Грацкий Вячеслав. Заговор Древних

   Витязь нахмурился, ожидая какую-нибудь каверзу, и дождался.
   — В двухстах шагах от нас, — с улыбкой сообщила Виста, — сидят в засаде трое разбойников. Им настолько понравился твой меч, что они уже третьи сутки наступают нам на пятки. Похоже, ради любви к твоему мечу они пойдут на многое.
   — Ты их видела? — хмуро спросил он.
   — Да, я гостила у них ночью. Что ты на меня так смотришь? В гости, конечно, меня никто не приглашал. А ты что подумал?
   Ладомир быстро облачался в доспехи.
   — Я так понимаю, ты предлагаешь напасть первыми? — спросила Виста.
   — А ты предлагаешь ждать, пока они нападут?
   — Они не примут бой, а мы потеряем время, — заметила она.
   — Почему?
   Она вздохнула. Последние дни Ладомир был погружен в себя и соображал довольно туго. Виста понимала в чем тут дело. Задание, которое они получили, требовало совместных усилий и согласованности, между тем Ладомир явно не мог смириться с ее, как он считал, предательством. Хотя он и стал с ней разговаривать, делал это почти что сквозь зубы.
   Поначалу это забавляло, но сейчас, когда дело близилось к бою, с этим надо было что-то делать. Но вот что? Тем более, Виста не знала толком что она сама здесь делала.
   Уверенность Белояра в том, что ей небезразличен Ладомир, на ее взгляд, граничила с полным абсурдом. Да, возможно, он и спас ее от смерти, но ведь и она до этого не раз выручала его.
   Да, возможно, она и чувствовала себя немного обязанным ему, но не более того.
   К тому же ей нужно было время подумать. После предательства родного клана у нее было над чем подумать. А думать лучше находясь при деле, а не просто пялясь в потолок в какой-нибудь корчме…
   — Что почему? — переспросила она.
   — Почему не примут боя?
   — Иначе бы они не плелись за нами так долго, — назидательно сказала Виста. — Они боятся тебя и будут ждать подкрепления.
   Ладомир внимательно посмотрел ей в глаза. Догадывается ли она, подумал он, что при той сумятице, которая царит у него в голове, бояться боя надо бы ему, а не этим разбойникам? Он усиленно потер ладонями виски. Надо прекращать нытье, сказал он себе. Или их загребут лапами первые же встречные куры!
   Ладомир заставил себя улыбнуться. Улыбка была заметно вымученной, но она была первой после отъезда из Киева, и Виста это немедленно заметила.
   — Предлагаешь засаду? — спросил он.
   Ощутив, что Ладомир начинает вновь смотреть на нее, как на человека, а не говорящее дерево, Виста едва не прыгнула ему на шею от радости. Вот уже и мозги заработали, едва не ляпнула она, но сдержалась.
   — Конечно, что же еще?
   — Тогда идем, готова? — он оглядел ее с головы до ног.
   Она кивнула, а Ладомир вдруг нахмурился и спросил:
   — А кольчугу почему не одела?
   По его голосу девушка поняла, что ее ответ очень важен для него, и не стала портить наметившееся потепление.
   — Сейчас одену, — улыбнулась она и потянулась к мешку, заметив краем глаза, как витязь облегченно выдохнул воздух.
 

2

 
   Первым из-за поворота показался Лютый. Его каменное лицо не выражало ничего, но Виста знала, что это лишь привычная маска опытного бойца. И хотя он не вертел головой, не рыскал глазами по кустам, она знала, что от его внимания не ускользнет никакая мелочь.
   Но, конечно, Виста и Ладомир организовали засаду по всем правилам, со всеми мыслимыми и немыслимыми мерами предосторожности. Густой и высокий кустарник, росший вдоль дороги, закрывал надежно, так что ни увидеть, ни услышать с дороги их было никак нельзя. Верховые лошади, плотно удерживаемые за ноздри твердой рукой витязя, не могли издать ни звука, а заводные были упрятаны в глубине леса.
   И все-таки матерого воина, побывавшего не в одной западне, обмануть было почти невозможно. Лютый наверняка засек их кустарник, как идеальное место для засады, обратил внимание на затишье, вызванное затаившимся лесным зверьем. Так что времени было в обрез.
   Если бы еще не пресловутая честь, мешавшая Ладомиру взяться за лук, досадливо поморщилась Виста и прицелилась из арбалета.
   Виста знала, как невероятно сложно увернуться от арбалетного болта. Еще в клановой школе их учили уходить от обстрела лучников и арбалетчиков. Но если полет длинной, оперенной стрелы еще можно было как-то уловить, то короткий стальной болт был практически невидим. Только единицы среди Серебристых Клинков могли похвастаться умением уходить из-под арбалетного прицела.
   Поэтому когда Лютый вдруг резко передернулся, Виста не сразу поняла, что это он ловко увернулся от смертоносного жала. И все же ее выстрел не пропал даром. Ехавший следом колдун коротко крякнул и вывалился из седла, зажимая кровоточащий живот.
   Ладомир поднял коня на дыбы и мощным оленьим прыжком перемахнул через кусты. Передние копыта жеребца ударили в лошадь Лютого с такой силой, что та грянулась оземь, а всадник вылетел из седла и кубарем покатился по земле.
   Витязь торопливо спешился, не желая иметь такого преимущества, как хорошо обученный боевой конь.
   — Молодец! Хороший мальчик, — похвалил он коня, потрепал по холке и шагнул к Лютому, неподвижно застывшему в неудобной позе.
   Ладомир подходил медленно, не спуская с лежащего глаз, и все-таки Лютый сумел застать витязя врасплох. Такой прыти, с какой атаман очутился на ногах и обрушился на Ладомира, можно было ожидать от молодого парня, но от грузного и пожилого главаря разбойников… Ладомир невольно отступил.
   Виста налетела на человека с серьгой свирепым вихрем. И сразу же в глаза бросилась странная, самодовольная улыбка, проползшая по его лицу. Он что-то готовил!
   Но она и не ждала честного боя с разбойниками, поэтому когда его левое плечо чуть шевельнулось и в воздухе блеснула россыпь стальных лезвий, она даже обрадовалась. Ведь для того, чтобы вынудить противника атаковать голову, она и не стала одевать шлем. Риск был незначительным — противник был всего один, а голова весьма подвижная часть тела.
   Метательных ножей, правда, оказалось несколько и ей пришлось откинуться на круп лошади, пропуская смертоносную стаю над собой. Взлетел меч, готовясь добить Висту, и в тот же миг в глаза разбойнику полетел маленький мешочек.
   Он инстинктивно отмахнулся и мешочек лопнул, окутавшись облачком острого перца. Разбойник судорожно чихнул, попытался отъехать в сторону, тут его снова скрутило, но чихнуть он не успел — меч Висты оборвал его жизнь. Сверкая серьгой, голова еще катилась по траве, а девушка уже спешно перезаряжала арбалет.
   Хотя она и не собиралась вмешиваться в схватку Ладомира и Лютого, дабы вновь не задеть честь витязя, все же с заряженным арбалетом ей было спокойнее.
   Легкая сабля сверкала в руках Лютого, обрушиваясь на Ладомира шквалом стремительных ударов, не давая тому выбраться из глухой обороны. А Лютый все усиливал и усиливал натиск, пытаясь продавить защиту, обмануть и хотя бы ранить противника.
   Будь атаман помоложе, возможно замысел и удался бы, но сейчас ему просто не хватило дыхания. Довольно скоро ритм ударов нарушился и Ладомир с такой силой отбил его меч, что тот едва не вывернулся из рук. Понимая, что не успевает ни закрыться, ни уйти из-под бокового удара двуручника, атаман отшатнулся, упал и с удивлением увидел, как посыпались рядом обломки щита и меча. И также легко Лунный меч одним лишь кончиком лезвия рассек толстую булатную пластину на груди разбойника. Не упади атаман вовремя…
   Несколько мгновений и Лютый, и Ладомир изумленно смотрели на Лунный меч. Похоже только теперь они оба смогли по достоинству оценить этот древний клинок. Первым очнулся Лютый. Отбросив бесполезную рукоять, он прыгнул к бродившей неподалеку лошади колдуна.
   — Куда?! — выдохнула Виста, старательно вылавливая его на прицел.
   — Нет! — вдруг крикнул Ладомир. — Не смей!
   — Почему? — искренне удивилась Виста, не теряя из виду уходящего Лютого. — Я еще могу его снять!
   — Нет, — твердо повторил витязь. — Ты не сделаешь этого. Он сражался честно. Не то, что я.
   Даже терпение славящихся этим качеством Ночных Лезвий имеет свои границы. Мало того, что она все утро безуспешно пыталась убедить его встретить разбойников залпом из стрел, так теперь еще и это!
   — Почему?! — вскричала она. — Почему ты сражался нечестно, ты что, бил его в спину? Нет? А может ты забросал его стрелами из засады? Тоже нет? А-а-а, ты обратил его в бегство непотребными ругательствами? Опять не угадала? Ну, я не знаю, что тогда еще? Какие еще у тебя есть дурацкие представления о воинской чести?
   — О чести не бывает дурацких представлений. Она или есть, или ее нет, — веско заметил витязь. — У нас был честный поединок. И этот человек бился, как воин, поэтому его нельзя бить в спину.
   — Ага, ну, конечно же, откуда мне знать! Ты уж прости меня, ведь тебе приходится общаться с таким бесчестным и беспринципным существом, как я, к тому же вражеским шпионом и убийцей!
   Висту понесло. Она чувствовала, что надо остановиться, но не могла. Это было невероятно. Она — Ночное Лезвие, она — само воплощение выдержанности, стойкости и невозмутимости, не могла сейчас остановить какой-то дурацкий бабский треп! Эта ужасная мысль настолько поразила ее, что девушка наконец озадаченно умолкла.
   Зачем она попусту спорит с ним? Ведь очевидно, что у них слишком разное воспитание и совершенно разное понимание мира. Так с ним ли она спорит вообще?
   Она серьезно задумалась, и ответ на этот вопрос ей совсем не понравился — а ведь она, пожалуй, спорила с собой. После встречи с этим витязем ее убеждения, казавшиеся столь незыблемыми, стали трещать по всем швам. Хуже того, со временем она даже начала находить в его словах некий смысл! Вот где первопричина ее ярых нападок. Она менялась внутренне, боялась этих изменений и потому спорила, спорила, спорила…
   Ладомир, с хмурым и трагическим выражением лица, разглядывал Лунный меч так, будто видел его впервые.
   — Этот меч нельзя использовать против людей, — наконец заявил он, забросил Лунный меч за спину и достал притороченный к седлу меч Беляя.
   — Ты что? — удивилась девушка. — Так и будешь ходить с двумя мечами?
   Витязь кивнул, а Виста изумленно покачала головой.
   — Значит, на нечисть тот, что за спиной, а на людей тот, что на поясе. А ты не боишься в пылу боя перепутать? — ехидно осведомилась она.
   — Честно говоря, боюсь, — искренне признался Ладомир.
   — Конечно, два меча лучше, чем один, — рассудила Виста. — Но боюсь, против дюжины другой ратников этого окажется маловато. Думаю, что тот гад, которого мы отпустили, уже вызвал на помощь всю свою банду.
   — Надеюсь, смерть колдуна, которого ты так метко подстрелила, не позволит ему вызвать подмогу, — ответил витязь.
   Виста бросила на него быстрый взгляд, решив, что он издевается над ее промахом, но лицо Ладомира было непроницаемо.
 

3

 
   Засада отняла много времени, так что в Быстрицу можно они не спешили, до закрытия ворот все равно было никак не успеть.
   Ближе к вечеру они подыскали просторную поляну, и стали готовиться к ночлегу. Ладомир собрал огромную гору сушняка, стреножил лошадей, а Виста поторопилась очертить магический круг.
   Наступала ночь. Виста и Ладомир поужинали, но укладываться спать не спешили. Не сговариваясь, они уселись спиной к огню и стали всматриваться в сумерки.
   Витязя терзало смутное беспокойство, ни понять причины которого, ни выкинуть из головы он никак не мог.
   Предчувствие Висты было куда более определеннее. Она ожидала нападения. Быстрица была уже недалеко, а значит где-то недалеко и нечисть. И полная луна, нависшая над лесом, только усиливала ее тревогу. В такое время нечисть входила в полную силу.
   В лесу тоненько, на грани слышимости, хрустнуло и тотчас Ладомир и Виста застыли на границе круга.
   Заметив Лунный меч в руках витязя, Виста улыбнулась. Она уже поняла, что в лесу прятались люди, но ничего не сказала. Пусть сражается с этим мечом, так ей будет спокойнее. В конце концов, имея такое преимущество, как волшебный меч, мучиться с обыкновенным, подвергая задание риску, не говоря уж про их жизни… Ну, а когда бой начнется ему будет не до смены оружия.
   Кусты вокруг поляны зашевелились, затрещали, пропуская множество людей. Они выходили отовсюду, перекрывая пути к отходу, и очень скоро Ладомир насчитал около сорока хорошо вооруженных воинов. Конечно, не так хорошо, как княжеские дружинники, но все же гораздо лучше, чем обычные лесные бродяги. Но больше всего витязя встревожили взведенные арбалеты, бывшие у каждого второго.
   Вперед выдвинулась знакомая фигура.
   — Привет, ребятки! Мы не сильно задержались? — Лютый радостно улыбался, будто встретил старых знакомых. — Признайте, что застали вас врасплох, а? Вы не поверите, но я рад, что мы снова встретились.
   — Чего тебе еще? — голос Ладомира показался девушке чужим, непривычно жестким.
   — Твой меч, — просто ответил Лютый.
   — Иди и возьми! — Ладомир повысил голос.
   Лютый кивнул.
   — Я так и сделаю, — тихо сказал он, — но прежде, я бы хотел договориться миром.
   — Пустой разговор, — презрительно сказал Ладомир. — Я не договариваюсь с разбойниками, я их убиваю.
   Среди разбойников возник недовольный ропот. Похоже, они тоже считали этот разговор пустым.
   — Тихо, парни! — рявкнул на своих Лютый.
   Дождавшись, когда шум стихнет, он вновь повернулся к витязю.
   — Я знаю, вы идете с каким-то заданием от князя. Я не враг ему и его служивым людям, поэтому не хочу мешать вам. Меня интересует только меч, точнее деньги, которые я смогу за него выручить. Если вы отдадите его сами, мы уйдем отсюда тихо и мирно. Ни нам, ни вам не нужны лишние жертвы. Я прав?
   — Ты знаешь, что я дружинник князя и смеешь предлагать мне такую гнусность?
   Лютый пожал плечами.
   — Среди дружинников князя тоже встречаются нормальные люди. Кстати, ты уверен, что твоя подружка тоже хочет умереть здесь за твой любимый меч?
   Он перевел насмешливый взгляд на Висту, но та подарила ему в ответ презрительную улыбку.
   — Без этого меча нам вряд ли удастся исполнить задание князя, — медленно сказала она. — Так что ты предлагаешь нам просто отсроченную смерть.
   — Жаль, очень жаль, — пробормотал Лютый. — Но, по-моему, отсроченная смерть лучше, чем немедленная.
   Он поднял руку, заставив Ладомира вздрогнуть, однако разбойники перед ним не шевельнулись. Зато стоявшие позади спешно припали к земле.
   — Стойте! — отчаянно вскрикнула Виста.
   — Отбой! — скомандовал Лютый, довольно ухмыльнулся, и опустил руку. — Хорошая девочка, быстро соображаешь. Сдается мне, долго жить будешь.
   — Мне кажется, ты делаешь большую глупость! — сердито воскликнула Виста.
   — Вот как? — поднял бровь Лютый. — Это еще почему?
   — Ты же знаешь, это не простой меч. И при этом ты надеешься спокойно забрать его, разделавшись с нами столь бесчестным образом?
   — Так ты хочешь рассказать мне, что такое честь, малышка? — Лютый рассмеялся.
   — Глупец! Ты совсем тупой или притворяешься? Это же богатырский меч-кладенец. Такие мечи даются в руки лишь избранным. У этого меча своя судьба, свое предназначение. Неужели ты думаешь, что сможешь спокойно взять его?
   Лютый нахмурился, пытаясь разгадать ее хитрость. А Виста многозначительно посмотрела на витязя, но тот лишь недоуменно таращился, ничего не понимая.
   — Ладомир, он хочет умереть, — она улыбнулась и заговорщицки подмигнула витязю. — Ну, что ж, разве мы против? Мы ж не лекари. Уважь человека, Ладомир, воткни меч в землю.
   Виста указала место, но Ладомир медлил, все еще пытаясь вникнуть в ее замысел. Он так ничего и не понял, но, вспомнив о ее хитроумии, временами переходящем в коварство, решил ей довериться. В конце концов, нацеленные на него острия арбалетных болтов не очень побуждали его к честному бою.
   Он вонзил меч глубоко в землю и отступил, изобразив на лице зловещую ухмылку.
   — Меч твой, иди и возьми его, — пригласила Лютого Виста.
   — Это какая-то ловушка? — спокойно осведомился Лютый.
   Его настороженный взгляд обежал Ладомира, Висту, задержался на мече, наконец, остановился на черте вокруг поляны.
   — Это еще что? — он присел на корточки, внимательно разглядывая неровную полосу, идущую по земле. Его люди тоже взглянули под ноги и, на всякий случай, попятились.
   — Это какая-то чушь, — заявил Лютый, поднимаясь. — Она не может мне помешать.
   С этими словами он перешагнул магический круг и медленно двинулся к мечу.
   — Зачем тебе этот глупый фокус? Неужели ты хотела этим остановить меня?
   — Нет, — покачала она головой. — Фокус не в этой черте, фокус в мече.
   Она указала на торчавший из земли Лунный меч и улыбка начала медленно сползать с лица Лютого.
   — Ты хочешь сказать, что я не смогу взять его в руки?
   — Попробуй, — Виста равнодушно пожала плечами. — И ты поймешь почему простые воины не разгуливают с богатырскими мечами!
   Лютый остановился, пристально вгляделся в лицо Висты, ища малейшие следы обмана, облизал внезапно пересохшие губы.
   — Хочешь сказать, что он слишком велик и тяжел для меня?
   Виста поморщилась.
   — При чем здесь это? Ты знаешь, что это за меч?
   Лютый помолчал немного, затем выдавил из себя:
   — Нет, не знаю. А это имеет какое-то значение?
   — Еще бы! Это меч Верности. Если ты ничего не слышал о нем, я могу рассказать тебе его историю.
   — Ну, давай, валяй, — Лютый махнул рукой, попытался усмехнуться. — Только недолго.
   — Он был выкован давным-давно, — торопливо начала девушка, опасаясь, что Лютый передумает. — В те времена, когда землю населяли исполины. Но уже тогда на земле процветали ложь и предательство. Потому и погиб создатель этого меча, имя которого легенда не сохранила. Его предал тот, кто считался его другом. Узнав, что меч наделен чудесными свойствами, он замыслил погубить мастера и завладеть мечом. Но злодей не мог победить его в честном бою, и ударил в спину! Умирая, мастер проклял предателя и его род, а также тех, кто когда-либо захочет завладеть его мечом вот также — без честного поединка. Последние остатки жизни он потратил на могучее заклятие, которое наложил на этот меч. И предатель, едва коснувшись меча, сгорел заживо! С того времени этот меч принадлежал только самым могучим и честным воинам.
   — Забавная история, — насмешливо заметил Лютый. — Вот только ты забыла — у каждого свои понятия о чести, девочка.
   Вспомнив слова Ладомира, Виста бросила на атамана снисходительный взгляд.
   — Честь или есть, или ее нет, — уронила она. — И потом, я забыла сказать как был убит создатель меча — предатель застрелил его из лука.
   — Ложь! — резко выдохнул Лютый. — Все это ложь! Или ты думаешь, что я не понимаю цель твоих побасенок?! Ты хочешь запугать меня и выиграть время. Хотя зачем оно тебе? Перед тем, как прийти сюда, мы проверили тут все — здесь нет никого, кто мог бы помочь вам. Твоим надеждам не суждено сбыться.
   — Ты что-то слишком много болтаешь, — тихо сказала Виста, глядя прямо в глаза атамана. — Если ты не веришь мне — просто подойди и возьми меч? Иди-иди. Но не забудь о судьбе того, кто предал создателя меча.
   После ее слов воцарилась тишина. Потрескивал костер, звенели голодные комары, где-то невдалеке сердито покрикивала сова, пугая притаившуюся добычу, но люди хранили полное молчание.
   Лютый закусил губу. Он никогда не причислял себя к категории легковерных. Потому и дожил до седин. Но вот проверять искренность слов этой девчонки ему почему-то не хотелось. Не то, чтобы он поверил этой девке, нет. Однако, за свою жизнь ему приходилось сталкиваться с разными, порой и чудесными вещами, а порой и откровенным обманом. Но вот лично убеждаться в том, обман это или правда, было не в его правилах.
   Он оглядел цепь своих людей и по их лицам понял, что слова девушки произвели более сильное впечатление, чем он ожидал. Не стоило ей рассказывать здесь сказки, Лютый досадливо поморщился, ох, не стоило. Разбойники — не княжеские дружинники, самоубийственного приказа не выполнит никто!
   Лютый занервничал. Если это проклятая девка и лгала, то делала это весьма правдоподобно. Во всяком случае людей его она крепко сбила с толку. А отчасти и его самого.
   — В таком случае, придется накинуть что-нибудь на этот волшебный меч, — атаман натянуто улыбнулся. — Например, плащ.
   В ответ девушка звонко расхохоталась, мысленно похвалив себя за очень естественный смех.
   — Глупец, магический огонь прожигает сталь, что ему твой плащ! Но ты можешь проверить, иди и попробуй, — на ее лице плясала победная улыбка.
   Виста ликовала. Лютый поверил и испугался! Поверил вопреки здравому смыслу! Все-таки не зря она провела столько времени в клане, ох, не зря.
   И все же их положение не очень-то улучшилось. В таком состоянии Лютый мог поступить совершенно непредсказуемо, например, отдать стрелкам приказ об атаке.
   Крупные мураши поползли по ее спине и она впервые обрадовалась этому. С надеждой всмотрелась в сумерки и там, будто откликнувшись на ее чувства, зашевелилось, затрещало, зарычало и, наконец, ударил по нервам первый душераздирающий вопль.
   Для Висты он прозвучал, как музыка. Ведь в когтях нечисти гибли арбалетчики! Не сводившие глаз со своих жертв, они, похоже, совершенно не заметили подобравшихся тварей.
   А вскоре очередь дошла и до остальных. Потоки самых разнообразных чудищ выплеснулись из леса и набросились на разбойников, урча и обливаясь голодной слюной. Упыри и лешие рвались вперед, к свежему человеческому мясу, топча по пути моховиков, отталкивая аспидов, отмахиваясь от мороков, которые, впрочем, долго в долгу не оставались. Тут же завязывались междусобойные схватки, но все же основная масса нечисти, не обращая ни на что внимания, обрушилась на людей.
   Разбойники сопротивлялись отчаянно. Бывалые воины, они сразу поняли, что вряд ли уйдут живыми отсюда и изо всех сил старались подороже продать свои жизни. Хотя бы для того, чтобы твари жрали их мертвыми, а не живыми. Окруженные плотной стеной клыков, когтей и шипов они рубились, демонстрируя удивительную ловкость и сноровку. Оценив их воинскую подготовку, Виста невольно покачала головой — нечисть избавила их от тяжелого противника.
   Выхватил из земли Лунный меч, Ладомир неожиданно шагнул вперед.
   — Нет! — крикнула Виста. — Ты не сделаешь это!
   Их взгляды встретились, едва не выбив искры.
   — У нас есть задание! — крикнула Виста в лицо витязю.
   — Там гибнут люди.
   — Это разбойники, которые едва не перебили нас!
   Ладомир колебался. Она была права, тысячу раз права, но его сердце… Оно почему-то рвалось туда, где один за другим погибают люди.
   — Они гибнут в когтях нечисти, — заметил он отсутствующим голосом.
   Его взгляд потускнел и Виста уже знала, что это означает.
   — Опомнись! — в отчаянии закричала она. — Разве мы не для этого тянули время?!
   Но Ладомир уже не слышал ее слов, его внимание без остатка поглотил бой, зато их хорошо расслышал Лютый. Он был единственный из разбойников, кто оказался за чертой магического круга, и теперь с удивлением наблюдал за рычащей нечистью, которая проносилась мимо, не обращая на него никакого внимания. Он обернулся, окинул Ладомира и Висту цепким взглядом, затем перевел его на черту возле ног и хлопнул себя по лбу.
   — Проклятие! Не вовремя колдун помер, ох, не вовремя, — пробормотал он и заорал изо всех сил, пытаясь перекрыть шум боя. — В круг, всем в круг! Всем к костру! Здесь они не достанут!
   Даже если кто-то и услышал его, вырваться в круг было почти невозможно, настолько плотно ночные твари обложили людей. Лютый разразился ругательствами и выпрыгнул из круга, смертоносным вихрем ворвавшись в толпу нечисти.
   — Как это глупо, — заметила вслед Виста. — Он им ничем не поможет.
   — Да, — откликнулся Ладомир и повторил. — Он им не поможет.
   — Вот видишь, ты тоже это понимаешь, — обрадовалась девушка, с надеждой заглянула ему в глаза.
   — Зато я — могу, — с этими словами витязь двинулся вперед.
   — Что ты делаешь?! — взорвалась Виста. — Ты безумец! Ты даже хуже — ты полный дурень! Неужели ты хочешь перебить всю окрестную нечисть?! Остановись!
   Голос сорвался и она зашлась в кашле, чувствуя что ее буквально разрывает от злости. Злости на это ненормального богатыря, для которого позывы сердца важнее долга перед князем. Злости на себя, за то, что в душе что-то болезненно перевернулось, а на глаза навернулись слезы.
   — Дурак, ну до чего же дурак, — бормотала она, а ноги уже несли ее следом за витязем.
   Впрочем, ее благоразумия хватило, чтобы остановиться на краю круга и рубить лишь тех тварей, что имели неосторожность приблизиться.
   Распаленная человеческой кровью, магией круга и Лунного меча, нечисть обезумела, бросаясь на все, что двигалось, даже друг на друга.
   Над кровавым хаосом боя царил Лунный меч, и каждый его взмах производил громадное опустошение среди нечисти. Даже малейшего касания было достаточно, чтобы ночные твари с диким воем уносились прочь, корчась в магическом пламени. Ладомир прореживал целые просеки, но вместо погибших появлялись все новые и новые, и не было им переводу.
   Витязь не был безумцем, как в сердцах кричала Виста, и не надеялся уничтожить всю нечисть. Нет, он расчетливо и настойчиво расчищал людям дорогу в круг.
   Его меч без промаха разил крупных тварей, но по более мелким и более шустрым чаще всего мазал и их острые, как бритвы, когти и клыки частенько рвали его доспехи, прогрызаясь до тела. Но даже легкие укусы и порезы были весьма болезненны из-за ядовитой слюны, вызывавшей сильное жжение, но витязя это не могло остановить. Потом, после боя раны будут ныть, отзываясь болью на каждое движение, на каждое усилие, но это будет потом. А сейчас его мышцы переполнялись силой, и он щедро разбрасывал ее направо и налево.