Иващенко Валерий. Черный Ярл

   — Хелен — волшебница. — запросто поняла мысль Императрицы Аэлирне.
   — А вот Алисия… — тут мать принцесс поделилась своими подозрениями.
   — Исключено, — авторитетно заявила Айне, — Черного в ней нет, поверьте моему чутью. Уж это я бы уловила с ходу.
   — Тогда что?
   — Трудно сказать, — пожала плечами опытная волшебница. — У ребенка вроде бы переходный возраст? Она и сама не знает, чего хочет. Да и мы, кстати, тоже не всегда сами себя понимаем.
   — Увы.
   Рядом остановилась лакированная карета. Дверца распахнулась, высунулась толстощекая физиономия какого-то гуляки.
   — Эй, девки! Поехали в номера!
   — А пошел ты! — Аэлирне подробно объяснила куда.
   Гуляка выпрыгнул из кареты и шагнул к ним. Он был богато и крикливо одет. К тому же изрядно пьян. Из дверцы высунулось лицо еще одного типа.
   — Вы че, шлюхи, совсем оборзели?
   Гуляка пытался поймать Императрицу за рукав, но она ловко увернулась и отвесила такую смачную оплеуху, что тот только отлетел.
   — Да я вас щас…
   Что он там хотел, осталось неизвестным. Какая-то сила сбила его с ног и хорошенько вывозила в пыли. Тут одна из лошадей, запряженных в карету, очень кстати выдала порцию навоза, и Айне с невыразимым наслаждением размазала ее лицом и одеждой нахала. Затем зашвырнула обратно в дверцу, так что карета едва не перевернулась.
   — Мам, кинь им какую-нибудь чесотку или чихалку…
   Аэлирне шепнула, что надо, указывая на карету. Изнутри донесся истерический хохот и визг. Лошади с перепугу рванули, и карета улетела куда-то через Новый мост.
   — Щекоталка, — объяснила волшебница в ответ на улыбку Императрицы.
   Люди вокруг хлопали в ладоши и свистели от восторга. Мороженщик из лавки выдал детям по порции лакомства.
   — Молодцы, девушки! Маркизова щенка отоварили, а то от него жизни нету!
   — И что, часто безобразничает? — серьезно спросила донья Эстрелла.
   — Дык, красавицы, по всей улице прохода нету! Ни дочке моей, ни молодой женке вон приказчика на углу, ни детям.
   — А чей он сынок?
   — Маркиза Рико, что у Императора во дворце работает, — охотно пояснила старушенция с корзиной овощей. — Тот человек сурьезный, а вот сынок…
   И она махнула рукой.
   — Шли бы вы, красавицы. А то не ровен час, вернется гуляка. — серьезно сказал мороженщик, оглядываясь по сторонам.
   — Ну, во дворце и у нас есть защитники, — улыбнулась Аэлирне, — кроме того, я волшебница.
   — А-а, тогда понятно, — заулыбался парень из окна второго этажа, — Ловко вы его, мордой — да в… !
   Айне покосилась на тихаря в одежде посыльного, которого давно узнала по походке, и который стоял невдалеке.
   — Пошли дальше?
   На мосту дети пристали к леди Айне с просьбой достать им из воды морского кракена. Пришлось объяснять, что его сейчас нет, он в гостях у дельфинов, кроме того, у него детки, плакать будут. За ними придут русалки… и т.д. Аэлирне поддакивала, показывая по ходу дела, какие большие морские звезды. Императрица напомнила о медузах и рыбах.
   Принцессы слушали раскрыв рот, а глаза их горели детским восторгом. Так незаметно дошли и до дворца. Тут дети на удивление послушно попрощались и ушли внутрь. Правда, напоследок потребовали, чтоб леди Айне с мамой-волшебницей пришли и завтра.
   — Очаровашки, — устало вздохнула леди Айне. — Фу-ух! Столько много я не привыкла болтать.
   — Зайдете поужинать? — пригласила Императрица.
   — Спасибо, в другой раз. — поклонилась Аэлирне, а на августейшее ушко шепнула, — Тут у нас намечается одно мероприятие… Как сказала дочь, уже целых две ночи потеряли!
 
   Как раз тогда, когда подруги расставались в громадной прихожей дворца, у подножия парадной лестницы, ярл зашел в мрачный подвал Тайной палаты.
   — Беркович далеко? — осведомился он, когда стражники не пустили его, ссылаясь на приказ «никого не пущать».
   — Щас будут, ваша светлость. Они у Его Высочества, бумаги по арестантам понесли.
   Взъерошенный Беркович с топотом спустился в подвал, кивнул стражникам и поспешил с ярлом в недра каземата. Затащил в свою комнатушку, огляделся, повертев расцарапанной физиономией — нет ли кого.
   — Ваша светлость, выручайте! Первые допросы уже сняли, но ничего у меня не вытанцовывается. Нет системы.
   — В каком смысле? — ярл призадумался, кто же это осмелился так располосовать харю главному палачу.
   — Ни с какого боку Стигия не выигрывает от покушения на Его Величество. Ни в политике, ни в войне.
   — Есть такой принцип в запутанных делах, — осторожно произнес ярл, — Ищи, кому выгодно. Кто стал бы у власти, случись что с Императорской семьей?
   — Вы думаете?… — Беркович захлопнул рот, да еще и закрыл рукой. Глаза его чуть не вылезли на лоб.
   — Покопайте в ту сторону, — посоветовал ярл. — Сами агенты и исполнители могут ничего не знать, но… будьте очень, очень осторожны. А то ведь ваши поиски могут к чему-нибудь и привести.
   — Но, это же невероятно!
   — Ну почему же, — тихо, но убедительно продолжал ярл, — У Императора пока что нет наследника, только девочки. Хотя, спасибо Богам, и он, и Ее Величество еще в том возрасте, когда все может измениться.
   У Берковича был совершенно убитый вид.
   — Вот кое-кто, возможно, и решил с помощью змеепоклонников… Сделайте-ка вы вот что. В таком деле торопиться нельзя. Ступайте к целителю, а то у вас вид, как после кабацкой драки. А на досуге и поразмыслите, что к чему.
   — Это верно… тут думать и думать надо. Шутка ли — обвинить…
   — Без имен, пожалуйста, — строго предупредил ярл. Затем немного помолчал и продолжил, — Я, собственно, по другому делу. Император разрешил потолковать с Ночной Всадницей и, если столкуемся, забрать ее.
   — Да забирайте, — махнул рукой вспотевший Беркович. — И так мест не хватает.
 
   Ярл вошел в камеру, как черный призрак из кошмарного сна.
   — Табурет, — пророкотал он.
   Сел. Не подымая голоса, распорядился.
   — Все вон.
   Некоторое время глядел на изломанное тело, брошенное на лежанку.
   — Ночная Всадница по имени Лара! Ты знаешь, кто я?
   Голова женщины медленно повернулась. — Теперь да.
   — Будешь служить мне?
   — Если вытащишь отсюда, буду. Я всего лишь наемница. Кто платит, тот и приказывает.
   — Я служу Императору. Но не на страх и не за деньги. У тебя есть мечта?
   Долго тянулось молчание, потом бескровные тонкие губы прошептали, — У Ночных Всадниц не бывает детей.
   Ярл чуть склонил голову в задумчивости.
   — Однако, ты просишь высокую цену. Как ты стала Всадницей?
   — Чтобы отомстить.
   — И… ?
   — Те, кто убил мою семью и вырезал всю деревню, мертвы. Теперь я служу за деньги.
   — Тебе нравится убивать?
   — Это все, что я умею.
   — У меня есть две такие, как ты. — продолжил ярл. — Значит, так. Я согласен на твою цену. Поначалу — совершенствоваться в своем искусстве, натаскивать гарнизон замка. Следить, чтобы мальчики не скучали, — усмехнулся он, — И самой не скучать. Насчет детей — чуть погодя, как разберусь с делами.
   — И какую плату ты за это дашь, некромант?
   — У тебя будут дети. Обычные дети. А далее — решишь сама. Если отблагодаришь предательством или ударом в спину… Ну что ж, значит, я в тебе ошибся.
   — Ты умеешь… искушать.
   — Это означает — согласна?
   На измученных глазах Всадницы еле заметно сверкнули предательские слезы.
   Ярл встал.
   — Стража! Целителя.
   Когда пришел тюремный целитель, следящий за узниками, ярл распорядился:
   — На скорую руку подлатать. Через полквадранса доставить наверх. Выправить бумаги у Берковича.
   И вышел.
 
   Едва ярл успел выкурить трубку, стоя у ворот каземата под темнеющим небом, как доставили арестантку. Она шла сама, только чуть спотыкалась. Конвой, сопровождающий ее, отдал бумаги и хотел уйти внутрь, но ярл коротко приказал:
   — Стоять.
   Шагнул, пристально посмотрел в темные недоверчивые глаза.
   — Снять ошейник.
   У стражников глаза полезли на лоб. Шутка ли — снять с колдуньи наглухо заклепанный ошейник из специального сплава, не позволяющий арестованному ни творить заклинания, ни пользоваться своим Даром. Но, очевидно, они получили от главпалача какие-то указания, да и крутой нрав черного мага был известен. С позвякиванием вышел кузнец, прямо на булыжнике расклепал ошейник, и вскоре только ярл с Всадницей остались перед захлопнувшимися с глухим звуком воротами.
   — За мной.
   Не оборачиваясь, прошел несколько кварталов, свернул в неприметный переулок между сверкающим огнями магазином и зданием чьего-то посольства. Стукнул в дверцу.
   — Свои.
   Через коридор прошли в небольшую комнату. Зашел старик в плаще целителя. С достоинством поклонился.
   — Что угодно Вашей Светлости? Пострадали опять?
   Ярл показал рукой на пошатывающуюся фигурку сзади.
   — Сделайте все, что нужно. Нет — все, что возможно. Потом осмотрите мой бок.
   Пожилой лекарь уложил Всадницу на кушетку, сняв с нее ее лохмотья.
   — Ого! — пробормотал он, — Из пытошной? Тут повозиться придется…
   — Из Палаты. И не скупердяйничай. — Ярл уселся в уголке на сундук. — Да, она с Даром. Поосторожней там.
   — Не слепой. Сам вижу, что ведьма. — огрызнулся старикан, закончив предварительный осмотр, — М-да. Я на тебе, милочка, сегодня неплохо заработаю. Так, говоришь, все самое лучшее?
   — Она теперь служит у меня. — подтвердил ярл, разглядывая грязные босые ноги ведьмы со следами пыток.
   — Чикита! — позвал целитель в сторону, засучивая рукава, — Принеси-ка мне из подвала корень ксандр и пару побегов мандрагоры…
 
   Через два квадранса старикан перевел дух.
   — Ну вот… рекомендую на седьмицу-другую отдых, свежий воздух, побольше приятных впечатлений. Одевайся.
   Потом повернулся к ярлу.
   — Поделитесь секретом, ваша светлость! Девка с Даром, да фигуристая. Где вы таких берете?
   — Твоя Чикита тоже грех жаловаться, — проворчал ярл, стаскивая куртку и рубашку.
   — Она уже закончила обучение, — отмахнулся старый целитель, — Мне новая ученица нужна.
   — Знаю я тебя, старый греховодник, — шутливо погрозил ярл и предоставил для осмотра свой левый бок.
   — Недурственно, недурственно. — одобрил лекарь, — Сами залечивали?
   — А кто ж? К леди Бру теперь не сунься.
   — Да слыхал… Это кто ж вашу светлость так цапнул? Опять налоги с чертей вышибали?
   — Нет, это эльфы. — поморщился ярл, когда пальцы целителя стали втирать в его кожу мазь, сопровождаемую заклинаниями. — На Древней Дороге столкнулся с ихним патрулем. Я, вообще-то их не трогаю, да и по своим делам мы шли. А у них, как черного мага увидели, аж слюнки потекли. Натравили на меня грифона, еле отбился.
   Лара, симпатичная девчонка, уже порозовела от здоровья и слушала, разинув рот от изумления.
   — Отправил перворожденных за Гремящие Моря? — неодобрительно покачал головой старик, наводя последние штрихи. — Все. Как новенький.
   — Просто кулаками оглушил, чтоб не трепыхались. Тут-то грифон мне в бок и вцепился. Ну, я и его малость попинал. Чтоб знал, на кого пасть разевать.
   — Да, кстати. Возьми, — ярл пошарил в своей сумке и сунул целителю горсть больших жестких перьев темно-золотистого цвета.
   — Ого! По чем продаешь?
   — Подарок, — отмахнулся ярл. — Сколько с меня?
   Услышав ответ дедугана, Всадница просто подпрыгнула на месте.
   Однако ярл и ухом не повел. Высыпал на кушетку пару пригоршней золота из своего тощего кошелька.
   — Спасибо тебе, старый друг. На сдачу — внучке нарядов купишь. Да, дай что-нибудь легенькое, чтоб спалось крепче и без сновидений.
   Получив склянку с бесцветной жидкостью, ярл сунул ее в карман и, попрощавшись, вышел.
 
   — Сейчас в гостиницу. Вымоешься, поешь, и спать.
   Ночная Всадница бесшумно скользила рядом по улице, освещенной фонарями.
   — Я… я сегодня не могу. Тяжелые дни. — виновато ответила она. — Или — ты душу мою хочешь заполучить, не только тело?
   — Успокойся. Не будет ни того, ни другого, — равнодушно бросил ярл.
   — Да что ж ты за некромант такой? — в недоумении воскликнула ведьма. Парочка, идущая навстречу, шарахнулась и спешно перебралась на другую сторону. Оглядываясь, быстренько поспешила прочь.
   — А вот такой вот необычный. Кстати, — ярл вытащил из кармана склянку снотворного, — Это твое.
   В холле гостиницы ярл поймал за воротник хозяина.
   — Голубчик, за что я вам деньги плачу?
   Хозяин переменился в лице.
   — Я сегодня ел рябчика, а он оказался вчерашний.
   И, не дожидаясь ответа, пошел на лестницу.
 
   Аэлирне, которая уже делала первые успехи в овладении Знаком Движения, и Айне, которая терпеливо учила мать, с недоумением воозрились на вошедших.
   — Это что еще за чудо в лохмотьях? И почему от нее так несет?
   — Ночная Всадница. Выпросил ее у Императора. Прямо из подвалов Палаты зашли к одному знакомому целителю, и сюда. Ну-ка, марш в ванную!
   Через десяток мигов из коридорчика высунулась голова ведьмы.
   — Леди, вы мне не поможете? — попросила она жалобным голосом. — Я первый раз в таких апартаментах… где там вода включается?
   Айне хохотнула, и пошла на помощь.
   — Кстати, мэм, закажите ей поесть, — обратился ярл к Аэлирне и чуть покраснел, — У нее сегодня, кажется…
   Волшебница понимающе кивнула и вызвала прислугу.
   — А она довольно миленькая, — сообщила Айне, вернувшись в залу и плюхаясь на диван.
   — Да? Дорогой, какие у тебя планы насчет этой стервы? — подозрительно нахмурилась Аэлирне.
   — Да брось ты, мам.
   — Сейчас и узнаем. — скромно ответил ярл.
   Через квадранс в комнату вошла ведьмочка в длинном халате и остановилась посередине, покорно наклонив голову, так что ее длинные, еще влажные волосы закрыли лицо.
   Ярл показал на стол, — Сьесть все.
   Пока та уписывала еду, Аэлирне разглядывала ее, а затем спросила, — Дорогой, а чем ты ее купил?
   — Пообещал, что она сможет иметь детей.
   — Ночная Всадница? — призадумалась волшебница, — Да, дорогой, умеешь ты привораживать к себе людей…
   — Леди. — ведьма подняла голову от тарелки. Она оказалась довольно молода, лет около тридцати. — Леди, это возможно? Могу ли я поверить обещанию этого черного мага?
   — Да, это возможно, — подтвердила Аэлирне. — Очень трудно, но возможно. А насчет веры — лично я этому черному магу доверяю.
   Когда с едой было покончено, ярл просто сказал:
   — В общем, так. Либо ты приносишь мне присягу, либо я даю тебе денег и ты можешь идти, куда тебе угодно.
   — Значит, я свободна в своем выборе? — недоверчиво посмотрела Ночная Всадница.
   — У меня нет рабов, и я это не приветствую. Мне либо служат так, как не служат за деньги, либо мы прощаемся.
   Ведьма молчала, опять склонив голову. Страх и недоверие боролись в ее душе с надеждой. Наконец, она подняла лицо.
   — Я… у меня нет оружия, чтобы принести клятву.
   Ярл расслабился, — Ну слава богам, наконец-то. Как же трудно уламывать женщин!
   — Твоя правда, мой ярл, — улыбнулась Айне, — Мужчин уламывать куда проще. На, милочка, возьми пока мой кинжал.
   После того, как ведьма принесла клятву верности, Аэлирне поздравила ее, а Айне даже расцеловала в щеки.
   — Ларочка, ты сделала очень правильный выбор. Ярл, сыпани своей новой подданной на обзаведенье!
   Ярл не глядя отсыпал в ладони ведьмочки пригоршню денег. Обалдев, она решительно протянула обратно.
   — Ваша светлость ошиблись. Это золото, а не серебро.
   Ярл хмыкнул, сыпанул сверху горсть серебра.
   — Ларка, дура, бери! — шепотом проорала Айне, — Я подскажу, как потратить!
   Всадница взозрилась на всех с немалым удивлением.
   — Это что тут, дурдом?
   — Привыкай, — улыбнулся ярл, видя ее замешательство, — Когда не на людях, у нас принято без формальностей.
   — Ярл богат, как золотые копи, — тоже улыбнулась Аэлирне, — А титулам у нас особого внимания не придают.
   — Да, чтоб не было недоразумений. Познакомьтесь. Леди Айне, посвящена в рыцари самим Императором, победительница турнира лучников. Мой друг.
   Лара неумело сделала реверанс, рассыпав часть монет. Дернулась было подбирать, бросила.
   — Миледи Аэлирне, баронесса. Получила титул из рук самой Императрицы, член Совета Магов, ректор Университета Магии. Мой друг.
   — Чтобы не было недоразумений, — не только друг, — решительно влезла сама баронесса, шутливо погрозив ведьме пальчиком.
   — Кроме того, леди Айне — дочь баронессы, и обе они — из народа Дану.
   — Может, я чего не поняла? — вздохнула Лара. — Может, вы не черный маг? Или я сплю, и мне снится прекрасный сон — последняя милость перед казнью?
   Ярл застонал, закатив глаза, — Опять?
   Айне продемонстрировала Песню и красивую метку на левом плече. Аэлирне — Императорский указ с внушительными красивыми печатями, а также цепь Совета Магов. Когда они обе показали из-под причесок свои прелестные, чуть заостренные сверху ушки, Лара поверила окончательно.
   — Так! Вот там — кабинет. Ложись на диване. Выпей снотворное, завтра с утра приоденешься, и так далее.
   Когда ведьмочка ушла спать, Айне поинтересовалась, — А зачем снотворное?
   Ярл помолчал. — Тело ей вылечили. А душу? Вы хоть догадываетесь, на что горазды господа палачи в допросных камерах?
   Аэлирне зябко передернулась, — Бр-р! Боги миловали, не приходилось.
   — Вот пусть и поспит, чтоб кошмары не мучили. Все! — ярл хлопнул себя по колену и встал, — Я в ванную, а вы, дорогие, готовьтесь сдаваться в плен.
   — Ох-ох-ох! — Айне была весела и нетерпелива.

Глава 8
Немного об искусстве

   Утро выдалось хмурое и дождливое. Чувствовалось приближение осени. Однако горничная, убиравшая в номере, сказала, что в честь какого-то праздника у мага в столичном магистрате заказали хорошую погоду. И правда, вскорости за окном прояснилось, и в окно спальни несмело, искоса, заглянуло солнце.
   Ярл проснулся поздно, опять пропустив завтрак. Лежал в постели, с нежностью вдыхая слабый аромат, оставшийся на губах и всем теле. Кедр и лаванда. Сама Аэлирне, по словам горняшки, с утра умотала в Башню Магов в официальном одеянии.
   — Такая красавица! Я, как цепь Магов увидала, грешным делом чуть с лестницы не скатилась!
   Судя по ощущениям, Айне еще спала. Эта маленькая чертовка заставила ночью обоих вымотаться до полнейшего блаженного изнеможения. А сама, как и обещала с вечера, получала удовольствие за двоих. Впрочем, не будем об этом.
   В спальню осторожно заглянула Лара, все еще в пушистом халате.
   — Вашей светлости заказать завтрак?
   Ярл с удовольствием потянулся, выудил из воздуха высокий стакан томатного сока со сметаной, с наслаждением выпил. Отправив пустой стакан обратно, скосил глаза на обалдевшую ведьмочку.
   — Сама поела?
   — Что вы, только-только глаза продрала после сонного зелья.
   — Ну, и как? На виселицу не собираешься?
   Ведьма опустила глаза. — Как прикажет ваша светлость.
   — Тьфу! — только и сплюнул ярл. — Отвернись.
   Выйдя в залу, ласково погладил Айне по руке. Несносная девчонка причмокнула губами во сне, повернулась. Открыла глаза.
   — Привет, дорогой наш. Что, уже пора? — от ее глаз у ярла аж поднялось настроение.
   — Завтрак давно прошел, радость ты наша.
   — А где мама?
   — Спроси у нее сама. — ярл пожал плечами.
   Айне помолчала, глядя куда-то вверх.
   — Говорит, раньше обеда не ждите. У них в Башне Совет собрался, да еще и троим новичкам надо провести обряд инициации. — улыбнулась, — Шлет тебе привет и утренний поцелуй.
   Ярл нежно поцеловал ладонь девушки. — Передай и ей.
   — Лара, будь добра, закажи легкий завтрак на троих. А я пока окунусь.
   — Я с тобой, — Айне скинула ноги с дивана и душераздирающе зевнула.
   Ведьма уже начала потихоньку осваиваться и почти ничему не удивлялась.
 
   Когда проказница Айне в шутку чмокнула ярла в губы, вода вокруг них вскипела.
   — Вау! — вылетела из ванны девушка, — Горячо!
   Ярл тоже стоял рядом, и с обоих стекала горячая, исходящая паром вода. Заставил себя отвернуться, надел халат.
   — Я тебе не нравлюсь, дорогой?
   Почему-то охрипшим голосом тот ответил, — Уймись, а то столицу придется строить заново, да еще и на новом месте. Если будет кому.
   В холле на столе уже была расставлена еда.
   — Садись ешь, чего столбом стоишь, — буркнул ярл Ларе. Та с осторожностью присоединилась к завтраку.
   Из ванной выплыла Айне. Знаком высушила волосы, и они сами опять улеглись в бессмертное творение мэтра Рубини. Ведьмочка поперхнулась. Ярл не долго думая, шлепнул ее по спине, аж гул пошел, и как ни в чем не бывало, продолжил есть. Айне с сомнением повертела в пальцах фазанье крылышко, однако тоже уселась за стол. Увидев круглые глаза Лары, прощебетала, — Не робей. Здесь все свои. Только на людях не ошибись. Да не болтай лишнего посторонним. Я правильно сказала, мой ярл?
   Ярл кивнул, прихлебывая какой-то напиток, и думая о чем-то своем.
   — Значит, так. Я отлучусь по делам в Имперскую канцелярию, а вы подберите чего-нибудь для Лары. После обеда, если баронесса не будет занята, пойдем смотреть ваши владения, да отведем новенькую ко мне в замок. Да, леди, как там насчет герба? Я бы по-быстрому уладил формальности.
   Девушка приемом фокусницы вытянула из шкафчика лист пергамента.
   — Ну-ка… Язык пламени, пронзенный белой стрелой. На черном фоне. Вообще-то не в стиле дану, но такого, по-моему ни у кого нет. Хорошо. Вопросы?
   Айне отрицательно повертела головой и показала ярлу язычок.
   — Ваша светлость, — отважилась ведьмочка, — Может, я чего-то недопонимаю? Две красавицы-дану… и один ярл… Вы объясните, чтоб я ненароком чего-то не того не сделала. Или не ляпнула.
   — Настоящий дворянин о дамах не рассказывает. Разве что дамы сами меж собой договорятся. — ярл встал из-за стола. — Где встречаемся?
   — Я сообщу, — Айне уже соображала, какую часть правды можно сказать ведьме.
 
   Ярл уловил сообщение, когда сидел у канцлера, и они прикидывали, что еще можно сделать в Стигии. «Дорогой, мы все уже идем в номер. К обеду не опаздывать» — и сияние изумрудных глаз. Улыбнувшись, он послал в ответ черное сердечко, наискось пронзенное серебряной стрелой. Затем добавил синие глаза и чмокнул их губами.
   Лорд-канцлер Бер усмехнулся, — Прекрасные дамы? Нехорошо заставлять их ждать. Ну, мы вроде все решили. Вы когда появитесь?
   — Да смотаемся, посмотрим майорат. Да мой замок. Пары дней хватит.
   — Кстати, дамам скоро надо в Университет. Я распоряжусь насчет курьерского корабля.
   — Спасибо. Мне тоже надо бы туда. Есть кое-какие идеи по поводу магии. — ярл на прощание пожал руку канцлеру Беру, одному из сильнейших и опытнейших магов Империи.
   — Интересно. Жду результатов с нетерпением.
 
   Ярл с сомнением оглядел облегающие брючки и курточку, а также высокие, до колен сапоги. Все — из черной, блестящей, особо прочной выделки кожи. На правом боку — боевой нож в таких же черных ножнах. Длинные, почти черные волосы были схвачены на лбу кожаным ремешком. Впрочем, ведьма смотрелась внушительно, в эдаком элегантно-устрашающем стиле.
   — Не упреешь?
   — Ну, я же Всадница. Больше на коне. — пожала плечиками та. — А в замке уже подберу что-нибудь.
   — Ну-ну. — ярл оглянулся на Аэлирне с Айне. Обе в походной одежде того же типа и с сумками через плечо. Только у дочери одежда серо-зеленоватые цвета, а у матери — серо-синего.
   — Боевым ножом хорошо владеешь?
   Оружие тут же запорхало вокруг ведьмы блестящей стальной рыбкой. Рубящие, колющие и ударяющие приемы сменялись с вполне приличной быстротой.
   Ярл кивнул, и вытащил из воздуха нашивку — зеленый листик в матово-сером круге, и протянул Ларе. Она шепнула заклинание, и намертво прилепила эмблему и герб своего хозяина на левый рукав.
   — Номер осмотрели? Ничего не оставили?
   В фойе гостиницы ярл расплатился, и все четверо вышли на улицу.
   — Два дня на осмотр достопримечательностей нам хватит?
   — Дорогой, нам надо в Университет. Скоро занятия.
   — Канцлер обещал курьерский корабль на третий день. Из Керслунда.
   — Тогда веди, наш ярл, — живо подхватила Айне.
   — Лара, прикрываешь сзади. Если что — кричи, потом бей.
 
   Когда вышли из городских ворот, свернули с дороги прямо в чисто поле.
   — Ярл, сотворять Коня? — осведомилась ведьма.
   — Нет, Призрачный Конь — это слишком медленно.
   Проигнорировав обиженно-вопросительный взгляд ведьмы, распорядился:
   — За мной. Не отставать далее десяти шагов.
   И вошел в непогоду. Туман и редкий дождь не мешали, но за квадранс надоели ужасно. Пока спустились по каменистой россыпи, преодолели ручеек, все было неплохо, но когда прошли через заросли кустов, вымокли чрезвычайно. Попетляв между стволов сосен, поднялись немного вверх и вышли на поляну. Ярл огляделся.
   — Привал.
   — Командир, да мы и запыхаться не успели. — Аэлирне сразу переключилась на походный режим.
   Ярл обернулся, и все увидели его бледное, усталое лицо.
   — Да тяжеловато сразу троих за собой тащить. — и сел прямо посреди поляны. — Леди Айне, Лара, в дозор. Осмотреть все на сотню шагов вокруг. Баронесса в резерве.
   Лучница с ведьмой бесшумно растворились меж сосен. Аэлирне осмотрелась, но вокруг мало чего было видно.
   — Где это мы? Вокруг столицы таких лесов вроде и нет.
   — Мы уж на полпути к Бриарвуду.
   — Ого! Баронство Мец? Или Дравен?
   — Где-то меж ними, на границе.