Страница:
Прямо посреди кельи, на тонкой циновке неприятно бурело пятно.
– Похоже, нам не солгали, и здесь на самом деле все осталось так, как было до убийства. – Дар-Теен внимательно разглядывал обстановку. – Что ты хочешь здесь найти, Эристо?
Эристо… Он называл ее так когда-то… На пути к Темному Храму, когда в его сердце еще была жива старая любовь, а о новой никто из них двоих не думал.
Под сердцем кольнуло сладкой болью воспоминаний, но Эристо-Вет только передернула плечами. В конце концов, разве не она решила, что все закончилось? И разве Дар-Теен сам не согласился с тем, что им лучше оставаться добрыми друзьями?
– Что-нибудь. – Ийлура уверенно двинулась к столу. – Скорее всего Ин-Шатур оставлял какие-нибудь записи о том, что он собирается искать.
– Если только их не прихватил убийца.
Эристо-Вет уверенно взяла верхнюю книгу, полистала.
– Как думаешь, Дар-Теен… Тот дневник, что послушник принес Нитар-Лисс, принадлежал нашему посвященному?
Обернувшись, она застала ийлура стоящим на четвереньках и исследующим все то, что оказалось под кроватью.
– Возможно, – не сразу отозвался Дар-Теен, – но сейчас это ничего не меняет. Ты ведь так и не прочла до конца ту книжицу, верно?
– Мне помешали. Похоже, Ин-Шатур увлекался элеанскими легендами, – Эристо-Вет отложила книгу в сторону и принялась ворошить свитки, – побери меня Темная Мать… – И, вконец опечаленная, уселась на стул. – У нас слишком мало времени, чтобы перебрать все имущество Ин-Шатура. Мне следовало об этом подумать еще до того, как мы сюда отправились…
Дар-Теен хмыкнул. Теперь из-под кровати торчали только его ноги, обутые в мягкие сапоги, и Эристо-Вет ничего лучше не придумала, как продолжить осмотр письменного стола.
Надо сказать, в любой другой момент ийлура не преминула бы позаимствовать пару-тройку фолиантов, чтобы, сидя потом у огня, спокойно их прочесть. Книг у посвященного было много и к тому же книг весьма редких и интересных. Некоторые из них были написаны на языке детей Санаула, другие – на ийлурском и на общем; но все это были книги очень старые, с пожелтевшими страницами, местами измятые, погрызенные мышами и даже залитые чем-то, напоминающим засохшую кровь. Пожалуй, единственное, что объединяло их – это содержание. Все, все до одной книги оказались посвященными творению Эртинойса и истории народа элеанов.
«И тогда Санаул, любящий детей своих, создал Вечный Сад, Сад Бога, и спрятал его в Лабиринте Сумерек…» – вспомнилось ийлуре.
Побери Шейнира все эти загадки! Эристо-Вет уже не сомневалась, что Нитар-Лисс и раб убитого посвященного направляются к Сумеречному хребту, чтобы найти этот треклятый Лабиринт. Но зачем? Что такого они собирались искать там?
Наверняка ответ она могла найти в книгах и свитках, хранящихся в келье Ин-Шатура. Наверняка… Но, проклятье, как же их было много – и как мало на самом деле оставалось времени. Даже если не принимать в расчет обведенного вокруг пальца послушника…
Она вздрогнула, когда за плечом деликатно кашлянул Дар-Теен.
– Э-э… Я тут нашел кое-что.
На широкой мозолистой ладони лежал крошечный, с ноготь большого пальца, клочок бумаги.
– Похоже на то, что Ин-Шатур уничтожал свои записи, потом обрывки собрали – а этот, бедняжка, затерялся под кроватью, – пояснил Дар-Теен.
Эристо-Вет все смотрела на находку. Там аккуратным почерком было выведено: «обен бо».
– Но это может быть нечто, совершенно для нас ничего не значащее, – пробормотала она. – Письмо в конце концов, которое было порвано и выброшено, а этот обрывок завалялся под кроватью.
– Может быть, – согласился Дар-Теен, – а ты, ты что-нибудь нашла?
Ийлура скривилась:
– Ничего определенного. Но, сдается мне, нам придется тащиться через пол-Эртинойса. Здесь все, – она широким жестом обвела комнату, – все об элеанах, Лабиринте Сумерек, запрятанном в пещерах Сумеречного хребта. Больше я пока ничего не нашла, но, думаю, если порыться…
Дар-Теен молча спрятал обрывок в кошелек, проворчал:
– Давай помогу тебе.
– Помоги.
И они приступили к осмотру бумаг Ин-Шатура вместе.
«Как в старые добрые времена». – Эристо-Вет улыбнулась.
Но увы – им не было суждено добраться до истины среди бумажных и пергаментных баррикад на столе.
Дверь кельи распахнулась от удара, и через порог неторопливо шагнул высокий седоватый ийлур. На нем была темно-коричневая ряса с золотым позументом, и поверх – такого же цвета кафтан, по горловине отороченный куньим мехом. За спиной этого ийлура вздрагивала тень послушника, который, вероятно, попробовал медальон на зуб и пришел к выводу, что сработана безделушка вовсе не из благородного металла.
«Настоятель. – Эристо-Вет уныло смотрела на вошедших. – Если он призовет силу битв, то мы и вдвоем не управимся…»
Она невольно сжала пальцы Дар-Теена, и тот ответил ей легкой, едва заметной улыбкой. Молчание, повисшее в келье Ин-Шатура, тревожно сдавливало грудь.
А Настоятель, пошевелив седыми кустиками бровей, холодно спросил:
– Кто вы такие?
Эристо-Вет взглянула в серые глаза главы Храма и поняла, что миф о послушниках издалека здесь не поможет.
Быстро шепнула Дар-Теену:
– Уходим.
– Как скажешь. – Ийлур спокойно пожал плечами, как будто они находились где-нибудь в придорожной таверне и обсуждали, куда отправиться дальше.
– Я же говорил, нет такого Храма, не-ту! – пискнул из-за крепкой спины Наставника их бывший проводник, но ийлура уже не слушала.
Изо всех сил она потянулась к радужной пленке, маячащей на кромке сознания; ощутила, как проваливается в холодное и упругое нечто, и, не выпуская руки Дар-Теена, начала падать, падать… Пока Граница не лопнула мыльным пузырем и они не очутились в совершенно пустой, давно заброшенной келье посвященного Ин-Шатура.
Дар-Теен с интересом осматривался. Келья по ту сторонуничем не отличалась от кельи в Эртинойсе, но все здесь было холодно, пусто и мертво. Редкие пылинки, поднятые ийлурами, плыли в косом зеленоватом луче. На полу, разбитые перекрестьем окна, лежали бледные осколки лунного света.
Эристо-Вет, не удержавшись, чихнула – с пола поднялось облако тонкой пыли.
– Вряд ли. – Она пожевала губами, пытаясь избавиться от мерзкого привкуса во рту. Словно золы наелась. – Что, забыл? Этот мир повторяет Эртинойс. Если ничего не нашли там…
Дар-Теен вздохнул и еще раз огляделся.
– Лучше поскорее отсюда убраться. Куда пойдем?
Она ответила не сразу. Сперва подумала о том, что было бы недурственно добраться до ближайшего портала кэльчу, а уж оттуда прямиком отправиться в предгорье Сумеречного хребта, чтобы обогнать Нитар-Лисс. Но затем вспомнились и флюктуации, и то, что по ту сторонувремя течет совсем не так, как в истинном Эртинойсе. Задержись они здесь – и Нитар-Лисс исчезнет в пещерах Сумеречного хребта, следы ее затеряются, и никакие молитвы Санаулу не помогут ее разыскать.
– Я бы предложил просто уйти из Хатрана и там вернуться в Эртинойс. Время-то бежит… – подал голос Дар-Теен, и Эристо-Вет досадливо поморщилась. Побери его Шейнира! Все, что ни предлагал ийлур, было правильным, а она, Эристо-Вет, пусть и не лучший воин Ордена, но все же довольно удачливый, в присутствии северянина сама себе напоминала молоденькую ученицу, впервые оказавшуюся по ту сторону.
Ийлура тряхнула головой, отгоняя назойливо лезущие гаденькие мысли. Надо думать не о том, кто прав, а о том, что правильно, – вот и все.
– Хорошо. Только… Для начала давай снимем эти замечательные одеяния.
…Без долгополых ряс идти было куда удобнее. Выпутавшись из лабиринта коридоров, они скорым шагом пересекли задний двор, вернулись на городскую площадь. Затем была утонувшая в покое и лунном свете мертвая улица. Кое-где на пути встречались бесцельно бродящие тени: то широкоплечий и гордый ийлур, то маленький кэльчу, в чьих глазках мокрыми бликами плавала тоска, то элеан, хмуро сидящий на высоком крыльце и опустивший крылья. Видеть эти беспомощные, жалкие остатки тех, кто навсегда покинул Эртинойс, было неприятно и даже стыдно – оттого, что на живых тени взирали с немым укором. Для них жизни больше не было; осталось лишь ожидание, застывшее слезой в неизвестности – и время, которое здесь ничего не изменяло.
«Но лучше видеть теней, чем снова попасть в зеленую плесень», – подумала Эристо-Вет.
…Из-за угла серого дома вывернул мальчишка-оборванец. Тоскливо поглядел на живых, а затем поплелся следом, моргая на тусклый свет луны. Эристо-Вет только зубами скрипнула; наверняка этого так и не выросшего ийлура убили случайно, в уличной драке. Получается, не успел и пожить, а уже отправился туда, где поджидает свернувшаяся в бархатной тьме вечность. И еще – наверняка никто толком и не скорбел по мальчишке. Скорее этот ийлур попросту был никому не нужен.
– Он слишком долго тащится за нами, – сквозь зубы процедил Дар-Теен, – мне это не нравится.
– Обычно тени не причиняют вреда, – отозвалась Эристо-Вет.
Обернулась – маленький ийлур отстал, уселся под дерево и положил руки на тощие коленки.
– И потом, разве может быть опасен мальчишка? – Ийлура поглядела на Дар-Теена.
– Не забывай, где мы, – подмигнул тот.
И вдруг:
– Берегись!
Эристо-Вет толком не поняла, как очутилась на присыпанной серой пылью земле. Там же, где она стояла, образовался клубок из тел; причем одно явно принадлежало.
Дар-Теену, второе же было сплошь покрыто длинной серой шерстью, и кроме того…
«Провались я к Шейнире! А крылья-то, крылья!!!»
Крылья твари и впрямь заслуживали внимания: короткие и серые, словно у элеана-недоростка, они были так густо усажены шипами, что сами по себе превращались в смертельное оружие.
Времени на раздумья не осталось. Не было его и у Дар-Теена, когда тот оттолкнул ее в сторону и принял атаку на себя – ийлур даже не успел выхватить меч.
Эристо-Вет в два прыжка очутилась рядом с дерущимися, примерилась и ткнула мечом куда-то под крылья зверю. Клинок окрасился черным глянцем.
– Бей, Эристо! Он живой! – прохрипел Дар-Теен из-под серой туши. – Давай же!
«Живой», – повторила она про себя. Мысли путались. Живой – по ту сторону Границы – и напал на них. Это было плохо, очень…
Ийлура погрузила меч в странно хрустящую плоть, затем еще и еще. Она смотрела, не могла оторваться от чудовищного крыла, аккуратно прижавшегося к плечу Дар-Теена, и ей вдруг стало жутко – а вдруг ийлур не выживет и умрет прямо здесь, под зеленым светом странной луны?..
Дар-Теен резким движением сбросил с себя мохнатую тушу, перекатился на бок и, ругаясь на чем свет стоит, поднялся на ноги. В пыль темными шариками плюхнулись первые капли крови.
– Нет, ну ты только подумай, а?!! – Ийлур с размаху пнул неподвижную уже тварь. – Откуда, откуда, хотел бы я знать? А?!!
И зло посмотрел на Эристо-Вет, как будто она могла объяснить, откуда в мертвом мире появилась живая да еще нападающая на них тварь.
– Давай я тебя перевяжу, – пробормотала она, – рука…
– Сам вижу, – буркнул Дар-Теен и, не удержавшись, отвесил еще один пинок ничего уже не чувствующему зверю, – побери меня Шейнира! Свалился, шейнирово отродье, как снег на голову!
Он внезапно замолчал и опустился на ступеньку. Раненая рука висела плетью, на лбу выступили крупные бисерины пота.
– Э… мм… – Ийлура уже достала из сумки полотенце и торопливо рвала его на бинты. – Ты как?
Дар-Теен взглянул на нее – теперь уже грустно.
– А ты как думаешь?
– Угу. Понятно.
Эристо-Вет присела на корточки, разрезала рукав куртки и, осмотрев места уколов, тихо выругалась. Вокруг сочащихся кровью ранок быстро расползались черные пятна; похоже, шипы неведомой твари оказались ядовитыми. А любая, даже незначительная ранка по ту сторону…
– Надо отсюда уходить, – ийлура торопливо бинтовала руку Дар-Теена, – немедленно.
– Что, плохо дело? – Он ухмыльнулся.
– Мы уже далеко от Храма, нас никто не будет здесь искать, – скороговоркой выпалила Эристо-Вет. Смотреть в лицо ийлура ей уже не хотелось, потому что черты его стремительно расплывались, кожа обрела странный желтовато-зеленый оттенок.
– Прежде чем уходить…
Дар-Теен, кряхтя, поднялся и подошел к убитой твари.
– Переверни его, Эристо. Я хочу видеть, что это было.
Она подчинилась.
– Любопытно, – сказал Дар-Теен и снова помянул недобрым словом Шейниру и ее тварей, – любопытно… да…
К мохнатому телу неведомого зверя кто-то словно приставил голову самого обычного элеана. В неподвижных аметистовых глазах отражались круглая луна и редкие светлые облака.
– Уходим, – пробормотала Эристо-Вет, – сейчас же.
Эристо-Вет оглянулась – посреди улицы над телом мертвой твари стоял старик-элеан. Тот самый, чье лицо она видела в зеркальной глади врат Познания.
Глава 9
– Похоже, нам не солгали, и здесь на самом деле все осталось так, как было до убийства. – Дар-Теен внимательно разглядывал обстановку. – Что ты хочешь здесь найти, Эристо?
Эристо… Он называл ее так когда-то… На пути к Темному Храму, когда в его сердце еще была жива старая любовь, а о новой никто из них двоих не думал.
Под сердцем кольнуло сладкой болью воспоминаний, но Эристо-Вет только передернула плечами. В конце концов, разве не она решила, что все закончилось? И разве Дар-Теен сам не согласился с тем, что им лучше оставаться добрыми друзьями?
– Что-нибудь. – Ийлура уверенно двинулась к столу. – Скорее всего Ин-Шатур оставлял какие-нибудь записи о том, что он собирается искать.
– Если только их не прихватил убийца.
Эристо-Вет уверенно взяла верхнюю книгу, полистала.
– Как думаешь, Дар-Теен… Тот дневник, что послушник принес Нитар-Лисс, принадлежал нашему посвященному?
Обернувшись, она застала ийлура стоящим на четвереньках и исследующим все то, что оказалось под кроватью.
– Возможно, – не сразу отозвался Дар-Теен, – но сейчас это ничего не меняет. Ты ведь так и не прочла до конца ту книжицу, верно?
– Мне помешали. Похоже, Ин-Шатур увлекался элеанскими легендами, – Эристо-Вет отложила книгу в сторону и принялась ворошить свитки, – побери меня Темная Мать… – И, вконец опечаленная, уселась на стул. – У нас слишком мало времени, чтобы перебрать все имущество Ин-Шатура. Мне следовало об этом подумать еще до того, как мы сюда отправились…
Дар-Теен хмыкнул. Теперь из-под кровати торчали только его ноги, обутые в мягкие сапоги, и Эристо-Вет ничего лучше не придумала, как продолжить осмотр письменного стола.
Надо сказать, в любой другой момент ийлура не преминула бы позаимствовать пару-тройку фолиантов, чтобы, сидя потом у огня, спокойно их прочесть. Книг у посвященного было много и к тому же книг весьма редких и интересных. Некоторые из них были написаны на языке детей Санаула, другие – на ийлурском и на общем; но все это были книги очень старые, с пожелтевшими страницами, местами измятые, погрызенные мышами и даже залитые чем-то, напоминающим засохшую кровь. Пожалуй, единственное, что объединяло их – это содержание. Все, все до одной книги оказались посвященными творению Эртинойса и истории народа элеанов.
«И тогда Санаул, любящий детей своих, создал Вечный Сад, Сад Бога, и спрятал его в Лабиринте Сумерек…» – вспомнилось ийлуре.
Побери Шейнира все эти загадки! Эристо-Вет уже не сомневалась, что Нитар-Лисс и раб убитого посвященного направляются к Сумеречному хребту, чтобы найти этот треклятый Лабиринт. Но зачем? Что такого они собирались искать там?
Наверняка ответ она могла найти в книгах и свитках, хранящихся в келье Ин-Шатура. Наверняка… Но, проклятье, как же их было много – и как мало на самом деле оставалось времени. Даже если не принимать в расчет обведенного вокруг пальца послушника…
Она вздрогнула, когда за плечом деликатно кашлянул Дар-Теен.
– Э-э… Я тут нашел кое-что.
На широкой мозолистой ладони лежал крошечный, с ноготь большого пальца, клочок бумаги.
– Похоже на то, что Ин-Шатур уничтожал свои записи, потом обрывки собрали – а этот, бедняжка, затерялся под кроватью, – пояснил Дар-Теен.
Эристо-Вет все смотрела на находку. Там аккуратным почерком было выведено: «обен бо».
– Но это может быть нечто, совершенно для нас ничего не значащее, – пробормотала она. – Письмо в конце концов, которое было порвано и выброшено, а этот обрывок завалялся под кроватью.
– Может быть, – согласился Дар-Теен, – а ты, ты что-нибудь нашла?
Ийлура скривилась:
– Ничего определенного. Но, сдается мне, нам придется тащиться через пол-Эртинойса. Здесь все, – она широким жестом обвела комнату, – все об элеанах, Лабиринте Сумерек, запрятанном в пещерах Сумеречного хребта. Больше я пока ничего не нашла, но, думаю, если порыться…
Дар-Теен молча спрятал обрывок в кошелек, проворчал:
– Давай помогу тебе.
– Помоги.
И они приступили к осмотру бумаг Ин-Шатура вместе.
«Как в старые добрые времена». – Эристо-Вет улыбнулась.
Но увы – им не было суждено добраться до истины среди бумажных и пергаментных баррикад на столе.
Дверь кельи распахнулась от удара, и через порог неторопливо шагнул высокий седоватый ийлур. На нем была темно-коричневая ряса с золотым позументом, и поверх – такого же цвета кафтан, по горловине отороченный куньим мехом. За спиной этого ийлура вздрагивала тень послушника, который, вероятно, попробовал медальон на зуб и пришел к выводу, что сработана безделушка вовсе не из благородного металла.
«Настоятель. – Эристо-Вет уныло смотрела на вошедших. – Если он призовет силу битв, то мы и вдвоем не управимся…»
Она невольно сжала пальцы Дар-Теена, и тот ответил ей легкой, едва заметной улыбкой. Молчание, повисшее в келье Ин-Шатура, тревожно сдавливало грудь.
А Настоятель, пошевелив седыми кустиками бровей, холодно спросил:
– Кто вы такие?
Эристо-Вет взглянула в серые глаза главы Храма и поняла, что миф о послушниках издалека здесь не поможет.
Быстро шепнула Дар-Теену:
– Уходим.
– Как скажешь. – Ийлур спокойно пожал плечами, как будто они находились где-нибудь в придорожной таверне и обсуждали, куда отправиться дальше.
– Я же говорил, нет такого Храма, не-ту! – пискнул из-за крепкой спины Наставника их бывший проводник, но ийлура уже не слушала.
Изо всех сил она потянулась к радужной пленке, маячащей на кромке сознания; ощутила, как проваливается в холодное и упругое нечто, и, не выпуская руки Дар-Теена, начала падать, падать… Пока Граница не лопнула мыльным пузырем и они не очутились в совершенно пустой, давно заброшенной келье посвященного Ин-Шатура.
* * *
– Может, здесь поищем?Дар-Теен с интересом осматривался. Келья по ту сторонуничем не отличалась от кельи в Эртинойсе, но все здесь было холодно, пусто и мертво. Редкие пылинки, поднятые ийлурами, плыли в косом зеленоватом луче. На полу, разбитые перекрестьем окна, лежали бледные осколки лунного света.
Эристо-Вет, не удержавшись, чихнула – с пола поднялось облако тонкой пыли.
– Вряд ли. – Она пожевала губами, пытаясь избавиться от мерзкого привкуса во рту. Словно золы наелась. – Что, забыл? Этот мир повторяет Эртинойс. Если ничего не нашли там…
Дар-Теен вздохнул и еще раз огляделся.
– Лучше поскорее отсюда убраться. Куда пойдем?
Она ответила не сразу. Сперва подумала о том, что было бы недурственно добраться до ближайшего портала кэльчу, а уж оттуда прямиком отправиться в предгорье Сумеречного хребта, чтобы обогнать Нитар-Лисс. Но затем вспомнились и флюктуации, и то, что по ту сторонувремя течет совсем не так, как в истинном Эртинойсе. Задержись они здесь – и Нитар-Лисс исчезнет в пещерах Сумеречного хребта, следы ее затеряются, и никакие молитвы Санаулу не помогут ее разыскать.
– Я бы предложил просто уйти из Хатрана и там вернуться в Эртинойс. Время-то бежит… – подал голос Дар-Теен, и Эристо-Вет досадливо поморщилась. Побери его Шейнира! Все, что ни предлагал ийлур, было правильным, а она, Эристо-Вет, пусть и не лучший воин Ордена, но все же довольно удачливый, в присутствии северянина сама себе напоминала молоденькую ученицу, впервые оказавшуюся по ту сторону.
Ийлура тряхнула головой, отгоняя назойливо лезущие гаденькие мысли. Надо думать не о том, кто прав, а о том, что правильно, – вот и все.
– Хорошо. Только… Для начала давай снимем эти замечательные одеяния.
…Без долгополых ряс идти было куда удобнее. Выпутавшись из лабиринта коридоров, они скорым шагом пересекли задний двор, вернулись на городскую площадь. Затем была утонувшая в покое и лунном свете мертвая улица. Кое-где на пути встречались бесцельно бродящие тени: то широкоплечий и гордый ийлур, то маленький кэльчу, в чьих глазках мокрыми бликами плавала тоска, то элеан, хмуро сидящий на высоком крыльце и опустивший крылья. Видеть эти беспомощные, жалкие остатки тех, кто навсегда покинул Эртинойс, было неприятно и даже стыдно – оттого, что на живых тени взирали с немым укором. Для них жизни больше не было; осталось лишь ожидание, застывшее слезой в неизвестности – и время, которое здесь ничего не изменяло.
«Но лучше видеть теней, чем снова попасть в зеленую плесень», – подумала Эристо-Вет.
…Из-за угла серого дома вывернул мальчишка-оборванец. Тоскливо поглядел на живых, а затем поплелся следом, моргая на тусклый свет луны. Эристо-Вет только зубами скрипнула; наверняка этого так и не выросшего ийлура убили случайно, в уличной драке. Получается, не успел и пожить, а уже отправился туда, где поджидает свернувшаяся в бархатной тьме вечность. И еще – наверняка никто толком и не скорбел по мальчишке. Скорее этот ийлур попросту был никому не нужен.
– Он слишком долго тащится за нами, – сквозь зубы процедил Дар-Теен, – мне это не нравится.
– Обычно тени не причиняют вреда, – отозвалась Эристо-Вет.
Обернулась – маленький ийлур отстал, уселся под дерево и положил руки на тощие коленки.
– И потом, разве может быть опасен мальчишка? – Ийлура поглядела на Дар-Теена.
– Не забывай, где мы, – подмигнул тот.
И вдруг:
– Берегись!
Эристо-Вет толком не поняла, как очутилась на присыпанной серой пылью земле. Там же, где она стояла, образовался клубок из тел; причем одно явно принадлежало.
Дар-Теену, второе же было сплошь покрыто длинной серой шерстью, и кроме того…
«Провались я к Шейнире! А крылья-то, крылья!!!»
Крылья твари и впрямь заслуживали внимания: короткие и серые, словно у элеана-недоростка, они были так густо усажены шипами, что сами по себе превращались в смертельное оружие.
Времени на раздумья не осталось. Не было его и у Дар-Теена, когда тот оттолкнул ее в сторону и принял атаку на себя – ийлур даже не успел выхватить меч.
Эристо-Вет в два прыжка очутилась рядом с дерущимися, примерилась и ткнула мечом куда-то под крылья зверю. Клинок окрасился черным глянцем.
– Бей, Эристо! Он живой! – прохрипел Дар-Теен из-под серой туши. – Давай же!
«Живой», – повторила она про себя. Мысли путались. Живой – по ту сторону Границы – и напал на них. Это было плохо, очень…
Ийлура погрузила меч в странно хрустящую плоть, затем еще и еще. Она смотрела, не могла оторваться от чудовищного крыла, аккуратно прижавшегося к плечу Дар-Теена, и ей вдруг стало жутко – а вдруг ийлур не выживет и умрет прямо здесь, под зеленым светом странной луны?..
Дар-Теен резким движением сбросил с себя мохнатую тушу, перекатился на бок и, ругаясь на чем свет стоит, поднялся на ноги. В пыль темными шариками плюхнулись первые капли крови.
– Нет, ну ты только подумай, а?!! – Ийлур с размаху пнул неподвижную уже тварь. – Откуда, откуда, хотел бы я знать? А?!!
И зло посмотрел на Эристо-Вет, как будто она могла объяснить, откуда в мертвом мире появилась живая да еще нападающая на них тварь.
– Давай я тебя перевяжу, – пробормотала она, – рука…
– Сам вижу, – буркнул Дар-Теен и, не удержавшись, отвесил еще один пинок ничего уже не чувствующему зверю, – побери меня Шейнира! Свалился, шейнирово отродье, как снег на голову!
Он внезапно замолчал и опустился на ступеньку. Раненая рука висела плетью, на лбу выступили крупные бисерины пота.
– Э… мм… – Ийлура уже достала из сумки полотенце и торопливо рвала его на бинты. – Ты как?
Дар-Теен взглянул на нее – теперь уже грустно.
– А ты как думаешь?
– Угу. Понятно.
Эристо-Вет присела на корточки, разрезала рукав куртки и, осмотрев места уколов, тихо выругалась. Вокруг сочащихся кровью ранок быстро расползались черные пятна; похоже, шипы неведомой твари оказались ядовитыми. А любая, даже незначительная ранка по ту сторону…
– Надо отсюда уходить, – ийлура торопливо бинтовала руку Дар-Теена, – немедленно.
– Что, плохо дело? – Он ухмыльнулся.
– Мы уже далеко от Храма, нас никто не будет здесь искать, – скороговоркой выпалила Эристо-Вет. Смотреть в лицо ийлура ей уже не хотелось, потому что черты его стремительно расплывались, кожа обрела странный желтовато-зеленый оттенок.
– Прежде чем уходить…
Дар-Теен, кряхтя, поднялся и подошел к убитой твари.
– Переверни его, Эристо. Я хочу видеть, что это было.
Она подчинилась.
– Любопытно, – сказал Дар-Теен и снова помянул недобрым словом Шейниру и ее тварей, – любопытно… да…
К мохнатому телу неведомого зверя кто-то словно приставил голову самого обычного элеана. В неподвижных аметистовых глазах отражались круглая луна и редкие светлые облака.
– Уходим, – пробормотала Эристо-Вет, – сейчас же.
* * *
…Ей было тяжело. Очень. Потому как теперь нужно было не только продавить радужную пленку Границы и вынырнуть в живой Эртинойс, но еще и протащить за собой Дар-Теена, который слишком быстро сползал в пропасть беспамятства. Устремляясь к живому теплу и свету.Эристо-Вет оглянулась – посреди улицы над телом мертвой твари стоял старик-элеан. Тот самый, чье лицо она видела в зеркальной глади врат Познания.
Глава 9
ПОЕДИНОК
Бывает так, что в одночасье мир переворачивается с ног на голову. То, что казалось правильным до, становится слишком похоже на глупые ошибки. Сияющие сокровища правды рассыпаются по грязному полу цветными стекляшками. То, о чем говорили годами от самого рождения, колеблется тусклой дымкой, грозящей окончательно развеяться на ветру сомнения.
Все это неприятно и страшно, но хуже всего то, что та, старая правда – остается таковой по-прежнему. Меняется не Эртинойс, меняешься ты – и с замирающим сердцем чувствуешь, что скользишь куда-то вниз, поначалу очень медленно и незаметно, а затем все быстрее, быстрее. До тех пор, пока не встретишь на своем пути упругую и липкую паутину, вырваться из которой не хватает сил.
Лан-Ар молча смотрел в потолок. Там дрожало багровое пятно света – жалкий трофей, отвоеванный у ночи старой масляной лампой. В углу, как раз на его зыбкой границе, раскинул сети большой черный паук и, покачиваясь на едва заметном сквозняке, ждал, ждал…
«Зачем я здесь? – Мысли текли медленно и вяло, словно паучий яд уже добрался до мозга. – Почему не ушел, как собирался? А главное, зачем…»
Ответа не было. Лан-Ар так и не понял, почему он, отданный отцом в послушники Пресветлого, не отшвырнул от себя с омерзением темную жрицу. Воля увязла в черных глазах ийлуры, словно комар в меду. И Лан-Ар, проклиная самого себя, принял из ее губ отраву, которая оказалась слишком сладкой, и точно муха забился в липкой паутине безумной ночи. Их ночи.
«Впору броситься на меч, – мрачно подумал он, переводя взгляд с потолка на Нитар-Лисс, которая тихо спала рядом, на циновке, укрывшись шерстяным одеялом.
Ее лицо было спокойным и невинным; Лан-Ар вдруг вспомнил, как кто-то (уже и не помнил кто) сказал: «Дети во сне похожи на взрослых, а взрослые на детей». А потом ийлур представил, как с таким же выражением спокойствия на лице Нитар-Лисс приносит в жертву Шез-Нолда… Хотя нет: Она все же слегка морщилась – вспомнилось виденное приношение Темной Матери под Альдохьеном.
Нитар-Лисс спала, тихонько посапывая, и даже один раз улыбнулась. От нее пахло золотыми розами – аромат тяжелый, сладкий. Слишком сладкий – как фальшивая улыбка.
«Что же я наделал?» – Ийлур осторожно отодвинулся на край циновки.
Одна его часть – вскормленная благочестивыми рассуждениями посвященного Ин-Шатура и Настоятеля – вопила, корчилась в ужасе и умоляла: бежать, бежать отсюда, пока этот подобный нектару яд не пожрал весь рассудок. Другая – та, которая не принадлежала никому, кроме самого Лан-Ара, зло нашептывала о том, что эта дочь Тьмы отнеслась к Лан-Ару так, как никто до этого, что ее глаза слишком глубоки, а кожа чересчур нежна, чтобы повернуться и уйти. Эта же вторая половина была твердо уверена в том, что, покинув Нитар-Лисс, он не проживет и дня. Да и к тому же сокровища…
«Да, сокровища! – Лан-Ар ухватился за эту мысль так, словно именно она и оправдывала то, что он до сих пор лежит рядом с темной ийлурой, а не бежит от нее, как от больной костяной лихорадкой. – Она идет за сокровищами, которые спрятаны в Лабиринте Сумерек. И пусть меня пожрут твари Шейниры, если я не вернусь оттуда свободным и богатым!»
Тут ему стало противно. Уж себе-то можно было признаться? Или нет?
Лан-Ар снова уставился на паука, безмятежно застывшего в центре ловчей сети. Пятно света дрогнуло, качнулась и черная паучья тень.
Все-таки «признаваться» можно было в чем-то. А Лан-Ар – он по-прежнему не знал, как назвать происходящее с ним. Душа рвалась на части, оставаться было противно и больно, а уйти невозможно.
…Внезапно его прошиб холодный пот. Лан-Ар откинул одеяло и сел. Пальцы шарили рядом с циновкой, нащупывали рукоять меча.
Ийлура приоткрыла глаза, смерила его мутным взглядом.
– Что случилось?
– Шез-Нолд! Он…
– Ну да. Он уже гостит у Матери синхов.
Шепот ее был мягким, как тонкая алхаимская шерсть.
– Нет, я просто… забыл. Шез-Нолд, он приехал сюда не один.
– А-а… – протянула ийлура, поворачиваясь набок, – ты о тех двоих? Спи, предоставь их здешним почитателям Шейниры.
– Но если Шез-Нолд прибыл по приказу Элхаджа…
– По секретному приказу. Никто не знал, что охотник – это Шез-Нолд. Ну а что такое жизнь трех ийлуров для здешнего жреца? Это прекрасный подарок для Темной Матери, если ты, конечно, понимаешь.
Лан-Ар замолчал. Потом долго сидел, думая о том, что этой ночью три воина отправились прочь из Эртинойса. Паук все так же раскачивался на паутине, и на потолке меняла очертания его тень. Когда за окном ночь налилась молоком, проснулась и Нитар-Лисс, окинула Лан-Ара долгим изучающим взглядом.
– Я почти подумала, что ты решил меня убить.
«А ведь и правда, – ийлур почувствовал, как стремительно краснеет, – она была совсем беззащитной, когда спала, и мы были с ней одни!»
– Ложись, – она пожала плечами, – утро еще далеко. Синхи спят долго.
Видя, что Лан-Ар не торопится подчиниться, она поднялась и, мягко обняв его за плечи, потянула на циновку. Прошептала:
– Знаешь, когда я увидела тебя первый раз, на рынке, то подумала – какой странный, непохожий на прочих ийлур!
– И чем это я непохожий?
– У тебя это внутри. – Нитар-Лисс улыбнулась. – Если ты не хочешь спать, мы можем продолжить то, на чем остановились ночью.
Высокий, почти на голову выше Лан-Ара, и тощий, как жердь, синх казался самим воплощением воли Шейниры в Эртинойсе. Темно-коричневая альсунея мерцала богатым шитьем, и блеску золотых нитей вторил блеск глаз в тени клобука.
Это был старый синх. Коричневая кожа шелушилась на подбородке, и тонкие полоски, начинающиеся в уголках безгубого рта, изрядно вытерлись. Словно кто-то взял тряпку и промокнул только что нарисованный чернилами узор. Руки синха тоже выдавали его возраст: загнутые ногти (которые куда больше походили на ястребиные когти) пожелтели и потрескались, суставы распухли, и потому пальцы походили на стручки фасоли.
Жрец застал Нитар-Лисс за умыванием: накинув длинный халат, ийлура плескала в лицо холодной водой (тоже пропахшей розами), которую из кувшина лил Лан-Ар.
Синх, не потрудившись даже поприветствовать их, молча прошел в домик для гостей и опустился на циновку. Ийлура продолжала умывание, словно и не видела вошедшего, затем, получив из рук Лан-Ара чистое полотно, быстро промокнула лицо.
– Да благословит Шейнира твой день, жрец Менраш, – она говорила на общем, словно хотела сделать свидетелем беседы Лан-Ара. – Надеюсь, жертвы были приняты Темной Матерью?
Золотые глаза синха недобро сверкнули:
– Ты меня обманула.
Это было сказано тоже на общем. Лан-Ар поставил кувшин и отошел к окну, чтобы не мешать. Ему хотелось присутствовать при беседе.
Нитар-Лисс стянула пальцами слишком уж разошедшийся ворот, затем присела на циновку напротив синха, подобрав под себя ноги.
– У тебя есть основания для обвинения? – негромко спросила она. – Разве тебе неизвестно, чем карается подобное оскорбление стоящих выше?
«Говорит-то как!» – невольно восхитился Лан-Ар, но тут же вспомнил паутину, паука и себя, тонущего в сладкой отраве, и до боли сжал зубы. Проклятье, и он ничего не может с собой поделать!
– Ты полагаешь, что я не в своем уме? – осклабился жрец.
Рука, похожая на связанные вместе стручки фасоли, нырнула в карман альсунеи. Через удар сердца Лан-Ар увидел свиток, перевязанный черной бархатной лентой.
– Под утро приехал посланец Элхаджа Великого, – веско произнес жрец, – ты ведь знала, что три ассасина прибыли в наш город по твою душу?
– Откуда я могла это знать? – На лице Нитар-Лисс не дрогнул ни один мускул. – Я ощутила зов Матери, она пожелала жертвы… Вот и все.
– Я тебе не верю, Нитар-Лисс, – прошелестел синх, – я слишком хорошо тебя знаю.
– Но если ты меня знаешь так хорошо, как об этом говоришь, то к чему бросаться громкими обвинениями во лжи? – Она нервно накрутила на палец рыжий локон. – Или ты думал, что я собственноручно отдам свою голову Элхаджу? Любая жертва, мой дражайший Менраш, будет защищать свою жизнь. До последнего вздоха.
Синх с видом оскорбленной невинности сложил на груди изуродованные болезнью руки и безмолвно отвернулся к окну. Замолчала и темная жрица. Лан-Ар поймал ее взгляд – Нитар-Лисс хитро подмигнула, мол, не волнуйся, этого простака я отделаю с легкостью.
– Я сказал посланцу, что ассасины еще не появлялись, – наконец проскрипел синх, – в конце концов, не мог же я поведать, что все трое принесены в жертву??!
– Это искупает твой долг, – сладко пропела Нитар-Лисс.
– Вы должны покинуть город. Ты, – синх кивнул в сторону Лан-Ара, – и этот.
– Мы не будем бросать тень на эти жилища, – она понимающе кивнула, – нам нужен провиант и два хороших щера.
– Ты все это получишь.
Синх поднялся. И как бы между прочим спросил:
– Чем ты прогневала Элхаджа?
Лан-Ар навострил уши – а вдруг жрецу она скажет правду? Но конечно же его ожидания не оправдались. Ийлура потупилась и неохотно буркнула:
– Мне всего лишь не хотелось быть одинокой в Храме, Менраш. А Верховный жрец не захотел этого понять и простить.
Синх кивнул:
– Это ведь очередная ложь, не так ли? Впрочем, мне нет дела до ваших высочайших игр.
Он спрятал свиток обратно в карман, поднялся. И уже на пороге обронил:
– Вы можете выбрать щеров прямо сейчас, уважаемые гости.
Нитар-Лисс тряхнула волосами, отчего они алым всплеском легли на черный шелк халата.
– Великолепно. Ты предлагаешь следовать за тобой?
Лан-Ар вдруг почувствовал ощутимый укол под ложечкой. Опасность… Но где?.. Тяжелый медальон, Третий Глаз Шейниры, бесполезной серебряной игрушкой лежал на циновке. Нитар-Лисс сняла его ночью: «Мне не до твоих мыслей, сейчас мне до них нет никакого дела».
Лан-Ар кивнул в сторону медальона. Она, перехватив его встревоженный взгляд, понимающе улыбнулась.
– Идемте же, – Менраш стоял на пороге, переминаясь с ноги на ногу, – у меня слишком много дел, чтобы уделять вам столько времени.
«Интересно, а какие дела могут быть у жреца Шейниры?» – успел подумать Лан-Ар.
– Мы следуем за тобой, er'shezz.
Так и не взяв медальон, ийлура быстро вышла следом за жрецом, и Лан-Ару ничего не оставалось, как догонять их. Но Третий Глаз он все-таки подхватил и сунул за пазуху – так, на всякий случай…
В тот миг, когда он переступал порог гостевого дома, чувство неясной опасности снова кольнуло в груди. Словно шип золотой розы.
А потом вдруг кромешная тьма надвинулась на Лан-Ара – вместе с острой болью в затылке.
«Значит, жрец лгал, и никакого жертвоприношения не было».
Лан-Ар разлепил кое-как глаза. Сквозь мутную пелену беспамятства что-то просвечивало зеленым.
«Наверное, связали. – Эта мысль проплыла сонной рыбой в мутной воде. – Шейнирово отродье».
Он попробовал шевельнуться – только для того, чтобы убедиться в своем предположении. Затылок, где в такт дыханию пульсировала боль, упирался в нечто мягкое.
«Где это я? И где, во имя Фэнтара, Нитар-Лисс?»
– Вы недоумки, развяжите меня. – Голос жрицы донесся откуда-то сбоку. Она пришла в себя раньше или же и вовсе не теряла сознания.
Лан-Ар крепко зажмурился, поморгал. Белые хлопья тумана постепенно рассасывались, впитываясь в свежую зелень джунглей. Высоко над лежащим ийлуром сплелись ветвями деревья, а плющ увековечил эти объятия.
– Ну же! – потребовала Нитар-Лисс.
Лан-Ар нашел в себе силы повернуть голову и увидел то что в общем-то и ожидал: двух ассасинов Храма, священнодействующих над маленьким костерком, и в отдалении черный сверток, туго перетянутый веревками. Судя по тому, как он шевелился, его содержимым и была темная жрица Нитар-Лисс.
– Вы оглохли? – Ее голос с трудом пробивался сквозь ткань. – Снимите с меня… да как вы вообще посмели?.. Меня, выполняющую тайное задание Элхаджа!
Один из ассасинов наконец соизволил обернуться. Был это немолодой северянин, голубые глаза казались чересчур светлыми на фоне бронзовой от загара кожи.
– Сиятельная госпожа, на твоем месте я бы так не брыкался. Если Элхадж дает кому-то поручения, он не высылает потом ассасинов за головой этого отмеченного благодатью Шейниры смертного.
Все это неприятно и страшно, но хуже всего то, что та, старая правда – остается таковой по-прежнему. Меняется не Эртинойс, меняешься ты – и с замирающим сердцем чувствуешь, что скользишь куда-то вниз, поначалу очень медленно и незаметно, а затем все быстрее, быстрее. До тех пор, пока не встретишь на своем пути упругую и липкую паутину, вырваться из которой не хватает сил.
Лан-Ар молча смотрел в потолок. Там дрожало багровое пятно света – жалкий трофей, отвоеванный у ночи старой масляной лампой. В углу, как раз на его зыбкой границе, раскинул сети большой черный паук и, покачиваясь на едва заметном сквозняке, ждал, ждал…
«Зачем я здесь? – Мысли текли медленно и вяло, словно паучий яд уже добрался до мозга. – Почему не ушел, как собирался? А главное, зачем…»
Ответа не было. Лан-Ар так и не понял, почему он, отданный отцом в послушники Пресветлого, не отшвырнул от себя с омерзением темную жрицу. Воля увязла в черных глазах ийлуры, словно комар в меду. И Лан-Ар, проклиная самого себя, принял из ее губ отраву, которая оказалась слишком сладкой, и точно муха забился в липкой паутине безумной ночи. Их ночи.
«Впору броситься на меч, – мрачно подумал он, переводя взгляд с потолка на Нитар-Лисс, которая тихо спала рядом, на циновке, укрывшись шерстяным одеялом.
Ее лицо было спокойным и невинным; Лан-Ар вдруг вспомнил, как кто-то (уже и не помнил кто) сказал: «Дети во сне похожи на взрослых, а взрослые на детей». А потом ийлур представил, как с таким же выражением спокойствия на лице Нитар-Лисс приносит в жертву Шез-Нолда… Хотя нет: Она все же слегка морщилась – вспомнилось виденное приношение Темной Матери под Альдохьеном.
Нитар-Лисс спала, тихонько посапывая, и даже один раз улыбнулась. От нее пахло золотыми розами – аромат тяжелый, сладкий. Слишком сладкий – как фальшивая улыбка.
«Что же я наделал?» – Ийлур осторожно отодвинулся на край циновки.
Одна его часть – вскормленная благочестивыми рассуждениями посвященного Ин-Шатура и Настоятеля – вопила, корчилась в ужасе и умоляла: бежать, бежать отсюда, пока этот подобный нектару яд не пожрал весь рассудок. Другая – та, которая не принадлежала никому, кроме самого Лан-Ара, зло нашептывала о том, что эта дочь Тьмы отнеслась к Лан-Ару так, как никто до этого, что ее глаза слишком глубоки, а кожа чересчур нежна, чтобы повернуться и уйти. Эта же вторая половина была твердо уверена в том, что, покинув Нитар-Лисс, он не проживет и дня. Да и к тому же сокровища…
«Да, сокровища! – Лан-Ар ухватился за эту мысль так, словно именно она и оправдывала то, что он до сих пор лежит рядом с темной ийлурой, а не бежит от нее, как от больной костяной лихорадкой. – Она идет за сокровищами, которые спрятаны в Лабиринте Сумерек. И пусть меня пожрут твари Шейниры, если я не вернусь оттуда свободным и богатым!»
Тут ему стало противно. Уж себе-то можно было признаться? Или нет?
Лан-Ар снова уставился на паука, безмятежно застывшего в центре ловчей сети. Пятно света дрогнуло, качнулась и черная паучья тень.
Все-таки «признаваться» можно было в чем-то. А Лан-Ар – он по-прежнему не знал, как назвать происходящее с ним. Душа рвалась на части, оставаться было противно и больно, а уйти невозможно.
…Внезапно его прошиб холодный пот. Лан-Ар откинул одеяло и сел. Пальцы шарили рядом с циновкой, нащупывали рукоять меча.
Ийлура приоткрыла глаза, смерила его мутным взглядом.
– Что случилось?
– Шез-Нолд! Он…
– Ну да. Он уже гостит у Матери синхов.
Шепот ее был мягким, как тонкая алхаимская шерсть.
– Нет, я просто… забыл. Шез-Нолд, он приехал сюда не один.
– А-а… – протянула ийлура, поворачиваясь набок, – ты о тех двоих? Спи, предоставь их здешним почитателям Шейниры.
– Но если Шез-Нолд прибыл по приказу Элхаджа…
– По секретному приказу. Никто не знал, что охотник – это Шез-Нолд. Ну а что такое жизнь трех ийлуров для здешнего жреца? Это прекрасный подарок для Темной Матери, если ты, конечно, понимаешь.
Лан-Ар замолчал. Потом долго сидел, думая о том, что этой ночью три воина отправились прочь из Эртинойса. Паук все так же раскачивался на паутине, и на потолке меняла очертания его тень. Когда за окном ночь налилась молоком, проснулась и Нитар-Лисс, окинула Лан-Ара долгим изучающим взглядом.
– Я почти подумала, что ты решил меня убить.
«А ведь и правда, – ийлур почувствовал, как стремительно краснеет, – она была совсем беззащитной, когда спала, и мы были с ней одни!»
– Ложись, – она пожала плечами, – утро еще далеко. Синхи спят долго.
Видя, что Лан-Ар не торопится подчиниться, она поднялась и, мягко обняв его за плечи, потянула на циновку. Прошептала:
– Знаешь, когда я увидела тебя первый раз, на рынке, то подумала – какой странный, непохожий на прочих ийлур!
– И чем это я непохожий?
– У тебя это внутри. – Нитар-Лисс улыбнулась. – Если ты не хочешь спать, мы можем продолжить то, на чем остановились ночью.
* * *
Жрец пришел, когда солнце бодро приближалось к зениту.Высокий, почти на голову выше Лан-Ара, и тощий, как жердь, синх казался самим воплощением воли Шейниры в Эртинойсе. Темно-коричневая альсунея мерцала богатым шитьем, и блеску золотых нитей вторил блеск глаз в тени клобука.
Это был старый синх. Коричневая кожа шелушилась на подбородке, и тонкие полоски, начинающиеся в уголках безгубого рта, изрядно вытерлись. Словно кто-то взял тряпку и промокнул только что нарисованный чернилами узор. Руки синха тоже выдавали его возраст: загнутые ногти (которые куда больше походили на ястребиные когти) пожелтели и потрескались, суставы распухли, и потому пальцы походили на стручки фасоли.
Жрец застал Нитар-Лисс за умыванием: накинув длинный халат, ийлура плескала в лицо холодной водой (тоже пропахшей розами), которую из кувшина лил Лан-Ар.
Синх, не потрудившись даже поприветствовать их, молча прошел в домик для гостей и опустился на циновку. Ийлура продолжала умывание, словно и не видела вошедшего, затем, получив из рук Лан-Ара чистое полотно, быстро промокнула лицо.
– Да благословит Шейнира твой день, жрец Менраш, – она говорила на общем, словно хотела сделать свидетелем беседы Лан-Ара. – Надеюсь, жертвы были приняты Темной Матерью?
Золотые глаза синха недобро сверкнули:
– Ты меня обманула.
Это было сказано тоже на общем. Лан-Ар поставил кувшин и отошел к окну, чтобы не мешать. Ему хотелось присутствовать при беседе.
Нитар-Лисс стянула пальцами слишком уж разошедшийся ворот, затем присела на циновку напротив синха, подобрав под себя ноги.
– У тебя есть основания для обвинения? – негромко спросила она. – Разве тебе неизвестно, чем карается подобное оскорбление стоящих выше?
«Говорит-то как!» – невольно восхитился Лан-Ар, но тут же вспомнил паутину, паука и себя, тонущего в сладкой отраве, и до боли сжал зубы. Проклятье, и он ничего не может с собой поделать!
– Ты полагаешь, что я не в своем уме? – осклабился жрец.
Рука, похожая на связанные вместе стручки фасоли, нырнула в карман альсунеи. Через удар сердца Лан-Ар увидел свиток, перевязанный черной бархатной лентой.
– Под утро приехал посланец Элхаджа Великого, – веско произнес жрец, – ты ведь знала, что три ассасина прибыли в наш город по твою душу?
– Откуда я могла это знать? – На лице Нитар-Лисс не дрогнул ни один мускул. – Я ощутила зов Матери, она пожелала жертвы… Вот и все.
– Я тебе не верю, Нитар-Лисс, – прошелестел синх, – я слишком хорошо тебя знаю.
– Но если ты меня знаешь так хорошо, как об этом говоришь, то к чему бросаться громкими обвинениями во лжи? – Она нервно накрутила на палец рыжий локон. – Или ты думал, что я собственноручно отдам свою голову Элхаджу? Любая жертва, мой дражайший Менраш, будет защищать свою жизнь. До последнего вздоха.
Синх с видом оскорбленной невинности сложил на груди изуродованные болезнью руки и безмолвно отвернулся к окну. Замолчала и темная жрица. Лан-Ар поймал ее взгляд – Нитар-Лисс хитро подмигнула, мол, не волнуйся, этого простака я отделаю с легкостью.
– Я сказал посланцу, что ассасины еще не появлялись, – наконец проскрипел синх, – в конце концов, не мог же я поведать, что все трое принесены в жертву??!
– Это искупает твой долг, – сладко пропела Нитар-Лисс.
– Вы должны покинуть город. Ты, – синх кивнул в сторону Лан-Ара, – и этот.
– Мы не будем бросать тень на эти жилища, – она понимающе кивнула, – нам нужен провиант и два хороших щера.
– Ты все это получишь.
Синх поднялся. И как бы между прочим спросил:
– Чем ты прогневала Элхаджа?
Лан-Ар навострил уши – а вдруг жрецу она скажет правду? Но конечно же его ожидания не оправдались. Ийлура потупилась и неохотно буркнула:
– Мне всего лишь не хотелось быть одинокой в Храме, Менраш. А Верховный жрец не захотел этого понять и простить.
Синх кивнул:
– Это ведь очередная ложь, не так ли? Впрочем, мне нет дела до ваших высочайших игр.
Он спрятал свиток обратно в карман, поднялся. И уже на пороге обронил:
– Вы можете выбрать щеров прямо сейчас, уважаемые гости.
Нитар-Лисс тряхнула волосами, отчего они алым всплеском легли на черный шелк халата.
– Великолепно. Ты предлагаешь следовать за тобой?
Лан-Ар вдруг почувствовал ощутимый укол под ложечкой. Опасность… Но где?.. Тяжелый медальон, Третий Глаз Шейниры, бесполезной серебряной игрушкой лежал на циновке. Нитар-Лисс сняла его ночью: «Мне не до твоих мыслей, сейчас мне до них нет никакого дела».
Лан-Ар кивнул в сторону медальона. Она, перехватив его встревоженный взгляд, понимающе улыбнулась.
– Идемте же, – Менраш стоял на пороге, переминаясь с ноги на ногу, – у меня слишком много дел, чтобы уделять вам столько времени.
«Интересно, а какие дела могут быть у жреца Шейниры?» – успел подумать Лан-Ар.
– Мы следуем за тобой, er'shezz.
Так и не взяв медальон, ийлура быстро вышла следом за жрецом, и Лан-Ару ничего не оставалось, как догонять их. Но Третий Глаз он все-таки подхватил и сунул за пазуху – так, на всякий случай…
В тот миг, когда он переступал порог гостевого дома, чувство неясной опасности снова кольнуло в груди. Словно шип золотой розы.
А потом вдруг кромешная тьма надвинулась на Лан-Ара – вместе с острой болью в затылке.
* * *
…Голоса он узнал сразу. Те самые, что слышал ночью, когда крался вдоль живой изгороди.«Значит, жрец лгал, и никакого жертвоприношения не было».
Лан-Ар разлепил кое-как глаза. Сквозь мутную пелену беспамятства что-то просвечивало зеленым.
«Наверное, связали. – Эта мысль проплыла сонной рыбой в мутной воде. – Шейнирово отродье».
Он попробовал шевельнуться – только для того, чтобы убедиться в своем предположении. Затылок, где в такт дыханию пульсировала боль, упирался в нечто мягкое.
«Где это я? И где, во имя Фэнтара, Нитар-Лисс?»
– Вы недоумки, развяжите меня. – Голос жрицы донесся откуда-то сбоку. Она пришла в себя раньше или же и вовсе не теряла сознания.
Лан-Ар крепко зажмурился, поморгал. Белые хлопья тумана постепенно рассасывались, впитываясь в свежую зелень джунглей. Высоко над лежащим ийлуром сплелись ветвями деревья, а плющ увековечил эти объятия.
– Ну же! – потребовала Нитар-Лисс.
Лан-Ар нашел в себе силы повернуть голову и увидел то что в общем-то и ожидал: двух ассасинов Храма, священнодействующих над маленьким костерком, и в отдалении черный сверток, туго перетянутый веревками. Судя по тому, как он шевелился, его содержимым и была темная жрица Нитар-Лисс.
– Вы оглохли? – Ее голос с трудом пробивался сквозь ткань. – Снимите с меня… да как вы вообще посмели?.. Меня, выполняющую тайное задание Элхаджа!
Один из ассасинов наконец соизволил обернуться. Был это немолодой северянин, голубые глаза казались чересчур светлыми на фоне бронзовой от загара кожи.
– Сиятельная госпожа, на твоем месте я бы так не брыкался. Если Элхадж дает кому-то поручения, он не высылает потом ассасинов за головой этого отмеченного благодатью Шейниры смертного.