Карент О. Кракле

тебя найдется и другая должность. Было бы на то твое желание! Она, чуть
склонив набок голову, насмешливо и лукаво посмотрела на Алека.
- Господин Редфорд, вспомните, вы сами утверждали, причем в присутствии
третьего лица... а именно, Карла!.. что я - неумеха, каких мало. Что я
только и способна, что разбивать бесценные вазы, ломать великолепные
пылесосы, совершать подлоги, портить дорогостоящие костюмы и ставить вас в
идиотское и смешное положение подопытного кролика! Каковым быть вы наотрез
отказались. А теперь о каких-то должностях разглагольствуете!
- Да, - невозмутимо, скрывая улыбку, согласился он. - Это было. Но и
ты, Лора, вспомни, что тогда я оказался не совсем прав. И честно признал
это. Выяснилось, что ты в кулинарии - профессионал высокого класса...
- Вот!!! - перебивая его, насмешливо воскликнула Лора. - Круг
замкнулся! Должность повара на суше или кока на корабле, как выяснилось, мой
предел! Что вы сейчас и подтвердили! - и она звонко рассмеялась.
Алек рассмеялся вместе с ней.
Лора, увлеченная спором, педали давно не крутила, попросту забыв об
этом, и вскоре катамаран оказался за поворотом. Пляж и сидящая под зонтиком
Агнесса исчезли из поля зрения. Катамаран остановился, едва заметно
покачиваясь на волнах.
- Искупаемся, Лора? - спокойно предложил Алек.
- Пожалуй!.. - согласилась она. Заметив его движение навстречу, строго
и категорично предупредила: - Не приближайтесь!
- Лора... - Алек с долей некоторого недоумения усмехнулся. - Я всего
лишь хотел помочь тебе спуститься.
- Нет! Спасибо, господин Редфорд. Я спрыгну сама.
- Хорошо, Лора.
Оба одновременно прыгнули в воду с разных сторон катамарана. Алек
отплыл на значительное расстояние, а, вернувшись, сразу заметил, что Лора
устала от неоднократных, как он догадался, попыток забраться на катамаран
самостоятельно. Алек какое-то время, выжидая, плавал кругами с невозмутимым
видом, затем улыбнулся и, не скрывая иронии, сказал:
- Может быть, тебе помочь, Лора?
Она тряхнула мокрыми волосами и, задыхаясь и отфыркиваясь, возмущенно и
сердито отозвалась:
- Давно... пора... Вам, очевидно... доставляет наслаждение... госпо...
дин... Ред... форд... наблюдать за... моими муче... ниями...
- Нисколько! - запротестовал он, быстро подплыл, крепко обхватил Лору
за талию и, одним движением вытолкнув из воды, посадил на край катамарана. -
Я бы сделал это гораздо раньше, но ведь ты, Лора, сама запретила мне
приближаться, поэтому я не знал, на что решиться. А вот что касается
наслаждения... - Алек выбрался из воды и потряс из стороны в сторону
головой. - Твои мучения мне его не доставляют, Лора. Я предпочитаю получать
наслаждение несколько другим способом. Садизм, как и мазохизм, для меня
исключены. А вот ты, Лора, зачастую сама проявляешь излишнее упрямство. Вот
и теперь не обратилась ко мне за помощью, пока я, невзирая на твой запрет,
ее не предложил. Или это у тебя такая своеобразная форма кокетства?
- Пф!.. Глупости! -" фыркнула" она и отвернулась. - В чем вы тут
увидели кокетство? Обессилев, пойти на дно и быть изъеденной рыбами?
- О, нет! - засмеялся Алек. - Кокетство в том, чтобы начать элегантно
тонуть, затем оказаться спасенной, прижаться к мощной груди и замереть на
руках сильного атлетичного красавца-мужчины. Согласись, Лора, это
хрустальная мечта каждой женщины. Признайся, признайся честно, и твоя тоже!
- Ну...
- Ло-ра... Вспомни-ка свой недавний рассказ о круизе с Энтони!
насмешливо напомнил Алек.
Она весело засмеялась и согласилась:
- О, да! Конечно! Жалею, что мне тогда не пришла в голову эта
впечатляющая идея - начать элегантно тонуть. А красавец- Антуан нес бы меня
на руках через весь пляж на глазах завистливых соперниц! Ах, Алек, ну где же
вы раньше-то были?.. - подчеркнуто- горестно вздохнула Лора и беззаботно
поболтала в воде ногами.
Он глубоко вздохнул и немного грустно усмехнулся.
Они устроились на сиденьях и прикрыли глаза. Спустя короткое время Алек
чуть повернул в сторону Лоры голову и спросил:
- Я вижу, ты не расстаешься с моим подарком, Лора?
Она приоткрыла глаза и искоса бросила на него вопросительный взгляд. Он
указал на брелок, который Лора каким-то хитроумным способом прицепила к лифу
купальника.
- Ах, это!.. - она улыбнулась, согласно кивнула и опустила ресницы.
- И как успехи? - продолжил через несколько секунд расспросы Алек. -
Удалось открыть еще какой-нибудь из замочков?
Ему доставляло какое-то пронзительное удовольствие слушать мелодичный
голос Лоры, ощущать ее близость. Алек боролся с почти неодолимым собственным
желанием протянуть руку и нежно погладить матовое атласное плечо... обнять
Лору... прижать к себе крепко-крепко... прикоснуться своими губами к ее
нежно-розовым губам... Алек незаметно вздохнул и усилием воли заставил себя
вернуться к реальности.
- ...и вот с самого моего дня рождения... - отчетливо донесся, наконец,
до Алека огорченный голос отвечающей на его вопрос Лоры, - ...увы! Ни к
одному из замочков подобрать ключик мне не удалось!
- Возможно, ты прилагала слишком мало старания, Лора? Или, может, тебе
просто не хватает элементарного внимания и наблюдательности? - серьезно и
многозначительно произнес Алек. - Иногда разгадка секрета лежит на
поверхности, да мы ее не замечаем с завидным упорством. И зачастую именно
потому, что НЕ ХОТИМ замечать очевидного!
- Ну не знаю... - Лора пожала плечами. - Мне кажется, я потратила на
эти замки бездну времени и сил! А результата нет. И ведь что удивительно, я
НЕ МОГУ, - подчеркнула она, - не подбирать ключики! Не мо-гу!!! Вот даже вы
обратили внимание на то, что я не расстаюсь с брелоком. Это прямо-таки
какая-то навязчивая идея!
- Лора, не отчаивайся! Жизнь впереди долгая. И у тебя, как минимум,
есть два способа избавиться от этой, как ты выразилась, "навязчивой идеи".
- И каковы они? - заинтересовалась Лора. Она привстала и подалась
корпусом навстречу Алеку.
Он тоже привстал и наклонился к ней. Они почти соприкасались головами.
- Первый, - таинственным тоном заговорил Алек, - открыть все замки.
- Легко сказать!.. - вздохнула Лора. - А второй?
- Второй... - он выдержал паузу и объявил: - Выбросить брелок! Да хоть
прямо сейчас! Далеко-далеко в море!
- Э-э... нет!.. - Лора, усмехнувшись, исподлобья посмотрела прямо в
глаза Алека. - Выбросить - значит сдаться, отступить, смалодушничать! А это
- не в моих правилах. Второй вариант исключен категорически. Еще варианты
есть, Алек? - с насмешливой улыбкой спросила она.
- Есть, Лора. Есть!
Он вдруг осторожно обнял ее одной рукой, а второй нежно провел по ее
волосам и плечу. Лора уперлась руками в его грудь и, прогнув спину, слегка
отпрянула.
Алек, преодолевая сопротивление настойчиво притянул Лору к себе и,
наклонившись к ее лицу, горячо зашептал у виска:
- Лора, пожалуйста... ответь на тот вопрос... что я задал тебе...
тогда... Поверь, это очень... очень важно... для меня... для тебя... для нас
обоих... Твой ответ может многое изменить... И наши отношения, в том
числе... Я... я... я хочу сказать тебе... Нет! Сначала ответь ты, Лора!..
Пожалуйста...
- Да отпустите же меня! - Лора делала отчаянные попытки освободиться. -
Господин Редфорд! Я отвечу на любые ваши вопросы! На любые! И для этого
совершенно не обязательно применять ко мне силовые методы воздействия!
По едва уловимым интонациям, прозвучавшим в ее голосе, Алек догадался,
что Лора делает вид, что не понимает ни его действий, ни его слов, ни его
вопросов. То есть, понимает, но как бы, что называется, "впрямую". И
навязывает ему, Алеку, именно такую манеру ведения дальнейшей беседы.
Сомнений в том не было. Сейчас изменить настроение Лоры не удастся. Он
разжал руки и, стараясь все, что произошло, сгладить и перевести в шутку,
непринужденно заявил:
- Лора, я сожалею, что ты расценила мои действия, как "силовые". Я
просто боялся, что ты откажешься выслушать, каков третий способ открывания
замков, и так неуклюже подстраховался!
Она заметно повеселела и быстро уточнила:
- И каков же он? Этот третий способ?
- Взлом! Фомкой! - шутливо объявил Алек и захохотал.
Лора рассмеялась вслед за ним и иронично прокомментировала:
- Дело за малым!.. Отыскать подходящую по размеру фомку!
- Нет проблем! Сделаем на заказ! - живо предложил Алек.
- Договорились! - согласилась Лора и, улыбнувшись, многозначительно
добавила: - Фомку вы подарите мне при нашем расставании. На память, так
сказать! О замечательном совместном сотрудничестве.
- Хорошо, Лора. Когда мы с тобой надумаем расстаться... а тебе к тому
времени не удастся открыть все замки!.. то ты в качестве прощального
сувенира получишь от меня золотую фомку, - спокойно согласился Алек.
Сделанную на заказ. Обещаю. Нет! Клянусь!!!
Он торжественно поднял руку вверх, затем приложил ладонь к груди. Лора
звонко засмеялась и встряхнула волосами, которые золотой волной блеснули на
солнце.
26
Карл открыл дверь. Его брови удивленно взлетели вверх, когда он увидел
на пороге Алека.
- Как?.. Ты не уехал? Что-то случилось? - быстро спросил Карл,
пропуская друга в дом.
- Нет, Карл. Ничего особенного не случилось. Меня задержали кое-какие
неотложные дела. Я улетаю вечером, - спокойно сообщил тот.
Они прошли в гостиную и устроились в креслах.
- Честно говоря, я, увидев тебя, решил, что ты, Алек, передумал... -
начал Карл.
- Нет. Я не передумал, Карл. Я хочу поставить точку. Хочу добиться
полной определенности. Окончательно! - категорично заявил Алек. - Больше
ждать я не буду. Все!
Карл какое-то время задумчиво смотрел на него, затем с сомнением
произнес:
- Алек... и все же... Ты до конца уверен в том, что поступаешь
правильно? Ты уверен?..
- Да! - твердо ответил тот и упрямо тряхнул головой.
- А может быть, подождать еще немного?
- Подождать?.. - Алек усмехнулся и серьезно возразил: - Карл, это
исключено. После той поездки на виллу наши отношения с Лорой настолько...
натянутые и какие-то... странные, что так дальше продолжаться не может.
Подозреваю, что во многом тому виной мое неудавшееся предложение назвать
друг друга мужем и женой. Черт!.. Конечно, я тогда погорячился. Этого не
следовало делать. А теперь, естественно, Лора считает для себя невозможным
дальше оставаться в моем доме. Тем более, ты же догадываешься, Карл, что я
практически открыто ухаживаю за ней. Но чем настойчивее я оказываю Лоре
знаки внимания, тем отчужденнее держится она. Мне уже кажется, что Лора
боится меня. В общем, чем дальше, тем все хуже и хуже получается, Карл.
Между мной и Лорой - стена. И что самое обидное, я знаю причину, но
изменить, сколько ни стараюсь, ничего пока не могу. Я понимаю, что все мои
усилия - напрасны. Лора хочет уйти от меня. И она это сделала бы теперь же,
если бы не мой отъезд. Но он - всего лишь отсрочка. Лора вчера сказала мне,
что после моего возвращения она надеется получить обещанный мною сувенир. А
это значит только одно - расставание. Лора приняла решение. И она уйдет от
меня, Карл. Воспрепятствовать я могу только одним способом: начать
решительно действовать. Я хочу, Карл, как можно скорее добиться ясности и
определенности. Во всем.
- В общем-то, ты прав, Алек, - согласился Карл. - Надеюсь, ты все
хорошо продумал. И на этот раз не сделаешь ошибки.
- Я уверен, что все делаю правильно. Уверен! - убежденно произнес Алек.
- Карл, если бы ты знал, как мне осточертела эта моя нелепая двойственная
жизнь! А я хочу приезжать домой, где меня будет ждать жена. ЖЕНА, Карл! -
выделил Алек. - Любимая, любящая жена. Я безумно хочу ребенка! Своего
собственного, родного, желанного ребенка!
- И лучше всего, не одного! - засмеявшись, благодушно добавил Карл. -
Конечно, Карл, не одного! - весело согласился Алек. - Но это - в
перспективе. А я очень надеюсь, что, меньше, чем через год, обязательно
стану отцом. Карл, у нас с Лорой будет чудесный малыш!
- Не сомневаюсь! - усмехнулся Карл. - Дело за малым...
- М- да... - Алек изменился в лице. - Что-то я размечтался... Мало
того, что я - уже муж! Так еще и отец! А ведь мне предстоит решить еще
столько проблем... Господи, сделай так, чтобы все у меня сложилось хорошо!
Прошу, Господи!..
Алек взмолился таким проникновенным голосом, что Карл покачал головой и
снова от души рассмеялся.
- Карл, а что это так непривычно тихо в доме? - вдруг поинтересовался
Алек и улыбнулся. - Где Грета?
- О! Мама отправилась в гости. К Дженнифер, - многозначительно сообщил
Карл.
Алек засмеялся и понимающе взглянул на друга. Дженнифер была давней
приятельницей матери Карла.
- И как скоро Грета вернется?
- Алек, это зависит только от одного, - усмехнулся Карл. - Если их
беседа начнется сразу с политики, то мама прибудет с минуты на минуту. Если
решение важнейших политических проблем состоится в конце встречи, то мама
появится поздно вечером. Ты же знаешь, Алек, что по политическим вопросам
она и Дженнифер - яростные многолетние антагонисткиантогонистки.
- И не только политическим!.. - согласился Алек. - А я-то гадаю, почему
ты все время поглядываешь на часы.
Карл немного смущенно улыбнулся, покачалулыбнулся,покачал головой и
возразил:
- Нет, Алек. Не из-за мамы. Просто сейчас ко мне должна приехать...
Лора.
- Лора?!! - Алек привстал в кресле.
- Да, - спокойно подтвердил Карл и, заметив выражение лица друга,
быстро пояснил: - Ну что ты, Алек?.. Даже побелел!.. Ты что, ревнуешь Лору
ко мне? Только этого не хватало!.. Алек, не беспокойся, я и Лора просто
друзья. Не более. А приедет она сейчас за книгой. После вашей экскурсии на
завод Лора заинтересовалась стеклопроизводством. Она хочет узнать подробно о
том, как делается кракеляж и прочее. Я обещал дать ей книги об этом.
- Но она могла бы обратиться ко мне! В моей библиотеке достаточно...
-- А-лек... Ты же понимаешь, что... - Карл внимательно посмотрел на
друга.
Тот глубоко вздохнул и согласно кивнул.
- Да, Карл. Понимаю... - Алек встал. - Мне лучше сейчас уехать, Карл. А
то как-то... нехорошо получается. Лора, не дай Бог, решит, что я ее
выслеживаю, преследую.
- Я провожу тебя, Алек.
Как только Карл и Алек вышли в холл, оба услышали шум подъехавшего
автомобиля. Они одновременно посмотрели в окно. Это была Лора. Причем в
сопровождении Энтони Деверо и Стаса.
Карл повернулся к Алеку и невозмутимо предложил:
- Иди в гостиную. Уходить теперь - глупо.
- Пожалуй!
Алек направился в гостиную, а Карл широко распахнул дверь в ожидании
вышедших из автомобиля гостей.
Вскоре все четверо появились на пороге гостиной. Лора не смогла скрыть
своего удивления, заметив сидящего в кресле с журналом в руках Алека. Тогда
как ни Энтони, ни Стас своих чувств никак не проявили. Все спокойно
обменялись приветствиями.
Карл, на правах хозяина, только собрался завести общий разговор на
какую-нибудь нейтральную тему, как вновь донесся звук подъехавшей к дому
машины.
- Ну вот! - громко воскликнул Карл. - Все-таки мама и Дженнифер начали
свою встречу с решения насущных политических вопросов!
Алек захохотал, а остальные, недоумевая, переглянулись. И тут же на
пороге гостиной появилась стройная, высокая, импозантная, седовласая, модно
одетая дама. При ее появлении все дружно встали. Она оглядела поочередно
каждого из гостей и быстро и резко произнесла:
- Добрый день! - затем повернулась к сыну. - Карл, вообрази, эта
Дженнифер...
- Мама, позволь представить тебе моих гостей.
- Ну хорошо, Карл. Здравствуй, Алек! Что-то ты неважно выглядишь. Вам с
Карлом пора бы вспомнить о возрасте и тщательнее следить за своим здоровьем.
Вы оба - безответственны и легкомысленны! - заявила она и протянула Алеку
руку.
Тот поцеловал ее и, усмехнувшись, сказал:
- Здравствуйте, Грета. Всегда восхищаюсь вашему умению найти для нас с
Карлом оптимистичные, ободряющие слова. Особенно радует, что прозвучали они
в присутствии молодой девушки.
- Действительно, мама... - начал Карл, но мать перебила его.
Она устремила прямой оценивающий взгляд на стоявшую неподалеку Лору и
констатировала:
- Да. Девушка очень молода. И если вы оба этого еще не заметили,
сообщаю, что она необыкновенно хороша собой.
- Это Лора, мама. Я тебе расска...
- Так это вы?!! - воскликнула Грета, с возросшим интересом глядя на
девушку, и тут же, скептически осмотрев с ног до головы сына и Алека, едко
сказала: - Только вам двоим могло прийти в голову предложить такой девушке,
как Лора, место уборщицы и поварихи! На большее у вас, что совершенно
очевидно, фантазии не хватило. Никогда не думала, что мой сын... впрочем,
как и сын моих лучших друзей!.. оба окажутся такими болванами! - она вновь
повернулась к Лоре. - А с вашими родителями я знакома. Не близко. Они -
дивная пара! Редкая!
- Спасибо, госпожа Хэкман, - довольная ее отзывом о родителях, Лора
открыто улыбнулась.
- Я рада, что теперь познакомилась и с вами, Лора. Вы, как выяснилось,
не уступаете в экстравагантности своей матери. Впрочем... чему тут
удивляться!.. Хотя вы могли бы заняться и чем-нибудь более увлекательным,
чем мытье унитазов и чистка картофеля и моркови!
- Я люблю готовить, госпожа Хэкман, - мягко возразила Лора.
- Но только не подумайте, что я с пренебрежением или высокомерием
отношусь к профессиям повара, прислуги и прочему. Нисколько! Я - демократка.
Мои слова относились исключительно лично к вам и вашему необычному выбору.
Карл!!! - неожиданно, без какого-либо перехода, воскликнула Грета.
- Да, мама? - живо отозвался тот.
- А почему этот молодой человек спит? Да еще, стоя?!! Что с ним?
Карл, Энтони, Алек и Лора, не сдержавшись, засмеялись. Грета говорила о
стоящем около дивана Стасе, который с отрешенным видом, прикрыв глаза, о
чем-то глубокомысленно раздумывал.
- Мама... - изо всех сил пытаясь справиться с наплывом собственных
эмоций, принялся объяснять Карл. - Это - Станислав Хендрикс. Старший брат
Лоры.
Стас приоткрыл глаза и медленно и вежливо поклонился.
- О вас, молодой человек, слагают легенды! - обратилась к нему Грета. -
Как же это благородно и мужественно с вашей стороны, - иронично продолжила
она, - сопровождать сестру. Хотя в этом нет абсолютно никакого смысла,
поскольку вы погружены в анабиоз. Голубчик, не мучайте себя. Пожалуйста,
садитесь! Располагайтесь поудобнее на диване. Не стесняйтесь! - насмешливо
предложила она.
Внезапно Стас шагнул к ней, взял руку, слегка наклонившись, галантно
поцеловал и по-французски сказал:
- Благодарю вас, мадам! Вы очень любезны. Счастлив, что вы так
заботливы и внимательны ко мне. Благодарю.
Грета "расцвела", притянула его голову к себе, ласково поцеловала в лоб
и тоже по-французски воскликнула:
- Станислав, вы - прелесть!
Стас, еще раз поклонившись, отошел к дивану и сел, удобно устроившись в
углу на подушках.
Грета тем временем развернулась к спокойно стоящему и наблюдающему за
происходящим Энтони. Безусловно, его необычайно красивая внешность и
экстравагантный яркий наряд сразу же, при входе в гостиную, привлекли
внимание Греты. Тем не менее, именно Энтони оказался последним, к кому она
обратилась.
Пока Карл представлял его, Грета пристально и оценивающе разглядывала
молодого человека. Он, с мягкой обаятельной улыбкой, невозмутимо смотрел на
нее.
- Я не хочу оказаться идиоткой и попасть в нелепое положение, поэтому
хочу точно знать вот что. Вы, молодой человек, выглядите очень мужественно.
И дьявольски красивы!!! Но... - Грета многозначительным взглядом окинула
наряд Энтони.
Действительно, Энтони был одет необычно и даже вызывающе. Его
ярко-лимонного цвета узкие брюки, короткий, до пояса, пиджак, лиловая
футболка-сеточка, такого же оттенка туфли и лента, повязанная вокруг головы,
не могли не произвести несколько ошеломляющего впечатления.
Заметив, что Энтони спокойно ждет, когда она завершит свою мысль, Грета
решительно заявила:
- Но все же... Вы - гомосексуалист, Энтони? "Голубой"?
- Мама! - возмущенно воскликнул Карл.
Но Энтони, слегка встряхнув волосами, широко и обаятельно улыбнулся и
непринужденно возразил:
- Возможно, я вас разочарую, Грета... Вы позволите мне вас так
называть?.. - когда та согласно кивнула, продолжил: - Я - не "голубой". Я
обожаю женщин. Любой национальности и возраста. Потому что "Без женщин
начало нашей жизни было бы лишено помощи, середина - удовольствий, а конец -
утешения". Это утверждал Николя Шамфор. Я с ним согласен.
- Да! Он далеко не глуп, этот Шамфор. Вы тоже, Энтони! - одобрительно
отозвалась Грета. - Прошу, садитесь!
Лора и Энтони прошли к дивану и устроились неподалеку от Стаса, который
внимательно наблюдал из-под полуприкрытых век за происходящим в гостиной.
Алек опустился в кресло, в котором сидел до прихода гостей. Карл и Грета
расположились в соседних креслах.
- Грета, как поживает Дженнифер? - Алек, скрывая улыбку, взглянул на
мать Карла.
Та сразу "вспыхнула" и возбужденно заговорила:
- Эта Дженнифер!.. Если бы вы только слышали, что она заявила, едва я
появилась на пороге ее дома! Я - человек, придерживающийся демократических
убеждений, восприняла ее слова, как оскорбление и вызов! И сразу уехала! Эта
Дженнифер... эта несносная старая дева... эта ярая феминистка!.. Удивляюсь,
Алек, почему они с твоей Агнессой друг друга на дух не переносят? Они же -
копия! Сестры- близнецы!.. А я всегда была и буду противницей женской
эмансипации. И феминизма. А Дженнифер утверждает, что поэтому я не имею
морального права считать себя демократкой! Вот еще глупость какая!.. Не
понимаю, ее-то каким образом угнетали мужчины, если она с юности вся из себя
самостоятельная и независимая?!! Можно подумать, я, которая вышла замуж в 22
года, менее самостоятельная и независимая, чем она!
- Грета, мне кажется, вам и вашей приятельнице Дженнифер нужно
вспомнить слова Иммануила Канта: "Удел женщины -
владычествоватьвдадычествовать, удел мужчины - царить. Потому что
владычествует страсть, а правит ум", - примирительно, с легкой улыбкой,
процитировал Энтони.
- Вот это правильно! - одобрительно воскликнула Грета. - Рада, что Кант
думал так же, как я.
- Мама!.. - засмеялся Карл. - Все-таки, наверное, точнее сказать, что
ТЫ думаешь, как Кант.
- Как настоящий мужчина, Кант, без сомнения, благородно уступит пальму
первенства женщине. Не так ли, Энтони? - Грета бросила в сторону молодого
человека лукавый, немного кокетливый взгляд.
- Безусловно, Грета! - по-прежнему открыто и обаятельно улыбаясь,
подтвердил Энтони. - И хочу заметить, что лично мне ближе ваша позиция, чем
Дженнифер. ПотомуДженнифер.Потому что еще Мадзини сказал, чтосказал,что
"Мужчина и женщина - те две ноты, без которых струны человеческой души не
дают правильного и полного аккорда".
- Он прав, этот Мадзини. Только я не понимаю, почему вы все... кроме
Станислава, разумеется!.. ведете себя, как последние болваны? Неужели вы
ослепли? - Грета окинула сына, Алека и Энтони долгим многозначительным
взглядом. - Почему я не вижу, чтобы хоть один из вас проявлял чисто мужской
естественный интерес к такой симпатичной и милой девушке, как Лора? Вас
троих словно заморозили. Не понимаю!.. - Грета пожала плечами и встала. Она
посмотрела на Лору и неожиданно заявила: - Лора, послушайте мой совет.
Пошлите их всех к черту! Кому нужны такие скучные кавалеры? Вы же - невеста
на выданье. Вам замуж выходить надо!
- Мадам Хэкман, - раздался ленивый голос Стаса. - Если вы нашли себе
союзника в лице Энтони Деверо, то ваша Дженнифер смело может рассчитывать на
поддержку Лоры.
- Вот как?.. - брови Греты удивленно взлетели вверх. - Вот уж никогда
бы не подумала!.. Лора, - она вопросительно посмотрела на девушку, - ваш
брат, очевидно, шутит?
- Отчасти, - улыбнулась Лора.
- То есть? - настойчиво уточнила донельзя заинтригованная Грета.
- Меня, как и Дженнифер, вопрос о замужестве не волнует.
- Лора, а почему? - быстро вмешался Алек и в упор взглянул на нее. Она
молчала. Ответил за нее Энтони:
- Очевидно, Лора пока разделяет мнение Джона Милля: "Брак ныне
единственное рабство, известное нашим законам. Нет больше рабынь, кроме
хозяйки дома". Поэтому-то Лора, наверное, и не спешит становиться "хозяйкой
дома". Впрочем, что это мы ведем речь только о Лоре? И одну ее допрашиваем с
пристрастием? Насколько понимаю, я сам, Стас, Карл и вы, Алек, тоже свободны
от брачных оков. Не так ли?..
Внезапно в гостиной зависла напряженная тишина. Нарушила ее Грета.
- Послушайте, Энтони, - обратилась она и хитро прищурилась. - У меня к
вам одна просьба.
- Пожалуйста, Грета. Всем, чем смогу... - вежливо откликнулся тот.
- На днях у Дженнифер - день рождения. Как обычно, соберутся все эти ее
сторонницы, рьяные феминистки. Вот если бы вы согласились сопровождать меня!
Ах, как я мечтаю посмотреть на их лица, когда весь вечер среди них будет
находиться такой неотразимый красавец, как вы, Энтони! Думаю, они
моментально забудут о том, что мужчины - шовинисты, глупцы, напыщенные
индюки, самоуверенные ослы с завышенным самомнением. И будут весь вечер
бороться друг с другом, добиваясь вашего внимания. Еще бы!.. Мало того, что
вы - обворожительный мужчина. Так к тому же - умница, каких мало! Редчайшее
сочетание!!! Только уж вы, Энтони, не подведите меня. Подготовьтесь, как
следует. Изречений, афоризмов побольше подучите...
- Ма-ма... да о чем ты?.. - засмеялся Карл. - Энтони - доктор
философии. Преподает в университете. А ты "подготовьтесь"... "подучите"!..
- Карл, - строго возразила Грета. - В университете - это одно. А тут
задача посложнее. Два десятка умнейших образованнейших женщин - это тебе не
фунт изюма!