Страница:
Каюсь, первым долгом я планировал нагрубить Тивасу. Сунул же, гад, в змеючник. В серпентарий, можно сказать. Но коварный потомок мавров мудро заслонился дамой, и мой несколько возбужденный взор наткнулся на протянутую для поцелуя руку. Как воспитанный человек вынужден был припасть.
– Мне сообщили, что я обязана вам жизнью, – величественно проговорила красавица. Патетику момента несколько нарушал солидный фонарь на подбородке.
– В какой-то степени, – не стал скромничать. – Я вынес вас с поля брани. – Моменту соответствовать приходилось. – Но на поле это привел весь отряд «Голова» зов Магистра Граика.
– Вы скромны, – по-новому глянула на меня дама, повергая в пучины недоумения, поскольку обнаружила у меня добродетель, о существовании которой лично я не догадывался. – Вам известна судьба лорда Фатку'Ат?
– Лорд был сражен подле вас. – По скульптурно-прекрасному лицу пробежал намек на тень беспокойства. – Но когда я видел его, он был жив. Однозначно. Мои воины не оставили бы его. Думаю, сейчас он в безопасности.
– Благодарю. И прошу запомнить. Вы и ваши люди всегда желанные гости в Земле Сагат'Ат.
– Позвольте рассыпаться в благодарностях, – съерничал и наткнулся на более внимательный взгляд лорда.
– Вы куртуазны, – как-то медленно проговорила блондинка и по-новому эдак посмотрела. Дорогие друзья, если на вас так смотрят, но жениться вы пока не собираетесь, мой вам совет. Бегите.
К счастью, внимание лорда Сагат'Ат отвлекли. Четыре валькирии, доспехи и оружие которых еще носили следы боя.
– Мой лорд, – взволнованно сказала первая, и слезы (надеюсь, радости) показались в ее суровых серых глазах.
Я не стал досматривать сцену встречи и решил порадоваться Тивасу.
– Это как понимать, уважаемый Маг и Колдун? – Кажется, у меня было немного напряженное выражение лица в тот момент.
Идонгович успокаивающе выставил перед собой руки.
– Не горячись. Я не мог лечить тебя сразу после удара. И попросил отнести тебя к раненым.
– Меня и отнесли.
– Извини, пожалуйста. Это все из-за твоего дурацкого шлема.
– Кстати, о шлеме. – И я торопливо рассказал Тивасу о своей недавней беседе.
– Ты сказал «увести землю»? – вдруг посуровев, спросил он.
– Совершенно верно.
Тивас живописно посерел. У афро-американцев так бледность проявляется.
– Покажи перстень, – потребовал он.
Я показал и заодно сам посмотрел. Раньше времени не было. Камень красный, в нем полоска менее интенсивного цвета. Перстень поворачиваешь, а полоска в одном направлении. На индикатор похоже, направление указующий. Дожился. Заговорил как.
– Увести землю, – повторил Тивас. – Надо спешить, – внезапно вышел из задумчивости.
– Брат мой, – раздался радостный рев Хамыца.
Я обернулся и увидел пробирающихся к нам Граика, Хамыца и Баргула.
– Где Унго и Эдгар? – закономерно встревожился я.
– Живы, – успокаивающе махнул лапой Хамыц. – Их молодой лорд к сердцу прижал и отпустить не может.
– Лорд Фатку'Ат жив? – вмешалась в нашу беседу лорд Сагат'Ат.
– Жив, светлая госпожа, – блеснул белоснежной улыбкой Хамыц.
– Госпожа моя, лорд Сагат'Ат, – церемонно склонил голову Граик.
– Дядя, – не менее церемонно.
– Надо спешить, – опять вклинился Тивас. И, не дожидаясь нашего согласия, развернулся и с совершенно неприличной для своего сана скоростью припустил к дверям. Интересно, что нам оставалось, кроме как не упустить нашего духовного лидера?
– Поднимите его, – повелел лорд, и Ваттарда вздернули на ноги мощные руки, сорвали шлем.
– Ярмо ему, – гуднул бочкогрудый седовласый воин, и четыре меча легли на плечи дрангхистара, образовав четырехугольник вокруг его шеи. Просто и убедительно. Воинам оставалось лишь потянуть мечи к себе, и буйная голова пришельца покатилась бы по ступеням. А дотянуться ни до одного из воинов пленник не мог. Мечи мешали.
– Пусть смотрит, – как-то устало сказал лорд.
И Унго также поспешил обратить свой взор на окруженного противника. Сначала он подумал было, что лорд собирается удавить покусителей в железных объятиях пехоты. Фавор поморщился. Не смогут пешцы удержать строй и вскоре потеряют свое преимущество. Сам Унго не стал бы так делать. Засыпал бы врагов болтами из голькасов, а затем выбил раздерганный строй.
Оказалось, что мыслили с лордом они одинаково.
– Бей, – вскричал Хранитель Земли Шарм'Ат, и воздух наполнился гулом взлетевших пиллумов. Сотен, сотен. Они летели из-за стен щитоносной пехоты. И гул этот дополнил визг распарывающих тело воздуха стрел. Тысяч. С зеленым и синим оперением. Богатую встречу устроил гостям лорд Шарм'Ат.
И если большинство пиллумов врубилось с глухим стуком в шиты, стену из которых успели сбить улаганы, хотя множество дротиков дорвалось и до сладкой плоти, то летящие с балконов стрелы собрали очень богатую жатву. И если щитоносный короб еще держался, то середина строя, практически ничем не прикрытая, таяла. Не ожидали атаки сверху улаганы. И мало кто успел прикрыться своим или подобранным щитом, да и немного их было, тех щитов. Зачем стрелку лишняя тяжесть.
Ужасная картина завораживала. Мстили воины Зеленой Лиги и лютые Хушшар за братьев своих убитых и плененных беззаконно. Страшно мстили. И если порой не брали доспехов улаганов стрелы Хушшар, легкие и меткие, но рассчитанные на облаченных в кожаные доспехи степных, когда важнее твердость руки и скорость боя, то длинные стрелы шестифутовых страшилищ, таких же как у англичан, да еще пущенные сверху вниз, преграды не знали.
Страшно.
Уже шатнулся избиваемый в центре зала строй, чтобы не так бессмысленно погибнуть, но хотя бы, умирая, дотянуться до вражьего тела или хотя бы повиснуть на отточенных копейных клинках, открывая соратнику даже не дорогу к спасению, но к возможности погибнуть с честью. Но…
– Остановитесь.
То ли голос Ваттарда, закаленный в сотнях битв был так силен, то ли зал был так устроен, что все сказанное на возвышении раскатывалось по всем его закоулкам, но слово это услышали все.
И лорд Шарм'Ат, завороженный ужасом, открывшимся ему, не видевшему и в зрелом своем возрасте результатов столь массового применения стрелкового и метательного оружия, повторил. Но жестче:
– Хватит.
И иссяк ливень стрел и пиллумов. Но жадно дрожали окованные сталью дротики в могучих руках пехотинцев. Нетерпеливо ласкали оперения нервные пальцы стрелков.
– Дозволь говорить с ними, лорд. – Всегда искрящиеся грозным весельем глаза Ваттарда погасли.
– Только прошу… – лорд замешкался, – …родич, только не надо больше таких, – обвел рукой зал, – сюрпризов. Уберите клинки.
А Унго прицеливающе взвесил Брунгильду. Не стал бы доверять он существу столь вероломному. В его градации человеческих особей места подобным дрангхистару не было. Бесчестье, позор и смерть. Это синонимы.
Ваттард поднял к губам рог. Грустно, не угрожающе взревел тот. А потом улаган отшвырнул его, и он, глухо ударившись о ступень, раскололся. Столь силен был удар.
– Я ваш дрангхистар.
– Да, – глухо рокотнуло в ответ.
– Я вел вас к победам.
– Да.
– Мы побеждали.
– Да.
– Мы били берсов.
– Да.
– Мы били их прихвостней.
– Да.
– Я привел вас к позору.
На этот раз улаганы мрачно промолчали.
– И я повинен в нем.
– Да, – но уже совсем не дружное.
– Я обманул лорда.
И опять молчание.
– На мне позор. Каур!
– Здесь, – рокотнуло от Врат.
– Ты подле меня!
– Ты сказал.
– Я хотел дать вам новую землю. И я даю ее вам.
И опять пауза.
– Отслужите право на нее.
Опустился на колено.
– Лорд, прими людей под руку свою, и кровью своей клянусь, будут верны они тебе.
– Сложно поверить. – Улыбка коснулась губ хозяина. – Даже не знаю. – Помолчал. И в зале повисла тишина, готовая взорваться яростью боя. – Но принимаю.
И со звоном посыпалось на мозаичный пол оружие.
Ваттард поднялся. В глазах опять полыхнуло веселье.
– Кто пленил меня?
– Честь победы принадлежит мне, – преувеличенно скромно проинформировал Граик.
– Позволь твой малый меч, ведь я великим умением твоим обезоружен.
– Прошу, – подал рукоятью вперед даго. Стоящие рядом воины ощутимо напряглись.
– Мой лорд, – обратился Ваттард, – кровью своей я поклялся. Так пусть же прольется она, – обвел всех бесшабашным взглядом. – Прощайте.
И прежде чем кто-либо успел ему помешать, с такой силой вбил себе в грудь клинок, что, проломив кирасу, тот пробил и сердце. Секунду постоял, улыбнулся, упал и умер.
Унго задумался, не стоит ли изменить градацию человеческих особей.
И никто из стоявших на возвышении не увидел, как одна из немногих выживших под колючим дождем арбалетчиц, не отрывая глаз от того места, где упал дрангхистар, подняла брошенный меч, перевернула острием вверх и упала на него. Тоже сердцем. И никто из стоявших вокруг улаганов не помешал ей.
«Вот и подмога», – облегченно вздохнул шадашар. Мысленно, конечно. Негоже перед подчиненными эмоции проявлять. А потом сразу себя заткнул. Тоже, конечно, мысленно. Потому что из двух ближайших рощ появились густые черные ряды воинов, укрытых огромными, в рост человека, щитами. Шадашар знал, что такие щиты любит корпус «Гуляй-Город». Панцирная тяжелая пехота Блистательного Дома. Предположить, что означенный корпус тоже сюда переброшен, было сложно. Не квартируют его полки в Столице. А если бы вдруг такое случилось, то шадашар узнал бы об этом быстро. По разбитым рожам своих подчиненных. Недолюбливают столичные полки линейных. Дуэли в армейской среде запрещены эдиктом Блистательного Дома, а вот кулаками помахать не возбраняется.
Такие вот здоровенные черные щиты носят лишь Черные Ромбы рудокопов, если вдруг выходят биться на поверхность. У рудокопов и щиты эти, и строй когда-то и переняли.
А когда рудокопы против тебя – это плохо. Если строем – еще хуже. Рудокоп могуч, упрям, бесстрашен, доспех его просечь трудно. И то если сильно повезет.
А за густыми черными рядами из рощ показались тележки. Много. Внизу живота противно похолодело. Шадашар узнал эти тележки. Рудокопы их «метатель» называют. Обидел как-то раз жителей подземных некий буйный барон. Эти буквоеды в Коронный Суд обратились, где действия скандалиста были признаны незаконными. Скопидомы эти право решить с ним спор выбили. Асмат тогда с наблюдателями был, чтобы непотребства какого не случилось. Рудокопы в тот раз, помнится, ворота замка парой этих «метателей» зараз вышибли. Шадашар тогда не поленился. Посмотрел. Их же подземной работы ворота. Почти всем торгуют подземные мастера. Только не механизмами.
Улаганы, воины умелые, не растерялись. Пешие конных вмиг щитами прикрыли, а те к атаке перестраиваться стали. Самострелы защелкали, воздух первые стрелки прошили. Только рудокопы их атаки ждать не стали. Взметнулись вверх ложки метателей. Раз. Другой. С грохотом ударили каменные ядра в щиты, расшвыривая искалеченные тела воинов, оставляя глубокие просеки в густых рядах. Еще. И еще. А потом шеренги кованые клювы ромбов выставили и вперед пошли. Быстрее, быстрее. Побежали. И ударили. Первые ряды улаганов сразу рухнули. А черные ромбы в строй вцепились. Заворчали. У рудокопов же как? У них и война – работа. Первые ряды щиты свои огромные тащат и рогатины такие длинноклинковые, для которых в щите уступчик удобный оставлен. Рогатины – они для тех, кто длинные копья второго ряда и его же алебарды проскочить смог. А у третьего ряда копья еще длиннее. Это только с силищей рудокопов такими чудищами ворочать. Но все равно тяжело. Только меняются они очень умело. А перестраиваются – вообще загляденье. Это со стороны. А вот если на тебя такая стена прет? Тут одно спасение – бежать. Сколько имперские хасангары пытались такой строй воссоздать? Много раз. И безуспешно. Всем хороши полки корпуса «Гуляй-Город». Но Ромбам уступают. Легче рудокопов на помощь звать. А те до драки жадные. А если уж кого из ихних заденут, то вообще беда.
Так что разжевали рогоглазых пешцов Ромбы быстро. Хотя и сами потери несли. В основном от самострельщиц. А метатели знай себе конницу доламывают. Да умело так. Верховые хотели было из ловушки выскользнуть, да где там. Не торопясь, шли подземные, но где надо вовремя оказались. И кольцо захлопнули. А два ромба перед воротами встали. Вышел к Смотрящим один воин. Сообщил. Не лезьте в драку. Живы будете. С шадашара ростом и с двух в ширину. А о ладонь молотом неподъемным похлопывает. Взвилась девка-самобойщица. Убить, враг. За стрелялку свою схватилась. Но Асмат оружия ее разумно лишил. Биться в поле никто приказа не давал. Ворота сказали держать. А в них пока никто и не совался. Чего же судьбу гневить. И так ситуация грустная.
С конными у подземных заминка вышла. Нашелся у улаганов толковый командир, сбил клин и, завалив один ромб телами своих воинов, вырвался было на оперативный простор. Так уходил бы. Нет. Развернул и в атаку своих повел. И флангом под метатели и подставил. Когда те в упор ударили, от прорвавшихся на ногах никого не осталось. Ни людей, ни коней. А тех, что в кольцо попали, подземные доломали. Всех. Они пленных не берут.
Реально изучив сложившуюся обстановку, опытный воин оценил ее как печальную, и хотя подразделение у него было отборное, стал подумывать о капитуляции как об успешном выходе. Потому как без ворот, без копий, с малыми щитами в прямом столкновении с тяжелой пехотой, лучшей в подлунном мире, жить его подразделению в этом подлунном мире оставалось очень недолго.
Полосочка в перстне оказалась затейливой. Как в игре «Холодно – горячо». Дальше ты от искомого – гаснет полосочка. Ближе – ярче становится. Так что перемещаться приходилось в основном методом тыка. То туда сунемся, то сюда. Пару раз на патрули натыкалась. За чужих нас не признали. Немало, наверное, по Замку перепуганных гостей мыкалось. Так что оба раза нас вежливенько так попросили покамест в уголок забиться и ждать прояснения ситуации. Но мы советом пренебрегли и поиски продолжили. Наткнулись раз на патруль рудокопов. Лидер их на нас невежливо рявкнул было. Но разглядев мой френчик, вести себя стал иначе и почтительно прорычал, что не стоит вот так вот по коридорам бродить. Опасно.
Удивил. Мы сами опасные. Добродились мы в конце концов до того, что оказались в наших же собственных апартаментах, в том самом здоровом зале. Индикатор в перстенечке как с ума сошел. Замерцал. Багровым налился. Неудивительно. Прямо рядом с дверьми моего номера стояло зеркало. И какое. В два роста матовая поверхность заключена в некую угловатую угрожающую вязь, сплетенную из причудливых топоров, алебард и еще чего-то колюще-режущего. Мрачный такой орнамент. Руки отрубленные, ноги. Тивас себя по лбу звучно так шлепнул, на нас сурово глянул и просветил:
– Письмена Воителей Заката.
Очень информативно. Разговорчивый такой. Душка просто. А он к зеркалу приник, руками оправу нежно так щупает. Изыскатель, одним словом. Археолог.
Я покомандовать совсем не дурак. Мне Гаррис из «Троих в лодке» явно родственником доводится.
– Хамыц, Баргул! Контроль двери. – Что значит люди военные. Я еще докомандовать не успел, а они уже на тетивы стрелы наложили и в двери их уставили. – Эдгар, присмотри за Тивасом. – Ученые люди, они в ряде ситуаций как дети. Без присмотра оставлять нельзя. – Остальным собрать багаж.
И пошел было собирать имущество. Не тут-то было. Унго мне руку на плечо водрузил, каркнул что-то и, наплевав на приказ руководства, в двери моего апартамента носорогом вломился Эдгар. Я возмущенно обернулся и наткнулся на невинный детский взор рыцаря.
– Ты сам говорил, фавор, сначала разведка.
И правда, говорил. Признаю. Даже приятно стало. Как берегут руководство. Грохота опрокидываемой мебеди слышно не было, звуки смертоубийства тоже отсутствовали. Через пару минут в дверях возник Эдгар и сообщил, глядя на меня честными глазами:
– Чисто.
– Выполнять приказание, – быстро вернул я себе командные функции. На этот раз послушались и разошлись по каютам.
Попав в апартамент, я первым делом надел шлем, напялил шинельку, схватил с подставки бастард и только тогда слегка успокоился. Никогда, вы слышите, никогда. Ни в одном замке, ни у одного лорда я не расстанусь ни с одним элементом своей амуниции. По привычке глянул в зеркало. Люблю на себя посмотреть со стороны. Забыл просто, что за зеркало у меня тут висит. На меня смотрел демон. Про рожу я и говорить не стану. Длиннорукий. С мощными кривыми ногами. Когтей на пять человек хватит. С плащом мрака за спиной. С кривым окровавленным мечом в правой руке. С чем-то пульсирующим в левой. От инфаркта меня спасло только то, что в этот богатый на события день у меня вульгарно кончились эмоции. И я бессовестно ткнул чудовище мечом в грудь. Когда опомнился, было поздно, однако зеркало, к моему удивлению, не раскололось. Дренькнуло так, недовольно. Кошмарик пропал. Вместо него появился я, тоже, кстати, весьма внушительный такой дядька. Но на левой руке у меня упрямо что-то пульсировало. Я глянул на руку. Камень в перстне буквально взбесился. Я приподнял было руку, и поверхность зеркала недовольно пошла рябью.
– Так вот ты какой, цветочек аленький, – обрадовался я и заорал: – Тивас! – опять начисто позабыв о резонансных талантах шлема.
Дверь послушно распахнулась. Нет, это дежа вю какое-то. Вместо друга Тиваса в дверной проем опять лезли рогоглазые. Это же сколько я на себя пялился. И как внимательно. Даже шума драки не услышал. Я громко выматерился. Приостановившиеся при виде столь экзотичного персонажа, рогоглазые совсем встали, услышав звуки, которые я издал. К сожалению, совсем ненадолго. И дружно меня атаковали, совершенно наплевав на мою экзотическую внешность. Первые двое так слаженно рубились, что казалось, они бьются в паре всю жизнь. Так что сначала мне только и приходилось бастардом отмахиваться. О талантах одежки я с перепугу опять позабыл. А когда вспомнил, меня уже выперли в соседнюю комнату, и уже не вдвоем, а вчетвером принялись охаживать мечами. Но здесь вам не тут и, оправившись от неожиданности, принялся я ситуацию исправлять. Пинком швырнул одному под ноги очень изящную резную табуретку. Она крепкая такая оказалась, и тот рухнул. А я перекатился через сексодром, заставив противника разделить силы. Отмахнул выпад самого шустрого и на противоходе треснул его мечом по шлему. Шлем столь хамского отношения не вынес и лопнул, сократив вражьи силы ровно на четверть. Второй, перебравшись через кровать, заорал что-то кровожадное, и я бросил ему нож в рот. А вдруг хам ругался? Третий меня шарахнул мечом. Хорошо, шинелька не подвела. Потом к нему присоединился тот, в кого я бросался мебелью, и они принялись лупасить меня в четыре руки. За их спинами к зеркалу с дракончиками подбежал один из этих, с обожженной кожей. Хотите верьте, хотите нет, но драконники испуганно замерли. Гад крутанул кистью, и здоровенное зеркало вдруг стало маленьким. С ладонь. И пропало в широких складках плаща. А похититель, проорав что-то на тему «Мне нужна минута», как фокусник, вышвырнул из рукава три чашки, в которых немедленно заклубился серый дым. Ворюга собирался эвакуироваться. С остро нужным мне имуществом. На это я пойтить не мог. На перешаге сунул руку под пелеринку и вернул ее на место уже укрепленную модернизированным дзюттэ, в который один из вражьих мечей неосторожно попался. Отработанная атака чем плоха? Узор сбиваешь, и восстановить его сложно. Пока эту мысль осознавал один из рогоглазых, бастард его по открывшейся шее и полоснул. А я врага пинком на компатриота его направил. А пока злыдень отскакивал, на выпаде его догнал и кольчугу пробил. Дзюттэ за спину сунул. Ножик выдернул, а меж трех чашек уже куча дыма с человека высотой. Краснорожий издевательски на меня глянул и в дым этот шагнул.
Если бы вы знали, скольких неприятностей может избежать человек, когда сначала думает, а потом делает.
Но я, ведомый частнособственническим инстинктом, сделал пару шагов и прыгнул. Воспарил, можно сказать.
Вы Чехова в детстве читали? Антона Палыча? «Жалобную книгу»? Там слова есть прелестные. «Проезжая мимо вашей станции, милостивый государь…» Так вот, пока я летел, то успел увидеть, как сквозь последних падающих рогоглазых в комнату вламываются мои верные друзья, а потом влетел в серое облако.
– Мне сообщили, что я обязана вам жизнью, – величественно проговорила красавица. Патетику момента несколько нарушал солидный фонарь на подбородке.
– В какой-то степени, – не стал скромничать. – Я вынес вас с поля брани. – Моменту соответствовать приходилось. – Но на поле это привел весь отряд «Голова» зов Магистра Граика.
– Вы скромны, – по-новому глянула на меня дама, повергая в пучины недоумения, поскольку обнаружила у меня добродетель, о существовании которой лично я не догадывался. – Вам известна судьба лорда Фатку'Ат?
– Лорд был сражен подле вас. – По скульптурно-прекрасному лицу пробежал намек на тень беспокойства. – Но когда я видел его, он был жив. Однозначно. Мои воины не оставили бы его. Думаю, сейчас он в безопасности.
– Благодарю. И прошу запомнить. Вы и ваши люди всегда желанные гости в Земле Сагат'Ат.
– Позвольте рассыпаться в благодарностях, – съерничал и наткнулся на более внимательный взгляд лорда.
– Вы куртуазны, – как-то медленно проговорила блондинка и по-новому эдак посмотрела. Дорогие друзья, если на вас так смотрят, но жениться вы пока не собираетесь, мой вам совет. Бегите.
К счастью, внимание лорда Сагат'Ат отвлекли. Четыре валькирии, доспехи и оружие которых еще носили следы боя.
– Мой лорд, – взволнованно сказала первая, и слезы (надеюсь, радости) показались в ее суровых серых глазах.
Я не стал досматривать сцену встречи и решил порадоваться Тивасу.
– Это как понимать, уважаемый Маг и Колдун? – Кажется, у меня было немного напряженное выражение лица в тот момент.
Идонгович успокаивающе выставил перед собой руки.
– Не горячись. Я не мог лечить тебя сразу после удара. И попросил отнести тебя к раненым.
– Меня и отнесли.
– Извини, пожалуйста. Это все из-за твоего дурацкого шлема.
– Кстати, о шлеме. – И я торопливо рассказал Тивасу о своей недавней беседе.
– Ты сказал «увести землю»? – вдруг посуровев, спросил он.
– Совершенно верно.
Тивас живописно посерел. У афро-американцев так бледность проявляется.
– Покажи перстень, – потребовал он.
Я показал и заодно сам посмотрел. Раньше времени не было. Камень красный, в нем полоска менее интенсивного цвета. Перстень поворачиваешь, а полоска в одном направлении. На индикатор похоже, направление указующий. Дожился. Заговорил как.
– Увести землю, – повторил Тивас. – Надо спешить, – внезапно вышел из задумчивости.
– Брат мой, – раздался радостный рев Хамыца.
Я обернулся и увидел пробирающихся к нам Граика, Хамыца и Баргула.
– Где Унго и Эдгар? – закономерно встревожился я.
– Живы, – успокаивающе махнул лапой Хамыц. – Их молодой лорд к сердцу прижал и отпустить не может.
– Лорд Фатку'Ат жив? – вмешалась в нашу беседу лорд Сагат'Ат.
– Жив, светлая госпожа, – блеснул белоснежной улыбкой Хамыц.
– Госпожа моя, лорд Сагат'Ат, – церемонно склонил голову Граик.
– Дядя, – не менее церемонно.
– Надо спешить, – опять вклинился Тивас. И, не дожидаясь нашего согласия, развернулся и с совершенно неприличной для своего сана скоростью припустил к дверям. Интересно, что нам оставалось, кроме как не упустить нашего духовного лидера?
Унго
– Поднимите его, – повелел лорд, и Ваттарда вздернули на ноги мощные руки, сорвали шлем.
– Ярмо ему, – гуднул бочкогрудый седовласый воин, и четыре меча легли на плечи дрангхистара, образовав четырехугольник вокруг его шеи. Просто и убедительно. Воинам оставалось лишь потянуть мечи к себе, и буйная голова пришельца покатилась бы по ступеням. А дотянуться ни до одного из воинов пленник не мог. Мечи мешали.
– Пусть смотрит, – как-то устало сказал лорд.
И Унго также поспешил обратить свой взор на окруженного противника. Сначала он подумал было, что лорд собирается удавить покусителей в железных объятиях пехоты. Фавор поморщился. Не смогут пешцы удержать строй и вскоре потеряют свое преимущество. Сам Унго не стал бы так делать. Засыпал бы врагов болтами из голькасов, а затем выбил раздерганный строй.
Оказалось, что мыслили с лордом они одинаково.
– Бей, – вскричал Хранитель Земли Шарм'Ат, и воздух наполнился гулом взлетевших пиллумов. Сотен, сотен. Они летели из-за стен щитоносной пехоты. И гул этот дополнил визг распарывающих тело воздуха стрел. Тысяч. С зеленым и синим оперением. Богатую встречу устроил гостям лорд Шарм'Ат.
И если большинство пиллумов врубилось с глухим стуком в шиты, стену из которых успели сбить улаганы, хотя множество дротиков дорвалось и до сладкой плоти, то летящие с балконов стрелы собрали очень богатую жатву. И если щитоносный короб еще держался, то середина строя, практически ничем не прикрытая, таяла. Не ожидали атаки сверху улаганы. И мало кто успел прикрыться своим или подобранным щитом, да и немного их было, тех щитов. Зачем стрелку лишняя тяжесть.
Ужасная картина завораживала. Мстили воины Зеленой Лиги и лютые Хушшар за братьев своих убитых и плененных беззаконно. Страшно мстили. И если порой не брали доспехов улаганов стрелы Хушшар, легкие и меткие, но рассчитанные на облаченных в кожаные доспехи степных, когда важнее твердость руки и скорость боя, то длинные стрелы шестифутовых страшилищ, таких же как у англичан, да еще пущенные сверху вниз, преграды не знали.
Страшно.
Уже шатнулся избиваемый в центре зала строй, чтобы не так бессмысленно погибнуть, но хотя бы, умирая, дотянуться до вражьего тела или хотя бы повиснуть на отточенных копейных клинках, открывая соратнику даже не дорогу к спасению, но к возможности погибнуть с честью. Но…
– Остановитесь.
То ли голос Ваттарда, закаленный в сотнях битв был так силен, то ли зал был так устроен, что все сказанное на возвышении раскатывалось по всем его закоулкам, но слово это услышали все.
И лорд Шарм'Ат, завороженный ужасом, открывшимся ему, не видевшему и в зрелом своем возрасте результатов столь массового применения стрелкового и метательного оружия, повторил. Но жестче:
– Хватит.
И иссяк ливень стрел и пиллумов. Но жадно дрожали окованные сталью дротики в могучих руках пехотинцев. Нетерпеливо ласкали оперения нервные пальцы стрелков.
– Дозволь говорить с ними, лорд. – Всегда искрящиеся грозным весельем глаза Ваттарда погасли.
– Только прошу… – лорд замешкался, – …родич, только не надо больше таких, – обвел рукой зал, – сюрпризов. Уберите клинки.
А Унго прицеливающе взвесил Брунгильду. Не стал бы доверять он существу столь вероломному. В его градации человеческих особей места подобным дрангхистару не было. Бесчестье, позор и смерть. Это синонимы.
Ваттард поднял к губам рог. Грустно, не угрожающе взревел тот. А потом улаган отшвырнул его, и он, глухо ударившись о ступень, раскололся. Столь силен был удар.
– Я ваш дрангхистар.
– Да, – глухо рокотнуло в ответ.
– Я вел вас к победам.
– Да.
– Мы побеждали.
– Да.
– Мы били берсов.
– Да.
– Мы били их прихвостней.
– Да.
– Я привел вас к позору.
На этот раз улаганы мрачно промолчали.
– И я повинен в нем.
– Да, – но уже совсем не дружное.
– Я обманул лорда.
И опять молчание.
– На мне позор. Каур!
– Здесь, – рокотнуло от Врат.
– Ты подле меня!
– Ты сказал.
– Я хотел дать вам новую землю. И я даю ее вам.
И опять пауза.
– Отслужите право на нее.
Опустился на колено.
– Лорд, прими людей под руку свою, и кровью своей клянусь, будут верны они тебе.
– Сложно поверить. – Улыбка коснулась губ хозяина. – Даже не знаю. – Помолчал. И в зале повисла тишина, готовая взорваться яростью боя. – Но принимаю.
И со звоном посыпалось на мозаичный пол оружие.
Ваттард поднялся. В глазах опять полыхнуло веселье.
– Кто пленил меня?
– Честь победы принадлежит мне, – преувеличенно скромно проинформировал Граик.
– Позволь твой малый меч, ведь я великим умением твоим обезоружен.
– Прошу, – подал рукоятью вперед даго. Стоящие рядом воины ощутимо напряглись.
– Мой лорд, – обратился Ваттард, – кровью своей я поклялся. Так пусть же прольется она, – обвел всех бесшабашным взглядом. – Прощайте.
И прежде чем кто-либо успел ему помешать, с такой силой вбил себе в грудь клинок, что, проломив кирасу, тот пробил и сердце. Секунду постоял, улыбнулся, упал и умер.
Унго задумался, не стоит ли изменить градацию человеческих особей.
И никто из стоявших на возвышении не увидел, как одна из немногих выживших под колючим дождем арбалетчиц, не отрывая глаз от того места, где упал дрангхистар, подняла брошенный меч, перевернула острием вверх и упала на него. Тоже сердцем. И никто из стоявших вокруг улаганов не помешал ей.
Асмат, шадашар Смотрящих Вдаль
«Вот и подмога», – облегченно вздохнул шадашар. Мысленно, конечно. Негоже перед подчиненными эмоции проявлять. А потом сразу себя заткнул. Тоже, конечно, мысленно. Потому что из двух ближайших рощ появились густые черные ряды воинов, укрытых огромными, в рост человека, щитами. Шадашар знал, что такие щиты любит корпус «Гуляй-Город». Панцирная тяжелая пехота Блистательного Дома. Предположить, что означенный корпус тоже сюда переброшен, было сложно. Не квартируют его полки в Столице. А если бы вдруг такое случилось, то шадашар узнал бы об этом быстро. По разбитым рожам своих подчиненных. Недолюбливают столичные полки линейных. Дуэли в армейской среде запрещены эдиктом Блистательного Дома, а вот кулаками помахать не возбраняется.
Такие вот здоровенные черные щиты носят лишь Черные Ромбы рудокопов, если вдруг выходят биться на поверхность. У рудокопов и щиты эти, и строй когда-то и переняли.
А когда рудокопы против тебя – это плохо. Если строем – еще хуже. Рудокоп могуч, упрям, бесстрашен, доспех его просечь трудно. И то если сильно повезет.
А за густыми черными рядами из рощ показались тележки. Много. Внизу живота противно похолодело. Шадашар узнал эти тележки. Рудокопы их «метатель» называют. Обидел как-то раз жителей подземных некий буйный барон. Эти буквоеды в Коронный Суд обратились, где действия скандалиста были признаны незаконными. Скопидомы эти право решить с ним спор выбили. Асмат тогда с наблюдателями был, чтобы непотребства какого не случилось. Рудокопы в тот раз, помнится, ворота замка парой этих «метателей» зараз вышибли. Шадашар тогда не поленился. Посмотрел. Их же подземной работы ворота. Почти всем торгуют подземные мастера. Только не механизмами.
Улаганы, воины умелые, не растерялись. Пешие конных вмиг щитами прикрыли, а те к атаке перестраиваться стали. Самострелы защелкали, воздух первые стрелки прошили. Только рудокопы их атаки ждать не стали. Взметнулись вверх ложки метателей. Раз. Другой. С грохотом ударили каменные ядра в щиты, расшвыривая искалеченные тела воинов, оставляя глубокие просеки в густых рядах. Еще. И еще. А потом шеренги кованые клювы ромбов выставили и вперед пошли. Быстрее, быстрее. Побежали. И ударили. Первые ряды улаганов сразу рухнули. А черные ромбы в строй вцепились. Заворчали. У рудокопов же как? У них и война – работа. Первые ряды щиты свои огромные тащат и рогатины такие длинноклинковые, для которых в щите уступчик удобный оставлен. Рогатины – они для тех, кто длинные копья второго ряда и его же алебарды проскочить смог. А у третьего ряда копья еще длиннее. Это только с силищей рудокопов такими чудищами ворочать. Но все равно тяжело. Только меняются они очень умело. А перестраиваются – вообще загляденье. Это со стороны. А вот если на тебя такая стена прет? Тут одно спасение – бежать. Сколько имперские хасангары пытались такой строй воссоздать? Много раз. И безуспешно. Всем хороши полки корпуса «Гуляй-Город». Но Ромбам уступают. Легче рудокопов на помощь звать. А те до драки жадные. А если уж кого из ихних заденут, то вообще беда.
Так что разжевали рогоглазых пешцов Ромбы быстро. Хотя и сами потери несли. В основном от самострельщиц. А метатели знай себе конницу доламывают. Да умело так. Верховые хотели было из ловушки выскользнуть, да где там. Не торопясь, шли подземные, но где надо вовремя оказались. И кольцо захлопнули. А два ромба перед воротами встали. Вышел к Смотрящим один воин. Сообщил. Не лезьте в драку. Живы будете. С шадашара ростом и с двух в ширину. А о ладонь молотом неподъемным похлопывает. Взвилась девка-самобойщица. Убить, враг. За стрелялку свою схватилась. Но Асмат оружия ее разумно лишил. Биться в поле никто приказа не давал. Ворота сказали держать. А в них пока никто и не совался. Чего же судьбу гневить. И так ситуация грустная.
С конными у подземных заминка вышла. Нашелся у улаганов толковый командир, сбил клин и, завалив один ромб телами своих воинов, вырвался было на оперативный простор. Так уходил бы. Нет. Развернул и в атаку своих повел. И флангом под метатели и подставил. Когда те в упор ударили, от прорвавшихся на ногах никого не осталось. Ни людей, ни коней. А тех, что в кольцо попали, подземные доломали. Всех. Они пленных не берут.
Реально изучив сложившуюся обстановку, опытный воин оценил ее как печальную, и хотя подразделение у него было отборное, стал подумывать о капитуляции как об успешном выходе. Потому как без ворот, без копий, с малыми щитами в прямом столкновении с тяжелой пехотой, лучшей в подлунном мире, жить его подразделению в этом подлунном мире оставалось очень недолго.
Саин
Полосочка в перстне оказалась затейливой. Как в игре «Холодно – горячо». Дальше ты от искомого – гаснет полосочка. Ближе – ярче становится. Так что перемещаться приходилось в основном методом тыка. То туда сунемся, то сюда. Пару раз на патрули натыкалась. За чужих нас не признали. Немало, наверное, по Замку перепуганных гостей мыкалось. Так что оба раза нас вежливенько так попросили покамест в уголок забиться и ждать прояснения ситуации. Но мы советом пренебрегли и поиски продолжили. Наткнулись раз на патруль рудокопов. Лидер их на нас невежливо рявкнул было. Но разглядев мой френчик, вести себя стал иначе и почтительно прорычал, что не стоит вот так вот по коридорам бродить. Опасно.
Удивил. Мы сами опасные. Добродились мы в конце концов до того, что оказались в наших же собственных апартаментах, в том самом здоровом зале. Индикатор в перстенечке как с ума сошел. Замерцал. Багровым налился. Неудивительно. Прямо рядом с дверьми моего номера стояло зеркало. И какое. В два роста матовая поверхность заключена в некую угловатую угрожающую вязь, сплетенную из причудливых топоров, алебард и еще чего-то колюще-режущего. Мрачный такой орнамент. Руки отрубленные, ноги. Тивас себя по лбу звучно так шлепнул, на нас сурово глянул и просветил:
– Письмена Воителей Заката.
Очень информативно. Разговорчивый такой. Душка просто. А он к зеркалу приник, руками оправу нежно так щупает. Изыскатель, одним словом. Археолог.
Я покомандовать совсем не дурак. Мне Гаррис из «Троих в лодке» явно родственником доводится.
– Хамыц, Баргул! Контроль двери. – Что значит люди военные. Я еще докомандовать не успел, а они уже на тетивы стрелы наложили и в двери их уставили. – Эдгар, присмотри за Тивасом. – Ученые люди, они в ряде ситуаций как дети. Без присмотра оставлять нельзя. – Остальным собрать багаж.
И пошел было собирать имущество. Не тут-то было. Унго мне руку на плечо водрузил, каркнул что-то и, наплевав на приказ руководства, в двери моего апартамента носорогом вломился Эдгар. Я возмущенно обернулся и наткнулся на невинный детский взор рыцаря.
– Ты сам говорил, фавор, сначала разведка.
И правда, говорил. Признаю. Даже приятно стало. Как берегут руководство. Грохота опрокидываемой мебеди слышно не было, звуки смертоубийства тоже отсутствовали. Через пару минут в дверях возник Эдгар и сообщил, глядя на меня честными глазами:
– Чисто.
– Выполнять приказание, – быстро вернул я себе командные функции. На этот раз послушались и разошлись по каютам.
Попав в апартамент, я первым делом надел шлем, напялил шинельку, схватил с подставки бастард и только тогда слегка успокоился. Никогда, вы слышите, никогда. Ни в одном замке, ни у одного лорда я не расстанусь ни с одним элементом своей амуниции. По привычке глянул в зеркало. Люблю на себя посмотреть со стороны. Забыл просто, что за зеркало у меня тут висит. На меня смотрел демон. Про рожу я и говорить не стану. Длиннорукий. С мощными кривыми ногами. Когтей на пять человек хватит. С плащом мрака за спиной. С кривым окровавленным мечом в правой руке. С чем-то пульсирующим в левой. От инфаркта меня спасло только то, что в этот богатый на события день у меня вульгарно кончились эмоции. И я бессовестно ткнул чудовище мечом в грудь. Когда опомнился, было поздно, однако зеркало, к моему удивлению, не раскололось. Дренькнуло так, недовольно. Кошмарик пропал. Вместо него появился я, тоже, кстати, весьма внушительный такой дядька. Но на левой руке у меня упрямо что-то пульсировало. Я глянул на руку. Камень в перстне буквально взбесился. Я приподнял было руку, и поверхность зеркала недовольно пошла рябью.
– Так вот ты какой, цветочек аленький, – обрадовался я и заорал: – Тивас! – опять начисто позабыв о резонансных талантах шлема.
Дверь послушно распахнулась. Нет, это дежа вю какое-то. Вместо друга Тиваса в дверной проем опять лезли рогоглазые. Это же сколько я на себя пялился. И как внимательно. Даже шума драки не услышал. Я громко выматерился. Приостановившиеся при виде столь экзотичного персонажа, рогоглазые совсем встали, услышав звуки, которые я издал. К сожалению, совсем ненадолго. И дружно меня атаковали, совершенно наплевав на мою экзотическую внешность. Первые двое так слаженно рубились, что казалось, они бьются в паре всю жизнь. Так что сначала мне только и приходилось бастардом отмахиваться. О талантах одежки я с перепугу опять позабыл. А когда вспомнил, меня уже выперли в соседнюю комнату, и уже не вдвоем, а вчетвером принялись охаживать мечами. Но здесь вам не тут и, оправившись от неожиданности, принялся я ситуацию исправлять. Пинком швырнул одному под ноги очень изящную резную табуретку. Она крепкая такая оказалась, и тот рухнул. А я перекатился через сексодром, заставив противника разделить силы. Отмахнул выпад самого шустрого и на противоходе треснул его мечом по шлему. Шлем столь хамского отношения не вынес и лопнул, сократив вражьи силы ровно на четверть. Второй, перебравшись через кровать, заорал что-то кровожадное, и я бросил ему нож в рот. А вдруг хам ругался? Третий меня шарахнул мечом. Хорошо, шинелька не подвела. Потом к нему присоединился тот, в кого я бросался мебелью, и они принялись лупасить меня в четыре руки. За их спинами к зеркалу с дракончиками подбежал один из этих, с обожженной кожей. Хотите верьте, хотите нет, но драконники испуганно замерли. Гад крутанул кистью, и здоровенное зеркало вдруг стало маленьким. С ладонь. И пропало в широких складках плаща. А похититель, проорав что-то на тему «Мне нужна минута», как фокусник, вышвырнул из рукава три чашки, в которых немедленно заклубился серый дым. Ворюга собирался эвакуироваться. С остро нужным мне имуществом. На это я пойтить не мог. На перешаге сунул руку под пелеринку и вернул ее на место уже укрепленную модернизированным дзюттэ, в который один из вражьих мечей неосторожно попался. Отработанная атака чем плоха? Узор сбиваешь, и восстановить его сложно. Пока эту мысль осознавал один из рогоглазых, бастард его по открывшейся шее и полоснул. А я врага пинком на компатриота его направил. А пока злыдень отскакивал, на выпаде его догнал и кольчугу пробил. Дзюттэ за спину сунул. Ножик выдернул, а меж трех чашек уже куча дыма с человека высотой. Краснорожий издевательски на меня глянул и в дым этот шагнул.
Если бы вы знали, скольких неприятностей может избежать человек, когда сначала думает, а потом делает.
Но я, ведомый частнособственническим инстинктом, сделал пару шагов и прыгнул. Воспарил, можно сказать.
Вы Чехова в детстве читали? Антона Палыча? «Жалобную книгу»? Там слова есть прелестные. «Проезжая мимо вашей станции, милостивый государь…» Так вот, пока я летел, то успел увидеть, как сквозь последних падающих рогоглазых в комнату вламываются мои верные друзья, а потом влетел в серое облако.