Карент О. Кракле

каким-то художником-абстракционистом и висевшую над камином. Лора, сколько
ни прилагала усилий, никак не могла решить: что же все-таки изображено?
Наверное, было бы легче понять замысел художника, если бы удалось прочитать
название.
Картина настолько заинтриговала Лору, что она быстренько взгромоздилась
на одно из кресел, подвинув его вплотную к камину и сбросив туфли. Опершись
о каминную полку руками, Лора подалась вперед, стараясь рассмотреть, нет ли
где поясняющей надписи.
- Иллюзия... - вдруг донесся до нее знакомый глуховатый голос.
Лора на мгновение оторопела и растерялась. Она медленно повернулась и
зачем-то переспросила:
- Что?..
Она сразу узнала его: роскошные длинные волосы, впалые щеки, придающие
лицу немного аскетичный вид, очки с тонированными стеклами... И голос...
размеренный... приглушенный... спокойный...
Взгляд Лоры встретился с его взглядом. Глаза... его глаза... Больше
Лора почему-то не видела ничего.
Казалось, прошла целая вечность, когда он ответил:
- Картина называется "Иллюзия".
- Ах!.. Картина... - Лора встряхнула волосами. Она напрочь забыла,
почему оказалась стоящей на кресле у камина. Лора перевела взгляд на
картину: - Да- да!.. теперь я и сама ясно вижу... Конечно, это "Иллюзия"...
Он очень пристально смотрел на нее, и Лора, как и следовало ожидать,
сконфузилась. Она взглянула еще раз на картину, потом на кресло и свои ноги,
затем на туфли, лежащие на полу, вздохнула и внезапно непонятно о чем
задумалась.
Очнулась она от призыва, прозвучавшего рядом с ней.
- Прошу!
Ей была предложена помощь подъехавшего на коляске Кристофера.
- Спасибо... - Лора оперлась на его руку. И рука эта оказалась очень
крепкой и сильной. Опустившись на пол, Лора быстро обула туфли и снова
повторила: - Спасибо.
Они одновременно посмотрели друг на друга. Оценивающе. Задумчиво.
Немного растерянно. Скрывая тревогу и собственное волнение.
Первым нарушил затянувшееся молчание Кристофер.
- Я думаю, что мы... наверное... сначала должны определиться вот с чем.
Как нам обращаться друг к другу. Может быть, учитывая почти 3-летний стаж
нашего супружества, нам сразу перейти на "ты"? И называть друг друга просто
"Лора" иЛора"и "Крис"?
- Да... наверное... так лучше... Я... я согласна, Крис.
Он перевел затаенное дыхание, мягко улыбнулся в ответ, достал сигарету,
щелкнул зажигалкой и вдруг подъехал к столу, быстро затушил в пепельнице
зажженнуюзажженую сигарету и, повернув Лоре лицо, хрипло сказал:
- Извини, Лора.
Она чуть наклонила голову и с улыбкой возразила:
- Ну что ты, Крис! Не беспокойся. Если хочешь, кури, пожалуйста.
- Спасибо, Лора.
Крис вновь достал сигарету. По гостиной сразу разнесся ментоловый
аромат.
- Я, очевидно, своей привычкой доставляю тебе неудобства, Лора,
негромко кашлянув, произнес он. - Вообще-то я много курю. Но в твоем
присутствии постараюсь сократить...
- Нет- нет, Крис! - бурно запротестовала, не дослушав, Лора. - Я
достаточно спокойно отношусь к сигаретному дыму. А тем более, у этих
сигарет, что ты, Крис, куришь, очень приятный запах.
Они немного помолчали, думая каждый о чем-то своем. Потом Крис вдруг
спохватился.
- Да что же я!.. Лора ,пожалуйста, садись.
- Спасибо, Крис.
Когда она опустилась в ближайшее кресло, он снова закурил и глуховатым
низким голосом сказал:
- Я не знаю, насколько уместно то, что я хочу предложить... Но... Я
понимаю, что ты, Лора, приехала, чтобы... Но может быть, ты... - он
замолчал, глубоко вздохнул, затушил сигарету, с силой надавив на нее, затем
решительно продолжил, устремив на Лору прямой проницательный взгляд: - Я
хотел бы предложить тебе, Лора, немного погостить у меня. Столько, сколько
захочешь. Это возможно?
Его предложение было неожиданным. Все с самого начала складывалось так
непонятно, что Лора не могла разобраться в собственных чувствах. Как
правильно поступить в сложившейся ситуации - она не знала. Почему-то
казалось не очень уместно прямо сейчас вести разговор о разводе, выяснять
отношения. Логичнее казалось отложить все вопросы и дать себе время
собраться с мыслями.
Лора сидела, низко опустив голову, и смотрела ничего не выражающим
взглядом на крепко сцепленные пальцы рук, лежащих на коленях.
- Для тебя, Лора, приготовлена комната, - донесся до Лоры приглушенный
размеренный голос Криса. - Тебя никто не потревожит. Ты можешь спокойно
отдыхать.
Она подняла к нему лицо, на котором явно читалось сомнение и
растерянность.
Крис понимающе улыбнулсяулыюнулся и чуть насмешливо продолжил:
- Я думаю, что прошедшие три года наших брачных отношений - достаточно
веский аргумент, чтобы ты без опасения приняла мое предложение о нашем
совместном пребывании в одном доме. Я - не маньяк. И человек, как считается,
достаточно надежный. Я гарантирую тебе, Лора, полную безопасность. Пока ты -
замужем, ты будешь постоянно находиться под защитой своего мужа. Моей, Лора,
- серьезно завершил он.
- Но... Я не знаю... Я хотела... в гостинице... И я не рассчитывала,
что... задержусь... - едва слышно произнесла Лора и неожиданно густо
покраснела.
- Понимаю... - тихо, с неподдельной горечью и печалью в голосе,
откликнулся Крис и снова закурил, часто и нервно стряхивая пепел с сигареты.
Воцарилась долгая пауза. Взаимное напряжение ощущалось Лорой и Крисом
почти физически. Казалось, стоит протянуть руку, и можно будет осязать это
вязкое плотное обоюдное молчание.
- Крис... - вдруг робко позвала Лора.
- Да, Лора? - глухо откликнулся он.
- Я, пожалуй, приму твое предложение. Действительно, смешно и даже
глупо ехать в какую-то гостиницу, когда предоставляется возможность провести
ночь в таком шикарном особняке в обществе гостеприимного хозяина, -
улыбнулась она.
- Я очень... очень рад, Лора. Очень рад! - Крис затушил сигарету и
посмотрел на Лору. - Пойдем, я сам покажу тебе твою комнату, Лора. Затем
распоряжусь доставить твои вещи. Потом пообедаем.
С этими словами Крис развернул коляску и медленно поехал. Лора послушно
пошла за ним. Но не удержалась и спросила:
- А куда мы направляемся?
- К лифту, - улыбнулся Крис. - Твоя комната - на втором этаже. Впрочем,
мояВпрочем,моя тоже. Но пусть тебя это не смущает, Лора. Они - в разных
концах коридора.
- Крис! - звонко засмеялась Лора. Она с признательностью в душе
отнеслась к благородному поведению Криса и, стараясь вести себя
непринужденно и непосредственно, пошутила: - Что, интересно знать, может
смутить женщину с почти трехлетним супружеским стажем? Соседство мужа? Вряд
ли! Тем более, огромное количество супружеских пар разъезжаются в разные
концы коридора гораздо раньше, чем мы! Правда, и причины для этого у них
менее романтичные, чем у нас с тобой, Крис!
- Да! - весело согласился он, кашлянув в сжатый кулак. - Это так. Но,
справедливости ради, замечу, что большинство мужей и жен встречаются
все-таки несколько чаще, чем раз в три года! Отсюда и ускоренный процесс
разъезда в противоположных направлениях!
Оба, одновременно посмотрев друг на друга , беззаботно захохотали. Лора
не могла объяснить себе, почему и откуда у нее было ощущение, будто она
давным-давно знает Криса. Сами собой каким-то образом выстраивались легкие
открытые отношения. Отступили напряжение, волнение, тревоги. Появилось
чувство полного доверия к этому спокойному человеку, Кристоферу Эймсу,
державшемуся с редким достоинством.
- Прошу! - Крис широко распахнул перед Лорой одну из дверей. Проходи,
Лора! И пожалуйста, честно скажи, устраивают ли тебя эти апартаменты?
Лора с показной подчеркнутой придирчивостью осмотрелась, не спеша
обошла комнату, равнодушно пожала плечами и бесстрастно произнесла:
- Ну, раз не имеется ничего лучшего, придется смириться с
обстоятельствами, - потом неожиданно повернулась к Крису и мелодично
рассмеялась: - Все замечательно, Крис! Не беспокойся! И спасибо за заботу.
Она вдруг решительно подошла к окну, отдернула тонкую прозрачную
занавеску, помолчала, потом развернулась в пол-оборота к наблюдавшему за ней
Крису и удивленно спросила:
- Лилии?.. - Лора бережно дотронулась рукой до белоснежного цветка. -
Это... случайность, Крис? - она проницательно и пытливо заглянула в его
глаза.
- Нет, Лора. Лилии здесь не случайно, - спокойно отозвался он. Этот
букет - тебе. Мне очень приятно, что ты заметила его. Сразу же.
- Но откуда?.. - начала она.
- Я же искал тебя, Лора, - догадавшись, о чем Лора собирается спросить,
пояснил он. - Из-за этого мне многое стало известно о тебе. Извини за
невольное вмешательство в твою личную жизнь. Но... так сложились
обстоятельства.
- Да... конечно... - едва слышно, как-то потерянно, согласилась Лора.
- То, что лилии - твои любимые цветы, для меня - не секрет,
Лорасекрет,Лора, - продолжил он.
- Спасибо, Крис... - немного смущенно поблагодарила она и отвернулась к
окну, пристально глядя на букет.
После недолгой паузы до Лоры донесся глуховатый голос Криса,
направлявшегося к двери:
- Располагайся, Лора. Сейчас доставят твои вещи. Если что-нибудь
понадобится - вот здесь звонок, - заметив, что Лора повернулась в его
сторону, рукой указал он.
- Хорошо, Крис.
Когда за ним закрылась дверь, Лора глубоко вздохнула и уткнулась лицом
в цветы.
Крис въехал в свою комнату и энергично потер рукой лоб. О том, что ТАК
пройдет встреча с Лорой, он не смел и мечтать!.. Как же он волновался! И
готовился к самому худшему, все это время до встречи просчитывая и моделируя
бесконечное множество различных вариантов и своего поведения, и поведения
Лоры, и свои аргументы, и ее доводы. Он готов был выслушать и принять с
пониманием ее возмущение, негодование, обиду, гнев, даже ненависть. Потому
что полностью отдавал себе отчет в том, что тогда, почти три года назад,
коренным образом ЕДИНОЛИЧНО изменил не только свою судьбу, но и судьбу
молоденькой девушки, чего делать был не в праве! Каким же бездушным эгоистом
он был тогда!!! И оправданием не могли служить личные неурядицы и сложные
обстоятельства его жизни.
Три года назад ему казалось, что он нашел единственно возможный выход.
Единственно правильный.
Крис посвятил в свои планы одного из приятелей. Тот пообещал помочь.
Выяснилось, что у подружки приятеля родной брат был священнослужителем в
церкви небольшого селения в горах.
В один из ближайших дней, погрузив Криса и его коляску в машину,
приятельмашину,приятель и его девушка отправились к священнику для
предварительных переговоров.
Того несказанно удивила необычная просьба Криса. Священник убедительно
и красноречиво пытался объяснить неразумность и безответственность решения,
принятого Крисом . Но его доводы летели в пустоту и вызывали одно лишь
раздражение. Крис, стараясь быть терпеливым и сдержанным, доказывал, что
священнику-то, по большому счету, какая особая разница, какую конкретно пару
венчать, если не только он, Крис, добивается этого, но и та, которую он
готов назвать женой, выразит согласие. Здесь нет и не будет обмана или
насилия и принуждения. Священник, принимая в целом его аргументы, продолжал
настаивать на неразумности и поспешности подобных поступков. Спор между ними
стал довольно горячим и возбужденным.
Неожиданно в дверях церкви появилась девушка. Ее лицо и фигуру скрывал
плащ с капюшоном, по которому стекали многочисленные струйки воды.
Крис, ни мало не медля, устремился к ней и, стараясь быть убедительным,
предложил прямо сейчас стать его женой. Он серьезно и твердо пообещал
значительную материальную поддержку со своей стороны, если девушка ответит
согласием. Она как-то смущенно и растерянно улыбалась и утвердительно кивала
в такт его словам.
Конечно, ему, в том состоянии, в котором он находился, и в голову не
могло прийти, что девушка не знает и не понимает языка, на котором он
говорил! Крис почему-то был уверен, что она - местная.
Поскольку на все вопросы священника девушка по-прежнему согласно
кивала, у того не осталось никаких сомнений в том, что она приняла
предложение Криса о заключении брачного союза.
Конечно, происходящее было весьма необычным. Но поскольку и жених, и
невеста выразили согласие, священник приступил к обряду венчания.
Немного удивило всех, что неожиданно девушка самостоятельно вписала
свои данные в книгу записи рождений, смерти и венчаний. Но впрочем...
Очевидно, она не уступала в экстравагантности поведения своему жениху.
Каково же было потрясение каждого, когда после обряда девушка, не
ответив на обращенный к ней вопрос, виновато указала на горло и прижала
палец к губам. Она, оказывается, была НЕМАЯ!!!
На голову Криса обрушился гнев и негодование священнослужителя. Но
изменить теперь ничего было нельзя.
А девушка вдруг быстро направилась к выходу. Крис догнал ее, придержал
за руку, пытаясь повторно объяснить ей, что ее материальное благополучие он
обеспечит, что она может рассчитывать на его помощь и заботу. И тут
неожиданно Криса, как игла, пронзила ошеломляющая мысль: девушка, вдобавок
ко всему, НЕ ПОНИМАЛА того, что он ей говорил!!! От волнения Крис перешел на
свой родной язык и внезапно догадался, что теперь она его хорошо понимает.
Крис судорожно искал какие-то разумные доводы, слова утешения, но девушка,
резко выдернув свою руку из его руки, побежала к двери.
Крис устремился вслед за ней. Когда он выехал на порог церкви, девушки
он, внимательно оглядевшись, так нигде и не увидел. Она как будто
растворилась в ливневом потоке.
После дождя Крис и его друзья, сколько ни искали хоть какие-нибудь
следы, что подсказали бы направление, в котором скрылась девушка, ничего так
и не обнаружили.
ВпоследствииВпоследствие прилагаемые усилия по ее розыску результата не
дали. И только теперь, спустя почти три года, встреча, наконец, состоялась.
Встреча с женой. Лорой.
Он многое узнал о ней. Многое понял и переосмыслил. Он одновременно
раскаивался в содеянном и... радовался. Более того, он был счастлив. Потому
что тогда, три года назад, Бог послал ему в жены красивую, умную, милую,
обаятельную девушку. Крис, не смея и мечтать об этом, неожиданно получил тот
фантастический выигрыш, который выпадает раз в жизни. И не использовать
теперь, когда Лора была рядом, свой шанс стать, наконец, счастливым самому
и, главное, сделать счастливой ту, судьбой которой распорядился когда-то
безответственно и хладнокровно, не мог.
Крис достал сигарету, закурил, затем нажал на кнопку и вызвал
секретаря.
После обеда решено было прогуляться по парку, окружавшему дом.
Лора необъяснимым образом чувствовала себя легко и свободно с Крисом. К
тому же превосходный обед в немалой доле поспособствовал улучшению
настроения. Как и предложенные Крисом шабли и дюбонне.
Лора и Крис не спеша двинулись по дорожке. Крис сразу закурил, а Лора
одобрительно произнесла:
- Крис, твой повар замечательно готовит! Очень- очень вкусно.
- Рад, что тебе понравилось, Лора, - отозвался Крис и улыбнулся. Тем
более приятно услышать это из уст такого профессионала, как ты.
- Да какой я - "профессионал"!.. - Лора всплеснула руками и звонко
рассмеялась.
- Но ты же, насколько мне известно, работаешь поваром. Значит, ты
профессионал, - возразил Крис.
Лора утвердительно кивнула.
- Ну, если только потому, что работаю... - протянула она.
- И хорошо работаешь, - добавил он.
- А почему ты так решил, Крис? - вновь засмеялась Лора и бросила
лукавый взгляд в его сторону.
Крис затушил сигарету в пепельнице, которая была прикреплена к коляске,
задвинул крышечку и, усмехнувшись, ответил:
- Хотя бы потому, что твои услуги до сих пор не отвергнуты.
Следовательно, твоя работа устраивает хозяина. Не так ли, Лора?
- В общем-то, да. Господин Редфорд, действительно, доволен... - на ее
лицо как будто набежала легкая тень. Лора вдруг отвернулась и едва заметно
вздохнула.
Смена ее настроения не ускользнула от Криса, внимательно наблюдавшего
за ней. Он достал сигарету, прикурил и задумчиво сказал:
- М-да... Господин Редфорд доволен... Но ты сказала об этом таким
тоном, Лора... Значит, ТЕБЯ, - подчеркнул Крис, - что-то не устраивает
все-таки. Да, Лора?
Она долго молчала, затем снова вздохнула и согласилась:
- Да, Крис.
- Ты не хочешь об этом говорить, Лора? - быстро уточнил он и вдруг
резко отбросил в сторону сигарету.
Оба проследили за ее полетом и затем, как, недолго потлев, она погасла.
- Не то, чтобы не хочу... - неожиданно произнесла Лора, с опозданием
реагируя на заданный вопрос.
- Господин Редфорд мало платит? Он скуп? У него придирчивый нрав? Он
капризен? Или... - многозначительно сказал Крис и замолчал.
- Нет- нет! - бурно запротестовала Лора. - Господин Редфорд оплачивает
очень щедро мою работу. И хозяин он покладистый... - она внезапно слегка
покраснела, опустила ресницы и не очень убедительно продолжила: - Ни о каком
"или" и речи идти не может. Между мною и господином Редфордом... сугубо
деловые отношения. Хотя, конечно, я намерена уйти от него в самое ближайшее
время. Сейчас я... ты, Крис, наверное, знаешь об этом!.. пишу песни для
одного певца. На это требуется много времени. Именно по этой причине я уйду
от господина Редфорда. А не из-за какого-то "или"... На него и намека нет...
Нет. И не может быть...
- Честно говоря, удивлен... - Крис прикурил новую сигарету. - Насколько
знаю, Редфорд - молод. Холостяк. Так ведь, Лора?
- Да, - коротко подтвердила она.
- А ты, Лора, необыкновенно хороша собой, - он бросил на нее
восхищенный взгляд. Крис как будто не обратил и малейшего внимания на ее
рассказ о новой работе - сочинении песен, настойчиво придерживаясь только
одной темы - о Редфорде. - Да неужто Редфорд - слепой? Я бы на его месте ни
за что не удержался и обязательно начал ухаживать за такой привлекательной и
симпатичной девушкой, как ты, Лора!
- Что явно свидетельствует о порядочности господина Редфорда и твоем
вопиющем легкомыслии, Крис! - уклончиво и шутливо отозвалась Лора, желая
закончить разговор и обсуждение ее взаимоотношений с Алеком Редфордом.
- О, нет! - в ответ засмеялся Крис. - Это свидетельствует прежде всего
о том, что твой хозяин, господин Редфорд, бесчувственный соляной столб!
Если, конечно...
- Если только "что", Крис? - усмехнулась Лора.
- Если только твой рассказ соответствует действительности, Лора,
иронично пояснил он.
- У тебя есть сомнения? - Лора свела брови к переносице. Ты, Крис,
хочешь сказать , что я лгу?
- Нет, - он отрицательно качнул головой. - Ты не лжешь, Лора. Конечно,
нет. У ТЕБЯ, - выделил Крис, - безусловно, с господином Редфордом только,
как ты выразилась, "сугубовыразилась,"сугубо деловые отношения". В ЭТОМ, -
снова подчеркнул он, - у меня никаких сомнений нет.
Она проницательно посмотрела на него, немного помолчала и вдруг
спросила:
- А там, - Лора указала рукой вперед на дубовую рощу, находящуюся в
некотором отдалении, - тоже твои владения, Крис?
- Да, Лора. Ты хочешь, чтобы мы отправились туда? Ради Бога! К этой
роще ведет превосходная дорога. Впрочем, в моих владениях все дороги
превосходны, - с ироничной гордостью объявил Крис.
- А вот это свидетельствует о том, что ты, Крис, любишь прогулки,
улыбнулась Лора, отметив тактичность его реакции на ее слова о роще и
предупредительность. - И это замечательно!
- А ты, Лора? Ты любишь прогулки?
- Да! Очень! - восторженно отозвалась она. - Особенно, в одиночестве.
Ой!.. - по лицу Лоры разлился нежнейший румянец. - Крис, извини,
пожалуйста... Я...
Заметив ее смущение и растерянность, Крис мягко улыбнулся и возразил:
- Что ты, Лора... За что же тут извиняться?.. Я тоже люблю прогулки в
одиночестве. А когда еще и мыслей в голове никаких не возникает - это вообще
доставляет фантастическое удовольствие! Точнее, не то, чтобы совсем никаких
мыслей... а так... нечто неопределенное... бездумное... несвязное... О!.. -
вдруг засмеялся он. - Кажется, я только что в очередной раз доказал,
насколько справедливы твои слова, Лора, о моем легкомыслии!
- Да, Крис... - согласилась Лора и грустно улыбнулась.
Он оборвал смех, сразу догадавшись о той ассоциации, что, безусловно,
мгновенно возникла в голове Лоры.
- И, увы, доказываю я это с первой нашей встречи... - глухо, едва
слышно, откликнулся он, вновь закурил и огорченно произнес: - Ч- черт!..
Лора отметила, что и она сама, и Крис, беседуя, хорошо понимали то, что
каждый из них не договаривал; идоговаривал;и даже то, о чем вообще не хотел
упоминать. Вот и теперь Крис моментально уловил невысказанный вслух
подтекст. Лора вдруг пожалела о своем намеке на события трехлетней давности,
чем омрачила так славно начавшуюся прогулку. Из-за этого Крис, конечно,
вновь почувствовал себя виновным во всем. Зря! Зря она, Лора, не сдержалась!
Зря!
При обоюдном молчании они добрались до рощи.
- Ну что, Лора? Ты не разочарована? Вблизи дубы так же хороши, как
казались издали? - спросил Крис с едва уловимой улыбкой на лице.
- О, нет!.. - выдохнула Лора. - Крис, я не "разочарована", а очарована!
О-ча-ро-ва-наочарована!О-ча-ро-ва-на!.. Господи, какая красота!..
Восхищенно глядя вокруг, Лора переходила от дерева к дереву, плавным
жестом поглаживая кору мощных исполинских стволов. Затем быстро наклонилась,
подняла несколько желудей и веточек и весело обратилась к Крису, пристально
наблюдавшему за ней.
- А ты никогда не делал из желудей забавные фигурки, Крис?
- Делал, Лора. В детстве! - улыбнулся он.
- И я - в детстве! - задорно объявила Лора. - Может быть, попробуем?
Вдруг получится? - предложила она.
Крис пожал плечами и, усмехнувшись, согласился:
- Давай, Лора! Вдруг, действительно, получится?
Она споро собрала желуди, подходящие веточки, подошла к Крису, высыпала
все это ему на колени и вновь занялась сборами.
- Вот только... делать фигурки... - прерывисто дыша, увлеченно
говорила, неустанно наклоняясь, Лора, - ... мы будем... не просто так...
- А как? - уточнил Крис, не сводя с нее глаз.
- Мы... проведем конкурс... и выясним... кто не утратил... прежних
навыков... и является... лучшим мастером...
- И назначим приз! - воодушевленно добавил он и хитро усмехнулся. -
Конечно! - беззаботно согласилась Лора и наклонилась за очередным желудем.
- Гран-при - поцелуй! Твой, Лора!
Медленно разогнувшись, она в упор, оценивающе и сосредоточенно,
посмотрела на Криса, потом встряхнула волосами и, изображая недоумение,
насмешливо спросила:
- И каким же образом Я, - выделила она, - получу подобный приз?
Крис лукаво прищурился, наклонил голову и категорично заявил:
- А ты его не получишь, Лора! Можешь не беспокоиться! Потому что
Гран-при достанется мне.
- Какая самоуверенность! - едко произнесла она. - Интересно бы узнать,
на чем она основана?
- Не скажу! - засмеялся Крис. - Но выиграю точно я.
- Тогда проводить конкурс бессмысленно! Он отменяется! - решительно и
серьезно , старательно пряча улыбку, объявила Лора.
- Но это нечестно, Лора! - запротестовал он. - Нельзя отменять
соревнование только потому, что один из участников уверен в своей победе! -
Но и нечестно проводить его, если один из участников будет лишен возможности
получить приз! - возразила Лора. - Поэтому...
- Хорошо, Лора. Давай условимся так, - миролюбиво предложил Крис. Пусть
для участников будут назначены два разных приза. Назови, чтобы хотела
получить ты, Лора?
Она долго смотрела на него, затем задумчиво сказала:
- Вообще-то приз должен быть один...
- Наш конкурс - особый! - вмешался Крис. - И почему обязательно надо
подчиняться правилам, придуманным кем-то? Мы установим свои. Нестандартные.
Так гораздо увлекательнее.
- Возможно... - Лора согласно качнула головой. - И все же...
- Ну пожалуйста, Лора... Не упрямься! И что это у тебя за комплекс
неполноценности какой-то, в конце концов? - подчеркнуто- притворно
возмутился Крис. - Почему ты не уверена в своих силах? В собственной победе?
Я же уверен! В своей победе. Бери пример с меня!
- Хорошо, Крис, - сдалась Лора и вдруг, довольная пришедшей в голову
идеей, рассмеялась. - И я уверена в своей победе. Поэтому... Ты предлагаешь
мне любой приз. На выбор. Так?
- Да, Лора. Все, что пожелаешь! - подтвердил он.
Она помолчала и на одном дыхании объявила:
- Я желаю "Иллюзию"!
- "Иллюзию"?.. - удивился Крис.
- Да. Или теперь ты тоже согласен на отмену конкурса? - язвительно
спросила Лора.
- Нет. Не согласен, - Крис хитро улыбнулся. - В том случае, если
победишь ты, Лора, картина станет твоей собственностью. Честно говоря, я
думал, ты назначишь более высокую цену своего выигрыша. Рад, что ошибся.
Очень рад. А теперь нам надо уточнить еще один нюанс, - многозначительно
дополнил он.
- Какой, Крис? - заинтересовалась Лора, заинтригованная загадочностью
его тона.
- Итак, Лора... - Крис помолчал, прикурил сигарету, не спеша сделал
несколько затяжек и продолжил: - Выигрываю я - получаю поцелуй. Выигрываешь
ты - получаешь картину. А вот как быть, если мы с тобой разделим пополам
призовое место?
- Господи! Да что тут решать?!! - Лора всплеснула руками. - В этом
случае ты, Крис, остаешься с "Иллюзией", а я...
- Вот! Я так и знал! - не дослушав, воскликнул Крис. - Поэтому и
предложил обговорить заранее все возможные варианты. Лора, я выражаю
решительный протест. Решительный!!! Я не желаю иметь какую бы то ни было
иллюзию. Я желаю получить реальный поцелуй обворожительной девушки! Твой,
Лора. И на другое не согласен!
- Крис, ты - прагматик! - осуждающе и насмешливо одновременно