Карент О. Кракле

предложил:
- А может быть, поужинаем вместе? - и, заметив неподдельное изумление,
отразившееся на лице Лоры, добавил: - Кстати, Лора, почему бы вам не
познакомить меня с вашим... другом? И все-таки не поужинать всем вместе? Или
вы, Лора... избегаете моего общества? - Алек пристально вглядывался в ее
донельзя растерянное лицо.
- Н- нет... Что вы, господин Редфорд! Почему "избегаю"? Нет, конечно!
Я... мы... - взволнованно и сумбурно начала говорить Лора. Потом подняла
лицо, вопросительно посмотрела на Энтони и, уловив его ответ, уже более
спокойно сказала: - Мы с удовольствием принимаем ваше приглашение, господин
Редфорд. Позвольте вам представить моего друга Энтони Деверо. Антуан, это
мой хозяин - Александр Редфорд.
Алеку показалось, что Лора как-то по-особому выделила слово "хозяин",
подчеркнув тем самым разницу между собой и своим другом Энтони с одной
стороны и им, Алеком, с другой.
- Рад знакомству, господин Редфорд, - спокойно, с достоинством,
произнес Энтони и слегка поклонился.
- Взаимно, господин Деверо, - так же невозмутимо и вежливо отозвался
Алек и, выбросив руку в сторону своего особняка, радушно пригласил: - Прошу!

28

Алек вряд ли мог разумно объяснить сам себе, отчего вдруг поступал
сейчас подобным образом. Но в то же время ясно отдавал себе отчет в том, что
во многом на этот шаг его подтолкнуло желание узнать поближе этого
неотразимого "павлина". Зачем ему, Алеку, это было нужно - оставалось
загадкой. Но перебороть себя и свое желание он не смог. И в результате
сегодняшним вечером за общим столом оказались он сам, Лора и этот ее
экстравагантный Деверо.
Все трое чувствовали себя не совсем уверенно. Чтобы немного разрядить
напряженность обстановки, Алек, на правах хозяина, предложил что-нибудь
выпить.
- Я думаю, - сказал он, - что Лоре понравится мирабель. / мирабель -
французское белое бренди/. А вот вам, господин Деверо... Или можно называть
вас Энтони?
- Буду рад! - коротко откликнулся тот.
- Ну что ж! Я тоже буду рад, если вы будете называть меня Александром,
- и дождавшись, когда Энтони согласно кивнул, продолжил: - Так вот... Вам,
Энтони, я предложил бы выпить за компанию со мной... на ваш выбор... шхедам
или плимут. / шхедам - голландский джин, плимут - английский джин/. Или
что-то другое? Что бы вы хотели, Энтони?
Энтони безразлично пожал плечами и, улыбнувшись, ответил:
- В общем-то, я равнодушен к спиртному. И особой разницы между джинами
не нахожу. Так что, полагаюсь на ваш вкус, Александр.
- Хорошо. Тогда начнем с плимута, - невозмутимо согласился Алек. - И
можете не волноваться! Мой шофер доставит вас, куда пожелаете.
За плимутом последовал шхедам, затем абсент, кюммель, джулеп... /абсент
- водка, настоянная на полыне и мяте, кюммель - тминная водка, джулеп -
виски с мятой/.
Лора вдруг догадалась, что Редфорд почему-то стремился напоить Энтони.
Она забеспокоилась. Но быстро обменявшись с Энтони взглядами, поняла, что
тот вполне контролирует ситуацию, и не так просто будет довести его до
расслабленного хмельного состояния. Редфорд явно не предполагал, что Энтони
окажется столь стойким и крепким к воздействию алкоголя.
Но все же спиртное немало поспособствовало раскрепощению собеседников,
как ни казалось им, что они все четко осознают и держат себя "в руках".
- Честно говоря, - произнес Алек, - я не предполагал, что проведу
сегодняшний вечер в компании. Лора, как выяснилось, справляется успешно не
только с обязанностями поварихи. Круг ее знакомых весьма обширен! И все
считают своим долгом непременно навестить ее, так сказать, при исполнении
служебных обязанностей. И не только здесь, в моем доме. Но и в моем офисе
тоже. Да-да! Не удивляйтесь! На вас, Энтони, я обратил внимание еще тогда. И
это вполне объяснимо. Думаю, вы не обидитесь, если я откровенно признаюсь,
что ваши наряды...
Энтони добродушно засмеялся и согласно кивнул:
- О, Александр! Вы не первый, кто это говорит. Так что, какие могут
быть обиды?.. Что касается моих, как вы сказали, "нарядов", то кто-то же
должен пропагандировать новейшие изыскания модельеров! Почему не я? Не так
ли?
- Конечно, - усмехнулся Алек. - Но мне кажется, что стремление всегда
шагать в ногу с модой - бесперспективно.
- Безусловно! - доброжелательно улыбнулся Энтони. - Ведь еще Оскар
Уайльд сказал, что "Нет ничего опаснее, чем быть модным. Все модное очень
быстро выходит из моды". / Оскар Уайльд, 1854-1900, английский писатель/. И
я с ним, в общем-то, согласен.
- И тем не менее... - многозначительно и немного иронично произнес
Алек.
Энтони развел руками.
- Александр, не судите меня слишком строго. Вспомните Бернарда Шоу и
его слова о том, что "Неинтересно вешать человека, если тот ничего не имеет
против"!
Все трое дружно рассмеялись. Алек быстро наполнил бокалы. Когда они
опустели, Энтони неожиданно и очень серьезно заявил:
- А что касается Лоры... Мне показалось, что вы, Александр, говорили о
ней несколько... двусмысленно и даже зло.
- Антуан... пожалуйста... - тихо попросила Лора, умоляюще посмотрев на
Энтони.
Тот положил кисти рук на стол прямо перед собой и упрямо качнул
головой.
- Извини, Лорелея, но я хотел бы продолжить, - он внимательно и все так
же серьезно посмотрел в глаза Алека. - Вы, Александр... и это понятно...
относитесь к Лоре, как хозяин к своей прислуге. И поэтому, должен заметить,
позволяете себе многое... Лора вам ответить тем же не может. А я могу.
Потому что никак от вас, в отличие от нее, не завишу. Да, Александр, вы
правы! У Лоры есть друзья. И друзья настоящие. Что же касается лично меня...
Я Лорелею люблю. Очень люблю. И обижать ее не позволю никому! И вам,
Александр, в том числе. А еще вот что... Мне почему-то показалось... -
Энтони вдруг замолчал, затем бросил взгляд на Лору и вновь перевел его на
Алека. - Терпеть не могу давать советы!.. И все же... Подумайте, Александр,
над словами Томаса Фуллера, - и многозначительно завершил: - "Когда горит
душа, искры летят изо рта".
Энтони проницательно вглядывался в лицо Алека, как будто стараясь
убедиться, что тот понял то, что он хотел донести. Но Алек сидел с
бесстрастным видом. Ни один мускул не дрогнул на его лице. Внезапно он
рассмеялся и, повернувшись к Лоре, иронично произнес:
- А что же вы, Лора, молчите? Неужели на вас не произвело никакого
впечатления столь пылкое публичное признание в любви? Или для вас это
привычно?
- Нет, непривычно, - спокойно возразила она и мило улыбнулась.
Признание Антуана в любви мне было слышать приятно. Очень приятно! - Лора
посмотрела на Энтони сияющим лучистым взглядом и ласково сказала: - И я
люблю тебя, Антуан.
- Кажется, я здесь лишний... - тихо, с нескрываемым сарказмом в голосе,
произнес Алек. Он едва сдерживал себя, пораженный до глубины души
открытостью и нежностью их чувств.
- Нет, Александр! - усмехнулся Энтони. - Нам с Лорелеей ни вы и никто
другой помехой быть не может. И поэтому вы - совсем не лишний. Просто я без
лукавства высказал то, что думаю. Извините, если я был излишне прям и
откровенен. Но мне показалось, вы именно этого добивались. И потом... Вы
сами виноваты, предложив такое огромное количество разнообразных напитков. А
алкоголь, увы, не способствует сдержанности чувств и... языка! - Энтони
весело засмеялся и добавил: - И вот еще что я хочу сказать в свое
оправдание. Я всего лишь на пути к совершенству. Пока у меня не получается в
полной мере следовать мудрому изречению Саади: "Великое искусство быть
приятным в разговоре - это вести его так, чтобы другие были довольны собою".
- У меня это тоже не получается! - честно признал Алек.
- Увы, и у меня тоже! - быстро добавила Лора.
Все трое посмотрели друг на друга и засмеялись.
Вскоре Алек проводил Энтони и Лору, которых, как он и обещал, повез на
автомобиле Энтони его личный шофер. Сам же Алек с озадаченным видом долго и
задумчиво смотрел вслед отъехавшей ярко-красной машине.
Этот Лорин "павлин" оказался не так прост. И очень не глуп. Хотя
отношения Энтони Деверо и Лоры были довольно своеобразны и до конца
непонятны. Что-то было не так... Но что?..
Ответа Алек пока не находил.

29

Открыв дверь, Джон Баррет впустил в дом Лору, с таинственным видом
приложил палец к губам и быстро потянул ее за собой на кухню. Лора,
озадаченная его странным поведением, послушно двинулась за ним, не произнося
ни слова.
Джон служил дворецким в доме Алека. Баррету было за семьдесят. Он мог
бы давно оставить службу. Но с семьей Редфордов его связывало не одно
десятилетие, и Джон считал своим долгом оставаться при Редфорде-младшем. Тем
более, и Баррет знал об этом, его присутствие в доме устраивало как самого
Алека, так и его родителей, уверенных в надежной опеке и заботе, которой
окружал Джон своего молодого хозяина. Конечно, силы и здоровье были уже не
те, что прежде: Баррет быстро уставал , часто отдыхал, подремывая в кресле.
Но в целом со своими обязанностями справлялся по-прежнему безупречно. Дом
Баррет, будучи уже несколько лет вдовцом, покидал крайне редко. Чаще всего
тогда , когда отправлялся навестить собственных детей и внуков.
К появлению Лоры Джон поначалу отнесся настороженно, как и ко всякому
новому лицу. Затем, внимательно наблюдая за ней, стал постепенно проявлять
по отношению к Лоре теплоту и дружелюбие, взяв, в конце концов, молоденькую
повариху под свое покровительство. Баррет решительно пресекал любые намеки
горничных, которые, безусловно, не могли удержаться от того, чтобы не
посплетничать и не пофантазировать о взаимоотношениях Лоры и хозяина,
господина Редфорда.
Поэтому-то сегодня Баррет и поспешил сам встретить Лору, чтобы
незамедлительно ввести ее в курс дела, поскольку в доме произошли изменения.
Когда они оказались на кухне, плотно закрыв за собой дверь, Лора
встревожено посмотрела на дворецкого.
- Баррет, - по его настоянию она называла его именно так, - что
случилось?
Он бросил на дверь взгляд и многозначительным полушепотом произнес:
- Она вернулась.
- Кто?.. - так же, шепотом, уточнила Лора, во все глаза глядя на
Баррета.
Тот вновь посмотрел на дверь, потом на Лору и выдохнул:
- Агнесса... Агнесса Гилберт... - с долей иронии и сарказма добавил
Джон.
- Да- а?.. - протянула Лора.
Она уже была наслышана об этой госпоже Гилберт - домоправительнице
господина Редфорда. Между Агнессой и Барретом, как он сам доверительно
сообщил Лоре, шла многолетняя необъявленная война. Эта Гилберт 50-летняя
старая дева, по утверждению дворецкого, имела несносный придирчивый нрав.
Хотя, честно признавал Джон, работу свою она выполняла безупречно, добиваясь
во всем соблюдения идеального порядка. Это высоко ценили хозяева, и Агнесса,
несмотря на свой вздорный и неуживчивый характер, почти два десятилетия
уверенно правила домом Редфордов.
Лора знала, что Агнесса уезжала на какое-то время ухаживать за одной из
своих престарелых тетушек. В этот период Лора и приступила к обязанностям
поварихи. Исходя из рассказов Баррета, Лоре ничего приятного от встречи и
знакомства с грозной домоправительницей ждать не приходилось.
- Тетушку Агнесса похоронила и теперь пребывает в трауре, - продолжал
Баррет. - Хотя, - чуть насмешливо добавил он, - глубокое горе госпожи
Гилберт необъяснимо. Видела она эту свою престарелую родственницу едва ли
десяток раз за всю жизнь. И тетка она ей не родная, а так... седьмая вода на
киселе. И в завещании Агнессе не оставила ни гроша!.. Видать, такая же
зловредная! Это у них, наверное, семейное! - с сарказмом заключил Джон, едко
ухмыльнувшись.
- Но мне с госпожой Гилберт вряд ли придется часто встречаться, ведь...
- с надеждой в голосе заговорила Лора.
Но Баррет перебил ее, безнадежно махнув рукой:
- И не рассчитывай, девочка. Агнесса во все сует свой нос! Куда надо и
не надо! Так что будь готова ко всему. И не унывай. Если что- скажи мне. Уж
я-то сумею защитить тебя и поставить на место эту медузу Горгону. Не
беспокойся. А в крайнем случае, обратимся к хозяину.
- Ой! Только не к господину Редфорду! - испуганно воскликнула Лора. -
Баррет, дорогой, я думаю, мы с вами и вдвоем справимся с любыми проблемами.
- Да в общем-то, конечно, - степенно согласился Джон и расправил плечи.
Лора благодарно обняла старика и нежно поцеловала в щеку. Баррет ушел,
а Лора переоделась и принялась готовить ужин.

30

Спустя некоторое время, Лора, увлеченная работой, почувствовала чей-то
пристальный взгляд и повернула голову. В дверях кухни стояла незнакомая
высокая дама и оценивающе смотрела на нее. Лора сразу догадалась, что перед
ней - Агнесса Гилберт. Загадочная грозная домоправительница. Как отметила
Лора, Агнесса держалась чрезвычайно прямо и величественно, даже высокомерно.
Она была крайне нехороша собой: крупные неправильные черты лица,
пренебрежительно-надменное выражение которого еще больше подчеркивало и
усиливало их непривлекательность; взгляд холодных бесцветных глаз заставил
Лору обледенеть за одну секунду.
- Добрый вечер, - без какой-либо определенной интонации в голосе
произнесла Агнесса.
- Добрый вечер, - тихо откликнулась Лора и почему-то вдруг смутилась.
- Меня зовут Агнесса Гилберт. Я - домоправительница, - последовало
бесстрастное сообщение.
Взгляд Агнессы стал вопросительным, и Лора быстро представилась:
- А я - Лора. Лора Хендрикс. Повариха.
- Я это знаю, - Агнесса немного помолчала и, оглядев кухню, строго и
укоризненно произнесла: - Вам следует прилагать побольше усердия. Раньше
здесь было гораздо чище.
Лора мгновенно напряглась, вскинула голову и быстро возразила:
- Но я не занимаюсь уборкой. Это не входит в мои обязанности. Я только
готовлю. И все! - заметив, что Агнесса скептически осматривает разложенные
по всей кухне продукты, разделочные доски, сковородки, соусники, кастрюльки
и прочее, незамедлительно пояснила: - То, что вы видите это неизбежная
составляющая обычного рабочего процесса. Думаю, вас это не должно удивлять,
если вы когда-нибудь занимались приготовлением пищи, - с едва заметным
сарказмом в голосе завершила Лора.
Госпожа Гилберт криво усмехнулась и надменно парировала:
- Главное, чтобы этот... безалаберный процесс в итоге дал хороший
результат. А на этот счет у меня появились сомнения.
Агнесса вновь окинула кухню скептическим пренебрежительным взглядом,
развернулась и ушла.
Лора вздохнула. Кажется, знакомство получилось не очень удачным. Какая
все же пренеприятная особа эта Гилберт! Впрочем, чему тут удивляться? Ясно,
что Редфорды подобрали домоправительницу под стать себе! Эта Агнесса в
высокомерии и надменности ничуть не уступает господину Редфорду. Ничуть!!!
Ну да ладно... Подумаешь!.. У нее, Лоры, тоже есть определенное положение в
этом доме. Особое. Потому что со своими обязанностями поварихи она, Лора,
справляется на славу! Редфорду безумно нравится все, что она готовит. Все!
Без исключения! И она, Лора, знает это совершенно точно. Потому что господин
Редфорд неудержимо устремляется домой и практически не пропускает ни одного
ужина. И это основной и главный показатель. Раньше... а об этом сообщил Лоре
Баррет... подобного не было. Следовательно, ее, Лоры, кулинарные усилия и
старания господин Редфорд оценивает очень высоко. А вот эта Агнесса явно
переоценивает свое влияние и авторитет. Если по милости этой Гилберт она,
Лора, решит уйти от Редфорда, то это еще бо-о-о-ольшой вопрос, на чьей
стороне выступит хозяин. Впрочем, и вопроса тут никакого нет. Она, Лора,
может спокойно работать, потому что Агнесса и сама не дура, чтобы не понять
очевидное: господина Редфорда вполне устраивает повариха. И менять ее в его
планы не входит.
Успокаивая и подбадривая себя таким образом, Лора заканчивала
приготовление ужина, когда на пороге кухни вновь появилась Агнесса Гилберт.
- Только что звонил господин Редфорд, - холодно сообщила она. - Он
предупредил, что немного задержится. Господин Редфорд просил вас не уходить
и обязательно дождаться его.
- Дождаться?.. - Лора удивленно вскинула вверх брови. - Это еще зачем?
Агнесса бесстрастно повела плечом и, едва заметно усмехнувшись,
произнесла:
- Это мне неизвестно. Распоряжения хозяина никогда не подлежали
обсуждению в этом доме. Они безоговорочно выполняются и все.
- Безоговорочно? - опять переспросила возмущенная Лора. - А как я буду
добираться домой? Об этом господин Редфорд подумал?
- Насколько мне известно, - медленно заговорила Агнесса, испытующе
глядя прямо в глаза Лоры, - вам выделена отдельная комната в доме господина
Редфорда.
Это было, действительно, так. Алек распорядился обустроить специально
для Лоры одну из гостевых комнат. Он посчитал, что это вполне разумно и
логично. Ведь по выходным Лоре приходилось готовить не только ужины, но
завтраки и обеды. Она вынуждена была рано приезжать, а затем поздно
возвращаться домой. Но Лора ни разу не воспользовалась предложением
господина Редфорда, считая его заботу излишней.
- Но я закончила свою работу! И не собираюсь ночевать неизвестно где!
Не собираюсь!!! - гневно заявила Лора и сняла фартук, как будто подчеркивая
тем самым свой решительный протест.
- Я не уполномочена обсуждать этот вопрос, - невозмутимо возразила
Агнесса и неторопливо, с достоинством, удалилась.
Лора опустилась на стул, постучала сжатым кулачком по колену, затем
встала, направилась к телефону, позвонила домой, предупредила о том, что
задержится, прошла в библиотеку, взяла одну из книг, вернулась на кухню и
принялась читать...
Когда часы показали четверть двенадцатого ночи, книга давно была
отложена в сторону, а Лора нервно металась по кухне, не находя себе от
негодования места.
Услышав голос вернувшегося, наконец, Редфорда, она резко затормозила,
остановив свой бег, посередине кухни, с яростью взирая на дверной проем.
Через несколько секунд в нем выросла высокая фигура хозяина.
- Ум- м!.. - восхищенно протянул Алек. - Как вкусно пахнет!..
Здравствуйте, Лора.
- Здравствуйте... - сквозь зубы, неприязненно бросила она и
отвернулась, не в силах справиться с душившим ее гневом.
- Лора, - с виноватой улыбкой заговорил Алек, догадываясь о ее
чувствах. - Я немного задержался, приехал несколько позже, чем планировал, и
должен извиниться за опоздание. Простите меня, Лора, и, пожалуйста, поскорее
накормите. Я ужасно голоден! Ничего не ел целый день, потому что знал, что
дома меня ждет великолепный ужин, приготовленный замечательным поваром! -
игриво завершил он.
От его слов, произнесенных безответственным легкомысленным тоном,
внутри Лоры все закипело. От обиды за проявленное к ней неуважение и
пренебрежительное отношение на глаза навернулись слезы, спазм сдавил горло.
Поэтому Лора упорно молчала, так и не повернув к господину Редфорду головы.
А Алек вдруг подошел почти вплотную к Лоре и все в той же шутливой
манере продолжил:
- Ло-ра... посмотри на меня! Я же извинился! Давай не будем ссориться!
Ло-ра...
Она вдруг вскинула голову и прямо посмотрела в его глаза.
- Ну что же это такое!.. - мнимо горестно вздохнул Алек, старательно
пряча улыбку. - Щечки порозовели от возмущения... Глазки гневно сверкают...
Губки поджаты... Ах-ах-ах!.. Какой же я нехороший!
Он стоял так близко, что Лора явственно почувствовала запах алкоголя.
Она внимательно посмотрела на Редфорда, стараясь успокоиться, потому что
поняла, что тот находится под изрядным хмельком, и любые возражения с ее
стороны - бесполезны и бессмысленны.
- А кстати... о губках! Они очень и очень... притягательны...
чувственны... мне так кажется... - медленно и проникновенно произнес Алек и
убежденно продолжил: - Нет! Не кажется! Это точно. У меня есть некоторый
опыт. И я не ошибаюсь. О, нет! Не ошибаюсь!..
Алек внезапно обнял Лору, притянул к себе и пылко зашептал, приблизив
свое лицо к ее виску:
- Ты необыкновенно привлекательная девушка, Лора!.. И ты знаешь, что
хороша собой... И я это знаю... Ты не можешь не нравиться мужчинам!.. И
мне... тоже... Послушай, Лора!.. - он почти касался ее кожи губами. - Не
уезжай! Останься со мной сегодня!.. Оста... Ой!!!
Алек громко вскрикнул, потому что Лора изо всех сил пребольно стукнула
его крепко сжатым кулачком в грудь. Он инстинктивно разжал руки, и Лора
стремительно отскочила за стол, испепеляя Алека взглядом, полным ярости и
негодования.
Он потер ладонью ушиб и вдруг насмешливо улыбнулся.
- Кажется, я несколько расслабился и потерял надлежащую бдительность.
Находиться достаточно близко к вам - огромный риск! Знаю по опыту. Только на
этот раз вы, Лора, несколько превысили, на мой взгляд, допустимые меры
самообороны. Можно подумать, я уже воспользовался правом, которое вами может
быть отдано только супругу, или против вашей воли успел лишить вас
девственности! А я всего лишь предлагал...
- Это исключено!!! - прервала его категорическим восклицанием
возмущенная до крайней степени его словами Лора.
Алек вскинул вверх брови и иронично уточнил:
- Исключено ЧТО? Лишить девственности или претендовать на права мужа?..
- поскольку Лора молчала, он насмешливо продолжил: - М- да... И как только в
мою голову могла прийти бредовая мысль о девственности?!! Это в наше-то
время свободных взглядов и раскрепощенных нравов? Тем более, о вас, Лора. С
вашей привлекательной внешностью... в вашем возрасте... имеющей ослепительно
красивого поклонника... с его страстными и пылкими признаниями в любви.
Безусловно, мои слова о девственности были несколько... гм... неуместны.
Девственность, без сомнения, исключена. Ну а о правах супруга и говорить не
стоит! Хотя бы по той простой причине, что вопрос о женитьбе лично для меня
неактуален. Менять что-либо в своей жизни я пока не намерен. Исходя из всего
вышеизложенного, вам, Лора, я, в общем-то, предлагал третий вариант.
Провести вместе сегодняшнюю ночь. Всего-навсего. И черт возьми, мы оба об
этом не пожалели бы! Но вы затеяли нелепую драку! Ваше неуместное
рукоприкладство испортило все!
- Это не я, а вы... вы все испортили! Вы!!! - горячо, потеряв
сдержанность, возразила Лора. - Неужели вы этого не понимаете?!! Да после
всего того, что произошло сейчас между нами, я ни секунды не останусь в
вашем доме! Ни секунды!!!
С этими словами Лора устремилась к выходу, но Алек быстро схватил ее за
руку и, крепко сжимая, притянул к себе. Он приблизил свое лицо к лицу Лоры и
угрожающим полушепотом уточнил:
- Не останешься?!! Ты уверена?.. Останешься, дорогая Лора. Останешься!
- Алек обнял ее свободной рукой за талию и продолжил: - Я всегда добиваюсь
того, чего хочу. Всегда. Меня устраивает моя повариха. То есть ты. И в
ближайшем обозримом будущем ты ею и останешься. Я понятно объясняю?
- Отпустите! - сделала отчаянную попытку вырваться из его объятий Лора.
Ее, чем дальше, тем больше и сильнее начало охватывать знакомое чувство
панического ужаса, справляться с которым становилось все труднее. - Вы
ведете себя... безобразно!!! Недопустимо!!! Отпустите!!!
- Нет! - жестко отрезал Алек. - Сначала откажись от своего
опрометчивого заявления!
- Ни за что!!! Вы... вы... - Лора билась в его руках, словно пойманная
в силки птица.
- Господин Редфорд, - неожиданно раздался от порога кухни низкий
размеренный голос. - Вы уже вернулись?
Лора замерла, а Алек мгновенно разжал руки. Повернувшись, он
невозмутимо согласился:
- Да, Агнесса. Я уже вернулся. Кстати, с приездом вас.
- Спасибо, господин Редфорд, - бесстрастно откликнулась та и спокойно
спросила: - Вы собираетесь ужинать? Не так ли?
Алек неопределенно пожал плечами, взглянул на раскрасневшуюся
растрепанную Лору, развел руками и неуверенно, чуть насмешливо, произнес:
- Теперь уж и не знаю... Хотя есть я, конечно, хочу страшно. Голоден,
как зверь! Но Лора, насколько я понимаю, не намерена кормить меня. И как мне
теперь быть? Я в растерянности...
- Я сама подам вам ужин, - решительно объявила Агнесса, затем
посмотрела на Лору и невыразительно сообщила: - Я вызвала такси. Оно ждет
вас.
- Спасибо! - хрипло, задыхаясь, выпалила Лора, схватила сумку и,
проскользнув мимо Агнессы Гилберт, выбежала из дома.
Алек ухмыльнулся и отправился мыть руки и переодеваться.
Домоправительница принялась накрывать на стол. На лице Агнессы не отражалось
никаких эмоций.

12

Не заметить Энтони Деверо было невозможно. Он спокойно располагался
около своего ярко-красного автомобиля, слегка опираясь на капот. Роскошные
волосы Энтони развевались на ветру, как и распахнутые полочки длинного, до
щиколоток, балахона из какой-то легчайшей ткани василькового цвета с
голубыми, абстрактно разбросанными "кляксами". Нежно-голубой пуловер и
белоснежные лосины обтягивали стройную фигуру Энтони, как вторая кожа. Он
стоял, заведя одну ногу за другую, обутый в васильковые мягкие полусапожки.
Как только затормозил лимузин Алека, Энтони плавно оттолкнулся от
своего автомобиля и не спеша направился к вышедшему Редфорду. Тот тоже
двинулся навстречу и протянул руку.
- Здравствуйте, Энтони.
- Здравствуйте, господин Редфорд, - Энтони ответил вежливым
рукопожатием.
- А почему так официально, Энтони? - многозначительно поинтересовался
Алек.
Тот проницательно посмотрел в его лицо и невозмутимо произнес:
- Наверное, потому, что я приехал с деловым поручением. Без вас
выполнить его оказалось невозможно. Служащие вашего дома сослались на ваше