Карент О. Кракле

констатировала Лора. - Это печально... Разве можно жить без иллюзий в нашем
мире? Подумай! Подумай хорошенько, Крис!
- Ло-ра... Своего решения я не изменю. Ты мечтаешь об "Иллюзии"? Ради
Бога! Ты ее получишь. Если выиграешь, конечно! А я считаю, что мой приз -
гораздо ценнее. И я буду бороться за него, как никогда и ни за что не
боролся в своей жизни! Итак, договор заключен, Лора?
- Да! - быстро согласилась она и вдруг насторожилась. - Крис...
погоди... Что же это получается?.. В оценке своих работ мы можем не сойтись
во мнениях... и тогда придется принимать компромиссное решение... То есть,
делить пополам призовое место и значит... проигравших нет...
- ...и каждый получает желаемое!!! В любом случае! - громко захохотал
Крис. - Все-таки ты это поняла, Лора. Только теперь уж поздно! Договор-то
заключен!
- Ах, как ты коварен, Крис! Оказывается, с тобой надо держать ухо
востро! И как же я сразу-то не сообразила... - огорченно посетовала Лора.
- Не переживай раньше времени, Лора, - иронично посочувствовал
довольный собою Крис. - У тебя же есть шанс на выигрыш. Борись за победу!
Лора глубоко вздохнула:
- А что еще мне остается?.. - затем вдруг глаза ее сверкнули, и она
решительно объявила: - Я уверена, что получу свой приз! Именно моя работа
будет признана лучшей. Без всяких сомнений и возражений! ЛУЧШЕЙ!!!
- Ошибаешься, Лора. Лучшей будет моя!
- Посмотрим- посмотрим... - скептически усмехнулась она.
Крис ничего не ответил и весело рассмеялся. Он проводил взглядом
отошедшую на некоторое расстояние Лору и приступил к обдумыванию "шедевра",
который принесет ему страстно желаемую победу, в чем Крис был уверен.

29

Весь следующий день, как и предыдущий вечер, оба напряженно трудились в
уединении. После ужина намечено было представить на суд результат
собственных усилий.
Крис с нетерпением ожидал Лору в гостиной. Вскоре она, с загадочным
выражением на лице, появилась в дверях. Лора держала руки за спиной и лукаво
улыбалась. Крис ответно улыбнулся, потом с легкой иронией в голосе сказал:
- Итак, наступает торжественный момент открытия выставки. Судей
призываю быть беспристрастными и объективными. Участников - спокойными.
Он направился к низкому столику, на котором стояло что-то, закрытое
сверху полотном.
- Прошу к демонстрационному столу! - пригласил Крис и отвернулся,
предоставляяотвернулся,предоставляя Лоре возможность разместить то, что она
сделала.
Когда она произнесла "Готово!", Крис, развернувшись, быстро отбросил в
сторону покрывало и взглянул на Лору. Он удовлетворенно отметил, насколько
ошеломлена она.
Лора, широко открыв глаза, пристально смотрела на стол, затем,
встряхнув волосами, восхищенно выдохнула:
-Крис!..
-Да, Лора? -прищурившись, с показным внешним спокойствием, отозвался
он, тщательно скрывая собственное волнение.
-Крис.. Крис... -повторяла и повторяла она, не отводя глаз от его
работ.
Такого Лора и представить не могла!!! Крис сделал из желудей
невероятное фантастическое чудовище, рядом с которым стояла маленькая
фигурка забавного гномика.
-Крис!.. Да о чем ты?.. Что там моя черепашка! Ах, Крис, Крис!..
Он заметил, как легкий румянец окрасил ее щеки, как яркими звездочками
заблестели глаза. Лора была невероятно мила в выражении своего искреннего
восторга. Она, очевидно, забыла об их договоре и назначенном Гран-при. Ее
откровенно-восхищенный отзыв доставлял неповторимое удовольствие Крису. Он
немного помолчал, затем, пряча улыбку, спросил:
- Лора, как ты считаешь, у жюри есть расхождение в оценке работ
участников? Или?..
Не договорив, Крис проницательно посмотрел на нее. Она быстро
воскликнула:
-Да что ты, Крис! Никаких сомнений! Моя работа не идет ни в какое
сравнение с тем, что сделал ты! НИ В КА-КО-Е!!! - подчеркнула Лора. -Этот
гномик - очарователен! А чудовище - настоящее произведение искусства!
-Лора, с этой минуты они - твои! - улыбнулся Крис. - И спасибо за твою
высокую оценку. Спасибо!
-Крис, эта оценка - объективна. А твой подарок я принимаю с огромным
удовольствием. И это не мне, а тебе, Крис, спасибо!
Лора взяла в руки гномика и чудовище и приняласьприянлась рассматривать
со всех сторон. Она вдруг почувствовала устремленный прямо на нее
пристальный взгляд Криса и только теперь вспомнила о назначенном Гран-при.
Лора внезапно отчетливо поняла, что Крис, безусловно, догадывается о той
мысли, что пришла сейчас ей в голову. Лора густо покраснела, опустила глаза
и, как сквозь сон, услышала спокойный голос Криса.
- А я, если ты не возражаешь, оставлю себе твою черепашку.
- Конечно, Крис... - едва слышно вымолвила она. - Пожалуйста...
Чувство растерянности и смущения все сильнее и сильнее охватывало Лору.
Стараясь справиться с собой, она направилась к креслу, но вдруг споткнулась
и выронила из руки гномика.
- Ой!.. - громко и огорченно воскликнула Лора, быстро поставила на
столик чудовище и, наклонившись, принялась собирать "горестные останки",
которые рассыпались в разные стороны от удара при падении. С грустью
констатировав, что сделанная Крисом фигурка серьезно пострадала, Лора
опустилась в кресло и несколько раз глубоко вздохнула.
Крис мягко улыбнулся, подъехал к ней и остановился так, что
подлокотники его коляски и кресла, в котором сидела Лора, оказались напротив
друг друга. Крис осторожно взял из рук Лоры то, что до катастрофического
падения называлось "гномом", и отложил на столик. Затем нежно провел ладонью
по золотистой пушистой россыпи волос и ласково сказал:
- Не переживай, Лора... Я все исправлю. Гномик будет, как новенький.
Обещаю.
Когда она подняла голову и устремила на него выразительный взгляд, Крис
буквально перестал дышать.
- Я обещаю... что все... исправлю... - хрипло и глухо, прямо глядя в ее
карие глаза, зачем-то повторил он и, судорожно переведя дыхание, вдруг
спросил: - Ты мне... веришь... Лора?..
Лишь на короткий миг опустились ее ресницы, и до Криса, как будто
издалека, донеслось мелодично и тихо:
- Да...
И в эти секунды все вокруг мгновенно исчезло, растворилось в
пространстве. Реальностью были только взгляды, устремленные друг на друга, и
они сами, Крис и Лора, заскользившие по единой волне безбрежного
космического океана Вселенной...
Плавным размеренным жестом взяв теплые маленькие ладошки Лоры и слегка
сжав их в своих руках, Крис наклонился вперед, почти вплотную к ней, так,
что она ощущала его прерывистое дыхание, и, понизив голос, проникновенным
полушепотом произнес:
- Лора... я должен сказать тебе...
- Господин Эймс, извините, пожалуйста.
С этими словами, предварительно деликатно постучав, на что они не
обратили внимания, на пороге гостиной появился Виктор Корруно.
Крис распрямился, неохотно выпустил руки Лоры из своих рук, глубоко
вздохнул, повернулся к секретарю и немного раздраженно, но старательно
скрывая это, спросил:
- В чем дело, Виктор?
Тот, догадываясь, насколько некстати оказалось для хозяина его
непредвиденное неожиданное вторжение, повторно извинился и пояснил:
- Срочный звонок, господин Эймс. Вы будете разговаривать здесь?
- Нет. Из кабинета, - коротко ответил Крис, затем ласково улыбнулся
Лоре, вновь накрыл своей ладонью ее руки и мягко произнес: - Извини,
пожалуйста, Лора. Я постараюсь быстро разрешить возникшую проблему. Не
скучай!
- Не волнуйся, Крис. Скучать я не буду, - ответно улыбнулась Лора.
Потому что я остаюсь наедине с "Иллюзией"! - шутливо пояснила она.
Весело рассмеявшись, Крис направился в кабинет, но на пороге гостиной
внезапно остановился и, прищурившись, взглянул на Лору. Потом широко
улыбнулся и произнес:
- А ты ведь тогда оказалась все-таки права, Лора. В нашем
противоречивом быстроменяющемся мире, действительно, уж чего-чего, а иллюзий
хватает каждому. Иногда даже с избытком.
Она звонко рассмеялась и быстро дополнила:
- А вот мне их появления и ждать не надо! Передо мною уже есть одна. И
вполне реальная! - Лора красноречивым жестом указала на картину. Чтобы
наслаждаться визуально, так сказать! И этого мне вполне достаточно.
- Скромность украшает человека. Тем более, желаний. И уж тем более,
хорошенькую девушку! - Крис одобрительно и чуть лукаво кивнул головой и,
усмехнувшись, уехал.
Возвратившись, он догадался, что за все время его отсутствия Лора, по
всей видимости, так и просидела неподвижно, откинувшись на спинку кресла и
устремив пристальный взгляд на картину. На лице Лоры явно отражалось желание
понять и осмыслить замысел художника, совместив его с собственным
восприятием того, что было изображено на полотне. Поэтому-то она и не
заметила его, Криса, появления.
А он, остановившись и не желая нарушать течение мыслей Лоры, молча
наблюдал за ней.
В белоснежных джинсах, в сияющем ослепительной белизной пушистом
свитере, золотоволосая, она напоминала Крису, как это ни банально, одуванчик
или ромашку. Неожиданно Крис грустно улыбнулся. Увы, ассоциация с этими
цветами ему самому оптимизма не внушала. Одуванчик от малейшего дуновения
ветерка или неосторожного движения в одно мгновение мог улететь. А
ромашка... Предскажет ли кто заранее, "да" или "нет" скрывают ее лепестки?
Вряд ли. И он, Крис, в том числе.
Увлеченный собственными размышлениями, Крис машинально достал сигарету
и щелкнул зажигалкой, чем сразу выдал свое присутствие.
Ментоловый аромат Лора почувствовала моментально.
- Крис?.. - удивленно произнесла она, повернувшись в его сторону. А я и
не заметила, что ты вернулся.
Он быстро подъехал к ней. Следом вошел Виктор Корруно и подкатил к ним
сервировочный столик, на котором стоялистоли бутылка вина, два бокала,
фрукты, коробка конфет. Затем погасил центральную люстру, оставив гореть
только два маленьких бра на стене, и сразу ушел, плотно прикрыв за собою
дверь.
- И как это понимать? - засмеялась Лора, выразительно указав глазами на
столик.
- Сейчас все объясню, - Крис откупорил бутылку вина, наполнил бокалы,
один протянул Лоре, другой взял себе. - Мы должны выпить обязательно. Первый
тост очевиден, Лора. Он короткий. За успешно проведенный конкурс мастеров
прикладного искусства! То есть, за нас. Виват!
Когда бокалы опустели, он вновь их наполнил и продолжил:
- Теперь тост номер два.
- Крис! - Лора всплеснула руками. - Ты предложил какой-то немыслимый
темп. Пить с такой скоростью!.. - она с сомнением покачала головой.
- После второго тоста будет перерыв, - усмехнувшись, успокаивающе
пообещал Крис. - Итак, тост второй. За победителя и его Гран-при! - заметив,
что Лора хочет что-то сказать, нараспев протянул: - Ло-ра... Согласись,
второйСогласись,второй тост логично вытекает из первого.
- И главное, как скромен и деликатен тот, кто его предложил! - иронично
прокомментировала Лора.
- Что есть, то есть! Не отнимешь! - лукаво сверкнув глазами, согласился
Крис, пряча улыбку.
Лора недолго подумала, потом взяла протянутый бокал и солидарно
приподняла его. Она слегка покраснела под пристальным взглядом Криса и,
чтобы избавиться от нахлынувших чувств неловкости и смущения, сделала
несколько больших глотков.
Свой бокал Крис осушил в одно мгновение. Потом чуть подался вперед,
забралвперед,забрал у Лоры опустевший бокал и поставил его на столик. Крис
не отводил ни на секунду своего взгляда от ее зардевшегося лица.
Она растерянно потянулась к коробке конфет, но Крис мягким плавным
жестом перехватил ее руку, слегка сжал и приложил раскрытой ладошкой к своей
груди. Лора ощущала каждый удар его сильно бьющегося сердца. И этот
монотонный ритм завораживающе действовал на нее. Догадаться о дальнейших
действиях и намерениях Криса было не трудно. Все было очевидно. А вот
разобраться в собственных чувствах Лоре оказалось не под силу. Она не
понимала своего внутреннего состояния, а какие-либо мысли и вообще покинули
голову! Лора знала только одно: все шло совсем не так, как ею было намечено.
И было ли правильным то, как ситуация складывалась в реальности, или то, что
было запланировано ею раньше, оставалось под большим вопросом. Сию секунду
найти ответ вряд ли представлялось возможным, и Лора доверилась
естественному развитию событий. Она широко открытыми глазами посмотрела
прямо в глаза Криса. Этот взгляд... Его взгляд...
Крис свободной рукой легко, почти неосязаемо дотронулся до волос Лоры,
медленно обвел кончиками пальцев контур ее лица и неуловимо быстро, совсем
неожиданно для Лоры, нежно приник к ее губам, зарывшись ладонью в ее волосах
и не давая возможности отпрянуть.
В какой-то момент Лора очнулась и вдруг подумала о том, что поцелуй
длится неприлично долго, и ей, Лоре, наверное, следует что-то предпринять.
Но что?.. Лора запаниковала.
Крис, очевидно, уловил перемену ее настроения. Он мягко выпустил ее из
своих объятий и слегка ошеломленно и удивленно выдохнул:
- Лора?..
Его реакция почему-то рассмешила ее. Она откинулась на спинку своего
кресла, положила руки на подлокотники и весело, сквозь смех, согласилась:
- Да- да, Крис! Да! И я предупреждала тебя! Честно. Но ты настаивал на
своем выборе. Теперь сам видишь, что полученный тобой Гран-при... - она чуть
приподняла кисти и развернула раскрытыми ладошками вверх.
Лора не успела договорить, потому что Крис порывисто наклонился к ней и
бурно запротестовал:
- О, нет! Нет, Лора! О таком Гран-при я даже не мечтал! Это фантастика
какая-то!!!
- Да никакой фантастики!.. - Лора криво усмехнулась и, неожиданно даже
для самой себя, вдруг откровенно продолжила: - Все закономерно и логично.
Понимаешь, Крис, я выросла в очень хорошей, заботливой семье. "Домашняя
девочка". Всеобщая любимица. Много училась. Потом, когда мне не было и
двадцати, встретила Энтони Деверо. Антуана... - она глубоко вздохнула и
заметно погрустнела. - Знаешь, Крис, у нас с ним, наверное, получился бы
великолепный роман! Но... Все только-только начало складываться между
нами... Антуан относился ко мне очень бережно... Было несколько поцелуев...
Скорее дружеских, чем любовных... Но куда нам было торопиться? Мы оба знали,
что все у нас - впереди. Будущее казалось таким прекрасным! И вдруг... Ты
ведь знаешь, что тогда произошло со мною, Крис? - Лора вопросительно
взглянула на него. Он очень внимательно слушал то, что она говорила. После
его утвердительного кивка продолжила: - А дальше... Какая уж тут любовь,
когда я почти три года пребывала в депрессии!.. Наши отношения с Антуаном
сами собой стали только дружескими. Он поддерживал меня все эти трудные
годы. Был рядом. Антуан - замечательный человек. Я очень люблю его. Очень!
Иногда я сожалею, что все так сложилось между нами. А чаще все же думаю о
том, что, наверное, так, как есть теперь - лучше. Что бы вышло из любовных
отношений - неизвестно, а преданный понимающий надежный друг - это
невероятно много! Так что в каком-то смысле мне повезло.
- Только с Антуаном... - усмехнулся Крис и тяжело вздохнул.
Искренний, полный драматизма, рассказ Лоры болью отозвался в сердце.
Скрыть своего огорчения Крис не смог. Угнетало сознание собственной вины.
Заметив это, Лора неопределенно кивнула и, стараясь сгладить печальный
эффект своего повествования, иронично произнесла:
- Как ты догадываешься, Крис, и мое "скоропостижное" замужество
поспособствовало переходу всего лишь в одно качество. "Соломенной вдовы".
Поскольку новобрачная, даже не познакомившись с собственным мужем, сразу
после венчания ударилась в бега. Можно сказать, была унесена стремительным
бурным горным потоком!
- Под непрекращающийся проливной дождь! - дополнил Крис. - Который смыл
все следы. Да еще как тщательно смыл! В результате, "унесенную потоком"
невеступотоком"невесту не смогли разыскать в течение трех лет лучшие сыскные
агентства, в которые обращался безутешный супруг.
- Так уж и "безутешный"?.. - брови Лоры взлетели вверх, на губах
появилась саркастичная усмешка.
Внезапно Крис порывисто взял руки Лоры в свои, долго смотрел на изящные
узкие ладони с длинными тонкими пальцами, затем устремил свой взгляд прямо в
глаза Лоры и тихо и серьезно произнес:
- Ты была откровенна со мной, Лора. Я отвечу тем же. Честно и искренне.
Я, увы, не могу похвастать тем, что был верен своей жене. Так же верен, как
она. Не скажу, что вел какой-то особо разгульный образ жизни, но... - он
помолчал и с тяжелым вздохом грустно завершил: - Я сожалею... Очень...
Лору несколько смутило его неожиданное и непредвиденное признание. Она
мягко убрала свои руки из его рук и горячо возразила:
- Крис, ну что говорить об этом! Мы живем в реальном мире, в
предлагаемых жизнью обстоятельствах и условиях. И какие могут быть сравнения
того, как жила эти годы я и как жил ты? Супружеская верность с моей стороны
- вовсе никакая не доблесть. Моей личной заслуги в этом, можно считать,
никакой. Я не уверена, что осталась бы старой девой до 23 лет, если бы не
моя депрессия. Ведь это болезнь. Болезнь тяжелая. Вот ты, Крис, сейчас,
наверное, удивишься, но я очень признательна господину Редфорду. Очень! Во
многом благодаря ему... вернее, его характеру - жесткому, волевому,
решительному!.. я стала выздоравливать. Потому что мне приходилось выживать,
противостоять, самоутверждаться в жутких условиях! Невыносимых!!!
- О, Господи! Да неужели Редфорд так ужасен?!! - воскликнул Крис и с
сомнением пожал плечами.
- Не то слово, Крис! Он - саркастичен, насмешлив, ироничен! -
запальчиво произнесла Лора и вдруг умолкла, опустила голову, сцепила руки в
крепкий замок и едва слышно продолжила: - Нет... Я не совсем права... Я
говорила... необъективно и предвзято, - она подняла к Крису немного
растерянное и смущенное лицо. - Таким господин Редфорд, действительно,
был... вначале. Потом... Он такой... разный и ... непонятный... В общем,
несмотря на то, что мы виделись практически ежедневно и довольно много
общались, я... я совсем не понимаю его, Крис. Совсем не понимаю!
- Но ты пыталась сделать это? Да, Лора? - Крис проницательно
всматривался в ее глаза.
Пауза, которая последовала после его вопроса, казалось, длилась
бесконечно долго. Крис уже не надеялся услышать ответ погрузившейся в
раздумья Лоры, когда зазвучал ее мелодичный голос:
- Крис, я только сейчас... да-да, только сейчас!.. Крис, я отвечу тебе
честно. Нет, не пыталась. Я... - Лора едва заметно усмехнулась. - Да и
зачем? Господин Редфорд - мой хозяин. Зачем мне понимать что-то, кроме
заказываемых им блюд? Ведь так, Крис? Правильно?
Ответа не последовало, поскольку Крис принялся разливать вино по
бокалам.
- Я хочу выпить за тебя, Лора, - мягко сказал он, протягивая один ей. -
Ну что ж! Спасибо, Крис! - отозвалась она и взяла бокал. - А я выпью за
тебя.
- Пусть у тебя, Лора, все будет хорошо. Сбудутся все твои мечты и
желания!
- И у тебя, Крис!
Они дружно выпили вино и съели пополам апельсин. Почему-то говорить ни
у одного из них желания не было. Как будто все, что требовалось сказать,
было произнесено, и слова больше никакого значения не имели. Казались
лишними, ненужными, пустыми...
В какое-то мгновение Лора, неведомым для себя образом, вновь оказалась
в объятьях Криса. Она хотела отпрянуть и... не смогла. Его глаза... его
взгляд гипнотизировал ее, лишая воли, а поцелуй мягких теплых губ дарил
удивительное наслаждение. Голова Лоры "шла кругом", сердце колотилось, как в
лихорадке. Это было какое-то наваждение, избавления от которого не
наступало...
Будто внезапно вспомнив о неотложном деле, Лора излишне поспешно и
суетливо выскользнула из объятий Криса, сунула руку в карман, достала брелок
и, низко наклонив голову, подчеркнуто- увлеченно занялась подбором ключиков
к замкам.
Крис какое-то время спокойно наблюдал за ее действиями из-под
полуприкрытых век. Лицо его озарила едва уловимая, все понимающая улыбка,
когда Лора, справившись, наконец, с чувством растерянности, неторопливо и
укоризненно произнесла:
- Мне кажется, призер несколько... злоупотребляет своим положением
победителя...
- Разве? - усмехнувшись, притворно удивился Крис. - И из чего следует
такой вывод, Лора?
Она неопределенно повела плечом.
- Ну как же "из чего"? Полученный Гран-при - в рамках правил, а вот
повтор... - Лора многозначительно замолчала.
- ... тоже в рамках правил, - быстро продолжилподолжил за нее Крис и
весело засмеялся.
- Вот как? - Лора вскинула брови и бросила на него исподлобья
мимолетный взгляд, затем сразу опустила глаза.
- Да, - уверенно подтвердил Крис. - Это был... приз зрительских
симпатий!!! И предназначался он тебе, Лора. За красавицу-черепашку.
- Ах, вот оно что! - Лора покачала головой. - Значит, как выяснилось,
именно Я, - выделила она, - должна быть счастлива и довольна?
- А ты недовольна, Лора? - мгновенно уточнил Крис, лукаво прищурившись.
Она вновь качнула головой и звонко рассмеялась. Брелок, лежащий на ее
коленях, соскользнул и упал на пол.
Крис, наклонившись, поднял его и протянул Лоре.
- Забавная вещица! Да, Лора?
Та мило улыбнулась и пояснила:
- Это подарок господина Редфорда. На мой день рождения! - чуть поспешно
уточнила она. - Но пока я смогла открыть только один замочек. Честно говоря,
брелок своим упрямством потихоньку начинает выводить меня из себя! -
шутливым тоном, недовольно нахмурившись, продолжила Лора. - Закончится это
взломом! В самое ближайшее время. В самое ближайшее! Потому что я скоро
ухожу от господина Редфорда, а он на прощанье обещал подарить мне фомку.
- Ты мечтаешь о фомке? - спросил Крис, затем усмехнулся и, не скрывая
иронии, сказал: - Зачем же так радикально? Почему не использовать
"мастер-ключ"?
- "Мастер-ключ"? - удивилась Лора. Она внимательно посмотрела на Криса.
- А что это такое?
- Это ключ, который открывает любые... абсолютно любые!.. замки,
серьезно пояснил он.
- Но... - растерянно протянула Лора и зачем-то торопливо начала
перебирать ключик за ключиком, словно и без того не знала, что никакого
"мастер-ключа" в связке не имеется. - Господин Редфорд подарил мне только
это...
- Удивительно! - в голосе Криса по-прежнему слышалась нескрываемая
ирония. - Ведь "мастер-ключ" у него есть наверняка! Впрочем... Может быть,
Редфорд его потерял. Или решил испытать твою выдержку, Лора. Да мало ли!..
- Вот именно, Крис! - сразу согласилась Лора. - С него станется! Да он
мог так поступить из обычной вредности. Ну и ладно! Зато уж фомку я получу
точно. Тут господину Редфорду не отвертеться! - злорадно и торжествующе
завершила она.
- Ох, Лора!.. - захохотал Крис. - Твои глаза так свирепо сверкают, а
вид такой воинственный и решительный, что, будь я на месте Редфорда, лучше
бы добровольно расстался с "мастер-ключом"!!! Не доводя дело до фомки и
взлома!
Лора весело и беззаботно захохотала вслед за ним, потом, заметив его
взгляд, устремленный прямо на нее, встала с кресла и неуверенно произнесла:
- Уже поздно... Я пойду, Крис?..
Он понимал, что стремительность происходящих событий ошеломила Лору. Ей
было трудно теперь же сориентироваться и осмыслить то, как складывались их
отношения. У Лоры, что следовало и из ее собственного признания, и ее
поведения, не было никакого любовного опыта. Она терялась в самых обычных,
рядовых ситуациях легкого незамысловатого флирта, хотя... и Крис это
признавал... держалась она достойно, с невероятным обаянием и очаровательным
интуитивным природным женским кокетством - не наигранным, не заштампованным,
а очень естественным - открытым и милым. А ее то мелодичный, то звонкий, как
колокольчик, голос сводил с ума, доставляя пронзительное наслаждение каждым
звуком, каждой интонацией.
- Хорошо, Лора, - стараясь держаться невозмутимо, согласился Крис. - Я
провожу тебя?
- Нет-нет! - быстро отказалась она и слегка покраснела. - Я... - не
зная, как продолжить, Лора замолчала.
- Спокойной ночи, Лора, - мягко попрощался он и ласково улыбнулся. -
Спокойной ночи, Крис, - на одном дыхании, едва слышно, ответила она и почти
бегом выскочила из гостиной.
Проводив ее взглядом, Крис несколько раз глубоко вздохнул, ударил
сжатым кулаком по подлокотнику коляски, затем достал из пачки сигарету и
закурил. Он, не отрываясь, долго смотрел на тлеющий огонек, потом бросил
сигарету в пепельницу и, когда она потухла, отправился в кабинет. Эта
чертова работа отнимает столько времени и сил!!! И думать о ней сейчас
совсем не хочется! Но надо. Надо. Надо. Надо, черт побери! Надо...
Когда трубку взял Стас, Лора несказанно удивилась. Брат только в
исключительных случаях первым подходил к телефону.
- Я это делаю не по своей воле, - сразу начал объяснять он. - Я
заступил на пост по просьбе мамы. Она сейчас отправилась за коньяком и кофе,
чтобы скрасить собственное продолжительное ожидание твоего звонка. Мама
почему-то считает, что ждать надо, находясь в непосредственной близости от
телефонного аппарата. Из-за этого я сижу около него, как проклятый, уже
целых четыре минуты!
- Бедненький... - с ироничной жалостью в голосе посочувствовала Лора.
- Да уж!.. - шутливо заворчал Стас. - А вот, кстати, и мама. Все! Конец
моим мучениям! - с редким воодушевлением объявил он и вдруг серьезно и
заботливо спросил: - У тебя все нормально, Лора?
- Да, Стас.
- Тогда все! Пока! Вахту сдал!
- Вахту принял! - донесся до Лоры звонкий голос матери. - Лора,
здравствуй!
- Здравствуй, мама. Ну что ты там напридумывала - дежурить около
телефона?
- Ну ты же знаешь, какая я ненормальная! - отозвалась Олимпия. - И
потом, Стас все преувеличивает. И только из-за того, что ему пришлось