Карент О. Кракле

- Герой!!! - насмешливо бросил Алек и сделал небольшой глоток. - Легко
рассуждать... Посмотрю, как ты, когда будешь жениться, реализуешь свой план.
"Послал", "схватил", "и..."!.. Роль жениха не так проста, как кажется, Карл.
Но в одном ты прав. Лора, действительно, сводит меня с ума.
- Она необыкновенно хороша сегодня. Как никогда! - восторженно произнес
Карл. - Эти топазы и платье - твой подарок, Алек?
- Да.
- Вкус у тебя есть! - одобрил Карл. - Как и дьявольское везенье!
Подумать только!.. Жениться, не глядя, на первой встречной, чтобы,
познакомившись, в нее же и влюбиться!!! Потому что эта "первая встречная"
оказалась очаровательной умной девушкой, а не какой-нибудь зловредной
малопривлекательной особой. Алек, ты чертовски рисковал!
- Как видишь, не зря. Удача на моей стороне! - самодовольно согласился
тот, не сводя глаз с Лоры, которая стояла у окна с Энтони.
- А кстати... - Карл многозначительно усмехнулся. - Не сочти меня
излишне корыстолюбивым и бестактным, но... Вспомни наше пари, Алек. Ты был
тогда так категоричен, утверждая, что никогда... ни разу в жизни!.. не
встречал Лору. Эх, жаль, я тогда не сориентировался! Ведь ты проиграл то
пари дважды. Не так ли?
- Да! Так! - засмеялся Алек. - В умении неузнаваемо преображаться Лоре
нет равных!
- Тебе тоже... - иронично намекнул Карл.
- К счастью, да! - быстро согласился Алек, устремив очередной пылкий
взгляд на Лору и откровенно любуясь ею.
Внезапно, и Карл это сразу заметил, Алек напрягся, а его взгляд стал
жесткими колючим.
- Э- э... - протянул Карл, мгновенно догадавшись о причине смены
настроения друга. - Так не пойдет! Брось, Алек!.. Ревность - занятие, хуже
не придумаешь. Тем более, беспочвенная. Да она и бывает чаще всего именно
таковой. Алек, у тебя совершенно нет причин изводить себя. Успокойся.
- Нет?.. Ты говоришь, "нет причин"? - Алек залпом осушил стакан и
крепко, так, что побелели пальцы, сжал его в руке. - Карл, я безропотно и с
пониманием принимал и принимаю те отношения, что сложились между Лорой и
Энтони. Но ты же видел сейчас... видел!.. как и я... Подобные нежности не
вписываются в понятие "дружба". Согласись!
Карл забрал стакан из его руки, посмотрел на Лору и Энтони, затем на
Алека, который, сдвинув брови к переносице, мрачно взирал гневным взглядом
прямо перед собой, и быстро возразил:
- Брось, Алек! Ерунда, ей- Богу! Пустяк! Жест Лоры вполне невинен.
Лично я расцениваю его так.
- А я... иначе... - медленно, растягивая слова, произнес Алек.
Он хотел встать, но Карл удержал его.
- Не глупи, Алек. Возьми себя в руки, наконец! Сейчас я принесу нам еще
чего-нибудь выпить. Обещай, что не двинешься с места, пока я не вернусь. Не
послушаешь меня - все испортишь. Я тебе плохих советов никогда не давал, ты
знаешь. Поэтому доверься мне. Постарайся успокоиться и быть объективным. Я
знаю Лору. Ты тоже. И Энтони - хороший парень!
Алек долго и сосредоточенно размышлял, потом несколько раз глубоко
вздохнул, посмотрел на безмятежно беседующих Лору и Энтони и согласно
кивнул.
- Все, Карл. Я - в порядке. Ты прав. Не стоит на пустом месте... Ч-
черт! Этот ее жест не идет у меня из головы! Хотел бы я знать, почему Лора
так сделала? О чем она беседует с Энтони?
Неопределенно пожав плечами, Карл, уверившись, что гроза миновала,
пробормотал: "Да мало ли!.." и отправился за напитками.
Утешало в этой ситуации то, что Лора, кажется, не заметила, какую бурю
страстей вызвала ее беседа с Энтони.

Они какое-то время просто молча стояли у окна, спокойно вглядываясь
сквозь блики стекла в неясные контуры, окутанные темнотой.
- Как ты думаешь, Антуан... - не поворачиваясь, тихо спросила Лора,
опираясь руками о подоконник. - Я правильно поступила?..
Искоса взглянув на нее, Энтони мягко улыбнулся и спокойно произнес: -
Ты все-таки сомневаешься, Лорелея?.. "Только одно лекарство есть против
этого: противопоставить ДЕЙСТВИТЕЛЬНОСТЬ натискам ВООБРАЖЕНИЯ". Это не мои
слова. Так сказал французский философ Поль Бурже. По-моему, ты пошла именно
по этому пути, Лорелея. И на мой взгляд, этот путь, действительно,
единственно правильный.
- Наверное... - с коротким вздохом согласилась Лора.
Они помолчали, вновьпомолчали,вновь устремив за окно задумчивые
взгляды.
- Лорелея... - негромко позвал Энтони. - Не надо мучить себя. Александр
тебе небезразличен. Ведь так? - на стекле отразился ее робкий утвердительный
кивок. - А это главное. Есть и еще одно. Не менее важное. Александр любит
тебя.
Она вдруг, чуть повернув голову через плечо, посмотрела на Алека,
весело беседующего с Карлом, и быстро отвернулась.
Энтони постучал по подоконнику кончиками пальцев, хотел что-то сказать,
но в этот момент услышал тихий голос Лоры.
- Антуан... понимаешь...
Конечно, он не оставил без внимания ее действия, поэтому, не давая
договорить, откликнулся:
- Понимаю, Лорелея. Все понимаю... - и внезапно, с неожиданно сильным
внутренним чувством, продолжил: - Да ведь это замечательно, что ты, в
отличие от большинства, узнала самые разные стороны характера своего мужа!
Увидела его при самых различных обстоятельствах! На работе, в быту, на
отдыхе. Узнала как руководителя и хозяина, одинокого человека и влюбленного
мужчину. Мужчину, способного добиваться поставленной цели! Александр делал
все возможное и невозможное, но результат налицо: твоего ответного чувства
он добился.
- В том-то и дело, Антуан... Не он... Крис... - едва шевельнув губами,
почти беззвучно, с нескрываемым сожалением и горечью вымолвила Лора.
Проницательно посмотрев на нее, Энтони тряхнул волосами и медленно,
растягивая слова, как бы размышляя вслух, возразил:
- Ты не права, Лорелея... Пусть позже... но ты обязательно поймешь...
что... твое сердце... откликнулось ИМЕННО, - выделил он, - Александру
Кристоферу. И не напрасно. Твой муж, Лорелея, достойный человек. Порядочный.
- Может быть. Но лучше тебя, Антуан, все равно никого на свете нет! - с
теплотой, глубоким внутренним убеждением, непередаваемой искренностью и
особым чувством отозвалась Лора.
Повернувшись, она посмотрела на него лучистым проникновенным взглядом.
Энтони замер и вдруг пылко и страстно произнес:
- "Судьба, подобно распутным женщинам, никогда не бывает так опас-
на, как тогда, когда она расточает свои ласки"!!! Я наивно и
самонадеянно считал себя баловнем судьбы, когда встретил тебя, Лорелея! А в
итоге...
- Антуан...
Подняв руку, Лора кончиками пальцев нежно и ласково провела по его
виску и щеке. Энтони, осторожно перехватив ее кисть, прикоснулся губами к
раскрытой маленькой ладошке и медленно разжал свою ладонь...
Карл заблуждался, когда думал, что ни Лора, ни Энтони не обратили
внимания на реакцию Алека. В этот момент они одновременно, почувствовав его
взгляд, незаметно и быстро посмотрели в его сторону. Оба ощутили какую-то
неловкость и смущение, как будто сделали что-то неподобающее и бестактное.
Лора сразу отвернулась к окну и нахмурилась. А Энтони вдруг насмешливо
произнес:
- "Люди сделали из судьбы всесильную богиню, чтобы сваливать на нее
свои ГЛУПОСТИ". Это утверждение Оксеншерна входит в некоторое противоречие с
его же словами, процитированными мною чуть раньше. Но по-моему, он прав как
в первом случае, так и во втором. Не так ли, Лорелея?
Они обменялись понимающими взглядами и внезапно звонко рассмеялись.
- И вот еще... что я... вспомнил... - с трудом преодолевая смех, сказал
Энтони, удовлетворенно отметив повеселевший вид Лоры. - Я вспомнил Ницше...
Сейчас скажу... Как же там?.. А- а... вот!.." Пока не покорила нас судьба,
надобно водить ее за руку, как ребенка, и сечь ее; но если она нас покорила,
то надобно стараться полюбить ее".
- Вот- вот! - вновь засмеялась Лора. - Ты очень кстати припомнил Ницше,
Антуан! - она лукаво посмотрела на Энтони и иронично продолжила: -Поведай-
ка о том, как ты выполняешь его завет! - и, сразу посерьезнев, спросила: -
Как твои дела с Лиз, Антуан? Она - чудесная девушка.
- Да... милая... - он согласно кивнул и мягко улыбнулся. - Я не знаю,
как мне быть, Лорелея. Тут особый случай. И потом... Лиз - молоденькая
совсем. Ей, наверное, всего-то 20 лет.
- Ну и что?!! - горячо запротестовала Лора. - Ты - тоже не старик! -
Да. Не старик. Но... Роман преподавателя университета и студентки... Это не
поощряется, Лорелея. Да и вообще!.. - Энтони махнул рукой. Лиз, конечно,
нравится мне. Она умная, серьезная девушка. И при этом временами невероятно
забавная!
- Она влюблена в тебя, Антуан.
- Я склонен думать, что у нее это - обычное девичье увлечение. Не более
того. Поэтому я и стараюсь удержать то, что есть между нами, в рамках
обычных, нормальных, сугубо деловых отношений.
- А походы в кино и кафе? - с хитрой и доброй усмешкой напомнила Лора.
- В кино мы забрели случайно. А встречаемся по просьбе Лиз. У нее есть
вопросы. Я не могу отказать ей в помощи.
- Это благородно, Антуан.
- Просто это - моя обязанность.
- Которую ты с радостью выполняешь. И к счастью, количество вопросов,
требующих пояснения, нарастает от встречи к встрече, как снежный ком! Что,
опять же, к счастью, свидетельствует не о бестолковости Лиз, а о ее
любознательности. Представляю, какую кучу заумной философской мысли ей
приходится перелопачивать, чтобы изыскать тему, которая заинтересует тебя,
Антуан! Бедная девушка не подозревает... в отличие от меня!.. что не ее
научные изыскания - главная движущая сила, заставляющая тебя встречаться с
ней, а...
- ...она сама! - тепло улыбнулся Энтони. - Но мы с тобой об этом Лиз не
скажем!
- ПОКА, - подчеркнула Лора, - не скажем!
С видом заговорщиков они одновременно шутливо подмигнули друг другу и,
склонившись голова к голове, продолжилиподолжили беседу, пока Джордж не
позвал дочь. Лора, извинившись, поспешила к отцу, который сидел в компании
Греты, Отто и Стаса.
Как только Лора отошла, и Энтони остался у окна один, Алек, отставив
стакан, встал и решительно направился к нему. Энтони стоял, задумавшись, и
сразу не заметил подошедшего Алека, который слегка тронул его за локоть и
негромко сказал:
- Энтони...
Мгновенно развернувшись, тот благожелательно улыбнулся.
- Слушаю вас, Александр.
Взгляд его умных темных глаз был полон внимания.
- Энтони... - вновь повторил Алек и перевел дыхание. - Черт! Нелепая
ситуация!
- Александр!.. - Энтони добродушно засмеялся, вопросительно глядя на
собеседника. - О чем это вы? - с интересом уточнил он.
- Я... Черт!.. Энтони, - решившись, серьезно заговорил Алек, прямо
глядя в его глаза, - я сделал кое-какие выводы из рассказов Лоры... да и сам
догадываюсь о вашем истинном отношении к ней. Я склонен думать... даже
уверен!.. Ч- черт!.. - выдохнул он и твердо продолжил: - Я, действительно,
уверен, что ваша с Лорой дружба... Вот дьявольщина!.. В общем, я вас считал
и считаю благородным человеком, Энтони. Я хочу, чтобы вы знали, что я ничего
не имею ни против вас лично, ни против ваших взаимоотношений с моей женой. И
еще. Я благодарен вам, Энтони, что все эти годы вы были рядом с Лорой.
Поддерживали ее. И главное, не перешли ту грань... В общем, вы, Энтони, как
мужчина, надеюсь, понимаете, что я хочу сказать.
- Понимаю, - невозмутимо согласился Энтони. - Но то, что вы имеете в
виду... Это - целиком и полностью заслуга Лоры. Она - чистый цельный
человек. Умный. Интересный. К ней невозможно относиться иначе, как только
предлагая взамен то же самое. Я рад, что вы правильно и спокойно оцениваете
все то, что есть между мною и Лорой. Тем более, что для вас, Александр,
оказывается, не секрет мои чувства к ней. Лора их не замечала и не замечает.
Поэтому я - не соперник вам, Александр. И очень хорошо, что мы оба
категорически отвергаем ту мысль, которую когда-то высказал Расин: "Я
обнимаю своего соперника, но только с целью задушить его". Слава Богу, что у
нас хватает обоюдного здравого смысла, чтобы не идти по этому пути, как
теперь, так и впредь.
- Надеюсь, - согласился Алек, проницательно глядя на Энтони.
- Я тоже, - спокойно откликнулся тот.
Но Лора, в очередной раз встревоженовстревоженно взглянув в их сторону,
по-своему истолковала их серьезный вид и устремленные друг на друга взгляды.
Она заключила, что Алек, очевидно, предъявляет Энтони какие-то претензии и,
возможно, даже в чем-то обвиняет его.
Улучив удобный момент, Лора быстро выскочила из гостиной, а
возвратившись, высоко вскинула голову и сразу объявила, обращаясь ко всем,
но при этом прямо глядя на стоявших рядом Алека и Энтони:
- Я хочу спеть. Конечно, для всех вас. Но главным образом, для МОЕГО, -
подчеркнула она, - Антуана... - чуть помолчав, Лора лучезарно улыбнулась: -
Ты догадываешься, Антуан, что за произведение сейчас прозвучит?
В гостиной царило всеобщее молчание. Неожиданные слова Лоры вызвали у
кого удивление, у кого недоумение, у кого любопытство. Стас с интересом
смотрел на сестру. Джордж, скрывая внутреннее напряжение, старался держаться
абсолютно бесстрастно. Готовая в любой момент прийти на помощь, принять на
себя любой удар, смягчить его или по возможности отвести, Олимпия устремила
на дочь вопросительный взгляд.
Один лишь Карл, усмехнувшись, с нескрываемой иронией пристально смотрел
из-под полуприкрытых век только на Алека. Тот спокойно отошел от Энтони и с
невозмутимым видом сел на прежнее место рядом с Карлом, сразу протянувшим
ему стакан с напитком.
Энтони, обаятельно улыбнувшись, мягко согласился:
- Конечно, Лорелея, догадываюсь.
Лора, встряхнув волосами, громко и четко, как на концерте, объявила:
- Франц Шуберт. Серенада.
Она включила запись.
- "Песнь моя летит с мольбою тихо в час ночной...".
Зазвучавший после оркестрового вступления голос Лоры был наполнен
пронзительными интонациями. Он завораживал и очаровывал, увлекая за собой
слушателей в мир упоительного наслаждения прекрасной музыкой, в каждом
звуке, в каждой фразе которой слышались чистота и чувственность, любовь и
сомнение, надежда и отчаянье. Лора пела очень выразительно, пристально глядя
в глаза Энтони, который так же прямо и открыто смотрел в ее глаза.
Когда отзвучала последняя нота, все восторженно зааплодировали, а
Энтони не спеша подошел к Лоре, взял ее руку, с признательностью поцеловал и
благодарно произнес:
- Спасибо, Лорелея. Я никогда не забуду сегодняшний вечер и твое
изумительное исполнение. Никогда. Спасибо.
Воспользовавшись тем, что все взгляды были устремлены на Лору и Энтони,
Карл, слегка подтолкнув локтем Алека, насмешливо прошептал:
- А Лора - молодец! Во-первых, друг она потрясающий. Надежный.
Преданный. А во-вторых, умеет защищаться. Алек, учти на будущее, с ней шутки
плохи. Ответный удар не заставит себя ждать. Лора только что с блеском
продемонстрировала это! Ха- ха!..
- Да уж... - тихо отозвался Алек. - Она все-таки заметила... Это ясно,
как день. И ход, действительно, сделала блестящий.
С этими словами Алек, передав Карлу стакан, легко поднялся и, быстро
подойдя к Лоре, с видом собственника крепко обнял ее за талию, привлек к
себе, поцеловал в висок и, широко улыбнувшись, восхищенно сказал:
- Лора, я - в восторге. И счастлив, что СВОЕ, - выделил он, - любимое
произведение в твоем очаровательном исполнении могу слушать хоть каждый
день. Я не слишком самонадеян в собственных желаниях, дорогая моя жена? -
вскинув брови и чуть свысока, повернув голову, глядя на Лору, с легкой
иронией в голосе завершил он.
Понимая, что они находятся в центре внимания, Лора улыбнулась и
шутливо, в тон Алеку, ответила:
- Не слишком. Хотя я озадачена. Я готова петь, но... Знать бы, что!
- А ты так- таки не знаешь? - усмехнулся он.
- Н- нет... Кажется, нет...
- Знаешь, знаешь! Только не хочешь публично признаваться! Впрочем...
Пусть это останется нашей маленькой семейной тайной! Надеюсь, господа, вы с
пониманием к этому отнесетесь и не обидитесь на нас с Лорой? - Алек обвел
гостиную веселым вопросительным взглядом.
Все засмеялись, а Карл, незаметно для остальных, слегка приподняв руку,
показал Алеку победный знак и одобрительно кивнул.
- Алек, - раздался полный сарказма голос Греты. - Ты - ужасно
требовательный супруг. Не представляю, и как только Лора тебя терпит! Ты
неутомим в своих фантазиях. То уборщицей в офисе заставляешь жену работать!
То поварихой! Принуждаешь скрывать от всех свой статус! Теперь...
пожалуйста!.. Пой тебе с утра до ночи! Ты невыносим!
- Грета, дорогая, - вмешалась, засмеявшись, Нина, - прошу тебя, как
старого друга нашей семьи, оставь Алека в покое! А то, боюсь, если ты дальше
продолжишь свою пылкую речь, мы с Отто, по ее завершении, останемся без
снохи, а Алек - без жены!
Всеобщий дружный хохот был ответом на ее проникновенную ироничную
просьбу.
Едва гости вышли из дома, Алек неожиданно подхватил Олимпию на руки и
решительно понес к машине. Все ахнули, а Нина, удивленно взглянув на сына,
громко воскликнула:
- Алек, что ты делаешь?!!
Он остановился и невозмутимо ответил:
- Выполняю свое обещание.
- Именно! - весело и звонко рассмеявшись, подтвердила сияющая Олимпия.
- И к вашему сведению, господа, так поступают самые умные и дальновидные
зятья. Благорасположение тещи дорогого стоит. Тем более, такой неугомонной и
взбалмошной, как я!
Алек двинулся дальше. Остальные, обмениваясь шуточными репликами и
непринужденными комментариями, направились вслед за ним.
Наклонив голову к уху Олимпии, Алек полушепотом, чтобы слышала только
она, произнес:
- Я ведь еще тогда, утверждая, что зять будет носить вас, Олимпия, на
руках, знал, кто есть этот самый зять. Вы отдали мне бесценное сокровище. Я
безмерно благодарен вам за Лору, Олимпия. Вам и Джорджу. Я очень люблю вашу
дочь. И обещаю, что сделаю ее счастливой. А свои обещания, как видите, я
выполняю.
- Пока - да. А дальше... - Олимпия вздохнула и, когда Алек осторожно
опустил ее около автомобиля, выразительно посмотрела в его глаза и серьезно
добавила: - Я не сомневаюсь в том, что вы любите мою дочь, Александр. Но...
Постарайтесь отнестись с пониманием к чувствам Лоры. У нас, женщин,
превалируют именно они, а не самые разумные и убедительные аргументы и
доводы.
- Я это учту. И спасибо за совет, Олимпия, - так же серьезно ответил
Алек и другим тоном, улыбнувшись, добавил: - Все-таки с тещей мне повезло
ничуть не меньше, чем с женой!
С этими словами Алек почтительно и галантно поцеловал руку Олимпии.
Энтони и Лора вышли из дома последними. Они чуть задержались на пороге,
затем Энтони взял руку Лоры, слегка сжал и, заглянув в глаза, тихо, с
нескрываемой теплотой в голосе, сказал:
- Я желаю тебе счастья, Лорелея.
- Думаешь, это... возможно, Антуан? - задумчиво отозвалась она и
глубоко вздохнула.
Он немного помолчал, затем ободряюще улыбнулся.
- Уверен, что да. И знаешь, почему, Лорелея?.. Потому что, "Когда одна
дверь счастья закрывается, открывается другая; но мы часто не замечаем ее,
уставившись взглядом в закрытую дверь".
- Ты это замечательно сказал, Антуан, - недолго подумав, произнесла
Лора, грустно улыбнувшись в ответ.
- Не я, Лорелея. Американская писательница Хелен Келлер. И я рад, что
ты по достоинству оценила ее слова. Нам всем следовало бы почаще вспоминать
их.
- Да... следовало бы... - согласилась Лора и снова вздохнула.
Энтони провел рукой по ее волосам, ласково попрощался и быстро, не
оглядываясь, пошел к автомобилю.
Вскоре все гости разъехались, и Отто, Нина, Лора и Алек вернулись в
дом. Лора хотела подключиться в помощь Агнессе, которая отдавала
распоряженияраспорядения и осуществляла общее руководство официантами и
прислугой, но Алек, при горячей поддержке родителей, остановил ее.
- Лора, деточка, - ласково запротестовала Нина, - у нас всех сегодня
был невероятно напряженный день. Особенно, конечно, он был труден для вас с
Алеком. Поэтому идите и спокойно отдыхайте. Агнесса вполне справится со
всеми делами и проблемами.
- Мама права, Лора, - спокойно произнес Алек и взял жену под руку. -
Агнесса, действительно, все сделает, как надо, и без нашего
непосредственного участия. Мама, папа, доброй ночи!
- Спокойной ночи... - покорно кивнув головой, тихо добавила Лора.
- Доброй ночи! - дуэтом попрощались с ними родители и степенно
направились в свои апартаменты.
Едва Алек и Лора при обоюдном молчании преодолели несколько ступенек,
как снизу раздался голос появившегося Баррета.
- Господин Редфорд...
- Да?.. - Алек остановился, слегка повернув голову в его сторону.
- Господин Редфорд, вам звонит господин Вайсман.
- Все - завтра! - недовольно поморщившись, коротко бросил Алек.
- Он говорит, что вы нужны ему срочно, - Баррет, как бы сожалея о своей
неуместной настойчивости, развел руками.
- Какого черта? - хмуро буркнул Алек, потом посмотрел на Лору и уже
другим, мягким и ласковым тоном сказал: - Извини, Лора...
Быстро сбежав по ступенькам, Алек устремился в кабинет, сварливо
приговаривая "себе под нос":
- Черт знает что! Каждый раз... каждый!.. одно и то же!!! В самый
неподходящий момент обязательно находится желающий звонить мне! Выброшу к
чертовой матери все телефоны!!! Ну а уж на сегодня этот идиотский звонок -
точно последний. Пусть хоть Земля слетит с орбиты! Хоть весь мир рухнет! Ч-
черт!.. - и разъяренный Алек, поспешно ворвавшись в кабинет, схватил трубку
и гневно выдохнул: - Да! Слушаю!
Разговор показался бесконечно долгим. Завершив его, Алек широко зашагал
к лестнице. Встретив Баррета, Алек резко притормозил и категорично и грозно
объявил:
- Баррет, предупреждаю... Еще один... без разницы, срочный или нет!..
вызов, и я задушу тебя собственными руками. Без сожаления. Не взирая на твои
заслуги и седины. Я доходчиво излагаю?
- Еще как доходчиво! - Баррет качнул головой и, лукаво прищурившись,
заверил: - Можете не беспокоиться, господин Редфорд. Ни единого звонка или
вызова больше не будет.
- Ох, и люблю я тебя, Баррет!
Схватив дворецкого в охапку, Алек, крепко стиснув его, тут же отпустил,
затем, перепрыгивая через ступеньки, быстро взбежал по лестнице, устремился
к спальне, толкнул дверь и скрылся, плотно прикрыв ее за собой.
Баррет проводил его взглядом, вновь покачал головой и добродушно
засмеялся, отлично понимая настроение хозяина.
В спальне царил полумрак. Горели лишь два крошечных бра по обе стороны
висевшей на стене картины, перед которой, не сводя с нее взгляда, неподвижно
стояла Лора. Казалось, она, в который уже раз, пытается разглядеть или найти
в замысле художника что-то особое, потаенное, скрытое; обнаружить и понять
то, что являлось для нее, Лоры, очень важным и нужным; получить какой-то
ответный отклик на те вопросы, что были в ее душе и мыслях.
Глядя на силуэт жены, Алек все это осознал за какую-то долю секунды.
Лора была настолько погружена в себя, сосредоточенна, что очнулась
только тогда, когда услышала у своего виска приглушенный проникновенный
голос.
- Лора... взгляни, пожалуйста...
Перед ее взором, будто по мановению волшебника, появилась знакомая
фигурка.
- Ой! Мой гномик! - удивленно восклицая, Лора осторожно взяла его в
руку.
- Как видишь... я выполнил свое обещание... Гномик опять, как
новенький.
Увлеченно рассматривая со всех сторон маленькую фигурку, Лора
восторженно и радостно откликнулась:
- Это замечательно, что ты не забыл! Спасибо, Крис!
Она быстро повернулась и вдруг, встретившись глазами с глазами стоящего
за ее спиной Алека, поникла и смущенно и растерянно опустила голову.
Он, словно совсем не обратив внимания на ее реакцию, весело продолжил:
- Лора, ты невнимательна! Смотри!.. Гномик предлагает тебе нечто более
подходящее, чем фомку. Теперь ты можешь не утруждать себя мечтами о ней. А
следовательно, и моя клятва теряет всякий смысл. Не правда ли? -
многозначительно, намекая на то, что впредь расставание исключается
категорически, спросил он.
Лора молчала, пристально глядя на "мастер-ключ", висевший на шее
гномика на тоненькой цепочке.
- Теперь ты, Лора, можешь открыть любой из замочков. Хоть все разом! -
Алек широко и обаятельно улыбнулся. - Все замки, без исключения, в любой
момент. По собственному усмотрению и желанию.
- Но я... не уверена, - задумчиво и тихо возразила Лора, - есть ли у
меня... такое желание... Или достаточно ограничиться тем единственным
замочком... что я открыла... совершенно случайно...
Глубоко вздохнув, она отошла к окну. Скрытая за тонкой занавеской, Лора
казалась призрачной и далекой. Бесплотной и недосягаемой.
Упрямо тряхнув головой, Алек сделал несколько шагов и решительно
отдернул штору, как ненужную неуместную преграду, разделяющую его и Лору,
сразу, в одно мгновение, ставшую реальной и близкой. Крепко обняв сзади за
плечи, Алек привлек ее к себе и пылко прошептал:
- Лора, а я уверен в том, что "случайно" ничего не бывает!.. Все
происходит так, как должно быть... И мы, ты и я, не случайно вместе... Я это
точно знаю. Знаю, Лора... знаю... - глухо повторял он, покрывая мягкими
нежными прикосновениями своих губ волосы, шею, обнаженное плечо Лоры.
Она чуть отпрянула, подавшись вперед, и едва слышно, с нескрываемым
сомнением, вымолвила:
- А я... не знаю... пока...
- Доверься мне! И все будет хорошо! - горячо и убежденно выдохнул Алек,
развернув ее лицом к себе. - Пожалуйста, Лора... Не надо понапрасну мучить
себя и меня! Ло-ра... - он раскрытой ладонью ласково погладил ее волосы.
Лора уперлась одной рукой в его грудь, слегка прогнулась в спине и уже
более уверенно попросила:
- Отпусти меня... пожалуйста. Так... вести разговор... невозможно.
Послушно разжав объятья, Алек глубоко вздохнул и с усмешкой предложил: