Иващенко Валерий. Черный Ярл

   Айне восторженно захлопала в ладоши. — Ой, как здорово!
   Вдоволь наглядевшись, упаковали шар обратно в ящик.
   — Не знаю, кто как, но я проголодался!
   Освободили стол, и ярл принялся подавать блюда, заодно и посуду. Под конец, поднатужившись, вытянул целый ящик «Aetanne». Волшебница зажгла под потолком четыре красивых магических шарика, пошепталась со шкафом, и тот стал играть негромкую спокойную музыку. В общем, ужин прошел на славу. Потом танцевали. Ярл подал мороженое разных сортов. Да замшелую бутыль «Elle Noir». Да шоколадный торт.
   — Ярл! Пощады! Я же растолстею!
   — Успокойтесь, мэм, толстых женщин среди дану не бывает.
   — Правда, мам, — хохотала дочь, — Да ты и сама знаешь!
 
   — Ой! — спохватилась Айне. — Мне же еще кое-что сделать надо. Ярл, позволь удалиться на часок-другой?
   — А что такое?
   — Утром, на базаре, хотели мне кошелек срезать. Поймала я жулика того за руку и говорю — приду, мол, и разнесу по бревнышку всю вашу воровскую гильдию. А тот от удивления и кивает: — Приходи!
   — Это дело! — уважительно сказал ярл, — Только лук, голуба моя, дома оставь, чтоб не признали по такой редкой вещи.
   — А ушки ей тоже дома оставить, чтоб не признали? — осведомилась мама.
   Ярл пару мигов размышлял. — Мэм, у вас чулки есть?
   — Я в них, спасибо богам, не нуждаюсь, — Аэлирне совершенно непринужденно показала из-под платья действительно великолепную ножку.
   — Да не в том дело! — простонал ярл.
   — А-а, вы в смысле маскировки? — волшебница посмотрела по сторонам, запросто кинжалом отхватила от тюлевой занавески изрядный кусок. Завесила Айне лицо, обернула, а излишки связала на макушке пальмочкой. Пальцем начертила в воздухе большой овал, дунула, и получилось зеркало. Повернула его к дочери.
   — Чучело! — искренне сказала Айне, — Увижу ночью — описаюсь со страху. Ярл, дайте мне мою куртку, брюки и остальное. — Тот вытащил все требуемое.
   — Никто не узнает, заодно и напугаешь, — одобрила Аэлирне, — Может, тебе помощь нужна?
   Айне отрицательно закрутила головой, — Я сама. Это моя война. Пока я там буду разбираться, ярл, может, расскажешь маме подробности, которые утаил лорд Бер?
   — Я вообще-то собирался завтра, на свежую голову.
   — А подробности того стоят? — деловито осведомилась волшебница. — Ведь это, как я понимаю, слишком важный секрет, чтобы меня посвящать.
   — Каюсь, мэм, мы там кое-что не рассказали. Несущественное для Имперского Совета, но очень важное для меня. Да и для вашей дочери тоже. Очень надо посоветоваться.
   Айне кивнула. Аэлирне вздохнула, соглашаясь.
   — Иди, дочь моя. Только смотри мне — без смертоубийства.
 
   Ночь где-то вдалеке огласилась криками, звоном и грохотом. Ярл и волшебница переглянулись и подолжили свою беседу.
   Когда Айне вернулась, от нее изрядно несло гарью. Веселая и возбужденная, приблизилась было к парочке, обложившейся книгами, свитками и амулетами. Ярл встал, — Леди Айне, — и опять отвернулся к волшебнице.
   Услышав, что спор идет о градиентах магического поля и тензорах, девушка быстренько ретировалась в ванную. Смыла копоть, глянула на ноги. «Хм, не хуже, чем у маменьки». Вернулась в комнату. По стеночке обогнула большой, в пол-комнаты, объемный чертеж в синих тонах, и прокралась к отодвинутому в угол столу. Ярл, видимо, в чем-то убедил Аэлирнэ, и она сидела с задумчивым видом, разглядывая какой-то узелок в чертеже. Сам же ярл сидел в раскрытом окне ногами наружу и курил свою трубку. Главное — что на столе оставался изрядный кусок торта и полкувшина апельсинового сока.
   — Ладно, — волшебница взмахом руки убрала чертеж, — Вы меня убедили, Valle. Теперь, дочь моя Айне, — что это за Знаки Силы?
   — Погодите, — вмешался ярл, — мэм, у вас найдется магический звонок?
   Та фыркнула, достала из сундучка маленький серебристый колокольчик, укрепленный в рамке, и поставила на угол стола. Простой, но эффективный прибор всегда звонил, если чувствовал хоть слабейшее заклинание.
   — Покажи что-нибудь, Айне, — разрешил ярл.
   Та пожала плечами и скрестила руки на груди. Легко и осторожно подняла Силой ойкнувшую маму, достала из-под ее… книгу. Столь же бережно опустила маму на диван. Книгой же запустила в стопку других. Притащила со стола рюмку и кувшин сока, налила и с удовольствием выпила.
   Волшебница покосилась на колокольчик — тот не шелохнулся.
   Айне же отправила кувшин на место, расплавила рюмку и перелила ее в птичку. Раскалила ее добела и заставила ту медленно кружить по комнате, распространяя волны жара. Подняла с дивана выпавший лист, поставила его вертикально и — птица пролетела сквозь него, не прожигая. Лишь несколько пылинок красиво вспыхнули по сторонам. Сунула лист в руку изумленной мамы, добавила к птичке пустую бутылку, расплавила тоже, стала что-то лепить. Когда резко, за миг, это остыло, в другую руку мамы шлепнулась зеленого стекла статуэтка танцующей девушки с большим белым венком на шее.
   — Ну как, ма?
   Волшебница откинулась на спинку дивана. Долго смотрела на дочь, вертя в пальцах танцовщицу. Затем встала и низко поклонилась ярлу. Тот вскочил с подоконника.
   — Что вы, мэм! Айне полностью провалила экзамен!
   Удивлению девушки не было предела.
   — Да посмотрите сами. В левой руке, — он указал на статуэтку, — пузырек воздуха. Лист цел, не спорю. Но там, где сквозь него пролетела птичка, чернила побледнели и почти выгорели. А самое главное — девчонка вспотела!
   — Неправда! Я просто только что из ванной! — возразила Айне и показала ярлу язык.
   — И все равно, Valle. Это похоже на чудо.
   — Чудо вы не там ищете. Когда мы вдвоем таким вот образом протолкали шхуну, я еле встать смог, а это вот чудо, — он указал на девушку, — Спокойно понеслось в лес на разведку.
   Аэлирнэ улыбнулась, — Для меня она всегда лучше всех.
   — А скажи-ка нам, чудо, — повернулась мать к дочери, — почему это от тебя так несло дымом? И вообще — что ты там натворила?
   Айне с удовольствием села на диван, спихнула книги, положила ноги и стала рассказывать.
 
   — Ну, под конец, когда все эти крысы разбежались, появились стражники. Как будто они в переулке до поры дожидались. А с ними — колдунишка злобный. Шипит, прыгает. Сдавайся, мол, разбойник. Ну, я стражникам оружие попортила, доспехи с них стащила и по сторонам раскидала. Вместе с одеждой, — лукаво добавила девушка.
   — Разбежались те, а колдун давай шарами огненными кидаться. Я раз увернулась, другой, третий… А сзади меня-то — остатки того притона! Вот и полыхнуло. Надоело мне, в общем. Поймала я его шар, посмотрела-повертела в руках, да колдуну тому под ноги и бросила. А перед ним здоровенная лужа была. Пока он от грязной воды отплевывался да глаза протирал, я его на высокое дерево пересадила. А потом — сюда.
   Ярл посмеивался, но крепился. Зато Аэлирне от души хохотала, утирая слезы. Айне посмотрела на них и тоже звонко залилась.
   — Ох, дочь, ох, проказница! Ну, развеселила! — маменька выпила сока, отдышалась.
   — А, ерунда, — отмахнулась Айне, — Пусть спасибо скажут, что воровской притон сгорел.
 
   — В-общем, так, — решительно поднялся ярл, — Леди Айне, охранять маму. Если что — брать пленных. А я, — тут он глянул в окно, — пошел спать. До утра время еще есть, прихвачу немного.
   — Мам, какие планы на завтра? Кстати, как ты тут оказалась — за тридевять земель от своего ненаглядного Университета?
   — Да просто внесли изменения в учебный план. Вот, пока летний перерыв, приехала в Башню Магов. Утрясаем, согласуем, список учебных пособий расширяем…
   — С удовольствием схожу посмотрю. А когда ты вернешься, ярл?
   — С утра сдам отчет, да узнаю свежие новости в канцелярии. К полудню тоже приду в Башню — леди Бру требует пройти осмотр и лечение. Кстати, тебе, леди Айне, тоже надо.
   — Никак не привыкну к этому «леди», — вздохнула Аэлирне, — Ну, ступайте.
   Ярл накинул плащ, на миг напрягся. Шагнул прямо в пятно внезапно потемневшего воздуха и исчез.
 
   — Кстати, ваша светлость, вы ничего не хотите сказать? — секретарь Альфонсио положил толстый свиток отчета в прозрачную трубу, и тот исчез.
   — По поводу чего? — как ни в чем не бывало, ярл оставил свою подпись в книге регистраций.
   — Ночью в казармы прибежал карманник со сломанной рукой и обгоревшими волосами. На коленях умолял защитить от демонов, которые напали на воровскую гильдию.
   — Я тут ни при чем, — чистосердечно сказал ярл, — Хотя и не буду утверждать, что это для меня сюрприз.
   Альфонсио еле заметно улыбнулся, быстренько просмотрел что-то в своих списках. — Вот и все. Пройдите в канцелярию, там вашу светлость ждет сводка новостей и результаты работы аналитического отдела.
 
   Выходя из Имперской канцелярии, ярл, по-видимому, о чем-то задумался, потому что не сразу заметил начальника полиции, который дожидался явно его.
   — Ваша светлость!
   — Ох, простите, мэтр Иларио! У меня последние дни были непростыми.
   — Понимаю, — поклонился толстенький начальник полиции. Ушлый и цепкий профессионал с внешностью заурядного кабатчика, весельчака и балагура. С таким надо ухо держать востро. — Вы слыхали, создания из Нижнего Мира ночью напали на моих поднадзорных! Только чудом обошлось без жертв.
   — А что говорят маги? — заинтересовался ярл.
   — Самое удивительное, только руками разводят! Стандартные тесты на черную магию не дали ни малейшей зацепки. Может, ваша светлость что подскажет? — он посмотрел с эдакой хитринкой.
   — Ошибка исключена? Так не бывает, чтоб не осталось никаких следов магического присутствия или воздействия.
   — То-то и странно. Туда вместе со стражниками прибежал маг из пожарного департамента. Говорит, от демонов огненные шары отскакивали, как мячик от стены. Сами понимаете, — он развел руками, — Без магии тут не обошлось.
   — Так не бывает, господин начальник полиции, чтоб магия была, а следов не было. Вы уж, пожалуй, определитесь, — ярл сделал вид, что задумался. — А что сказал тот карманник, который просил защиты?
   — Какой? — подскочил мэтр Иларио, — Мне не доложили.
   — Ночью один ободранный жулик ворвался в пехотные казармы и требовал защиты от демонов. Его наверняка в палату для буйных упаковали. Потому, наверно, и не доложили, что скорбные главой — не по вашей части.
   — Спасибо, что подсказали, ваша светлость. — поклонился главный полицейский и помчался работать.
 
   Красотулечки народа дану вышли из покоев леди Бру. Аэлирне — с книгой под мышкой, Айне — с задумчивым видом. Ярл, который уже сидел в приемной на третьем этаже Башни, баюкая ноющую руку на перевязи, вскочил.
   — Ну и как, подлечили леди Айне?
   — Да, пару синяков и ссадин. Да шишку на лбу под челкой.
   Бабочка на лице девушки встрепенулась, — Леди Бру говорит, что у меня сильнейший неи… неинициированный — Вот! — Дар.
   — Но самое удивительное не это, — Аэлирне вздохнула, — Покажи.
   Айне запросто расстегнула платье и показала левое плечо. Над сердцем, на некотором расстоянии от бархатисто-бронзовой кожи, в воздухе плавало угольное пятно мрака, в котором плясали язычки огня.
   — Когда целительница запулила какое-то мощное заклинание, как шарахнет искрами! — возбужденно заговорила она, — Леди Бру попеклась малость, а на ее помощнице халат вспыхнул. Выходит, это Танцующее… — тут она огляделась и прикусила язычок.
   — Вот вам и герб, — пересохшим голосом проговорил ярл, как-то странно глядя не столько на отметину, сколько чуть ниже.
   — А что, хорошая мысль, — чуть улыбнулась волшебница Аэлирне. — Кстати, моей дочери надо пройти инициацию Дара.
   — Я уже договорился с лордом Бером, — ярл отвел глаза и пришел в себя, — Все уже договорено, — добавил он, — Оплату я гарантировал.
   — Сумасшедший миллионер, — проворчала Аэлирне, — Впрочем, посмотрим, каковы будут результаты вашего осмотра, ярл.
 
   Результаты оказались более, чем впечатляющими. Дверь с грохотом вылетела и упала на пол, выпустив из покоев целительницы клубы дыма.
   — Ну и денек! — донесся негодующий голос леди Бру, — Да вам что здесь, испытательный полигон для огнепоклонников?
   Следом вышел ярл в одних брюках. У его левой ключицы плавал такой же знак Танцующего Пламени.
   Из проема двери появилась сама целительница, хлопая руками по своей тлеющей одежде. Воинственно оглядела приемную.
   — Чтобы я еще раз лечила этих гребаных некромантов… Леди Айне, через квадранс в Зале Совета собрание, пройдете внеочередную инициацию. Лорд Бер мне уже сообщил. Ну, а вы, ярл… если вы еще раз подойдете ко мне ближе, чем на четверть лиги… Молчать! В вашей карте ничего не отмечено по поводу огня, и знать ничего не хочу про вашу черную магию. Ступайте, морочьте головы своим зомбям, и видеть вас больше не желаю.
   — Вот разошлась! — сокрушенно вздыхал ярл, быстро одеваясь уже на лестнице. — Хорошо, сначала рукой занялась, потом уже остальным.
   — Кстати, когда там грохнуло, меня в плечо вроде как кольнуло. — призналась Айне.
   — И дыру в платье прожгло, — указала Аэлирне. — Знаки связаны. Кстати, дети мои, — подозрительно прищурилась на них волшебница, — Вспомните точно, как вы вошли в Пламя?
   — Леди Айне очень ослабла, я нес ее на руках, — вспоминал ярл.
   — И мы целовались, — с детской непосредственностью сообщила Айне.
   — Пресветлый Ямерт! — воскликнула Аэлирне, всплеснув руками.
   — Что такое, мам? — забеспокоилась девушка, — С каких это пор ты стала заботиться о моей нравственности?
   — Да причем тут это, — отмахнулась мама, — Спи с кем хочешь.
   — Этого не было, — быстренько вставил ярл.
   «Пока — не было» — мысленно подтвердила Айне.
   — Ну ладно ты, дочь моя, но вы, ярл, — волшебница глядела на них снизу вверх. — Вы-то должны знать про синергетический эффект.
   — Чего-чего? — округлила глаза девушка.
   — Эффект многократного усиления при взаимодействии двух сущностей в особых условиях, — машинально выговорил ярл.
   — Особые условиях были, — загнула Аэлирне палец, — Две противоположные сущности — вот они вы, — она загнула второй, — Во взаимодействии ты, дочь моя, призналась, — загнула третий.
   — Почему не разнесло вдребезги половину Реальности — ума не приложу, — продолжила волшебница. — Наверное, потому, что всего лишь целовались.
   — И чем это нам грозит, мам?
   Волшебница вздохнула, села на ступень и обняла колени руками, — Танцующее Пламя обвенчало вас. К худу ли, к добру ли, но вы обречены друг на друга. Вечно кружить рядом, и не приближаться … Не знаю. Но думаю, посторонних посвящать пока не стоит.
   Она еще помолчала. — Да, похоже, внуков мне не нянчить.
   — Это потому, мам, что у дану с хумансами детей не бывает?
   Словно придавленная невидимой каменной горой, Аэлирне печально кивнула.
   — И поэтому тоже. Ладно, пошли. Совет Магов не ждет.
   И они медленно стали подыматься по лестнице на верхний этаж Башни.
 
   Айне выскочила из зала Магов изрядно вспотевшая и уставшая. Даже Лунную бабочку смыло потоком заклинаний. Ярл спокойно сидел в углу на каменной скамье и, как ни в чем ни бывало, курил свою трубку. Встал, повернулся к девушке. Аэлирне же наоборот, нетерпеливо меряла шагами комнату.
   — Ну, что, дочь моя? Не томи!
   Девушка утомленно улыбнулась, — Трехцветный шар. Угадайте.
   Ярл вытащил изо рта трубку и меланхолично заметил, — Красное — огонь.
   — Ну, после Танцующего Пламени об этом нетрудно было догадаться, — Айне повертела кулачком с зажатым в ней шаром — результатом теста и инициации Дара.
   — Синее? — догадалась Аэлирне.
   — Конечно, мам! Я же все-таки твоя дочь. Ну, а третий цвет — ни за что не догадаетесь.
   — Долго ли ты будешь испытывать наше терпение? — ярл демонстративно упер руки в боки.
   — Белый!!!
   — Вот оно что… — призадумалась опытная волшебница. Белый цвет означал, что среди магов, производивших инициацию, не оказалось соответствующего специалиста и теперь придется проводить расширенные тесты.
   — Черная магия исключается, мам. Значит, что-то экзотическое, — и Айне продемонстрировала шар, поделенный на три цветные дольки.
   — М-да, — только и сказал на это ярл, — Ну, пошли. Пройдемся по лавкам, и отпраздновать надо бы.
 
   — Мам, да купила бы те перчатки. Они ведь тебе очень понравились!
   — Откуда ты знаешь? — Аэлирне остановилась и уставилась на дочь.
   Ярл ухмыльнулся, — Вы ведь не просто две волшебницы. Вы мать и дочь. А кровная связь между вами — это очень мощное взаимодействие. Говорю вам как специалист, ведь магия крови — важный раздел некромантии.
   Аэлирне задумалась, забавно сморщив прелестный носик, — Тогда, ты должна бы чувствовать и ярла?
   — Он здорово проголодался. А еще, — Айне лукаво посмотрела одним глазом, — Ломает голову, как бы соблазнить одну молодую лучницу. Та с удовольствием позволила бы, но так, чтобы при этом Вселенная не провалилась в тартарары.
   — Ого! Придется изобрести способ прикрывать мысли. — ярл попытался скрыть смущение, — Мэм, сегодня день подарков. Пошли, дадим подзаработать здешним мастерам.
   — Ярл, — спокойно сказала Айне, — Как я помню, ты уже месяца два на голодном пайке. Да сходи ты в Веселый Квартал. Я не буду ревновать, честное слово.
   — Мне нужна только ты, — сделал над собой усилие тот, и пошел вперед.
   — Удивительно, — задумчиво сказала девушка, глядя в спину черному плащу, — Удивительно, но он не солгал.
 
   — Господин маг? — к ярлу поскочил щеголеватый офицер, — Вас вызывает его Величество.
   Тот кивнул, сыпанул в руку Айне горсть монет, — Встретимся в гостинице? Мэм, право, перебирайтесь к нам из того клоповника. Да и ближе будет.
 
   — У Его Величества начальник полиции. Вас ждут, ваша светлость, — секретарь Альфонсио поклонился и открыл дверь.
   Ярл вошел и отвесил поклон.
   — В чем дело, ярл? — Император был раздражен. — В городе, оказывается, по ночам демоны шуруют, а я почему-то обо всем узнаю последним!
   Мэтр Иларио слегка втянул голову в плечи.
   — Ваше Величество…
   — Молчать! За что платят деньги вашей банде сыскарей? Valle, вы можете что-то обьяснить?
   — Демонов не было. Дело закрыть. — ярл смело посмотрел в глаза Императору, а затем с сомнением глянул на начальника полиции.
   — Ступайте, — хозяин жестом выгнал из кабинета бледного чиновника.
   В это время открылась боковая дверь, и в комнату вплыла кареглазая шатенка в длинном золотисто-белом платье. Донья Эстрелла, урожденная баронесса Кейрос, ныне — августейшая супруга и Императрица.
   — Дорогой, к тебе можно? — тут она заметила согнувшегося в поклоне ярла и шутливо погрозила ему веером. — Здравствуйте, ваша темность.
   — Дорогой, я не отвлекла тебя от дел? — не дожидаясь ответа, подошла, обдав обоих мужчин ароматом дорогих духов.
   По праву считаясь одной из красивейших женщин, она в то же время была матерью трех принцесс; любящей и, не будем скрывать, любимой женой, что было странно среди высшего дворянства.
   — Наша старшая дочь любит гулять по городу и окрестностям в сопровождении всего лишь пары слуг. А тут мне рассказали о каких-то ночных ужасах. Секретарь сообщил, что ярл у тебя, и я решила узнать все из первых уст.
   — Кстати, — Император спрятал появившуюся было нежную улыбку, — Альфонсио намекнул, что тебе, ярл, что-то известно.
   — Как будет угодно вашим Величествам.
   — Хватит кланяться! — рявкнул самодержец, — Садись, дорогая. Чувствую, нам сейчас расскажут нечто интересное.
 
   — Вчера утром, когда я с телохранительницой спешили через рынок, — тут ярл обменялся с Императором понимающими взглядами, — Один жулик хотел срезать у леди Айне кошелек. Ну, она его за руку и поймала. А он — сдуру начал махать ножиком.
   — Моя телохранительница — из народа дану, — обьяснил он Императрице.
   Та кивнула, — Понимаю. Легче кувалдой в муху попасть, чем ножом в данку.
   — Так вот. Леди Айне аккуратненько так рученьку с ножом ему сломала и грозит, приду, мол, и разнесу по бревнышку всю вашу воровскую гильдию. А тот с перепугу и от боли ошалел, да и отвечает: Приходи, милости просим! А вечером, когда мы были в гостях у ее матушки, волшебницы Аэлирне, и вспомнила…
 
   Когда ярл закончил, августейшая чета хохотала до слез. Эстрелла вытирала глаза батистовым платочком.
   — Доспехи… вместе с одеждой… Кстати, как вам мое новое платье?
   — Довольно миленько, — вспомнил ярл любимое выражение Айне.
   — И всего-то? — делано возмутилась Императрица.
   — Ну, если я скажу, что вы и без платья весьма хороши, то, боюсь, меня могут правильно понять, — с простецким видом ярл почесал в затылке.
   Император смеялся так, что чуть не упал, чересчур откинувшись на спинку стула, а супруга, поймав его за локоть, тоже заливалась от души.
   — Вот это комплимент! — она опять достала платочек, — Давненько мне таких плюх не отвешивали. С тех самых пор, как вы, ярл, не познакомили нас с принцем. — Эстрелла нежно посмотрела на супруга.
   — Я? Что-то не припомню… — озадаченно поднял бровь ярл.
   — Ну как же. Помните фестиваль в честь пятисотлетия Университета? И бал, и маскарад!
   — Весьма смутно, — ярл честно развел руками.
   — Ну конечно. — подтвердил Император, — Ты тогда так ухлестывал за белобрысой девицей в костюме поселянки с Крумта, что даже не помнишь, как посоветовал: «Обрати особое внимание на баронессу Кейрос»! Кстати, кто была та девчонка?
   — Она в конце концов так изящно от меня ускользнула…
   — Как? От тебя? — ужаснулась пара.
   — Увы. И кто она, я догадался только вчера. По запаху. Кедр и лаванда.
   — Очень редкое сочетание, — улыбнулась Эстрелла.
   — Погоди-погоди… — вспоминал Император, — Действительно редкое, но где-то я к такой руке прикладывался… Точно! Профессор Общей Магии госпожа Аэлирне! Она все так же вертит ректоратом Университета?
   — Мать твоей телохранительницы? — уточнила Императрица у ярла. Получив подтверждение, повернулась к мужу. — И ты скрывал от меня таких замечательных людей? В смысле дану? Ну, знаешь… во дворце словом не с кем по душам перемолвиться, только ты да дети. Ну, иногда ярл забредет или брат покажется.
   — Ты позволишь, дорогой? — она потянулась к шару связи, — Альфонсио, у меня через… — тут ярл показал два пальца, — … через два часа аудиенция. Назначено леди Айне и госпоже Аэлирне. Сообщите им, пожалуйста.
 
   Ярл влетел в гостиничный номер черным вихрем.
   — Вам уже сообщили?
   Аэлирне изрядно волновалась, — Прямо-таки к самой Императрице?
   — Да брось, ма! Император классный парень; думаю, и половина его не хуже.
   — Что ты! Я с испуга даже аппетит потеряла! Кстати, ярл, садитесь обедать.
   Айне бросила вертеться перед зеркалом, и с многозначительным сожалением протянула, — Жаль, бабочка улетела…
   — Организуем. — ярл уже прикончил тарелку супа. — Мэм, у вас нет табу на новые наряды и прически?
   — Никакого. А что, предлагаете опять растрясти ваш кошелек?
   Ярл великодушно отмахнулся, расправляясь с бараньей лопаткой под соусом.
   — Кстати, Айне, завтра турнир лучников на площади Этуаль. Спиртного — ни капли. Кофе — тоже.
   — Ну, вот и все, — благодушно вздохнув, ярл встал. — Рота, за мной!
 
   Мадам Норра уложилась в квадранс. Новое платье для Айне по вчерашним меркам. И темное платье для Аэлирне, подходящее к ее светлым волосам. Да кокетливого покроя синий с искоркой плащ мага.
 
   Мэтр Рубини вился вокруг мелким бесом.
   — О прекрасная леди, вы привели и старшую сестру, столь же неповторимую! Позвольте вам предложить… — он развернул здоровенный альбом эскизов и рисунков моделей.
   — Маэстро. — ярл отнял альбом и закрыл его. Мэтр Рубини возмущенно всплеснул руками. Небо, как же он может творить в таких условиях?
   — Маэстро, — негромко и терпеливо продолжил ярл, когда тот вдыхал воздух, чтобы снова разразиться водопадами красноречия. — Удивите меня.
   Мэтр Рубини не сразу понял, потом замер. Выпрямился, посмотрел снизу вверх в глаза ярла.
   Ярл положил альбом на стол и прижал его ладонью, — Поразите.
   — Вы бросаете вызов моему искусству? — гордо спросил маленький хозяин заведения, — И… и я принимаю его!
 
   Через два квадранса обе красавицы выплыли из недр кабинетов и встали перед ярлом. Он смотрел на них, и у него сладко ныло сердце. Правду говорят, что женщины дану — это вечная молодость души и тела. Такие драгоценности в оправе из мастерства мэтра Рубини могли покорить сердце кого угодно.
   — Ярл, только не падай, — не выдержала Айне.
   Ярл еще долго смотрел. Он вздохнул и повернулся к хозяину.
   — Маэстро, вы великий мастер, — и низко, в пояс, поклонился. — И… спасибо вам.
   Тот покраснел от удовольствия, — Что вы, что вы, ваша светлость, как можно!
   Уже уходя, ярл обернулся. — Вам удалось удивить меня, маэстро. Но вскоре уже вы будете удивлены не меньше. И, взяв под ручки обеих дану, вышел на улицу.
   — Что, так хорошо? Стоит того, чтобы ярл и барон поклонился простолюдину? — удивленно-язвительно спросила Айне.
   — Девчонки, вы разбили мне сердце. Я теперь буду ревновать вас к каждому столбу.
   — Обеих? — кокетливо уточнила Аэлирне.
   — Он правду говорит, мам. — прислушалась к своим ощущениям Айне, — За нас теперь кому угодно голову оторвет.
   Ярл шагал в направлении дворца, и на его губах блуждала смутная улыбка.