Карент О. Кракле

особое понятие... нечто неодушевленное... А потому бесчувственное. Так,
Лора?
- Да, - коротко подтвердила она и слегка повернула голову, отводя в
сторону свой взгляд, избегая пристального внимательного взгляда Алека.
- Но ты не корректна в своем заявлении, Лора. Ты допустила значительную
погрешность. Возможно, некий "господин Редфорд" и соответствует полностью
тому, о чем ты говорила. Возможно. Но Лора... Наверное, ты будешь
разочарована, но тот, кого ты считаешь, - подчеркнул он, - "господином
Редфордом", и я - не идентичны. Поэтому твой краткий и категоричный ответ не
выдерживает критики. Напоминаю, меня зовут не "господин Редфорд", а господин
Редфорд- Эймс.
- К сожалению... - тихо выдохнула Лора, но Алек услышал ее.
Он широко улыбнулся и, разведя руками, с легкой иронией в голосе
продолжил:
- Не уверен. Потому что фамилия Эймс принадлежит мне по праву с
рождения ровно так же, как и фамилия Редфорд. Так что вряд ли справедливо с
твоей стороны предвзято и настойчиво делить целое пополам, решительно
отвергая одну из составляющих. Прошу тебя, Лора, постарайся, наконец,
взглянуть на все... и на меня, Александра Кристофера Редфорда- Эймса, в том
числе!.. открытыми глазами. Уверен, тогда многое тебе покажется другим.
Сейчас ты немного заблудилась. Потому что пошла по дороге, которая привела
тебя в тупик. Кругом - кривые зеркала. Они искажают все. Не отражают в
истинном свете того, что есть на самом деле. Они создают иллюзию. Наверное,
в чем-то прекрасную, но в чем-то и трагично- безысходную. Жить в этом
иллюзорном мире все время нельзя. Потому что теряется ощущение реальности. И
рано или поздно этот мир неизбежно разрушится. Лора, бесспорно, человеку
нужны иллюзии. И пусть они будут! Прекрасные, загадочные, таинственные,
многообразные! Но лишь иногда. А жить... хотим мы этого или нет!.. должны в
настоящем, пусть не очень совершенном, но РЕАЛЬНОМ мире.
- Вы напрасно обращались ко мне с такой пылкой проникновенной речью! -
быстро возразила Лора. - Я никогда не строила иллюзий. В особенности, на ваш
счет.
- Ошибаешься, Лора, - серьезно сказал Алек и продолжил: - Я убедился в
этом на личном опыте.
- Не понимаю, каким образом!.. - не очень уверенно воскликнула Лора.
- Поясняю, - Алек старался держаться невозмутимо. Он сел в кресло и
сделал рукой широкий жест, предлагая Лоре разместиться по
соседствупо-соседству. Она отрицательно тряхнула волосами, и Алек, после
недолгой паузы, сказал: - Ты, Лора, создала... хочу особо подчеркнуть!..
САМА ДЛЯ СЕБЯ образ какого-то идеального мужчины, в который безоглядно
влюбилась. Я говорю о Крисе Эймсе. Согласись, для тебя в нем не было и нет
ничего отталкивающего, вызывающего неприязнь и раздражение. Абсолютно
ничего! Но ведь это иллюзия. Крису Эймсу... а я, как никто другой, знаю это
точно!.. далеко до безупречного идеала. Очень далеко! Но ты не замечала
ничего отрицательного ни в его внешности, ни в его характере, ни в его
привычках, ни в его поступках! Ты для себя решила, что Крис - совершенство,
равного которому нет и быть не может. И все. Точка!!! Как говорится,
комментарии излишни. Точно такой иллюзией стал и Алек Редфорд. Только, в
отличие от идеального Криса, Алек воплотил собой скопище всех негативных
качеств, которые только можно представить! Ничего, хоть мало-мальски
привлекательного, в Алеке Редфорде ты не нашла: ни во внешности, ни в
поведении. Но разве это соответствует действительности? Конечно, нет.
Поэтому я утверждаю, что Алек Редфорд, как и Крис Эймс, иллюзия. По
отдельности нет ни того, ни другого! Лора, пойми, все это время рядом с
тобой находится обычный живой человек. Человек, конечно, разный. Но ты...
- В чем вы хотите меня убедить?!! - запальчиво спросила Лора. -
Повторяю, я никогда не строила никаких иллюзий! Я всегда оценивала вас так,
как вы того заслуживали. И относилась соответственно!
- "Заслуживал"?.. "Соответственно"?.. - возмущенно повторил Алек и,
потеряв выдержку, вскочил с кресла. - Объясни, почему же тогда все то время,
что мы живем вместе, ты вела и ведешь себя далеко не как жена? Такое
ощущение, что ты по-прежнему всего лишь нанятый мною повар! Повар, а не
жена!!! - возбужденно подчеркнул он. - Да в последнее время мне кусок не лез
в горло! Я вкус еды перестал понимать! И качество блюд, приготовленных
тобой, тут ни при чем! Я не сомневаюсь, что готовишь ты по-прежнему
безупречно. Это радовало бы меня, будь твои кулинарные старания одной из
составляющих нашей супружеской жизни. Жизни полноценной. Не иллюзорной!
Которую настойчиво предлагаешь ты.
- Да что вам дались иллюзии? В чем вы обвиняете меня? - вскинулась
Лора.
- Я тебя не обвиняю, Лора. Я хочу, чтобы ты прямо сейчас обдумала мои
слова. Это моя просьба. И вот что еще. Давай сядем, немного успокоимся,
помолчим, подумаем. Нам обоим есть о чем подумать, Лора. А потом... В общем,
я собираюсь сделать тебе одно предложение. Принимать его или нет, решать
тебе. А пока... - Алек указал рукой на кресла, стоящие рядом.
После продолжительной паузы Лора подошла и с каким-то невероятным
покорно- обреченным видом опустилась в одно из них. Алек тоже сел.
Оба молчали, погрузившись в размышления, стараясь осмыслить собственные
чувства, слова, действия. А также чувства, слова и действия другого.
Конечно, с чем-то и Лоре, и Алеку приходилось соглашаться, что-то вызывало
бурный протест. Каждый старался найти убедительные аргументы, защищая свою
позицию, изыскивая слабые стороны в позиции другого и в соответствие с этим
выстраивая собственную тактику поведения при продолжении разговора.
Минуты бежали одна за другой, но ни Алек, ни Лора на время не обращали
внимания. Каждый по-своему готовился к тому моменту, когда придется
принимать окончательное решение. Предугадать, каковым оно будет у
противоположной стороны, ни один из них не мог, да и не пытался делать это.
В общем, и Алек, и Лора собирались с мыслями, стараясь, максимально
освободившись из плена разноречивых эмоций, выстроить собственную
убедительную концепцию. Убедительную как для другого, так и для себя.
Прошла, казалось, Вечность, когда Алек, внимательно посмотрев на жену,
спокойно начал говорить:
- Лора, я хотел бы, если ты не возражаешь, сказать о том предложении,
которое намерен сделать, и которое ты вправе принять или отвергнуть, -
подождав, когда Лора взглянет на него, Алек серьезно продолжил: - Лора, я
хочу, чтобы мы с тобой начали нашу семейную жизнь с "чистого листа". Я не
предлагаю вот так, в одно мгновение, перечеркнуть, порвать, сжечь, развеять
по ветру и забыть предыдущие страницы. Нет. На них написано много того, что
хотелось бы сохранить навсегда. И именно потому, что в наших с тобой
воспоминаниях есть не только плохое, я и предлагаю сделать повторную попытку
и возобновить наши отношения. Выстроить их так, как того хочешь ты, как хочу
я. Пожалуйста, дослушай! - заметив, что Лора собирается возразить,
запротестовал Алек. - Я не скрывал и не скрываю, что люблю тебя. Нотебя.Но и
ты, согласись, Лора, не можешь категорично утверждать, что я тебе
безразличен. Да я в это и не поверю! Следовательно, есть основа, которая
дает нам возможность стать счастливыми в браке. Что касается остального... Я
не знаю, что именно мешает тебе, Лора, взглянуть на меня непредвзято. Но
мы... ты - со своей стороны, я - со своей... надеюсь, сможем устранить
разногласия, во всем разобраться, что-то изменить в себе. Мы обязательно
научимся понимать друг друга. Но для этого мы должны вести нормальную
супружескую жизнь. Быть как можно больше вместе. И возможно, нам никогда не
захочется расставаться! По сути, мы с тобой пока даже не знаем, что это
такое - супружество в полном смысле этого слова. Мы супругами, можно
считать, еще не были. В общем-то, что такое несколько недель? Мгновение!..
Лора, я уверен, все у нас получится. Мы будем счастливы. И поэтому мы не
должны упускать шанс исправить сложившуюся ситуацию. Расставаться сейчас -
безумие! Поэтому ответь, Лора: ты принимаешь мое предложение?
Алек проницательно всматривался в ее лицо, пытаясь угадать, каково
будет решение Лоры. Она долго молчала, потом вдруг тихо воскликнула:
- Я не знаю!.. Не знаю!.. Я боюсь... - Лора перевела дыхание и почти
беззвучно закончила: - Боюсь, что мне предложена... очередная иллюзия... Я
боюсь... что... вновь ошибусь...
- Нет, Лора! - Алек, порывисто наклонившись, взял ее ладошку и сжал в
своих ладонях. - Не надо бояться! И отвергать меня не надо! У нас все
получится. Уверяю тебя, получится! Ты только постарайся увидеть в том, кого
называешь "господином Редфордом", обычного человека. Мужчину. Мужа. Мужа,
который до безумия любит свою жену! Тебя, Лора! - пылко и проникновенно
произнес он и заглянул в глаза жены.
Та вдруг опустила ресницы, смущенная его напористостью и его страстью,
которая буквально захлестнула ее, как аркан, и, не давая возможности
свободно дышать, увлекала, увлекала, увлекала за собой...Сил сопротивляться,
противостоять почти не осталось.
- Хорошо... - на выдохе произнесла Лора. - Я отчасти принимаю те доводы
и аргументы, что прозвучали. Да, наверное, глупо бросаться разводиться с той
же безрассудной опрометчивостью и безответственностью, с которой мы
заключали наш брак. Уж во всяком случае, теперь необходимо предпринять все
возможное, чтобы впоследствиивпоследствие не ругать и не корить себя и друг
друга за совершенные непродуманные действия. Я согласна... хоть и считаю это
бесполезным и бессмысленным... начать с "чистого листа" наши отношения. Я
буду стараться находиться рядом с мужем столько, сколько он пожелает.
- Мне кажется, Лора... - Алек задумался, потом медленно продолжил: - Ты
заранее настраиваешь себя не на полноценное супружество, а...
- Не понимаю, - она посмотрела прямо в глаза Алека.
- Ну что значит "сколько он пожелает"? Мы будем вместе, рядом столько,
сколько ОБА, - подчеркнул он, - пожелаем.
- Возможно, я выразилась... несколько... не точно... Я не хотела... -
немного смущенно отозвалась Лора. Ее щеки покрыл легкий румянец. Она отвела
взгляд, чуть отвернулась в сторону и убрала свои руки из рук Алека.
- Что ж!.. Я рад, что ты приняла правильное решение. Я очень боялся,
что ты отвергнешь мое предложение, Лора. Я, честно признаюсь, с ужасом и
страхом думал об этом. Я уверен, мы обязательно поймем друг друга. Все у нас
будет хорошо! - Алек немного помолчал, потом проницательно посмотрел на
жену. - И вот еще что я хотел бы уточнить, чтобы не осложнять и без того
непростую ситуацию, и чтобы между нами не возникло новых недоразумений, - он
бросил взгляд на свои руки, затем на руки Лоры. - Лора, я надеюсь, мы оба
одинаково понимаем смысл выражения "полноценное супружество". Оно включает,
помимо всего прочего, физическую близость. Я...
- Нет! - твердо и резко заявила Лора и, вскинув голову, прямо
посмотрела на явно огорченного ее ответом Алека. - Ну почему, Лора? Почему
"нет"? - быстро возразил он. - Я... я понимаю твои чувства. Понимаю, Лора. И
не настаиваю на том, чтобы мы... немедленно... Разумеется, мы подождем...
немного... Но Лора! Пойми и ты меня! Спать каждую ночь в одной постели с
женщиной... причем, женщиной любимой!.. и оставаться бесстрастным и
равнодушным... Это же мука! Пытка!!!
- Значит, мы зря тратили время на обсуждение! И завтра... точнее, уже
сегодня... я вернусь к родителям! - Лора непреклонно и упрямо настаивала на
своем. - Я согласна вести супружескую жизнь, но без интима. Таково мое
обязательное условие.
- Но пойми же! Пойми! Любовные отношения объединят нас! Сблизят! Мы
будем лучше понимать друг друга! Станем дороги и нужны друг другу! - горячо
запротестовал Алек, потом вдруг замолчал, подумал какое-то время и тихо
спросил: - Лора, ответь, пожалуйста, предельно честно. Ты отвергаешь
физическую близость между нами из-за меня? И моего прошлого?
- Нет.
- Тогда, почему? - Алек пытался поймать ее взгляд, но Лора упорно
смотрела в сторону. - Почему ты отвергаешь физическую близость между нами?
Молчание Лоры показалось Алеку бесконечно долгим. Наконец, когда он уже
отчаялся получить ответ, раздался тихий и мелодичный голос жены.
- Потому что я пока не вижу в этом никакого смысла. Таков мой ответ. Он
предельно честный и достаточно откровенный.
Алек был озадачен ее словами. В них явно прозвучал какой-то особый
подтекст. Алек пообещал себе все, что сказала жена, позже хорошенько
обдумать, а вслух предложил идти спать, поскольку и он сам, и Лора были
опустошены и утомлены и событиями прошедшего дня, и напряженным разговором.
Заметив, что Лора вновь направилась к двери, Алек
встревоженовстревоженно спросил:
- Ты куда?
Остановившись, Лора через плечо слегка повернула голову в его сторону и
негромко пояснила:
- Мне надо забрать халат и ночную сорочку. Они остались...
- А-а... - не дослушав, протянул Алек и перевел затаенное дыхание. Лора
открыла дверь, шагнула через порог, потом вдруг вернулась и, на секунду
замешкавшись, серьезно сказала, глядя прямо в глаза Алека:
- Я... В общем, я подумала вот о чем... - и неожиданно замолчала.
Алек, не отводя своего внимательного взгляда, мягко уточнил:
- О чем, Лора?
Она вздохнула, посмотрела в сторону кровати и тихо продолжила:
- Я о том, что ты прав, наверное...
- То есть? - Алек был явно озадачен как ее словами, так и поведением. -
В чем я прав, Лора?
- В том, что... спать в одной постели и оставаться равнодушными и
мужчине, и женщине, наверное, не просто...
- Лора!.. - с воодушевлением воскликнул Алек и бросился к жене. Он сжал
в своих ладонях плечи Лоры и, близко наклонившись к ее лицу, снова повторил:
- Лора... Лора...
Та на мгновение замерла, потом отпрянула и, опустив глаза, поспешно
возразила:
- Ты не так понял меня. Я хотела сказать... Нет! Предложить. В общем,
если ты, действительно, считаешь пыткой и кошмаром то, что мы вынуждены
делить одну постель, может быть, будет более разумным поступить так: я буду
спать в той комнате, которую занимала прежде, а ты - здесь?
Алек глубоко засунул руки в карманы брюк, заметно помрачнел и
нахмурился.
- Нет! - коротко и категорично бросил он.
- Почему, Алек? В нашем случае это вполне логично и нормально. Зачем
усложнять собственную жизнь? И потом... Что здесь необычного? Так живут
многие супружеские пары.
- Пусть живут! На здоровье! Лора, чтобы впредь не возвращаться к этой
теме, я хочу, чтобы ты запомнила следующее: пока я и ты - муж и жена, мы
всегда будем спать в одной постели. Всегда!!!
- Но ты же сам только что говорил, что... пытка... - слабо и неуверенно
запротестовала Лора. - А я совсем не хочу, чтобы ты... мучился... едва
слышно добавила она.
- М- да... - криво усмехнулся Алек. - Твоя забота выше всяких похвал!
Но она напрасна. В такого рода утешении я не нуждаюсь. Поверь, я в состоянии
справиться с любыми проблемами. Возможно, ты этого еще не поняла, Лора, но я
- волевой и сильный человек.
- Да нет... - она глубоко вздохнула. - В этом как раз я не сомневалась
и не сомневаюсь. И даже немного завидую тебе.
- Хм... - вновь усмехнулся Алек, потом вдруг широко и открыто улыбнулся
и спокойно произнес: - "Завидую"... Глупышка!.. Тебе ли жаловаться?!! У тебя
тоже есть характер, Лора. Хоть он и доставляет кучу проблем, но, черт
побери, мне это нравится. Нравится!
Свое последнее восклицание Алек произнес с такими восторженно-
забавными интонациями, что Лора, неожиданно для самой себя, звонко
рассмеялась, покачала головой и быстро вышла из спальни.
Алек задумчиво и пристально смотрелсмотел на дверь, за которой скрылась
Лора. Конечно, основную проблему он все-таки решил. Жена отказалась от
немедленного разъезда по "разным квартирам". А вот в решении главной задачи
до ответа было, ох, как далеко!..

40

С каждым днем Лору все больше и больше ошеломляло и удивляло то, с
каким невиданным размахом Алек решительно менял их совместную жизнь. Он
дарил подарки, роскошные букеты лилий, так любимых Лорой; устраивал почти
ежедневные походы в различные театры, на всевозможные выставки;
организовывал ужины в самых экзотических ресторанах. И главное, неустанно
ухаживал за Лорой, окружая постоянным вниманием и заботой.
Казалось, Алек хотел таким образом восполнить тот пробел в их
отношениях, который образовался в силу сложившихся обстоятельств. Ведь волею
судьбы он и Лора "проскочили" так называемый "период жениховства", когда
двое, он и она, встречаются, узнают, привыкают понимать друг друга с
полуслова и полу взглядаполувзгляда; когда крепнет день ото дня тоненькая
нить, соединяющая их в единое целое.
Алек надеялся, что бастионы, выстроенные Лорой, обязательно рухнут.
Надо было только набраться терпения и выдержки.
Как-то вечером они отправились посмотреть новый мюзикл. Потом поужинали
в одном из ресторанов и вернулись домой в превосходном настроении, чему
поспособствовало выпитое в значительном количестве шампанское. И Алек, и
Лора вволю насмеялись, от души дурачась по дороге.
В общем, все складывалось, как нельзя лучше, пока они не оказались в
постели. Алек почему-то решил, что именно теперь наступил тот благоприятный
момент, когда можно окончательно изменить их с Лорой супружеские отношения.
Он, державшийся до этого уравновешенно и спокойно, едва Лора легла,
мгновенно притянул ее к себе и, сжав в объятьях, пылко приник к ее губам.
Не ожидавшая подобных действий со стороны мужа, Лора забилась в его
руках, оказывая отчаянное сопротивление. Но Алек проявлял все большую
настойчивость, без особых усилий подавляя попытки Лоры отстраниться. То, что
происходило в этот момент между ними, напоминало, скорее, борьбу, чем
страстные любовные ласки. Безусловно, силы были не равны, и противодействие
Лоры постепенно слабело.
Разум Алека напрочь отключился. Он перестал что-либо соображать.
Поэтому едва Лоре каким-то фантастическим образом удалось выскользнуть из
его рук, он вновь стремительно и нетерпеливо притянул ее к себе и, тяжело
дыша, с непонятно почему и откуда появившимся раздражением, гневным
полушепотом запротестовал:
- Нет, Лора!.. Довольно!.. Я устал от этих дурацких игр! Детских глупых
забав!.. Я не хочу больше ждать! И не буду! Все!!! Ты... моя жена! И ты...
должна...
- Должна?.. Должна?.. - от возмущения и прилагаемых усилий освободиться
Лора задыхалась. - Я же ... доверяла тебе! Твоему слову!.. А ты... ты
всеговсго лишь хочешь... получить долг!.. Что ж! Конечно, я... жена... и мне
придется... подчиниться и выполнить... твои требования. Сегодня... сейчас...
придется. Но запомни, Алек! Только сегодня! - Лора замолчала, прекратила
сопротивление и закрыла глаза.
Будто сквозь толстенную бетонную стену до Алека доносился ее голос.
Слов он почти не воспринимал. Но что-то, скорее, на подсознательном уровне,
подало сигнал тревоги и опасности и мгновенно изменило намерения Алека. Он
вдруг резко отпрянул, перевернулся на живот, уткнулся лицом в подушку и,
казалось, тут же уснул.
Отодвинувшись, Лора задумчиво посмотрела на него, потом легла набок,
глядя в одну точку перед собой.
В голове одно за другим проносились воспоминания прошедших дней, что
дарили столько радости! Лора почти поверила, что ей и Алеку удастся обрести
счастье в браке. Потому что за последнее время она все чаще и чаще
чувствовала себя рядом с Алеком такой же беззаботной, веселой, даже
влюбленной, как когда-то с Крисом. И вот так внезапно... жестоко...
разрушилось все... все... Увы! Права оказалась именно она, Лора. С нею рядом
по-прежнему был господин Редфорд, и он... в который уже раз!.. предложил ей
всего лишь еще одну иллюзию. И сам, когда счел это необходимым для себя,
беспощадной твердой рукой отнял.
Лора вдруг с ужасом подумала о том, в каком заблуждении пребывала все
последнее время. Предавалась мечтам и грезам о счастье с заботливым любящим
мужем! Готова была открыть ему душу и сердце! Любить! Страстно, пылко,
нежно, самозабвенно любить! Ха- ха!.. Кого она собралась любить? Кого?!!
Мужа? Его нет. Есть только господин Редфорд. Господин Редфорд... господин
Редфорд... Кругом он. Постоянно. Один он. Неизменный господин Редфорд.
Как она могла обольщаться на его счет? И как же тяжело и больно
сознавать, что ее, Лоры, любовь не нужна... что Алек так и не понял самого
главного... не понял... так и не понял...
Лора закрыла лицо руками и беззвучно и горько заплакала. Слезы катились
и катились нескончаемым потоком. Соленые слезы обиды... сожаления...
безысходности...

Проснувшись утром, она рядом с собой на подушке увидела записку.
Отпрянув, Лора отвернулась, закрыла глаза, долго лежала неподвижно, потом
привстала и нерешительно протянула руку. Глаза быстро побежали по строчкам:
"Лора! Любимая моя Лора! Прости меня, пожалуйста. Прости! Поверь, я горько
сожалею о том, что произошло ночью. Пожалуйста, прости! Алек".
Лора отложила записку в сторону, долго и пристально смотрела на нее,
потеряв счет времени, потом тряхнула головой, словно отгоняя тем самым
появившиеся сентиментальные мысли, несколько раз глубоко вздохнула и быстро
встала с постели.
Едва Алек с огромным букетом белоснежных лилий в руках перешагнул порог
дома, навстречу ему вышел Баррет, который, окинув хозяина проницательным
взглядом, спокойно поприветствовал его и замолчал.
- А... госпожа Редфорд дома? - быстро спросил Алек, слегка растерянно и
смущенно оглядываясь кругом. За последнее время он привык, что Лора всегда
выходила встречать его.
- Госпожи Редфорд нет, - бесстрастно сообщил Баррет и, заметив
встревоженный вид хозяина, продолжил: - Госпожа Редфорд уехала.
- УЕХАЛА?!! - раздельно, по буквам, переспросилпересросил Алек и, резко
отбросив букет в сторону, устремился к лестнице.
- После обеда госпожа Редфорд, - донесся вслед ему размеренный голос
дворецкого, - звонила господину Деверо.
Остановившись на полпути, Алек порывисто развернулся и нетерпеливо
сказал:
- И?..
Баррет пожал плечами.
- Затем госпожа Редфорд, как обычно, приготовила ужин. А когда появился
господин Деверо, они сразу вместе уехали.
- А?.. - начал Алек, потом взволнованно, больше не скрывая собственных
чувств, уточнил: - Баррет, Лора... В общем, она... что-нибудь сказала?
- Да, - согласно кивнул дворецкий.
Алек стремительно подошел к нему, все так же порывисто сжал ладонями
его плечи и легонько потряс их.
- Баррет! Что? Что сказала Лора?!!
Тот криво усмехнулся, степенно отстранился и невозмутимо сообщил: -
Госпожа Редфорд просила не ждать ее к ужину. Потому что она не знает точно,
во сколько вернется.
- Вернется? Она сказала "вернется"?!! - возбужденно переспросил Алек и
повторил: - Она именно так сказала, Баррет?
- Да, господин Редфорд. Именно так, - подтвердил тот, донельзя
озадаченный поведением хозяина. Помолчав, Баррет спокойно спросил: - Ужин
подавать, господин Редфорд?
- Конечно, Баррет! Подавать! - согласно кивнул явно повеселевший Алек.
Он сделал несколько шагов, наклонилсянаконился, поднял букет, заботливо
расправил помятые цветы и быстро ушел.
Баррет проводил его взглядом, постоял, потом направился к Агнессе
распорядиться об ужине.
Часы показывали четверть первого ночи, когда раздался телефонный
звонок. Алек, наАлек,на протяжении всего вечера беспокоившийся за жену,
схватил трубку.
- Слушаю!
- Александр, - раздался голос Энтони Деверо, - извините, что звоню так
поздно, но я не мог не узнать, благополучно ли Лора добралась до дома.
- То есть... как?.. - оторопел Алек. - Вы же были с ней, Энтони.
- Да. Мы были вместе. Посидели в баре. Я хотел отвезти Лору, но она
пожелала прогуляться в одиночестве и сказала, что возьмет такси. Мы
попрощались. Лора ушла, а я встретил друзей. Поэтому и не мог позвонить
раньше. Погодите, Александр! - встревожился Энтони. - Разве Лора еще не
вернулась? Мы расстались с ней больше трех часов назад!
- Какого черта, Энтони, вы сами не привезли ее домой?!! - вспылил Алек.
- Но... - начал оправдываться Энтони, затем быстро сказал: - Я
немедленно возвращаюсь в бар и постараюсь выяснить весь дальнейший путь
Лоры.
- Я тоже подъеду! Где этот чертов бар? Как он называется? Где нахо...
Погодите, Энтони! Кажется, перед домом остановилась какая-то машина. Сейчас
посмотрю. Возможно, это Лора... - спустя короткое время Алек подтвердил: -
Да. Это Лора.
- Слава Богу! - выдохнул Энтони. - До свидания, Александр!
- Да- да! До свидания, Энтони!
Алек повесил трубку, и в этот момент в дверном проеме появилась Лора.
Она, небрежно размахивая сумочкой, сделала несколько шагов и упала в кресло.
- Добрый вечер! - громко произнесла Лора и выронила из рук на пол
сумочку.
- Добрый вечер, Лора, - откликнулся Алек и проницательно посмотрел на
жену. - Хотя, наверное, точнее сказать не "вечер", а "ночь".
- Но-о-очь?.. - безмятежно протянула Лора и засмеялась. - Да неужели
ночь? А почему же тогда ты не спишь?
- Жду тебя, - коротко пояснил Алек и, прищурив глаза, удивленно покачал
головой. Его первоначальная догадка подтвердилась: Лора была "вдрызг" пьяна.
- За-а-ачем?.. - она наклонилась, подняла сумочку, снова выронила ее и
равнодушно махнула рукой. - Впрочем... Какие глупости я спрашиваю!.. Ах,
какой это чудный вопрос!.. Зачем?.. За-чем?.. За-чем?.. За-чем?.. -
повторяла и повторяла Лора, слегка покачиваясь из стороны в сторону.
Криво усмехнувшись, Алек пересек гостиную, подошел к креслу, в котором
сидела Лора, подхватил ее на руки и направился к лестнице.
- Как мило! - едко произнесла Лора. - Надо понимать, что это и есть