Страница:
Когда я спрыгнул с коня, он так радостно шарахнул в мое плечо ладошкой, что мне пришлось вторично взмыть в воздух. Все это сопровождалось громким воплем: «Господин!», от которого даже в полете закладывало уши. Затем перемещение в воздушном пространстве было прервано, и означенного господина обняли. Воздух из грудной клетки был выдавлен напрочь, ребра зашли друг за друга. Они даже не хрустели. Взвизгнули так, жалобно.
Пока я пытался отдышаться и вообще вернуть себя в сознание, Эдгар попытался проделать ту же процедуру с Хамыцем. Однако хитрый горец уклонился от дружеских объятий, явно осознавая их нездоровое радушие, и сам ухватил великана за ту часть организма, которая у нормальных людей именуется талией. Успешно так ухватил, потому как объятый вскоре стал издавать этакое придушенное похохатывание и достаточно вежливо предложил опустить его на землю. Утвердившись на ногах, он уже достаточно аккуратно, хотя и весьма радушно, приобнял Баргула и, разглядев свежий рубец на щеке, нахмурился.
– Кто… – начал было он.
Хлопок крепкой, как доска, ладони лучника прервал тираду. Эдгар обернулся и опять с довольной усмешкой сообщил:
– А могуч ты, брат Хамыц.
– Есть момент, – ответил тот почерпнутой у военного лидера, то есть у меня, сентенцией. А потом заорал: – Кто так друзей встречает? Вино где? Кушать где?
– Будет, все будет, – довольно захохотал Эдгар, непонятным образом обхватив всех нас троих своими веслоподобными ручищами, и поволок к веранде.
Граик не был столь громогласен, но видно было, что рад.
– Приветствую вас, – и церемонно всем поклонился. Бледен был Магистр, весьма бледен.
– Как твои раны? – спросил я.
– Я готов к выполнению любого приказа, – ровно сообщил он.
– В этом я и не сомневался. Раны как?
Граик гульнул взглядом:
– Лучше.
– Вы, Магистр, лучше садитесь, – заквохтал Эдгар.
– Лучше, говоришь?
Граик вскинул гордую голову.
– Да успокойся ты, – рявкнул я на него. – Я ему, понимаешь, радуюсь, а он мне сцены непоколебимости устраивает. Это что за отношение к непосредственному руководству?
У нашего Магистра чувство собственного достоинства в характере превалировало. Часто за счет других положительных качеств. Умения воспринимать юмор, например. Но тут, похоже, до него дошло.
– Извини, господин. Я тоже рад, – как-то робко протянул руку. Сжимать ее пришлось аккуратно.
Резная дверь с грохотом распахнулась. С трех раз отгадайте, кто это был? Отгадали. Унго.
– Брат мой, – и тоже обнял меня, хотя и не так смертоносно, как Эдгар, но тоже весьма чувствительно. Затем отступил на шаг и с лязгом грохнулся на колено.
– Аладар мой, – что значит военная кость. Службу знает, – за время отсутствия твоего происшествий не было. О новостях лучше Тивас доложит, – и с полушагом развернулся, пропуская нашего духовного лидера. А вот в нем преобладали элементы вождизма. Сказывалась долгая работа на руководящих должностях.
Он приветствовал меня крепким рукопожатием левую руку положил на плечо и, откинув величественную голову, глянул прямо в глаза и сказал:
– Наслышан о твоих подвигах. Рад.
Чему он был рад, понятно не было. Втравил человека черт-те во что и рад. Агент, одно слово.
– Прошу в дом, – продолжил играть роль радушного и в высшей степени благородного хозяина Тивас.
И тут мне показалось или на плече у него кто-то сидел?
– Пушистик? – громко хлопнул я себя по лбу. – Золотой ты мой! Нашелся!
В лицо пахнуло теплым ветерком, и кто-то сунулся мокрым носом под ухо.
– Ты что, мне правда рад? Ты что, скучал по мне?
А я уже схватил его и громко чмокнул в смешной нос. Еще раз и еще.
– А я думал, ты потерялся.
– Мы не теряемся, – сразу надулся маленький ворчун. – А что ты мне привез? В подарок, – уточнил он и смешно сморщил нос. – А орешки где?
Я протянул руку в сторону, и умный Эдгар щедро сыпанул в ладонь чищеные ядрышки.
– Так что враги они, Сергей Идонгович, – заключил Саин свой рассказ.
– Просил же тебя, – попытался прервать Тивас его вечные юродствования.
– Прости, о Великий, но мы ведь вроде как одни.
– Мало ли.
– У тебя уже мания преследования, товарищ Маг.
Ну что у человека за привычка-то такая. Совершенно любое, самое серьезное дело в шутку обратить умеет. Вот и сейчас выжил, считай, что чудом, в бою лютом выжил. Да что там выжил. Победил. Ну почти победил. Упустил ведь черноплащников. Другой, возможно, жизнь бы положил. А этому все нипочем. Сидит. Шутит.
– И враги весьма серьезные, – построжал вдруг. – Отряд был небольшой, но совершенно универсальный. Причем явно не с бору по сосенке, а совершенно четко сыгранное подразделение. Функции и задачи распределены. Как они нас в первый раз раскатали – любо-дорого было посмотреть. Каркнуть не успели. В прямом столкновении они прошли нас, просто не заметив. Хотя в отряде нашем воины из гоарда кавалера Андрия присутствовали. Они, кстати, основные потери и понесли. Так что воины гоардов этим самым улаганам не очень-то соперники. И рассчитывать на их воинские таланты особо не стоит. Прямое столкновение – не выход.
– А Хушшар тебе как?
– Воины высшие. Но очень легко вооружены. И это не моя точка зрения. Калман, тот самый командир, очень сетовал на вооружение. Были бы, говорит, кольчужки покрепче, потерь таких удалось бы избежать.
– А сам как думаешь?
– Да понимаешь, зря мы с ними в бой ввязались. Могли бы и издалека выбить. Да только в какой-то момент переиграли они нас. Тактически переиграли. Когда мы с ними столкнулись, силы, пожалуй, равны были, ну тех все же малость поболе было. Так что сильны, сволочи. С учетом того, что Хушшар у вас тут самые крутые.
– А арфанов как упустил?
– Кого?
– Этих, в черных плащах.
– Никакой мистики. Вульгарно лопухнулся. Когда мы с Хушшар их достали, они решили отвлечь наше внимание боем, а сами злыдней и увели. Где они теперь? Даже предположений никаких нет.
– Здесь они.
– Как здесь?
– Так.
– Ну-ну. И когда же ты меня в свой хитромудрый план посвятить собираешься?
– А вот сейчас и посвящу.
Тивас помахал руками, проверяя защиту. Пробовали все же на прочность. Пробовали. Удивительно, совершенно другая модель магии. Ну если хотят, пусть послушают. И два фантома продолжили анализ геройствований Саина. А тот, не отрываясь, смотрел с огромным интересом.
– Знаешь, Тивас, ну вот никак привыкнуть не могу к твоим магическим упражнениям. Каждый раз как-то не по себе становится. Вроде ничего страшного, просто человек руками машет. А внутри жуть какая-то. Нет, не жуть. – Помолчал. – Как будто здоровенный кусок льда проглотил.
Сергей Идонгоич поморщился. Еще одна проблема.
Это что же, наш Магистр еще и к магии чувствительным становится? Какие еще в нем, интересно, особенности таятся? Ну а этот его талант надо запомнить.
– Да ничего страшного, – попытался успокоить.
– Ты что, помещение на предмет подслушивания проверял?
Вот же въедливый какой!
– Да уж.
– Слушай, а меня не сможешь научить? Очень уж умение полезное.
– Будет время – научу.
– Смотри – ловлю на слове. – И, наверное увидев недоумение в глазах, пояснил. – Идиома. В смысле, припомню при случае. Но да вернемся к нашим баранам. То бишь к улаганам. Говори, чего вы там придумали?
В этот раз уже Саин надолго замолчал.
– Задумано, конечно, изящно. Слов нет. Но знаешь, мой богатый опыт дает мне основания полагать, что такие изящные планы легко так сыплются из-за какой-нибудь мелочи. А такая-то провокация… Что нам вообще известно о пропускной способности этих дымов? Да практически ничего. А ну как злодеи сюда, в сердце Земли Шарм'Ат, целый экспедиционный корпус протащат?
– Сомнительно. Первый раз четыре сотни протащили. Второй раз – немного больше. И второй раз работали шесть арфанов, а сейчас их всего двое. Так что вряд ли.
– Не очень мне это все нравится. Ну да что делать. Работа наша офицерская такая – сначала приказ исполнять положено, а потом обсуждать, если живым останешься.
Резная дверь громко хлопнула о стенку, распахнутая весьма решительной рукой.
– Простите, что прерываю вашу беседу, но новости мои весьма важны, – сообщил вошедший кавалер Андрий и, тут же распахнув объятия, шагнул к Саину: – Друг мой, как рад я видеть вас в добром здравии.
Кого-кого, а кавалера Андрия видеть всегда приятно. И хотя на Д'Артаньяна он похож только внешне, коварством и лукавством подгулял наш друг, подгулял, но вот широта эмоций та еще, наша, наглухо средневековая. Вначале он некоторое время помял меня в объятиях, потом какое-то время беспомощно так поозирался, без всякого интеллигентного прищуривания, орел орлом. Нашел. Налил. Выпил. Констатировал.
– Весьма-весьма. Моим подвалам… – сделал некое загадочное движение рукой, этакий изящный взмах над головой. Пока думал, наверное. Завершил: – …далеко.
Затем опять вернул вектор внимания ко мне.
– Наслышаны. Наслышаны, друг мой, о ваших геройствованиях.
Я, как хороший мальчик, сделал ножкой.
– И не только я, но и… – Он многозначительно приподнял кустистые брови и вперил взгляд в потолок. – Так что вы на устах, друг мой, в весьма высоких сферах. Весьма высоких, – повторил он, вонзив в меня свой пронзительный взор.
Я, в общем-то, понял, что заинтересовал местных путчистов, но по совету Петра Алексеевича (великий же был психолог, прикладной, что характерно), выражения придурковатого и восторженного с лица не убрал. Ну чтобы не разочаровывать местный бомонд плебейским наличием интеллекта. Или наличием плебейского интеллекта. Это уж как вам будет угодно.
Все свои сентенции кавалер излагал, меряя в возбуждении территорию гостиной широкими такими шагами. Наконец остановился, обвел помещение взором и, обнаружив свободное кресло, вбил в него свой поджарый зад.
Мы сразу поняли, что разговор будет серьезный. И не ошиблись. Глянув на нас совершенно победительно, кавалер сообщил сногсшибательное известие.
– Вы все приглашены на большой прием господина нашего лорда Шарм'Ат. А вас, достопочтенный Тивас, господин наш лорд Шарм'Ат весьма настоятельно просит прибыть к нему немедленно.
Так что после отъезда деятельной парочки мы целиком посвятили себя хлопотам по подготовке к завтрашнему дню. Хотя, в общем-то, особой нервотрепки и не было. Все уже догадались, о чем это я? Вы совершенно правы. Не знаю уж, как Баргул пробил кредит у подземных жителей, но факт остается фактом. Доспехи из шкуры огнистого змея он припер на всех. Унго и Эдгар, успевшие оценить прелести моего доспеха, были очень довольны, а вот Граик, брезгливо наморщив свой аристократичный нос, посетовал на излишнюю простоту доспеха. Что навело меня на шикарную мысль. Добытая из торока одежка, та самая, в которой я, по мнению своих свежеобретенных родственников, должен был предстать при дворе, брезгливое выражение не только стерла, более того, сделала лицо его еще более аристократичнее. Ну, в смысле, длиннее. Челюсть-то отвалилась. Не совсем. Но надолго.
В это вот блистающее каменьями великолепие мы Граика и обрядили. Хотя, честно сказать, он посопротивлялся. Недолго, правда.
– Почему ты так часто плачешь?
– Не знаю.
– Так странно, никогда не думал, что ты можешь плакать.
– Я тоже не думала.
– И не думай. Осталось всего два дня. Даже меньше.
– Я знаю.
– Ты так ценишь свободу?
– Наверное.
– Перестань дуться. Через два дня прием. Мой отец попросит у твоего согласия на свадьбу. И все.
– И все.
– Да что ты дуешься? У нас так принято, что сговариваются вожди.
– У нас тоже.
– Чудная ты какая-то сегодня.
– Да нет. Просто грустно.
– Отчего?
– Не знаю.
– Иди лучше ко мне.
– Нет, подожди. Скажи, ты меня что, правда, любишь?
– Больше жизни.
– Не говори так.
– Не буду. Тебе стоит лишь пожелать.
– Хорошо. Пожелаю.
– Желаю.
– Расскажи, как ты меня полюбил.
– Смешная ты. Я тебе уже сотню раз рассказывал.
– Хочу еще.
– Иди ко мне.
– А расскажешь?
– Конечно.
– Правда-правда?
– Правда-правда.
– Ну хорошо. Иду. Ты уже готов?
– Я всегда готов, когда вижу тебя. Эй, ты зачем кусаешься.
– Сейчас укушу еще. У меня знаешь какие острые зубы.
– Знаю-знаю. Сдаюсь.
– Признаешь себя побежденным?
– Да. Ой, ты тяжелая какая.
– Ах, я тяжелая?
– Да.
– Ой, а ты еще тяжелее. Доволен, да? Поборол. Ну все, слезай и рассказывай, а то…
– Все, сдаюсь. Только клади голову сюда. На плечо.
– Так?
– Да.
– Тебе не тяжело?
– Нет.
– Рассказывай.
– Сначала я увидел глаза…
Ой-ой-ой-ой-ой! Бедненький я. Глупенький я. Убогонький я. А думал – крут. Думал – орел. Думал – богат. Индюк, говорят, тоже думал. Чем его раздумья закончились, общеизвестно.
Когда я попадаю в Москву, то независимо от занятости всегда стараюсь обязательно посетить два музея: Третьякову и Пушкинский. Скажете – кокетничаю? Отнюдь. Невероятный заряд получаю, прикоснувшись к прекрасному. Не всегда, конечно, удается посмотреть все. Да в общем-то, и смысла особого нет нестись галопом по Европам. Выбираешь пару-тройку залов и виснешь. Красиво. Лучше становишься. Чище, что ли?
А Пушкинский люблю сугубо. Расскажу сейчас почему – смеяться будете. Очень интересное чувство меня посещает, когда иду по парадной лестнице с величественными коричневыми колоннами. Из какого именно камня они сделаны, не знаю. Сказывается недостаток геологического образования. На этой лестнице мне кажется, что я царь.
Правда странно? Так вот, когда до меня доходит, что к заместителю Господа Бога по административно-хозяйственной части отношение я имею весьма приблизительное, а доходит это, естественно, ежеразно, наваливается на меня депресняк. Тяжелый такой. Хорошо хоть, кратковременный. И вот так каждый раз. Как инстинктивный психолог регулярно пытаюсь обнаружить корни этого странного комплекса, но теряются они в дремучих глубинах моей крестьянской натуры.
Теперь вот, думается, пройдет это у меня.
Сильно простенькой стала казаться эта лестница, да и вся достойная роскошь музейного комплекса рядом с тем великолепием, с которым пришлось столкнуться. Да-да. Именно простенькой. Не верите?
А вы видели огромный, с футбольное поле, зал? Теряющиеся в паре сотен метров над головой своды? Их густую синеву? Синеву предвечернего неба? Длинные стрельчатые окна? Расцвеченные их витражами теплые солнечные лучи? Они рассеиваются в обрушивающихся водопадами из-под свода странноцветных штандартов. Эти ослепительно белые ступени, висящие в прохладном синеватом полумраке? Величественные врата, столь же ослепительные, украшены непонятно чем пугающим прорезным орнаментом? Огромные камни, разбросанные по залу? Именно камни, не скульптуры. Но несколькими мастерскими сколами наполненные странной, стремительной силой.
Прониклись?
Я тоже проникся.
Так вот.
Это.
Прихожка.
Такая вот симпатичная прихожая. Ну а поскольку все мое поколение, несмотря на «новорусские» навороты, в глубине души остаются совками и я не исключение, то прибалдел соответственно. Однако привычка общаться с сильными мира сего, хотя и разных уровней, свое взяла. Ведь в этом деле что главное? Правильно, надеть на физиономию выражение типа «И вот этим вы хотели меня удивить!?». Надел я это выражение и, как выяснилось, зря, потому как на это самое выражение всем, во всяком случае комитету по встрече, было сугубо наплевать. Потому как теперь мы были гостями и не просто гостями, а специально приглашенными, дорогими, можно сказать.
Этим статусом мы обзавелись недавно. Вчера. До этого мы находились под очень уютным домашним арестом в ожидании решения нашей буйной судьбинушки. То ли сдадут нас Блистательному Дому неизвестно за какие прегрешения (здесь я, конечно, лукавлю), то ли медаль дадут, но, возможно, с закруткой на спине. Так что хотя перспективы были хотя и напрочь любопытные, но выбор их был несколько скудноват. Признаюсь, что жила во мне уверенность, что в случае нашей отправки к Блистательному Дому в качестве пленников вопрос о лишении стражи моего общества решится положительно. Почему – не знаю. Возможно, был я жертвой некоего заблуждения. Но жила.
Накануне Унго, справедливо отметив, что мы, кроме того что представляем собой спаянную, проверенную в боях боевую единицу, еще и обзавелись единой формой, то надлежит нам выбрать имя отряда. Потому как аладар уже имеет место быть. С фантазией у принципалов было туговато. Предложено было два названия:
1. Черная голова;
2. Змеиная голова.
Дискуссия грозила перейти в мордобой, когда я, опять я, злоупотребив принципом единоначалия, единогласно выбрал название просто «Голова». Простенько, но со вкусом. И даже с намеком на интеллект.
И очень скоро название наше прозвучало. И как прозвучало. В каком обществе, в какой обстановке, в конце концов. Прихожку я вам описал. Наверное, и вас она впечатлила. А вот зал приемов тот меня так вовсе угробил. Нет, не роскошью. Хотя и ее, в общем-то, хватало. Как бы получше сказать. Спокойная какая-то была такая роскошь. Как обои, что ли. Для всех. Почти. Я так, например, на приличия наплевав, активно так головой крутил. Впрочем, Хамыц и Баргул от меня особо так не отставали. Остальные достоинство блюли. У меня не получалось, хоть ты тресни. Вы в Исаакиевском соборе были? Так вот, гораздо круче. И очень высокие потолки. И длинные балконы по всему периметру зала. В несколько рядов. Говорят же, что архитектура – это застывшая музыка, так вот, эта песенка композитору явно удалась.
Так вот и шел я с приоткрытым в меру ртом, на чудеса местного дизайна любуясь. А чего не поглазеть? Руководство присутствовало. Нас так публике и представили. Рослый, широкий, как комод, дядька в одеждах веселенького зеленого цвета с толстой, вроде даже золотой, палкой, покрытой изящной резьбой, проорал, едва мы миновали парадные двери:
– Великий Маг и Колдун Тивас и сопровождающий его вольный отряд по прозванью «Голова». – Это уже про нас.
Впереди шествовал, именно шествовал, Тивас, очень весь такой импозантный. Новая мантия была ему очень к лицу. Чуть поотстав, слева шел Граик в моем парадно-выходном костюмчике. Он тоже скорее шествовал. У меня бы так ни в жисть не получилось. Да и одежка смотрелась на нем не в пример изящнее. Вы бы видели, какими глазами он посмотрел на этот наряд, когда я его достал из переметной сумки и каким пренебрежением облил выданную ему одежку из кожи многажды упомянутого огнистого змея, в котором еще за секунду до этого крутился у зеркала. Столько грусти и тоски в одном отдельно взятом взоре. Шмоточник. Он, в смысле. Отдал я ему красоту эту. Он магистр. Ему нужнее. А нам лишняя популярность ни к чему. Так вот и получилось, что именно он сопровождал Тиваса, поражая окружающих блеском каменьев и богатством шитья. Хотя собравшуюся публику этим, похоже, смутить было сложно. Ну а уже за ним гордо топали мы. Весь отряд. Аж целых пять человек. Впереди Унго с Эдгаром. Потом я с недовольным Хамыцем, ему не разрешили в зал приемов Высокую Сестру притащить, но одно из подаренных мне Хушшар копий рядом с мечом определил. Замыкающим чапал Баргул. Тщательно стараясь не отстать от нас, долгоногих, он шустро перебирал своими кавалерийскими конечностями.
До места, выделенного нам, идти пришлось долго: как я уже упоминал, зал был большой. Дошли наконец. Уселись. Большой такой совет. Все со свитами, причем большими. Это мы только тут весьма в усеченном составе присутствовали. Расселись. И приготовились слушать.
Прием проводился по Большому протоколу, и поэтому лорд Шарм'Ат сидел на устроенном на возвышении троне в окружении закованного в праздничные доспехи гоарда. Мы вошли едва ли не последними, и поэтому немного прошло времени, когда наш хозяин поднялся во весь свой немалый рост.
– Друзья, соседи, союзники и гости мои, – раскатился под высокими сводами его голос, привыкший перекрывать шум битвы. – Я, господин земли сей, приветствую вас в доме моем.
– Никита конт Астана, – опять зарокотал голос лорда, – представь гостей наших. – И хозяин опустился на трон.
С кресла поднялся невысокий бочкогрудый пожилой мужчина. Снял шлем, отчего по его плечам рассыпались белые как лунь длинные волосы, передал его стоящему рядом юноше, утвердил руку на чашеобразной гарде длинного широкого меча и загрохотал:
– Лорд Сакиф'Ат.
Поднялся мужчина чуть выше среднего роста, белокурый, изящный, в легком черненом доспехе. С вежливой улыбкой обвел взором зал, глубоко поклонился хозяину. Не очень серьезный с виду молодой человек, если не знать, что фандо давно уже зареклись направлять свои щуки к его берегам. И зачем, собственно? Море большое. А он поклялся отомстить каждому, кто будет чинить разбой в его землях. И ни разу не отступил от данного слова. Более двухсот кораблей. Достаточно серьезный аргумент на море. Земля Сакиф'Ат гориста, и ее горным егерям нет равных.
– Лорд Ахдар'Ат.
В этом ум и воля чувствовались сразу. И властность. Нещедрая плодородными пашнями его земля славится умелыми ремесленниками. Первым понял прелести крупного производства. Умение торговать деньгами тоже понял одним из первых. Сам содержит несколько крупных банковских домов. Большой поклонник тяжелой пехоты. Превосходной тяжелой пехоты.
– Лорд Фатку'Ат.
Владетель самой молодой земли Империи. Кровь горных великанов. Огромный, бочкогрудый, широкоплечий. С виду забияка, на деле же – умелый правитель. Сумел приструнить и свободных браннеров, и Вольным Таланам указать их место. Владыка богатой людьми земли. Всхолмья. Жирные пастбища. Обильные нивы. Тяжелая кавалерия. И какое еще войско могло родиться там, где рождались огромные люди и великанские кони. Широченный неподъемный меч легко удерживает на весу, чтобы о мозаичный пол не брякнул. Но зал обвел взглядом вызывающим. Хотя нет. Гульнул взгляд. Ну-ка, ну-ка…
– Хуссар Урсрих.
Горбоносый, длинноусый, поджарый взлетел с глубокого кресла одним движением. Окинув веселым взглядом почтенное собрание, легко махнул поясной поклон. Конные стрелки. Профессиональные прирожденные воины.
– Оттард Длинные Глаза.
Смахнув за спину капюшон плаща цвета весенней травы, опершись на длинный, в рост человека, лук, присутствующим поклонился высокий и жилистый. Взгляд жесткий, прицеливающийся. Лучники. Не лучшие. Самые лучшие.
– Долгобородые Дома Саутуг.
Встали трое. От невероятной ширины кажутся невысокими. Но именно кажутся. Длинные, по колено, бороды заплетены в косицы. Усы до середины груди. Эти старцы их уже не заплетают, им и бород хватает. Кричаще роскошные одеяния. И диссонансом: отполированные долгим употреблением простые деревянные рукояти кирок из-за правого плеча. Редко выходят на поверхность, чтобы воевать, чаще торгуют. Да и товары их пользуются спросом. По сути, добрейшие люди. Прижимисты только слишком. Но когда выходят воевать, то один десяти стоит.
– Ваттард из Дома Седого Журавля.
Поднялся рогоглазый. Снял шлем. Медленно. Нехотя. Тяжело глянул в глаза стоящим. С трудом склонил голову. Но почему такая печаль во взоре? Странно. Враг ведь. Явный враг.
– Мараг Харсо. Семья Черные Березы.
А у этого нет печали в глазах. Ожидание. Чего? Да в целом понятно чего. Высокий, плечистый, поджарый. Только по лицу и видно, что немолод давно. Но опасен. Зубаст.
Такой вот, можно сказать, компот. Заговор. Все стереотипы летят напрочь. Далеко и надолго. Потому как неправильный заговор имел я удовольствие наблюдать. Правильный – это ведь как. Полумрак. Полуподвал. Полная тайна вкладов. И закутанные в черные плащи, обязательно с капюшонами, фигуры недовольных действующим режимом. Говорю же – стереотипы. Фильмов исторических насмотрелся. Или вот. Низкий стол. Широкие кресла. Виски. Сигары. Перстни на пальцах. Набриолиненные прически. Мафия. Или вот. Заговор генералов. Крепкие шеи охаватывают высокие воротники. Жесткие ежики волос. Олово в глазах. Подбородки тяжелее валунов. И карта президентского дворца. Со стрелами векторов атак. И что характерно – узкий круг ограниченных людей.
Но вот так вот, при большом скоплении людей… не ожидал, право. И какая-то тотальная критика действующей власти. Гримасы демократии. Право слово.
Общий смысл выступлений ясен. Всех умудрился пообидеть Блистательный Дом. Причем в течение очень недолгого времени. Как раз с момента распространения упомянутого рескрипта о заговоре генералитета. Изменения политического курса всех задеть успели.
Пока я пытался отдышаться и вообще вернуть себя в сознание, Эдгар попытался проделать ту же процедуру с Хамыцем. Однако хитрый горец уклонился от дружеских объятий, явно осознавая их нездоровое радушие, и сам ухватил великана за ту часть организма, которая у нормальных людей именуется талией. Успешно так ухватил, потому как объятый вскоре стал издавать этакое придушенное похохатывание и достаточно вежливо предложил опустить его на землю. Утвердившись на ногах, он уже достаточно аккуратно, хотя и весьма радушно, приобнял Баргула и, разглядев свежий рубец на щеке, нахмурился.
– Кто… – начал было он.
Хлопок крепкой, как доска, ладони лучника прервал тираду. Эдгар обернулся и опять с довольной усмешкой сообщил:
– А могуч ты, брат Хамыц.
– Есть момент, – ответил тот почерпнутой у военного лидера, то есть у меня, сентенцией. А потом заорал: – Кто так друзей встречает? Вино где? Кушать где?
– Будет, все будет, – довольно захохотал Эдгар, непонятным образом обхватив всех нас троих своими веслоподобными ручищами, и поволок к веранде.
Граик не был столь громогласен, но видно было, что рад.
– Приветствую вас, – и церемонно всем поклонился. Бледен был Магистр, весьма бледен.
– Как твои раны? – спросил я.
– Я готов к выполнению любого приказа, – ровно сообщил он.
– В этом я и не сомневался. Раны как?
Граик гульнул взглядом:
– Лучше.
– Вы, Магистр, лучше садитесь, – заквохтал Эдгар.
– Лучше, говоришь?
Граик вскинул гордую голову.
– Да успокойся ты, – рявкнул я на него. – Я ему, понимаешь, радуюсь, а он мне сцены непоколебимости устраивает. Это что за отношение к непосредственному руководству?
У нашего Магистра чувство собственного достоинства в характере превалировало. Часто за счет других положительных качеств. Умения воспринимать юмор, например. Но тут, похоже, до него дошло.
– Извини, господин. Я тоже рад, – как-то робко протянул руку. Сжимать ее пришлось аккуратно.
Резная дверь с грохотом распахнулась. С трех раз отгадайте, кто это был? Отгадали. Унго.
– Брат мой, – и тоже обнял меня, хотя и не так смертоносно, как Эдгар, но тоже весьма чувствительно. Затем отступил на шаг и с лязгом грохнулся на колено.
– Аладар мой, – что значит военная кость. Службу знает, – за время отсутствия твоего происшествий не было. О новостях лучше Тивас доложит, – и с полушагом развернулся, пропуская нашего духовного лидера. А вот в нем преобладали элементы вождизма. Сказывалась долгая работа на руководящих должностях.
Он приветствовал меня крепким рукопожатием левую руку положил на плечо и, откинув величественную голову, глянул прямо в глаза и сказал:
– Наслышан о твоих подвигах. Рад.
Чему он был рад, понятно не было. Втравил человека черт-те во что и рад. Агент, одно слово.
– Прошу в дом, – продолжил играть роль радушного и в высшей степени благородного хозяина Тивас.
И тут мне показалось или на плече у него кто-то сидел?
– Пушистик? – громко хлопнул я себя по лбу. – Золотой ты мой! Нашелся!
В лицо пахнуло теплым ветерком, и кто-то сунулся мокрым носом под ухо.
– Ты что, мне правда рад? Ты что, скучал по мне?
А я уже схватил его и громко чмокнул в смешной нос. Еще раз и еще.
– А я думал, ты потерялся.
– Мы не теряемся, – сразу надулся маленький ворчун. – А что ты мне привез? В подарок, – уточнил он и смешно сморщил нос. – А орешки где?
Я протянул руку в сторону, и умный Эдгар щедро сыпанул в ладонь чищеные ядрышки.
Тивас
– Так что враги они, Сергей Идонгович, – заключил Саин свой рассказ.
– Просил же тебя, – попытался прервать Тивас его вечные юродствования.
– Прости, о Великий, но мы ведь вроде как одни.
– Мало ли.
– У тебя уже мания преследования, товарищ Маг.
Ну что у человека за привычка-то такая. Совершенно любое, самое серьезное дело в шутку обратить умеет. Вот и сейчас выжил, считай, что чудом, в бою лютом выжил. Да что там выжил. Победил. Ну почти победил. Упустил ведь черноплащников. Другой, возможно, жизнь бы положил. А этому все нипочем. Сидит. Шутит.
– И враги весьма серьезные, – построжал вдруг. – Отряд был небольшой, но совершенно универсальный. Причем явно не с бору по сосенке, а совершенно четко сыгранное подразделение. Функции и задачи распределены. Как они нас в первый раз раскатали – любо-дорого было посмотреть. Каркнуть не успели. В прямом столкновении они прошли нас, просто не заметив. Хотя в отряде нашем воины из гоарда кавалера Андрия присутствовали. Они, кстати, основные потери и понесли. Так что воины гоардов этим самым улаганам не очень-то соперники. И рассчитывать на их воинские таланты особо не стоит. Прямое столкновение – не выход.
– А Хушшар тебе как?
– Воины высшие. Но очень легко вооружены. И это не моя точка зрения. Калман, тот самый командир, очень сетовал на вооружение. Были бы, говорит, кольчужки покрепче, потерь таких удалось бы избежать.
– А сам как думаешь?
– Да понимаешь, зря мы с ними в бой ввязались. Могли бы и издалека выбить. Да только в какой-то момент переиграли они нас. Тактически переиграли. Когда мы с ними столкнулись, силы, пожалуй, равны были, ну тех все же малость поболе было. Так что сильны, сволочи. С учетом того, что Хушшар у вас тут самые крутые.
– А арфанов как упустил?
– Кого?
– Этих, в черных плащах.
– Никакой мистики. Вульгарно лопухнулся. Когда мы с Хушшар их достали, они решили отвлечь наше внимание боем, а сами злыдней и увели. Где они теперь? Даже предположений никаких нет.
– Здесь они.
– Как здесь?
– Так.
– Ну-ну. И когда же ты меня в свой хитромудрый план посвятить собираешься?
– А вот сейчас и посвящу.
Тивас помахал руками, проверяя защиту. Пробовали все же на прочность. Пробовали. Удивительно, совершенно другая модель магии. Ну если хотят, пусть послушают. И два фантома продолжили анализ геройствований Саина. А тот, не отрываясь, смотрел с огромным интересом.
– Знаешь, Тивас, ну вот никак привыкнуть не могу к твоим магическим упражнениям. Каждый раз как-то не по себе становится. Вроде ничего страшного, просто человек руками машет. А внутри жуть какая-то. Нет, не жуть. – Помолчал. – Как будто здоровенный кусок льда проглотил.
Сергей Идонгоич поморщился. Еще одна проблема.
Это что же, наш Магистр еще и к магии чувствительным становится? Какие еще в нем, интересно, особенности таятся? Ну а этот его талант надо запомнить.
– Да ничего страшного, – попытался успокоить.
– Ты что, помещение на предмет подслушивания проверял?
Вот же въедливый какой!
– Да уж.
– Слушай, а меня не сможешь научить? Очень уж умение полезное.
– Будет время – научу.
– Смотри – ловлю на слове. – И, наверное увидев недоумение в глазах, пояснил. – Идиома. В смысле, припомню при случае. Но да вернемся к нашим баранам. То бишь к улаганам. Говори, чего вы там придумали?
В этот раз уже Саин надолго замолчал.
– Задумано, конечно, изящно. Слов нет. Но знаешь, мой богатый опыт дает мне основания полагать, что такие изящные планы легко так сыплются из-за какой-нибудь мелочи. А такая-то провокация… Что нам вообще известно о пропускной способности этих дымов? Да практически ничего. А ну как злодеи сюда, в сердце Земли Шарм'Ат, целый экспедиционный корпус протащат?
– Сомнительно. Первый раз четыре сотни протащили. Второй раз – немного больше. И второй раз работали шесть арфанов, а сейчас их всего двое. Так что вряд ли.
– Не очень мне это все нравится. Ну да что делать. Работа наша офицерская такая – сначала приказ исполнять положено, а потом обсуждать, если живым останешься.
Резная дверь громко хлопнула о стенку, распахнутая весьма решительной рукой.
– Простите, что прерываю вашу беседу, но новости мои весьма важны, – сообщил вошедший кавалер Андрий и, тут же распахнув объятия, шагнул к Саину: – Друг мой, как рад я видеть вас в добром здравии.
Саин
Кого-кого, а кавалера Андрия видеть всегда приятно. И хотя на Д'Артаньяна он похож только внешне, коварством и лукавством подгулял наш друг, подгулял, но вот широта эмоций та еще, наша, наглухо средневековая. Вначале он некоторое время помял меня в объятиях, потом какое-то время беспомощно так поозирался, без всякого интеллигентного прищуривания, орел орлом. Нашел. Налил. Выпил. Констатировал.
– Весьма-весьма. Моим подвалам… – сделал некое загадочное движение рукой, этакий изящный взмах над головой. Пока думал, наверное. Завершил: – …далеко.
Затем опять вернул вектор внимания ко мне.
– Наслышаны. Наслышаны, друг мой, о ваших геройствованиях.
Я, как хороший мальчик, сделал ножкой.
– И не только я, но и… – Он многозначительно приподнял кустистые брови и вперил взгляд в потолок. – Так что вы на устах, друг мой, в весьма высоких сферах. Весьма высоких, – повторил он, вонзив в меня свой пронзительный взор.
Я, в общем-то, понял, что заинтересовал местных путчистов, но по совету Петра Алексеевича (великий же был психолог, прикладной, что характерно), выражения придурковатого и восторженного с лица не убрал. Ну чтобы не разочаровывать местный бомонд плебейским наличием интеллекта. Или наличием плебейского интеллекта. Это уж как вам будет угодно.
Все свои сентенции кавалер излагал, меряя в возбуждении территорию гостиной широкими такими шагами. Наконец остановился, обвел помещение взором и, обнаружив свободное кресло, вбил в него свой поджарый зад.
Мы сразу поняли, что разговор будет серьезный. И не ошиблись. Глянув на нас совершенно победительно, кавалер сообщил сногсшибательное известие.
– Вы все приглашены на большой прием господина нашего лорда Шарм'Ат. А вас, достопочтенный Тивас, господин наш лорд Шарм'Ат весьма настоятельно просит прибыть к нему немедленно.
Так что после отъезда деятельной парочки мы целиком посвятили себя хлопотам по подготовке к завтрашнему дню. Хотя, в общем-то, особой нервотрепки и не было. Все уже догадались, о чем это я? Вы совершенно правы. Не знаю уж, как Баргул пробил кредит у подземных жителей, но факт остается фактом. Доспехи из шкуры огнистого змея он припер на всех. Унго и Эдгар, успевшие оценить прелести моего доспеха, были очень довольны, а вот Граик, брезгливо наморщив свой аристократичный нос, посетовал на излишнюю простоту доспеха. Что навело меня на шикарную мысль. Добытая из торока одежка, та самая, в которой я, по мнению своих свежеобретенных родственников, должен был предстать при дворе, брезгливое выражение не только стерла, более того, сделала лицо его еще более аристократичнее. Ну, в смысле, длиннее. Челюсть-то отвалилась. Не совсем. Но надолго.
В это вот блистающее каменьями великолепие мы Граика и обрядили. Хотя, честно сказать, он посопротивлялся. Недолго, правда.
Кавалер Горацио конт Флери
– Почему ты так часто плачешь?
– Не знаю.
– Так странно, никогда не думал, что ты можешь плакать.
– Я тоже не думала.
– И не думай. Осталось всего два дня. Даже меньше.
– Я знаю.
– Ты так ценишь свободу?
– Наверное.
– Перестань дуться. Через два дня прием. Мой отец попросит у твоего согласия на свадьбу. И все.
– И все.
– Да что ты дуешься? У нас так принято, что сговариваются вожди.
– У нас тоже.
– Чудная ты какая-то сегодня.
– Да нет. Просто грустно.
– Отчего?
– Не знаю.
– Иди лучше ко мне.
– Нет, подожди. Скажи, ты меня что, правда, любишь?
– Больше жизни.
– Не говори так.
– Не буду. Тебе стоит лишь пожелать.
– Хорошо. Пожелаю.
– Желаю.
– Расскажи, как ты меня полюбил.
– Смешная ты. Я тебе уже сотню раз рассказывал.
– Хочу еще.
– Иди ко мне.
– А расскажешь?
– Конечно.
– Правда-правда?
– Правда-правда.
– Ну хорошо. Иду. Ты уже готов?
– Я всегда готов, когда вижу тебя. Эй, ты зачем кусаешься.
– Сейчас укушу еще. У меня знаешь какие острые зубы.
– Знаю-знаю. Сдаюсь.
– Признаешь себя побежденным?
– Да. Ой, ты тяжелая какая.
– Ах, я тяжелая?
– Да.
– Ой, а ты еще тяжелее. Доволен, да? Поборол. Ну все, слезай и рассказывай, а то…
– Все, сдаюсь. Только клади голову сюда. На плечо.
– Так?
– Да.
– Тебе не тяжело?
– Нет.
– Рассказывай.
– Сначала я увидел глаза…
Саин
Ой-ой-ой-ой-ой! Бедненький я. Глупенький я. Убогонький я. А думал – крут. Думал – орел. Думал – богат. Индюк, говорят, тоже думал. Чем его раздумья закончились, общеизвестно.
Когда я попадаю в Москву, то независимо от занятости всегда стараюсь обязательно посетить два музея: Третьякову и Пушкинский. Скажете – кокетничаю? Отнюдь. Невероятный заряд получаю, прикоснувшись к прекрасному. Не всегда, конечно, удается посмотреть все. Да в общем-то, и смысла особого нет нестись галопом по Европам. Выбираешь пару-тройку залов и виснешь. Красиво. Лучше становишься. Чище, что ли?
А Пушкинский люблю сугубо. Расскажу сейчас почему – смеяться будете. Очень интересное чувство меня посещает, когда иду по парадной лестнице с величественными коричневыми колоннами. Из какого именно камня они сделаны, не знаю. Сказывается недостаток геологического образования. На этой лестнице мне кажется, что я царь.
Правда странно? Так вот, когда до меня доходит, что к заместителю Господа Бога по административно-хозяйственной части отношение я имею весьма приблизительное, а доходит это, естественно, ежеразно, наваливается на меня депресняк. Тяжелый такой. Хорошо хоть, кратковременный. И вот так каждый раз. Как инстинктивный психолог регулярно пытаюсь обнаружить корни этого странного комплекса, но теряются они в дремучих глубинах моей крестьянской натуры.
Теперь вот, думается, пройдет это у меня.
Сильно простенькой стала казаться эта лестница, да и вся достойная роскошь музейного комплекса рядом с тем великолепием, с которым пришлось столкнуться. Да-да. Именно простенькой. Не верите?
А вы видели огромный, с футбольное поле, зал? Теряющиеся в паре сотен метров над головой своды? Их густую синеву? Синеву предвечернего неба? Длинные стрельчатые окна? Расцвеченные их витражами теплые солнечные лучи? Они рассеиваются в обрушивающихся водопадами из-под свода странноцветных штандартов. Эти ослепительно белые ступени, висящие в прохладном синеватом полумраке? Величественные врата, столь же ослепительные, украшены непонятно чем пугающим прорезным орнаментом? Огромные камни, разбросанные по залу? Именно камни, не скульптуры. Но несколькими мастерскими сколами наполненные странной, стремительной силой.
Прониклись?
Я тоже проникся.
Так вот.
Это.
Прихожка.
Такая вот симпатичная прихожая. Ну а поскольку все мое поколение, несмотря на «новорусские» навороты, в глубине души остаются совками и я не исключение, то прибалдел соответственно. Однако привычка общаться с сильными мира сего, хотя и разных уровней, свое взяла. Ведь в этом деле что главное? Правильно, надеть на физиономию выражение типа «И вот этим вы хотели меня удивить!?». Надел я это выражение и, как выяснилось, зря, потому как на это самое выражение всем, во всяком случае комитету по встрече, было сугубо наплевать. Потому как теперь мы были гостями и не просто гостями, а специально приглашенными, дорогими, можно сказать.
Этим статусом мы обзавелись недавно. Вчера. До этого мы находились под очень уютным домашним арестом в ожидании решения нашей буйной судьбинушки. То ли сдадут нас Блистательному Дому неизвестно за какие прегрешения (здесь я, конечно, лукавлю), то ли медаль дадут, но, возможно, с закруткой на спине. Так что хотя перспективы были хотя и напрочь любопытные, но выбор их был несколько скудноват. Признаюсь, что жила во мне уверенность, что в случае нашей отправки к Блистательному Дому в качестве пленников вопрос о лишении стражи моего общества решится положительно. Почему – не знаю. Возможно, был я жертвой некоего заблуждения. Но жила.
Накануне Унго, справедливо отметив, что мы, кроме того что представляем собой спаянную, проверенную в боях боевую единицу, еще и обзавелись единой формой, то надлежит нам выбрать имя отряда. Потому как аладар уже имеет место быть. С фантазией у принципалов было туговато. Предложено было два названия:
1. Черная голова;
2. Змеиная голова.
Дискуссия грозила перейти в мордобой, когда я, опять я, злоупотребив принципом единоначалия, единогласно выбрал название просто «Голова». Простенько, но со вкусом. И даже с намеком на интеллект.
И очень скоро название наше прозвучало. И как прозвучало. В каком обществе, в какой обстановке, в конце концов. Прихожку я вам описал. Наверное, и вас она впечатлила. А вот зал приемов тот меня так вовсе угробил. Нет, не роскошью. Хотя и ее, в общем-то, хватало. Как бы получше сказать. Спокойная какая-то была такая роскошь. Как обои, что ли. Для всех. Почти. Я так, например, на приличия наплевав, активно так головой крутил. Впрочем, Хамыц и Баргул от меня особо так не отставали. Остальные достоинство блюли. У меня не получалось, хоть ты тресни. Вы в Исаакиевском соборе были? Так вот, гораздо круче. И очень высокие потолки. И длинные балконы по всему периметру зала. В несколько рядов. Говорят же, что архитектура – это застывшая музыка, так вот, эта песенка композитору явно удалась.
Так вот и шел я с приоткрытым в меру ртом, на чудеса местного дизайна любуясь. А чего не поглазеть? Руководство присутствовало. Нас так публике и представили. Рослый, широкий, как комод, дядька в одеждах веселенького зеленого цвета с толстой, вроде даже золотой, палкой, покрытой изящной резьбой, проорал, едва мы миновали парадные двери:
– Великий Маг и Колдун Тивас и сопровождающий его вольный отряд по прозванью «Голова». – Это уже про нас.
Впереди шествовал, именно шествовал, Тивас, очень весь такой импозантный. Новая мантия была ему очень к лицу. Чуть поотстав, слева шел Граик в моем парадно-выходном костюмчике. Он тоже скорее шествовал. У меня бы так ни в жисть не получилось. Да и одежка смотрелась на нем не в пример изящнее. Вы бы видели, какими глазами он посмотрел на этот наряд, когда я его достал из переметной сумки и каким пренебрежением облил выданную ему одежку из кожи многажды упомянутого огнистого змея, в котором еще за секунду до этого крутился у зеркала. Столько грусти и тоски в одном отдельно взятом взоре. Шмоточник. Он, в смысле. Отдал я ему красоту эту. Он магистр. Ему нужнее. А нам лишняя популярность ни к чему. Так вот и получилось, что именно он сопровождал Тиваса, поражая окружающих блеском каменьев и богатством шитья. Хотя собравшуюся публику этим, похоже, смутить было сложно. Ну а уже за ним гордо топали мы. Весь отряд. Аж целых пять человек. Впереди Унго с Эдгаром. Потом я с недовольным Хамыцем, ему не разрешили в зал приемов Высокую Сестру притащить, но одно из подаренных мне Хушшар копий рядом с мечом определил. Замыкающим чапал Баргул. Тщательно стараясь не отстать от нас, долгоногих, он шустро перебирал своими кавалерийскими конечностями.
До места, выделенного нам, идти пришлось долго: как я уже упоминал, зал был большой. Дошли наконец. Уселись. Большой такой совет. Все со свитами, причем большими. Это мы только тут весьма в усеченном составе присутствовали. Расселись. И приготовились слушать.
Тивас
Прием проводился по Большому протоколу, и поэтому лорд Шарм'Ат сидел на устроенном на возвышении троне в окружении закованного в праздничные доспехи гоарда. Мы вошли едва ли не последними, и поэтому немного прошло времени, когда наш хозяин поднялся во весь свой немалый рост.
– Друзья, соседи, союзники и гости мои, – раскатился под высокими сводами его голос, привыкший перекрывать шум битвы. – Я, господин земли сей, приветствую вас в доме моем.
– Никита конт Астана, – опять зарокотал голос лорда, – представь гостей наших. – И хозяин опустился на трон.
С кресла поднялся невысокий бочкогрудый пожилой мужчина. Снял шлем, отчего по его плечам рассыпались белые как лунь длинные волосы, передал его стоящему рядом юноше, утвердил руку на чашеобразной гарде длинного широкого меча и загрохотал:
– Лорд Сакиф'Ат.
Поднялся мужчина чуть выше среднего роста, белокурый, изящный, в легком черненом доспехе. С вежливой улыбкой обвел взором зал, глубоко поклонился хозяину. Не очень серьезный с виду молодой человек, если не знать, что фандо давно уже зареклись направлять свои щуки к его берегам. И зачем, собственно? Море большое. А он поклялся отомстить каждому, кто будет чинить разбой в его землях. И ни разу не отступил от данного слова. Более двухсот кораблей. Достаточно серьезный аргумент на море. Земля Сакиф'Ат гориста, и ее горным егерям нет равных.
– Лорд Ахдар'Ат.
В этом ум и воля чувствовались сразу. И властность. Нещедрая плодородными пашнями его земля славится умелыми ремесленниками. Первым понял прелести крупного производства. Умение торговать деньгами тоже понял одним из первых. Сам содержит несколько крупных банковских домов. Большой поклонник тяжелой пехоты. Превосходной тяжелой пехоты.
– Лорд Фатку'Ат.
Владетель самой молодой земли Империи. Кровь горных великанов. Огромный, бочкогрудый, широкоплечий. С виду забияка, на деле же – умелый правитель. Сумел приструнить и свободных браннеров, и Вольным Таланам указать их место. Владыка богатой людьми земли. Всхолмья. Жирные пастбища. Обильные нивы. Тяжелая кавалерия. И какое еще войско могло родиться там, где рождались огромные люди и великанские кони. Широченный неподъемный меч легко удерживает на весу, чтобы о мозаичный пол не брякнул. Но зал обвел взглядом вызывающим. Хотя нет. Гульнул взгляд. Ну-ка, ну-ка…
– Хуссар Урсрих.
Горбоносый, длинноусый, поджарый взлетел с глубокого кресла одним движением. Окинув веселым взглядом почтенное собрание, легко махнул поясной поклон. Конные стрелки. Профессиональные прирожденные воины.
– Оттард Длинные Глаза.
Смахнув за спину капюшон плаща цвета весенней травы, опершись на длинный, в рост человека, лук, присутствующим поклонился высокий и жилистый. Взгляд жесткий, прицеливающийся. Лучники. Не лучшие. Самые лучшие.
– Долгобородые Дома Саутуг.
Встали трое. От невероятной ширины кажутся невысокими. Но именно кажутся. Длинные, по колено, бороды заплетены в косицы. Усы до середины груди. Эти старцы их уже не заплетают, им и бород хватает. Кричаще роскошные одеяния. И диссонансом: отполированные долгим употреблением простые деревянные рукояти кирок из-за правого плеча. Редко выходят на поверхность, чтобы воевать, чаще торгуют. Да и товары их пользуются спросом. По сути, добрейшие люди. Прижимисты только слишком. Но когда выходят воевать, то один десяти стоит.
– Ваттард из Дома Седого Журавля.
Поднялся рогоглазый. Снял шлем. Медленно. Нехотя. Тяжело глянул в глаза стоящим. С трудом склонил голову. Но почему такая печаль во взоре? Странно. Враг ведь. Явный враг.
– Мараг Харсо. Семья Черные Березы.
А у этого нет печали в глазах. Ожидание. Чего? Да в целом понятно чего. Высокий, плечистый, поджарый. Только по лицу и видно, что немолод давно. Но опасен. Зубаст.
Саин
Такой вот, можно сказать, компот. Заговор. Все стереотипы летят напрочь. Далеко и надолго. Потому как неправильный заговор имел я удовольствие наблюдать. Правильный – это ведь как. Полумрак. Полуподвал. Полная тайна вкладов. И закутанные в черные плащи, обязательно с капюшонами, фигуры недовольных действующим режимом. Говорю же – стереотипы. Фильмов исторических насмотрелся. Или вот. Низкий стол. Широкие кресла. Виски. Сигары. Перстни на пальцах. Набриолиненные прически. Мафия. Или вот. Заговор генералов. Крепкие шеи охаватывают высокие воротники. Жесткие ежики волос. Олово в глазах. Подбородки тяжелее валунов. И карта президентского дворца. Со стрелами векторов атак. И что характерно – узкий круг ограниченных людей.
Но вот так вот, при большом скоплении людей… не ожидал, право. И какая-то тотальная критика действующей власти. Гримасы демократии. Право слово.
Общий смысл выступлений ясен. Всех умудрился пообидеть Блистательный Дом. Причем в течение очень недолгого времени. Как раз с момента распространения упомянутого рескрипта о заговоре генералитета. Изменения политического курса всех задеть успели.