Страница:
Она выходит замуж не за того брата.
Брайан отъехал от дома и не заметил припаркованный чуть ниже старый зеленый «Шевроле».
Не заметила его и Ники, когда, тихонько напевая, входила в дом с кучей свертков в руках. Настроение у нее было превосходное – так почему-то всегда на нее действовал Брайан.
Эрик Верной в угрюмом молчании проследил, как Ники вошла в дом. В машине рядом с ним сидели Верзила Марк, Дэви и Малыш Джо. Они провели тут уже два с половиной часа, и вонь в салоне стояла нестерпимая. Они что, вообще никогда не моются?
– Кого мы ждем? – то и дело спрашивал Верзила Марк. – И где она, собственно говоря?
– Скоро будет, – всякий раз отвечал Эрик с неколебимым хладнокровием, хотя прекрасно понимал, что, если эта дрянь вдруг исчезнет, весь его план пойдет прахом.
Когда наконец Ники с Брайаном подъехали, Эрик повернулся к Верзиле Марку. Пора было действовать.
– Это она, – сообщил он. – Подождем, пока «Порш» уедет, и начнем.
– Такая молодая! – пробормотал Малыш Джо, выглядывая из окна. – Не знал, что мы похищаем молоденькую.
– Да, молодая, – подтвердил Эрик. – Молодая и крепкая, а значит, с ней ничего не случится, если вы как следует выполните свою работу.
– А кто она? – поинтересовался Дэви. – Небось из богатых, раз живет в таком шикарном районе?
– Естественно, богатая, – презрительно бросил Эрик, глядя на подельщика уничтожающим взглядом. – Иначе зачем нам ее похищать?
Господи, что за идиоты! Когда он наконец от них избавится?
Верзила Марк и Малыш Джо выбрались из машины и направились к дому.
Эрик оглядел улицу, желая убедиться, что поблизости нет любопытных соседей. Насколько хватал глаз, никого не было видно. Между домами было приличное расстояние, и возле каждого имелся обширный газон с деревьями. А кроме того, этот конкретный дом стоял чуть в стороне, особняком от всех остальных.
Несколько минут – и его план будет реализован.
Эрик набрал в грудь побольше воздуха. Еще совсем чуть-чуть – и он богатый человек!
Не успела Ники закрыть за собой дверь, как раздался звонок.
«Что еще этому Брайану нужно? – мелькнуло у нее. – Неужели опять про Эвана?»
Она положила на пол свертки и сумочку и открыла дверь.
Перед ней стоял мужчина с чулком на голове. Такой огромный и страшный, что она чуть не закричала.
На какое-то мгновение Ники оцепенела, потом хотела захлопнуть дверь, но громила подставил ногу и распахнул дверь еще шире. Не давая ей опомниться, он шагнул в дом и сгреб ее медвежьей хваткой.
В следующее мгновение он прижал к ее лицу тряпку с хлороформом. В голове у Ники помутилось, и она провалилась в глубокое беспамятство, безвольно оседая на пол.
38.
39.
40.
Брайан отъехал от дома и не заметил припаркованный чуть ниже старый зеленый «Шевроле».
Не заметила его и Ники, когда, тихонько напевая, входила в дом с кучей свертков в руках. Настроение у нее было превосходное – так почему-то всегда на нее действовал Брайан.
Эрик Верной в угрюмом молчании проследил, как Ники вошла в дом. В машине рядом с ним сидели Верзила Марк, Дэви и Малыш Джо. Они провели тут уже два с половиной часа, и вонь в салоне стояла нестерпимая. Они что, вообще никогда не моются?
– Кого мы ждем? – то и дело спрашивал Верзила Марк. – И где она, собственно говоря?
– Скоро будет, – всякий раз отвечал Эрик с неколебимым хладнокровием, хотя прекрасно понимал, что, если эта дрянь вдруг исчезнет, весь его план пойдет прахом.
Когда наконец Ники с Брайаном подъехали, Эрик повернулся к Верзиле Марку. Пора было действовать.
– Это она, – сообщил он. – Подождем, пока «Порш» уедет, и начнем.
– Такая молодая! – пробормотал Малыш Джо, выглядывая из окна. – Не знал, что мы похищаем молоденькую.
– Да, молодая, – подтвердил Эрик. – Молодая и крепкая, а значит, с ней ничего не случится, если вы как следует выполните свою работу.
– А кто она? – поинтересовался Дэви. – Небось из богатых, раз живет в таком шикарном районе?
– Естественно, богатая, – презрительно бросил Эрик, глядя на подельщика уничтожающим взглядом. – Иначе зачем нам ее похищать?
Господи, что за идиоты! Когда он наконец от них избавится?
Верзила Марк и Малыш Джо выбрались из машины и направились к дому.
Эрик оглядел улицу, желая убедиться, что поблизости нет любопытных соседей. Насколько хватал глаз, никого не было видно. Между домами было приличное расстояние, и возле каждого имелся обширный газон с деревьями. А кроме того, этот конкретный дом стоял чуть в стороне, особняком от всех остальных.
Несколько минут – и его план будет реализован.
Эрик набрал в грудь побольше воздуха. Еще совсем чуть-чуть – и он богатый человек!
Не успела Ники закрыть за собой дверь, как раздался звонок.
«Что еще этому Брайану нужно? – мелькнуло у нее. – Неужели опять про Эвана?»
Она положила на пол свертки и сумочку и открыла дверь.
Перед ней стоял мужчина с чулком на голове. Такой огромный и страшный, что она чуть не закричала.
На какое-то мгновение Ники оцепенела, потом хотела захлопнуть дверь, но громила подставил ногу и распахнул дверь еще шире. Не давая ей опомниться, он шагнул в дом и сгреб ее медвежьей хваткой.
В следующее мгновение он прижал к ее лицу тряпку с хлороформом. В голове у Ники помутилось, и она провалилась в глубокое беспамятство, безвольно оседая на пол.
38.
Семья Махони жила в этой квартире уже тридцать два года. Не бог весть какая роскошь, но дом был крепкий. И землетрясения, и наводнения, и уличные беспорядки – все ему было нипочем.
Миссис Махони, счастливая женщина, работала горничной в одном богатом доме в Шерман-Оукс. Мистер Махони уже был на пенсии и большую часть времени проводил у телевизора. Детей у них не было, да они о них никогда и не мечтали. Зато у них была кошка, небольшая собачка, попугай и две рыбки.
В субботу днем миссис Махони вышла из дома и лицом к лицу столкнулась с двумя полицейскими – одним белым и одним черным. С ними был краснорожий хозяин соседнего бара.
– Добрый день, Сэм, – вежливо поздоровалась миссис Махони. – Ты что здесь делаешь? – Она перевела взгляд на полицейских. – А вы?
Собака залаяла и принялась хватать белого полицейского за штанину. Тот попытался отогнать ее пинком.
– Ищем Пэтти, – сообщил Сэм. – Второй день уже не появляется. Это на нее не похоже. И не позвонила даже… Я пробовал сам ей позвонить – дохлый номер. Вот и думаю, не случилось ли беды. Позвонил в полицию.
– Беды? – удивилась миссис Махони. – В нашем-то доме? Сроду у нас ничего не случалось.
– Мэм, у вас случайно нет ключа от этой квартиры? – поинтересовался чернокожий полицейский, показывая рукой на дверь напротив.
– Нет, – ответила миссис Махони. – У нас с этой девицей ничего общего. Шумная она. И сорит на лестнице.
– Она гулящая, – сообщил Сэм, – это все знают. Но все равно надо выяснить, почему на работу-то не выходит.
– Где можно найти вахтера? – спросил белый полицейский.
– Ключи от всех квартир есть у моего мужа, – сообщила миссис Махони. – А что? Неужели вы собираетесь туда войти?
– Так точно, мэм.
– А разве у вас не должно быть на это ордера? Или как там у вас это называется?
– Мэм, вы, я вижу, сериалов насмотрелись, – усмехнулся черный. – «Закон и порядок», да?
Миссис Махони вернулась к себе и оторвала мужа от очередной серии показа «Спасателей Малибу».
– Там полицейские пришли, – сообщила она. – Им нужно попасть в квартиру напротив. Где ключи?
– Что им там делать? – проворчал старик.
– Да Пэтти второй день на работу не выходит. Они хотят проверить, не случилось ли чего.
Мистер Махони нехотя оторвался от экрана, прошаркал в спальню и достал из ящика комода связку ключей.
– Номера квартир там написаны, – пояснил он и протянул ключи жене.
Та передала ключи полицейским и стала смотреть, как они отпирают дверь в квартиру соседки.
Едва дверь открылась, пес впереди всех вбежал в квартиру, сразу подскочил к двери ванной и стал скрестись с громким лаем. Полицейские осторожно вошли в квартиру, следом за ними – Сэм и миссис Махони.
– Чем это пахнет? – спросила миссис Махони. – Отвратительный запах!
– Не знаю, – ответил Сэм, потянув носом воздух.
– Небось уехала, – сказала миссис Махони. – В последние дни у нее тихо, а то вечно музыка грохочет.
Полицейские переглянулись. Они проверили небольшую гостиную и кухоньку, заглянули в спальню и наконец вернулись к ванной, куда по-прежнему с лаем рвалась собака.
– Интуиция мне кое-что подсказывает, – сказал черный полицейский.
– И мне, – поддакнул белый. – Иногда я эту работу просто ненавижу!
Они открыли дверь.
Пэтти висела на стойке душа, привязанная за запястья. Она была раздета и вся в запекшейся крови. Горло у нее было перерезано.
Миссис Махони, счастливая женщина, работала горничной в одном богатом доме в Шерман-Оукс. Мистер Махони уже был на пенсии и большую часть времени проводил у телевизора. Детей у них не было, да они о них никогда и не мечтали. Зато у них была кошка, небольшая собачка, попугай и две рыбки.
В субботу днем миссис Махони вышла из дома и лицом к лицу столкнулась с двумя полицейскими – одним белым и одним черным. С ними был краснорожий хозяин соседнего бара.
– Добрый день, Сэм, – вежливо поздоровалась миссис Махони. – Ты что здесь делаешь? – Она перевела взгляд на полицейских. – А вы?
Собака залаяла и принялась хватать белого полицейского за штанину. Тот попытался отогнать ее пинком.
– Ищем Пэтти, – сообщил Сэм. – Второй день уже не появляется. Это на нее не похоже. И не позвонила даже… Я пробовал сам ей позвонить – дохлый номер. Вот и думаю, не случилось ли беды. Позвонил в полицию.
– Беды? – удивилась миссис Махони. – В нашем-то доме? Сроду у нас ничего не случалось.
– Мэм, у вас случайно нет ключа от этой квартиры? – поинтересовался чернокожий полицейский, показывая рукой на дверь напротив.
– Нет, – ответила миссис Махони. – У нас с этой девицей ничего общего. Шумная она. И сорит на лестнице.
– Она гулящая, – сообщил Сэм, – это все знают. Но все равно надо выяснить, почему на работу-то не выходит.
– Где можно найти вахтера? – спросил белый полицейский.
– Ключи от всех квартир есть у моего мужа, – сообщила миссис Махони. – А что? Неужели вы собираетесь туда войти?
– Так точно, мэм.
– А разве у вас не должно быть на это ордера? Или как там у вас это называется?
– Мэм, вы, я вижу, сериалов насмотрелись, – усмехнулся черный. – «Закон и порядок», да?
Миссис Махони вернулась к себе и оторвала мужа от очередной серии показа «Спасателей Малибу».
– Там полицейские пришли, – сообщила она. – Им нужно попасть в квартиру напротив. Где ключи?
– Что им там делать? – проворчал старик.
– Да Пэтти второй день на работу не выходит. Они хотят проверить, не случилось ли чего.
Мистер Махони нехотя оторвался от экрана, прошаркал в спальню и достал из ящика комода связку ключей.
– Номера квартир там написаны, – пояснил он и протянул ключи жене.
Та передала ключи полицейским и стала смотреть, как они отпирают дверь в квартиру соседки.
Едва дверь открылась, пес впереди всех вбежал в квартиру, сразу подскочил к двери ванной и стал скрестись с громким лаем. Полицейские осторожно вошли в квартиру, следом за ними – Сэм и миссис Махони.
– Чем это пахнет? – спросила миссис Махони. – Отвратительный запах!
– Не знаю, – ответил Сэм, потянув носом воздух.
– Небось уехала, – сказала миссис Махони. – В последние дни у нее тихо, а то вечно музыка грохочет.
Полицейские переглянулись. Они проверили небольшую гостиную и кухоньку, заглянули в спальню и наконец вернулись к ванной, куда по-прежнему с лаем рвалась собака.
– Интуиция мне кое-что подсказывает, – сказал черный полицейский.
– И мне, – поддакнул белый. – Иногда я эту работу просто ненавижу!
Они открыли дверь.
Пэтти висела на стойке душа, привязанная за запястья. Она была раздета и вся в запекшейся крови. Горло у нее было перерезано.
39.
Публика валом валила в Лас-Вегас на открытие отеля «Принцесс-Миллениум» и концерт Лизы Роман. Приехал прославленный актер жанра экшен, всю жизнь игравший роль крутого парня. Приехала инженю с кукольным личиком, известная своими садомазохистскими похождениями. Приехал телеведущий, изменяющий жене со всеми звездами – участницами его программы. Приехала парочка «мать и дочь», пробившая себе дорогу к славе посредством шантажа нужных лиц в мире кинематографа. Прибыл супермодный молодой актер, безнадежно подсевший на кокаин, и худосочная звезда телесериалов с тяжелым случаем булимии. Наконец, появилась «мадам» одного борделя, чья записная книжка стоила больше, чем может себе представить нормальный человек, даже наделенный самым бурным воображением.
Свет, музыка, движение! Все знали: когда на сцену выходит Лиза Роман, начинается настоящее шоу. Зал был битком набит знаменитостями, захватившими все лучшие места.
Лиза вышла под популярный шлягер в очень смелом наряде – красном облегающем комбинезоне с разрезом до пупка. Платиновые волосы, обворожительное лицо – всем своим видом она говорила, что готова завоевать весь мир. Зал зашелся от восторга, а на сцену высыпала подтанцовка.
Стоя в боковых кулисах, Майкл наблюдал за героиней вечера. Он старался сохранять непредвзятый взгляд на происходящее, но уже чувствовал, что влюбился не на шутку. И что теперь с этим делать? Пока все идет прекрасно, но кто знает, может, он для нее и в самом деле первый встречный, и ему еще предстоит раскаяться в том, что позволил затащить себя в ее постель?
Господи! Кэрол в Лос-Анджелесе ждет ребенка, Куинси его наверняка станет осуждать, а Эмбер… Об этом даже думать не хочется.
А вообще-то стоит ли волноваться? Скорее всего, Лиза с ним попрощается, едва ступив на лос-анджелесскую землю. Так что лучше воспринимать ситуацию такой, какая она есть, – то есть относиться к ней как к короткому роману. Роману выходного дня.
По рации Майкл обменялся дежурными репликами с другими охранниками. Пока все вроде бы под контролем. Чем больше Майкл об этом думал, тем более вероятным ему представлялось, что письмо с угрозами Лизе прислал Грег. Это было вполне в его духе – привлекать к себе внимание всеми возможными способами. Какой же все-таки подонок!
К Майклу подошел Фабио, взял его за лацкан и с жаром зашептал:
– Богиня, правда? Самая красивая женщина на свете! Самая талантливая. Что-то невероятное, а? Ты только посмотри, как ее любят зрители! Ну, это и неудивительно: ведь она живет ради них.
Ну вот, только этого Майклу недоставало. Он, оказывается, спит с женщиной, которая живет только для публики. Прекрасно!
Программа пролетела незаметно. Публика неистовствовала и восторженно требовала продолжения, и Лиза исполнила три номера на «бис». Когда она наконец ушла за кулисы, то с ног до головы была в поту. К ней на помощь кинулись две костюмерши.
Майкл покорно ждал у дверей гримуборной. Рядом стоял Дэнни, держа в руках официальный список допущенных «к телу». Гримуборную Майкл уже проверил. Огромное помещение – больше, чем вся его квартира в Лос-Анджелесе. С большим холлом для приема гостей, где сейчас выстроились столы с шампанским и икрой.
Первыми появились Джеймс с Клодом.
– Добрый вечер, мистер Сент-Лусиа! – пропел Дэнни и с поклоном провел их внутрь.
– Это кто такие? – спросил Майкл, когда Дэнни вернулся.
– Высокий – близкий друг мадам. Самый близкий. А второй джентльмен – это мистер Клод Сент-Лусиа, крупный магнат грамзаписи.
Нескольких знаменитостей из числа гостей Майкл и сам узнал. Симпатяга Бритни Спирс, вечно мужественный Джеймс Вудз с юной подружкой, король рок-н-ролла Эл Кинг, Ник Энджел, неотразимая Лаки Сантанджело[1], актеры Деннис Хоппер, Лара Флинн Бойл, Хью Грант… Весьма пестрая компания – и все пришли засвидетельствовать Лизе свое почтение.
Майкл с новой силой почувствовал, насколько выпадает из этого сверкающего круга. Ничего из их романа не выйдет. Так и закончится парой жарких ночей. Ничем больше.
И все же он ни о чем не жалел.
– Я за решеткой! – прокричал Грег в трубку.
– Что? – опешила Белинда.
– Говорю тебе, я в вонючей камере! – изо всех сил гаркнул он. – Найди мне адвоката!
– А как ты там оказался?
– Не задавай идиотских вопросов.
– Не хочешь говорить?
– Ради бога, потом, все – потом! А сейчас вытащи меня отсюда, да поживей!
Белинда положила трубку и немедленно позвонила Патрику.
– Кажется, назревает еще одна сенсация, – сказала она.
– Сейчас буду.
Пока гости собирались в холле, Лиза переводила дух в гримерной. Ей помогали переодеться и привести себя в порядок костюмерши и Фабио. Когда она надела узкое черное платье, Фабио принялся колдовать над ее прической и макияжем. После оглушительного триумфа Лиза чувствовала усталость, но при этом была совершенно счастлива, и ей не терпелось разделить это счастье с Майклом.
Вскоре она предстала перед гостями и начала принимать поздравления, а потом все отправились в банкетный зал отеля под названием «Мириады огней». Это было круглое помещение на крыше здания с фантастическим видом на город.
Окруженная друзьями, Лиза глазами искала Майкла. Он должен быть где-то поблизости, в конце концов, это его работа! Но Майкла нигде не было видно.
Стелла без умолку болтала о своей двойне. Тейлор на ушко поведала, что Ларри наконец согласился принять участие в ее проекте. Киндра нахваливала костюмы, в которых Лиза выступала, и заявила, что хочет обратиться к тому же модельеру. А Джеймс без устали жаловался на Клода. Тут Лиза увидела Майкла – и все остальное в один миг перестало для нее существовать. Они обменялись только им понятными улыбками. Когда же кончится этот треклятый прием и можно будет остаться вдвоем?..
Ники постепенно приходила в себя. В горле у нее пересохло, глаза щипало. Если Сэфрон так себе представляет розыгрыш, то у нее не в порядке с чувством юмора!
Она лежала на каком-то вонючем одеяле в тускло освещенной комнате без единого окна. Свет шел от слабой голой лампочки, висящей где-то под потолком. Руки и ноги у Ники затекли и не слушались. Ее сильно тошнило. Поежившись, Ники обхватила себя руками. Холод какой, брр! А на ней только коротенькая маечка, джинсы и «армейские» ботинки.
Черт! Что-то Сэфрон перемудрила. Надо немедленно положить конец этой самодеятельности!
– Лиза!
– Антонио.
Спустя двадцать лет они опять стояли лицом к лицу. Сцена получилась трогательная.
– Позволь представить тебе мою жену, графиню Бьянку де Мораго, – объявил Антонио.
– Очень приятно познакомиться. – Лиза пожала вялую руку графини. – Наконец-то ты снова женился, Антонио.
– Да. Потребовалось некоторое время, – пошутил тот, сверкнув белозубой улыбкой. – И теперь рядом со мной моя дорогая Бьянка!
Лиза внимательно оглядела свою преемницу. Как и сказала Ники, было видно, что она очень богата и намного старше мужа. Но главное – чтобы Антонио был счастлив. Несмотря на их далеко не безоблачное прошлое, Лиза не питала к нему зла. А кроме того – он же отец ее дочери.
– Ты прекрасно выглядишь, Антонио, – сказала она. – Совсем не изменился.
– Как и ты, моя богиня, – в тон ей ответил он. – И программа у тебя потрясающая.
Бьянка закивала в знак согласия:
– От вас исходит такая… как бы это сказать? Энергетика, что ли?
– Наверное, можно и так сказать, – улыбнулась Лиза. – Это довольно сложная программа. Спасаюсь только тем, что у меня великолепная подтанцовка, которая меня отлично оттеняет. Это в нашем деле очень важно.
– Какая скромность! – ласково пожурил Антонио. – Моя маленькая Лиза… Вот ведь каких высот ты достигла!
– Я познакомилась с вашей дочерью, – произнесла Бьянка, теребя широкий браслет, усыпанный бриллиантами. – Очень милая девушка.
– Спасибо. Я тоже так считаю. – Лиза с гордостью посмотрела на Антонио. – Кое-что у нас все же получилось, да?
– Это точно.
– Она на тебя похожа, – признала Лиза.
– А губы – твои. – Он с нежностью взглянул на рот, который некогда знал так близко.
– Вы впервые в Америке? – повернулась Лиза к Бьянке.
– Да, – ответила та, сверкнув гигантским бриллиантом на пальце. – И очень рада, что попала в такое знаменитое место, как Лас-Вегас.
– Это не настоящая Америка. Надеюсь, вы же еще побудете в Лос-Анджелесе? Антонио, вы с Бьянкой обязательно должны побывать у меня дома. Устроим ужин втроем, по-семейному.
– Лиза, как мило с твоей стороны! – воскликнул Антонио. «Интересно, – подумала она, – он все такой же ловелас? Не исключено. Леопард никогда не меняет шкуры».
Они мирно разговаривали, когда нагрянула Линда Рихтер. Импозантная дама в ярко-оранжевом платье с броским рисунком и очках в дорогой оправе, усеянной искусственными бриллиантами.
– Хочу представиться, – громогласно объявила она. – Линда Рихтер. Мать Эвана. Вашего будущего зятя.
– Очень приятно, – вежливо сказала Лиза. – Ники мне много о вас рассказывала.
– Похоже, девочка неплохая, – еще более громким голосом возвестила Линда. – Чересчур самостоятельная, но ничего, замуж выйдет – остепенится.
– Да? – нахмурилась Лиза.
– Должна сказать, ваш концерт на меня произвел большое впечатление, – продолжала Линда, не замечая недоумения на лице собеседницы. – Откуда вы берете столько энергии, чтобы в вашем возрасте выделывать все эти штуки на сцене? Наверное, в прошлой жизни вы были акробаткой.
– Не совсем, – ответила Лиза. Эта особа ей определенно нравилась все меньше. – Позвольте представить вам Антонио и Бьянку. Антонио – отец Ники.
Линда уставилась на будущего родственника, моментально отметив про себя его средиземноморскую внешность.
– Вы иностранец? – бесцеремонно спросила она.
– Антонио испанец, – поспешила на помощь Лиза.
– Я этого не знала, – сказала Линда. – Эван мне не говорил, что Ники полукровка.
– Ну вот, теперь вы это знаете, – холодно проговорила Лиза. Да как она смеет прохаживаться насчет национальности Антонио? Что это еще за хамство такое?!
– А я здесь одна, – объявила Линда. – Так что, раз нам предстоит породниться, вы можете за мной поухаживать. – Она бесцеремонно взяла Антонио под руку.
Лизу спас Джеймс.
– Иди познакомься с моим новым другом! – позвал он, царственно тряхнув головой. Рядом с ним стоял элегантный молодой человек.
– Это Кейн, он фокусник.
– Здравствуйте, Кейн, – поприветствовала Лиза.
– Кейн – большая знаменитость, о нем говорит весь Рио, – поведал Джеймс. – У нас есть один общий друг, а теперь мы познакомились лично. Прошу любить и жаловать.
– А где Клод? – спросила Лиза, вспомнив, как Джеймс жаждал мщения.
– А кто его знает? – отмахнулся тот. – Если честно, дорогая, меня это уже не волнует.
Майкл бродил среди толпы, ни на секунду не расслабляясь. Нет, такой образ жизни не по нем! Все эти влиятельные персоны, увешанные золотом, разодетые дамы, деловые люди, заключающие сделки за коктейлем, магнаты кинобизнеса… Это был какой-то другой мир.
К нему подошла худенькая актриса, игравшая в нескольких сериалах.
– А вы кто такой? – бесцеремонно спросила она, с прищуром оглядывая Майкла.
– Телохранитель, – ответил тот.
– Вы не хотели бы позаботиться о моей безопасности? – спросила она с улыбкой. – Чем занимаетесь после приема?
– Дела, – неопределенно ответил он.
– Вы меня отшиваете? – На ее худеньком личике отразилось неподдельное изумление.
Ну почему, стоит ему сказать женщине «нет», как она сразу обижается?
– Боюсь, что так, – сказал Майкл. – У меня жена и трое детей.
– А-а… – разочарованно протянула девушка.
Он ждал, что она сейчас добавит: «Вы не представляете себе, от чего отказываетесь». Но та оказалась поумней. Даже не повернув головы в его сторону, она двинулась на поиски следующей жертвы.
– Я ухожу, – объявил Ларри.
– В такую рань? – удивилась Тейлор. – Мы же в Лас-Вегасе, Ларри! Неужели ни разу не сыграем?
– Я иду в номер, – твердым голосом повторил тот. – Ты как? Идешь или остаешься?
Ларри словно подменили. Это был другой человек – не тот, к которому она привыкла. Чужой и сердитый. Но Тейлор знала, что надо делать. Постель – единственный верный способ вернуть улыбку на лицо мужа.
– Ты можешь остаться, – ледяным тоном произнес Ларри. – Иди, играй со своими друзьями. Я не против.
– Нет, что ты! Конечно, я иду с тобой, – быстро сказала Тейлор. – Только с Лизой попрощаюсь…
– Делай что хочешь, Тейлор.
«Надо все-таки выяснить, почему он задал мне вопрос про Оливера?» – подумала она.
Вокруг Лизы толпились люди. С трудом пробившись к ней, Тейлор спросила, полетит ли она назад вместе с ними, в самолете Клода.
– Я, пожалуй, еще на денек задержусь, – небрежно бросила Лиза. – Мне тут надо кое-что уладить.
– Выступила ты великолепно! – похвалила Тейлор. – Готова это без конца повторять. Все, что у тебя есть, ты заслужила сполна.
– Спасибо, Тейлор.
– И мне искренне жаль, что у вас с Грегом так вышло. Утешайся тем, что он быстро уйдет в тень, а ты будешь блистать все ярче и ярче. И найдешь свое настоящее счастье.
«Уже нашла», – хотела сказать Лиза, но удержалась. Ларри дожидался у дверей зала.
– Дорогой, с тобой все в порядке? – спросила Тейлор, направляясь к лифту. – Ты как-то притих…
– Забавно, что ты спрашиваешь, – усмехнулся он. – Потому что со мной далеко не все в порядке.
– Да? – встревожилась Тейлор, как и подобает добропорядочной жене. – А ты не заболел?
– Нет, Тейлор, я просто начинаю прозревать.
– В каком смысле?
– Позволь, я тебе кое-что покажу. – Ларри порылся в кармане и достал выписанный Оливером чек на ее имя. – Как это прикажешь понимать? – Он помахал бумажкой перед её носом.
– Впервые вижу, – солгала она.
– Но он выписан на тебя и подписан Оливером Роком!
– Неужели? – Тейлор изобразила полное недоумение. – Даже не представляю, как такое могло случиться.
– Тейлор, не нужно притворяться. Этот чек был выписан еще до того, как я познакомил тебя с Оливером. За что он тебе заплатил?
– Я… я понятия не имею!
– Он лежал в твоей тумбочке. Я нашел его, когда ходил за твоими побрякушками.
– Мне не нравится, когда ты роешься в моих вещах. – Тейлор сделала попытку перейти в наступление.
– Я не рылся в твоих вещах! Чек лежал сверху. Так что ты мне можешь об этом сказать? Если у тебя объяснения не найдется, я буду вынужден спросить у Оливера.
– Дорогой, ты меня подловил. – Она вздохнула, решив, что будет лучше что-то придумать на ходу, чем темнить дальше. – Понимаешь, Ларри, я не хотела испортить твой сюрприз, но мы с Оливером уже общались по поводу моего сценария. Один агент устроил мне с ним встречу – это было еще до того, как он огреб свой астрономический гонорар. Если честно, он прочел мой сценарий и оценил его весьма нелестно. Я не хотела тебе говорить – ты был так горд, что пригласил его. Я заплатила ему вперед небольшую сумму, но, когда он не смог предложить никаких ценных идей, потребовала деньги назад. Только и всего. – После короткой паузы она добавила: – А ты что подумал? Что у меня с ним был роман?
Ларри в упор посмотрел на жену.
– Почему ты мне сразу ничего не сказала?
– Теперь жалею. Это было очень глупо. – Тейлор взяла мужа за руку. – Ну пожалуйста, дорогой, пойдем в номер! Заберемся в нашу роскошную овальную постель под зеркальным потолком – и я покажу тебе, как можно провести время в Вегасе.
Эрик Верной вместе с Арлисом и Малышом Джо сидели в убогой вонючей комнатенке. Меблировка состояла из нескольких стульев, большого деревянного стола и телевизора. Верзила Марк ушел на работу и должен был подойти позже. Дэви занимался утилизацией тачки.
Пока что все шло гладко. Эрик был доволен. Верзила Марк и Малыш Джо сыграли свои роли на удивление профессионально. В считаные минуты девушка лежала в багажнике, а приехав на место, Верзила Марк легко перенес ее из машины в подготовленную Арлисом комнату. Но теперь настал момент, когда нельзя позволить себе ни малейшей оплошности. Впрочем, ничего особенного от него уже не требуется – всего лишь позвонить ее мамаше и потребовать выкуп.
Если повезет, уже через сутки он будет в самолете!
Свет, музыка, движение! Все знали: когда на сцену выходит Лиза Роман, начинается настоящее шоу. Зал был битком набит знаменитостями, захватившими все лучшие места.
Лиза вышла под популярный шлягер в очень смелом наряде – красном облегающем комбинезоне с разрезом до пупка. Платиновые волосы, обворожительное лицо – всем своим видом она говорила, что готова завоевать весь мир. Зал зашелся от восторга, а на сцену высыпала подтанцовка.
Стоя в боковых кулисах, Майкл наблюдал за героиней вечера. Он старался сохранять непредвзятый взгляд на происходящее, но уже чувствовал, что влюбился не на шутку. И что теперь с этим делать? Пока все идет прекрасно, но кто знает, может, он для нее и в самом деле первый встречный, и ему еще предстоит раскаяться в том, что позволил затащить себя в ее постель?
Господи! Кэрол в Лос-Анджелесе ждет ребенка, Куинси его наверняка станет осуждать, а Эмбер… Об этом даже думать не хочется.
А вообще-то стоит ли волноваться? Скорее всего, Лиза с ним попрощается, едва ступив на лос-анджелесскую землю. Так что лучше воспринимать ситуацию такой, какая она есть, – то есть относиться к ней как к короткому роману. Роману выходного дня.
По рации Майкл обменялся дежурными репликами с другими охранниками. Пока все вроде бы под контролем. Чем больше Майкл об этом думал, тем более вероятным ему представлялось, что письмо с угрозами Лизе прислал Грег. Это было вполне в его духе – привлекать к себе внимание всеми возможными способами. Какой же все-таки подонок!
К Майклу подошел Фабио, взял его за лацкан и с жаром зашептал:
– Богиня, правда? Самая красивая женщина на свете! Самая талантливая. Что-то невероятное, а? Ты только посмотри, как ее любят зрители! Ну, это и неудивительно: ведь она живет ради них.
Ну вот, только этого Майклу недоставало. Он, оказывается, спит с женщиной, которая живет только для публики. Прекрасно!
Программа пролетела незаметно. Публика неистовствовала и восторженно требовала продолжения, и Лиза исполнила три номера на «бис». Когда она наконец ушла за кулисы, то с ног до головы была в поту. К ней на помощь кинулись две костюмерши.
Майкл покорно ждал у дверей гримуборной. Рядом стоял Дэнни, держа в руках официальный список допущенных «к телу». Гримуборную Майкл уже проверил. Огромное помещение – больше, чем вся его квартира в Лос-Анджелесе. С большим холлом для приема гостей, где сейчас выстроились столы с шампанским и икрой.
Первыми появились Джеймс с Клодом.
– Добрый вечер, мистер Сент-Лусиа! – пропел Дэнни и с поклоном провел их внутрь.
– Это кто такие? – спросил Майкл, когда Дэнни вернулся.
– Высокий – близкий друг мадам. Самый близкий. А второй джентльмен – это мистер Клод Сент-Лусиа, крупный магнат грамзаписи.
Нескольких знаменитостей из числа гостей Майкл и сам узнал. Симпатяга Бритни Спирс, вечно мужественный Джеймс Вудз с юной подружкой, король рок-н-ролла Эл Кинг, Ник Энджел, неотразимая Лаки Сантанджело[1], актеры Деннис Хоппер, Лара Флинн Бойл, Хью Грант… Весьма пестрая компания – и все пришли засвидетельствовать Лизе свое почтение.
Майкл с новой силой почувствовал, насколько выпадает из этого сверкающего круга. Ничего из их романа не выйдет. Так и закончится парой жарких ночей. Ничем больше.
И все же он ни о чем не жалел.
– Я за решеткой! – прокричал Грег в трубку.
– Что? – опешила Белинда.
– Говорю тебе, я в вонючей камере! – изо всех сил гаркнул он. – Найди мне адвоката!
– А как ты там оказался?
– Не задавай идиотских вопросов.
– Не хочешь говорить?
– Ради бога, потом, все – потом! А сейчас вытащи меня отсюда, да поживей!
Белинда положила трубку и немедленно позвонила Патрику.
– Кажется, назревает еще одна сенсация, – сказала она.
– Сейчас буду.
Пока гости собирались в холле, Лиза переводила дух в гримерной. Ей помогали переодеться и привести себя в порядок костюмерши и Фабио. Когда она надела узкое черное платье, Фабио принялся колдовать над ее прической и макияжем. После оглушительного триумфа Лиза чувствовала усталость, но при этом была совершенно счастлива, и ей не терпелось разделить это счастье с Майклом.
Вскоре она предстала перед гостями и начала принимать поздравления, а потом все отправились в банкетный зал отеля под названием «Мириады огней». Это было круглое помещение на крыше здания с фантастическим видом на город.
Окруженная друзьями, Лиза глазами искала Майкла. Он должен быть где-то поблизости, в конце концов, это его работа! Но Майкла нигде не было видно.
Стелла без умолку болтала о своей двойне. Тейлор на ушко поведала, что Ларри наконец согласился принять участие в ее проекте. Киндра нахваливала костюмы, в которых Лиза выступала, и заявила, что хочет обратиться к тому же модельеру. А Джеймс без устали жаловался на Клода. Тут Лиза увидела Майкла – и все остальное в один миг перестало для нее существовать. Они обменялись только им понятными улыбками. Когда же кончится этот треклятый прием и можно будет остаться вдвоем?..
Ники постепенно приходила в себя. В горле у нее пересохло, глаза щипало. Если Сэфрон так себе представляет розыгрыш, то у нее не в порядке с чувством юмора!
Она лежала на каком-то вонючем одеяле в тускло освещенной комнате без единого окна. Свет шел от слабой голой лампочки, висящей где-то под потолком. Руки и ноги у Ники затекли и не слушались. Ее сильно тошнило. Поежившись, Ники обхватила себя руками. Холод какой, брр! А на ней только коротенькая маечка, джинсы и «армейские» ботинки.
Черт! Что-то Сэфрон перемудрила. Надо немедленно положить конец этой самодеятельности!
– Лиза!
– Антонио.
Спустя двадцать лет они опять стояли лицом к лицу. Сцена получилась трогательная.
– Позволь представить тебе мою жену, графиню Бьянку де Мораго, – объявил Антонио.
– Очень приятно познакомиться. – Лиза пожала вялую руку графини. – Наконец-то ты снова женился, Антонио.
– Да. Потребовалось некоторое время, – пошутил тот, сверкнув белозубой улыбкой. – И теперь рядом со мной моя дорогая Бьянка!
Лиза внимательно оглядела свою преемницу. Как и сказала Ники, было видно, что она очень богата и намного старше мужа. Но главное – чтобы Антонио был счастлив. Несмотря на их далеко не безоблачное прошлое, Лиза не питала к нему зла. А кроме того – он же отец ее дочери.
– Ты прекрасно выглядишь, Антонио, – сказала она. – Совсем не изменился.
– Как и ты, моя богиня, – в тон ей ответил он. – И программа у тебя потрясающая.
Бьянка закивала в знак согласия:
– От вас исходит такая… как бы это сказать? Энергетика, что ли?
– Наверное, можно и так сказать, – улыбнулась Лиза. – Это довольно сложная программа. Спасаюсь только тем, что у меня великолепная подтанцовка, которая меня отлично оттеняет. Это в нашем деле очень важно.
– Какая скромность! – ласково пожурил Антонио. – Моя маленькая Лиза… Вот ведь каких высот ты достигла!
– Я познакомилась с вашей дочерью, – произнесла Бьянка, теребя широкий браслет, усыпанный бриллиантами. – Очень милая девушка.
– Спасибо. Я тоже так считаю. – Лиза с гордостью посмотрела на Антонио. – Кое-что у нас все же получилось, да?
– Это точно.
– Она на тебя похожа, – признала Лиза.
– А губы – твои. – Он с нежностью взглянул на рот, который некогда знал так близко.
– Вы впервые в Америке? – повернулась Лиза к Бьянке.
– Да, – ответила та, сверкнув гигантским бриллиантом на пальце. – И очень рада, что попала в такое знаменитое место, как Лас-Вегас.
– Это не настоящая Америка. Надеюсь, вы же еще побудете в Лос-Анджелесе? Антонио, вы с Бьянкой обязательно должны побывать у меня дома. Устроим ужин втроем, по-семейному.
– Лиза, как мило с твоей стороны! – воскликнул Антонио. «Интересно, – подумала она, – он все такой же ловелас? Не исключено. Леопард никогда не меняет шкуры».
Они мирно разговаривали, когда нагрянула Линда Рихтер. Импозантная дама в ярко-оранжевом платье с броским рисунком и очках в дорогой оправе, усеянной искусственными бриллиантами.
– Хочу представиться, – громогласно объявила она. – Линда Рихтер. Мать Эвана. Вашего будущего зятя.
– Очень приятно, – вежливо сказала Лиза. – Ники мне много о вас рассказывала.
– Похоже, девочка неплохая, – еще более громким голосом возвестила Линда. – Чересчур самостоятельная, но ничего, замуж выйдет – остепенится.
– Да? – нахмурилась Лиза.
– Должна сказать, ваш концерт на меня произвел большое впечатление, – продолжала Линда, не замечая недоумения на лице собеседницы. – Откуда вы берете столько энергии, чтобы в вашем возрасте выделывать все эти штуки на сцене? Наверное, в прошлой жизни вы были акробаткой.
– Не совсем, – ответила Лиза. Эта особа ей определенно нравилась все меньше. – Позвольте представить вам Антонио и Бьянку. Антонио – отец Ники.
Линда уставилась на будущего родственника, моментально отметив про себя его средиземноморскую внешность.
– Вы иностранец? – бесцеремонно спросила она.
– Антонио испанец, – поспешила на помощь Лиза.
– Я этого не знала, – сказала Линда. – Эван мне не говорил, что Ники полукровка.
– Ну вот, теперь вы это знаете, – холодно проговорила Лиза. Да как она смеет прохаживаться насчет национальности Антонио? Что это еще за хамство такое?!
– А я здесь одна, – объявила Линда. – Так что, раз нам предстоит породниться, вы можете за мной поухаживать. – Она бесцеремонно взяла Антонио под руку.
Лизу спас Джеймс.
– Иди познакомься с моим новым другом! – позвал он, царственно тряхнув головой. Рядом с ним стоял элегантный молодой человек.
– Это Кейн, он фокусник.
– Здравствуйте, Кейн, – поприветствовала Лиза.
– Кейн – большая знаменитость, о нем говорит весь Рио, – поведал Джеймс. – У нас есть один общий друг, а теперь мы познакомились лично. Прошу любить и жаловать.
– А где Клод? – спросила Лиза, вспомнив, как Джеймс жаждал мщения.
– А кто его знает? – отмахнулся тот. – Если честно, дорогая, меня это уже не волнует.
Майкл бродил среди толпы, ни на секунду не расслабляясь. Нет, такой образ жизни не по нем! Все эти влиятельные персоны, увешанные золотом, разодетые дамы, деловые люди, заключающие сделки за коктейлем, магнаты кинобизнеса… Это был какой-то другой мир.
К нему подошла худенькая актриса, игравшая в нескольких сериалах.
– А вы кто такой? – бесцеремонно спросила она, с прищуром оглядывая Майкла.
– Телохранитель, – ответил тот.
– Вы не хотели бы позаботиться о моей безопасности? – спросила она с улыбкой. – Чем занимаетесь после приема?
– Дела, – неопределенно ответил он.
– Вы меня отшиваете? – На ее худеньком личике отразилось неподдельное изумление.
Ну почему, стоит ему сказать женщине «нет», как она сразу обижается?
– Боюсь, что так, – сказал Майкл. – У меня жена и трое детей.
– А-а… – разочарованно протянула девушка.
Он ждал, что она сейчас добавит: «Вы не представляете себе, от чего отказываетесь». Но та оказалась поумней. Даже не повернув головы в его сторону, она двинулась на поиски следующей жертвы.
– Я ухожу, – объявил Ларри.
– В такую рань? – удивилась Тейлор. – Мы же в Лас-Вегасе, Ларри! Неужели ни разу не сыграем?
– Я иду в номер, – твердым голосом повторил тот. – Ты как? Идешь или остаешься?
Ларри словно подменили. Это был другой человек – не тот, к которому она привыкла. Чужой и сердитый. Но Тейлор знала, что надо делать. Постель – единственный верный способ вернуть улыбку на лицо мужа.
– Ты можешь остаться, – ледяным тоном произнес Ларри. – Иди, играй со своими друзьями. Я не против.
– Нет, что ты! Конечно, я иду с тобой, – быстро сказала Тейлор. – Только с Лизой попрощаюсь…
– Делай что хочешь, Тейлор.
«Надо все-таки выяснить, почему он задал мне вопрос про Оливера?» – подумала она.
Вокруг Лизы толпились люди. С трудом пробившись к ней, Тейлор спросила, полетит ли она назад вместе с ними, в самолете Клода.
– Я, пожалуй, еще на денек задержусь, – небрежно бросила Лиза. – Мне тут надо кое-что уладить.
– Выступила ты великолепно! – похвалила Тейлор. – Готова это без конца повторять. Все, что у тебя есть, ты заслужила сполна.
– Спасибо, Тейлор.
– И мне искренне жаль, что у вас с Грегом так вышло. Утешайся тем, что он быстро уйдет в тень, а ты будешь блистать все ярче и ярче. И найдешь свое настоящее счастье.
«Уже нашла», – хотела сказать Лиза, но удержалась. Ларри дожидался у дверей зала.
– Дорогой, с тобой все в порядке? – спросила Тейлор, направляясь к лифту. – Ты как-то притих…
– Забавно, что ты спрашиваешь, – усмехнулся он. – Потому что со мной далеко не все в порядке.
– Да? – встревожилась Тейлор, как и подобает добропорядочной жене. – А ты не заболел?
– Нет, Тейлор, я просто начинаю прозревать.
– В каком смысле?
– Позволь, я тебе кое-что покажу. – Ларри порылся в кармане и достал выписанный Оливером чек на ее имя. – Как это прикажешь понимать? – Он помахал бумажкой перед её носом.
– Впервые вижу, – солгала она.
– Но он выписан на тебя и подписан Оливером Роком!
– Неужели? – Тейлор изобразила полное недоумение. – Даже не представляю, как такое могло случиться.
– Тейлор, не нужно притворяться. Этот чек был выписан еще до того, как я познакомил тебя с Оливером. За что он тебе заплатил?
– Я… я понятия не имею!
– Он лежал в твоей тумбочке. Я нашел его, когда ходил за твоими побрякушками.
– Мне не нравится, когда ты роешься в моих вещах. – Тейлор сделала попытку перейти в наступление.
– Я не рылся в твоих вещах! Чек лежал сверху. Так что ты мне можешь об этом сказать? Если у тебя объяснения не найдется, я буду вынужден спросить у Оливера.
– Дорогой, ты меня подловил. – Она вздохнула, решив, что будет лучше что-то придумать на ходу, чем темнить дальше. – Понимаешь, Ларри, я не хотела испортить твой сюрприз, но мы с Оливером уже общались по поводу моего сценария. Один агент устроил мне с ним встречу – это было еще до того, как он огреб свой астрономический гонорар. Если честно, он прочел мой сценарий и оценил его весьма нелестно. Я не хотела тебе говорить – ты был так горд, что пригласил его. Я заплатила ему вперед небольшую сумму, но, когда он не смог предложить никаких ценных идей, потребовала деньги назад. Только и всего. – После короткой паузы она добавила: – А ты что подумал? Что у меня с ним был роман?
Ларри в упор посмотрел на жену.
– Почему ты мне сразу ничего не сказала?
– Теперь жалею. Это было очень глупо. – Тейлор взяла мужа за руку. – Ну пожалуйста, дорогой, пойдем в номер! Заберемся в нашу роскошную овальную постель под зеркальным потолком – и я покажу тебе, как можно провести время в Вегасе.
Эрик Верной вместе с Арлисом и Малышом Джо сидели в убогой вонючей комнатенке. Меблировка состояла из нескольких стульев, большого деревянного стола и телевизора. Верзила Марк ушел на работу и должен был подойти позже. Дэви занимался утилизацией тачки.
Пока что все шло гладко. Эрик был доволен. Верзила Марк и Малыш Джо сыграли свои роли на удивление профессионально. В считаные минуты девушка лежала в багажнике, а приехав на место, Верзила Марк легко перенес ее из машины в подготовленную Арлисом комнату. Но теперь настал момент, когда нельзя позволить себе ни малейшей оплошности. Впрочем, ничего особенного от него уже не требуется – всего лишь позвонить ее мамаше и потребовать выкуп.
Если повезет, уже через сутки он будет в самолете!
40.
Детектив Фанни Вебстер считала, что ей не повезло с именем. При крещении ее нарекли Фрэнсис, но звали с ранних лет Фанни. Для ребенка это было не страшно, но теперь, когда она стала следователем убойного отдела, да еще с такой солидной репутацией, она свое имя просто ненавидела.
Фанни была поджарой женщиной лет сорока с небольшим, с массивными ногами – еще одна ненавистная ей деталь – и отечными лодыжками. У нее были короткие рыжие волосы, которые всегда навевали мысль о расческе, и широкая добродушная улыбка. Улыбка была ее главным оружием – она располагала людей, вынуждала их говорить все без утайки.
Но что Фанни ненавидела больше всего, так это насилие в отношении женщин. А такое она видела на каждом шагу. Муж насмерть забил жену бейсбольной битой. Парень застрелил подружку. Маленькие дети изнасилованы и замучены до смерти. Фанни так и не сумела выработать у себя иммунитет к насилию, и в тот день, когда она обследовала труп Пэтти с перерезанным горлом, ее охватила горечь и злость.
Что заставляет людей идти на такие зверства? Этого Фанни не понимала, но зато она очень хорошо умела ловить преступников.
После того, как ее группа отработала на месте преступления, Фанни первым делом пошла опрашивать жильцов. Никто ничего рассказать не мог, включая ближайших соседей – супругов Махони.
– Никаких криков не слышали? Позавчера не видели в подъезде никого чужого? Ничего необычного не заметили? – спрашивала Фанни, делая пометки в блокноте.
Старики Махони дружно мотали головой.
– Обычно у меня телевизор громко работает, – пояснил мистер Махони. – Я теперь слышу неважно. Не то что раньше…
– Понятно, – ответила Фанни. – А вы, миссис Махони? Не слышали ничего необычного?
– Нет, – покачала головой старушка. – Разве что… —Да?
– Кто-то позвонил нам в дверь.
Это было именно то, что искала Фанни.
– А кто? Вы не знаете?
– Какой-то мужчина. Спрашивал Пэтти. Но я, разумеется, не открыла ему дверь.
– Значит, вы его не видели? – разочарованно спросила Фанни.
– Я не сую нос в чужие дела! – отрезала миссис Махони несколько менторским тоном. – Никто из соседей не обвинит меня в чрезмерном любопытстве, поскольку я считаю, что каждый делает то, что хочет, и это не моя забота. Однако… я посмотрела в«глазок».
– Правда?
– Да, и увидела мужчину.
– А можете его описать?
– Знаете, такое неприметное лицо. Кажется, среднего роста и обычного телосложения, а волосы вроде каштановые. Я не придала этому значения, потому что, – миссис Махони понизила голос, – к ней и раньше мужчины хаживали.
Фанни была поджарой женщиной лет сорока с небольшим, с массивными ногами – еще одна ненавистная ей деталь – и отечными лодыжками. У нее были короткие рыжие волосы, которые всегда навевали мысль о расческе, и широкая добродушная улыбка. Улыбка была ее главным оружием – она располагала людей, вынуждала их говорить все без утайки.
Но что Фанни ненавидела больше всего, так это насилие в отношении женщин. А такое она видела на каждом шагу. Муж насмерть забил жену бейсбольной битой. Парень застрелил подружку. Маленькие дети изнасилованы и замучены до смерти. Фанни так и не сумела выработать у себя иммунитет к насилию, и в тот день, когда она обследовала труп Пэтти с перерезанным горлом, ее охватила горечь и злость.
Что заставляет людей идти на такие зверства? Этого Фанни не понимала, но зато она очень хорошо умела ловить преступников.
После того, как ее группа отработала на месте преступления, Фанни первым делом пошла опрашивать жильцов. Никто ничего рассказать не мог, включая ближайших соседей – супругов Махони.
– Никаких криков не слышали? Позавчера не видели в подъезде никого чужого? Ничего необычного не заметили? – спрашивала Фанни, делая пометки в блокноте.
Старики Махони дружно мотали головой.
– Обычно у меня телевизор громко работает, – пояснил мистер Махони. – Я теперь слышу неважно. Не то что раньше…
– Понятно, – ответила Фанни. – А вы, миссис Махони? Не слышали ничего необычного?
– Нет, – покачала головой старушка. – Разве что… —Да?
– Кто-то позвонил нам в дверь.
Это было именно то, что искала Фанни.
– А кто? Вы не знаете?
– Какой-то мужчина. Спрашивал Пэтти. Но я, разумеется, не открыла ему дверь.
– Значит, вы его не видели? – разочарованно спросила Фанни.
– Я не сую нос в чужие дела! – отрезала миссис Махони несколько менторским тоном. – Никто из соседей не обвинит меня в чрезмерном любопытстве, поскольку я считаю, что каждый делает то, что хочет, и это не моя забота. Однако… я посмотрела в«глазок».
– Правда?
– Да, и увидела мужчину.
– А можете его описать?
– Знаете, такое неприметное лицо. Кажется, среднего роста и обычного телосложения, а волосы вроде каштановые. Я не придала этому значения, потому что, – миссис Махони понизила голос, – к ней и раньше мужчины хаживали.