Страница:
В первый раз, когда он повстречал Шоту, ведьма предсказала, что Кэлен коснётся его своей властью, и, чтобы этого не произошло, Ричард должен убить исповедницу. Позже Кэлен действительно использовала силу Исповедницы, коснувшись его — но именно так он смог обмануть Даркена Рала и победить. Шота была права, но всё произошло совсем не так, как она предсказала. Конечно, её видение было правдивым. Но если бы Ричард последовал её советам, Даркен Рал выжил бы, завладел силой Одена и правил всем миром. Теми, кому удалось уцелеть.
В глубине его памяти жило воспоминание о пророчестве Шоты, в котором говорилось о ребёнке, родителями которого будут он и Кэлен. По предсказанию Шоты, они не должны были пожениться, потому что родившийся у них ребёнок вырастет монстром. Но они с Кэлен стали мужем и женой. Значит и предсказание о ребёнке не сбудется. Вернее, сбудется, но не так, как это представила Шота. Кэлен никогда не даст жизнь монстру.
— А что сделали с королевой Цириллой? — спросил Зедд, отрывая Ричарда от его мыслей.
Казалось, комнату заполнила мёртвая тишина. Наконец Джебра заговорила.
— Всё произошло точно так, как я предсказывала. Её отдали рядовым солдатам в качестве развлечения. Они восприняли это, как награду. Для королевы наступил настоящий ад — сбылись её самые страшные кошмары.
— Выходит, ты была последней, кто её видел? — Зедд наклонил голову, явно полагая, что ей есть что рассказать.
— Не совсем. Однажды, я должна была как можно скорее отнести офицерам блюдо с только что зажаренной говядиной. По дороге я наткнулась на орущую толпу солдат, которые наблюдали за одной игрой. Эта игра очень популярна в войсках Имперского Ордена. Играло две команды, а болельщики криками, воплями, визгом поддерживали своих. Зрители делали ставки на победителей. Не знаю, что это была за игра… — сказала Джебра, скрестив руки на груди.
— Джа-Ла, — прошептала Никки. Так называется игра. Джа-Ла. Теоретически это — игра физических способностей, опыта и стратегии. А практически, от Джа-Ла осталось одно название — в правилах, по которым играет Орден, сохранилась лишь жестокость. Джа-Ла — любимое развлечение Джеганя. У него есть собственная команда. Я помню, как однажды вся команда была казнена за проигрыш. А потом Император собрал новую команду — самых опытных, самых жёстких, самых сильных игроков, которых только смог найти. Они никогда не проигрывают. Полное название игры — Джа-Ла д`Йин. На родном языке Императора это означает «игра жизни», — пояснила Никки в ответ на вопросительный взгляд Джебры.
Джебра нахмурилась, вспоминая.
— Да, вспоминаю. Кажется, они действительно называли её Джа-Ла. Как я видела, в неё играют тяжёлым мячом. Настолько тяжёлым, что случайным ударом можно сломать кость игроку.
— Мяч называется броц, — обернувшись, добавил Ричард.
Никки взглянула на него.
— Верно.
— Так вот, — возобновила рассказ Джебра, — в тот день я несла блюдо с едой для офицеров, а они смотрели игру. Там собралась многотысячная орущая толпа, через которую мне приходилось пробиваться. Это было ужасно. Кольцо раба у меня в губе не позволяло им забрать меня в палатки, но не мешало грубо лапать меня, — взгляд Джебры уткнулся в пол. — Такое мне приходилось терпеть довольно часто.
Наконец она подняла глаза.
— Офицеры расположились прямо у края поля. И когда я подошла ближе, то увидела, что команды играют не мячом, как обычно, — Джебра откашлялась. — Вместо мяча они использовали голову королевы Цириллы.
Неловкую тишину снова заполнил голос Джебры.
— Жизнь в Галее изменилась навсегда. То, что когда-то было центром торговли — теперь стало огромным армейским лагерем, откуда войска отправляются в Новый Мир, туда, где ещё остались свободные страны. Конечно, на отдалённых фермах работают рабы, но урожаи там уже не те, что раньше. Посевы либо очень бедны, либо гибнут. А потребности вооружённых сил, находящихся в Галее огромны. Продовольствия всегда не хватает, и солдат кормят тем, что присылают из Древнего Мира. Поставки продовольствия оттуда приходят довольно регулярно, и их хватает, чтобы поддержать армию, ведущую военные действия.
— День и ночь я, как рабыня, обслуживала офицеров Ордена. И видений у меня больше не было. То, о котором я говорила королеве Цирилле, было последним. Это так странно. Видения были у меня всю жизнь, а теперь пропали. Кажется, они канули во тьму. Я утратила свой дар провидицы.
По взгляду Никки, Ричард понял, что она думает о том же.
— И, в конце концов, — говорила Джебра, — Однажды я ушла из расположения главных сил. Каким-то образом Шоте удалось меня увести. Я так толком и не знаю, как это произошло, помню только, что она была там со мной. Я начала о чём-то спрашивать, но она велела закрыть рот и идти. Помню, как я оглянулась назад, и оказалось, что армия, расположенная в долине и на холмах, была уже далеко позади. Я не знаю, как мы оказались так далеко, — нахмурившись, она снова пыталась вспомнить. — Мы просто шли. И вот я здесь. Боюсь, правда, что больше не смогу быть вам полезной. Ведь у меня больше нет видений.
Ричард подумал, что она тоже должна узнать правду.
— Вероятно, твои видения исчезли, потому, что несколько лет назад в наш мир на какое-то время вырвались шимы. Они были изгнаны назад в Подземный мир, но пока находились на свободе, всё же успели нанести вред. Думаю, присутствие шимов в мире живых положило начало концу магии. Должно быть, это уничтожило и твой дар. Твоя сила провидицы, скорее всего, потеряна. И даже если она пока ещё иногда проявляется, то, в конечном итоге, она полностью угаснет.
Джебра была поражена.
— Всю жизнь я мечтала быть рождённой без дара провидицы. Во многом, именно он сделал меня изгоем. Я часто плакала по ночам, мечтая освободиться от своих видений, желая, чтобы они оставили меня. Но теперь, когда вы говорите, что моё желание исполнилось, я не уверена, что когда-нибудь действительно хотела этого.
— Это вечная проблема с пожеланиями, — вздохнул Зедд. — Это такая штука, что…
— Шимы? — прервала его Шота. По взгляду и голосу ведьмы Ричард понял, что её совсем не интересуют чьи-то желания. — Если это правда, почему не было других признаков и свидетельств?
— Были, — пожав плечами, сказал Ричард. — Магические существа. Например, в последнюю пару лет никто не видел ни одного дракона.
— Дракона? — Шота мгновение обдумывала сказанное, наматывая на палец прядь волос. — Ричард, люди могут прожить всю жизнь и никогда, даже мельком, не увидеть дракона.
— А видения Джебры, покрытые мраком? После того, как Шимы побывали в этом мире, её видения пропали. Её уникальные способности затухают. Как и многое другое. Уверен, есть ещё множество вещей, о которых мы пока не знаем.
— Я бы знала.
— Не обязательно, — Ричард взъерошил волосы. — Эта проблема, как я понял, совпала по времени с тем, когда четыре Сестры Тьмы запустили заклинание Огненной Цепи, чтобы заставить всех забыть Кэлен. Это заклинание повреждено шимами, в результате, помимо Кэлен, люди забывают и другие вещи. Например, драконов.
Шоту это явно не убедило.
— И всё же, я бы знала. Ведь, так или иначе, все события двигаются вперёд в общем потоке времени.
— А как насчёт той ведьмы, Сикс? Ты же говоришь, что она сделала что-то с твоими способностями и мешает следить за потоком времени. Или мне показалось?
Шота пропустила его слова мимо ушей. Освободив палец от завитка каштаново-рыжих волос, она сложила руки и уставилась на Ричарда.
— Если тень Ордена накроет человечество, больше ничего не будет иметь значения. Верно? Они положат конец любой магии. Да и надежде тоже.
Ричард не отвечал. Вместо этого он погрузился в свои мысли, устремив взгляд на чистые струи воды в фонтане.
Шота качнула головой, приказывая Джебре удалиться, и тихо сказала:
— Оставь нас. Пойди, посмотри, как там Зедд. А я пока поговорю с Ричардом.
Глава 17
В глубине его памяти жило воспоминание о пророчестве Шоты, в котором говорилось о ребёнке, родителями которого будут он и Кэлен. По предсказанию Шоты, они не должны были пожениться, потому что родившийся у них ребёнок вырастет монстром. Но они с Кэлен стали мужем и женой. Значит и предсказание о ребёнке не сбудется. Вернее, сбудется, но не так, как это представила Шота. Кэлен никогда не даст жизнь монстру.
— А что сделали с королевой Цириллой? — спросил Зедд, отрывая Ричарда от его мыслей.
Казалось, комнату заполнила мёртвая тишина. Наконец Джебра заговорила.
— Всё произошло точно так, как я предсказывала. Её отдали рядовым солдатам в качестве развлечения. Они восприняли это, как награду. Для королевы наступил настоящий ад — сбылись её самые страшные кошмары.
— Выходит, ты была последней, кто её видел? — Зедд наклонил голову, явно полагая, что ей есть что рассказать.
— Не совсем. Однажды, я должна была как можно скорее отнести офицерам блюдо с только что зажаренной говядиной. По дороге я наткнулась на орущую толпу солдат, которые наблюдали за одной игрой. Эта игра очень популярна в войсках Имперского Ордена. Играло две команды, а болельщики криками, воплями, визгом поддерживали своих. Зрители делали ставки на победителей. Не знаю, что это была за игра… — сказала Джебра, скрестив руки на груди.
— Джа-Ла, — прошептала Никки. Так называется игра. Джа-Ла. Теоретически это — игра физических способностей, опыта и стратегии. А практически, от Джа-Ла осталось одно название — в правилах, по которым играет Орден, сохранилась лишь жестокость. Джа-Ла — любимое развлечение Джеганя. У него есть собственная команда. Я помню, как однажды вся команда была казнена за проигрыш. А потом Император собрал новую команду — самых опытных, самых жёстких, самых сильных игроков, которых только смог найти. Они никогда не проигрывают. Полное название игры — Джа-Ла д`Йин. На родном языке Императора это означает «игра жизни», — пояснила Никки в ответ на вопросительный взгляд Джебры.
Джебра нахмурилась, вспоминая.
— Да, вспоминаю. Кажется, они действительно называли её Джа-Ла. Как я видела, в неё играют тяжёлым мячом. Настолько тяжёлым, что случайным ударом можно сломать кость игроку.
— Мяч называется броц, — обернувшись, добавил Ричард.
Никки взглянула на него.
— Верно.
— Так вот, — возобновила рассказ Джебра, — в тот день я несла блюдо с едой для офицеров, а они смотрели игру. Там собралась многотысячная орущая толпа, через которую мне приходилось пробиваться. Это было ужасно. Кольцо раба у меня в губе не позволяло им забрать меня в палатки, но не мешало грубо лапать меня, — взгляд Джебры уткнулся в пол. — Такое мне приходилось терпеть довольно часто.
Наконец она подняла глаза.
— Офицеры расположились прямо у края поля. И когда я подошла ближе, то увидела, что команды играют не мячом, как обычно, — Джебра откашлялась. — Вместо мяча они использовали голову королевы Цириллы.
Неловкую тишину снова заполнил голос Джебры.
— Жизнь в Галее изменилась навсегда. То, что когда-то было центром торговли — теперь стало огромным армейским лагерем, откуда войска отправляются в Новый Мир, туда, где ещё остались свободные страны. Конечно, на отдалённых фермах работают рабы, но урожаи там уже не те, что раньше. Посевы либо очень бедны, либо гибнут. А потребности вооружённых сил, находящихся в Галее огромны. Продовольствия всегда не хватает, и солдат кормят тем, что присылают из Древнего Мира. Поставки продовольствия оттуда приходят довольно регулярно, и их хватает, чтобы поддержать армию, ведущую военные действия.
— День и ночь я, как рабыня, обслуживала офицеров Ордена. И видений у меня больше не было. То, о котором я говорила королеве Цирилле, было последним. Это так странно. Видения были у меня всю жизнь, а теперь пропали. Кажется, они канули во тьму. Я утратила свой дар провидицы.
По взгляду Никки, Ричард понял, что она думает о том же.
— И, в конце концов, — говорила Джебра, — Однажды я ушла из расположения главных сил. Каким-то образом Шоте удалось меня увести. Я так толком и не знаю, как это произошло, помню только, что она была там со мной. Я начала о чём-то спрашивать, но она велела закрыть рот и идти. Помню, как я оглянулась назад, и оказалось, что армия, расположенная в долине и на холмах, была уже далеко позади. Я не знаю, как мы оказались так далеко, — нахмурившись, она снова пыталась вспомнить. — Мы просто шли. И вот я здесь. Боюсь, правда, что больше не смогу быть вам полезной. Ведь у меня больше нет видений.
Ричард подумал, что она тоже должна узнать правду.
— Вероятно, твои видения исчезли, потому, что несколько лет назад в наш мир на какое-то время вырвались шимы. Они были изгнаны назад в Подземный мир, но пока находились на свободе, всё же успели нанести вред. Думаю, присутствие шимов в мире живых положило начало концу магии. Должно быть, это уничтожило и твой дар. Твоя сила провидицы, скорее всего, потеряна. И даже если она пока ещё иногда проявляется, то, в конечном итоге, она полностью угаснет.
Джебра была поражена.
— Всю жизнь я мечтала быть рождённой без дара провидицы. Во многом, именно он сделал меня изгоем. Я часто плакала по ночам, мечтая освободиться от своих видений, желая, чтобы они оставили меня. Но теперь, когда вы говорите, что моё желание исполнилось, я не уверена, что когда-нибудь действительно хотела этого.
— Это вечная проблема с пожеланиями, — вздохнул Зедд. — Это такая штука, что…
— Шимы? — прервала его Шота. По взгляду и голосу ведьмы Ричард понял, что её совсем не интересуют чьи-то желания. — Если это правда, почему не было других признаков и свидетельств?
— Были, — пожав плечами, сказал Ричард. — Магические существа. Например, в последнюю пару лет никто не видел ни одного дракона.
— Дракона? — Шота мгновение обдумывала сказанное, наматывая на палец прядь волос. — Ричард, люди могут прожить всю жизнь и никогда, даже мельком, не увидеть дракона.
— А видения Джебры, покрытые мраком? После того, как Шимы побывали в этом мире, её видения пропали. Её уникальные способности затухают. Как и многое другое. Уверен, есть ещё множество вещей, о которых мы пока не знаем.
— Я бы знала.
— Не обязательно, — Ричард взъерошил волосы. — Эта проблема, как я понял, совпала по времени с тем, когда четыре Сестры Тьмы запустили заклинание Огненной Цепи, чтобы заставить всех забыть Кэлен. Это заклинание повреждено шимами, в результате, помимо Кэлен, люди забывают и другие вещи. Например, драконов.
Шоту это явно не убедило.
— И всё же, я бы знала. Ведь, так или иначе, все события двигаются вперёд в общем потоке времени.
— А как насчёт той ведьмы, Сикс? Ты же говоришь, что она сделала что-то с твоими способностями и мешает следить за потоком времени. Или мне показалось?
Шота пропустила его слова мимо ушей. Освободив палец от завитка каштаново-рыжих волос, она сложила руки и уставилась на Ричарда.
— Если тень Ордена накроет человечество, больше ничего не будет иметь значения. Верно? Они положат конец любой магии. Да и надежде тоже.
Ричард не отвечал. Вместо этого он погрузился в свои мысли, устремив взгляд на чистые струи воды в фонтане.
Шота качнула головой, приказывая Джебре удалиться, и тихо сказала:
— Оставь нас. Пойди, посмотри, как там Зедд. А я пока поговорю с Ричардом.
Глава 17
Скользнув ближе к Ричарду, Шота бросила угрожающий взгляд на Никки. Ричард буквально ждал, что ведьма отправит и Никки тоже «поговорить с Зеддом», и весьма удивился, когда этого не произошло. Шота всё же прекрасно понимала, что Никки не станет выполнять никаких её приказаний. К счастью, потому что меньше всего Ричарду хотелось становиться свидетелем их противостояния. У него достаточно проблем и без сторонников, готовых вцепиться друг в друга.
Оглянувшись, Ричард увидел, что Энн и Натан стоят у него за спиной, совсем рядом. На верхней ступени лестницы Зедд обнимал Джебру за плечи и старался утешить её, шепча что-то сочувственное, но при этом не отводил от внука пристального взгляда. Конечно же, старый волшебник не упустит из виду ни его, Ричарда, ни ведьму — на случай, если она вздумает выкинуть одну из своих штучек. Пожалуй, Зедд лучше всех присутствующих знает, на что способна Шота. И не испытывает к этой женщине ни капли доверия, несмотря на уверения Ричарда, что в глубине души Шота руководствуется теми же мотивами, что и они сами.
Ричард прекрасно понимал, какие цели преследует Шота, и что она искренне старается помочь ему. По-своему. Но чаще всего эта помощь приносила ему лишь кучу неприятностей именно из-за способов, которыми ведьма добивалась своей цели. Он понимал, что Шота нередко преследует личные цели, и не упустит возможности добиться чего-то и для себя — как в случае, когда она заполучила меч Истины, чтобы передать его Самюэлю. Ричард подозревал, что и сейчас у неё на уме было что-то ещё, вот только пока не понятно, что именно. Возможно, это связано с уничтожением той новоявленной ведьмы.
— Ричард, — мягко и сочувственно сказала Шота, — ты услышал рассказ очевидца о том ужасе, который надвигается на нас. И ты — единственный, кто способен остановить всё это. Уж не знаю, почему так случилось, но это так.
Её нежный тон не убедил Ричарда, как впрочем, не внушало особого доверия и её беспокойство по поводу их общего врага.
— Так стоит ли лишний раз демонстрировать мне свою безутешную скорбь по поводу ужасных страданий, которые несёт Орден? Раз уж ты столь уверена, что только я способен остановить эту угрозу, так почему же умышленно воспользовалась такой важной информацией? По злому умыслу? Чтобы отобрать у меня Меч Истины?
Она не приняла вызова.
— Не было никакого, как ты выражаешься, «злого умысла», Ричард. Это был справедливый торг, ценность за ценность, — голос Шоты оставался безмятежным. — Кроме того, в этом деле меч тебе не поможет.
— Слабое оправдание для того, кто вручил его убийце Самюэлю.
Шота выгнула бровь.
— А если бы я этого не сделала? Что тогда? Сёстры Тьмы, похитившие шкатулки Одена, скорее всего, благополучно встретились бы. Имея все три шкатулки, они, несомненно, уже открыли бы одну — замечательно, да? Они бы уже выпустили силу Одена — тоже прекрасно! И сейчас мы все уже были бы на пути к царству Владетеля. Чем поможет тебе твой меч, если наступит конец миру живых? Сдаётся мне, Самюэль умудрился предотвратить катастрофу. И не важно, намеренно это случилось, или нет.
— А ещё Самюэль, воспользовался мечом, чтобы похитить Рэчел. И едва не убил Чейза — такое намерение у него точно было!
— Может тебе, наконец, стоит задуматься, Ричард. Та сделка выиграла для нас немного времени, пусть даже цена не устроила никого из нас. Но это значит, что твой меч уже послужил нам на пользу. Вопрос в том, что ты будешь делать с тем временем, которое у тебя есть? А ведь его могло и не быть. Да и что может поделать твой драгоценный меч против угрозы Ордена?
Ты ведь знаешь, любой может стать Искателем, имея этот меч. Ну… в крайнем случае, притвориться Искателем. Но настоящий Искатель Истины не нуждается в мече, чтобы исполнять своё предназначение.
Ричард знал, что она права. Что стал бы он делать с мечом? Попытался бы в одиночку уменьшить численность Ордена? Совсем недавно Никки объясняла Джебре, почему одарённые не могут одолеть орды только с помощью своей магии. Меч бесполезен по той же причине. Однако Шота отдала меч Самюэлю! А Самюэль теперь, похоже, служит другой ведьме, которая явно действует только в своих собственных интересах.
Да и был ли смысл беспокоиться об оружии, когда столько людей умирает в лапах Ордена? Разве могло бы оно сохранить им жизнь или свободу? Ричард всегда знал, что меч — не главное. Только разум, направляющий оружие — вот что действительно важно. Он — истинный Искатель. Он сам — оружие. И Самюэль не может отнять этого.
И всё же, Ричард и понятия не имеет, что предпринять, чтобы остановить угрозу. Как предотвратить хоть одну из опасностей, которые подступают со всех сторон. Никки стояла в сторонке, чтобы не мешать разговору Шоты с Ричардом, но достаточно близко, чтобы успеть вмешаться, если развитие разговора ей не понравится, или, хуже того, если ведьма вздумает угрожать Ричарду.
Прежде, чем повернуться к Шоте и встретить её пристальный взгляд, Ричард на мгновение посмотрел в голубые глаза Никки.
— Ну, и что же ты предлагаешь?
Только почувствовав на щеке дыхание Шоты, Ричард осознал, что она подошла совсем близко. От ведьмы исходил слабый аромат лаванды, который словно высасывал из него напряжение.
— Что я предлагаю? — прошептала ему на ухо Шота, обнимая за талию. — Предлагаю понять… По-настоящему понять...
Со смутной тревогой Ричард вдруг подумал о скрытых намерениях ведьмы и попытался освободиться из её объятий. Но едва он пошевелился, Шота приподняла пальцем его подбородок.
Вспышка. Он стоит на коленях. В грязи.
Вокруг, не прекращаясь ни на минуту, ревёт ливень. Крупные капли барабанят по крышам и палаткам, с силой ударяя по лужам, оставляя брызги грязи на стенах домов, заливая поломанные телеги и ноги прохожих. Где-то вдалеке слышны резкие команды военных. Несчастные тощие лошади стоят под дождём, понуро повесив головы; ноги животных покрыты многодневной коркой грязи. В стороне несколько солдат болтают о чём-то; время от времени оттуда доносятся взрывы грубого хохота. По дороге, в обе стороны, с грохотом катятся тяжёлые фургоны. Откуда-то доносится неумолкающий собачий лай.
Угрюмый свет, пробивающийся сквозь свинцовые тучи, придавал всей картине мрачный серовато-коричневый оттенок. Повернув голову направо, Ричард увидел ряд мужчин, стоявших на коленях в грязи рядом с ним. Их серая, промокшая насквозь одежда висела на безвольно поникших плечах. На пепельно-бледных лицах — глаза, полные дикого страха. Позади них — открытая утроба глубокой ямы, словно тёмные врата в Подземный мир.
Ричард почувствовал, что его запястья стянуты за спиной кожаными ремнями. Он пошевелился и попытался встать на ноги, чтобы освободиться и иметь возможность защитить себя. Попытка пошевелить руками привела только к тому, что ремни глубже впились в тело. Не обращая внимания на страшную боль, он изо всех сил напрягал руки. Безуспешно. На него нахлынул старый кошмар — руки, связанные за спиной и полная беспомощность…
Их окружали здоровенные солдаты, одетые кто в кожаную броню, кто — в ржавые металлические кольчуги, на ком-то были надеты только грубые кожаные жилеты. На широких поясах с металлическими бляхами висело разнообразное оружие — главным образом простое, без украшений. Ножи с самодельными деревянными ручками, мечи с обтянутыми дешёвой кожей рукоятями, грубо кованые булавы с ореховыми древками. Но, отсутствие отделки не делало их менее эффективными. Скорее, наоборот, это заставляло оружие выглядеть более зловещим, только подчеркивая его основное назначение.
Ливень спутал сальные волосы тех солдат, которые не брили голов, у многих из них в носы и уши были продеты металлические шипы и кольца. Грязь на их лицах, казалось не под силу смыть никакому ливню. Большинство лиц были покрыты татуировками в виде поперечных чёрных полос. Некоторые татуировки напоминали жуткие маски, другие извилистыми, варварскими узорами покрывали носы, щёки, лбы над бровями. Бросающиеся в глаза уродливые рисунки убивали всякое сходство с цивилизованными людьми, придавая их владельцам нечеловеческий вид. Глаза солдат, словно глаза обеспокоенных зверей, беспрестанно двигались из стороны в сторону, редко задерживаясь на чём-то одном.
Чтобы видеть, Ричард сморгнул с глаз дождевую воду и встряхнул головой, стараясь отбросить назад прилипшие к лицу мокрые волосы. Наконец ему удалось рассмотреть мужчин, стоящих слева от него. Некоторые из них беспомощно плакали. Тех, кто не мог держаться на ногах, солдаты бросили на колени прямо в жидкую грязь. Паника, охватившая этих людей, была почти осязаема. Она мощным потоком обрушилась на Ричарда, затопила его, готовая немедленно и полностью поглотить его.
Он знал, что это невозможно, но каким-то образом всё происходящее… реально. Струи дождя были очень холодными. Его одежда промокла насквозь, отчего Ричарда временами пробирала дрожь. А такого резкого запаха он не смог бы вспомнить за всю свою жизнь. Это была едкая смесь гари, застарелого пота, экскрементов и разлагающейся плоти. Да и вопли окружающих его людей были реальны. Даже слишком реальны. Пожалуй, он никогда не смог бы вообразить столь безнадёжные, полные отчаянного страха крики. Многие несчастные непрерывно дрожали — и совсем не из-за ледяного дождя. Достаточно было короткого взгляда, чтобы понять: он, Ричард, — один из них. Такой же пленник, стоящий на коленях в грязи. Один из многих, чьи руки связаны за спиной.
Это было настолько невероятно, что полностью сбивало с толку. Как он сюда попал? Значит, это Шота каким-то образом отправила его сюда? Он и представить не мог, что такое возможно. Нет, скорее всего, он просто грезит.
Скрытый в грязи камень впивался в левое колено, причиняя резкую боль. И эта неожиданно-простая деталь подтверждала реальность происходящего. Неужели можно вообразить такую незначительную мелочь? Он попытался переместиться. Удерживать равновесие было очень трудно, но Ричард всё же ухитрился немного отодвинуть колено в сторону. Выдумать такое он бы не смог.
И всё же, что это было? Плод его воображения, или что-то ещё? Сон, фантазия, шутка его собственного сознания? Возможно ли, что заклинание Огненной Цепи каким-то образом заставило его забыть то, что случилось? А может, реальность была столь ужасна, что он подсознательно блокировал свои воспоминания, уйдя в выдуманный мир? А теперь, под воздействием критической ситуации, внезапно вернулся в реальность. Ричард запутался. Он не понимал, что происходит, осознавая лишь, что всё происходит наяву. Он был совершенно сбит с толку, словно его только что неожиданно разбудили.
Если поначалу Ричард был растерян, то теперь он отчаянно старался всё вспомнить, чтобы понять, как очутился здесь. Как случилось, что он стоит на коленях в грязи посреди лагеря солдат Имперского Ордена. Казалось, если постарается, он сможет вспомнить, как попал сюда. Он почти вспомнил! Но это самое «почти» оставалось вне досягаемости, подобно забытому слову, которое затерялось где-то в тёмных глубинах памяти.
Ричард посмотрел вдоль линии стоявших на коленях пленников, и увидел, как солдат ухватив за волосы мужчину, дернул его голову кверху. Человек закричал — сдавленные звуки, вырвавшиеся из его груди, были полны ужаса. Ричард хорошо видел, что, несмотря на нечеловеческие усилия, у того мужчины не было ни единого шанса на спасение. От мольбы, звучавшей в его крике, у Ричарда волосы встали дыбом. Солдат зашёл пленнику за спину и приставил длинный, острый нож к его незащищённому горлу.
И вновь Ричард принялся доказывать самому себе, что всё происходящее — нереально и он зачем-то вообразил весь этот ужас. Но он ясно разглядел скол на лезвии грубо заточенного ножа. Отчётливо видел, как мужчина, охваченный паникой, раз за разом пытается сглотнуть. Видел самодовольную ухмылку на мрачном лице солдата.
Нож глубоко резанул по горлу. И мужчина, и Ричард одновременно вздрогнули, один — от боли, другой — от потрясения. Человек задёргался, но солдат без малейшего усилия удерживал свою жертву за волосы. Блестящие от дождя мышцы на мощной руке напряглись, когда солдат с усилием ещё раз провёл ножом, всё глубже перерезая шею мужчины. Тёмная кровь, ужасающе-красная в сером свете дня, хлынула из раны в такт ударам сердца, продолжавшего биться в груди того человека. Ричард содрогнулся от запаха свежей крови, ударившего ему в нос.
Он снова попытался убедить себя, что происходящее невозможно. Тем не менее, непонятно почему, всё было слишком реально. Мужчина, который слабо извивался на земле; кровь, пятном расползающаяся по рубашке и пропитывающая штаны. Тело с зияющей раной на шее изогнулось в последней конвульсии; правая нога его дёрнулась в сторону. Не выпуская волос своей жертвы, солдат одним движением скинул убитого в яму. Ричард услышал всплеск, когда мёртвое тело шлепнулось в жидкую грязь на дне ямы.
Сердце Ричарда бешено колотилось в груди, казалось, что оно вот-вот разорвётся. Он почувствовал тошноту и решил, что его сейчас вырвет. Прилагая отчаянные усилия, он пытался освободить руки, но ремни только глубже врезались в его плоть. Дождь, пот и слёзы заливали ему глаза. Кожаные путы были затянуты очень туго, и каждая новая попытка ослабить их лишь мучительно обжигала кровоточащие раны, вызывая новые слёзы. Боль не могла остановить его. Кряхтя от усилий, напрягая все мускулы, он снова и снова пытался разорвать путы. Он чувствовал, как ремни трутся об оголённые сухожилия на его запястьях.
И тут Ричард услышал своё имя. И узнал голос. Кэлен.
Всё замерло в одно мгновение. Жизнь остановилась. Он принялся искать взглядом её глаза. Зелёные, ослепительно-прекрасные. Все чувства, которые переполняли его, мгновенно пропали. Остались лишь неясная тоска и ужасающая боль, проникающая в самую глубину души. Он так долго был вдали от неё…
Забыв обо всём, он вглядывался в каждую чёрточку её лица. Вот эта маленькая морщинка между бровями... А прямая линия стройной спины, когда она стоит вот так, чуть повернувшись... Её волосы, тяжёлые, растрёпанные дождём... Зелёные глаза… Разве могло всё это ему привидеться?
Кэлен протянула руку.
— Ричард!
Его словно парализовало. Как много времени прошло с тех пор, когда он впервые слышал её необыкновенный голос! С самой первой встречи этот голос притягивал его. Такой чистый, певучий, мягкий, полный особого пленительного очарования. Но сейчас всё было по-другому. В нём не осталось ничего, кроме страдания. Та же мука ясно читалась на лице Кэлен. Ужас исказил прекрасные черты, при виде Ричарда, стоящего на коленях в грязи. Её прекрасные глаза покраснели от слёз, которые текли по щекам, смешиваясь с каплями дождя.
Ричард похолодел. Она здесь, совсем рядом и так далеко. Здесь, прямо посреди многотысячного вражеского войска!
— Ричард!
Она отчаянно протягивала к нему руки. Пыталась добраться до него, и не могла. Её держал огромный солдат с бритой головой. Тут Ричард впервые заметил, что пуговицы на одежде Кэлен сорваны. Рубашка распахнулась, выставляя напоказ её тело, открывая его похотливым взглядам солдат.
Но это не заботило Кэлен. Ей было нужно только одно: чтобы Ричард видел её. Как будто это — единственное, что имело значение. Вся её жизнь заключалась в этом единственном взгляде. Только это и было ей нужно, чтобы жить. В горле что-то болезненно сжалось; хлынули слёзы. Ричард смог лишь с трудом прошептать её имя, он был слишком потрясён, чтобы сделать что-то ещё.
Кэлен снова потянулась к нему, отчаянно пытаясь вырваться из удерживающих её мясистых рук. Захват солдата был настолько силён, что на коже её рук оставались отчетливые белые отпечатки.
— Ричард! Ричард! Я люблю тебя! О, духи, я люблю тебя!
Она вырывалась, тянулась к нему, но солдат крепко обхватил талию Кэлен, одновременно запуская руку ей под рубашку. Большим и указательным пальцами мужлан захватил сосок и принялся его выкручивать, с ухмылкой наблюдая за Ричардом, проверяя, всё ли ему видно.
Из горла Кэлен вырвался сдавленный крик удивления и боли — и это была её единственная реакция на приставания солдата. Она снова и снова выкрикивала имя Ричарда, и голос её был полон ужаса и безнадежности. Нужно добраться до неё! Это его единственный шанс. Больше такой возможности не будет! Волна неистовой ярости захлестнула Ричарда, и он потянулся к ногам солдата. Тот лишь рассмеялся, наблюдая за тщётными попытками Ричарда.
Едва Ричард пошевелился, как сапог охранника с силой вонзился ему в живот, заставив согнуться пополам. Второй солдат, стоявший рядом, на всякий случай пнул его по голове, чтобы оглушить. Мир померк. Звуки слились в унылый гул. Ричард изо всех сил пытался оставаться в сознании. Он не хотел терять из виду Кэлен. В целом мире не было ничего важнее, чем возможность видеть её. Он должен найти способ вырвать ее из этого кошмара.
Пока он пытался отдышаться, солдат огромной рукой ухватил его за волосы и вздёрнул на ноги. Ричард задыхался, он пытался глотнуть немного воздуха, превозмогая ошеломляющую боль. Он чувствовал теплую кровь, которая стекала по лицу и шее, смывая грязь.
Подняв голову, Ричард снова увидел Кэлен. Её длинные волосы, намокли под дождём и сбились в спутанный клубок, но зелёные глаза были прекрасны, как и прежде. Он чувствовал, что его сердце готово разорваться от боли. Она стоит перед ним так близко, живая, а он не может даже прикоснуться к ней. А ему так хотелось её обнять, чтобы защитить и успокоить.
Оглянувшись, Ричард увидел, что Энн и Натан стоят у него за спиной, совсем рядом. На верхней ступени лестницы Зедд обнимал Джебру за плечи и старался утешить её, шепча что-то сочувственное, но при этом не отводил от внука пристального взгляда. Конечно же, старый волшебник не упустит из виду ни его, Ричарда, ни ведьму — на случай, если она вздумает выкинуть одну из своих штучек. Пожалуй, Зедд лучше всех присутствующих знает, на что способна Шота. И не испытывает к этой женщине ни капли доверия, несмотря на уверения Ричарда, что в глубине души Шота руководствуется теми же мотивами, что и они сами.
Ричард прекрасно понимал, какие цели преследует Шота, и что она искренне старается помочь ему. По-своему. Но чаще всего эта помощь приносила ему лишь кучу неприятностей именно из-за способов, которыми ведьма добивалась своей цели. Он понимал, что Шота нередко преследует личные цели, и не упустит возможности добиться чего-то и для себя — как в случае, когда она заполучила меч Истины, чтобы передать его Самюэлю. Ричард подозревал, что и сейчас у неё на уме было что-то ещё, вот только пока не понятно, что именно. Возможно, это связано с уничтожением той новоявленной ведьмы.
— Ричард, — мягко и сочувственно сказала Шота, — ты услышал рассказ очевидца о том ужасе, который надвигается на нас. И ты — единственный, кто способен остановить всё это. Уж не знаю, почему так случилось, но это так.
Её нежный тон не убедил Ричарда, как впрочем, не внушало особого доверия и её беспокойство по поводу их общего врага.
— Так стоит ли лишний раз демонстрировать мне свою безутешную скорбь по поводу ужасных страданий, которые несёт Орден? Раз уж ты столь уверена, что только я способен остановить эту угрозу, так почему же умышленно воспользовалась такой важной информацией? По злому умыслу? Чтобы отобрать у меня Меч Истины?
Она не приняла вызова.
— Не было никакого, как ты выражаешься, «злого умысла», Ричард. Это был справедливый торг, ценность за ценность, — голос Шоты оставался безмятежным. — Кроме того, в этом деле меч тебе не поможет.
— Слабое оправдание для того, кто вручил его убийце Самюэлю.
Шота выгнула бровь.
— А если бы я этого не сделала? Что тогда? Сёстры Тьмы, похитившие шкатулки Одена, скорее всего, благополучно встретились бы. Имея все три шкатулки, они, несомненно, уже открыли бы одну — замечательно, да? Они бы уже выпустили силу Одена — тоже прекрасно! И сейчас мы все уже были бы на пути к царству Владетеля. Чем поможет тебе твой меч, если наступит конец миру живых? Сдаётся мне, Самюэль умудрился предотвратить катастрофу. И не важно, намеренно это случилось, или нет.
— А ещё Самюэль, воспользовался мечом, чтобы похитить Рэчел. И едва не убил Чейза — такое намерение у него точно было!
— Может тебе, наконец, стоит задуматься, Ричард. Та сделка выиграла для нас немного времени, пусть даже цена не устроила никого из нас. Но это значит, что твой меч уже послужил нам на пользу. Вопрос в том, что ты будешь делать с тем временем, которое у тебя есть? А ведь его могло и не быть. Да и что может поделать твой драгоценный меч против угрозы Ордена?
Ты ведь знаешь, любой может стать Искателем, имея этот меч. Ну… в крайнем случае, притвориться Искателем. Но настоящий Искатель Истины не нуждается в мече, чтобы исполнять своё предназначение.
Ричард знал, что она права. Что стал бы он делать с мечом? Попытался бы в одиночку уменьшить численность Ордена? Совсем недавно Никки объясняла Джебре, почему одарённые не могут одолеть орды только с помощью своей магии. Меч бесполезен по той же причине. Однако Шота отдала меч Самюэлю! А Самюэль теперь, похоже, служит другой ведьме, которая явно действует только в своих собственных интересах.
Да и был ли смысл беспокоиться об оружии, когда столько людей умирает в лапах Ордена? Разве могло бы оно сохранить им жизнь или свободу? Ричард всегда знал, что меч — не главное. Только разум, направляющий оружие — вот что действительно важно. Он — истинный Искатель. Он сам — оружие. И Самюэль не может отнять этого.
И всё же, Ричард и понятия не имеет, что предпринять, чтобы остановить угрозу. Как предотвратить хоть одну из опасностей, которые подступают со всех сторон. Никки стояла в сторонке, чтобы не мешать разговору Шоты с Ричардом, но достаточно близко, чтобы успеть вмешаться, если развитие разговора ей не понравится, или, хуже того, если ведьма вздумает угрожать Ричарду.
Прежде, чем повернуться к Шоте и встретить её пристальный взгляд, Ричард на мгновение посмотрел в голубые глаза Никки.
— Ну, и что же ты предлагаешь?
Только почувствовав на щеке дыхание Шоты, Ричард осознал, что она подошла совсем близко. От ведьмы исходил слабый аромат лаванды, который словно высасывал из него напряжение.
— Что я предлагаю? — прошептала ему на ухо Шота, обнимая за талию. — Предлагаю понять… По-настоящему понять...
Со смутной тревогой Ричард вдруг подумал о скрытых намерениях ведьмы и попытался освободиться из её объятий. Но едва он пошевелился, Шота приподняла пальцем его подбородок.
Вспышка. Он стоит на коленях. В грязи.
Вокруг, не прекращаясь ни на минуту, ревёт ливень. Крупные капли барабанят по крышам и палаткам, с силой ударяя по лужам, оставляя брызги грязи на стенах домов, заливая поломанные телеги и ноги прохожих. Где-то вдалеке слышны резкие команды военных. Несчастные тощие лошади стоят под дождём, понуро повесив головы; ноги животных покрыты многодневной коркой грязи. В стороне несколько солдат болтают о чём-то; время от времени оттуда доносятся взрывы грубого хохота. По дороге, в обе стороны, с грохотом катятся тяжёлые фургоны. Откуда-то доносится неумолкающий собачий лай.
Угрюмый свет, пробивающийся сквозь свинцовые тучи, придавал всей картине мрачный серовато-коричневый оттенок. Повернув голову направо, Ричард увидел ряд мужчин, стоявших на коленях в грязи рядом с ним. Их серая, промокшая насквозь одежда висела на безвольно поникших плечах. На пепельно-бледных лицах — глаза, полные дикого страха. Позади них — открытая утроба глубокой ямы, словно тёмные врата в Подземный мир.
Ричард почувствовал, что его запястья стянуты за спиной кожаными ремнями. Он пошевелился и попытался встать на ноги, чтобы освободиться и иметь возможность защитить себя. Попытка пошевелить руками привела только к тому, что ремни глубже впились в тело. Не обращая внимания на страшную боль, он изо всех сил напрягал руки. Безуспешно. На него нахлынул старый кошмар — руки, связанные за спиной и полная беспомощность…
Их окружали здоровенные солдаты, одетые кто в кожаную броню, кто — в ржавые металлические кольчуги, на ком-то были надеты только грубые кожаные жилеты. На широких поясах с металлическими бляхами висело разнообразное оружие — главным образом простое, без украшений. Ножи с самодельными деревянными ручками, мечи с обтянутыми дешёвой кожей рукоятями, грубо кованые булавы с ореховыми древками. Но, отсутствие отделки не делало их менее эффективными. Скорее, наоборот, это заставляло оружие выглядеть более зловещим, только подчеркивая его основное назначение.
Ливень спутал сальные волосы тех солдат, которые не брили голов, у многих из них в носы и уши были продеты металлические шипы и кольца. Грязь на их лицах, казалось не под силу смыть никакому ливню. Большинство лиц были покрыты татуировками в виде поперечных чёрных полос. Некоторые татуировки напоминали жуткие маски, другие извилистыми, варварскими узорами покрывали носы, щёки, лбы над бровями. Бросающиеся в глаза уродливые рисунки убивали всякое сходство с цивилизованными людьми, придавая их владельцам нечеловеческий вид. Глаза солдат, словно глаза обеспокоенных зверей, беспрестанно двигались из стороны в сторону, редко задерживаясь на чём-то одном.
Чтобы видеть, Ричард сморгнул с глаз дождевую воду и встряхнул головой, стараясь отбросить назад прилипшие к лицу мокрые волосы. Наконец ему удалось рассмотреть мужчин, стоящих слева от него. Некоторые из них беспомощно плакали. Тех, кто не мог держаться на ногах, солдаты бросили на колени прямо в жидкую грязь. Паника, охватившая этих людей, была почти осязаема. Она мощным потоком обрушилась на Ричарда, затопила его, готовая немедленно и полностью поглотить его.
Он знал, что это невозможно, но каким-то образом всё происходящее… реально. Струи дождя были очень холодными. Его одежда промокла насквозь, отчего Ричарда временами пробирала дрожь. А такого резкого запаха он не смог бы вспомнить за всю свою жизнь. Это была едкая смесь гари, застарелого пота, экскрементов и разлагающейся плоти. Да и вопли окружающих его людей были реальны. Даже слишком реальны. Пожалуй, он никогда не смог бы вообразить столь безнадёжные, полные отчаянного страха крики. Многие несчастные непрерывно дрожали — и совсем не из-за ледяного дождя. Достаточно было короткого взгляда, чтобы понять: он, Ричард, — один из них. Такой же пленник, стоящий на коленях в грязи. Один из многих, чьи руки связаны за спиной.
Это было настолько невероятно, что полностью сбивало с толку. Как он сюда попал? Значит, это Шота каким-то образом отправила его сюда? Он и представить не мог, что такое возможно. Нет, скорее всего, он просто грезит.
Скрытый в грязи камень впивался в левое колено, причиняя резкую боль. И эта неожиданно-простая деталь подтверждала реальность происходящего. Неужели можно вообразить такую незначительную мелочь? Он попытался переместиться. Удерживать равновесие было очень трудно, но Ричард всё же ухитрился немного отодвинуть колено в сторону. Выдумать такое он бы не смог.
И всё же, что это было? Плод его воображения, или что-то ещё? Сон, фантазия, шутка его собственного сознания? Возможно ли, что заклинание Огненной Цепи каким-то образом заставило его забыть то, что случилось? А может, реальность была столь ужасна, что он подсознательно блокировал свои воспоминания, уйдя в выдуманный мир? А теперь, под воздействием критической ситуации, внезапно вернулся в реальность. Ричард запутался. Он не понимал, что происходит, осознавая лишь, что всё происходит наяву. Он был совершенно сбит с толку, словно его только что неожиданно разбудили.
Если поначалу Ричард был растерян, то теперь он отчаянно старался всё вспомнить, чтобы понять, как очутился здесь. Как случилось, что он стоит на коленях в грязи посреди лагеря солдат Имперского Ордена. Казалось, если постарается, он сможет вспомнить, как попал сюда. Он почти вспомнил! Но это самое «почти» оставалось вне досягаемости, подобно забытому слову, которое затерялось где-то в тёмных глубинах памяти.
Ричард посмотрел вдоль линии стоявших на коленях пленников, и увидел, как солдат ухватив за волосы мужчину, дернул его голову кверху. Человек закричал — сдавленные звуки, вырвавшиеся из его груди, были полны ужаса. Ричард хорошо видел, что, несмотря на нечеловеческие усилия, у того мужчины не было ни единого шанса на спасение. От мольбы, звучавшей в его крике, у Ричарда волосы встали дыбом. Солдат зашёл пленнику за спину и приставил длинный, острый нож к его незащищённому горлу.
И вновь Ричард принялся доказывать самому себе, что всё происходящее — нереально и он зачем-то вообразил весь этот ужас. Но он ясно разглядел скол на лезвии грубо заточенного ножа. Отчётливо видел, как мужчина, охваченный паникой, раз за разом пытается сглотнуть. Видел самодовольную ухмылку на мрачном лице солдата.
Нож глубоко резанул по горлу. И мужчина, и Ричард одновременно вздрогнули, один — от боли, другой — от потрясения. Человек задёргался, но солдат без малейшего усилия удерживал свою жертву за волосы. Блестящие от дождя мышцы на мощной руке напряглись, когда солдат с усилием ещё раз провёл ножом, всё глубже перерезая шею мужчины. Тёмная кровь, ужасающе-красная в сером свете дня, хлынула из раны в такт ударам сердца, продолжавшего биться в груди того человека. Ричард содрогнулся от запаха свежей крови, ударившего ему в нос.
Он снова попытался убедить себя, что происходящее невозможно. Тем не менее, непонятно почему, всё было слишком реально. Мужчина, который слабо извивался на земле; кровь, пятном расползающаяся по рубашке и пропитывающая штаны. Тело с зияющей раной на шее изогнулось в последней конвульсии; правая нога его дёрнулась в сторону. Не выпуская волос своей жертвы, солдат одним движением скинул убитого в яму. Ричард услышал всплеск, когда мёртвое тело шлепнулось в жидкую грязь на дне ямы.
Сердце Ричарда бешено колотилось в груди, казалось, что оно вот-вот разорвётся. Он почувствовал тошноту и решил, что его сейчас вырвет. Прилагая отчаянные усилия, он пытался освободить руки, но ремни только глубже врезались в его плоть. Дождь, пот и слёзы заливали ему глаза. Кожаные путы были затянуты очень туго, и каждая новая попытка ослабить их лишь мучительно обжигала кровоточащие раны, вызывая новые слёзы. Боль не могла остановить его. Кряхтя от усилий, напрягая все мускулы, он снова и снова пытался разорвать путы. Он чувствовал, как ремни трутся об оголённые сухожилия на его запястьях.
И тут Ричард услышал своё имя. И узнал голос. Кэлен.
Всё замерло в одно мгновение. Жизнь остановилась. Он принялся искать взглядом её глаза. Зелёные, ослепительно-прекрасные. Все чувства, которые переполняли его, мгновенно пропали. Остались лишь неясная тоска и ужасающая боль, проникающая в самую глубину души. Он так долго был вдали от неё…
Забыв обо всём, он вглядывался в каждую чёрточку её лица. Вот эта маленькая морщинка между бровями... А прямая линия стройной спины, когда она стоит вот так, чуть повернувшись... Её волосы, тяжёлые, растрёпанные дождём... Зелёные глаза… Разве могло всё это ему привидеться?
Кэлен протянула руку.
— Ричард!
Его словно парализовало. Как много времени прошло с тех пор, когда он впервые слышал её необыкновенный голос! С самой первой встречи этот голос притягивал его. Такой чистый, певучий, мягкий, полный особого пленительного очарования. Но сейчас всё было по-другому. В нём не осталось ничего, кроме страдания. Та же мука ясно читалась на лице Кэлен. Ужас исказил прекрасные черты, при виде Ричарда, стоящего на коленях в грязи. Её прекрасные глаза покраснели от слёз, которые текли по щекам, смешиваясь с каплями дождя.
Ричард похолодел. Она здесь, совсем рядом и так далеко. Здесь, прямо посреди многотысячного вражеского войска!
— Ричард!
Она отчаянно протягивала к нему руки. Пыталась добраться до него, и не могла. Её держал огромный солдат с бритой головой. Тут Ричард впервые заметил, что пуговицы на одежде Кэлен сорваны. Рубашка распахнулась, выставляя напоказ её тело, открывая его похотливым взглядам солдат.
Но это не заботило Кэлен. Ей было нужно только одно: чтобы Ричард видел её. Как будто это — единственное, что имело значение. Вся её жизнь заключалась в этом единственном взгляде. Только это и было ей нужно, чтобы жить. В горле что-то болезненно сжалось; хлынули слёзы. Ричард смог лишь с трудом прошептать её имя, он был слишком потрясён, чтобы сделать что-то ещё.
Кэлен снова потянулась к нему, отчаянно пытаясь вырваться из удерживающих её мясистых рук. Захват солдата был настолько силён, что на коже её рук оставались отчетливые белые отпечатки.
— Ричард! Ричард! Я люблю тебя! О, духи, я люблю тебя!
Она вырывалась, тянулась к нему, но солдат крепко обхватил талию Кэлен, одновременно запуская руку ей под рубашку. Большим и указательным пальцами мужлан захватил сосок и принялся его выкручивать, с ухмылкой наблюдая за Ричардом, проверяя, всё ли ему видно.
Из горла Кэлен вырвался сдавленный крик удивления и боли — и это была её единственная реакция на приставания солдата. Она снова и снова выкрикивала имя Ричарда, и голос её был полон ужаса и безнадежности. Нужно добраться до неё! Это его единственный шанс. Больше такой возможности не будет! Волна неистовой ярости захлестнула Ричарда, и он потянулся к ногам солдата. Тот лишь рассмеялся, наблюдая за тщётными попытками Ричарда.
Едва Ричард пошевелился, как сапог охранника с силой вонзился ему в живот, заставив согнуться пополам. Второй солдат, стоявший рядом, на всякий случай пнул его по голове, чтобы оглушить. Мир померк. Звуки слились в унылый гул. Ричард изо всех сил пытался оставаться в сознании. Он не хотел терять из виду Кэлен. В целом мире не было ничего важнее, чем возможность видеть её. Он должен найти способ вырвать ее из этого кошмара.
Пока он пытался отдышаться, солдат огромной рукой ухватил его за волосы и вздёрнул на ноги. Ричард задыхался, он пытался глотнуть немного воздуха, превозмогая ошеломляющую боль. Он чувствовал теплую кровь, которая стекала по лицу и шее, смывая грязь.
Подняв голову, Ричард снова увидел Кэлен. Её длинные волосы, намокли под дождём и сбились в спутанный клубок, но зелёные глаза были прекрасны, как и прежде. Он чувствовал, что его сердце готово разорваться от боли. Она стоит перед ним так близко, живая, а он не может даже прикоснуться к ней. А ему так хотелось её обнять, чтобы защитить и успокоить.