Страница:
— Да, человек. Так вы, люди, называете меня. Но я плохо понимаю человеческую речь, что или кто есть Виста?
— Что ты мне голову морочишь! Ты владыка или хвост собачий? — витязь сжал кулаки. — Не прошло и недели, как Драга отдал тебе душу девушки, а ты уже дубом прикидываешься!
— Драга? Его я знаю и мне жаль, что его план не удался.
— Жаль?! — возмутился витязь. — Так ты что, тоже состоял с ним в заговоре супротив князя?
— Заговор, князь — я не понимаю этих слов. Драга хотел истребить человечество, что же здесь плохого? Соседство с людьми доставляет много хлопот, хотя я умею извлекать пользу и от людей. И от их побед, и от их поражений. Поэтому сейчас Драга и стал одним из моих верных слуг. Твои образы очень яркие, человек, и я понимаю, о ком ты говоришь. У меня действительно содержится то, что вы люди, называете душой, и что некогда принадлежало человеку по имени Виста. А теперь принадлежит мне.
— Ты проявляешь просто чудеса сообразительности, — усмехнулся Ладомир. — Осталось самое малое — вернуть ее душу на место.
— Скажи мне, человек, неужели ради этого ты потревожил мой покой и покалечил моего Стража?
Ладомир уже открыл рот, чтобы спросить о каком страже идет речь, да вовремя прикусил язык. Хочешь прослыть мудрым, вспомнилась ему народная мудрость, держи язык за зубами!
— К чему этот ненужный треп? — огрызнулся витязь. — По-моему, я ясно сказал — мне нужна Виста.
— И тебе не нужны жвала? Многие колдуны, приходившее ранее, тот же Драга, приходили за ними. В твоем мире яд, содержащийся в них, обладает могучей силой.
— Да не нужны мне твои жвала поганые! — начал злиться Ладомир. — Великие боги, что еще за безмозглая тварь! Я же сказал тебе, я пришел за Вистой!
— Хорошо. Я обещаю сделать то, что ты просишь, но только, если ты обещаешь снять наложенное тобой на Стража заклятие.
Брови Ладомира поползли вверх. Сначала покалечил Стража, потом еще и заклял его? Когда это он успел, да так, что и сам не заметил? Его мысли забегали, заметались, пытаясь понять сказанное.
Ответ, впрочем, напрашивался лишь один. Учитывая, что единственное живое существо, которого он встретил здесь, стояло сейчас перед ним, очевидно, это и был Страж. Но вот о каком заклятии идет речь?
— Ты обещаешь, человек?
Паук торопил его, не давая собраться с мыслями, и витязь махнул рукой, положившись на всемогущее авось. Будь что будет! В конце концов, он прибыл сюда спасать девушку, а не свою жизнь.
— Обещаю, что если ты вернешь душу Висты в ее тело, я сниму наложенное мной заклятие! — бросил он. — Значит, договорились?
— Да. Я выполнил свою часть договора. Виста возвращена. Теперь твоя очередь.
— Эй, постой-ка! Что значит возвращена? — удивился Ладомир.
— Виста вернулась в свое тело, человек, и теперь ты должен освободить моего Стража.
— Как вернулась назад? — опешил витязь. — А как же та, что занимала ее место?
— Она вернулась туда, откуда пришла. Ко мне.
Ладомир немедленно вспомнил несчастного, опутанного паутиной, и ему стало немного жаль незнакомку, что ненадолго вырвалась из паучьей неволи. Если, конечно, Владыка не врет. Хотя чутье подсказывало витязю, что это существо не может врать. Но чутье чутьем, а поверить, что все уже сделано, что Виста спасена, Ладомир никак не мог. Впервые в жизни он пожалел, что не колдун, и что не может при помощи какого-нибудь заклятия удостовериться в правдивости этого всемогущего паука.
— А ты не врешь, случаем? — подозрительно прищурился Ладомир.
— Я не понимаю тебя, человек. Я снял оковы и сущность Висты вернулась в свое обиталище, но теперь и ты должен сделать свою часть дела и снять заклятие.
— Снять, говоришь…
В голове витязя роилось множество противоречивых мыслей, они носились, как бешеные, сталкивались, и ему пришлось приложить некоторые усилия, чтобы навести там порядок. Он перебрал в памяти все свои действия, но не нашел ничего, что хотя бы отдаленно напоминало наложение заклятий. С другой стороны, а что он знал о том, как надо их накладывать? Все, что он сделал — рубанул пару раз паука, а потом закинул ему меч в глотку…
И тут его осенило. Меч! Ладомир напрягся, пытаясь вспомнить слова Висты о волшебных качествах меча, но затем отбросил последние сомнения. Все равно ничего другого он не делал. Итак, получается, паук хочет, чтобы из него извлекли меч?
— Да-да, я сниму заклятие.
Витязь заулыбался, довольный, что принял решение, и что не нужно более ломать голову. Правильное или неправильное, было уже не так важно. Главное хоть что-то делать, а там будет видно. Он прикинул высоту паука, почесал затылок.
— Хорошо бы, Владыка, чтобы ты опустился вниз, иначе я не смогу добраться до меча.
— Что такое — меч?
— Ну, заклятие это, — чуть подрастерялся витязь. — Оно как бы в мече, то есть меч как бы в заклятии… В общем, ты меня понимаешь, — выпалил он, в надежде, что паук сам все поймет и объяснит себе. Так оно и случилось.
— Ты имеешь в виду носитель заклятия?
— Ну да, он самый, — облегченно вздохнул Ладомир. — Чего ж еще?
— Я не предполагал, что этот носитель может быть тебе нужен.
Гигантские столбы-конечности согнулись, и туша паука грузно опустилась, покачнув паутину.
— Открывай пасть! — скомандовал витязь.
Он подошел вплотную к пауку, с опаской покосился на недавно проросшие жвала, заглянул в непроглядную темень пищевода.
— Ничего не вижу! Ты хоть скажи, где он там застрял? — спросил витязь, поспешно поправился. — Я, конечно, и сам знаю, но если бы немного света, все получилось бы гораздо бестрее.
Во рту паука посветлело, и Ладомир немедленно заметил источник света — длинный белесый сверток знакомых очертаний. Несомненно, это и был Лунный меч, туго обернутый несколькими слоями паутины. Судя по тому тщанию, с которым меч был оплетен и подвешен на нитях в удалении от тела, паук всерьез опасался если уж не за жизнь, то хотя бы за свое здоровье. Или здоровье Стража? Так или иначе, Владыка пауков нуждался в извлечении меча, и Ладомир мало чем рисковал.
Пригнувшись, он смело ступил в паучью пасть и быстро добрался до кокона с мечом. Обрезал удерживавшие его нити, выволок кокон наружу, располосовал ножом, а когда вынул Лунный меч, едва не расцеловал его на радостях, но в последний момент одумался. Учитывая заточку меча, можно было запросто лишиться языка. Да и неизвестно, не оставила ли паутина на нем какой-нибудь яд.
— Так мы теперь квиты, мизгирь?
— Да, человек, ты можешь возвращаться.
— Слушай, тебя можно попросить об одолжении? Я, конечно, могу отправиться, но не хочу беспокоить тебя зря своими могучими заклятиями, — набрался наглости витязь. — Ты ж видел как все вышло со Стражем-то, может ты сам вернешь меня туда, откуда я пришел? Во избежание ненужных разрушений! Если, конечно, ты знаешь, откуда я прибыл.
— Я вижу, человек, куда ведут следы твоего заклятия, и я помогу тебе вернуться.
Из-под ног витязя взметнулся белесый кокон, одна половинка которого тотчас отворилась.
— Ну, бывай тогда, — витязь осторожно шагнул внутрь.
А затем паутина надвинулась на него, облепила со всех сторон, и он с ужасом ощутил, как она проходит сквозь кольчугу, одежду, кожу, проникает сквозь тело. На миг показалось, что кокон никогда больше не раскроется, и он будет вечно страдать в паучьей неволе, однако додумать эту мысль он не успел, потому что кокон все-таки исчез, а витязь очутился в хорошо знакомой ему пыточной.
6
— Живой?! — выдохнул Драга, округлив глаза.
В его взгляде стыл то ли ужас, то ли радость, Ладомир не разобрал, да и не собирался разбираться. Он лишь кивнул на ходу и чуть ли не бегом метнулся к выходу. Он спешил к Висте, так что когда котенок преградил ему дорогу, Ладомир едва сдержался от того, чтобы не пнуть его ногой.
— Чего тебе? — рявкнул витязь.
— Меч! — писклявым голосом заявил котенок.
Услышав молчавшего дотоле звереныша, Ладомир на миг опешил.
— Я еще не видел Висту! — зло бросил он.
— Она жива-здорова, и ждет тебя, — пропищал котенок. — Я чувствую это. Но сейчас мне нужна плата!
— Забирай!
Витязь сбросил с перевязи меч.
— Доволен?
— Еще я хочу его, — котенок ткнул лапой в сторону Драги.
— Нет!! — завопил Драга, задергался, силясь вырваться из пут. — Не отдавай меня ему, витязь! Неужто ты не понял, что эта тварь куда опаснее меня?!
Но витязь даже не повернулся в его сторону, равнодушно пожал плечами.
— Забирай.
Котенок убрался с дороги, и Ладомир метнулся к двери.
— Будь ты проклят, витязь! — ударил ему в спину вопль Драги. — Но ты еще вспомнишь меня, клянусь! Придет день, когда ты пожалеешь, что взял в руки меч!
Витязь почти не слышал его, но на пороге пыточной его остановил жуткий крик чародея. Ладомир обернулся и увидел, что котенка больше не существует. На его месте росло, вздуваясь крупными буграми мышц, покрываясь густыми зелеными лохмами, огромное человекоподобное существо, в котором витязь тотчас признал болотника.
Уперевшись головой в потолок, чудище недовольно рыкнуло, и наконец перестало расти. Его огромные лапы потянулись к Драге, одним ударом длинного когтя разорвали тому рот, а затем потащили наружу черные паучьи жвала. Вопли чародея перешли в булькающий хрип, тело забилось, выгибаясь дугой…
Витязь выбежал вон и метнулся вверх по лестнице. Пока эти нелюди разбираются меж собой, следовало убедиться, что с девушкой все в порядке, и если его обманули, он порвет их всех!
Он несся по коридорам и переходам терема, сшибая встречную челядь и гридней, рискнувших оказаться на пути. С разбега вломился в горницу Висты и терем как будто содрогнулся.
Удар рукоятью меча в лоб потряс витязя с головы до ног. Мир затуманился, заходил ходуном, швырнул витязя об косяк, но он кое-как устоял на дрожащих ногах, а затем неимоверным усилием воли прекратил эту круговерть. И тотчас, сквозь клубы серого тумана и звездный блеск, он увидел Висту. Увидел как расцветают от удивления и радости ее глаза, как с грохотом падает ее меч, и как она бросается к нему и виснет на шее, что-то шепча.
Ладомир умиротворенно молчал, ощущая, как уходит напряжение и возвращается спокойная уверенность, а сердце наполняется приятной теплотой.
Одно только отвлекало — растущая шишка на лбу. Из-за чего где-то на задворках мыслей ворочалась легкая обида — ну как же, столько раз Виста пыталась его ударить, и всегда неудачно, а вот именно сейчас…
— Что ты мне голову морочишь! Ты владыка или хвост собачий? — витязь сжал кулаки. — Не прошло и недели, как Драга отдал тебе душу девушки, а ты уже дубом прикидываешься!
— Драга? Его я знаю и мне жаль, что его план не удался.
— Жаль?! — возмутился витязь. — Так ты что, тоже состоял с ним в заговоре супротив князя?
— Заговор, князь — я не понимаю этих слов. Драга хотел истребить человечество, что же здесь плохого? Соседство с людьми доставляет много хлопот, хотя я умею извлекать пользу и от людей. И от их побед, и от их поражений. Поэтому сейчас Драга и стал одним из моих верных слуг. Твои образы очень яркие, человек, и я понимаю, о ком ты говоришь. У меня действительно содержится то, что вы люди, называете душой, и что некогда принадлежало человеку по имени Виста. А теперь принадлежит мне.
— Ты проявляешь просто чудеса сообразительности, — усмехнулся Ладомир. — Осталось самое малое — вернуть ее душу на место.
— Скажи мне, человек, неужели ради этого ты потревожил мой покой и покалечил моего Стража?
Ладомир уже открыл рот, чтобы спросить о каком страже идет речь, да вовремя прикусил язык. Хочешь прослыть мудрым, вспомнилась ему народная мудрость, держи язык за зубами!
— К чему этот ненужный треп? — огрызнулся витязь. — По-моему, я ясно сказал — мне нужна Виста.
— И тебе не нужны жвала? Многие колдуны, приходившее ранее, тот же Драга, приходили за ними. В твоем мире яд, содержащийся в них, обладает могучей силой.
— Да не нужны мне твои жвала поганые! — начал злиться Ладомир. — Великие боги, что еще за безмозглая тварь! Я же сказал тебе, я пришел за Вистой!
— Хорошо. Я обещаю сделать то, что ты просишь, но только, если ты обещаешь снять наложенное тобой на Стража заклятие.
Брови Ладомира поползли вверх. Сначала покалечил Стража, потом еще и заклял его? Когда это он успел, да так, что и сам не заметил? Его мысли забегали, заметались, пытаясь понять сказанное.
Ответ, впрочем, напрашивался лишь один. Учитывая, что единственное живое существо, которого он встретил здесь, стояло сейчас перед ним, очевидно, это и был Страж. Но вот о каком заклятии идет речь?
— Ты обещаешь, человек?
Паук торопил его, не давая собраться с мыслями, и витязь махнул рукой, положившись на всемогущее авось. Будь что будет! В конце концов, он прибыл сюда спасать девушку, а не свою жизнь.
— Обещаю, что если ты вернешь душу Висты в ее тело, я сниму наложенное мной заклятие! — бросил он. — Значит, договорились?
— Да. Я выполнил свою часть договора. Виста возвращена. Теперь твоя очередь.
— Эй, постой-ка! Что значит возвращена? — удивился Ладомир.
— Виста вернулась в свое тело, человек, и теперь ты должен освободить моего Стража.
— Как вернулась назад? — опешил витязь. — А как же та, что занимала ее место?
— Она вернулась туда, откуда пришла. Ко мне.
Ладомир немедленно вспомнил несчастного, опутанного паутиной, и ему стало немного жаль незнакомку, что ненадолго вырвалась из паучьей неволи. Если, конечно, Владыка не врет. Хотя чутье подсказывало витязю, что это существо не может врать. Но чутье чутьем, а поверить, что все уже сделано, что Виста спасена, Ладомир никак не мог. Впервые в жизни он пожалел, что не колдун, и что не может при помощи какого-нибудь заклятия удостовериться в правдивости этого всемогущего паука.
— А ты не врешь, случаем? — подозрительно прищурился Ладомир.
— Я не понимаю тебя, человек. Я снял оковы и сущность Висты вернулась в свое обиталище, но теперь и ты должен сделать свою часть дела и снять заклятие.
— Снять, говоришь…
В голове витязя роилось множество противоречивых мыслей, они носились, как бешеные, сталкивались, и ему пришлось приложить некоторые усилия, чтобы навести там порядок. Он перебрал в памяти все свои действия, но не нашел ничего, что хотя бы отдаленно напоминало наложение заклятий. С другой стороны, а что он знал о том, как надо их накладывать? Все, что он сделал — рубанул пару раз паука, а потом закинул ему меч в глотку…
И тут его осенило. Меч! Ладомир напрягся, пытаясь вспомнить слова Висты о волшебных качествах меча, но затем отбросил последние сомнения. Все равно ничего другого он не делал. Итак, получается, паук хочет, чтобы из него извлекли меч?
— Да-да, я сниму заклятие.
Витязь заулыбался, довольный, что принял решение, и что не нужно более ломать голову. Правильное или неправильное, было уже не так важно. Главное хоть что-то делать, а там будет видно. Он прикинул высоту паука, почесал затылок.
— Хорошо бы, Владыка, чтобы ты опустился вниз, иначе я не смогу добраться до меча.
— Что такое — меч?
— Ну, заклятие это, — чуть подрастерялся витязь. — Оно как бы в мече, то есть меч как бы в заклятии… В общем, ты меня понимаешь, — выпалил он, в надежде, что паук сам все поймет и объяснит себе. Так оно и случилось.
— Ты имеешь в виду носитель заклятия?
— Ну да, он самый, — облегченно вздохнул Ладомир. — Чего ж еще?
— Я не предполагал, что этот носитель может быть тебе нужен.
Гигантские столбы-конечности согнулись, и туша паука грузно опустилась, покачнув паутину.
— Открывай пасть! — скомандовал витязь.
Он подошел вплотную к пауку, с опаской покосился на недавно проросшие жвала, заглянул в непроглядную темень пищевода.
— Ничего не вижу! Ты хоть скажи, где он там застрял? — спросил витязь, поспешно поправился. — Я, конечно, и сам знаю, но если бы немного света, все получилось бы гораздо бестрее.
Во рту паука посветлело, и Ладомир немедленно заметил источник света — длинный белесый сверток знакомых очертаний. Несомненно, это и был Лунный меч, туго обернутый несколькими слоями паутины. Судя по тому тщанию, с которым меч был оплетен и подвешен на нитях в удалении от тела, паук всерьез опасался если уж не за жизнь, то хотя бы за свое здоровье. Или здоровье Стража? Так или иначе, Владыка пауков нуждался в извлечении меча, и Ладомир мало чем рисковал.
Пригнувшись, он смело ступил в паучью пасть и быстро добрался до кокона с мечом. Обрезал удерживавшие его нити, выволок кокон наружу, располосовал ножом, а когда вынул Лунный меч, едва не расцеловал его на радостях, но в последний момент одумался. Учитывая заточку меча, можно было запросто лишиться языка. Да и неизвестно, не оставила ли паутина на нем какой-нибудь яд.
— Так мы теперь квиты, мизгирь?
— Да, человек, ты можешь возвращаться.
— Слушай, тебя можно попросить об одолжении? Я, конечно, могу отправиться, но не хочу беспокоить тебя зря своими могучими заклятиями, — набрался наглости витязь. — Ты ж видел как все вышло со Стражем-то, может ты сам вернешь меня туда, откуда я пришел? Во избежание ненужных разрушений! Если, конечно, ты знаешь, откуда я прибыл.
— Я вижу, человек, куда ведут следы твоего заклятия, и я помогу тебе вернуться.
Из-под ног витязя взметнулся белесый кокон, одна половинка которого тотчас отворилась.
— Ну, бывай тогда, — витязь осторожно шагнул внутрь.
А затем паутина надвинулась на него, облепила со всех сторон, и он с ужасом ощутил, как она проходит сквозь кольчугу, одежду, кожу, проникает сквозь тело. На миг показалось, что кокон никогда больше не раскроется, и он будет вечно страдать в паучьей неволе, однако додумать эту мысль он не успел, потому что кокон все-таки исчез, а витязь очутился в хорошо знакомой ему пыточной.
6
— Живой?! — выдохнул Драга, округлив глаза.
В его взгляде стыл то ли ужас, то ли радость, Ладомир не разобрал, да и не собирался разбираться. Он лишь кивнул на ходу и чуть ли не бегом метнулся к выходу. Он спешил к Висте, так что когда котенок преградил ему дорогу, Ладомир едва сдержался от того, чтобы не пнуть его ногой.
— Чего тебе? — рявкнул витязь.
— Меч! — писклявым голосом заявил котенок.
Услышав молчавшего дотоле звереныша, Ладомир на миг опешил.
— Я еще не видел Висту! — зло бросил он.
— Она жива-здорова, и ждет тебя, — пропищал котенок. — Я чувствую это. Но сейчас мне нужна плата!
— Забирай!
Витязь сбросил с перевязи меч.
— Доволен?
— Еще я хочу его, — котенок ткнул лапой в сторону Драги.
— Нет!! — завопил Драга, задергался, силясь вырваться из пут. — Не отдавай меня ему, витязь! Неужто ты не понял, что эта тварь куда опаснее меня?!
Но витязь даже не повернулся в его сторону, равнодушно пожал плечами.
— Забирай.
Котенок убрался с дороги, и Ладомир метнулся к двери.
— Будь ты проклят, витязь! — ударил ему в спину вопль Драги. — Но ты еще вспомнишь меня, клянусь! Придет день, когда ты пожалеешь, что взял в руки меч!
Витязь почти не слышал его, но на пороге пыточной его остановил жуткий крик чародея. Ладомир обернулся и увидел, что котенка больше не существует. На его месте росло, вздуваясь крупными буграми мышц, покрываясь густыми зелеными лохмами, огромное человекоподобное существо, в котором витязь тотчас признал болотника.
Уперевшись головой в потолок, чудище недовольно рыкнуло, и наконец перестало расти. Его огромные лапы потянулись к Драге, одним ударом длинного когтя разорвали тому рот, а затем потащили наружу черные паучьи жвала. Вопли чародея перешли в булькающий хрип, тело забилось, выгибаясь дугой…
Витязь выбежал вон и метнулся вверх по лестнице. Пока эти нелюди разбираются меж собой, следовало убедиться, что с девушкой все в порядке, и если его обманули, он порвет их всех!
Он несся по коридорам и переходам терема, сшибая встречную челядь и гридней, рискнувших оказаться на пути. С разбега вломился в горницу Висты и терем как будто содрогнулся.
Удар рукоятью меча в лоб потряс витязя с головы до ног. Мир затуманился, заходил ходуном, швырнул витязя об косяк, но он кое-как устоял на дрожащих ногах, а затем неимоверным усилием воли прекратил эту круговерть. И тотчас, сквозь клубы серого тумана и звездный блеск, он увидел Висту. Увидел как расцветают от удивления и радости ее глаза, как с грохотом падает ее меч, и как она бросается к нему и виснет на шее, что-то шепча.
Ладомир умиротворенно молчал, ощущая, как уходит напряжение и возвращается спокойная уверенность, а сердце наполняется приятной теплотой.
Одно только отвлекало — растущая шишка на лбу. Из-за чего где-то на задворках мыслей ворочалась легкая обида — ну как же, столько раз Виста пыталась его ударить, и всегда неудачно, а вот именно сейчас…