Карент О. Кракле

это, естественно, раздражает. Я подчас не могу справиться с собой.
Становлюсь резким и нетерпимым. Это нелепо и глупо. Я знаю. Но... В общем,
наши отношения с Лорой, Карл, ухудшаются с космической скоростью. Еще
немного - и Лора уйдет от меня. Я этого, безусловно, допустить не хочу ни в
коем случае. Необходимо срочно действовать, Карл, поэтому ты должен бросить
все и во что бы то ни стало найти Изабеллу. Я хочу получить свободу. Как
можно скорее. Найди Изабеллу, Карл! Предложи любые деньги! Я готов отдать
все, что имею! Все! Соглашайся на любые... лю-бы-е!.. ее условия. В общем,
мобилизуй все, Карл! Все! Свой ум! Силы! Деньги! Занимайся только этим. Но
добейся ее согласия. Я хочу быть свободен. Мне, как воздух, нужен этот
чертов развод!
Карл глубоко вздохнул и, не удержавшись, с сожалением сказал:
- Эх, Алек, Алек!.. Как ты только мог тогда так безответственно
изломать свою жизнь! И не только...
- Я это знаю! Знаю, Карл! - горячо воскликнул Алек. - Но чего ты от
меня ждешь? Больше наказать, чем уже наказал себя я сам - невозможно! И
теперь я это понимаю особенно ясно и отчетливо!
Оба замолчали, сосредоточенно размышляя. Затем Карл деловито и спокойно
сказал:
- Алек, честно говоря, я пока не представляю, где искать твою жену.
- Карл, я уверен, что она - в Европе! Возможно, где-нибудь
путешествует! - нетерпеливо и возбужденно объявил Алек.- Переверни вверх
дном все бюро путешествий и экскурсий, пансионаты, курорты... В общем, все!
В конце концов, наш шарик не так уж и велик!
- Послушай, Алек, а может быть, лучше опять нанять сообразительного
надежного частного детектива? - предложил Карл. - Он, без излишней огласки,
без промедления и, главное, в отличие от меня, профессионально займется
поисками Изабеллы?
- Хорошо, - согласился Алек, - поступай так, как сочтешь нужным, - он
сильно постучал сжатым кулаком по подлокотнику кресла. - Но постарайся
сделать это в кратчайшие сроки, Карл. Не жалей денег. Мне важен только
результат. Как только детектив разыщет Изабеллу - вылетай без промедления.
Немедленно. И добейся развода любой ценой! Любой!!!
- Не беспокойся, Алек. Обещаю, что с завтрашнего дня начнутся
интенсивные поиски Изабеллы. Я уверен, что результат мы получим в ближайшие
дни. Ведь Изабелла - человек достаточно... неординарный.
- Вот именно! - громко воскликнул Алек и вновь с невероятной силой
ударил по подлокотнику.
- А следовательно, исчезнуть бесследно - для нее задача невозможная.
Наверняка, найдутся многие, кто что-либо знает о ней, - убежденно заявил
Карл, стараясь ободрить друга. - Не переживай, Алек. Все уладится.
Тот с сомнением покачал головой и тяжело вздохнул.
- "Уладится"... - криво усмехнувшись, повторил Алек. - Уладиться-то
уладится! В этом я не сомневаюсь. Но как скоро? Думаешь, мне легко, Карл,
каждый день мучиться от неопределенности моего положения? От того, что я не
знаю... не знаю, Карл!.. как мне вести себя с Лорой. Начать открыто
ухаживать за ней - бесчестно. Быть бесстрастным болваном - невозможно.
Усиленно изображать только хозяина и работодателя - глупо. Карл, Карл!.. - с
горечью воскликнул он. - Как бы я хотел, чтобы моя дурацкая затея с
женитьбой была бы лишь сном или плодом фантазии сумасшедшего! Если б можно
было навсегда забыть о своей... жене! А главное, я ведь еще не знаю, Карл,
как ко всей этой истории... к моему прошлому... отнесется Лора. Ведь рано
или поздно я обязан буду все честно ей рассказать. Все. Честно и откровенно.
И я не уверен, Карл, что этот мой рассказ прибавит мне авторитета в глазах
Лоры. И не откажется ли она после этого вообще поддерживать со мной
какие-либо отношения? - Алек вопросительно взглянул на друга.
Тот неопределенно пожал плечами и печально, с явным сожалением и
сомнением, покачал головой.
Точного однозначного ответа ни у одного, ни у другого не было.

*****

Удивление Карла, когда Алек упомянул имя своей жены, было вполне
естественно и объяснимо. По негласному взаимному соглашению ни Карл, ни, тем
более, сам Алек об Изабелле не говорили. Да и что тут можно было сказать!
Карл, сочувствуя другу, понимал без слов, насколько переживает тот из-за
того, что по собственной воле и желанию осложнил и запутал свою жизнь.
Женитьбу Алека удавалось сохранять в тайне, поскольку брак был им
заключен заграницей. О нем было известно только Карлу, родителям Алека,
Баррету и Агнессе.
Это было похоже на какое-то помешательство. Создавалось впечатление,
что Алек, следуя и подчиняясь лишь своим внутренним порывам и чувствам,
несется по шоссе, ведущему к пропасти, когда полностью теряется ощущение
вполне реальной, давно запредельной, скорости, и притупляется инстинкт
самосохранения.
Никакие доводы и аргументы Карла, его отчаянные попытки повлиять на
друга, его призывы не могли остановить Алека. Он сходил с ума от страсти,
неистовствовал, ревновал, делал баснословно дорогие подарки, тратил кучу
денег на любые прихоти и капризы той, которую позже даже "про себя" никогда
не называл по имени. Только "Она" или "Эта Женщина".
Но вот то, что происходило с Алеком тогда - здравому объяснению не
поддавалось. Сколько впоследствии он ни пытался осмыслить и понять все свои
действия и поступки, которые совершал с необдуманной легкостью и
безответственностью, каждый раз поражался, каким идиотом был и безумцем.
Именно безумцем! Потому что только много позже бесстрастно констатировал,
что влюбился в самим же придуманный образ, которому избранница нисколько не
соответствовала, да и соответствовать не могла. И вряд ли хотела. Она умело
подыгрывала Алеку и использовала и его самого, и его финансовые возможности
с максимальной пользой и выгодой для себя. Это было очевидно всем. В первую
очередь, Карлу. Но сам Алек оставался глух и слеп.
Ей нравилось путешествовать, и он с готовностью оплачивал дорогостоящие
круизы, поездки, проживание в фешенебельных гостиницах, пансионатах, снимал
виллы и особняки. Он соглашался на все, хотя каждый день разлуки казался
нестерпимым, бесконечно длинным и скучным. Алека изводило гнетущее чувство
ревности. Он хотел быть с Ней рядом постоянно. Но Она отказаться от своих
поездок не хотела, а он сопровождать ее не мог, как бы этого ни желал:
обязанности главы компании давили тяжелым грузом, сбросить который было
невозможно.
Она путешествовала, а Алек при любой возможности мчался на край света,
чтобы хотя бы день или несколько часов побыть рядом.
Тогда, по Ее желанию, как обычно, заграницей, им была снята шикарная
вилла на побережье, где Она отдыхала, принимая многочисленных друзей. Их
пребывание обходилось Алеку в немалую сумму. Но какое это имело значение,
если этого хотела Она!
Алек изнемогал от желания видеть Ее, провести вместе хотя бы несколько
дней. Он работал едва ли не по 20 часов в сутки, стремясь поскорее решить
самые неотложные дела.
В очередной раз довольно жестко и резко поговорив с Карлом, не
скрывавшим своего презрительного и неприязненного отношения к той, что
затмила собой для Алека весь белый свет, Алек, с горячностью отвергая все
доводы Карла, переложил на него нерешенные проблемы и улетел.
Как только лайнер совершил посадку, выяснилось, что погода портится, и
местные авиалинии пока будут закрыты на неопределенное время.
Ждать Алек не хотел ни секунды. Он взял автомобиль и помчался к той,
которая была его... его... и только его!..
Он подъехал к вилле поздно ночью и заметил в окнах свет. Значит, Она
ждет его! Ждет!!!
Алек вбежал в дом и устремился к спальне. Он толкнул дверь и,
споткнувшись на пороге, замер. То, что он увидел, не оставляло никакого
маневра для оправданий. Все было однозначно. Алек вдруг подумал о том, каким
идиотом выглядит с огромным роскошным букетом в руках, цветы в котором
перевиты длинной ниткой жемчуга.
Он резко швырнул букет на кровать, вышел за дверь и, как ошпаренный,
выскочил из дома. Алек сел за руль и погнал машину по трассе, желая
оказаться как можно дальше от того места, где только что испытал немыслимо
болезненные чувство, когда отчетливо понимаешь, что все - твои мечты, твое
счастье, твоя жизнь - истоптано, истерзано, изрезано, разбито...
Алек мчался по шоссе и повторял с назойливым упорством ту клятву,
которую дал себе, когда стоял в дверях спальни. И Алек выполнил ее.
Позже у Алека была одна-единственная встреча с той, которая так много
значила для него и для которой теперь в его душе и сердце не осталось даже
крошечного уголочка. Лишь выжженная прерия... пустыня... пустота... Только
это стало результатом их союза.
Алек только теперь, при этой последней встрече, глядя на Нее, отчетливо
осознал, что любви... ЛЮБВИ!.. между ними никогда не было. А было лишь
буйное помешательство и необузданная страсть с его стороны и корыстолюбивые
интересы - с ее. Но теперь Алек образумился, а страсть бесследно исчезла.
Истиной же являлось то, что он, Алек, и Эта Женщина всегда были абсолютно
чужими друг другу людьми. Каковыми теперь, уже по его воле и желанию, и
стали.
Любые попытки с Ее стороны что-либо изменить - бесполезны. Об этом Алек
объявил категорично и спокойно. Их жизненные пути пойдут в диаметрально
противоположных направлениях и не пересекутся никогда. Он, не давая Ей
возможности объясниться или оправдаться, говорил бесстрастно, холодно,
жестко. Его слова повергли Ее в шок. Она поняла, что совершила ошибку.
А он больше никогда, ни при каких обстоятельствах, не брал в руки
цветы. И уж тем более, не дарил! Ни одной женщине. Никогда.
К концу следующей недели Карл сообщил Алеку, что, увы, результат поиска
пока неутешителен. Изабеллу найти не удалось. Она как будто растворилась в
пространстве.
Алек метался по кабинету и громко проклинал себя. Карл, как мог, утешал
друга.
- Карл, да пойми же ты, наконец! Пойми! - с отчаяньем, пылко восклицал
Алек. - У меня нет больше времени и сил! Нет!!! Я стараюсь держаться с Лорой
спокойно и приветливо. Невозмутимо. Но если бы ты знал, Карл, чего мне это
стоит! А она... Она почему-то воспринимает любые мои слова и действия, даже
самые безобидные и незначительные, с какой-то необъяснимой настороженностью.
И очень предвзято. Да, я знаю, что во многом сам виноват. Я уже говорил
тебе, что был излишне... нетерпелив и раздражителен. Не знал, на что
решиться! Мучился! Терял выдержку! Срывался!.. Все это было! Признаю. Но
теперь-то я веду себя иначе. Абсолютно по-другому. Но Лора упорно видит во
мне какого-то... монстра! Ну, может, не монстра... В общем, это все равно!..
Я читаю это в ее глазах. Как бы Лора ни старалась держаться со мной вежливо
и спокойно, выражение ее глаз отражает ее истинные чувства. Но даже не это
то главное, что меня беспокоит. Видишь ли, Карл, временами я совершенно не
понимаю, что происходит в ее душе. Но ясно чувствую, что что-то происходит.
Не скажу, чтобы Лора испытывала ко мне неприязнь. Нет. Этого нет. Во всяком
случае, мне хочется так думать. Карл, я не могу пока этого понять, но что-то
есть еще, помимо злополучного официального восприятия ею "господина
Редфорда". Оно, это "что-то", стоит между нами дополнительной преградой.
Лора как будто чего-то опасается или... сомневается в чем-то.
- Может быть, ей известна правда о тебе, Алек? - предположил Карл,
внимательно выслушав друга.
- Исключено! - категорично бросил Алек и сел в кресло у стола.
- В общем-то, да, конечно, - согласился Карл.
- Здесь что-то другое! Какая-то загадка, Карл! - Алек вдруг замолчал, а
потом спокойно продолжил, высказывая вслух свои размышления: Знаешь, Карл, я
все время думаю об этом. Я буду откровенен с тобой. Я предполагаю, что в
личной жизни Лоры что-то сложилось непросто. Это вполне возможно. Но ведь ей
всего 23 года! Впереди - целая жизнь! А Лора ведет себя так... настороженно
и неприступно, как будто боится возникновения любовных чувств... близких
отношений между нею и каким-либо мужчиной. У меня почему-то складывается
именно такое впечатление. А это, согласись, Карл, полный бред! Лора - молода
и хороша собой. Умна. Общительна.
- О! Ты уже считаешь это положительным качеством Лоры, Алек? -
насмешливо перебил Карл. - Какой прогресс! - иронично восхитился он.
- Нет! Я, - подчеркнул Алек, - так не считаю. Просто констатировал
факт. А я желал бы, чтобы общительной Лора была только со мной! - Алек
стукнул ладонью по столу и повторил: - Со мной, Карл. СО МНОЙ! - выделил он
и нахмурился.
Карл улыбнулся и покачал головой.
- Алек, не сердись, - попросил он. - Ну что ты стал таким мрачным?
- Мне веселиться и радоваться пока нечему, Карл, - Алек сдвинул брови к
переносице. - Изабеллу мы найти не можем. Лора в любой момент может уйти от
меня. Я из-за этого живу в постоянном страхе. Да еще никак не могу понять, в
чем причина ее загадочного поведения. В общем, ничего хорошего пока нет.
- Будем надеяться, что скоро все изменится! В лучшую сторону! - бодро
заявил Карл и понимающе улыбнулся.
*****

Его прогноз оправдался. В середине следующей недели Карл, запыхавшись,
"влетел" к Алеку в кабинет, стремительно подошел к столу и, с трудом
переводя дыхание, коротко сказал:
- Взгляни!..
Алек не мог отвести взгляд от крупных четких букв, которые сразу
бросились в глаза. "Изабелла Конти... Изабелла Конти... Изабелла Конти..." -
читал он снова и снова, чувствуя, как кровь прилила к лицу, и почему-то
задрожали руки.
Немного успокоившись, Алек посмотрел на Карла, расположившегося в
кресле напротив, и с нескрываемой надеждой спросил:
- Теперь нет проблемы, Карл?
- Да, это упрощает все, - сразу согласился тот. - Вообрази, Алек, я...
именно я!.. обнаружил это по чистой случайности!
- Я не могу поверить... не могу... Так в жизни не бывает, Карл...
Только в снах или сказках... - тихо произнес Алек и прикрыл рукой глаза.
Затем, как бы очнувшись, выделяя каждую букву, громко прочитал вслух: -
ИЗАБЕЛЛА КОНТИ... Боже мой! Господи!..
- Алек, погоди... Все-таки для тебя не это - главная проблема, Карл
постарался вернуть друга к действительности. - Ведь Лора...
- Нет, Карл! Нет! - Алек, не дослушав, перебил его и вскочил с кресла.
Он заговорил убежденно и категорично: - Я уверен, что, получив свободу,
добьюсь ответного чувства. Потому что... я и сам не знаю, почему!.. но мне
кажется, что все будет хорошо. И согласись, Карл, теперь все... все совсем
по-другому. И Лора, и я будем счастливы! Обязательно!
- Я был бы рад этому, - серьезно ответил Карл. - И был бы рад за тебя,
Алек. Искренне рад, если бы тебе удалось добиться любви Лоры. И она, я
думаю, узнав тебя, не испытает разочарования. Ты - хороший человек, Алек.
Преданный. Надежный. Но все-таки... Давай не будем торопить события и
обольщаться. Пока сделан только первый шаг. А вот каким окажется весь путь -
неизвестно.
- Да, Карл. Не будем раньше времени предаваться эйфории. Но как только
детектив представит отчет - все данные принесешь мне без промедления, -
спокойно согласился Алек и деловым тоном продолжил: - Я хотел бы вот что
обсудить с тобой...

*****

Спустя несколько дней, Карл, стараясь держаться бесстрастно, вошел в
кабинет Алека и молча положил перед ним на стол папку. Тот раскрыл ее и
невозмутимо принялся знакомиться с содержанием. Но почти сразу вновь начал
внимательно читать все сначала. Дойдя до конца, Алек откинулся на спинку
кресла, прикрыл глаза и с каким-то подчеркнутым спокойствием спросил:
- Это точные сведения, Карл?
- Да.
Алек неподвижно сидел все в той же позе, а Карл направился к двери. Его
остановил неожиданный громкий призыв:
- Карл!!!
Тот остановился, развернулся и вопросительно взглянул на друга. Алек
вдруг схватил со стола и бросил в Карла папку, бумаги из которой в одно
мгновение разлетелись по всему кабинету...

21

Лора пересекла холл и направилась к двери, когда услышала за спиной
голос господина Редфорда.
- Лора... - мягко позвал он.
Она остановилась, медленно повернулась в его сторону и вопросительно
посмотрела. Лора была озадачена: зачем вдруг она понадобилась господину
Редфорду, если перед этим они успели все обговорить и попрощаться?
- Да?.. Слушаю вас, господин Редфорд, - бесстрастно произнесла она.
Алек недовольно поморщился, но сразу же выражение его лица изменилось.
Он открыто улыбнулся и непринужденно сказал:
- Лора, я завтра еду на один из заводов. И хочу предложить тебе
небольшую экскурсию. Помнится, тебя заинтересовали тогда, на дне рождения,
объяснения Карла. Поэтому, думаю, тебе будет любопытно посмотреть, как
именно делается кракеляж или дифания, изготовляется гематион. Это все то,
что есть в подаренном тебе Карлом подсвечнике. Но вряд ли ты, Лора, можешь
считать себя профессионалом в полной мере, обладая только этими знаниями.
Ведь есть еще галле, свиль, флинт, иризация, эгломизе, авантурин,
миллефиоре, ретичелли и многое другое...
Лора какое-то время неподвижно стояла, проницательно и заинтересованно
глядя на него, потом улыбнулась и чуть насмешливо заявила:
- После всего, перечисленного вами, господин Редфорд, я отчетливо
поняла, что не то что не являюсь "профессионалом в полной мере", а скорее, в
"полной мере" являюсь профаном. Сознавать это, конечно, не очень приятно. И
увидеть все своими глазами - соблазнительно. Ведь быть причастным к таинству
процесса создания... да все равно, чего!.. всегда притягательно и интересно
для любого человека. Каждый мечтает заглянуть за кулисы театра, прочитать
только что написанную писателем страницу, понаблюдать за художником, когда
на полотне из бесчисленного количества беспорядочных мазков вдруг рождается
портрет или пейзаж...
Алек согласно кивнул и быстро уточнил:
- Значит, эти твои слова, Лора, я могу расценивать, как согласие на
поездку?
Он видел по выражению ее лица, что она колеблется, какое решение
все-таки принять. Желание посмотреть все то, что перечислил Алек, боролось с
чем-то, что было внутри нее.
- Итак, Лора, принимаешь мое приглашение отправиться завтра на
экскурсию? - она молчала, и Алек шутливым завораживающим тоном продолжил:
Ло-ра... Эгломизе... миллефиоре... кракеляж... А?..
Он настолько проникновенно и таинственно это произнес, что Лора
засмеялась. Она прижала ладошки к зарумянившимся щекам и покачала головой.
Золотистая волна волос плавно колыхнулась от этого легчайшего, почти
неуловимого движения. Глаза Алека сверкнули, он широко и открыто улыбнулся и
снова нараспев позвал:
- Ло-ра...
Она всплеснула руками и громко воскликнула:
- Ну не знаю я! Не знаю!.. - потом вздохнула и честно признала: - Хотя
соблазн, конечно, велик...
Алек видел, что Лора все еще затрудняется с ответом. Он вдруг шагнул к
ней, приблизившись почти вплотную, осторожно взял ее ручку в свою руку и
весело сказал:
- Все! Раз такие сомнения - я... Я!.. принимаю решение. Окончательное.
Лору смутили и насторожили его действия. Она быстро убрала руку и,
высоко подняв брови, иронично уточнила:
- А по какому праву?
- Прежде всего, по праву мужчины. Согласись, Лора, он должен быть
решительным и ответственным. Вот я сейчас старательно и проявляю эти
качества, - усмехнулся Алек. Он держался невозмутимо, хотя "про себя"
отметил, что Лора, словно ежик, в одно мгновение выпустила иголки, бдительно
приготовившись отражать возможную агрессию. - А еще по праву хозяина.
Гостеприимного радушного хозяина, - спокойно дополнил он и опять
обворожительно улыбнулся. - В конце концов, могу я отблагодарить своего
повара за его старания, организовав интересную экскурсию?
- В общем-то, да, - согласилась Лора и уже увереннее добавила: Господин
Редфорд, я благодарна за ваше любезное приглашение. Я принимаю его.
- Вот и замечательно! - радостно одобрил Алек. - Я заеду утром за
тобой, Лора.
- Хорошо, господин Редфорд. До завтра.
- До завтра, Лора.
Алек открыл дверь, пропустил Лору, какое-то время смотрел ей вслед,
затем глубоко вздохнул и удовлетворенно улыбнулся. Потому что с самого
начала был уверен, что добьется согласия Лоры на поездку. И не обманулся в
своих надеждах.

*****

Экскурсия прошла на славу. Лора была под огромным впечатлением от
увиденного. Единственное, что удивило ее, было то, что господин Редфорд
практически все время находился при ней. Она-то предполагала, что он поручит
кому-либо сопровождать ее, а сам займется собственными неотложными делами и
проблемами. Но он неотлучно следовал рядом, самолично показывая и объясняя
все то, что привлекало ее внимание, заинтересовывало.
Впрочем, было и еще одно, что поразило Лору. Утром, когда господин
Редфорд заехал за ней, он был без водителя. Лоре это показалось странным. Но
господин Редфорд держался так невозмутимо и спокойно, что Лора отбросила
всякие сомнения и не стала уточнять, почему он предпочел сесть за руль сам.
Весь путь он вел непринужденную беседу, старательно придерживаясь
нейтральных тем. Постепенно Лора втянулась в разговор и расслабилась,
оживленно и непосредственно отвечая ему.
Когда они двинулись в обратную дорогу, искать какую-либо тему
необходимости не было. Лора и Алек подробно и обстоятельно обсуждали
проведенную экскурсию. Лора была настолько увлечена, что насторожилась
только тогда, когда заметила, что машина свернула с основной трассы.
- А куда это вы едете, господин Редфорд? - встревожено спросила она,
слегка развернувшись в сторону Алека и отпрянув к дверце.
- Не волнуйся, Лора, - мягким успокаивающим тоном откликнулся тот и
пояснил: - Здесь неподалеку... есть небольшая рощица и...
Он не успел договорить, потому что Лора громко и требовательно
воскликнула:
- Немедленно поворачивайте обратно! Немедленно!!!
Алек, искоса посмотрев на нее, заметил, каким гневом и возмущением
засверкали ее глаза. Он улыбнулся и продолжил:
- Лора... прошу... не паникуй! Мы же полдня ничего не ели. Я всего лишь
хочу, чтобы мы перекусили немного. Не знаю, как ты, а я страшно голоден.
Даже машину вести не могу! В глазах от голода двоится. И голова кружится.
Лора почувствовала себя крайне неловко. Его объяснение было вполне
логичным и убедительным. Она и сама, в общем-то, была не прочь перекусить. И
теперь испытывала некоторое раскаяние и сожаление и из-за своей излишне
горячей и неуместной реакции, и из-за того, что не позаботилась приготовить
в дорогу хоть какие-нибудь разнесчастные бутерброды. Лора, недовольная своим
поведением и собственной непредусмотрительностью, слегка покраснела и
опустила голову.
- Я захватил кое-что съестное. Конечно, это не идет ни в какое
сравнение с тем, что готовишь ты, Лора, - продолжал говорить Алек, как будто
совсем не замечая ее смущения, - но, думаю, для голодных путешественников
любая еда годится. Так, Лора?
- Да... конечно...
Вскоре Алек остановил машину около небольшой лужайки. Он помог выйти
Лоре, затем вынес сумку и достал скатерть. Вместе они расстелили ее в тени
деревьев и принялись доставать и раскладывать припасы.
- А... это... что?..
Лора, открыв упаковку, с изумлением взирала на "нечто", оказавшееся
внутри.
Алек, стоявший, склонившись над скатертью, на коленях, распрямился и
гордо объявил:
- Луковый пирог.
- ЧТО?!! - глаза Лоры широко открылись. Она ошеломленно, потеряв дар
речи, воззрилась на то, что было в ее руках и, оказывается, громко
называлось "луковый пирог", затем перевела взгляд на Алека.
- Луковый пирог, - раздельно, с нескрываемым самодовольством, повторил
он.
- Вот как?.. - Лора все еще не могла справиться с собственными
чувствами.
- Да. Я его вчера полночи готовил! - важно сообщил Алек. - По
кулинарной книге. Это мой первый опыт. Обычно ты кормишь меня, Лора. Но на
этот раз мне захотелось сделать, как гостеприимному хозяину, ответный жест.
Вот я и испек этот пирог.
Лоре невероятно приятно было его внимание. Она была тронута до глубины
души. Подобного она никак не ожидала. Да и представить не могла, даже
предавшись самой буйной фантазии.
- Надеюсь, он удался! - завершил свою речь Алек.
- О! Да я по одному только виду и ароматному запаху, не пробуя, могу
сказать, что приготовленный вами "луковый пирог" - великолепен...
- ...Алек, - быстро дополнил он и многозначительно посмотрел в глаза
Лоры.
Она засмеялась и весело согласилась:
- Ну, хорошо!.. Пусть будет пока по-вашему...
- ...Алек, - незамедлительно прозвучала настойчивая повторная просьба.
- Алек, - послушно сказала Лора и слегка кивнула. - И пожалуйста, дайте
мне нож! Я хочу немедленно порезать этот чудо-пирог и побыстрее попробовать.
- О, нет! Я порежу его сам! - живо возразил Алек.
Как только он отрезал кусок, Лора протянула руку и мгновенно взяла его.
Она с таинственным непроницаемым видом откусила немного, затем быстро доела
и одобрительно сказала:
- Замечательно!
Довольный сияющий Алек, не сводя с нее глаз, на ощупь взял себе кусок
пирога и откусил. Через секунду замер, с трудом проглотил то, что было во
рту, и ошеломленно произнес:
- Лора... да это же... только под дулом пистолета... съесть можно...
- Разве? - она пожала плечами. - Мне кажется, вы слишком самокритичны,
Алек. Приготовленный вами пирог - великолепен! Я, пожалуй, еще съем! - и она
принялась с аппетитом и удовольствием уплетать второй кусок. - Возможно,
муки несколько... многовато... Из-за этого нет... особой пышности...
Впрочем, это придает пирогу... некую пикантность... Ну и может быть, соли...
чуть-чуть... в избытке...
- ...лук где-то пережаренный, где-то сырой! - иронично добавил Алек.
- А! Пустяки! - отмахнулась Лора. - Это дело вкуса! Поверьте, Алек,