Карент О. Кракле

такого пирога я не ела ни разу в жизни! - честно призналась она. - Да еще
приготовленного лично для меня! Спасибо, Алек, за проявленную вами заботу и
внимание. Мне очень, очень это приятно.
- Да уж!.. Боюсь, у тебя, Лора, после этой моей "проявленной заботы и
внимания", навсегда пропадет желание впредь принимать их от меня! -
усмехнулся Алек. - Подозреваю, что луковый пирог безнадежно...
- Ничего подобного! - горячо возразила Лора. - А в доказательство того
, что я не отказываюсь от ваших знаков внимания и заботы, подайте мне,
пожалуйста, вот тот дивный бутербродик и налейте минералки...
- ...Алек!
Она захохотала и беззаботно повторила:
- Алек!
Если б это было в его власти, Алек только и слушал бы миллион и миллион
раз, как Лора произносит его имя. От звуков ее голоса, когда она говорила
"Алек", у него перехватывало дыхание и останавливалось сердце. А главное,
сейчас, когда они были наедине, вновь вернулись те, прежние, легкие,
непринужденные отношения, которые сложились во время его болезни и
доставляли столько радости и счастья.
Лоре, когда Алек протянул ей бутерброд и воду, вдруг показалось, что он
смотрит на нее каким-то странным взглядом. Потом Лора все чаще стала
обращать внимание на то, что выражение его глаз мгновенно менялось, едва
она, слегка озадаченная этим, бросала на него редкие пытливые взгляды.
Что-то, похожее на беспокойство, росло внутри. Лора теперь не чувствовала
себя так же раскрепощено и свободно, как вначале. Ей уже хотелось, чтобы
обед побыстрее завершился, и они тронулись в путь. Но Алек явно не
торопился. Он как-то лениво ел, старательно ведя легкомысленную беседу, с
предупредительностью и заботой неназойливо ухаживая и предугадывая малейшие
желания Лоры.
Она вдруг подумала о том, что ей, безусловно, приятно внимание Алека.
Но и тут же бесстрастно отметила, что, по всей видимости, в том, как вести
себя на пикниках такого рода, у него - немалый опыт. Оставалось надеяться,
что у господина Редфорда хватит здравого смысла, чтобы не испортить и
сегодняшнюю великолепную поездку, и их отношения неуместными сценами
обольщения.
От этой мысли настроение Лоры сразу испортилось. Она все же постаралась
взять себя в руки, убеждая в том, что глупо заранее, абсолютно на пустом
месте, строить нелепые идиотские предположения. Тем более, из-за того
только, что ей, Лоре, что-то там показалось или не понравилось в выражении
глаз Алека. Да, возможно, он в этот момент думал о чем-то своем! А она уже
напредставляла Бог знает что! И беспочвенно, безосновательно обвинила его,
непонятно в чем!
Укорив себя, Лора испытала некоторое облегчение и заметно повеселела.
Насытившись, Алек лег на спину, подложив под голову руки, и закрыл
глаза. Лора немного удивленно посмотрела в его сторону. Она сидела, поджав
под себя ноги и развернувшись к нему в пол-оборота.
Оба довольно долго молчали. Вдруг Алек негромко спросил:
- Лора, тебе никогда не хотелось остановить время? Хоть ненадолго...
Чтобы продлить какие-то мгновения, которые делают тебя абсолютно счастливым?
- он повернулся набок, оперся головой на согнутую в локте руку и
вопросительно взглянул на девушку.
Она какое-то время раздумывала, потом неопределенно пожала плечами. -
Не знаю, что вам ответить, Алек... Вот так сразу... Впрочем...
- Да? - заинтересованно уточнил он, пристально вглядываясь в ее лицо.
Лора вдруг звонко рассмеялась. Глаза ее заблестели, на щеках появился
нежный румянец.
- Признаюсь честно! Было однажды такое! Было!!!
- Расскажи, Лора, пожалуйста... - проникновенным низким баритоном
попросил Алек и добавил: - Если это не секрет, конечно.
Она встряхнула волосами, сверкнувшими в солнечных лучах и
многочисленными бликами отразившимися в глазах Алека, сразу ослепившими его.
Он на долю секунды прикрыл веки и незаметно перевел дыхание.
Лора, увлеченная своими воспоминаниями, ни на что вокруг внимания не
обращала. Она улыбнулась и весело сказала:
- Секрета тут никакого нет! Вот только рассказ мой!.. Он несколько...
неприличен, что ли... И я не знаю, уместно ли с моей стороны предавать его
публичной огласке.
- Да брось ты, Лора! Прилично... неприлично!.. - бурно запротестовал
Алек и убежденно заявил: - Мы - взрослые люди. И кстати, не совсем чужие
друг другу.
- О, да! - захохотала Лора. - Еще насколько "не чужие"!.. Нас
объединяет, как выяснилось, общая страсть. К занятиям кулинарией!!! А
хорошее питание в жизни любого человека играет главенствующую роль!
- Не считая еще одной, не менее важной страсти! - насмешливо дополнил
Алек, лукаво взглянув на девушку.
Она немного смутилась, но сразу смело согласилась:
- В общем-то, да. Хотя это все-таки спорный вопрос. Мне кажется,
превалирует все-таки страсть к вкусной и здоровой пище.
- Ошибаешься, Лора. Ох, как ты ошибаешься! - засмеялся он.
- Но согласитесь, Алек, что вы исходите из собственных воззрений и
опыта. И следовательно, субъективны в своих оценках! - горячо возразила Лора
и упрямо качнула головой.
- Ты тоже!
- Вот! Видите! Наши взаимные возражения доказывают со всей
очевидностью, что этот наш спор неразрешим. Поскольку взгляды на этот вопрос
строго индивидуальны. И все-таки, я возьму на себя смелость утверждать, что
в большинстве случаев первоочередной является страсть... а точнее сказать,
жизненная потребность!.. утолить чувство голода.
- Ло-ра... Поверь, бывает так, что кровь буквально закипает в жилах от
страсти и неистового желания. И тогда все другие чувства меркнут и
отступают. Впрочем... думаю, ты и сама хорошо понимаешь, что я имею ввиду, -
спокойно произнес Алек, смотревший в упор на девушку, чуть прищурив глаза.
Она опустила ресницы, подумала, затем прямо посмотрела в его глаза и
едко сказала:
- Однако вы, Алек, едва перешагнув порог дома, почему-то тут же, без
малейшего промедления, бросаетесь к столу!
- Да только потому, что у меня нет выбора, какой из страстей предаться!
- объявил он и громко захохотал. - Приходится довольствоваться тем, что
есть! А именно, вкусной и здоровой пищей. Предлагаемой тобой, Лора!
Она немного сконфузилась, но, тем не менее, звонко рассмеялась вслед за
ним.
- Но мы, кажется, немного отвлеклись... А я все-таки хочу услышать твой
рассказ, Лора, - напомнил через некоторое время Алек.
- Ах, да! Я совсем забыла! - Лора на секунду задумалась и живо
заговорила: - Так вот... Это было год назад. Тогда мы с Антуаном отправились
в круиз.
- Вот как? - не сдержавшись, зачем-то произнес Алек и сразу же мысленно
обругал себя за это. Внутри моментально появилось стойкое чувство ревности.
- Да, - продолжила Лора и улыбнулась. - Вот когда я хотела, чтобы
остановилось время! Если бы ты знал, Алек, какое это удовольствие -
находиться постоянно рядом с Антуаном! - увлеченно воскликнула она, не
заметив, что обратилась к Алеку на "ты". - Быть рядом с таким красавцем на
публике - мечта любой девушки. Я - не исключение. На меня все путешествие
было направлено столько завистливых женских взглядов, что я буквально
"летала" и "парила", как птица. Это были мгновения моего незабываемого
триумфа!!! Хотя, конечно, признаваться в столь низменных тщеславных
чувствах, которые я тогда испытывала, мне непросто. И вряд ли подобные
признания украшают меня. Но вы, Алек, хотели услышать честный ответ. Вот он
таков.
- М- да уж!.. - усмехнулся он. - Вот оно - непредсказуемое женское
мышление и логика во всей красе!!! Радуют не восхищенные взоры покоренных
мужчин, а завистливые взгляды соперниц!
- Да!.. - Лора вдруг громко засмеялась. - Боже мой! Хороша я со своим
рассказом!.. Не только себя предала позорному бесчестью, но и весь женский
род! Какая безответственность с моей стороны!.. Алек, пожалуйста, забудьте
мой рассказ! Забудьте!
- Никогда!!! - категорично бросил он.
- Ну и ладно! Подумаешь!..
Лора чуть отвернулась в сторону, гордо вскинув вверх подбородок. Алек
снова лег на спину и прикрыл глаза. Опять воцарилась длительная пауза.
Неожиданно он встал в полный рост и лукаво посмотрел на Лору.
- А ведь, откровенно говоря, я тоже проявил себя сегодня не с лучшей
стороны! Не правда ли, Лора?
- Когда? - она удивленно подняла вверх брови.
- Ты прекрасно понимаешь, о чем я говорю, - медленно произнес он,
многозначительно и проницательно глядя на девушку сверху вниз.
- Нет... не понимаю... - озадаченная его словами, она свела брови к
переносице и задумалась.
- Лора, я в это никогда не поверю! Ни-ког-да!!! - категорично заявил
Алек, но все же сразу уточнил: - Ведь наверняка ты после экскурсии решила,
что твой хозяин - скряга, каких мало!
- Да почему?!! - недоумевая, воскликнула она.
- Потому что я не сделал тебе никакого памятного подарка, чтобы ты
навсегда сохранила воспоминания о нашей экскурсии. Признайся, что я прав! -
сказал он, пытливо вглядываясь в лицо Лоры, которое она подняла, устремив на
стоящего перед ней Алека чистый выразительный взгляд.
Лора всплеснула руками, облегченно вздохнула, заметно расслабилась и
звонко рассмеялась:
- Какие глупости! Это совсем не так!.. Во-первых, мне дали целый мешок
разноцветной смальты, когда я выразила желание самолично заняться мозаикой.
Во-вторых, разрешили взять кусочек изумительного по красоте витража. А
еще... еще... Нет! Не буду скрывать! Вы сами напросились!.. У меня был бы
еще один великолепный подарок. Был! Если бы не вы, Алек!.. Когда мы
наблюдали за работой Норманна, я без устали восхищалась его мастерством. И
он... я это почувствовала!.. хотел... ХО-ТЕЛ!!! - подчеркнула Лора, -
подарить мне ту дивную лилию... а я их обожаю!.. Но вы, Алек, стояли с таким
мрачным и хмурым видом, что Норманн, заметив реакцию хозяина... вашу,
Алек!.. не решился преподнести мне цветок. Мы оба догадались, что вы не
желаете, чтобы он сделал мне столь щедрый презент. Ведь та лилия - настоящее
произведение искусства! Она бесценна, поскольку это - авторская работа.
Эксклюзив! Конечно, для поварихи... а по вашему виду и поведению об этом
догадались и я, и Норманн!.. эта чудесная лилия - слишком роскошный и
дорогой сувенир. Не так ли? - несмешливо спросила она и добавила: - Поэтому,
что уж теперь говорить о каких-то подарках!.. Вы начали размахивать кулаками
после драки, Алек.
- Да что тебе далась эта лилия, Лора? - немного раздраженно уточнил
Алек. - И ты, и Норманн - вы оба ошиблись и неправильно расценили мое
поведение. Да Господи!..
Алек стремительно направился к машине, схватил телефонную трубку и,
назвав адрес, распорядился немедленно доставить понравившуюся Лоре лилию.
- Господин Редфорд!.. - Лора вскочила на ноги и бросилась к машине. -
Прошу вас!..
Заметив, что он не обращает на ее протест ни малейшего внимания,
вернулась к импровизированному столу и снова села, приняв прежнюю позу.
Когда подошел Алек, Лора подняла к нему глаза и укоризненно спросила:
- Ну что вы наделали?.. Все видели, что мы вместе приехали, вместе
уехали. И вот, спустя непродолжительное время, вы отдаете распоряжение
доставить мне лилию. Все! Теперь ни у кого не осталось и мизерного сомнения
в том, что предприимчивая повариха все-таки ухитрилась каким-то образом...
тут неограниченный простор для разнообразных фантазий!.. добиться от хозяина
столь желанного презента!
Алек захохотал и шутливо возразил:
- Ах, Лора!.. Поверь! Ты могла бы добиться значительно большего... тут
неограниченный простор для разнообразных фантазий!.. - многозначительно
повторил он ее слова, - чем какой-то стеклянный цветок! Было бы на то твое
желание. Всего лишь одно оно!
- Я не меркантильна, господин Редфорд, - подчеркнуто чопорно ответила
Лора, хотя его тон и слова смутили ее. Но остановиться и прекратить эту
легкомысленную беседу, что проходила сейчас между ними, почему-то не могла,
пребывая в каком-то непонятном, расслабленном и беззаботном расположении
духа.
- Возможно! - согласился он и вновь направился к автомобилю.
Алек вернулся, держа руки за спиной. Он опустился около Лоры, затем
быстро положил на ее колени великолепную стеклянную шкатулку.
- Это - тебе, Лора, - мягко сказал он, удовлетворенно отметив, каким
изумленным восторженным взглядом она смотрит на его подарок.
- Боже... какое чудо... - едва слышно промолвила Лора, осторожно
прикоснувшись к шкатулке.
Алек придвинулся вплотную к девушке, оперся за ее спиной рукой и с
улыбкой произнес:
- Видишь, Лора, боковые стенки будто опутаны стеклянными тончайшими
нитями? Это называется филигрань. А на крышке - так понравившийся тебе узор
из тонких трещинок. Кракле. А теперь открой ее!
Лора послушно выполнила его просьбу и с любопытством заглянула внутрь.
- Поверни до упора несколько раз этот серебряный ключик!
Как только она это сделала, зазвучала музыка.
- О! Я догадалась! Это выполнено по принципу челесты! - Лора указала на
стеклянные пластиночки, по которым ударяли крохотные молоточки. - И мелодию
я узнала! Это танец Феи Драже! Из балета "Щелкунчик" Чайковского! - радостно
объявила она. Когда мелодия закончилась, Лора бережно прикрыла крышку и
трепетно погладила ее ладошкой. - Кракле... И узор такой красивый... такой
затейливый!.. Не правда ли, Алек? - она искоса бросила на него взгляд и
снова перевела его на крышку шкатулки, откровенно любуясь ею.
- А больше ты... ничего не видишь... Лора?.. - понизив голос,
многозначительным проникновенным тоном спросил Алек. И вдруг поднял руку, на
которую опирался, и провел по волосам Лоры.
Она замерла на долю секунды, вспыхнула и резко отпрянула.
- Зачем вы это сделали?!! - возмутилась она, в одно мгновение
посерьезнев.
- Что? - улыбнувшись, уточнил он. - Подарок? Или поправил прядь твоих
волос?.. Мне показалось, она тебе немного мешает.
- Ничего мне не мешало и не мешает! - сердито бросила Лора. Она
переложила шкатулку на колени Алека и резко встала. - Нам пора, господин
Редфорд!
С этими словами Лора чуть отошла в сторону и отвернулась.
Алек, стиснув в руках шкатулку, встал и медленно, разделяя каждое
слово, попросил:
- Возьми... шкатулку... Лора...
- Спасибо, господин Редфорд, но это слишком дорогой подарок.
- Ты отказываешься его принять, Лора? - бесстрастно спросил он, в упор
глядя на нее.
- Да. Отказываюсь! - твердо заявила она, по-прежнему не глядя в его
сторону.
- Ну что ж...
В одно мимолетное мгновение Лора догадалась, что сейчас произойдет.
Поэтому, в следующую долю секунды, стремительно бросившись к Алеку,
выхватила из его рук шкатулку.
- Сумасшедший!!! - громко закричала она, крепко прижимая к груди
драгоценное изделие. - Герострат выискался!!! Уничтожить произведение
искусства!!! Столько людей вложили свой труд, душу, ум, знания, талант,
мастерство!!! Вандал!!! Варвар!!! Дикарь!!! - неистовствовала Лора.
Алек отошел к раскидистому дереву и несколько раз с силой ударил по его
стволу сжатым кулаком. Затем засунул руки в карманы, оперся о дерево плечом,
глубоко вздохнул и тихо, слегка охрипшим голосом, спросил:
- Лора, ты принимаешь эту шкатулку только потому, что она, как ты
утверждаешь, произведение искусства? Не более того?..
- Да! - последовал короткий ответ.
Лора неподвижно стояла, опустив голову, и медленно гладила стеклянную
крышку.
Алек вдруг оттолкнулся от дерева, быстро подошел к девушке, сжал
ладонями плечи, развернул к себе и уткнулся лицом в ее макушку.
- Лора... - глухо прошептал он. - Я хочу тебе сказать... важное...
Она не дала ему договорить. Резко отпрянув, Лора возмущенно выпалила:
- Все! Больше никаких разговоров! Никаких!!! Достаточно тех, что
сегодня были! Их, по-моему, итак в избытке! Все, господин Редфорд! Мы
немедленно уезжаем!!!
Лора устремилась к машине, заботливо положила на сиденье шкатулку,
затем вернулась, быстро убрала со скатерти остатки "перекуса" в сумку,
отнесла ее, потом, встряхнув скатерть, принялась тщательно сворачивать ее.
Потом вернулась к автомобилю, устроилась на сиденье и захлопнула дверцу.
Все это время Алек стоял, глубоко засунув руки в карманы брюк, и
задумчиво смотрел куда-то в сторону.
Вскоре Лора не выдержала. Она приоткрыла дверцу и негромко позвала:
- Господин Редфорд... Нам пора ехать!..
Казалось, он вообще отключился от действительности. Лора вздохнула и,
хоть все и протестовало внутри против того недостойного приема, которым она
собиралась сейчас воспользоваться, но ничего другого, заключила Лора, не
оставалось. Она еще раз глубоко вздохнула и повторно мелодично позвала:
- А-лек... А-лек!..
Этот призыв мгновенно произвел нужный эффект. Редфорд повернул в
сторону машины голову и, внимательно и осмысленно посмотрев, спросил:
- Что, Лора?
- Нам пора отправляться в путь. Не будем же мы стоять на одном месте
всю оставшуюся жизнь?
- Давно пора... давно... - как будто размышляя вслух, согласился Алек.
- И стоять на одном месте мы не будем... Лора, мы сдвинулись бы с него
гораздо раньше, если бы ты выслушала меня.
- Нет. На сегодня все разговоры прекращаются, господин Редфорд.
Пре-кра-ща-ют-ся!!!
- Жаль... - вздохнул он, подошел к автомобилю, сел за руль и плавно
нажал на газ.
За всю дорогу ни один из них больше не произнес ни слова.

22

При встрече с Энтони Деверо Лора подробно изложила ему свои впечатления
от экскурсии и подробно рассказала обо всем, что последовало за этим. Она
откровенно и открыто поделилась с Энтони своей тревогой по поводу
необъяснимого, на ее взгляд, поведения Алека Редфорда и его настойчивых
попыток поухаживать за ней с очевидной целью добиться взаимности.
Лора недоумевала, зачем ему это было нужно, поскольку, считала она,
господин Редфорд, как человек опытный и неглупый, отчетливо видел и ясно
понимал, что положительная ответная реакция с ее, Лоры, стороны исключена
категорически.
Все это Лора честно и прямо изложила Энтони, надеясь, что он, и как
мужчина, и как друг, даст ей необходимые советы и рекомендации.
Энтони, внимательно выслушав ее, обаятельно улыбнулся и мягко сказал:
- Лорелея, милая, мне кажется, ты излишне серьезно все воспринимаешь.
Отнесись к происходящему со свойственным тебе чувством юмора. Ну что такого
страшного ты нашла в том, что Редфорд пытается ухаживать за тобой? Что здесь
такого особенного? Что тебя удивляет?
- Это абсолютно бессмысленно и бесполезно! - горячо воскликнула Лора. -
И ты это прекрасно понимаешь, Антуан!
Он согласно качнул головой и вновь улыбнулся.
- Лорелея, конечно, я это понимаю. В какой-то степени. Но ведь
Александр - не я. Он по-своему воспринимает и оценивает ситуацию. Скажи на
милость, что здесь необычного, если молодой привлекательный мужчина,
неглупый к тому же, увлекся и оказывает знаки внимания такой девушке, как
ты, Лорелея? Ведь Редфорд - не слепой! Ты очень хороша собой, стройна,
изящна, образованна, умна. Ты, в конце концов, композитор, сочиняющий не
самую плохую музыку! И это только начало твоей творческой жизни, Лорелея. Ты
очень необычная и интересная девушка. Поэтому подобное отношение Александра
к тебе - вполне нормально и естественно. Тем более, вы занимаете одну и ту
же ступень социальной лестницы. Оба получили хорошее образование и
воспитание. У обоих - превосходные семьи. Ну и что, если пока, в силу
сложившихся обстоятельств, он - твой хозяин, а ты, Лорелея, его личный
повар? Это не исключает ни для него, ни для тебя возможность легкого флирта,
когда вы наедине. Вот, пользуясь случаем, и пококетничай вволю! Для женщин,
насколько я знаю... а я это знаю!.. флирт - самое увлекательное занятие на
свете!
- Антуан! - Лора всплеснула руками. - Ну что ты говоришь!.. Да пойми,
наконец, простую вещь. Как только я делаю малейший шаг от "господина
Редфорда" к "Алеку" - все!!! Он истолковывает это, как призыв к действию! И
если я буду поддаваться и уступать Редфорду, это заведет нас обоих Бог знает
в какие дебри. А мне проблем не нужно. Мне их и без Редфорда хватает. Может,
ему и нужен какой-то там флирт! А мне нет. Нет! Нет!!! Тем более, с ним.
Подозреваю, что господин Редфорд только из соображений личного удобства
остановил свой выбор на моей персоне. А уж никак не из тех соображений,
которые высказал ты, Антуан. Поэтому я подожду немного, понаблюдаю и, если
он будет продолжать в том же духе, уйду от него.
- М- да... - протянул Энтони, выслушав страстную запальчивую речь Лоры.
- Прав! Ох, прав Оскар Уайльд!
- В чем?
- Да в том, что "Каждая женщина - бунтарь по натуре, причем бунтует она
исключительно против себя"! - процитировал он.
- Глупости! Не согласна! - Лора упрямо качнула головой.
- Нет, Лорелея. Не глупости. Уайльд прав. И ты это хорошо понимаешь. И
в том, что касается Редфорда, ты не совсем права, Лорелея. Ты напрасно
говоришь о какой-то удобной личной позиции и выгоде. Напрасно! - Энтони
немного подумал, внимательно глядя на Лору, глубоко вздохнул и тихо
произнес: - "У женщины поразительная интуиция: она может догадаться обо
всем, кроме самого очевидного". Это все тот же Оскар Уайльд. И в этом он,
увы, тоже не ошибся.
- Что ты этим хочешь сказать, Антуан? - Лора пытливо и проницательно
заглянула в его глаза.
Он ответил на ее взгляд спокойным, все понимающим взглядом, и,
тщательно скрывая собственные чувства, произнес:
- Только одно, Лорелея. Не следует торопиться с выводами и принимать
опрометчивые решения. Тебе нечего опасаться, Лорелея. Александр Редфорд, я в
этом убежден, порядочный человек. А что ждет каждого из нас - тебя, его,
меня - не дано знать никому. Ты излишне строга и придирчива и к себе самой,
Лорелея, и к Александру. Ты пытаешься подчинить все, что происходит с тобой
и вокруг тебя, собственной логике и воле. А ведь еще Буаст заметил, что
"Будущее - это канва, по которой воображение вышивает сообразно своей
прихоти, но рисунок его никогда не бывает верным". Подумай об этом, Лорелея.
Оба молчали какое-то время, потом Лора серьезно спросила:
- А что ты думаешь по поводу объявленного господином Редфордом пикника
в ближайшие выходные, Антуан? С чего вдруг ему понадобилось организовывать
на своей загородной вилле встречу с какими-то старинными друзьями, которых
он, понимаете ли, давно не видел? Баррет мне сообщил, что ничего подобного
раньше не было. Я, естественно, вынуждена ехать с Редфордом, чтобы
обеспечить, как его личный повар, превосходный стол. В помощь мне он отрядил
Агнессу. Меня все это настораживает, Антуан. Маму тоже. Что задумал Редфорд?
Как ты считаешь?
Энтони громко рассмеялся.
- Лорелея, дорогая, ну нельзя же так, в конце концов!.. Ну почему ты во
всем ищешь какой-то скрытый смысл и злой умысел?.. Олимпию я, конечно,
понимаю. Ты - ее дочь. Да еще не следует сбрасывать со счетов
профессиональную привычку писателя по любому поводу сочинять фантастические
сюжеты!.. Ничего удивительного нет в том, что стародавние приятели однажды
решают встретиться. Это, действительно, бывает крайне редко. Все работают. У
большинства - семьи. Заботы. Поэтому лично я не вижу в этой поездке ничего
необыкновенного или из ряда вон выходящего. Лорелея, ты сама усложняешь
собственную жизнь. Ты можешь не принимать ухаживаний Александра. Это твое
право. Но из-за того, что Редфорд - нормальный мужчина, и ничто человеческое
ему не чуждо, в том числе, и проявление личной искренней симпатии к
интересной молодой девушке, подвергать его постоянному остракизму и
подозревать Бог знает в чем - несправедливо и неразумно. Поверь, я всегда и
во всем - на твоей стороне. Но сейчас я пытаюсь встать на место Александра.
Я бы, без всякого сомнения, действовал точно, как он. Да, собственно, я так
именно и действую! Если мне нравится девушка - я ухаживаю за ней, добиваюсь
ее расположения. Ты же не считаешь меня из-за этого каким-то коварным
чудовищем? Ведь нет, Лорелея?
Она звонко засмеялась и согласно кивнула:
- Конечно, нет, Антуан!
- Вот! И так поступают миллионы мужчин!
- Да знаю я это! Знаю! Ну что ты объясняешь мне прописные истины, как
какой-нибудь несмышленой девчонке? - обидчиво возмутилась Лора. - Я -
взрослый человек. И взаимоотношения полов, к твоему сведению, для меня - не
секрет!
- Удивительно! - насмешливо отозвался Энтони. - Только почему-то, когда
речь заходит о Редфорде, его ты сразу и безапелляционно лишаешь права быть
не одним только хозяином и руководителем, но и мужчиной. Обычным нормальным
мужчиной.
- Да не лишаю я его права быть мужчиной! - Лора категорично взмахнула
рукой. - Только это право он пусть реализует с кем-нибудь другим. Не со
мной!
- Возможно, он именно так и поступит, - спокойно согласился Энтони. - В
свое время я поступил именно так. Иногда я жалею об этом. Но, в общем,
смирился. Наверное, мне следовало проявить настойчивость и попытаться
переубедить тебя. А я смирился!.. - Энтони грустно вздохнул. - А ведь
добиться расположения той женщины, которая нравится до безумия, до
головокружения, до сердечной боли, не отступить - под силу только настоящему
мужчине. А я отступил... - печально закончил он и отвернулся в сторону.
- Антуан... - Лора взяла его руку и крепко сжала в своих ладонях. - Ты
напрасно так говорил о себе. Ты поступил очень мужественно. Так, как,
наверное, могут поступать единицы. Таких удивительных, честных, порядочных,
преданных мужчин, как ты, Антуан, редко встретишь в нашей жизни. Ты сделал
то, что ни под силу никому: несмотря ни на что, ты остался со мною рядом. А
это невыносимо трудно и больно, я знаю. Но ни ты, ни я ничего не можем
изменить. И поэтому смирились оба. Я уверена, что у тебя все будет хорошо! -