Иващенко Валерий. Черный Ярл

   — Непременно, ярл, непременно.
 
   Королева Эльфов погасила магическое зеркало, в котором наблюдала поединок и повернулась. — Что скажешь, сын мой?
   Стоявший рядом эльф покачал светловолосой головой, — Не хотел бы я попасть к этим хумансам под горячую руку. К тому же некромант явно придерживал свою магию. Тем не менее…
   — Да, Тирион? — женщина протянула изящную руку и взяла со столика бокал с бледно-золотистым вином.
   — Когда отряд ярла разносил подвалы жрецов, я до последнего мига был уверен, что некромант присвоит Глаз Сета себе.
   — И я тоже, — негромко призналась королева, глядя куда-то сквозь подернутое зеленоватой дымкой стрельчатое окно.
   — Правда, не скажу, чтоб огорчился своей ошибке. Так вот, матушка. Уже больше года прошло с тех пор, когда, как ты утверждаешь, этот черый маг взял себе наследство Яромора.
   Женские глаза цвета сочной зелени полыхнули гневом. — Никогда! Никогда не смей произносить проклятого имени здесь! Или ты забыл, скольким нам пришлось пожертвовать, чтобы смести с лица земли его и его империю?
   — Прости, — сын на миг обнял мать, — Прости. Я ничего не забыл. Ни тысяч наших братьев и сестер, ни десятилетий тяжких испытаний.
   — Не забывайся больше, сын мой. — королева вновь выглядела мудрой и величественной красавицей. — Он это сделал, ибо иного способа уничтожить Книгу Заклинаний нет. А течение магического эфира стало намного чище. А после событий в Стигии так даже и мне дышится легче. Продолжай.
   — Возможно. Но — с тех пор никаких подвижек и даже намеков. Либо мы где-то ошибаемся и этот хуманс все-таки сумел окончательно похоронить книгу иным способом, либо он держит свою силу в такой узде, что… — и Тирион развел руками.
   — Что из этого следует? — спокойный тон правительницы эльфов говорил о том, что все эти думы давно уже передуманы.
   Принц несколько мигов помедлил. — Надо спровоцировать его на нечто… чтобы он раскрылся.
   — А зачем? Мы оба знаем, что каким бы хорошим не прикидывался некромант, рано или поздно черные уши вылезут.
   Тирион кивнул, — Да, горькие уроки истории позволяют избежать многих ошибок. Однако, ты уже вынесла ему приговор, хотя этот хуманс еще ничего не сделал?
   Королева прошлась по комнате, задумчиво ставя шаг.
   — Не знаю. К тому же, пока я не вижу силы, чтобы привести в исполнение, как ты говоришь, приговор. Я имею в виду, без особых катаклизмов и жертв.
   Эльф несколько раз качнулся с пяток на носки, словно пробуя новую обувь, а затем сообщил давно задуманную идею, — В любом случае надо присмотреться поплотнее и к этому Черному Ярлу, и к его окружению. Эта… Жюстина Йоргенсен, — с трудом выговорил Тирион, — набирает отряд боевиков.
   — И — под какой личиной ты собираешься там обосноваться? — мгновенно догадалась мать.
   — Правда, сказанная в нужное время и в нужном месте — это надежное оружие.
   На лице королевы, исполненном холодной красоты, появилась слабая улыбка.
   — Ты быстро взрослеешь, мальчик мой.
   — Спасибо, мама. — принц чуть поклонился. — Так вот. Не самый старший сын, надежд на что-либо никаких. Скука, так может, в чужих краях… И так далее.
   — Да. У хумансов это уважительная и достойная причина. Правда, возможен и другой, более многообещающий путь. Вывести из игры эту выскочку Айне и попасть в окружение самого некроманта.
   — Полегче на поворотах, матушка. За смерть этой «леди Айне» некромант отомстит так, что боги с небес разбегутся. Ты ведь помнишь — у людей горячее сердце.
   На несколько мигов глаза королевы затуманились, и ее прекрасный облик чуть оттаял.
   — Ты опять прав, сын мой. Я… помню.
   — К тому же, этот черный маг очень, очень силен.
   — Да, он сумел пройти через Танцующее пламя. Хотя он и не осознает свою силу даже на четверть.
   — Не знаю, не знаю, матушка. Элинор, которая преподает целительство в этом их Университете, утверждает, что он блестящий теоретик и практик магии.
   — Ах да, портал. Насколько это близко к Истинному Знанию?
   — Трудно сказать, — пожал плечами Тирион. — Хумансовские маги берегут свои Книги Заклинаний. А чужому заглядывать в них бесполезно.
   Королева задумалась. Рассеянным взглядом проводила иволгу, впорхнувшую в окно в поисках мошек. Поправила без нужды складки платья.
   — Да, может оказаться, что все наши трепыхания бесполезны. К тому же Дева Полей сказала…
   — Что она изволила сообщить, матушка?
   — У него странный дар привораживать к себе людей. Я имею в виду — безо всяких заклинаний или талисманов. Дружба, уважение или как там у них это называется.
   — У грязных хумансов? Это невозможно!
   Королева Эльфов вздохнула. — Когда речь идет о хумансах, трудно сказать, что возможно, а что нет. Они слишком… вариативны и непредсказуемы. Представляешь, когда Дева Полей с сестрой, Лесной Девой, перехватили некроманта на Тропе…
   — Еще одна странность, — быстро вставил жадно внимающий Тирион.
   — Да-да. Так вот. Его подружка из рода дану, Аэлирне, вступилась за него и готова была сражаться на его стороне ПРОТИВ дев.
   Тень набежала на лицо принца, — Предатели бывают всегда.
   — Дело в том, что она НЕ предательница. Лично я гордилась бы такой дочерью, как Аэлирне. Поэтому я потихоньку внедряю в головы народа дану идею избрать Бриарвуд своей родиной и предложить этой волшебнице корону.
   Невероятно трудно увидеть удивленного до ошеломления эльфа, но мать на пару мигов видела сына именно таким.
   — Так… — Тирион медленно пришел в себя. — Так ты не осуждаешь ее?
   — Не осуждаю. — взгляд королевы чуть потеплел. — Правда, и не понимаю. Как бы он ни был хорош сегодня, но он черный маг. А это не профессия, а призвание. Стиль жизни. Мировоззрение. И то, что это ее не отталкивает, наводит меня на недоумение.
   — А ее дочь?
   — Та еще молода. Не смогла сделать выбор. Кстати, во всех местах, где он бывает, о нем отзываются более, чем хорошо.
   — Да что же это за некромант такой?
   — Ты прав, мальчик мой. Прежде, чем что-либо предпринимать, надо поближе на него взглянуть.
   — Так пригласи его и поговори. А то у меня уже голова кругом идет.
   Королева несколько мигов обдумывала. — Блестящий ход, сын мой. Просто беспроигрышный.
 
   Ярл осмотрел свою работу еще раз. Затем привычно потянулся за трубкой, набил ее и откинулся на спинку своего любимого кресла-качалки. Перед ним в комнате раскинулся обьемный алый чертеж с диаграммами, формулами и пометками. Линии ощутимо дрожали от внутреннего напряжения.
   — Ну еще бы, даже ежу понятно, что слишком уж приблизительно все это, — задумчиво пробормотал он и потянулся за «Справочником Мастера Огня». Мышцы, натруженные во вчерашнем состязании с Императором, протестующе заныли.
   — Он у меня, — отозвалась Айне с другой стороны конструкции, где терпеливо что-то подбирала в узле сопряжения потоков.
   В распахнутое настежь окно забрел легкий зябкий ветерок. На широкой мягкой тахте заворочалась Аэлирне, которая сладко дремала все это время. Ярл бросил в ту сторону неожиданно потеплевший взгляд и осторожно укрыл женщину мохнатым пледом.
 
   Вчера, когда через портал вышли прямо во двор замка ярла, Айне сразу отправилась проведать Джейн и маленькую Валькирию. Ярл огляделся и рявкнул:
   — Ярвик! Ярвик, иди сюда, змей тебя дери!
   Из-под куста черемухи вынырнула лохматая голова Ярвика. «Пьяница горький, но одежду шьет хоть куда» — как однажды выразилась Нгава. Подбежал, пошатываясь и теряя приставшие желтые листья, и склонился в поклоне.
   — Здрасьте, вашсветлость! С прибытьицем!
   — Одежду с девчонок сможешь скопировать?
   Ярвик обошел вокруг Эльзы с Ларой, обдавая всех густым перегаром, и почесал в затылке.
   — Знамо дело, хозяин. А если из «чертовой кожи» пошить? Износу не будет!
   — Попробуй, — кивнул ярл и, отдав необходимые распоряжения по хозяйству, взбежал по ступенькам в свою башню.
   Когда, роняя на ковер капли воды после душа, добрался до постели, в спальне замерцал портал и из него шагнула Аэлирне.
   — Дорогой мой…
   Ярл тряхнул головой, отгоняя сладкие воспоминания, но голос прозвучал опять.
   — Дорогой мой, тебе не кажется, что твой чертежик неустойчив? — мурлыкнула волшебница, приоткрыв один глаз. Своим чутьем и богатым опытом она сквозь дрему уловила возмущения магического эфира и вынырнула из грез поглядеть, до чего тут без нее докатились.
   — Ты права, мам. Щас как бахнет! — жизнерадостно сообщила Айне.
   Аэлирне и ярл одновременно улыбнулись. В это время магическая конструкция лихо изогнулась и сложилась внутрь себя. Айне отпрыгнула в угол за шкаф, а ярл в сторону Аэлирне, загораживая женщину дану собой. Однако ничего не произошло, только на полке слабо звякнул магический колокольчик.
   — Ну, я так не играю, — заявила Айне, вылезая из укрытия.
   И тут бахнуло. Вернее, не бахнуло, а полыхнуло багрово-черным.
   Аэлирне хладнокровно произнесла заклинание из арсенала пожарников, однако языку огня, пляшущему в середине комнаты, это, похоже, ничуть не повредило.
   — Что такое? — левая бровь волшебницы чуть поднялась, и она открыла уже оба глаза.
   — Мам, кажется, у нас получилось, — заявила Айне, на четвереньках подкрадываясь к огню. Вытянула руку, коснулась, а затем решительно всунула в жар.
   — Айне, голубушка, ты уверена… — Аэлирне вцепилась в плечи ярла и смотрела из-за них, как из-за зубца крепостной стены.
   — Все в порядке, мама. — девушка осмотрела свою руку, ничуть не пострадавшую, а затем встала и просто шагнула вовнутрь. Прошла сквозь огонь, роняя веселые искорки. Затем наклонилась, рассматривая что-то внутри.
   — Ага! Вот как один знакомый некромант делает огненное зелье!
   Айне двумя руками зачерпнула… и принесла матери пригоршню пламени.
   — Попробуй.
   Аэлирне заколебалась, но ярл нагнул голову и, как ни в чем ни бывало, продегустировал прямо из ладоней.
   — Очень даже. — кивнул головой, — Рекомендую, мэм.
   Волшебница взяла руки дочери в свои и отпила жидкого огня. Облизнула губки, прислушиваясь к ощущениям, и выпила все.
   — Действительно, очень даже. — легко согласилась она. — Может, кто-нибудь соблаговолит обьяснить, что это у нас за огненное чудо посреди комнаты? Может, и мне пройтись по углям?
   — Тебе нельзя, — тихо сказала Айне, зачарованно глядя в огонь.
   — Почему? — впрочем, волшебница-мама уже догадывалась.
   — Это, мэм, очень приближенное подобие матрицы Танцующего Пламени. — пояснил ярл, ласково обняв обеих дану. — Мы с леди Айне адепты, нас не тронет, даже наоборот поможет.
   — Каким образом? — поежилась Аэлирне.
   Ярл притянул к себе осколок стекла, царапнул запястье. Так, что капнула кровь. Затем шагнул и тоже сунул руку в огонь. Вытащил, осмотрел, удовлетворенно кивая, и вернулся. Продемонстрировал обеим дану чистую неповрежденную кожу на своем запястье.
   — У нас с леди Айне пламя составляет часть нашей сущности. — тихо пояснил он. — Со всеми вытекающими отсюда последствиями.
   — Ага! — Айне уже оказалась возле языка огня. Всмотрелась, полезла рукой вовнутрь и, как змею за хвост, вытянула длинную светящуюся строку формулы. Осмотрела, водя пальцем по ярко-оранжевым символам. — Вот… только я тут почти ничего не понимаю, — пожаловалась она.
   — Ничего. Придет время, разберемся, чем нас наградили Боги.
   Раздался шорох, за остатками окон мелькнули две тени. Миг — и с балкона в комнату влетели Джейн и Лара.
   — Я так и думала, — кивнула Джейн, рассмотрев обстановку.
   — Точно. — подтвердила Лара, ухмыляясь.
   В это время обгорелая дверь, ведущая на лестницу, с грохотом вылетела, и в комнату ураганом ворвалась Эльза. — Гребаные экспериментаторы…
   — Кстати, — перебила ее Айне. — Ты так и не продиктовала нам это заклинание.
   — Да причем тут… — запнулась ведьма. — Хозяин. Во всем замке и, похоже, во всем городе огня нету. И не добывается, не высекается, не зажигается.
   — Гном в кузне от холода зубами стучит, судьбу проклинает, — поддакнула Лара.
   С лестницы вошла Нгава со своей гигантской поварежкой и всплеснула руками.
   — Valle, вредный мальчишка… У меня печи потухли, без обеда остаемся. А ты тут безобразия нарушаешь!
   Ярл вздохнул. Под остолбенелые взгляды остальных поковырялся в огне, ослабил какой-то формирующий узел и осторожно спрятал нечто неописуемое, оставшееся от пламени, в свой магический карман.
 
   После обеда все трое сидели в холле на втором этаже, поскольку в башне шел ремонт. Аэлирне и Valle обсуждали способы построения Ключевых Заклятий для защиты двух новых замков в Бриарвуде и Долине Горных Эльфов. Айне терзала свою скрипку, пытаясь изобразить и передать, как ярл с баронессой отчаянно флиртуют друг с другом. Правда, с каждым днем музыка у нее получалось все лучше, и давалась все легче.
   — Ваша светлость! — в холле появился капитан Брен.
   — Говори, — нехотя обернулся ярл.
   — Там эльф откуда-то появился. Выскочил, как чертик из коробочки. — виновато обьяснил Брен, — Даже сигнальные линии не нарушил.
   — Да, они такие, — хихикнула Айне и изобразила какую-то эльфийскую мелодию.
   — Так вот, он с письмом. Говорит, вашей светлости от ихней королевы.
   Айне от неожиданности дала петуха и остановилась.
   — Ну что ж, зови, коли так. — рассудил ярл.
 
   Эльф-рейнджер чуть заметно, на грани приличия, поклонился и подал ярлу свиток. Тот сорвал печать и пробежал текст глазами. Затем внимательно прочитал еще раз и задумался. Тронул рукой серебряный колокольчик на столе. В холл тут же влетела Лара. — Накормить, дать отдохнуть и так далее. — он указал рукой на гонца. Тот пытался отказаться, но ярл замка жестко прервал его.
   — Почтеннейший. У нас есть законы гостеприимства, и я не собираюсь их нарушать. Когда я буду у вас в гостях, тогда вы будете решать, где мне сесть и когда вздохнуть. — ярл выудил из шкатулки на каминной полке двойной серебряный цехин и бросил эльфу. — А в этом замке пока что хозяин я, и не будем больше проявлять невежливость.
   Тот подбросил на ладони большую монету, нехотя изобразил на точеном лице подчинение, и последовал за Ларой.
   — Что вы об этом думаете? — сказал ярл и протянул Аэлирне послание. Та вместе с Айне внимательно ознакомилась с составленным по всей форме приглашением ярлу посетить Королеву Эльфов в ее замке Filit Lindl. И причем в ближайшее время.
   — Филит Линдл… — весьма задумчиво протянула волшебница, — Песня Птицы… Если я правильно помню, этот замок на краю эльфийских владений. Пограничный, а потому всемерно укреплен и защищен.
   — Что, если и так? Было бы странно, если бы некроманта пригласили в самое сердце страны эльфов, а тем более в столицу. — рассудила Айне.
   — А что ты думаешь, дорогой? Вернее, что ты уже решил? Я ведь вижу.
   Ярл побарабанил пальцами по столу и поделился сомнениями. — Приглашение насквозь официальное, поэтому мне следовало бы появиться там вместе с Аэлирне…
   Волшебница поощряюще улыбнулась.
   — Поэтому вы, мэм, остаетесь здесь.
   Айне только и развела руками. — А кто-то еще прохаживался насчет женской логики. Хотя в данном случае твое решение ну совсем непонятно.
   — Дорогой, это не потому ли, что я отказалась пройти эти ваши дурацкие человеческие выдумки типа выйти замуж?
   — Девочки, вы не поняли, — терпеливо обьяснял ярл. — Просто — я не уверен, что вернусь оттуда.
   — Ах, ты думаешь, это ловушка… — Айне заерзала в кресле и нервно вскочила.
   — А ведь наш милый прав, насквозь прав, — признала Аэлирне. — Ведь почти все остальные воспринимают его не иначе, как ужасного некроманта.
   — Страшного и ужасного, — весело подтвердила вернувшаяся Лара. — Командир, объявлять осадное положение? Готовить десант? Этого лазутчика в пыточную?
   — Нет. Сделаем так. Я отправляюсь к королеве прямо сейчас. Вы мэм, срочно почирикайте по шару лично с Императором и дословно передайте ему вот что…
 
   Выйдя из большого, туманно колышащегося зеркала эльфийского портала, оказались перед открытыми воротами в стене, обрамленными красивыми стройными башенками. Двое эльфийских воинов, мающиеся от безделья у входа в замок, разом насторожились и посерьезнели. Эльф-гонец, приведший ярла, развернулся, затем демонстративно зашвырнул в сторону леса большую сверкающую монету и жестом пригласил в ворота. Внутри оказался выстроенный в два ряда почетный караул, закованный в броню из магии. А на стенах и в бойницах ярл почувствовал ненавидящие взгляды, жалящие стрелы и связывающие заклинания.
   Он покивал, соглашаясь со своими мыслями, и вслед за проводником прошел к изящному зданию, которое язык не повернулся бы назвать иначе, чем дворцом. За дверями, покрытыми великолепной резьбой, оказалось что-то вроде вестибюля, все наполненное пленяющими ароматами и цветущей зеленью.
   Ярл снял из-за плеча перевязь с мечом и привычно сказал:
   — Мир этому дому.
   Затем обернулся к командиру караула, который вошел внутрь следом за ними и проронил. — Это зачарованный меч. Не трогать. — и повесил перевязь с ножнами на затейливую вешалку у входа.
   Эльф переменился в лице, но поставил у вешалки часового. Затем, пытаясь не выпустить на безразлично-профессиональное лицо брезгливость, произнес:
   — Ваша светлость, по поводу магии и других враждебных действий… Здесь все укрыто нашей защитой, не стоит зазря черным баловать. Может и зашибить ненароком. К тому же за вами будут наблюдать наши стрелки.
   Ярл великосветски кивнул, — Было бы странно, если бы к моему визиту тут не приняли чрезвычайных мер. Это все?
   — Следуйте за мной.
   Поднялись по широкой каменной лестнице нежно-персикового цвета, затем прошли через анфиладу прекрасно и со вкусом украшенных комнат. Перед проходом, завешенным темно-зеленым искрящимся пологом, провожатый остановился. Эльфийская девушка шмыгнула внутрь, и через несколько мигов вернулась. — Ее величество сейчас примут вас. — при этих словах она не удержалась и ее слегка передернуло от отвращения, когда она посмотрела на некроманта.
   Ярл промолчал и сделал шаг в сторону. — Зеркало у вас тут отыщется?
   Эльфийка небрежно шевельнула кистью руки. Ярл посмотрелся, чуть поправил воротник своего черного элегантного костюма. Отошел, благодарно кивнул. Зеркало тут же растаяло в воздухе. Девушка ждала, отведя глаза чуть в сторону и нервно стискивая пальчики. Охотнее всего она оказалась бы где-нибудь подальше, но неслышный приказ заставлял ее остаться. Текли миги, и наконец эльфийка чуть распрямилась.
   — Ее величество приглашает вас войти.
   И коснулась занавеса. Тот перестал переливаться искрами, и ярл вошел.
 
   Сказать, что королева Элеанор была прекрасной, очаровательной и юной — значит ничего не сказать. Именно так ярл потом описывал свои впечатления. А пока что, отвесив самый вежливый светский поклон, за долю мига поборол смущение и просто сказал:
   — Ваше Величество… Вы звали меня, и я пришел.
   Сначала он избрал официально-нейтральный стиль поведения, но затем решил, что не стоит пускать разговор на самотек.
   Королева Эльфов, сидящая в кресле из живых растений, на миг ощутила странное недоумение. Она была готова к светской, ничего не значащей болтовне. К грубости и даже явной атаке. Но не к такому.
   — Ярл Valle… вы любезно приняли мое приглашение и сразу прибыли. Но с оружием. — королева указала пальчиком на резной цилиндр, болтающийся на запястье правой руки гостя.
   — Вы правы, Королева Эльфов, ох как вы правы. Я не расчитываю, что мне дадут уйти отсюда беспрепятственно. А посему немного вооружился, хотя и не могу достичь паритета с охраной замка.
   — Понятно. И вы готовы нанести непоправимый вред мне и моим эльфам?
   — Лично вам — нет, — покачал головой ярл. — Никогда.
   — Ну-ка, посмотрите мне в глаза, господин некромант.
   Ярл, который, глядя в щемяще-прекрасное лицо королевы, фокусировал зрение где-то в районе ее кончика носа, потупил взор.
   — Прошу прощения, Ваше Величество…
   — Почему? — удивилась Элеанор.
   — Королева, у меня только одно сердце, и я боюсь его потерять.
   Властительница смотрела на некроманта, упрямо склонившего голову и глядящего на ее туфельки из лепестков лилии.
   — Удивительно… Но я вам верю. И это меня немного пугает. А если я отдам приказ вас, — она чуть замялась, — Нейтрализовать?
   — Те, кто осмелится нарушить Ваш приказ, останутся живы.
   Королева встала, грациозно достала из вазы розу на длинном стебле и подошла. Миг-другой всматривалась, а затем наотмашь хлестнула колючим цветком по лицу некроманта. На его щеке лопнули три глубокие царапины, и струйка крови потекла, пачкая кружевной воротник. Две лучницы в углах комнаты напряглись, нацелили свои луки, на которых с самого начала были стрелы с серебряными наконечниками.
   Ярл не шевельнулся, хотя шея обворожительной нахалки была в досягаемости для его рук.
   Королева отшатнулась в гневе. Но даже так она была прекрасна.
   — Следуй за мной, чернокнижник.
 
   В глубоком подземелье, где от давящей массы защитной магии аж перехватывало дыхание, Королева Эльфов осмотрела каменную каморку и повернулась к ярлу.
   — Отдай мне все свое оружие.
   Тот пожал плечами. — Как будет угодно Вашему Величеству. — Снял и бросил на поднос, который держал какой-то эльф, свой цилиндрик с запястья. Затем вытащил из-за отворота сапога короткий черный кинжал.
   — Прошу прощения. — расстегнул залитый кровью камзол, снял с шеи амулет, от близости к которому стражника передернуло. Подумал, осмотрел себя и попытался снять прозрачное зеленое кольцо. Но оно так плотно сидело, что никак не поддалось пройти через фалангу пальца. Ярл виновато моргнул.
   Повелительница всмотрелась и пренебрежительно махнула узкой изящной кистью.
   — Молоток и наковальню.
   Через несколько мигов по леснице бесшумно скатился эльф, по виду кузнец. Поклонившись, поставил в центре камеры украшенную литым узором наковаленку. Королева протянула руку, и в ладонь ей лег молоток.
   — Клади палец.
   Элеанор сильно размахнулась, но с непривычки не попала по цели. Раздался хруст, и ярл судорожно втянул воздух. Лицо его побелело. Королева прикусила губы, чтобы удержать извинения. Прицелилась, и после второго удара кольцо разлетелось зелеными искрами.
   — Вот так. А это тебе, на память. — с этими словами властительница эльфов протянула ярлу цветок, который так и не выпустила из руки.
 
   — Замуровать вход и обрушить свод коридора! — донеслось снаружи.
   Лязгнула, закрываясь, железная дверь. Загремели замки и засовы. Затем бухнула вторая, внешняя дверь из живого дерева. На нее наложили Запорное Заклятье, и все стихло. Потом мягко колыхнулась земля, из щели под дверью чуть пыхнуло пылью, и ватная тишина охватила подземное помещение.
   Ярл вздохнул, прижал к себе кисть, от которой по всей руке разливалась сверлящая боль, и сел прямо где стоял. Попытался осмотреться, но мрак стоял полнейший. Пробормотал свой continual light — куда там, от отдачи чуть не вывернуло. Похоже, перекрыто все. Ладно, попробуем дотянуться до места средоточия. До замка, стало быть. Бесполезно. Все равно, что просто рукой в пустоту тянешься. Так, а магический карман. Как и ожидалось, пусто. Хотя…
   Он положил на колени злополучную розу и вытащил из пустоты нечто, про себя удивляясь, что это за хлам такой. Опа! Это же матрица Танцующего Пламени! Так-так-так, и что из этого следует? То, что осел! И что напрасно не успел разобраться с частью своего «я». Аккуратно положил перед собой, пощупал левой рукой, затем присоединил к ней почти занемевшие остатки пальцев правой. Ага, вот он, выключатель! И через миг камера озарилась.
   Ярл прищурился на свет, затем сунул в огонь руку, и на лицо его выплыла блаженная улыбка. Вытащил, подвигал кистью и пальцами. Полный порядок. Ну, королева, ну стервочка. Теперь посмотрим, кто будет смеяться последним!
 
   Некромант, вернее, Мастер Огня сосредоточенно работал. Развернутый чертеж с трудом помещался в каменном мешке, и пришлось отодвинуться в самый угол, придерживая норовящую сложиться конструкцию за вектор. Иногда сожалея, что нет справочников и других инструментов, вздыхал и продолжал дальше.
   — Так, это интересно. Знать бы еще, как этим пользоваться… А тут наоборот, как применить, понятно, но вот что оно такое?..
   Долго думал, почесывая подбородок. Залечить щеку даже и не подумал. Шутка ли, — царапины, оставленные самой Королевой Эльфов! Да народ толпами сбегаться будет, чтобы только поглазеть на такое диво.
   Затем зевнул и вытащил какую-то длинную формулу. Ага, это та самая, которой заинтересовалась Айне. Да, не зря заинтересовалась. Тут есть много весьма занимательного.
   Ярл долго смотрел, разбирался и запоминал, шепотом повторяя магические формулы. Однажды на досуге он полистал, чего там накопилось в его Книге Заклинаний. Почитав, ужаснулся и с ходу уничтожил этот фолиант с малоприятным для не-некроманта содержимым. С тех пор и держал все в голове, старательно разработав систему раскладывания по полочкам. Вот и сейчас, убедившись, что не упустил ничего, отпустил формулу.
   — М-да. Тут над одними следствиями лет десять работать надо.
   Он осторожно отключил матрицу и спрятал ее. Долго сидел в кромешной тьме, прислонясь к стене и обдумывая новые знания. Иногда подносил к лицу цветок, вдыхал тонкий, никак неуместный в подземелье аромат. И тогда на губах его несмело появлялась невидимая в темноте улыбка.