Гаглоев Эльберд. По слову Блистательного Дома

   В глотке пересохло, невыносимо болела голова, и Тивас, с трудом разомкнув запекшиеся губы, спросил:
   – Что за предложение?
   – Я знал, что человек вы трезвомыслящий. Предложение следующее. Мне нужно сотрудничество.
   – А ты кто?
   – Неважно. Хватит того, что я знаю, с кем говорю.
   – И с кем же?
   – Ты премьер-агент Института парадоксальной истории. Но если думаешь, что это как-то повлияет на твою дальнейшую судьбу, то жестоко ошибаешься. Представь себе, что мое предложение – это просто жест доброй воли. Ведь тебя уже нет. В Столице уже присутствует другой Маг и Колдун, тоже, кстати, Тивас. И когда ты увидишь его, то решишь, что смотришься в зеркало. Но это не единственная неприятная для тебя новость. На следующий день после твоего отъезда политика Империи серьезно изменилась. Теперь это будет жестко монархическое государство без всяких глупых вольностей.
   – А для чего тебе это надо?
   – Прогресс, друг мой, прогресс. Нам нужна эта планета. А в том виде, в котором она ныне существует, – он помолчал, – она нас не устраивает. Твоя контора устроила тут заповедник. А зачем нам заповедник, который не приносит денег? Мы устроим здесь единую Империю, глава которой захочет с нами дружить. Он, скорее всего, не откажет своим друзьям в строительстве терминала.
   – Ты не посмеешь. Эта планета уникальна.
   – Именно в этом-то все дело. Она уникальна своим расположением. И этим же интересна для нас.
   – Да нет же. Она уникальна расами, которые здесь проживают.
   – А вот эти расы как раз таки ни к чему. Зачем здесь всякая нелюдь. Тем более, умеющая влезать в системы дальней связи. Не нужна нам такая нелюдь. А вот ты нужен. Соглашайся. Всего несколько слов в рекодер. Нам гораздо проще договориться с тобой, чем с твоим возможным преемником.
   Определенные дыры в логическом построении присутствовали.
   – Ну а если я вас обману?
   – Не беспокойся. Мы тебя так обмажем дрянью, что ты и не захочешь возвращаться в свой Институт. Соглашайся. И ты свободен. Нет. Дожидайся утра. Мне, в общем-то, все равно. Нам, конечно, нужен твой опыт, умение, связи, но все это, как ты понимаешь, дело наживное. А незаменимых людей нет.
   Тивас почему-то сразу поверил ему насчет своего двойника. И насчет того, что этот тип и его товарищи захватили власть в Империи. Все было логично.
   Но убедиться все же стоило.
   – А как вам удалось изменить политику Империи? Ведь Императрица…
   – Ты здесь совсем одичал, – перебил его незнакомец. – Помнишь Золотого оленя, что подарили ей Фандо? Вспомни, как эта девчонка не могла расстаться с игрушкой. Полгода, как не расстается. Ну понял?
   – Понял. Гипноизлучатель.
   – Умница. Так что в Блистательном Доме скоро многое изменится. А ты нам нужен, чтобы пока твои Институт не совал палки в колеса. Пойми, во всех мирах, где живут люди, они доминируют. И экспансию Империи, гонения на нелюдь вполне можно представить как очередную ступень развития местного человечества. А когда вся эта дрянь исчезнет, то пусть твой Институт возмущается сколько угодно. А ты пока поуспокаиваешь свою контору, а потом уедешь. С солидным, очень солидным счетом в банке. Соглашайся. Неужели тебе так дороги все эти уродцы?
   Собеседник не знал, насколько эти уродцы были дороги Тивасу. Он просто предлагал ему убить свое дитя, не зная или не желая знать, сколько сил Тивас и его коллеги положили на создание этого уникального общества. Он просто все мерил на деньги. В этом была его сила. В этом была его слабость.
   – Мне надо подумать.
   – Думай. Но недолго. У меня много дел, и вскоре я собираюсь покинуть эту уютную полянку. Полчасика тебе хватит? Думай. Назир! Присмотри за нашим гостем.
   Из темноты появился степной с копьем в руках. Уселся на корточки и сразу, наверное с целью проверки, легонько ткнул Тиваса острием в бедро.
   С этим всем пора было кончать. По голове дали, привязали. Не верят, что Маг. Умный организм уже вошел в норму, позамазал дыры там, где надо.
   А степняк увидел коня. Красавца коня. Он даже не задумался, почему не услышал стука копыт, так был зачарован вышедшей из темноты красотой.
   Кисть руки хрустнула и легко скользнула сквозь узел жесткой веревки. Другая. Ступни ног. Тивас встал. Степняк завороженно смотрел в темноту. От несильного толчка в основание носа он завалился набок. Тивас взял в одну руку копье, в другую секиру и пошел к веселящимся.
   Тогда он убил всех. Стоило все же помнить, хотя бы тому в черном, что он не только Маг и Колдун, но и премьер-агент. Кстати, а вернее, совсем некстати, этот в черном бежал. Пока степные лезли на Тиваса, как собаки на медведя, разжег что-то в небольшой чаше, шагнул в столб дыма и исчез.
   А теперь опять этот дым, эти в черном. И уже не единицы бегут, а сотни и сотни валят из его клубов.
   Беседа с пленными дала многое. Не заговор это был. Оккупация. Тивас в сердцах сплюнул. Политика. Но не верилось ему в то, что Институту противостоит хотя и мощная, но корпорация. Нет. Здесь прямо-таки воняло государством. Не пахло. Воняло.
   Учинить переворот в отдаленном, хотя и уникальном мирке – это еще куда ни шло. Власть захватить – тоже. Но переть против могущественнейшей государственной структуры Федерации. Да от одной такой перспективы любого лидера любого концерна уж если не в понос, то уж в испарину бросило бы точно. А в данном случае не наблюдается испарина. Хоть ты тресни, не наблюдается.
   И дядечки эти в черном очень уж быстро оклемались. Сначала, когда их быстренько побили и принесли, мужчинки поплыли, но не надолго. Окрепли. А крепнут так люди лишь тогда, когда уверены, что их вытащат, причем скоро. Убивать их, конечно же, не было никакой необходимости, да в общем-то и желания. Однако уж очень быстро они это почувствовали. Польза же от них могла быть несомненная.
   Тивас не знал, откуда эти пожарники наоборот взялись. Но голову наотрез мог дать, что о методиках косвенного получения информации его контрагенты слыхом не слыхивали, да и об умениях премьер-агентов Института весьма отдаленно ознакомлены. И это в то время, когда вся Сеть Федерации забита сказочками о героических буднях сотрудников Института. Ходилки-рубилки-стрелялки, фильмы, голо– и прочая дребедень. А когда Тивас беседовал с этими, у него сложилось впечатление, что им об Институте что-то говорили, но так, далеко, вскользь. Самого Тиваса они, несомненно, боялись как Мага и Колдуна Великого. А вот Институт не вызывал у них абсолютно никаких панических, да что там панических, негативных реакций. Ну вроде как у тинэйджера на бабайку.
   А людишки были очень. Умны. Интеллектуальны. Образованы. Хорошо образованы. И кроме всего прочего оба были нешуточные маги. Гораздо слабее его, конечно, однако далеко не игрушечные. И, насколько знал Тивас этот вкусный уютный мир, насквозь не здешние. Нет, они не были с Закатного Континента или с Голубой Земли. Они были вообще не здешние. Из них лезло, перло, рвалось наружу нечто чуждое. Другое. От чего пахло даже не чужой культурой. Иным мировосприятием.
   Иной разум – вот это что.
   Сподобились. Столкнулись. И где? На заштатной планете. В тихом патриархальном мире.
   А самое развеселое – связи нет. Хотя есть-то она, вроде бы и есть. Но только работает странно. Через раз. В этой дурацкой степной драке шальной клинок полоснул по полевому блоку, замаскированному под ожерелье. И полоснул тем самым невероятным, единственно возможным, одним из миллиона образом, сбившим напрочь настройку. И потому теперь Тивас вместо одного паскудного, донельзя проверенного Саина имел какое-то его улучшенное подобие и еще трех головорезов в придачу. Головорезы были насквозь полезные, но присутствие их наводило на печальнейшие размышления. Как отреагирует израненный блок, если задать ему координаты Института, в какие еще миры понаделает он дырок? И какие разноцветные неожиданности оттуда посыпятся.
   А потому оставалось ждать. И надеяться на прорыв к базе. Той самой, что в Столице. А там-то как раз и ждало самое веселье.
 

Ваттард из Дома Седого Журавля

 
   Хистар угрюмо смотрел на играющие сполохами Угли. Он проиграл. Его победили.
   Его.
   Победили.
   Непривычно. А все потому, что понадеялся на темное колдовство арфанов. Он мысленно дал себе затрещину. Нет, не поэтому. Просто до этого было чересчур легко. И столицу взяли легко. И серых отлупили легко. А насмотревшись на изнеженных городских жителей, решили, что здесь все такие. За то и поплатились. Ну кто мешал ему оставить с арфанами пару малых журавлей. Они бы любых местных в схватке закружили, пока бы колдуны дым свой ставили. А там бы и Пестрые Сотни прибежали. Из дыма бы и прибежали. Может, как раз их на поле и не хватило, чтобы согнуть негибкую талию этой вредной девки Победы? Нет. Хистар вспомнил сотни конных стрелков в синем, битых в забрала пешцов и понял. Не хватило бы. И без синих его пехоту бы вскоре смяли. И хотя в его пеших журавлях отличные воины, но сегодня они все бы стали пищей. Когда убивают, на доблесть не смотрят. И так на этом проклятом поле много отважных воинов закончили свое земное испытание и воссоединились с предками. Им теперь хорошо. Хистар плеснул в костер немного вина из чаши. А вот как ему быть? Из четырех конных и двух пеших сотен у него осталось едва ли полторы сотни верховых и десятков восемь пеших. Ваттард зарычал и замахнулся, чтобы швырнуть чашу в огонь, но удержался. Не дело. Вино хорошее прислал хитрован лорд. И много. И еды много. Спасибо за все. Хотя ноздри щекотал сладкий запах крови, шедро напитавшей сегодня землю, а сладковатый аромат павших наполнял слюной рот, Ваттард был бы плохим вождем, если бы показал чужим что-то лишнее. Потом. Все потом. Пока же он и его воины приглашены в гости.
   В замок.
   Приятное приглашение.
   Попробуй не прими. Хистару позарез были нужны арфаны. Хотя бы один. И если удастся протащить в замок этого одного… И непременно с чашкой. Малая цапля из Пестрой Сотни прошла с его клунгом, и сейчас умелые пластуны в пятнистых балахонах рыли землю в поисках следов.
   Из темноты появился малый.
   – К тебе Захад, хистар.
   – Сюда его.
   У костра облаком пятнистого мрака материализовался невысокий крепыш в лохматом балахоне.
   – Я узнал, хистар.
   – Говори.
   – На арфанов напали трое. Четверых убили. Двоих забрали. Котлы, лошадей тоже забрали.
   – Порадовал ты меня. Возьми.
   Сорвал с пальца перстень с большим полированным красным камнем, протянул собеседнику. Тот слегка привстал с корточек, ухватил подарок, глянул.
   – Красиво, – поблагодарил. Не глядя, кинул за пазуху.
   – Еще я узнал, хистар.
   – Говори.
   – Там, за увалом, дюжина десятков. Тех, что от Серых Кольчуг остались. Их старший со мной пришел.
   – У меня на тебя перстней не хватит, – довольно заворчал Ваттард.
   – Ты и так щедр, хистар. Силен тот, кто в тяжелый день не скорбит о потерянном.
   Ваттард благодарно склонил голову.
   – Хорошо. Пусть позовут его.
   В крут света мягко, барсом, вошел поджарый воин с лицом старого беркута.
   – Я Мараг, сотенный.
   – Я Ваттард, хистар клунга. Садись. Добрый лорд вино прислал. Пей.
   – Нам тоже прислал. И лекарей прислал. У меня много побитых.
   – Хорошо бьются.
   – Хорошо.
   – Добрый лорд в гости зовет. Пойдешь со мной?
   – Как не пойти.
   Два хищника понимающе глянули друг на друга.
   Улыбнулись, ощерив зубы.
   – Пойду к своим.
   – Иди. Утром одним строем пойдем.
   – Это как добрый лорд скажет.
   – Ты мудр.
   Когда моложавый старик ушел, Ваттард хлопнул ладонью по земле рядом с собой. Захад, как кошка перетек. Притянул его голову к своей.
   – Сейчас возьми своих. Тебе я дам два малых журавля. Найди арфанов и приведи ко мне. Быстро приведи. Пока мы к лорду в замок не вошли. Не спрашиваю, сможешь ли. Говорю – приведи.
   – Приведу, хистар.
   – Иди.
   Ваттард довольно смотрит на игру углей. Вскидывается.
   – Эй, там, если я старый, мне уже жареного мяса никто не дает?
   Ест горячее полусырое мясо. Глаза смеются. Добрый лорд. Добрый.
 

Саин

 
   Неожиданный подарок был чудо как хорош. Изящный решетчатый приклад, облитый кожей, помповый магазин, удобное подвижное цевье, легкие дуги лучка. Игрушка, а не оружие. Одно плохо. Пластин было маловато. Щедрые дарители решили, что они как раз мне ни к чему. Я так не считал.
   И нелегкая понесла меня пошляться по полю битвы, пособирать эти такие нужные в хозяйстве штуковинки. Дареный арбалет заряжался легкими стрелообразными пластинами. Это, конечно, не болты, но предмет тоже весьма неприятный, тем более что сам арбалет трехзарядный и весьма-таки скорострельный.
   Прогулка по этому полю была не самой лучшей моей идеей. Груды порубанных, поколотых тел, между которых бродят в поисках еще живых лекари, друзья павших, не могли быть приятным антуражем для вечерней прогулки. Грустное в высшей степени зрелище.
   Очень скоро я нашел то, что искал. Изрубленные антикавалерийские сооружения, густо утыканные пластинами. Домовитость – величайший элемент моей сущности, и вскоре стрелками был плотно набит предусмотрительно прихваченный мешок. Пора было двигать к своим. Даже несмотря на внезапное замирение, встреча с нашими недавними оппонентами, по моему глубокому убеждению, вряд ли могла принести волнительные моменты радости. Очень уж нечеловеколюбиво смотрел на меня рогатый дядька. Зарядив самострел и навьючив мешок с пластинами на плечи, я уже было направился к нашему бивуаку, как внимание мое привлек абсолютно неуместный звук. Где-то очень рядом очень горько плакал очень обиженный ребенок. Я присмотрелся. На одном из избитых стрелами бревен сидел смешной лохматый комочек с чрезвычайно грустной котячьей мордашкой и горестно делился со Вселенной своими проблемами.
   – Ты что же за зверь-то такой?
   – Я не зверь. Я – Пушистик.
   – А чего ревешь?
   – А ты хороший?
   – Самый-самый, – серьезно заверил я странного говоруна.
   – Нет. Самый-самый – мой большой братик, – сразу был проинформирован я. Зверек смешно подергал носом. – Ты не злой. От тебя пахнет хорошо. Потому я тебе показался.
   – Так чего же ревешь?
   – Крылышко ударил. – Малыш доверчиво поднял ручку. На лохматом крыле, что как странный плащ тянулось от маленького запястья к лодыжке, красовался длинный разрез. – Я ему пою, а оно все равно болит.
   – Чем же тебя так, малышок?
   – Железом плохим. – Он опять принюхался. Нахохлился и отодвинулся. – Нет. Ты плохой. У тебя железо такое в мешке. Не подходи. Укушу. Я сильный очень.
   – Не мое это железо. Я его насобирал плохих бить.
   – Не врешь? – недоверчиво полюбопытствовал Пушистик.
   – Вот те крест.
   – А зачем мне крест? – опять отодвинулся недоверчивый лохмастик.
   – Не вру.
   Он опять принюхался.
   – От тебя дядькой Андрием пахнет.
   – Не дядькой, а кавалером.
   – Кавалером не пахнет, а дядькой Андрием пахнет, – удивленно вздохнул мой собеседник.
   – Ладно. Точно, дядькой Андрием.
   – А ты снеси меня к нему. А то я лететь не могу.
   – Снесу, – протянул я к нему руку. – Залазь, Чебурашка.
   – Я не Чебу этот. Я – Пушистик, – попытался он в очередной раз достучаться до моего сознания. – Пушистик, – и уселся, отдуваясь, на мои плечи. – Ты меня не урони.
   – А ты держись.
   – Ага. Ты вон скользкий какой.
   – На мешок залазь.
   Он потоптался, устраиваясь.
   – Залез уже. Поехали, что ли, – ворчливо скомандовал мой наездник.
   – Ну поехали.
 

Кавалер Андрий

 
   – Хотелось бы выслушать, что вы думаете о происходящем, достойные соратники мои.
   Этими словами господин лорд наш Шарм'Ат начал совет.
   Кавалеру всегда очень нравился походный шатер лорда. Огромный, тяжелого шелка оттенка ранней весенней травы. Несмотря на кажущуюся эфемерность, походное жилище это прекрасно защищало от холода ночи и хорошо держало тепло, исходящее от быстро выложенного огромного каменного очага и, что самое радостное, прекрасно обрубало длинные уши.
   Сейчас в шатре собралась вся, нет, почти вся, воинская элита земли Шарм'Ат. И все те, кто привел своих воинов, чтобы встать рядом с лордом.
   Хасангар Белой Пехоты бой Джама конт Зарватаг. Это его воины сегодня дважды приняли на себя атаки неистовой конницы, а потом своими телами запечатали выход из Блуждающего Крома.
   Хасангар Блуждающего Крома бой Сахан конт Сбара. Это в объятиях его фургонов так хорошо потеряла в весе рогоносная конница.
   Кавалер Зардаг конт Касума. Обычно хасангар панцирного гоарда лорда Шарм'Ат. Это он, когда его верховые предательским оружием были лишены коней, сплотил их и разорвал фланг вражьей пехоты.
   Мастер Зеленой Лиги Гунар. В этот день стрелы Зеленой Лиги взяли жизней вряд ли меньше, чем копья, мечи и секиры Белой Пехоты.
   Саугрим Саутуг, лидер малого отряда рудокопов, пронесшего вражий строй насквозь.
   Тивас, Великий Маг и Колдун.
   Кавалер Горацио конт Флери. Почти взявший победу. Старший сын лорда.
   Хушшар Урсрих. Легенда Пограничья. Легенда Хушшар. Побратим дома Шарм'Ат. Человек, остановивший битву.
   Господин лорд наш Шарм'Ат.
   И конечно же, кавалер Андрий.
   А этот малопонятный Саин на совете присутствовать отказался, сославшись на собственную малозначительность. И это при том, что именно он так повернул бой на правом фланге, что победу удалось вырвать без тех тяжких потерь, которые, как уже стало известно кавалеру, потерпел отряд, ведомый лордом.
   Вообще-то этот Саин очень сильно отличался от того, которого весьма шапочно знал кавалер Андрий, но зато сколько ему приходилось слышать о скандальных похождениях этого Саина. Мысли пришлось срочно прервать.
   Встал Хушшар Урсрих.
   – Если все молчат, я скажу. Я поздравляю тебя с победой, лорд Шарм'Ат.
   Все радостно загомонили.
   – И по древнему обычаю, поднимем же чаши. В сердцах наших радость победы пусть живет рядом со скорбью об ушедших в этот день.
   Присутствующие встали и осушили чаши, прославляя лорда.
   – Но скажу еще. Это странная победа. Пусть все поймут это. Мы бились с посланцем Блистательного Дома. Знак его настоящий. Все видели, как радовались осколки Предвечного Льда в ожерельях посланца и лорда земли Шарм'Ат. Однако случилось небывалое. Посланец Блистательного Дома вел войско на стоящих на защите Земли Шарм'Ат. Земли, верной клятве, не объявившей харам Блистательному Дому. Земли, долго и крепко стоящей против Степи и всех иных недругов Блистательного Дома.
   Он замолчал.
   – Говорю еще. Знак настоящий. И получил его этот человек с чуждым именем, не похитив. Он не лжет. Но человек этот напал на нас. Значит, он лжет. Ибо не мог Блистательный Дом ополчиться на нас.
   Такое логическое противоречие показалось старому воину чрезвычайно сложным, и кавалер Андрий окончательно запутался.
   – Пусть все поклянутся Кровью и Честью Семьи и Дома своего, что не услышит никто сказанное мной до тех пор, пока слова мои не дойдут до старших Семей и Домов ваших.
   И в глубокой, красного золота, чаше смешалась алая кровь людей, розоватая – воина Зеленой Лиги, густая бурая, почти коричневая – рудокопа. Очень редко приносилась подобная клятва жителями земли, в которой всякий доверял всякому.
   Чаша пошла по кругу, и каждый смочил в ней губы. Над оставшимся на стенках сосуда что-то прошептал Тивас, и над чашей на доли секунды вспыхнуло малое, пронзительно яростное светило.
   – Чисты помыслы собравшихся, – удовлетворенно констатировал Великий Маг и Колдун.
   – Человек, носящий Знак Блистательного Дома, напал на нас не по ошибке. Он не принял нас за степных. Он напал на нас потому, что ему было приказано. – Седоусый молча оглядел собравшихся. – Приказано Блистательным Домом.
   Все загомонили. Общей темой было: «Да быть того не может».
   – Помолчите, – привычно рявкнул седоусый.
   Он говорил сейчас страшные вещи. И еще полгода назад кавалер Андрий сам бы вскочил и закричал: «Измена!». Но это – полгода назад. А не сейчас. Теперь кавалер сидел и слушал. Очень многое произошло за это время. И появление Внутренней Стражи, и крамола, которую все искали, да найти не могли. А какая может быть крамола в Империи, где Блистательный Дом любят? И странные слуги из Столицы, и внезапная смелость серокольчужных, и Знак Блистательного Дома на шее посланца, поведшего свои отряды на воинов Земли Шарм'Ат.
   – Мне больно от того, что мне предстоит сказать. Но сказать это необходимо. – Он опять угрюмо замолчал. – В Блистательном Доме воцарилась измена.
   В какой-то момент кавалеру Андрию почудилось, что седоусый сейчас погибнет, столь слитным и ярым было движение к нему всех собравшихся.
   – Стоять, – гулко лязгнул голос лорда, наконец обозначившего свое присутствие.
   – Я сказал – и мне больно, – повторился седоусый. – Я не верил долго. Себе не верил. Не хотел верить. Не верил, когда Блистательный Дом издал рескрипт о заговоре, в котором участвовали все те, кто был опорой Дома. Всю мою жизнь. Живу я долго. Я не верил, когда была учреждена Внутренняя Стража. Я не верил, когда из Столицы прибежал один из наших и сказал, что в тюрьмы забирают Хушшар. Я не верил когда Внутренняя Стража запретила ходить по дорогам невозбранно. Я не верил, когда люди стали говорить, что Великий Маг и Колдун, – легкий кивок в сторону Тиваса, – отказывается лечить болящих. Не мог и не хотел верить. Я лишь тогда усомнился, когда Внутренняя Стража воспретила проход нашей молодежи в Столицу для дачи клятвы Императору. Я усомнился, когда узнал, что с Зеленых Долин вышел человек, как близнец похожий на Великого Мага и Колдуна. Я усомнился, когда серые кольчуги решили воспрепятствовать моему побратиму прийти на Совет Отцов. И я поверил, когда мой клинок ударил в Знак Блистательного Дома и не сломал его. И теперь я знаю – Блистательный Дом напал на Землю Шарм'Ат.
   Все потрясенно молчали, понимая, что это правда.
   – Совет Отцов отправил меня в помощь побратиму. Но и наказал узнать, что происходит в землях Империи. Я узнал. Это война.
   Я, Урсрих из Семьи Фынайбах, держу четвертый от Престола Сухой Головы щит. На Совете Отцов я скажу харам Блистательному Дому. Если я не приду на Совет Отцов, харам скажут без меня.
   Урсрих второй раз упомянул странное слово «харам». Кавалер Андрий судорожно пытался вспомнить, что оно означает. И когда вспомнил – похолодел.
   Очень давно такого не было. Когда воин клянется сюзерену в верности, то и сюзерен обязуется быть надеждой и опорой своему вассалу. Всегда. Везде. Во всем. До тех пор, пока воин верен. Но если сюзерен нападает на своего вассала без причины – это позор. Харам. Предательство. Сюзерен, которому объявлен харам, должен оправдаться. Если сможет. Позор и честь несовместимы. Или у тебя есть честь. Или у тебя ее нет. Если нет чести, зачем жизнь? Император – образец чести. Объявить ему харам – обозвать его бесчестным.
   – Теперь я хочу сказать, – поднялся с места Саугрим из семьи Саутуг. Даже сейчас, на совете, он был одоспешен так, как будто готовился броситься в битву, не медля ни секунды. – Мы пришли, верные долгу перед Домом Шарм'Ат. Мы бились. И победили. Те, кто стоял перед нами – враги. Не потому, что напали сего дня. Нет. Две недели назад такие же воины, а может быть, и эти, окружили одну корчму в земле Сакиф'Ат, побили всех, кто был там. А корчму сожгли. Там веселилось малое колено семьи Буртуг. Привезли они на продажу лорду земли той оружие и доспехи. И прибыльно поторговали. Нападение так было организовано, чтобы думали все, что дело это рук молодцов из Зеленой Лиги, ибо вокруг сгорелой корчмы много было стрел с зеленым оперением. Однако не знали злодеи, что встреча была назначена у погибших с умельцами семьи Цахтуг. Всего лишь двое их было, и не стали они в бой ввязываться, поступив разумно, ибо дом и строения уже догорали и окружены были воинами, облаченными, как наши нынешние супротивники. Отложив малую месть ради большой, мастера поспешили в ближайшие отнорки и сообщили своим Долгобородым об увиденном. А те уж уведомили семью погибших. Века живем мы с людьми в любви и мире, и не стали Долгобородые следовать пути неразумной ярости и выводить жаждущие мести черные Ромбы. Тогда не верили они, как и достойный Урсрих, тому, что Блистательный Дом ополчился на верных своих друзей и союзников. Нас послали и помочь, и узнать. Мы помогли и узнали. Наша семья верна слову, данному Дому Шарм'Ат. И прежде, и ныне слово наше столь же крепко, как и камни, что нас породили, – перевел дух, устав от слишком долгой речи. И аккуратно уместил на полу гранитно-тяжелое тело, с недоверием посмотрев на хрупкий походный табурет, на котором промучился всю предыдущую часть Совета.
   С места хищно взлетел Мастер Зеленой Лиги. Застыл в привычной охотничьей неподвижности.
   – От века за дорогами смотрит Зеленая Лига. Чтобы дороги хорошими были, добрыми. И чтобы человек ленивый и лихой человека работящего не задевал. И чтобы нечисть малая людям и нелюдям гостевать друг у друга не мешала. За то с любого, по дороге идущего или едущего, плата берется. С каждого своя. С пешего – одна, с конного – другая, с тележного – третья. А с купцов плата берется добрая. Но всегда та, которая прореху небольшую в кошельке оставит. Каждая монетка бьется на четыре части. Часть – Блистательному Дому, часть – Гильдии Дорожных Камнерезов, две части – Зеленой Лиге. И никто не скажет, что мало жертвует Лига на дворы постоялые и мосты крепкие. Соглашусь, бывает, шалят воины Лиги. Да то ведь традиция. Откуда Лига пошла – людям знающим известно.