Страница:
– Проходи-проходи. – Она, кряхтя, слезла со своего трона и колобком подкатилась к Эристо-Вет. – Как тебе мой «череп видения» у входа?
– Мм… – неопределенно промычала ийлура.
– А знаешь, некоторые женщины пугаются, – заговорщицким шепотом сообщила Эльваан, – одна даже свалилась вниз, представляешь? Грохнулась в обморок – и свалилась. Хорошо еще, что внизу мягкая травка и нет камней… Ну а ты как? Рассказывай, что нового?
Эристо-Вет не успела и глазом моргнуть, как элеана подтащила ее к дивану, обтянутому шкурами, усадила и всучила чашку остро пахнущей жидкости.
– Это что?
– О, это мой новый состав, улучшающий настроение, – подмигнула Эльваан, – угощаю им клиентов, и еще ни один из них не ушел недовольным.
– Гм. – Эристо-Вет отставила чашку. – Вообще-то я к тебе по делу.
– Ты пей, пей, – в аметистовых глазах запрыгали смешливые искорки, – тебе понравится.
– По серьезному делу, – уточнила ийлура.
И поняла, что прорицательница огорчилась. Даже крылья задрожали, издавая при этом тихий печальный шелест.
– Скажи, Эристо-Вет, ты когда-нибудь навестишь меня просто так?Не по делу, и не по серьезному делу, а просто выпить чего-нибудь крепкого и вспомнить былое?
Эристо-Вет вздохнула. А вспомнить было о чем: и о том, как синеволосая ийлура вырвала будущую гадалку из рук жрецов, которые собирались прирезать девчонку на алтаре Санаула, и о том, как они добирались до Альдохьена от самого Сумеречного хребта… О том, как Эльваан увела у Эристо-Вет бравого капитана городских стражей, темноглазого Эль-Тая, ийлура предпочитала не вспоминать.
– Так что тебе нужно на сей раз? – Гадалка взяла из рук Эристо-Вет чашку и отхлебнула, буркнув при этом, мол, не пропадать же добру.
Ийлура еще раз окинула взглядом не в меру мрачные покои великой прорицательницы. Будь это кто-нибудь другой, ни за что бы не обратилась – но Эльваан она доверяла. Потому как эта смертная на самом деле была близка духом Сумеречному Отцу.
– У меня есть два вопроса, – наконец сказала Эристо-Вет, – и я хочу, чтобы ты задала их своему Покровителю.
– Ага. Заглянуть в Око Сумерек, этого ты хочешь? – уточнила, все еще улыбаясь, прорицательница.
– Во-первых, мне нужно узнать, в каком из храмов Фэнтара был на днях убит служитель в ранге посвященного. Во-вторых, где сейчас находится и куда направляется темная жрица, снимавшая комнату в альдохьенской гостинице.
– Всего-то? – Эльваан кокетливо изогнула брови. – Ты просишь немного, Эристо-Вет. На самом деле я могу узнать гораздо больше… Например… Кто убил этого посвященного. Или тебе это неинтересно?
– Это было бы хорошо, – ийлура торопливо отстегнула от пояса кошель и протянула его элеане, – вот, возьми. Из сундуков нашего Ордена.
Та задумчиво взвесила его на ладони и протянула:
– Ну-у… Разве что из сундуков… Сама знаешь, с тебя бы я ничегошеньки не взяла.
Затем Эльваан напустила на себя самый строгий вид, на который только была способна, и замогильным голосом произнесла:
– Что ж, тогда приступим.
– Помогла бы, – Эльваан бросила сердитый взгляд на ийлуру, – если хочешь быстрее получить ответы…
Эристо-Вет, для которой ритуал не был в новинку, послушно сгребла горкой лежащие сверху свечи и выжидающе взглянула на элеану.
– Вот, – Эльваан нетерпеливо указала на пол, – уже все готово. Или думаешь, что я каждый раз вымеряю лучи?
Эристо-Вет пригляделась – и правда, на добросовестно струганных досках тонкими линиями проглядывал набросок семилучевой звезды.
– Ставь на расстоянии ладони друг от дружки, – последовало следующее указание.
И обе, ползая на четвереньках, принялись расставлять свечи по нарисованному контуру.
– Видишь ли, Эристо-Вет, – пыхтя, поясняла Эльваан, – на каждого клиента делать разметку слишком хлопотно. Поэтому я решила сделать ее один раз для всех.
– Вижу, куда уж тут, – буркнула ийлура. Звезда была немаленькой, и свечей в ящике оказалось предостаточно, куда больше, чем могло показаться на первый взгляд.
– Это весьма ускоряет проведение ритуала, – деловито заметила прорицательница, – не то тебе пришлось бы ждать полдня.
– Угу.
– А так – одного часа дело.
– Угу.
Как-то незаметно произошло, что по полу ползает только Эристо-Вет, а Эльваан преспокойно стоит в центре звезды, то и дело заботливо указывая на свечи, которые хоть на волос, но отклонились от вырезанных в полу линий.
– Ну вот видишь, – в аметистовых глазах прыгали лукавые искорки, – теперь зажигаем…
Ийлура отряхнула колени, разогнула затекшую спину.
– И садись в центр, рядом со мной, – добавила Эльваан, извлекая из очага горящую лучину, – ты ведь у меня еще ни разу этот ритуал не проводила?
– Нет, – отозвалась Эристо-Вет.
– Ну тогда не удивляйся. Теперь я это делаю немного не так, как другие.
«Неужели и меня попробует байками накормить?» – Хорошее настроение ийлуры стремительно портилось. Побери Шейнира эту элеану! Неужели годы так изменили ее, что она готова обманывать даже старых знакомых?
– И не думай. – Улыбка медленно сползла с круглой мордашки Эльваан. – Не думай об этом, слышишь? Я на самом деле собираюсь воззвать к Санаулу, и ты получишь верные ответы на те вопросы, на которые он пожелает дать ответ, понятно?
– Как скажешь.
Эристо-Вет пожала плечами и уселась в центр звезды, скрестив ноги. Ей стало немного стыдно оттого, что она заподозрила Эльваан во лжи, и оттого, что та с изумительной легкостью догадалась о подобного рода сомнениях.
– Ладно, – обронила элеана, – чтобы ты не дулась, расскажу, в чем дело.
Усевшись напротив, она встряхнула крыльями, аккуратно разложила их по полу – словно серый плащ. А затем извлекла из кармана будто бы отлитый из свинца кубик размером с кулачок младенца. Покатала его в ладонях и осторожно, словно бокал из хрупкого гвенимарского хрусталя, поставила его на пол между собой и Эристо-Вет.
– Что это? – Ийлура потянулась было пальцем к тускло блестящей свинцовой грани, но тут же получила по рукам.
– Лучше не трогай, тебе нельзя, – усмехнулась прорицательница, – эта… вещь… ее должна касаться только хозяйка.
И тут же торопливо добавила:
– Ты не подумай, мне не жалко. Для тебя это может плохо кончиться. Ты все-таки не элеана…
Эристо-Вет смутилась. Побери Шейнира… Понятно, что не стоит хватать все подряд, да еще если эта штука принадлежит прорицательнице. Но, во имя Фэнтара, как хотелось потрогать! Прикоснуться к твердому ребру, ощутить на пальцах приятный холодок…
Она моргнула. Еще раз поглядела на кубик – он преспокойно лежал на дощатом полу.
И снова – странное навязчивое желание прикоснуться к нему. Да что там прикоснуться – схватить и бежать, бежать с ним подальше от Эльваан… Приложить саму гадалку чем-нибудь тяжелым по голове, чтобы не вздумала кричать, и ходу!
– Я вижу, что с тобой творится, – холодно сказала элеана.
Эристо-Вет вздрогнула, как от удара, и растерянно посмотрела на хозяйку странной вещи.
– Что это, Эльваан? – Ее голос упал до шепота. – Эта штука, она…
– Да. Поэтому убери-ка руки подальше. Лучше тебе ее и не трогать, понимаешь?
Ийлура вздохнула. Шейнирово царство! В покоях прорицательницы происходило нечто странное. Свинцовый кубик, проглоти его шейнировы твари, неведомо как – но соприкоснулся с рассудком, изменяя его.
– Мне его привезли недавно, – хрипло сказала элеана, – ты ведь знаешь, что мой дух был всегда близок к нашему богу… И это передавалось через поколение в нашем роду. А теперь вот в горах ушла к Санаулу моя бабка, и брат привез мне то, что она оставила после себя. Вот его.
Эльваан погладила тускло блестящий бок своего сокровища, растерянно взглянула на Эристо-Вет.
– Я знала, что у бабки была вещь, позволяющая задавать вопросы Санаулу без жертвы. И, пока жила в пещерах Сумеречного хребта, спрашивала ее – откуда у нее появился этот кристалл…
– И откуда? – не выдержала Эристо-Вет.
Под ребрами снова завозилось предчувствие – словно она была близко, очень близко… к разгадке.
«Это ответ. – Ийлура не сводила взгляда с безобидной на вид вещицы. – Но, побери меня Шейнира, я пока не знаю вопроса!»
– Она мне так и не сказала, – печально пробормотала Эльваан, – только раз обмолвилась, что отец ее отца спускался очень глубоко и в пещерах нашел чудесный каменный сад… Сокровища, понимаешь? Но он не посмел взять ничего, кроме вот этого. И больше никто из наших так и не смог найти открытуюдорогу туда… Закрытые пути – они-то, конечно, есть. Но нет сейчас тех, кто мог бы их открыть, ключи затерялись в веках, или – как гласят легенды – были похищены у элеанов.
«Сад Бога, – вдруг подумала Эристо-Вет – И спрятал его в Лабиринте Сумерек».
Она выругалась. Проклятье, но ведь не знаешь наверняка, что это так и что свинцовый кубик оттуда…
Эльваан положила пальцы на блестящую грань, прикрыла глаза.
– Дай мне руку, Эристо-Вет. Я обращусь с молитвой к Санаулу, но должна чувствовать то, о чем ты хочешь спросить.
Эристо-Вет сидела напротив и ждала, стараясь даже не смотреть на сокровище из глубин Эртинойса. А мысли крутились в голове, как свора псов вокруг высоко подвешенной мозговой кости: ответ на так и не придуманные вопросы был рядом, совсем рядом – но по-прежнему недосягаем.
«Сад Бога, – эти слова ворочались в голове двумя каменными глыбами, – и Лабиринт Сумерек. Уж не туда ли отправилась темная?Но зачем, зачем?!! Что ей нужно? Такой же куб?.. Хм…»
Эристо-Вет пожалела, что так и не расспросила толком тень посвященного. Но тогда, в приграничье, он показался ей попросту сумасшедшим; да наверняка он и был таковым… А все им сказанное – полубред, но если как следует подумать, то…
Аметистовые глаза элеаны широко распахнулись. Она посмотрела куда-то сквозь Эристо-Вет и прошептала:
– Спрашивай. И попытайся представить того, о ком спрашиваешь.
– Э… – Ийлура торопливо прочистила горло, – в каком Храме был убит посвященный и за что его убили?
Она постаралась представить его себе – ийлура с приятным, но почему-то незапоминающимся лицом, в коричневом одеянии посвященного. Тогда… он стоял, раскинув руки, и тоскливо смотрел на зеленую луну. Может быть, он молил Фэнтара о чем-то… Теперь уже ничего не узнать.
Эристо-Вет взглянула в лицо Эльваан – та показалась ей бледнее мела.
– Я вижу, – едва слышно выдохнула элеана, – и ты смотри.
Мрак душного помещения, свечи – все закружилось перед глазами, расплылось красками под южным ливнем. Радужные пятна поплыли, размазываясь, перетекая друг в друга, пока… ийлура не увидела Храм Фэнтара.
Это был самый обычный Храм, коих сотни разбросаны по Эртинойсу: сложенный из цельных мраморных глыб, с массивными круглыми колоннами по обе стороны от входа в Зал Молитв. Перед Храмом желтела вымощенная ракушечником площадь, напротив – городская ратуша красовалась новенькой черепицей, синей, как василек. Фонтанчик в центре площади серебрился водяными нитями, а вокруг толпились дома зажиточных горожан – совсем как живые, и каждый старался отхватить себе побольше места, чтобы подмигивать городской площади чисто вымытыми окнами.
Эристо-Вет повертела головой, осматриваясь. Место казалось знакомым; особенно ярко-желтый круг площади – словно ийлура уже бывала там, но разве упомнишь?
– Здесь убили того, о ком ты спрашиваешь, – голос Эльваан доносился издалека, шелестел сухой травой на ветру, – он был посвященным, но…
Элеана умолкла.
– За что его убили? За что? – почти выкрикнула Эристо-Вет.
Молчание. Картинка смазалась; ийлуре даже померещилось дуновение пахнущего морем восточного ветра – хотя откуда ему взяться в видении? А в следующий миг невидимая длань Бога сгребла ее за шиворот и бросила вниз, на отточенный шпиль Храма; Эристо-Вет не успела даже вздохнуть – и с трудом сообразила, что ничего страшного не случилось. Она неслась дальше, сквозь крышу, сквозь перекрытия и стены, мелькали бледными пятнами лица послушников и посвященных, темно-коричневыми кляксами расплывались на светлом фоне стен их повседневные рясы.
– Эльваан! – позвала Эристо-Вет.
Снова тишина. Настороженная, недобрая, от которой по спине побежал неприятный холодок.
– Эльваан!
– Я тебя слышу, – устало прошептала прорицательница, – я делаю все, что в моих силах… Смотри получше…
Полет оборвался столь же внезапно, как и начался, – Эристо-Вет обнаружила себя в скромно обставленной келье. Пожалуй, из числа прочих ее выделяли солидные груды книг по углам да наличие письменного стола, за которым и сидел убитый посвященный. Перед ним, поверх разложенных пергаментов и пожелтевших от времени листов бумаги, лежал уже знакомый Эристо-Вет дневник; ийлур что-то старательно записывал в него.
«Жаль, что не могу прочитать», – подумала Эристо-Вет и уже хотела попросить Эльваан взглянуть поближе на работу посвященного, как дверь кельи приоткрылась.
Ийлур поспешно спрятал дневник в ящик стола, поднялся навстречу посетителю. Через порог осторожно шагнула женщина в скромной рясе послушницы южного храма; капюшон надвинут на лицо – так, что Эристо-Вет увидела только плотно сжатые губы и острый белый подбородок с маленькой ямочкой.
– А, это ты, – сказал посвященный и, словно успокоившись, снова опустился на стул, – проходи.
«Его имя было – Ин-Шатур, – вмешалась прорицательница в мысли Эристо-Вет, – запомни, Ин-Шатур в городе Хатране».
«И правда, Хатран! Как я могла забыть?»
Обстоятельства, приведшие Эристо-Вет в тот город, нельзя было назвать приятными; она даже не сама пересекла границу Алхаима – ее привез один торговец, а еще раньше он подобрал ее, раненую, на дороге. Случилось это несколькими зимами раньше, чем Эристо-Вет повстречалась с Дар-Тееном, и тогда жил в Хатране замечательный лекарь, который и поставил на ноги синеволосую ийлуру.
– …Да, это я.
Послушница небрежным жестом откинула за спину капюшон.
– Она – убийца? – быстро спросила Эристо-Вет у Эльваан.
Та не ответила.
Вошедшая в келью ийлура тоже оказалась знакомой. У нее была кожа, подобная самому тонкому фарфору Гвенимара, выразительные глаза – настолько черные, что не было видно зрачка, и волосы густого рыжего цвета. Настолько густого, что они казались красными. Вернее, цвета спелой рябины.
– Убийца?!! – не веря собственным глазам, прошептала Эристо-Вет. – Отвечай!
– Я хочу его увидеть, – между тем сказал Ин-Шатур, – никогда не думал, что ключ найдется в Храме Шейниры… что именно ты его отыщешь.
Темная ийлура презрительно вскинула брови.
– Я тоже не думала, мой дражайший Ин-Шатур. Представь себе, что я нашла его случайно в сокровищнице Храма. Ключ, умеющий звать.
– Он у тебя? – быстро спросил посвященный.
– Нет. – Темная качнула головой. – К чему мне носить с собой то, за чем могут охотиться многие? – И тут же, ухмыльнувшись, поинтересовалась: – А карта? Где она?
– Я ее хорошо припрятал, – ядовито ответил Ин-Шатур. – К чему мне хранить при себе то, за чем могут охотиться многие?
Темная поморщилась, как после горького лекарского снадобья, но играть умела и быстро взяла себя в руки. Прошлась по келье, осматриваясь.
– Как бы там ни было, Ин-Шатур, нам придется провести в обществе друг друга немало дней и ночей, – наконец прошелестела ийлура, – и если не доверять…
– Не смеши меня, Нитар-Лисс, – ийлур с усмешкой следил за гостьей, – тебе ли говорить о доверии?
– Но мне некому доверять. Особенно в Темном Храме. А здесь, как ни крути, обитель Света. Или я ошибаюсь?
На щеках посвященного появился румянец. Шейниров хвост! А ведь, похоже, ему нравилась эта жрица.
«Это она убила его? – Эристо-Вет раз за разом повторяла вопрос – За что она убила его? И что они замышляли?»
Но Эльваан молчала.
А изображение вновь начало смазываться. Посвященный Ин-Шатур уподобился большой коричневой медузе, плывущей в грязно-желтых волнах пергамента; черная ряса послушницы рассыпалась осколками, и только рябиновые блики напоминали о том, что там только что стояла темная ийлура Нитар-Лисс.
– Эльваан? – растерянно позвала Эристо-Вет.
Все смешалось россыпью цветных стеклышек в калейдоскопе. А через мгновение – свист ветра в ушах, небо и, наконец, сочная зелень южного леса. Эристо-Вет только моргнула при виде все той же Нитар-Лисс, которая продиралась сквозь дикие заросли в компании молодого ийлура. Темная жрица загадочным образом лишилась и роскошного платья, и обоих стражей из Храма Шейниры; а простая походная куртка поверх шелковой блузы была щедро забрызгана чем-то бурым.
«Кровью, что ли?» – Эристо-Вет могла только гадать, что приключилось с блистательной ийлурой. Схватка с работорговцами? Вряд ли. Мало кто польстится на темную, от такой скорее будут удирать, сверкая пятками…
Попутчик Нитар-Лисс, если судить по отсутствию бороды и коротко остриженным черным волосам, был рабом. Возможно, тем самым Лан-Аром, о котором говорил убитый посвященный и которого следовало предупредить об опасности. Эристо-Вет хмыкнула: ийлур то и дело бросал в сторону Нитар-Лисс полные обожания взгляды.
«Как же, предупредить… Да его от этой куклы на аркане не оттащишь!»
– Куда они идут, Эльваан?
– На запад, – неопределенно отозвалась прорицательница.
А Эристо-Вет показалось, что ее голос дрожит.
– Что они ищут?
Прорицательница молчала.
Ийлура еще раз окинула взглядом странную парочку, темную ийлуру и раба. Очень интересно. Зачем Нитар-Лисс этот ийлур? Ведь он был – ну или по крайней мере казался – самым обычным. В меру ловким, в меру сильным. Да и в образованности храмового раба можно было усомниться. Так отчего же темная, расправившись с Ин-Шатуром, пробирается сквозь джунгли именно с этим невинным, как жертвенная овечка, мальчишкой?
– Эльваан, почему они идут вдвоем? – спросила Эристо-Вет, не сводя глаз с Лан-Ара. Может быть, она ошибается, и есть в этом ийлуре нечто такое, чего Нитар-Лисс не смогла найти в других?
– Эльваан?..
…И поняла, что сидит в темных, пропахших полынью покоях прорицательницы.
Свечи догорели. На полу стыли восковые кляксы; кое-где над обугленным червячком фитиля вился дымок, кружевом вплетаясь во мрак. Лицо Эльваан в темноте было похоже на фарфоровое блюдце, и вокруг ее лукавых аметистовых глаз залегли тени.
– Все, – прошептала элеана. – Уходи, Эристо-Вет. Пожалуйста. Ты теперь знаешь все, что тебе нужно.
Ийлура кивнула.
– Да. Город Хатран, но…
– Что – но?
– За что его убили, Эльваан? Что такого собирался отыскать посвященный в компании темной ийлуры? Ты ведь знаешь? Что за ключ и что за карта?
Взгляд Эльваан подозрительно прилип к полу.
– Нет. Санаул ничего мне не открыл. – И она торопливо повторила: – Уходи, Эристо-Вет. Я… я слишком утомлена.
«Ты просто не хочешь говорить», – подумала ийлура.
Затем, поднявшись, вспомнила про веселящий отвар, но не стала напоминать. Теперь, зная расположение Храма, ей следовало поторопиться – чтобы самой найти ответы на все вопросы. До того, как в игру вступит метхе Альбрус.
Хотя конечно же надо было уходить. Бросить дом, столько лет служивший верой и правдой, бросить нажитое добро и бежать, хоть на край Эртинойса, хоть за Черные пески. Лишь бы они не успели ее найти.
Эльваан вдруг вспомнила, что забыла на полу кристалл Видения; он преспокойно лежал там, где его и оставили, в центре семилучевой звезды.
«Шейнира меня дернула им воспользоваться, – элеана мрачно кусала ноготь, – а теперь я знаю больше, чем надо. Хорошо еще, хватило ума не говорить Эристо-Вет, что искал посвященный… Иначе…»
– Иначе у меня не осталось бы шансов. Совсем, – прошептала она в полумрак.
«Но кто знал? Разве я могла предвидеть, какиевопросы задаст Санаулу эта ийлура?»
Проклятье. Как бы ни пыталась она себя оправдать, имбудет наплевать. Все, что их заботит, – это тайна священного места. И все…
Спохватившись, она вскочила на ноги и начала собираться в дорогу. Эльваан еще не знала, куда отправится, и точно так же она не была уверена в том, что бегство ее спасет, но – схватив первый попавшийся мешок, принялась швырять туда все самое ценное, что у нее было. Иными словами, те предметы, которые помогли бы ей с легкостью выдоить золотишко из карманов недалеких смертных, жаждущих узнать свою судьбу.
Первой в темное нутро мешка полетела друза горного хрусталя. Ведь обычный ритуал, известный не-элеанам как «взгляд в Темный кристалл», проводится с помощью любого прозрачного кристалла и жертвенной крови. Только так прорицатель может приблизиться к Сумеречному Отцу, чтобы испросить милости…
Далее в мешок нырнула чаша для жертвенной крови, короткий кинжал в черных ножнах, два совиных черепа. Не удержавшись, Эльваан прихватила с собой мешочек с ароматическими притирками и баночки с тонко истертой сурьмой и румянами. Затем остановилась в задумчивости над небольшим – всего две ладони в длину – но весьма тяжелым сундучком.
Брать его с собой не хотелось, оставлять было откровенно жаль. Да и кто бы не испытывал терзаний, расставаясь с замечательными звонкими монетками?
– Тьфу, провались все к Шейнире!
Эльваан резко отвернулась. Какая же она дура, если думает о золоте! В то время как надо печься о собственной шкуре…
Подхватив мешок, элеана решительно шагнула к выходу. Взгляд зацепился за оставленный на полу кристалл Видения…
– Проклятье, – буркнула Эльваан. Ведь она чуть не забыла самое главное свое сокровище!
«А так ли он тебе нужен? – пискнул в душе голосок сомнения. – Ритуал можно проводить и без кристалла, а с ним… с ним тебя быстрее найдут, куда бы ты ни подалась».
Несколько мгновений элеана колебалась. Разумеется, разумеется… Можно и без него. Но разве расстанется она с истинным сокровищем?!!
Никогда!
Эльваан подняла кристалл.
Побери его Шейнира, как приятно он холодит пальцы! И как хорошо становится на душе, словно она только что едва не потеряла часть самой себя. Эристо-Вет небось едва разума не лишилась – так горели ее глаза, и так ей хотелось заполучить кристалл…
Она с силой сжала кубик, до боли в пальцах. Нет, никому она его не отдаст. Пусть на куски режут, вешают, сжигают…
– Ты – мой, – тихо сказала элеана, поглаживая сокровище.
«Навсегда, – ответил ей бестелесный голос, – пока бьется твое сердце и ветер играет в крыльях».
Эльваан хихикнула и спрятала кристалл Видения в карман. А когда, подхватив мешок, метнулась к выходу, то поняла, что опоздала.
– Я долго тебя искал, – сказал незнакомый ей ийлур, невесть как оказавшийся в дверях. В руке он держал обоюдоострый ийлурский меч, что не оставляло сомнений в его намерениях.
Эльваан попятилась, беззвучно хватая воздух. Как-то сразу стало душно в ее доме, так, что перед глазами замелькали серые точки.
– Ты?!! – Слова застряли комом в горле, пришлось откашляться. – Ты не элеан, тебе какое дело?
А сама, едва соображая, что делает, пятилась и пятилась, пока не добралась до своего трона, крикливо и безвкусно украшенного черепами.
«Нож. В подлокотнике нож», – мелькнула мысль, как блестящая рыбка в мутной воде.
От ужаса Эльваан едва не стошнило. Она судорожно сглотнула и сделала еще один шаг, ближе… Нет, даже не к спасению – а только к надежде.
– Тебе какое дело? – выкрикнула она вновь. – Ты – чужак!
Ийлур шагнул вперед и сказал:
– Да, это так. Я бы сказал – меня попросили…
Будучи не в силах оторвать взгляда от клинка в его руке, Эльваан пошатнулась, словно от слабости, вцепилась в спинку трона. Кинжал, где же он?..
«С другой стороны! – едва не взвыла она. – Дура!»
– Шатоэл просил передать, – роняя камнем каждое слово, ийлур приближался, – что тебе простили предательство твоих предков. Но ты сунула свой нос туда, куда не следовало, и Хранитель это увидел. Хвала Санаулу, вовремя. Этого тебе уже не простят.
Эльваан взвизгнула, метнулась к тайнику с кинжалом, но не успела – совсем чуть-чуть.
Последнее, что она видела – были метнувшиеся куда-то в сторону стены ее жилища, затем – дощатый потолок. И все погасло, залитое вязкой тьмой, которая почему-то пахла кровью.
– Мм… – неопределенно промычала ийлура.
– А знаешь, некоторые женщины пугаются, – заговорщицким шепотом сообщила Эльваан, – одна даже свалилась вниз, представляешь? Грохнулась в обморок – и свалилась. Хорошо еще, что внизу мягкая травка и нет камней… Ну а ты как? Рассказывай, что нового?
Эристо-Вет не успела и глазом моргнуть, как элеана подтащила ее к дивану, обтянутому шкурами, усадила и всучила чашку остро пахнущей жидкости.
– Это что?
– О, это мой новый состав, улучшающий настроение, – подмигнула Эльваан, – угощаю им клиентов, и еще ни один из них не ушел недовольным.
– Гм. – Эристо-Вет отставила чашку. – Вообще-то я к тебе по делу.
– Ты пей, пей, – в аметистовых глазах запрыгали смешливые искорки, – тебе понравится.
– По серьезному делу, – уточнила ийлура.
И поняла, что прорицательница огорчилась. Даже крылья задрожали, издавая при этом тихий печальный шелест.
– Скажи, Эристо-Вет, ты когда-нибудь навестишь меня просто так?Не по делу, и не по серьезному делу, а просто выпить чего-нибудь крепкого и вспомнить былое?
Эристо-Вет вздохнула. А вспомнить было о чем: и о том, как синеволосая ийлура вырвала будущую гадалку из рук жрецов, которые собирались прирезать девчонку на алтаре Санаула, и о том, как они добирались до Альдохьена от самого Сумеречного хребта… О том, как Эльваан увела у Эристо-Вет бравого капитана городских стражей, темноглазого Эль-Тая, ийлура предпочитала не вспоминать.
– Так что тебе нужно на сей раз? – Гадалка взяла из рук Эристо-Вет чашку и отхлебнула, буркнув при этом, мол, не пропадать же добру.
Ийлура еще раз окинула взглядом не в меру мрачные покои великой прорицательницы. Будь это кто-нибудь другой, ни за что бы не обратилась – но Эльваан она доверяла. Потому как эта смертная на самом деле была близка духом Сумеречному Отцу.
– У меня есть два вопроса, – наконец сказала Эристо-Вет, – и я хочу, чтобы ты задала их своему Покровителю.
– Ага. Заглянуть в Око Сумерек, этого ты хочешь? – уточнила, все еще улыбаясь, прорицательница.
– Во-первых, мне нужно узнать, в каком из храмов Фэнтара был на днях убит служитель в ранге посвященного. Во-вторых, где сейчас находится и куда направляется темная жрица, снимавшая комнату в альдохьенской гостинице.
– Всего-то? – Эльваан кокетливо изогнула брови. – Ты просишь немного, Эристо-Вет. На самом деле я могу узнать гораздо больше… Например… Кто убил этого посвященного. Или тебе это неинтересно?
– Это было бы хорошо, – ийлура торопливо отстегнула от пояса кошель и протянула его элеане, – вот, возьми. Из сундуков нашего Ордена.
Та задумчиво взвесила его на ладони и протянула:
– Ну-у… Разве что из сундуков… Сама знаешь, с тебя бы я ничегошеньки не взяла.
Затем Эльваан напустила на себя самый строгий вид, на который только была способна, и замогильным голосом произнесла:
– Что ж, тогда приступим.
* * *
Сперва элеана выволокла из-за трона деревянный ящик. Красная от напряжения, она вытащила его на середину гадательных покоев, ловко сбила крышку. Ящик оказался доверху набит новенькими белыми свечами.– Помогла бы, – Эльваан бросила сердитый взгляд на ийлуру, – если хочешь быстрее получить ответы…
Эристо-Вет, для которой ритуал не был в новинку, послушно сгребла горкой лежащие сверху свечи и выжидающе взглянула на элеану.
– Вот, – Эльваан нетерпеливо указала на пол, – уже все готово. Или думаешь, что я каждый раз вымеряю лучи?
Эристо-Вет пригляделась – и правда, на добросовестно струганных досках тонкими линиями проглядывал набросок семилучевой звезды.
– Ставь на расстоянии ладони друг от дружки, – последовало следующее указание.
И обе, ползая на четвереньках, принялись расставлять свечи по нарисованному контуру.
– Видишь ли, Эристо-Вет, – пыхтя, поясняла Эльваан, – на каждого клиента делать разметку слишком хлопотно. Поэтому я решила сделать ее один раз для всех.
– Вижу, куда уж тут, – буркнула ийлура. Звезда была немаленькой, и свечей в ящике оказалось предостаточно, куда больше, чем могло показаться на первый взгляд.
– Это весьма ускоряет проведение ритуала, – деловито заметила прорицательница, – не то тебе пришлось бы ждать полдня.
– Угу.
– А так – одного часа дело.
– Угу.
Как-то незаметно произошло, что по полу ползает только Эристо-Вет, а Эльваан преспокойно стоит в центре звезды, то и дело заботливо указывая на свечи, которые хоть на волос, но отклонились от вырезанных в полу линий.
– Ну вот видишь, – в аметистовых глазах прыгали лукавые искорки, – теперь зажигаем…
Ийлура отряхнула колени, разогнула затекшую спину.
– И садись в центр, рядом со мной, – добавила Эльваан, извлекая из очага горящую лучину, – ты ведь у меня еще ни разу этот ритуал не проводила?
– Нет, – отозвалась Эристо-Вет.
– Ну тогда не удивляйся. Теперь я это делаю немного не так, как другие.
«Неужели и меня попробует байками накормить?» – Хорошее настроение ийлуры стремительно портилось. Побери Шейнира эту элеану! Неужели годы так изменили ее, что она готова обманывать даже старых знакомых?
– И не думай. – Улыбка медленно сползла с круглой мордашки Эльваан. – Не думай об этом, слышишь? Я на самом деле собираюсь воззвать к Санаулу, и ты получишь верные ответы на те вопросы, на которые он пожелает дать ответ, понятно?
– Как скажешь.
Эристо-Вет пожала плечами и уселась в центр звезды, скрестив ноги. Ей стало немного стыдно оттого, что она заподозрила Эльваан во лжи, и оттого, что та с изумительной легкостью догадалась о подобного рода сомнениях.
– Ладно, – обронила элеана, – чтобы ты не дулась, расскажу, в чем дело.
Усевшись напротив, она встряхнула крыльями, аккуратно разложила их по полу – словно серый плащ. А затем извлекла из кармана будто бы отлитый из свинца кубик размером с кулачок младенца. Покатала его в ладонях и осторожно, словно бокал из хрупкого гвенимарского хрусталя, поставила его на пол между собой и Эристо-Вет.
– Что это? – Ийлура потянулась было пальцем к тускло блестящей свинцовой грани, но тут же получила по рукам.
– Лучше не трогай, тебе нельзя, – усмехнулась прорицательница, – эта… вещь… ее должна касаться только хозяйка.
И тут же торопливо добавила:
– Ты не подумай, мне не жалко. Для тебя это может плохо кончиться. Ты все-таки не элеана…
Эристо-Вет смутилась. Побери Шейнира… Понятно, что не стоит хватать все подряд, да еще если эта штука принадлежит прорицательнице. Но, во имя Фэнтара, как хотелось потрогать! Прикоснуться к твердому ребру, ощутить на пальцах приятный холодок…
Она моргнула. Еще раз поглядела на кубик – он преспокойно лежал на дощатом полу.
И снова – странное навязчивое желание прикоснуться к нему. Да что там прикоснуться – схватить и бежать, бежать с ним подальше от Эльваан… Приложить саму гадалку чем-нибудь тяжелым по голове, чтобы не вздумала кричать, и ходу!
– Я вижу, что с тобой творится, – холодно сказала элеана.
Эристо-Вет вздрогнула, как от удара, и растерянно посмотрела на хозяйку странной вещи.
– Что это, Эльваан? – Ее голос упал до шепота. – Эта штука, она…
– Да. Поэтому убери-ка руки подальше. Лучше тебе ее и не трогать, понимаешь?
Ийлура вздохнула. Шейнирово царство! В покоях прорицательницы происходило нечто странное. Свинцовый кубик, проглоти его шейнировы твари, неведомо как – но соприкоснулся с рассудком, изменяя его.
– Мне его привезли недавно, – хрипло сказала элеана, – ты ведь знаешь, что мой дух был всегда близок к нашему богу… И это передавалось через поколение в нашем роду. А теперь вот в горах ушла к Санаулу моя бабка, и брат привез мне то, что она оставила после себя. Вот его.
Эльваан погладила тускло блестящий бок своего сокровища, растерянно взглянула на Эристо-Вет.
– Я знала, что у бабки была вещь, позволяющая задавать вопросы Санаулу без жертвы. И, пока жила в пещерах Сумеречного хребта, спрашивала ее – откуда у нее появился этот кристалл…
– И откуда? – не выдержала Эристо-Вет.
Под ребрами снова завозилось предчувствие – словно она была близко, очень близко… к разгадке.
«Это ответ. – Ийлура не сводила взгляда с безобидной на вид вещицы. – Но, побери меня Шейнира, я пока не знаю вопроса!»
– Она мне так и не сказала, – печально пробормотала Эльваан, – только раз обмолвилась, что отец ее отца спускался очень глубоко и в пещерах нашел чудесный каменный сад… Сокровища, понимаешь? Но он не посмел взять ничего, кроме вот этого. И больше никто из наших так и не смог найти открытуюдорогу туда… Закрытые пути – они-то, конечно, есть. Но нет сейчас тех, кто мог бы их открыть, ключи затерялись в веках, или – как гласят легенды – были похищены у элеанов.
«Сад Бога, – вдруг подумала Эристо-Вет – И спрятал его в Лабиринте Сумерек».
Она выругалась. Проклятье, но ведь не знаешь наверняка, что это так и что свинцовый кубик оттуда…
Эльваан положила пальцы на блестящую грань, прикрыла глаза.
– Дай мне руку, Эристо-Вет. Я обращусь с молитвой к Санаулу, но должна чувствовать то, о чем ты хочешь спросить.
* * *
…Мгновения застыли в пахнущем полынью сумраке. Желтые огоньки беспомощно царапали густую темень, свечи рыдали крупными восковыми каплями – а Эльваан молчала. Только изредка ее губы беззвучно шевелились, глаза же были закрыты; пальцы напряженно подрагивали на кристалле.Эристо-Вет сидела напротив и ждала, стараясь даже не смотреть на сокровище из глубин Эртинойса. А мысли крутились в голове, как свора псов вокруг высоко подвешенной мозговой кости: ответ на так и не придуманные вопросы был рядом, совсем рядом – но по-прежнему недосягаем.
«Сад Бога, – эти слова ворочались в голове двумя каменными глыбами, – и Лабиринт Сумерек. Уж не туда ли отправилась темная?Но зачем, зачем?!! Что ей нужно? Такой же куб?.. Хм…»
Эристо-Вет пожалела, что так и не расспросила толком тень посвященного. Но тогда, в приграничье, он показался ей попросту сумасшедшим; да наверняка он и был таковым… А все им сказанное – полубред, но если как следует подумать, то…
Аметистовые глаза элеаны широко распахнулись. Она посмотрела куда-то сквозь Эристо-Вет и прошептала:
– Спрашивай. И попытайся представить того, о ком спрашиваешь.
– Э… – Ийлура торопливо прочистила горло, – в каком Храме был убит посвященный и за что его убили?
Она постаралась представить его себе – ийлура с приятным, но почему-то незапоминающимся лицом, в коричневом одеянии посвященного. Тогда… он стоял, раскинув руки, и тоскливо смотрел на зеленую луну. Может быть, он молил Фэнтара о чем-то… Теперь уже ничего не узнать.
Эристо-Вет взглянула в лицо Эльваан – та показалась ей бледнее мела.
– Я вижу, – едва слышно выдохнула элеана, – и ты смотри.
Мрак душного помещения, свечи – все закружилось перед глазами, расплылось красками под южным ливнем. Радужные пятна поплыли, размазываясь, перетекая друг в друга, пока… ийлура не увидела Храм Фэнтара.
Это был самый обычный Храм, коих сотни разбросаны по Эртинойсу: сложенный из цельных мраморных глыб, с массивными круглыми колоннами по обе стороны от входа в Зал Молитв. Перед Храмом желтела вымощенная ракушечником площадь, напротив – городская ратуша красовалась новенькой черепицей, синей, как василек. Фонтанчик в центре площади серебрился водяными нитями, а вокруг толпились дома зажиточных горожан – совсем как живые, и каждый старался отхватить себе побольше места, чтобы подмигивать городской площади чисто вымытыми окнами.
Эристо-Вет повертела головой, осматриваясь. Место казалось знакомым; особенно ярко-желтый круг площади – словно ийлура уже бывала там, но разве упомнишь?
– Здесь убили того, о ком ты спрашиваешь, – голос Эльваан доносился издалека, шелестел сухой травой на ветру, – он был посвященным, но…
Элеана умолкла.
– За что его убили? За что? – почти выкрикнула Эристо-Вет.
Молчание. Картинка смазалась; ийлуре даже померещилось дуновение пахнущего морем восточного ветра – хотя откуда ему взяться в видении? А в следующий миг невидимая длань Бога сгребла ее за шиворот и бросила вниз, на отточенный шпиль Храма; Эристо-Вет не успела даже вздохнуть – и с трудом сообразила, что ничего страшного не случилось. Она неслась дальше, сквозь крышу, сквозь перекрытия и стены, мелькали бледными пятнами лица послушников и посвященных, темно-коричневыми кляксами расплывались на светлом фоне стен их повседневные рясы.
– Эльваан! – позвала Эристо-Вет.
Снова тишина. Настороженная, недобрая, от которой по спине побежал неприятный холодок.
– Эльваан!
– Я тебя слышу, – устало прошептала прорицательница, – я делаю все, что в моих силах… Смотри получше…
Полет оборвался столь же внезапно, как и начался, – Эристо-Вет обнаружила себя в скромно обставленной келье. Пожалуй, из числа прочих ее выделяли солидные груды книг по углам да наличие письменного стола, за которым и сидел убитый посвященный. Перед ним, поверх разложенных пергаментов и пожелтевших от времени листов бумаги, лежал уже знакомый Эристо-Вет дневник; ийлур что-то старательно записывал в него.
«Жаль, что не могу прочитать», – подумала Эристо-Вет и уже хотела попросить Эльваан взглянуть поближе на работу посвященного, как дверь кельи приоткрылась.
Ийлур поспешно спрятал дневник в ящик стола, поднялся навстречу посетителю. Через порог осторожно шагнула женщина в скромной рясе послушницы южного храма; капюшон надвинут на лицо – так, что Эристо-Вет увидела только плотно сжатые губы и острый белый подбородок с маленькой ямочкой.
– А, это ты, – сказал посвященный и, словно успокоившись, снова опустился на стул, – проходи.
«Его имя было – Ин-Шатур, – вмешалась прорицательница в мысли Эристо-Вет, – запомни, Ин-Шатур в городе Хатране».
«И правда, Хатран! Как я могла забыть?»
Обстоятельства, приведшие Эристо-Вет в тот город, нельзя было назвать приятными; она даже не сама пересекла границу Алхаима – ее привез один торговец, а еще раньше он подобрал ее, раненую, на дороге. Случилось это несколькими зимами раньше, чем Эристо-Вет повстречалась с Дар-Тееном, и тогда жил в Хатране замечательный лекарь, который и поставил на ноги синеволосую ийлуру.
– …Да, это я.
Послушница небрежным жестом откинула за спину капюшон.
– Она – убийца? – быстро спросила Эристо-Вет у Эльваан.
Та не ответила.
Вошедшая в келью ийлура тоже оказалась знакомой. У нее была кожа, подобная самому тонкому фарфору Гвенимара, выразительные глаза – настолько черные, что не было видно зрачка, и волосы густого рыжего цвета. Настолько густого, что они казались красными. Вернее, цвета спелой рябины.
– Убийца?!! – не веря собственным глазам, прошептала Эристо-Вет. – Отвечай!
– Я хочу его увидеть, – между тем сказал Ин-Шатур, – никогда не думал, что ключ найдется в Храме Шейниры… что именно ты его отыщешь.
Темная ийлура презрительно вскинула брови.
– Я тоже не думала, мой дражайший Ин-Шатур. Представь себе, что я нашла его случайно в сокровищнице Храма. Ключ, умеющий звать.
– Он у тебя? – быстро спросил посвященный.
– Нет. – Темная качнула головой. – К чему мне носить с собой то, за чем могут охотиться многие? – И тут же, ухмыльнувшись, поинтересовалась: – А карта? Где она?
– Я ее хорошо припрятал, – ядовито ответил Ин-Шатур. – К чему мне хранить при себе то, за чем могут охотиться многие?
Темная поморщилась, как после горького лекарского снадобья, но играть умела и быстро взяла себя в руки. Прошлась по келье, осматриваясь.
– Как бы там ни было, Ин-Шатур, нам придется провести в обществе друг друга немало дней и ночей, – наконец прошелестела ийлура, – и если не доверять…
– Не смеши меня, Нитар-Лисс, – ийлур с усмешкой следил за гостьей, – тебе ли говорить о доверии?
– Но мне некому доверять. Особенно в Темном Храме. А здесь, как ни крути, обитель Света. Или я ошибаюсь?
На щеках посвященного появился румянец. Шейниров хвост! А ведь, похоже, ему нравилась эта жрица.
«Это она убила его? – Эристо-Вет раз за разом повторяла вопрос – За что она убила его? И что они замышляли?»
Но Эльваан молчала.
А изображение вновь начало смазываться. Посвященный Ин-Шатур уподобился большой коричневой медузе, плывущей в грязно-желтых волнах пергамента; черная ряса послушницы рассыпалась осколками, и только рябиновые блики напоминали о том, что там только что стояла темная ийлура Нитар-Лисс.
– Эльваан? – растерянно позвала Эристо-Вет.
Все смешалось россыпью цветных стеклышек в калейдоскопе. А через мгновение – свист ветра в ушах, небо и, наконец, сочная зелень южного леса. Эристо-Вет только моргнула при виде все той же Нитар-Лисс, которая продиралась сквозь дикие заросли в компании молодого ийлура. Темная жрица загадочным образом лишилась и роскошного платья, и обоих стражей из Храма Шейниры; а простая походная куртка поверх шелковой блузы была щедро забрызгана чем-то бурым.
«Кровью, что ли?» – Эристо-Вет могла только гадать, что приключилось с блистательной ийлурой. Схватка с работорговцами? Вряд ли. Мало кто польстится на темную, от такой скорее будут удирать, сверкая пятками…
Попутчик Нитар-Лисс, если судить по отсутствию бороды и коротко остриженным черным волосам, был рабом. Возможно, тем самым Лан-Аром, о котором говорил убитый посвященный и которого следовало предупредить об опасности. Эристо-Вет хмыкнула: ийлур то и дело бросал в сторону Нитар-Лисс полные обожания взгляды.
«Как же, предупредить… Да его от этой куклы на аркане не оттащишь!»
– Куда они идут, Эльваан?
– На запад, – неопределенно отозвалась прорицательница.
А Эристо-Вет показалось, что ее голос дрожит.
– Что они ищут?
Прорицательница молчала.
Ийлура еще раз окинула взглядом странную парочку, темную ийлуру и раба. Очень интересно. Зачем Нитар-Лисс этот ийлур? Ведь он был – ну или по крайней мере казался – самым обычным. В меру ловким, в меру сильным. Да и в образованности храмового раба можно было усомниться. Так отчего же темная, расправившись с Ин-Шатуром, пробирается сквозь джунгли именно с этим невинным, как жертвенная овечка, мальчишкой?
– Эльваан, почему они идут вдвоем? – спросила Эристо-Вет, не сводя глаз с Лан-Ара. Может быть, она ошибается, и есть в этом ийлуре нечто такое, чего Нитар-Лисс не смогла найти в других?
– Эльваан?..
…И поняла, что сидит в темных, пропахших полынью покоях прорицательницы.
Свечи догорели. На полу стыли восковые кляксы; кое-где над обугленным червячком фитиля вился дымок, кружевом вплетаясь во мрак. Лицо Эльваан в темноте было похоже на фарфоровое блюдце, и вокруг ее лукавых аметистовых глаз залегли тени.
– Все, – прошептала элеана. – Уходи, Эристо-Вет. Пожалуйста. Ты теперь знаешь все, что тебе нужно.
Ийлура кивнула.
– Да. Город Хатран, но…
– Что – но?
– За что его убили, Эльваан? Что такого собирался отыскать посвященный в компании темной ийлуры? Ты ведь знаешь? Что за ключ и что за карта?
Взгляд Эльваан подозрительно прилип к полу.
– Нет. Санаул ничего мне не открыл. – И она торопливо повторила: – Уходи, Эристо-Вет. Я… я слишком утомлена.
«Ты просто не хочешь говорить», – подумала ийлура.
Затем, поднявшись, вспомнила про веселящий отвар, но не стала напоминать. Теперь, зная расположение Храма, ей следовало поторопиться – чтобы самой найти ответы на все вопросы. До того, как в игру вступит метхе Альбрус.
* * *
Выпроводив Эристо-Вет, Эльваан на подгибающихся ногах добралась до своего трона. Ее знобило, во рту плавала полынная горечь. Элеана обхватила руками плечи и замерла, не зная, что делать дальше.Хотя конечно же надо было уходить. Бросить дом, столько лет служивший верой и правдой, бросить нажитое добро и бежать, хоть на край Эртинойса, хоть за Черные пески. Лишь бы они не успели ее найти.
Эльваан вдруг вспомнила, что забыла на полу кристалл Видения; он преспокойно лежал там, где его и оставили, в центре семилучевой звезды.
«Шейнира меня дернула им воспользоваться, – элеана мрачно кусала ноготь, – а теперь я знаю больше, чем надо. Хорошо еще, хватило ума не говорить Эристо-Вет, что искал посвященный… Иначе…»
– Иначе у меня не осталось бы шансов. Совсем, – прошептала она в полумрак.
«Но кто знал? Разве я могла предвидеть, какиевопросы задаст Санаулу эта ийлура?»
Проклятье. Как бы ни пыталась она себя оправдать, имбудет наплевать. Все, что их заботит, – это тайна священного места. И все…
Спохватившись, она вскочила на ноги и начала собираться в дорогу. Эльваан еще не знала, куда отправится, и точно так же она не была уверена в том, что бегство ее спасет, но – схватив первый попавшийся мешок, принялась швырять туда все самое ценное, что у нее было. Иными словами, те предметы, которые помогли бы ей с легкостью выдоить золотишко из карманов недалеких смертных, жаждущих узнать свою судьбу.
Первой в темное нутро мешка полетела друза горного хрусталя. Ведь обычный ритуал, известный не-элеанам как «взгляд в Темный кристалл», проводится с помощью любого прозрачного кристалла и жертвенной крови. Только так прорицатель может приблизиться к Сумеречному Отцу, чтобы испросить милости…
Далее в мешок нырнула чаша для жертвенной крови, короткий кинжал в черных ножнах, два совиных черепа. Не удержавшись, Эльваан прихватила с собой мешочек с ароматическими притирками и баночки с тонко истертой сурьмой и румянами. Затем остановилась в задумчивости над небольшим – всего две ладони в длину – но весьма тяжелым сундучком.
Брать его с собой не хотелось, оставлять было откровенно жаль. Да и кто бы не испытывал терзаний, расставаясь с замечательными звонкими монетками?
– Тьфу, провались все к Шейнире!
Эльваан резко отвернулась. Какая же она дура, если думает о золоте! В то время как надо печься о собственной шкуре…
Подхватив мешок, элеана решительно шагнула к выходу. Взгляд зацепился за оставленный на полу кристалл Видения…
– Проклятье, – буркнула Эльваан. Ведь она чуть не забыла самое главное свое сокровище!
«А так ли он тебе нужен? – пискнул в душе голосок сомнения. – Ритуал можно проводить и без кристалла, а с ним… с ним тебя быстрее найдут, куда бы ты ни подалась».
Несколько мгновений элеана колебалась. Разумеется, разумеется… Можно и без него. Но разве расстанется она с истинным сокровищем?!!
Никогда!
Эльваан подняла кристалл.
Побери его Шейнира, как приятно он холодит пальцы! И как хорошо становится на душе, словно она только что едва не потеряла часть самой себя. Эристо-Вет небось едва разума не лишилась – так горели ее глаза, и так ей хотелось заполучить кристалл…
Она с силой сжала кубик, до боли в пальцах. Нет, никому она его не отдаст. Пусть на куски режут, вешают, сжигают…
– Ты – мой, – тихо сказала элеана, поглаживая сокровище.
«Навсегда, – ответил ей бестелесный голос, – пока бьется твое сердце и ветер играет в крыльях».
Эльваан хихикнула и спрятала кристалл Видения в карман. А когда, подхватив мешок, метнулась к выходу, то поняла, что опоздала.
– Я долго тебя искал, – сказал незнакомый ей ийлур, невесть как оказавшийся в дверях. В руке он держал обоюдоострый ийлурский меч, что не оставляло сомнений в его намерениях.
Эльваан попятилась, беззвучно хватая воздух. Как-то сразу стало душно в ее доме, так, что перед глазами замелькали серые точки.
– Ты?!! – Слова застряли комом в горле, пришлось откашляться. – Ты не элеан, тебе какое дело?
А сама, едва соображая, что делает, пятилась и пятилась, пока не добралась до своего трона, крикливо и безвкусно украшенного черепами.
«Нож. В подлокотнике нож», – мелькнула мысль, как блестящая рыбка в мутной воде.
От ужаса Эльваан едва не стошнило. Она судорожно сглотнула и сделала еще один шаг, ближе… Нет, даже не к спасению – а только к надежде.
– Тебе какое дело? – выкрикнула она вновь. – Ты – чужак!
Ийлур шагнул вперед и сказал:
– Да, это так. Я бы сказал – меня попросили…
Будучи не в силах оторвать взгляда от клинка в его руке, Эльваан пошатнулась, словно от слабости, вцепилась в спинку трона. Кинжал, где же он?..
«С другой стороны! – едва не взвыла она. – Дура!»
– Шатоэл просил передать, – роняя камнем каждое слово, ийлур приближался, – что тебе простили предательство твоих предков. Но ты сунула свой нос туда, куда не следовало, и Хранитель это увидел. Хвала Санаулу, вовремя. Этого тебе уже не простят.
Эльваан взвизгнула, метнулась к тайнику с кинжалом, но не успела – совсем чуть-чуть.
Последнее, что она видела – были метнувшиеся куда-то в сторону стены ее жилища, затем – дощатый потолок. И все погасло, залитое вязкой тьмой, которая почему-то пахла кровью.