сгорая от любопытства, снова спросила эльфийка.
— Понимаете, после долгих тридцати лет раздумий я, наконец, поняла, как мне дорог этот человек, открыла портал и вернулась.
— А почему у вас стали глаза как у полукровки? — отпихнув эльфийку напрямик спросил высокий человек. Вначале я приняла его за эльфа, но, оценив цвет волос и сияющие осенней зеленью глаза, поняла, что передо мной полукровка.
— Ну-у, с кем поведешься! — глубокомысленно протянула я, но, видя его скептический взгляд, решила вставить что-нибудь эдакое. — Просто когда существа любят, они становятся отражением друг друга.
Посмотрев в смеющиеся глаза мужа, я заговорщицки ему подмигнула.
Тут маги объявили перерыв.
Велия поцеловал мне руку.
— Может почаще устраивать такие посиделки? За полчаса сегодня услышал от тебя столько нежных слов, сколько ты мне не говорила с момента нашей первой встречи.
— Ну, надо же чтобы все поверили в искренность моих чувств, а то подумают, что я тебя специально из-за короны охмуряла!
— А ты охмуряла?
— Пыталась! Только ты успешно делал вид, что у тебя на женщин аллергия, а от меня так вообще может случиться анафилактический шок!
— У меня была веская причина так себя вести! — улыбнулся он. — После того как я впервые увидел тебя в предрассветный час, я понял, что если запущу тебя в свое сердце, то лишусь его навсегда. Как в прочем и вышло!
Я не заметила, как к нам подошла Светка.
— Все нежничаете? — улыбнулась она и ехидно поинтересовалась у Велии. — Послушай, сынуля, я украду у тебя свою будущую невестку до ближайшего эльфийского бистро? А то я смотрю, ты ей уже горы лапши на уши навешал. Запомни — соловья баснями не кормят, а Танюше в связи с ее «болезнью» надо сейчас за двоих кушать!
Велия кинув на меня смущенный взгляд, покладисто кивнул.
— Идите. Только недалеко! Возьмите с собой Крендина, а я вас вызову, когда закончится перерыв! — он достал из-за пазухи амулет Всевидящего и легонько им качнул.
— Ну, ты как? — Светка сочувственно покосилась на меня.
— Жить можно! — улыбнулась я. — А с чего ты решила меня украсть?
— Да смотрю, сидишь вся такая бледная, голодная, и так мне тебя стало жалко!
Я хихикнула.
— Ну, вообще-то да, что-нибудь съесть не помешает! Только где нам вечером найти еду? Все, наверное, уже закрылось?
— Ха, вот умора! Да у них вечером самая жизнь начинается! Это ж эльфы! У них же все не как у людей! Но мне нравится! Пошли!
— А ты не заблудишься в порталах? — я с подозрением покосилась на легкие, едва видимые в воздухе круги. — И почему бы нам действительно не взять с собой Крендина?
— Фу. Скукота! Слушать все время его плоский юмор? Ну, уж нет! Тем более я присмотрела здесь недалеко такую классную закусочную. Всего в двух порталах отсюда! Пойдем!
Она решительно потянула меня за руку.
Через два перехода мы действительно вышли на открытую площадку. Солнце уже зашло, но небо еще кровило всеми красками заката.
— Свет, ты глянь какая красота!
— Угу, сама только недавно узнала о таком чудесном месте! Как-то ночью меня сюда привел Пентилиан. Тут было еще красивее! Пойдем!
Мы пошли вдоль плотно увитой цветами стены. Наконец Светка толкнула незаметную глазу калитку, и мы оказались в небольшой, круглой беседке. Вместо крыши, над головой сплели кружевной купол цветы, над которым низко висело закатное небо. Под всем этим великолепием стояло несколько пустовавших столиков. Посетителей в беседке почему-то не было, а может, всему виной оказалось любопытство эльфов столпившихся сейчас у тронного зала.
Мы сели за облюбованный нами столик из гладкого белого дерева.
— Ты посиди тут! — подхватилась Светка. — Я сейчас сделаю заказ, и приду!
— А куда нужно идти? — насторожилась я. — Где слуги?
— Они располагаются сразу за во-он той калиткой! — я проследила взглядом в указанном направлении, но уткнулась только на живую изгородь, где, по мнению Светки, была спрятана дверь. — Там у них кухня, а напитки возьмем здесь. — Она кивнула на маленький стоявший в тени столик, за которым сидела незамеченная мною до сих пор эльфийка. — Тань, успокойся! Меня не будет две минуты! Ты что будешь?
Я пожала плечами.
— Все, кроме корзаков и берегноя! Вино и ликеры тоже можешь не предлагать!
— Хорошо, жди! — кивнула подруга и вышла в затянутую вьющимися цветами дверцу.
Усевшись удобно на стуле, я подняла голову и с восторгом принялась рассматривать необычные, завораживающие своей красотой краски неба. Через пару минут послышались легкие шаги. Я оторвалась от изучения небосвода, повернулась на звук и застыла в изумлении.
— Ты?! И какими судьбами? Как себя чувствуешь после пережитого «фейсом об тейбл?» А я смотрю нос слегка на бок, как у боксера, и шрам во всю щеку? Ну, это даже ничего! Девушки больше любить будут!
За облюбованный нами столик уселся Люминель. Холодно смерив меня взглядом светло-голубых глаз, он процедил.
— Ну, вот и свиделись, полукровка! Что, нету рядом твоего принца? Ну, глядишь, больше и не будет! Только вначале я ему выколю глаза, переломаю все кости, а потом его ждет незабываемая, долгая смерть в злобных лапках главного жреца! — он довольно оскалился и визгливо захихикал.
Я внутренне собралась. Чтобы отвлечь внимание малолетнего маньяка, я, насмешливо фыркнув, скептически поинтересовалась.
— А силенок-то хватит, Велии кости ломать? Нет, ты пойми, я же за тебя переживаю! А то будешь потом всю жизнь на жидких кашках и с уткой под кроватью! — пальцы незаметно расстегнули ветровку и нащупали кинжалы. — Запомни, с таким наследством на трон не сажают и в любовники не берут! Кому ты тогда нужен-то будешь? Так что отложи пока свое самоубийство! Вначале на тренажерах силенок набери, а потом уже, конечно, если захочешь быстрой и легкой смерти, на моего принца замахивайся!
Белесые глаза Люминеля яростью блеснули в сантиметре от меня, а к горлу прижалась холодная, отточенная сталь клинка.
Надо же какие мы нервные!
— Скажи, что и кто мне сейчас помешает перерезать твое горло?
Я равнодушно пожала плечами.
— Вообще-то сейчас сюда придет моя подруга. Она маг. Так что….
— Подруга? Это какая? Кудрявая блондиночка похожая на эльфийку? — перебил он меня и победно ухмыльнулся. — Так она вон в тех кустах отдыхает! И, похоже, надолго!
На меня накатило бешенство.
— Что ты с ней сделал?
— Всего лишь огрел по голове! Часа через два очнется.
Молниеносно перехватив его руку, я отстранилась. Он дернулся. Я почувствовала дыхание лезвия прошедшего в сантиметре от моего горла и, не сводя взгляда с изумленно распахнутых светлых глаз, принялась долбить его руку о стол. Выпавший из пальцев клинок я запнула в кусты, тут же вывернула ему руку за спину, и, выхватив из ножен кинжал, прижала к горлу перепуганного эльфа.
— Ну-ка, быстро гаденыш говори, что тебе нужно? — потребовала я, переходя на родной нецензурный язык. — Какого х… ты меня пасешь? Кто тебя нанял?
Эльф, покрывшийся нездоровой бледностью глядя в пол, молчал. Я надавила сильнее. Из-под надрезанной кожи вытекли несколько капель крови и шлепнулись на пол. А вот то, что случилось после, я, если честно, так и не поняла: сильный удар в висок свалил меня, заставив потеряться в пространстве; кинжал выбили, как мне показалось вместе с кистью, и еще пару раз пнули по ребрам. Все это произошло за секунду, и теперь я, пытаясь подняться, по-дурному трясла головой, надеясь, что туман, застлавший глаза, рассеется.
Наконец я проморгалась и с опаской подняла голову. Надо мной стояли два незнакомых здоровенных бородача.
— Она?
— Она! — подтвердил эльф.
— Забирай ее! Времени мало! — кивнул один другому.
Меня будто пушинку подняли и закинули на плечо.
— Эй, придурки! Мой муж вас найдет и на котлеты порубит, если вы меня сейчас же не отпустите! И учтите, это будет самая легкая из тех смертей, которые он вам предложит на выбор! Так что не отказывайтесь. Вы будете очень симпатично выглядеть в роли котлет! Эй, урод, куда ты меня тащишь? Ну-ка поставь на пол, бык траншейный!
— Слушай Маркта, она мне уже надоела!
— Да уж, и почему нас посылают на самые паршивые задания? И ведь убить не убьешь, она зачем-то хозяину понадобилась. Подожди!
Мне под нос подсунулась рука с маленькой пузатой бутылочкой. Сорвав крышку, бородач приказал.
— Пей!
— Ага, сейчас! Бегу и падаю, аж тапочки теряю! И вообще я с незнакомыми бармалеями не пью!
Здоровяк без лишних слов скинул меня на стол и бесцеремонно сжал пальцами нос, а когда я открыла рот, влил в меня приторно сладкой жидкости. Зажав рот, он, дождался, когда я проглочу, и снова взвалил меня на плечи.
На меня тут же накатило дремотное состояние, и последнее что я услышала было:
— Уходим через городской портал!
Велия вопросительно покосился на него.
— И какое же?
Пентилиан смущенно кашлянул.
— Хочу попросить Светлую стать моей половинкой. Надоело быть одному! — он посмотрел на задумчивого сына. — Ты же меня понимаешь?
— Почему бы и нет? Это твоя жизнь, отец, а в жизни помимо обязанностей и ответственности должна быть просто жизнь. Она станет тебе хорошей женой, — кивнул маг.
— Я тоже так думаю! — застенчиво улыбнулся Владыка. — Кстати, а где она? Что-то я ее давно не видел!
Велия беззаботно махнул рукой.
— Потащила Тайну на очередной перекус.
Владыка наклонился к сыну и тихо спросил.
— Как ты себя чувствуешь в роли отца?
Маг вздохнул.
— Пока еще никак! До сих пор не вериться, что это может произойти.
Пентилиан хихикнул.
— Да, с первым всегда так, потом привыкнешь!
— Успокоил! — Велия поднялся и огляделся. — А, правда, где они? Я уже начинаю волноваться!
— А кто с ними пошел?
— Я приказал им взять с собой Крендина! Но, зная Тайну, сильно сомневаюсь, что она исполнила мое пожелание. Им же нужно перемыть нам кости наедине!
— Амулет Всевидящего на ней?
— Да.
— Вызывай!
Велия достал амулет, зажал в руке и ненадолго задумался. Вскоре он отмер и тревожно посмотрел на отца.
— Она не отвечает, и я не слышу ее мыслей!
Владыка помрачнел.
— А что ты видишь?
— Лиственный полог, край звездного неба. Тьма и бесы!
— Открывай портал! — жестко приказал Владыка.
Но колдун уже исчезал в плещущихся кругах перехода. Владыка шагнул следом.
Нет, все-таки очень плохо, когда нет своего койко-места. Вот и приходится просыпаться в каких-то подозрительных местах. А, правда, где это я?
Я рывком поднялась и чуть не умерла. А потом пожалела, что не умерла! С таким самочувствием, так сказать, сам бог велел! Ныл висок, с правой стороны ребра опухли и под ветровкой казались третьей грудью. Вот спасибо доброжелательному дяденьке, что превратил меня в такую мутантку. Правая рука шевелилась с трудом, а апофеозом моих мучений стала невыносимая тошнота. Что ж, пришлось в «гостеприимном доме» слегка намусорить. А сами виноваты — нефиг всякой гадостью поить беременных женщин!
Мне немного полегчало. Вытерев рукавом рот, я огляделась. Нда-а! Неплохие апартаменты! (Надеюсь, они меня сюда запихали не с целью забыть? — комнатушка метра два на два, и то, по-моему, я ее на полметра перехвалила.)
Каменные стены радовали своей прочностью и влажностью. (Ладно, мы не брезгливые, зато от жажды не умру!) В углу манила дверь. Но при детальном рассмотрении она оказалась сделанной из окаменевших досок, и манить начала, только как предмет, в который можно постучаться головой, к тому же ее окружало слабое свечение, явно указывающее на магический замок. Пол устилали сгнившие доски, служившие мне постелью. Почти под самым потолком едва различимо виднелась узкая щель, даря мне воздух и намек на свет.
Тошнота ушла, зато за меня принялся зверский голод. Я поднялась на покалывающие сотнями иголок ноги, и похлопала себя на предмет обнаружения чего-нибудь полезного в таких стрессовых ситуациях. Ага, амулет Всевидящего я не нашла, ножны тоже. За голенищем сапог обнаружила незамеченные ножи для метания. Все лучше, чем голыми руками сворачивать шеи! Что ж, пора отсюда выбираться!
Так, первая проблема — дверь! Я подошла к ней и сосредоточилась. После того как нашелся Велия, я почти не пыталась колдовать. Тем более что организм все силы сейчас отдавал ребенку. Да и мой магический запас был настолько мал, что для того чтобы провести серьезное заклинание я должна была выпить зелье магии и не одно! Единственное, что меня выручало, это приходящие на ум в нужный момент слова. Вот и сейчас, я покорно стала произносить всплывающее в голове заклинание.
— Virra allayla meona wey tu.
Произнеся последнее слово, я без сил опустилась на пол, равнодушно наблюдая, как свечение ярко вспыхнув, погасло. Немного отдохнув, я осторожно приоткрыла дверь и выглянула. Темный длинный коридор, освещенный редкими вкраплениями тусклых факелов, сразу напомнил мне Великоград. Вернее городскую тюрьму.
Чудненько! Жаль сняли амулет Всевидящего! Сейчас бы Велию сюда! Он уже, наверное, рвет и мечет, заметив мою пропажу, вот и порвал бы тут кое-кого! А что? Приятно и полезно! Интересно, сколько времени прошло с тех пор как я тут оказалась?
Выскользнув, я закрыла каморку и поставила иллюзию заклинания. Конечно, хороший маг сразу разберется, что дверь открыта. Ну а профан, типа меня, изрядно помучается не понимая, почему привычное и знакомое заклинание перестало работать.
Быстро, не замечая ноющее тело, избегая освещенных кругов тюремного коридора, я добежала до дверей ведущих на лестницу и остановилась.
Сверху послышались спускающиеся шаги. Я заметалась у дверей. Забившись в самый темный угол, я, держа наготове ножи, затаила дыхание и стала ждать.
— Кажется, нашел! Ее?
Велия молча кивнул и вдруг насторожился.
— Тихо!
За увитой цветами стеной послышался слабый стон.
Владыка быстрым шагом вышел из беседки. Проводив его взглядом, Велия повернулся к двум испуганным эльфийкам, сидевшим за невысоким столом.
— Это ваше заведение?
Они старательно закивали.
— Ее — видели? — он небрежно махнул рукой, и в воздухе заколыхалось лицо Тайны. Женщины честно принялись рассматривать портрет, пока он не растаял в воздухе. — Ну?
— Да!
— Нет! — одновременно вырвалось у них.
Велия мрачно кивнул.
— Отлично! — Сзади послышались шаги. — Никуда не уходить. У меня еще есть к вам вопросы!
Смерив презрительным взглядом трясущихся эльфиек он поспешил к отцу. Тот держал на руках Великую Светлую.
— Жива?
Почему-то все вопросы стали коротки до предела, заключая в себе целый мир.
Он смотрел на отца, который за эти пять минут, казалось, постарел на целое столетие.
— Жива! — Владыка огляделся и бережно положил, свою бесценную ношу на блестевший, будто лакированный пол. — Хорошо хоть голову не пробили!
Велия, едва заметно шевеля губами, поводил руками над ее головой. Владыка терпеливо ждал.
— Минут сорок назад. Не больше! — Велия убрал руки, встряхнул их, как отряхивают от воды, и поднял взгляд на отца. — Ее ударили минут сорок назад.
Светлая, застонав, открыла глаза, встретилась взглядом с Пентилианом, всхлипнула и, сморщив лицо, заплакала. Горько. Навзрыд.
— Там! Кто-то по голове… больно, а потом темнота! А Танька одна! Где она?
— Светлая, что здесь случилось! Расскажи. — Владыка помог ей подняться, сесть, и теперь заботливо придерживая ее, с нетерпением ждал ответа.
— Не знаю! Я никого не видела! — она истерично всхлипнула, грозя снова разреветься, помолчала и уже более спокойно начала. — Я пошла заказывать еду. Сзади хлопнула калитка, послышались шаги и мне сзади по голове — бац! И все! С-с-сволочи!
Владыка шумно выдохнул и, не глядя на нее, произнес.
— Сейчас мы вернемся во дворец, и мне придется просмотреть твою память. Ты уж извини!
Светка покорно кивнула. Велия поднялся и решительно шагнул к всеми забытым женщинам. Они испуганно вжались в стол, явно мечтая оказаться сейчас где-нибудь в гномьих горах.
«Вот интересно, — отчего-то подумалось магу, — почему почти все женщины всегда так реагировали на него? Особенно в Винлейне. Вроде в пытках и казнях не участвовал, не урод, а все смотрели с ужасом, благоговением и какой-то овечьей покорностью, напрочь отбивающей даже малейшую симпатию. Хотя впрочем, эльфийские женщины всегда были покорны для своих мужей и властелинов. Но иметь рядом услужливую рабыню…. Бр-р-р! Наверное, именно поэтому он и был очарован Воительницей, в первую же встречу устроившую ему хорошую нахлобучку. Тайна…. Вот и куда опять бесы унесли эту женщину!»
Велия кивнул, уселся посередине и призывно махнул мне рукой. Я, смущаясь от любопытных взглядов, подошла ближе.
— Садись! — он звонко хлопнул по соседнему креслу.
Я испуганно покачала головой.
— Нет, я лучше здесь постою. А вы общайтесь. Общайтесь!
Велия закатив глаза, шумно выдохнул.
— Тайна, ты — моя жена. Значит твое место рядом со мной. Так что прекращай балаган! Садись! Или мне тебя за руку привести?
Представив, как он, на виду у благодарной публики тащит меня за руку к креслу, а я матерюсь и упираюсь, цепляясь руками и ногами за все, что попадется, и мне тут же расхотелось спорить. Я подошла и села.
— Будь смелее! Привыкай! Скоро ты станешь княгиней, а это много что значит! — поучая, шепнул мне на ухо муж.
— Что-то мне уже не хочется! — смущенно фыркнула я.
Велия пожал плечами.
— Вообще-то, я тоже мечтал прожить вдали от этих забот, но видно не судьба! — он усмехнулся, наклонился ко мне и мечтательно произнес. — А представь себе, как было бы здорово жить в доме с видом на озеро! Я, ты и пятнадцать наших детей!
— Че-го? — я возмущенно вытаращилась на него. — С дуба рухнул? Тут бы с одним не помереть!
Колдун, тихо хихикая над моим праведным гневом, утешил.
— Легка беда начало!
Я открыла рот, собираясь высказать ему все, что думаю по поводу такого «светлого будущего», но меня перебил Владыка. Прицыкнув на нас, он, исподтишка показал кулак и уселся рядом с Велией.
Представление началось.
Маги, ответственные за вещание этого вечера, уже открыли в воздухе большой сияющий экран, в котором отразились торжественные копии нас. В зале наступило напряженное молчание, готовое разорваться гулом нетерпеливых голосов.
Владыка Пентилиан величественно поднялся.
— Жители Аланара! Все, кто видит нас по окомаговизору и присутствует в тронном зале Винлейна. Рад приветствовать вас и да хранит вас Всевидящий! С неописуемым счастьем хочу сказать, что после тридцатилетнего странствия ко мне вернулся мой сын — принц Велиандр — наследник Винлейна и Великограда а так же его супруга несравненная Великая Воительница Тайна.
— Ни фига себе, сколько титулов? Как он это все выговорил? — тихо фыркнула я, покосившись на Велию, но тот лишь прижал палец к улыбающимся губам.
— А так же рад сообщить всем вам, что после тридцатилетнего раздумья, Велиандр решил принять трон Великограда и стать Властителем людской расы! — продолжал вещать Владыка.
Тишина в зале взорвалась восторженными воплями сотен глоток. Больше всех старались наши друзья. Они столпились около кресел и активно мешали всем охочим до правды. Ларинтена и Степана, изображавших нечто похожее на летку-еньку, два высоченных эльфа-стражника даже вывели из зала. Правда, их не было всего несколько минут.
Светка, наткнувшись на мой взгляд, показала большой палец. В ответ, я величественно закатила глаза, изображая вдрызг утомленную властью королеву.
* * *
Меж тем, шум несколько поутих и Владыка продолжил.— Теперь, когда с вступительной частью покончено и все самое главное сказано, я передаю вам, уважаемые, право воспользоваться случаем и самим узнать ответы на интересующие вас вопросы непосредственно у Велиандра и Тайны! — Владыка, указав на нас, устало опустился в кресло. Народ оживленно загомонил. Толпа прихлынула ближе, но эльфы-стражники тут же навели порядок, длинными золочеными пиками откатив любопытных и соорудив что-то вроде живого коридора.
Первым из толпы вышел коротконогий гном. Почтительно остановившись метрах в пяти, он коротко кивнул и громко спросил.
— Принц Велиандр, как с вами связано произошедшее в Златогорье?
Ну, начинается!
Я с опаской посмотрела на мужа. Он небрежно пожал плечами.
— Никак!
Озадаченный ответом гном не успокаивался.
— А кого убили вместо вас? И почему Владыка предъявлял претензии королю Сбрендину?
— Произошла ошибка. Убитый действительно был похож на меня, что в последствии и установили.
— Но почему его нашли во дворце короля Сбрендина именно в покоях предоставленных вам?
Велия хмыкнул.
— Дело в том, что сразу после бала у короля Сбрендина, моей половинке стало плохо, и она попросила проводить ее в Винлейн. Естественно я не мог ей отказать, особенно после всего произошедшего. Мы решили никого не беспокоить и уйти не прощаясь, тем более на следующий день Владыка и так собирался вернуться в Винлейн. Но на утро в моей спальне был обнаружен тот незнакомец. Отец не знал, что мы в Винлейне и начал требовать возмездия, думая, что убитый — я. А тем временем мы, не зная новостей, решили навестить кое-кого в пригороде и, не дожидаясь отца, уехали на следующее утро, где и пробыли неделю. Поверьте, я думаю, что это не более чем злой умысел сумасшедших жрецов. Какие цели они преследовали, творя такой беспредел для меня остается загадкой до сих пор. Как вы знаете с первого же дня моего пребываниях в землях Гномьего Братства, они начали охоту за мной и моей супругой, утверждая, что я — некий Лиандр.
Велия насмешливо фыркнул, подчеркивая абсурдность происходящего. Гном удовлетворенно кивнул и его тут же оттерли. К нам подошел высокий эльф и церемонно поклонился.
— Принц Велиандр, когда вы думаете занять трон Великограда?
Велия ненадолго задумался, затем улыбнулся терпеливо ожидающему ответу эльфу.
— Вообще-то, как предсказал мне ныне покойный оракул Лобрех, я должен занять трон до конца месяца. Постараюсь следовать намеченным срокам. Вот, наверное, завтра и наведаюсь к наместнику, чтобы обсудить с ним этот вопрос.
— А как вы думаете, сможете вернуть себе трон без всяких препятствий с его стороны?
— Ну а как может быть иначе? Ведь он мой друг. Неужели вы осмелились подумать, что он сможет предать нашу дружбу из-за какой-то власти? — Велия поднял голову, уставился в развернутый перед нами магический экран и подмигнул. — Да, Барга?
— Почему на вас было совершено покушение на балу? — выпалил скороговоркой следующий эльф, прыгая в нетерпении перед нами.
— Покушение? Да Всевидящий с Вами! Если бы это было покушение, то я уже давно был бы мертв! Нет, это, наверное, какой-нибудь подвыпивший любитель стрельбы на деньги, позабыл, где находятся мишени. — Велия широко улыбнулся. Эльф скептически хмыкнул, но спорить с такой дурацкой версией не стал.
— Где вы были все эти тридцать лет? — тут же, воспользовавшись замешательством, его нагло отпихнул рыжий гном.
— В землях драконов, — не моргнув глазом, соврал муж.
— А что вы там делали? — не унимался тот.
— Мой друг Шарз, старейшина клана Лунных Змеев, пригласил меня немного пожить у него, а заодно и овладеть некоторыми видами единоборств. Дело в том, что раньше я делал упор на магию, вот и подумал, почему бы ни попробовать себя в другом направлении. Тем более что это помогло мне пережить разлуку с женой.
— А что случилось после вашей свадьбы? Кстати я там присутствовала! Отчего Тайна исчезла? — пискляво поинтересовалась невысокая эльфийка с вздернутым носиком, откровенно лаская взглядом моего невозмутимого мужа.
Он обворожительно ей улыбнулся и посмотрел на меня.
— Я думаю, что на ваш вопрос лучше ответит моя половинка! Правда, милая?
Я нервно сглотнула и прерывающимся от волнения голосом начала.
— Ну, понимаете, просто тогда, в тот день… — Велия взял мою руку, слегка сжал ее, я посмотрела в его спокойные, как полуденное море глаза, и подумала — какого черта? Что я нервничаю перед этими, считающими нас всего лишь свежим выпуском новостей — эльфами? Велия, понял, что мне полегчало и чуть заметно улыбнулся краем губ. Я томно вздохнула и продолжила. — В тот день, когда Велиандр предложил мне руку и сердце, я долго не могла выбрать между ним и своим миром. Ведь, там у меня оставался роскошный дворец, свое королевство, а здесь я всего лишь становилась его женой! Понимаете? Мне нужно было время, чтобы решиться, а он настаивал…. В общем, я рассердилась, открыла портал и ушла, сказав, что вернусь только тогда, когда буду уверена в своих чувствах.
Я высокомерно посмотрела на удивленного мужа.
— И как вы решили вернуться? — с придыханием, сгорая от любопытства, снова спросила эльфийка.
— Понимаете, после долгих тридцати лет раздумий я, наконец, поняла, как мне дорог этот человек, открыла портал и вернулась.
— А почему у вас стали глаза как у полукровки? — отпихнув эльфийку напрямик спросил высокий человек. Вначале я приняла его за эльфа, но, оценив цвет волос и сияющие осенней зеленью глаза, поняла, что передо мной полукровка.
— Ну-у, с кем поведешься! — глубокомысленно протянула я, но, видя его скептический взгляд, решила вставить что-нибудь эдакое. — Просто когда существа любят, они становятся отражением друг друга.
Посмотрев в смеющиеся глаза мужа, я заговорщицки ему подмигнула.
Тут маги объявили перерыв.
Велия поцеловал мне руку.
— Может почаще устраивать такие посиделки? За полчаса сегодня услышал от тебя столько нежных слов, сколько ты мне не говорила с момента нашей первой встречи.
— Ну, надо же чтобы все поверили в искренность моих чувств, а то подумают, что я тебя специально из-за короны охмуряла!
— А ты охмуряла?
— Пыталась! Только ты успешно делал вид, что у тебя на женщин аллергия, а от меня так вообще может случиться анафилактический шок!
— У меня была веская причина так себя вести! — улыбнулся он. — После того как я впервые увидел тебя в предрассветный час, я понял, что если запущу тебя в свое сердце, то лишусь его навсегда. Как в прочем и вышло!
Я не заметила, как к нам подошла Светка.
— Все нежничаете? — улыбнулась она и ехидно поинтересовалась у Велии. — Послушай, сынуля, я украду у тебя свою будущую невестку до ближайшего эльфийского бистро? А то я смотрю, ты ей уже горы лапши на уши навешал. Запомни — соловья баснями не кормят, а Танюше в связи с ее «болезнью» надо сейчас за двоих кушать!
Велия кинув на меня смущенный взгляд, покладисто кивнул.
— Идите. Только недалеко! Возьмите с собой Крендина, а я вас вызову, когда закончится перерыв! — он достал из-за пазухи амулет Всевидящего и легонько им качнул.
* * *
Мы со Светкой протиснулись мимо стражи, и вышли в коридор, поблескивающий множеством порталов.— Ну, ты как? — Светка сочувственно покосилась на меня.
— Жить можно! — улыбнулась я. — А с чего ты решила меня украсть?
— Да смотрю, сидишь вся такая бледная, голодная, и так мне тебя стало жалко!
Я хихикнула.
— Ну, вообще-то да, что-нибудь съесть не помешает! Только где нам вечером найти еду? Все, наверное, уже закрылось?
— Ха, вот умора! Да у них вечером самая жизнь начинается! Это ж эльфы! У них же все не как у людей! Но мне нравится! Пошли!
— А ты не заблудишься в порталах? — я с подозрением покосилась на легкие, едва видимые в воздухе круги. — И почему бы нам действительно не взять с собой Крендина?
— Фу. Скукота! Слушать все время его плоский юмор? Ну, уж нет! Тем более я присмотрела здесь недалеко такую классную закусочную. Всего в двух порталах отсюда! Пойдем!
Она решительно потянула меня за руку.
Через два перехода мы действительно вышли на открытую площадку. Солнце уже зашло, но небо еще кровило всеми красками заката.
— Свет, ты глянь какая красота!
— Угу, сама только недавно узнала о таком чудесном месте! Как-то ночью меня сюда привел Пентилиан. Тут было еще красивее! Пойдем!
Мы пошли вдоль плотно увитой цветами стены. Наконец Светка толкнула незаметную глазу калитку, и мы оказались в небольшой, круглой беседке. Вместо крыши, над головой сплели кружевной купол цветы, над которым низко висело закатное небо. Под всем этим великолепием стояло несколько пустовавших столиков. Посетителей в беседке почему-то не было, а может, всему виной оказалось любопытство эльфов столпившихся сейчас у тронного зала.
Мы сели за облюбованный нами столик из гладкого белого дерева.
— Ты посиди тут! — подхватилась Светка. — Я сейчас сделаю заказ, и приду!
— А куда нужно идти? — насторожилась я. — Где слуги?
— Они располагаются сразу за во-он той калиткой! — я проследила взглядом в указанном направлении, но уткнулась только на живую изгородь, где, по мнению Светки, была спрятана дверь. — Там у них кухня, а напитки возьмем здесь. — Она кивнула на маленький стоявший в тени столик, за которым сидела незамеченная мною до сих пор эльфийка. — Тань, успокойся! Меня не будет две минуты! Ты что будешь?
Я пожала плечами.
— Все, кроме корзаков и берегноя! Вино и ликеры тоже можешь не предлагать!
— Хорошо, жди! — кивнула подруга и вышла в затянутую вьющимися цветами дверцу.
Усевшись удобно на стуле, я подняла голову и с восторгом принялась рассматривать необычные, завораживающие своей красотой краски неба. Через пару минут послышались легкие шаги. Я оторвалась от изучения небосвода, повернулась на звук и застыла в изумлении.
— Ты?! И какими судьбами? Как себя чувствуешь после пережитого «фейсом об тейбл?» А я смотрю нос слегка на бок, как у боксера, и шрам во всю щеку? Ну, это даже ничего! Девушки больше любить будут!
За облюбованный нами столик уселся Люминель. Холодно смерив меня взглядом светло-голубых глаз, он процедил.
— Ну, вот и свиделись, полукровка! Что, нету рядом твоего принца? Ну, глядишь, больше и не будет! Только вначале я ему выколю глаза, переломаю все кости, а потом его ждет незабываемая, долгая смерть в злобных лапках главного жреца! — он довольно оскалился и визгливо захихикал.
Я внутренне собралась. Чтобы отвлечь внимание малолетнего маньяка, я, насмешливо фыркнув, скептически поинтересовалась.
— А силенок-то хватит, Велии кости ломать? Нет, ты пойми, я же за тебя переживаю! А то будешь потом всю жизнь на жидких кашках и с уткой под кроватью! — пальцы незаметно расстегнули ветровку и нащупали кинжалы. — Запомни, с таким наследством на трон не сажают и в любовники не берут! Кому ты тогда нужен-то будешь? Так что отложи пока свое самоубийство! Вначале на тренажерах силенок набери, а потом уже, конечно, если захочешь быстрой и легкой смерти, на моего принца замахивайся!
Белесые глаза Люминеля яростью блеснули в сантиметре от меня, а к горлу прижалась холодная, отточенная сталь клинка.
Надо же какие мы нервные!
— Скажи, что и кто мне сейчас помешает перерезать твое горло?
Я равнодушно пожала плечами.
— Вообще-то сейчас сюда придет моя подруга. Она маг. Так что….
— Подруга? Это какая? Кудрявая блондиночка похожая на эльфийку? — перебил он меня и победно ухмыльнулся. — Так она вон в тех кустах отдыхает! И, похоже, надолго!
На меня накатило бешенство.
— Что ты с ней сделал?
— Всего лишь огрел по голове! Часа через два очнется.
Молниеносно перехватив его руку, я отстранилась. Он дернулся. Я почувствовала дыхание лезвия прошедшего в сантиметре от моего горла и, не сводя взгляда с изумленно распахнутых светлых глаз, принялась долбить его руку о стол. Выпавший из пальцев клинок я запнула в кусты, тут же вывернула ему руку за спину, и, выхватив из ножен кинжал, прижала к горлу перепуганного эльфа.
— Ну-ка, быстро гаденыш говори, что тебе нужно? — потребовала я, переходя на родной нецензурный язык. — Какого х… ты меня пасешь? Кто тебя нанял?
Эльф, покрывшийся нездоровой бледностью глядя в пол, молчал. Я надавила сильнее. Из-под надрезанной кожи вытекли несколько капель крови и шлепнулись на пол. А вот то, что случилось после, я, если честно, так и не поняла: сильный удар в висок свалил меня, заставив потеряться в пространстве; кинжал выбили, как мне показалось вместе с кистью, и еще пару раз пнули по ребрам. Все это произошло за секунду, и теперь я, пытаясь подняться, по-дурному трясла головой, надеясь, что туман, застлавший глаза, рассеется.
Наконец я проморгалась и с опаской подняла голову. Надо мной стояли два незнакомых здоровенных бородача.
— Она?
— Она! — подтвердил эльф.
— Забирай ее! Времени мало! — кивнул один другому.
Меня будто пушинку подняли и закинули на плечо.
— Эй, придурки! Мой муж вас найдет и на котлеты порубит, если вы меня сейчас же не отпустите! И учтите, это будет самая легкая из тех смертей, которые он вам предложит на выбор! Так что не отказывайтесь. Вы будете очень симпатично выглядеть в роли котлет! Эй, урод, куда ты меня тащишь? Ну-ка поставь на пол, бык траншейный!
— Слушай Маркта, она мне уже надоела!
— Да уж, и почему нас посылают на самые паршивые задания? И ведь убить не убьешь, она зачем-то хозяину понадобилась. Подожди!
Мне под нос подсунулась рука с маленькой пузатой бутылочкой. Сорвав крышку, бородач приказал.
— Пей!
— Ага, сейчас! Бегу и падаю, аж тапочки теряю! И вообще я с незнакомыми бармалеями не пью!
Здоровяк без лишних слов скинул меня на стол и бесцеремонно сжал пальцами нос, а когда я открыла рот, влил в меня приторно сладкой жидкости. Зажав рот, он, дождался, когда я проглочу, и снова взвалил меня на плечи.
На меня тут же накатило дремотное состояние, и последнее что я услышала было:
— Уходим через городской портал!
* * *
— Велия, где Великая? Скоро закончится перерыв, нужно ответить на оставшиеся вопросы, а напоследок я сделаю объявление! — Владыка, загадочно улыбаясь, уселся рядом с сыном.Велия вопросительно покосился на него.
— И какое же?
Пентилиан смущенно кашлянул.
— Хочу попросить Светлую стать моей половинкой. Надоело быть одному! — он посмотрел на задумчивого сына. — Ты же меня понимаешь?
— Почему бы и нет? Это твоя жизнь, отец, а в жизни помимо обязанностей и ответственности должна быть просто жизнь. Она станет тебе хорошей женой, — кивнул маг.
— Я тоже так думаю! — застенчиво улыбнулся Владыка. — Кстати, а где она? Что-то я ее давно не видел!
Велия беззаботно махнул рукой.
— Потащила Тайну на очередной перекус.
Владыка наклонился к сыну и тихо спросил.
— Как ты себя чувствуешь в роли отца?
Маг вздохнул.
— Пока еще никак! До сих пор не вериться, что это может произойти.
Пентилиан хихикнул.
— Да, с первым всегда так, потом привыкнешь!
— Успокоил! — Велия поднялся и огляделся. — А, правда, где они? Я уже начинаю волноваться!
— А кто с ними пошел?
— Я приказал им взять с собой Крендина! Но, зная Тайну, сильно сомневаюсь, что она исполнила мое пожелание. Им же нужно перемыть нам кости наедине!
— Амулет Всевидящего на ней?
— Да.
— Вызывай!
Велия достал амулет, зажал в руке и ненадолго задумался. Вскоре он отмер и тревожно посмотрел на отца.
— Она не отвечает, и я не слышу ее мыслей!
Владыка помрачнел.
— А что ты видишь?
— Лиственный полог, край звездного неба. Тьма и бесы!
— Открывай портал! — жестко приказал Владыка.
Но колдун уже исчезал в плещущихся кругах перехода. Владыка шагнул следом.
* * *
Словно из болотного омута, я медленно всплывала в реальность. Глухо стукало в голове, от привкуса крови во рту и еще какой-то тошнотной мерзости мутило и хотелось пить. Я лежала на чем-то холодном, разглядывая в полумраке темно-серые, влажно поблескивающие камни стен и мучительно пытаясь понять, где же мне опять угораздило проснуться.Нет, все-таки очень плохо, когда нет своего койко-места. Вот и приходится просыпаться в каких-то подозрительных местах. А, правда, где это я?
Я рывком поднялась и чуть не умерла. А потом пожалела, что не умерла! С таким самочувствием, так сказать, сам бог велел! Ныл висок, с правой стороны ребра опухли и под ветровкой казались третьей грудью. Вот спасибо доброжелательному дяденьке, что превратил меня в такую мутантку. Правая рука шевелилась с трудом, а апофеозом моих мучений стала невыносимая тошнота. Что ж, пришлось в «гостеприимном доме» слегка намусорить. А сами виноваты — нефиг всякой гадостью поить беременных женщин!
Мне немного полегчало. Вытерев рукавом рот, я огляделась. Нда-а! Неплохие апартаменты! (Надеюсь, они меня сюда запихали не с целью забыть? — комнатушка метра два на два, и то, по-моему, я ее на полметра перехвалила.)
Каменные стены радовали своей прочностью и влажностью. (Ладно, мы не брезгливые, зато от жажды не умру!) В углу манила дверь. Но при детальном рассмотрении она оказалась сделанной из окаменевших досок, и манить начала, только как предмет, в который можно постучаться головой, к тому же ее окружало слабое свечение, явно указывающее на магический замок. Пол устилали сгнившие доски, служившие мне постелью. Почти под самым потолком едва различимо виднелась узкая щель, даря мне воздух и намек на свет.
Тошнота ушла, зато за меня принялся зверский голод. Я поднялась на покалывающие сотнями иголок ноги, и похлопала себя на предмет обнаружения чего-нибудь полезного в таких стрессовых ситуациях. Ага, амулет Всевидящего я не нашла, ножны тоже. За голенищем сапог обнаружила незамеченные ножи для метания. Все лучше, чем голыми руками сворачивать шеи! Что ж, пора отсюда выбираться!
Так, первая проблема — дверь! Я подошла к ней и сосредоточилась. После того как нашелся Велия, я почти не пыталась колдовать. Тем более что организм все силы сейчас отдавал ребенку. Да и мой магический запас был настолько мал, что для того чтобы провести серьезное заклинание я должна была выпить зелье магии и не одно! Единственное, что меня выручало, это приходящие на ум в нужный момент слова. Вот и сейчас, я покорно стала произносить всплывающее в голове заклинание.
— Virra allayla meona wey tu.
Произнеся последнее слово, я без сил опустилась на пол, равнодушно наблюдая, как свечение ярко вспыхнув, погасло. Немного отдохнув, я осторожно приоткрыла дверь и выглянула. Темный длинный коридор, освещенный редкими вкраплениями тусклых факелов, сразу напомнил мне Великоград. Вернее городскую тюрьму.
Чудненько! Жаль сняли амулет Всевидящего! Сейчас бы Велию сюда! Он уже, наверное, рвет и мечет, заметив мою пропажу, вот и порвал бы тут кое-кого! А что? Приятно и полезно! Интересно, сколько времени прошло с тех пор как я тут оказалась?
Выскользнув, я закрыла каморку и поставила иллюзию заклинания. Конечно, хороший маг сразу разберется, что дверь открыта. Ну а профан, типа меня, изрядно помучается не понимая, почему привычное и знакомое заклинание перестало работать.
Быстро, не замечая ноющее тело, избегая освещенных кругов тюремного коридора, я добежала до дверей ведущих на лестницу и остановилась.
Сверху послышались спускающиеся шаги. Я заметалась у дверей. Забившись в самый темный угол, я, держа наготове ножи, затаила дыхание и стала ждать.
* * *
Владыка первым заметил лежавший на земле амулет. Наклонился, поднял и повернулся к сыну.— Кажется, нашел! Ее?
Велия молча кивнул и вдруг насторожился.
— Тихо!
За увитой цветами стеной послышался слабый стон.
Владыка быстрым шагом вышел из беседки. Проводив его взглядом, Велия повернулся к двум испуганным эльфийкам, сидевшим за невысоким столом.
— Это ваше заведение?
Они старательно закивали.
— Ее — видели? — он небрежно махнул рукой, и в воздухе заколыхалось лицо Тайны. Женщины честно принялись рассматривать портрет, пока он не растаял в воздухе. — Ну?
— Да!
— Нет! — одновременно вырвалось у них.
Велия мрачно кивнул.
— Отлично! — Сзади послышались шаги. — Никуда не уходить. У меня еще есть к вам вопросы!
Смерив презрительным взглядом трясущихся эльфиек он поспешил к отцу. Тот держал на руках Великую Светлую.
— Жива?
Почему-то все вопросы стали коротки до предела, заключая в себе целый мир.
Он смотрел на отца, который за эти пять минут, казалось, постарел на целое столетие.
— Жива! — Владыка огляделся и бережно положил, свою бесценную ношу на блестевший, будто лакированный пол. — Хорошо хоть голову не пробили!
Велия, едва заметно шевеля губами, поводил руками над ее головой. Владыка терпеливо ждал.
— Минут сорок назад. Не больше! — Велия убрал руки, встряхнул их, как отряхивают от воды, и поднял взгляд на отца. — Ее ударили минут сорок назад.
Светлая, застонав, открыла глаза, встретилась взглядом с Пентилианом, всхлипнула и, сморщив лицо, заплакала. Горько. Навзрыд.
— Там! Кто-то по голове… больно, а потом темнота! А Танька одна! Где она?
— Светлая, что здесь случилось! Расскажи. — Владыка помог ей подняться, сесть, и теперь заботливо придерживая ее, с нетерпением ждал ответа.
— Не знаю! Я никого не видела! — она истерично всхлипнула, грозя снова разреветься, помолчала и уже более спокойно начала. — Я пошла заказывать еду. Сзади хлопнула калитка, послышались шаги и мне сзади по голове — бац! И все! С-с-сволочи!
Владыка шумно выдохнул и, не глядя на нее, произнес.
— Сейчас мы вернемся во дворец, и мне придется просмотреть твою память. Ты уж извини!
Светка покорно кивнула. Велия поднялся и решительно шагнул к всеми забытым женщинам. Они испуганно вжались в стол, явно мечтая оказаться сейчас где-нибудь в гномьих горах.
«Вот интересно, — отчего-то подумалось магу, — почему почти все женщины всегда так реагировали на него? Особенно в Винлейне. Вроде в пытках и казнях не участвовал, не урод, а все смотрели с ужасом, благоговением и какой-то овечьей покорностью, напрочь отбивающей даже малейшую симпатию. Хотя впрочем, эльфийские женщины всегда были покорны для своих мужей и властелинов. Но иметь рядом услужливую рабыню…. Бр-р-р! Наверное, именно поэтому он и был очарован Воительницей, в первую же встречу устроившую ему хорошую нахлобучку. Тайна…. Вот и куда опять бесы унесли эту женщину!»