Страница:
– Отходим.
– Мой яр, мне нужно туда. – Жесткий подбородок качнулся в сторону центра зала, туда, где дорогу броненосному ромбу попыталась преградить влюбленная парочка лордов.
– Совершенно с вами согласен, друг мой, но, вопервых, – я указал мечами на угрюмую стену щитов, – а во-вторых, надо наших хозяек отсюда выводить.
– Простите, мой яр.
– Бывает. Эмоции, то-сё, память родовая.
– Это моя племянница.
Новость была бодрящей. Родня. Но всему свое время.
– Эдгар, Унго, берите стол. Дамы к нам за спину.
Я помнил, что любили рогоглазые девицы по ногам пулять, а наши, упрятанные в доспех, хоть какая, но защита.
Стол мухой взлетел в воздух. Девушки поднялись, и все мы быстро двинули в сторону двери. Небольшой такой, но уютной.
– Тивас.
И наш Сергей Идонгович шарахнул по означенному элементу интерьера средних размеров оранжевым шариком. Несерьезное с виду яблочко, соприкоснувшись с дверьми, эффект произвело как заряд гранатомета. Когда дым слегка рассеялся, стало видно, что преграды не существует.
– Дамы, бегом.
Наши хозяйки дисциплинированно упорхнули из ставшего неуютным зала.
– Тивас, а по этим так сможешь?
– Нет, – отрезал добрейший гуру. Понятное дело, принципы. Но несвоевременно.
– Ну хотя бы по щитам. В нокаут всех гадов. А мы бы до лордов добежали. Союзники как-никак. Раненые вроде. Помочь бы, – продолжал давить я на гуманизм целителя.
Тивас было задумался.
– С дороги, достойные яры, – глухо рокотнуло за спиной.
Этих здоровяков, казалось, не задевало явное численное преимущество нападавших. Их страшные мечи с одинаковой легкостью разваливали щиты, доспехи и заодно укрытые ими тела воинов. Несколько залпов, выданных почти в упор, ущерба не нанесли никакого. Мечи их, двигаясь этак неторопливо, создавали абсолютно непреодолимую преграду для стрел, мечей и копий. Каур видел этих великанов в Столице, и ему тогда показались они просто парадной стражей. Да, их огромные мечи не производили впечатление оружия, способного двигаться с надлежащей скоростью. И вот на тебе. Ни фаланга, ни клин не смогли поколебать редкую цепь исполинов. Надо было свалить хоть одного.
– Зира!
– Я, ягдхистар, – отозвалась десятница стрелков.
– Сейчас мы завяжем боем вот этого, – мотнул подбородком в сторону окутанного завесой стали великана. – Как хочешь, но всади ему стрелу в забрало.
– Сделаю, мне бы поближе подобраться. А так – как зачарованный. И когда он устанет своей махиной махать.
– Никогда, похоже, – буркнул Каур и провыл несколько нот в оправленный серебром рог. Спины стоящих впереди воинов привычно напряглись. Малого журавля сыграем. Крылья, похоже, пощипают, но сейчас главное было опрокинуть хотя бы одного.
Перестраиваться улаганы умели всегда. И сейчас по щитоносным рядам шла легкая рябь, сопровождавшая перемещение отряда телохранителей Каура. Родичи, лучшие из лучших, шли умирать, чтобы проложить дорогу другим. Когда осталось всего два ряда воинов, ягдхистар поднял к губам рог. И не успел отзвучать его хриплый рев, как копьеносцы рухнули, прикрывшись щитами. В воздухе над головами завыли брошенные в великана кистени, и Каур атаковал. С трудом удержав щит, в который впился шипом кистень, отброшенный неподъемным мечом, принял на крестовину тяжеленный удар, на долю секунды успел заплести чужой клинок коварной гардой. Как вылетела из ладони рукоятка верного меча, он не понял. Рыбой метнулось тело меча, а двуручник уже взлетел в замахе, когда под удар бросился правый подмышечный, принимая на свой щит предназначенную принципалу атаку, и рухнул. Лишь обломки разваленного щита взлетели. Каур сейчас ничего не видел. Лишь этот клинок, что забрал столько жизней его воинов. И разъяренный, он вбил стальной край щита в даже не зазубрившуюся кромку лезвия. Меч дернулся, но уже не сильно, ранено, и, подняв глаза, Каур увидел, как заваливается, поймав забралом две стрелы, закованный в доспехи колосс. И получивший свободу журавль ворвался в зал, широко распахивая крылья. Навстречу торжествующему реву походного рога дрангхистара.
Я оглянулся и обнаружил, что вместо наших милых барышень в дверном проеме роились ребятки в белых мантиях панцирной пехоты нашего гостеприимного хозяина. Все как положено. При копьях, при щитах. Похоже, буйное веселье местному сатрапу показалось излишним, и он таки решил провести полицейскую акцию.
С дороги мы, конечно, убрались. Стол скромно выбросили, чтобы перемещениям союзников не мешать. Я уже собрался занять место на галерке, но меня невежливо подергали за рукав.
– Мой яр.
Как же. Как же. Племянница. Целый лорд.
– Тивас, ну бабахни. Понимаю. Неспортивно. Но в случае успеха такой шикарный союзник!
Когда я таким иезуитом стал, не знаю. Но Сергей Идонгович поплыл. Додавил я его.
– Хрен с тобой. Я – центр. Эдгар – справа. Унго – слева. Граик – резерв. Хамыц, Баргул! Дыру в щитах пробейте.
Мне бы еще мечом посолиднее обзавестись. Гундабанды против эскадронов рогоглазых не очень. Погуливают. Гибкие шибко.
Не было никакой возможности не любить мое воинство. Заботливые – сил нет. Поняв, что я собрался напасть на врага чуть ли не с голыми руками, вопрос с амуницией решили они радикально. Эдгар с размаху напялил на меня чей-то шлем, причем с таким энтузиазмом, что голова едва не провалилась в плечи.
Предприимчивый Баргул сунул в руки бесхозный бастард. Почему?! Так хозяин его сидел, привалившись к колонне. Разрубленное плечо намекало на нежелание участвовать в мордобое.
– Атакуем!
– Стоять, – заполошенно заорал предводитель пехотинцев.
Но куда там. Сдержать наш порыв было сложно. Со скрипом и гулом ударили луки. Толстая стрела Хамыца, не мудрствуя лукаво, прошибла один рогоглазый шлем, отшвырнув его обладателя назад, порушив при этом построение. А стрела Баргула кокетливо выставила украшенное белыми перышками охвостье из забрала другого, отправив владельца на тот свет с меньшим звоном и грохотом, но столь же эффективно. Враг засуетился, стремясь восстановить прореху. Пожалуй, ребята бы успели, бежать до них было шагов десять, но в этот момент в означенной прорехе шарахнуло. Тивас отступил от толстовских взглядов и применил накопленную магию по прямому назначению. Это ж сколько мы бы треволнений избежали, если бы не его принципы.
Этот самый журавль буквально разметало в стороны. Крови видно не было; похоже, злыдней просто глушануло. Не воспользоваться ситуацией было грешно, и мы быстренько побежали спасать двух лордов. И так ловко столкнулись с поваленным родственником нашего хозяина. Все были неприятно удивлены. Мы в полной уверенности, что этого самого Ваттарда, а также лиц, его сопровождающих, тоже глушануло. Да задержались они. Дела. А те собирались, похоже, совместно с разбомбленными отрядами ускорить нашу встречу с предками. И вдруг внезапно оказались с нами практически лицом к лицу. Но намерение свое подлое не утеряли и атаковали нас с огромным, я бы сказал, энтузиазмом. Радостные эмоции поутихли, когда огневая поддержка наша вырвала из рядов группы встречающих аж четверых. Хаотичное размахивание руками рогоглазые прекратили и, сбив щиты, попытались нас встретить. Встретили. Мне погеройствовать не дали. Хотя я самоуверенно занял место во главе атакующего клина. Двоих, как кегли, сшиб Эдгар одним ударом своей неприличных размеров секиры. Они так и повалились, прикрывшись щитами. Одного, хитро раскрутив кисть, приласкал Брунгильдой Унго, так что оставалось только бежать вперед и размахивать мечом. Причем размахивать приходилось целенаправленно, так что навыки товарища Саина пришлись куда как кстати. Меч первого вставшего на пути я отмахнул клинком, который, коротко скрежетнув по вражьему лезвию, гадюкой нырнул в прорезь забрала. Опрокинутый плечом враг только успел рухнуть, как сдвоенным ударом ног в щит я уронил следующего и столкнулся с неоднократно упомянутым Ваттардом. И очень скоро убедился, что этот самый дрангхистар орудовал своей длинной саблей не хуже, если не лучше Саина. Ну и меня соответственно. При всех своих героических размерах мужчина оказался очень деятельным и шустрым, так что из шести его ударов отразил я только два, направленных в голову. Крепость незнакомого шлема проверять опытным путем не хотелось. Но таки углядел прореху в стальном кружеве противника и даже успешно сунул гуда мечом. За что немедленно премирован был отлично поставленным боковым в череп. Шлем от удара развернуло, нос прищемило. Дышать и видеть стало очень сложно. Град ударов, немедленно обрушившихся на меня, указывал, что у Ваттарда, не к ночи будет помянут, со шлемом все в порядке. Одежка пока держалась. Кто-то резко дернул меня назад, и избиение меня прекратилось. Аккуратно зажав меч под мышкой, я попытался вернуть головной убор в исходное положение. Нос мешал. Тогда я содрал заклинившийся на голове шлем, хотя и серьезно ободрал нос. Освобожденное украшение мужского лица тут же залило всю мою физиономию бурным потоком крови. Даже обидно, такой бой, а разбили нос.
Но хоть огляделся. Дела шли хорошо.
Группа рогоглазых безуспешно пыталась уклониться от встречи с настырным Эдгаром. Но тот упорствовал, размахивая своей чудовищной секирой.
Унго с Брунгильдой не менее успешно демонстрировали потрясающее воинское умение. Число почитателей таланта неуклонно сокращалось.
В центре атаки Ваттарда неуклонно, но неторопливо теснил Магистр Ордена Прямых Клинков, совершенно равнодушно пресекая агрессивные попытки рогоглазого противника.
– Спасите ее, мой яр, – не поворачивая головы, крикнул Граик.
Похоже, этот дрангхистар неплохо приложил мне в репу. Спасите ее – это я понял. А вот кого?
Но обведя окрестности орлиным своим взором, понял. Проявил, так сказать, ясность мышления. Прямо у моих ног лежала в самом прямом смысле слова, не поймите меня превратно, лорд Сагат'Ат. Ей, похоже, как и мне, приложили в челюсть, потому как на подбородке наливался густой вечерней синевой приличный кровоподтек.
В голове ворохнулось. Это сколько же мы воюем. Минут пять, если не три. В мордобое время растягивается.
Мысленно принеся извинения прекрасной даме, я сначала водрузил на голову шлем, а потом забросил очень приятное тело на плечо. Нет, не подумайте, я не дезертировал с поля боя. Раненых выносил. Благородной моей попытке кто-то решил воспрепятствовать путем хватания рукой. Рука, похоже, была размеров героических, потому как полностью охватила мою лодыжку. Я уже развернулся, планируя оную руку отсечь, но вовремя узнал лорда Фатку'Ат.
– Спаси ее, – прохрипел молодой воин.
«Чем же его так, бедолагу?» участливо подумал, а вслух успокоил:
– Спасу, конечно.
Коротышка опять вырубился.
Развернувшись лицом к дверям, через которые мы эвакуировали наших хозяюшек, я был приятно удивлен. Вдоль стены ненавязчиво глубоким строем стояла Белая Пехота. Все как положено. Щиты, копья. Оглянувшись, обнаружил столь же приятную неожиданность и у другой стены Пиршественного Чертога.
Мордобой в общем-то затихал. Так, кое-где еще рубились, но в целом улаганы пытались опять сбить хоть какое-то подобие строя, и во врата, прорвав-таки цепь пятнистых, ворвалось некоторое количество рогоглазых. Но, обнаружив себя в окружении, засмущались.
Так что жизнь налаживалась. Поэтому я, не торопясь особо, направился к рядам Белой Пехоты, за которыми маячила встревоженная физиономия. Причины встревоженности проявились достаточно быстро. До рядов щитоносной пехоты оставалось всего ничего, когда меня чем-то шарахнуло по голове.
Когда последний из рогоглазых в грохоте доспехов упал на мозаичный пол, и без того щедро залитый кровью, Унго был даже несколько разочарован. Все-таки охрана дрангхистара. Но воины оказались стойкими, хотя и не очень умелыми в единоборстве. Даже Эдгару, не так давно вступившему на путь ученичества, реального сопротивления оказать никто не смог. Умением Граика Унго просто наслаждался. Дважды прямые клинки, умело миновав густую вязь защиты, нашли щели в сочленениях доспехов и вынырнули, отведав вражьей крови. Рогоглазый великан еще отмахивался, но клинок его летал не столь стремительно. Еще несколько раз немузыкально звякнули мечи, и длинная сабля Ваттарда улетела далеко в сторону, а сам он застыл на цыпочках, потому что изящный меч Магистра, нырнув под шлем, мягко уперся ему в горло. Пали последние противники Хамыца и Баргула, один разваленный страшным ударом меча, а другой, может, еще и повыл бы, оплакивая утерянную ногу, но короткий проблеск секиры оборвал прощальную песню.
Так что враги кончились и в прямом, и в переносном смысле, и пятеро удальцов, не обратившие внимания в горячке боя на вектор своего перемещения, совершенно неожиданно для себя оказались прямо у подножия того самом возвышения, на котором размещался стол лорда Шарм'Ат. Теперь, правда, выглядело оно, возвышение, не столь празднично. Скорее сурово. Потому что было щедро украшено множеством представителей воинства уважаемого хозяина. За уставившими копья прямо в зал щитоносными рядами Белой Пехоты густо стояли воины в клювастых шлемах, но в отличие от виденных ранее, носивших доспех черненый, эти блистали тщательно начищенной сталью. За их спинами маячили круглые каски Топоров, которые вместо привычного оружия взвешивали в руках тяжелые пиллумы, на коленных остриях которых вспыхивали синеватые искорки.
На троне, окруженном щитами гоарда, спокойно стоял лорд Шарм'Ат.
– Остановитесь, – разнесся по огромному залу его привычный к шуму битвы голос. Магия – сильнейшая штука. Ведь даже его глотка, привыкшая перекрывать грохот боя, вряд ли смогла бы донести призыв до всякого, находившегося в зале. Дойти, достучаться до сознания, распаленного схваткой! Но дошла, достучалась. Похоже. Тем более что последние раскаты призыва сопроводил звучный удар металла о металл.
– Угол, – скомандовал Унго, живо приняв на себя командование, и четверка, прикрыв Граика с его пленником, развернулась лицом к залу, диспозиция в котором разительно (уж который раз за какие-то пять минут) поменялась.
Рогоглазые со всех сторон пятились к центру зала, откуда совсем недавно начали свое, казалось бы, победоносное шествие. Туда же подтягивались остатки серых, столь опрометчиво попытавшихся пограбить местных. У Врат выстроился ощетиненный копьями короб клунг рогоглазых, на бока которого уже нацелились с двух сторон блестящие попятнаной золотом сталью колючие треугольники Ледяной Гвардии. А по всем) остальному периметру огромного зала стояли густые ряды Белой Пехоты.
Унго успел заметить, как тело его фавора упрятали за щиты, предварительно приняв раненую лорда Сагат'Ат, как голос прогремел вторично:
– Остановитесь.
Свои вроде как все остановились. Да и чего лезть, когда такой важный гражданин достаточно ясно просит. Только гоарды двух лордов да сводный отряд рудокопов с пузатыми коротышками вкупе черной проплешиной на фоне белых рядов торчат, а остальных уже всех за щитоносные ряды спрятали. И Бояров гордых с семействами, и воителей отважных, и браннеров ретивых, и всех остальных не видно. Даже безголовые фандо куда-то делись.
– Достойный яр, – окликнули Унго. – Прошу не двигаться, иначе порушим маневр.
О каком маневре шла речь, отважный окол не сразу понял, но успел.
– Эдгар, поднимите лорда Фатку'Ат.
Молодой великан был предусмотрительно охвачен строем отряда «Голова». Забросив за спину щит, Эдгар наклонился было, но почти оправичшийся от нокаута лорд ухватил его за руку, и тот одним движением могучей спины воздел уязвленного на ноги.
– Благодарю, – гулко прогудело из-под шлема.
– Гап! – раздалось за спиной, и, странно вывернув строй, белые укрыли за стеной щитов союзников.
– Па!
И, оттолкнув спинами, восстановили стену. Лишь полуоборот сделали стоящие на дороге блестящие Дрозды, но умелым воинам более ясный намек был не нужен, и они мягко прошли в оставленные для них в строю щели. Только Граик, уперевший лезвие даго под срез шлема своего пленника, слегка замешкался, протискиваясь между стальными кирасами.
Этого слегка хватило Ваттарду, чтобы вывернуться и даже цапнуть за рукоятку торчащий из-за спины одного из воинов меч. Но его без всякого пиетета шарахнул по затылку кулак Хамыца. От такого некуртуазного поведения дрангхистар бодро полетел вперед и, сбив по дороге двоих Топоров, неграциозно грохнулся на пол. Подняться ему не позволили как отлетевшее на некоторое время сознание, так и нога Унго, со всей возможной вежливостью водруженная между лопаток пленника. Пиетет пиететом, но весил Унго под полтора центнера. Лучше перебдеть.
– Благодарю отряд «Голова» за доставленного родственника, – как-то не по-лордски весело крикнул владетель земли Шарм'Ат.
– Рады помочь, – учтиво склонил голову Унго. Но лорд уже утратил интерес к подарку, обратив внимание на сбивших в центре зала некое подобие строя рогоглазых.
– Я предлагаю вам жизнь! – опять раскатился голос лорда. – Вам неоткуда ждать помощи. – Рядом с ним появился тот самый седогривый герольд и подал ему клепсидру, которую лорд установил на изголовье трона. – Думайте быстро. Вот ваше время. И когда оно истечет…
Рогоглазые были врагами, но хорошими врагами и не желали милостей. В глубине стоящего в центре зала строя глухо взревел рог, и ему ответил другой от Врат, ощетиненный щитами короб у которых ворохнулся подобно готовящемуся к прыжку зверю.
– Вы ответили, – с некоторой даже грустью сказал лорд.
Асмат выдернул из глазницы сраженного воина стрелу, внимательно осмотрел ее, после чего бросил быстрый взгляд на ряды балконов. Тех, кого он боялся увидеть, выступающих из густо-синей тьмы рядов синеплащных Хушшар там не было. С серьезным облегчением шадашар вздохнул. Его резко дернули за руку, и Асмат обернулся. Из прорези рогатого шлема на него яростно смотрели серые глаза.
– Кто ударил ее, воин? Мы не успели увидеть.
Странно, чересчур высокий для воина, какой-то ломкий голос.
– Ее?! – еще удивился. – И хорошо, что не увидели.
Лежащая на предплечье рука дернулась.
– Отвечай, – требовательно.
– Асмат к Табуаргу, – гулко раскатилось по залу, и шадашар, вывернув руку, отправился на зов. Что было объяснять незнакомому, да вдобавок глупому молокососу. Что если бы метнувший стрелу был не один, то полумрак Превратного Чертога сейчас бы с визгом рвали оперенные селезьими перьями стрелы Хушшар, от которых здесь, в этом зале, спасения нет.
Через заваленный телами зал, брезгливо переступая через лужи крови, шествовал Табуарг, окруженный гоардом.
– Служи Блистательному Дому, – бухнул в укрытую бригантиной грудь Асмат.
– Придержи Ворота. Своей шада. Сейчас будет еще подкрепление. – И, отдав ценное указание, царедворец продолжил сбой путь, сопровождаемый идущими строем шада Смотрящих Вдаль.
Вообще идущие строем при захвате Замка Смотрящие Вдаль – это нонсенс. Да еще и сопровождающие кого-то. Вместо того, чтобы скользить подобно теням в полумраке коридоров.
Хорошо сказал. Придержи. От огромных белых каменных створок остались одни обломки. И держать позицию здесь, где атаковать могли со всех сторон, шадашар мог пожелать только злейшему врагу. Но делать нечего. Приказы – их не обсуждают. Их выполнять надобно.
Шада привычно рассредоточился для стремительного рывка внутрь Замка. Дружба дружбой, а служба службой. Но слава Предвечным, рывка сегодня не будет. Опытный шадашар предполагал, сколько сюрпризов мог хранить Замок лорда Шарм'Ат.
Десяток был отправлен оттаскивать в сторону тела привратной стражи, густо истыканные какими-то плоскими клинками, три десятка – возводить какое-то подобие баррикады. Четыре уступом прикрыли проем Ворот. Десяток – бдить в тыл, десяток – резерв.
– Ты – шадашар? – опять давешний юнец. – Мой ранк оставлен тебе в помощь.
Два десятка таких же тощих в кольчугах, без щитов, с тонкими мечами у пояса. Но с самострелами. Судя по той бойне, что была в зале, оружие серьезное.
– Десяток туда, – указал на строй, перекрывший Ворота. – Пятерых в рассыпь за статуи. Пусть следят за балконами. Пятеро – в резерв.
– Мы хотим биться, – взвился юнец.
– Успеешь.
Шадашар не сомневался, что одной стрелой Хушшар для него сегодняшний день не закончится. Но до чего же позиция мерзкая. Хоть бы по лестнице подняться. Там, если что, был хоть какой-то шанс. Но… Приказ.
– Шадашар, – оторвал от грустных раздумий голос дашгая. – Прошу внимания. Изменение обстановки. Ты и твои, – ткнул пальцем в тощего, – за мной, – и двинул к воротам.
В том самом месте, где очутился шада Асмата, посреди долины вспухло еще одно серое облако, налилось силой. Казалось, не облако, гора ваты лежит на земле. Толстые жгуты мерзостно роились, роились, как живые, но наконец стали прозрачнее, реже, реже. Ветерок оторвал один клок, другой, сделал гору еще прозрачнее. Наконец дым поддался и, расступившись, открыл взорам большой клунг рогоглазых. Уверенный чекан кавалерии и два жестких прямоугольника тяжелой пехоты. Асмат украдкой сплюнул. Вот же мерзость. Взревел рог, и строй неторопливо повалил к Замку.
Отвратительная традиция. Тенденция, можно сказать. Массовые мордобои, в которых мне приходилось здесь участвовать, за очень редким исключением завершаются, скажем так, мягко, беспамятством. Вас по голове не били? И очень хорошо. Ощущения, как с похмелья. Башка трещит, сухость во рту, глазами не шевельнешь. Больно. Всю полноту означенных ощущений я имел счастье воспринимать и сейчас. Какая, интересно, зараза так меня шарахнула? В обозримом пространстве, нет, скорее на расстоянии копья, никого не было. Это я вам точно говорю. Шкурой стал чувствовать. Значит, какая-то девка кистенем навернула. Нет, ну что за дамы зловредные? Хорошо, хоть шлем крепкий попался.
И где же я нахожусь? Где столь милая лорд Сагат'Ат? Где друг и наставник Сергей Идонгович? К сожалению, их рядом не было. А вот сволочей улаганов – в достатке. Одно успокоение – в основном раненые. Вот и тот, что таращил на меня глазки, тоже. Причем плохо так. Ему чем-то острым какой-то добрый человек грудь проткнул. Шлемы у рогоглазых лицо только до верхней губы закрывают, забрала нет, так что, как кровь пузырится, видно было. Не жилец. Но смотрит пристально. Признал, поди.
– Ролло, – прохрипел рогоглазый, – я рад, что ты жив, – закашлялся. Плохо дело. – Возьми, – что-то сунул в руку. Замолчал. – Оно приведет к Зеркалу. – Именно так, с большой буквы. Наверное, от удара соображал я не очень, потому и спросил:
– А зачем мне зеркало?
Собеседник взглянул на меня, как на дебила. Грустно, под нос себе бормотнул:
– И это один из лучших учеников. Доставив все Зеркала к Великому Зеркалу, ты составишь круг, что уведет эту землю. И земля эта станет вашей. – Он схватил меня за руку. – Вашей. И нашей. Без берсов, – опять закашлялся. – Беги. Добудь его. Открой Дымный путь, – и начал сползать по колонне, прислонившись к которой мы сидели. Голова упала на грудь, и шлем свалился, открывая красноватую, как свежий ожог, кожу одного из мэнээсов.
Идея по уводу этой земли мне не понравилась сугубо. Тут домой как-то выбиваться надо, а если и эту землю уведут невесть куда…
«Пресечь, немедленно пресечь». – Ведомый зтой мыслью, я встал.
И увидел Тиваса, увлеченно беседующего со спасенной лично мной гражданкой. Правда, между и той и ними стояли крепкие угрюмые дяденьки с топорами. Я сорвал шлем и заорал:
– А вот кому варенье из райских яблочек?
Услышал меня чернолицый брат мой. И небрежно так ручкой. Пропустить-де.
За время пребывания здесь существом я стал зверохитрым, намерения враждебные шкурой чую. И то, что бросился на меня кто-то сзади, тоже почуял. Скромно упал на коленку, супостат через меня и перелетел. По размышлению моему коварному должен он был в дядьку с топором попасть. Но дядька оружие свое, похоже, не для красоты носил. Коротко провыл топор и хрустко влип. А я встал, с поворота выставляя навстречу возможным агрессорам тесаки, добытые из голенищ. Похоже, столь резкие проявления антипатии вызвал я только у одного. Остальные хоть и смотрели мрачно, но недружелюбных действий не предпринимали. Только я хотел поиздеваться над рогоглазыми, как успел уловить некое слитное движение и выяснил, что смотрю уже в спины этих самых дядек с топорами. А потом спины дружно вытеснили меня назад, выталкивая из ареала обитания улаганов.
– Мой яр, мне нужно туда. – Жесткий подбородок качнулся в сторону центра зала, туда, где дорогу броненосному ромбу попыталась преградить влюбленная парочка лордов.
– Совершенно с вами согласен, друг мой, но, вопервых, – я указал мечами на угрюмую стену щитов, – а во-вторых, надо наших хозяек отсюда выводить.
– Простите, мой яр.
– Бывает. Эмоции, то-сё, память родовая.
– Это моя племянница.
Новость была бодрящей. Родня. Но всему свое время.
– Эдгар, Унго, берите стол. Дамы к нам за спину.
Я помнил, что любили рогоглазые девицы по ногам пулять, а наши, упрятанные в доспех, хоть какая, но защита.
Стол мухой взлетел в воздух. Девушки поднялись, и все мы быстро двинули в сторону двери. Небольшой такой, но уютной.
– Тивас.
И наш Сергей Идонгович шарахнул по означенному элементу интерьера средних размеров оранжевым шариком. Несерьезное с виду яблочко, соприкоснувшись с дверьми, эффект произвело как заряд гранатомета. Когда дым слегка рассеялся, стало видно, что преграды не существует.
– Дамы, бегом.
Наши хозяйки дисциплинированно упорхнули из ставшего неуютным зала.
– Тивас, а по этим так сможешь?
– Нет, – отрезал добрейший гуру. Понятное дело, принципы. Но несвоевременно.
– Ну хотя бы по щитам. В нокаут всех гадов. А мы бы до лордов добежали. Союзники как-никак. Раненые вроде. Помочь бы, – продолжал давить я на гуманизм целителя.
Тивас было задумался.
– С дороги, достойные яры, – глухо рокотнуло за спиной.
Каур Ягдхистар
Этих здоровяков, казалось, не задевало явное численное преимущество нападавших. Их страшные мечи с одинаковой легкостью разваливали щиты, доспехи и заодно укрытые ими тела воинов. Несколько залпов, выданных почти в упор, ущерба не нанесли никакого. Мечи их, двигаясь этак неторопливо, создавали абсолютно непреодолимую преграду для стрел, мечей и копий. Каур видел этих великанов в Столице, и ему тогда показались они просто парадной стражей. Да, их огромные мечи не производили впечатление оружия, способного двигаться с надлежащей скоростью. И вот на тебе. Ни фаланга, ни клин не смогли поколебать редкую цепь исполинов. Надо было свалить хоть одного.
– Зира!
– Я, ягдхистар, – отозвалась десятница стрелков.
– Сейчас мы завяжем боем вот этого, – мотнул подбородком в сторону окутанного завесой стали великана. – Как хочешь, но всади ему стрелу в забрало.
– Сделаю, мне бы поближе подобраться. А так – как зачарованный. И когда он устанет своей махиной махать.
– Никогда, похоже, – буркнул Каур и провыл несколько нот в оправленный серебром рог. Спины стоящих впереди воинов привычно напряглись. Малого журавля сыграем. Крылья, похоже, пощипают, но сейчас главное было опрокинуть хотя бы одного.
Перестраиваться улаганы умели всегда. И сейчас по щитоносным рядам шла легкая рябь, сопровождавшая перемещение отряда телохранителей Каура. Родичи, лучшие из лучших, шли умирать, чтобы проложить дорогу другим. Когда осталось всего два ряда воинов, ягдхистар поднял к губам рог. И не успел отзвучать его хриплый рев, как копьеносцы рухнули, прикрывшись щитами. В воздухе над головами завыли брошенные в великана кистени, и Каур атаковал. С трудом удержав щит, в который впился шипом кистень, отброшенный неподъемным мечом, принял на крестовину тяжеленный удар, на долю секунды успел заплести чужой клинок коварной гардой. Как вылетела из ладони рукоятка верного меча, он не понял. Рыбой метнулось тело меча, а двуручник уже взлетел в замахе, когда под удар бросился правый подмышечный, принимая на свой щит предназначенную принципалу атаку, и рухнул. Лишь обломки разваленного щита взлетели. Каур сейчас ничего не видел. Лишь этот клинок, что забрал столько жизней его воинов. И разъяренный, он вбил стальной край щита в даже не зазубрившуюся кромку лезвия. Меч дернулся, но уже не сильно, ранено, и, подняв глаза, Каур увидел, как заваливается, поймав забралом две стрелы, закованный в доспехи колосс. И получивший свободу журавль ворвался в зал, широко распахивая крылья. Навстречу торжествующему реву походного рога дрангхистара.
Саин
Я оглянулся и обнаружил, что вместо наших милых барышень в дверном проеме роились ребятки в белых мантиях панцирной пехоты нашего гостеприимного хозяина. Все как положено. При копьях, при щитах. Похоже, буйное веселье местному сатрапу показалось излишним, и он таки решил провести полицейскую акцию.
С дороги мы, конечно, убрались. Стол скромно выбросили, чтобы перемещениям союзников не мешать. Я уже собрался занять место на галерке, но меня невежливо подергали за рукав.
– Мой яр.
Как же. Как же. Племянница. Целый лорд.
– Тивас, ну бабахни. Понимаю. Неспортивно. Но в случае успеха такой шикарный союзник!
Когда я таким иезуитом стал, не знаю. Но Сергей Идонгович поплыл. Додавил я его.
– Хрен с тобой. Я – центр. Эдгар – справа. Унго – слева. Граик – резерв. Хамыц, Баргул! Дыру в щитах пробейте.
Мне бы еще мечом посолиднее обзавестись. Гундабанды против эскадронов рогоглазых не очень. Погуливают. Гибкие шибко.
Не было никакой возможности не любить мое воинство. Заботливые – сил нет. Поняв, что я собрался напасть на врага чуть ли не с голыми руками, вопрос с амуницией решили они радикально. Эдгар с размаху напялил на меня чей-то шлем, причем с таким энтузиазмом, что голова едва не провалилась в плечи.
Предприимчивый Баргул сунул в руки бесхозный бастард. Почему?! Так хозяин его сидел, привалившись к колонне. Разрубленное плечо намекало на нежелание участвовать в мордобое.
– Атакуем!
– Стоять, – заполошенно заорал предводитель пехотинцев.
Но куда там. Сдержать наш порыв было сложно. Со скрипом и гулом ударили луки. Толстая стрела Хамыца, не мудрствуя лукаво, прошибла один рогоглазый шлем, отшвырнув его обладателя назад, порушив при этом построение. А стрела Баргула кокетливо выставила украшенное белыми перышками охвостье из забрала другого, отправив владельца на тот свет с меньшим звоном и грохотом, но столь же эффективно. Враг засуетился, стремясь восстановить прореху. Пожалуй, ребята бы успели, бежать до них было шагов десять, но в этот момент в означенной прорехе шарахнуло. Тивас отступил от толстовских взглядов и применил накопленную магию по прямому назначению. Это ж сколько мы бы треволнений избежали, если бы не его принципы.
Этот самый журавль буквально разметало в стороны. Крови видно не было; похоже, злыдней просто глушануло. Не воспользоваться ситуацией было грешно, и мы быстренько побежали спасать двух лордов. И так ловко столкнулись с поваленным родственником нашего хозяина. Все были неприятно удивлены. Мы в полной уверенности, что этого самого Ваттарда, а также лиц, его сопровождающих, тоже глушануло. Да задержались они. Дела. А те собирались, похоже, совместно с разбомбленными отрядами ускорить нашу встречу с предками. И вдруг внезапно оказались с нами практически лицом к лицу. Но намерение свое подлое не утеряли и атаковали нас с огромным, я бы сказал, энтузиазмом. Радостные эмоции поутихли, когда огневая поддержка наша вырвала из рядов группы встречающих аж четверых. Хаотичное размахивание руками рогоглазые прекратили и, сбив щиты, попытались нас встретить. Встретили. Мне погеройствовать не дали. Хотя я самоуверенно занял место во главе атакующего клина. Двоих, как кегли, сшиб Эдгар одним ударом своей неприличных размеров секиры. Они так и повалились, прикрывшись щитами. Одного, хитро раскрутив кисть, приласкал Брунгильдой Унго, так что оставалось только бежать вперед и размахивать мечом. Причем размахивать приходилось целенаправленно, так что навыки товарища Саина пришлись куда как кстати. Меч первого вставшего на пути я отмахнул клинком, который, коротко скрежетнув по вражьему лезвию, гадюкой нырнул в прорезь забрала. Опрокинутый плечом враг только успел рухнуть, как сдвоенным ударом ног в щит я уронил следующего и столкнулся с неоднократно упомянутым Ваттардом. И очень скоро убедился, что этот самый дрангхистар орудовал своей длинной саблей не хуже, если не лучше Саина. Ну и меня соответственно. При всех своих героических размерах мужчина оказался очень деятельным и шустрым, так что из шести его ударов отразил я только два, направленных в голову. Крепость незнакомого шлема проверять опытным путем не хотелось. Но таки углядел прореху в стальном кружеве противника и даже успешно сунул гуда мечом. За что немедленно премирован был отлично поставленным боковым в череп. Шлем от удара развернуло, нос прищемило. Дышать и видеть стало очень сложно. Град ударов, немедленно обрушившихся на меня, указывал, что у Ваттарда, не к ночи будет помянут, со шлемом все в порядке. Одежка пока держалась. Кто-то резко дернул меня назад, и избиение меня прекратилось. Аккуратно зажав меч под мышкой, я попытался вернуть головной убор в исходное положение. Нос мешал. Тогда я содрал заклинившийся на голове шлем, хотя и серьезно ободрал нос. Освобожденное украшение мужского лица тут же залило всю мою физиономию бурным потоком крови. Даже обидно, такой бой, а разбили нос.
Но хоть огляделся. Дела шли хорошо.
Хотя враг и не бежал, но активно уничтожался вверенным мне подразделением. Хамыц с пролетарской ненавистью рубился с тремя, нет, уже с двумя улаганами. За крутящимся в некоем степном танце Баргулом с некоторым ошеломлением наблюдали двое поклонников. После того, как один из них попытался остановить танцора, ловко эдак рубанув его по ногам, в награду он получил лишь вспоротую острой кромкой щита шею. Зритель остался один.
Ура, мы ломим, гнутся шведы.
О, славный час. О, славный миг.
Еще напор —
И враг бежит.
Группа рогоглазых безуспешно пыталась уклониться от встречи с настырным Эдгаром. Но тот упорствовал, размахивая своей чудовищной секирой.
Унго с Брунгильдой не менее успешно демонстрировали потрясающее воинское умение. Число почитателей таланта неуклонно сокращалось.
В центре атаки Ваттарда неуклонно, но неторопливо теснил Магистр Ордена Прямых Клинков, совершенно равнодушно пресекая агрессивные попытки рогоглазого противника.
– Спасите ее, мой яр, – не поворачивая головы, крикнул Граик.
Похоже, этот дрангхистар неплохо приложил мне в репу. Спасите ее – это я понял. А вот кого?
Но обведя окрестности орлиным своим взором, понял. Проявил, так сказать, ясность мышления. Прямо у моих ног лежала в самом прямом смысле слова, не поймите меня превратно, лорд Сагат'Ат. Ей, похоже, как и мне, приложили в челюсть, потому как на подбородке наливался густой вечерней синевой приличный кровоподтек.
В голове ворохнулось. Это сколько же мы воюем. Минут пять, если не три. В мордобое время растягивается.
Мысленно принеся извинения прекрасной даме, я сначала водрузил на голову шлем, а потом забросил очень приятное тело на плечо. Нет, не подумайте, я не дезертировал с поля боя. Раненых выносил. Благородной моей попытке кто-то решил воспрепятствовать путем хватания рукой. Рука, похоже, была размеров героических, потому как полностью охватила мою лодыжку. Я уже развернулся, планируя оную руку отсечь, но вовремя узнал лорда Фатку'Ат.
– Спаси ее, – прохрипел молодой воин.
«Чем же его так, бедолагу?» участливо подумал, а вслух успокоил:
– Спасу, конечно.
Коротышка опять вырубился.
Развернувшись лицом к дверям, через которые мы эвакуировали наших хозяюшек, я был приятно удивлен. Вдоль стены ненавязчиво глубоким строем стояла Белая Пехота. Все как положено. Щиты, копья. Оглянувшись, обнаружил столь же приятную неожиданность и у другой стены Пиршественного Чертога.
Мордобой в общем-то затихал. Так, кое-где еще рубились, но в целом улаганы пытались опять сбить хоть какое-то подобие строя, и во врата, прорвав-таки цепь пятнистых, ворвалось некоторое количество рогоглазых. Но, обнаружив себя в окружении, засмущались.
Так что жизнь налаживалась. Поэтому я, не торопясь особо, направился к рядам Белой Пехоты, за которыми маячила встревоженная физиономия. Причины встревоженности проявились достаточно быстро. До рядов щитоносной пехоты оставалось всего ничего, когда меня чем-то шарахнуло по голове.
Унго
Когда последний из рогоглазых в грохоте доспехов упал на мозаичный пол, и без того щедро залитый кровью, Унго был даже несколько разочарован. Все-таки охрана дрангхистара. Но воины оказались стойкими, хотя и не очень умелыми в единоборстве. Даже Эдгару, не так давно вступившему на путь ученичества, реального сопротивления оказать никто не смог. Умением Граика Унго просто наслаждался. Дважды прямые клинки, умело миновав густую вязь защиты, нашли щели в сочленениях доспехов и вынырнули, отведав вражьей крови. Рогоглазый великан еще отмахивался, но клинок его летал не столь стремительно. Еще несколько раз немузыкально звякнули мечи, и длинная сабля Ваттарда улетела далеко в сторону, а сам он застыл на цыпочках, потому что изящный меч Магистра, нырнув под шлем, мягко уперся ему в горло. Пали последние противники Хамыца и Баргула, один разваленный страшным ударом меча, а другой, может, еще и повыл бы, оплакивая утерянную ногу, но короткий проблеск секиры оборвал прощальную песню.
Так что враги кончились и в прямом, и в переносном смысле, и пятеро удальцов, не обратившие внимания в горячке боя на вектор своего перемещения, совершенно неожиданно для себя оказались прямо у подножия того самом возвышения, на котором размещался стол лорда Шарм'Ат. Теперь, правда, выглядело оно, возвышение, не столь празднично. Скорее сурово. Потому что было щедро украшено множеством представителей воинства уважаемого хозяина. За уставившими копья прямо в зал щитоносными рядами Белой Пехоты густо стояли воины в клювастых шлемах, но в отличие от виденных ранее, носивших доспех черненый, эти блистали тщательно начищенной сталью. За их спинами маячили круглые каски Топоров, которые вместо привычного оружия взвешивали в руках тяжелые пиллумы, на коленных остриях которых вспыхивали синеватые искорки.
На троне, окруженном щитами гоарда, спокойно стоял лорд Шарм'Ат.
– Остановитесь, – разнесся по огромному залу его привычный к шуму битвы голос. Магия – сильнейшая штука. Ведь даже его глотка, привыкшая перекрывать грохот боя, вряд ли смогла бы донести призыв до всякого, находившегося в зале. Дойти, достучаться до сознания, распаленного схваткой! Но дошла, достучалась. Похоже. Тем более что последние раскаты призыва сопроводил звучный удар металла о металл.
– Угол, – скомандовал Унго, живо приняв на себя командование, и четверка, прикрыв Граика с его пленником, развернулась лицом к залу, диспозиция в котором разительно (уж который раз за какие-то пять минут) поменялась.
Рогоглазые со всех сторон пятились к центру зала, откуда совсем недавно начали свое, казалось бы, победоносное шествие. Туда же подтягивались остатки серых, столь опрометчиво попытавшихся пограбить местных. У Врат выстроился ощетиненный копьями короб клунг рогоглазых, на бока которого уже нацелились с двух сторон блестящие попятнаной золотом сталью колючие треугольники Ледяной Гвардии. А по всем) остальному периметру огромного зала стояли густые ряды Белой Пехоты.
Унго успел заметить, как тело его фавора упрятали за щиты, предварительно приняв раненую лорда Сагат'Ат, как голос прогремел вторично:
– Остановитесь.
Свои вроде как все остановились. Да и чего лезть, когда такой важный гражданин достаточно ясно просит. Только гоарды двух лордов да сводный отряд рудокопов с пузатыми коротышками вкупе черной проплешиной на фоне белых рядов торчат, а остальных уже всех за щитоносные ряды спрятали. И Бояров гордых с семействами, и воителей отважных, и браннеров ретивых, и всех остальных не видно. Даже безголовые фандо куда-то делись.
– Достойный яр, – окликнули Унго. – Прошу не двигаться, иначе порушим маневр.
О каком маневре шла речь, отважный окол не сразу понял, но успел.
– Эдгар, поднимите лорда Фатку'Ат.
Молодой великан был предусмотрительно охвачен строем отряда «Голова». Забросив за спину щит, Эдгар наклонился было, но почти оправичшийся от нокаута лорд ухватил его за руку, и тот одним движением могучей спины воздел уязвленного на ноги.
– Благодарю, – гулко прогудело из-под шлема.
– Гап! – раздалось за спиной, и, странно вывернув строй, белые укрыли за стеной щитов союзников.
– Па!
И, оттолкнув спинами, восстановили стену. Лишь полуоборот сделали стоящие на дороге блестящие Дрозды, но умелым воинам более ясный намек был не нужен, и они мягко прошли в оставленные для них в строю щели. Только Граик, уперевший лезвие даго под срез шлема своего пленника, слегка замешкался, протискиваясь между стальными кирасами.
Этого слегка хватило Ваттарду, чтобы вывернуться и даже цапнуть за рукоятку торчащий из-за спины одного из воинов меч. Но его без всякого пиетета шарахнул по затылку кулак Хамыца. От такого некуртуазного поведения дрангхистар бодро полетел вперед и, сбив по дороге двоих Топоров, неграциозно грохнулся на пол. Подняться ему не позволили как отлетевшее на некоторое время сознание, так и нога Унго, со всей возможной вежливостью водруженная между лопаток пленника. Пиетет пиететом, но весил Унго под полтора центнера. Лучше перебдеть.
– Благодарю отряд «Голова» за доставленного родственника, – как-то не по-лордски весело крикнул владетель земли Шарм'Ат.
– Рады помочь, – учтиво склонил голову Унго. Но лорд уже утратил интерес к подарку, обратив внимание на сбивших в центре зала некое подобие строя рогоглазых.
– Я предлагаю вам жизнь! – опять раскатился голос лорда. – Вам неоткуда ждать помощи. – Рядом с ним появился тот самый седогривый герольд и подал ему клепсидру, которую лорд установил на изголовье трона. – Думайте быстро. Вот ваше время. И когда оно истечет…
Рогоглазые были врагами, но хорошими врагами и не желали милостей. В глубине стоящего в центре зала строя глухо взревел рог, и ему ответил другой от Врат, ощетиненный щитами короб у которых ворохнулся подобно готовящемуся к прыжку зверю.
– Вы ответили, – с некоторой даже грустью сказал лорд.
Асмат, шадашар Смотрящих Вдаль
Асмат выдернул из глазницы сраженного воина стрелу, внимательно осмотрел ее, после чего бросил быстрый взгляд на ряды балконов. Тех, кого он боялся увидеть, выступающих из густо-синей тьмы рядов синеплащных Хушшар там не было. С серьезным облегчением шадашар вздохнул. Его резко дернули за руку, и Асмат обернулся. Из прорези рогатого шлема на него яростно смотрели серые глаза.
– Кто ударил ее, воин? Мы не успели увидеть.
Странно, чересчур высокий для воина, какой-то ломкий голос.
– Ее?! – еще удивился. – И хорошо, что не увидели.
Лежащая на предплечье рука дернулась.
– Отвечай, – требовательно.
– Асмат к Табуаргу, – гулко раскатилось по залу, и шадашар, вывернув руку, отправился на зов. Что было объяснять незнакомому, да вдобавок глупому молокососу. Что если бы метнувший стрелу был не один, то полумрак Превратного Чертога сейчас бы с визгом рвали оперенные селезьими перьями стрелы Хушшар, от которых здесь, в этом зале, спасения нет.
Через заваленный телами зал, брезгливо переступая через лужи крови, шествовал Табуарг, окруженный гоардом.
– Служи Блистательному Дому, – бухнул в укрытую бригантиной грудь Асмат.
– Придержи Ворота. Своей шада. Сейчас будет еще подкрепление. – И, отдав ценное указание, царедворец продолжил сбой путь, сопровождаемый идущими строем шада Смотрящих Вдаль.
Вообще идущие строем при захвате Замка Смотрящие Вдаль – это нонсенс. Да еще и сопровождающие кого-то. Вместо того, чтобы скользить подобно теням в полумраке коридоров.
Хорошо сказал. Придержи. От огромных белых каменных створок остались одни обломки. И держать позицию здесь, где атаковать могли со всех сторон, шадашар мог пожелать только злейшему врагу. Но делать нечего. Приказы – их не обсуждают. Их выполнять надобно.
Шада привычно рассредоточился для стремительного рывка внутрь Замка. Дружба дружбой, а служба службой. Но слава Предвечным, рывка сегодня не будет. Опытный шадашар предполагал, сколько сюрпризов мог хранить Замок лорда Шарм'Ат.
Десяток был отправлен оттаскивать в сторону тела привратной стражи, густо истыканные какими-то плоскими клинками, три десятка – возводить какое-то подобие баррикады. Четыре уступом прикрыли проем Ворот. Десяток – бдить в тыл, десяток – резерв.
– Ты – шадашар? – опять давешний юнец. – Мой ранк оставлен тебе в помощь.
Два десятка таких же тощих в кольчугах, без щитов, с тонкими мечами у пояса. Но с самострелами. Судя по той бойне, что была в зале, оружие серьезное.
– Десяток туда, – указал на строй, перекрывший Ворота. – Пятерых в рассыпь за статуи. Пусть следят за балконами. Пятеро – в резерв.
– Мы хотим биться, – взвился юнец.
– Успеешь.
Шадашар не сомневался, что одной стрелой Хушшар для него сегодняшний день не закончится. Но до чего же позиция мерзкая. Хоть бы по лестнице подняться. Там, если что, был хоть какой-то шанс. Но… Приказ.
– Шадашар, – оторвал от грустных раздумий голос дашгая. – Прошу внимания. Изменение обстановки. Ты и твои, – ткнул пальцем в тощего, – за мной, – и двинул к воротам.
В том самом месте, где очутился шада Асмата, посреди долины вспухло еще одно серое облако, налилось силой. Казалось, не облако, гора ваты лежит на земле. Толстые жгуты мерзостно роились, роились, как живые, но наконец стали прозрачнее, реже, реже. Ветерок оторвал один клок, другой, сделал гору еще прозрачнее. Наконец дым поддался и, расступившись, открыл взорам большой клунг рогоглазых. Уверенный чекан кавалерии и два жестких прямоугольника тяжелой пехоты. Асмат украдкой сплюнул. Вот же мерзость. Взревел рог, и строй неторопливо повалил к Замку.
Саин
Отвратительная традиция. Тенденция, можно сказать. Массовые мордобои, в которых мне приходилось здесь участвовать, за очень редким исключением завершаются, скажем так, мягко, беспамятством. Вас по голове не били? И очень хорошо. Ощущения, как с похмелья. Башка трещит, сухость во рту, глазами не шевельнешь. Больно. Всю полноту означенных ощущений я имел счастье воспринимать и сейчас. Какая, интересно, зараза так меня шарахнула? В обозримом пространстве, нет, скорее на расстоянии копья, никого не было. Это я вам точно говорю. Шкурой стал чувствовать. Значит, какая-то девка кистенем навернула. Нет, ну что за дамы зловредные? Хорошо, хоть шлем крепкий попался.
И где же я нахожусь? Где столь милая лорд Сагат'Ат? Где друг и наставник Сергей Идонгович? К сожалению, их рядом не было. А вот сволочей улаганов – в достатке. Одно успокоение – в основном раненые. Вот и тот, что таращил на меня глазки, тоже. Причем плохо так. Ему чем-то острым какой-то добрый человек грудь проткнул. Шлемы у рогоглазых лицо только до верхней губы закрывают, забрала нет, так что, как кровь пузырится, видно было. Не жилец. Но смотрит пристально. Признал, поди.
– Ролло, – прохрипел рогоглазый, – я рад, что ты жив, – закашлялся. Плохо дело. – Возьми, – что-то сунул в руку. Замолчал. – Оно приведет к Зеркалу. – Именно так, с большой буквы. Наверное, от удара соображал я не очень, потому и спросил:
– А зачем мне зеркало?
Собеседник взглянул на меня, как на дебила. Грустно, под нос себе бормотнул:
– И это один из лучших учеников. Доставив все Зеркала к Великому Зеркалу, ты составишь круг, что уведет эту землю. И земля эта станет вашей. – Он схватил меня за руку. – Вашей. И нашей. Без берсов, – опять закашлялся. – Беги. Добудь его. Открой Дымный путь, – и начал сползать по колонне, прислонившись к которой мы сидели. Голова упала на грудь, и шлем свалился, открывая красноватую, как свежий ожог, кожу одного из мэнээсов.
Идея по уводу этой земли мне не понравилась сугубо. Тут домой как-то выбиваться надо, а если и эту землю уведут невесть куда…
«Пресечь, немедленно пресечь». – Ведомый зтой мыслью, я встал.
И увидел Тиваса, увлеченно беседующего со спасенной лично мной гражданкой. Правда, между и той и ними стояли крепкие угрюмые дяденьки с топорами. Я сорвал шлем и заорал:
– А вот кому варенье из райских яблочек?
Услышал меня чернолицый брат мой. И небрежно так ручкой. Пропустить-де.
За время пребывания здесь существом я стал зверохитрым, намерения враждебные шкурой чую. И то, что бросился на меня кто-то сзади, тоже почуял. Скромно упал на коленку, супостат через меня и перелетел. По размышлению моему коварному должен он был в дядьку с топором попасть. Но дядька оружие свое, похоже, не для красоты носил. Коротко провыл топор и хрустко влип. А я встал, с поворота выставляя навстречу возможным агрессорам тесаки, добытые из голенищ. Похоже, столь резкие проявления антипатии вызвал я только у одного. Остальные хоть и смотрели мрачно, но недружелюбных действий не предпринимали. Только я хотел поиздеваться над рогоглазыми, как успел уловить некое слитное движение и выяснил, что смотрю уже в спины этих самых дядек с топорами. А потом спины дружно вытеснили меня назад, выталкивая из ареала обитания улаганов.