Костомаров Леонид. Десять кругов ада

   Присел на порожек каморки, а все этот красноперый из головы не выходит просто интересно стало: вспомню или голова уже дырявая?
   Так, на особом режиме? Нет, на особом такого не было. Да и пришел я оттуда сюда чуть более года, забыть бы не успел. Воля? Нет, тоже не помню. Последние годы, когда люди шарахались от взгляда моих перекошенных глаз, помнились хорошо. Там этого подбитого не было.
   Строгий режим? Крытый?
   Зоны, зоны, зоны. Сколько ж их было? Да ну их к чертям, всех майоров вместе взятых, лучше о чем-нибудь хорошем вспомнить.
   О маме...
   ЗОНА. ОРЛОВ
   Имя его мама произносила любовно и ласково - И-ван, Ива-н, Ванюша. Каждую буковку она пестовала, оглаживала, как песню дорогую пела его имечко, что сама и придумала, без отца, в честь своего деда, ею особо чтимого. Столько любви вкладывала в своего первенца - Ванечку, столько нерастраченного в лихолетьях великой страны добра душевного изливала эта кроткая женщина, что казалось дал бы ей Бог десятки русочубых детей, - на всех бы хватило неиссякаемой любви, сострадания к их маленьким и большим бедам, ласки - той, что может дать только русская простая женщина - волшебной и долгой, как воля, что простиралась вокруг нее: и широководная великая река, и поля, что сливаются с небесами у горизонта, и густые леса с цветастыми лугами. Вся неизбывная сила, принятая ею от матери-земли, давала этой женщине возможность отдавать немереное количество своей души миру и людям...
   Умерла мать молодой и красивой, ушла в тяжких муках болезни, но еще мучительней ей было расставаться с детьми - к тому времени появилась и младшенькая, Настена, белобрысый цыпленок.
   Жить бы да радоваться... Кончилась страшная война, но словно что-то оборвалось с ее окончанием внутри у матери сразу, резко. Может, великая струна судьбы, что держала ее в холод и голод тыловой жизни, помогавшая тянуть лямку, выбиваясь из сил, "ковать победу" слабыми женскими руками. Победа выковалась, а вот женщины, ее сладившей, не стало, надорвалась.
   Билась последние дни в кровати, как молодая подстреленная лань, уходя из жизни и ругая горькую судьбу, с великой тоской озирая испуганных детей, остающихся круглыми сиротами, и словно видела наперед тяжкую Ванечкину долю... В безутешном горе, уже на хрупкой грани, просветленная каким-то смертным прозрением, она с отчаянным упорством выдохнула сыну странные слова: "Я вымолю твою душу у Бога!"
   Оставались одни с сестренкой... отец не вернулся с великой войны. Помнится досель, как мать, напоследок держа его ручонку, рассказывала, как счастливо они жили с его отцом, как любили друг друга.
   Так кончилось все. Или не внял Бог ее молитвам, но жизнь у Вани пошла своим сиротским чередом, словно и не было за него заступничества материного, и не жалели его никогда и никто, не дарили добра... В жестоких драках за кусок хлеба стал волчонком...
   Стихал парной летний дождь... Вытер Квазимода рукавом мокрый лоб, достал сигаретку, закурил. Руки все еще дрожали от усталости, тело ныло в приятной истоме. Он любил это состояние после зверской работы...
   Жизнь проходит... старею - явственно осознал матерый зэк.
   Еще пять лет сидеть... Вроде бы и немного после двадцати шести... а уже и много, если в душе усталость ворохнулась... и прошил сознание страх перед новым сроком, что тихонько стоит за каждой думой о воле. Теперь он рецидивист, после особого режима приклеен ярлык навек. А новый срок может и последним стать...
   НЕБО. ВОРОН
   Человек внизу все время пыжится создать собственное сладостное убеждение, что весь подлунный мир пошел с него и начался с его деяний. А заслуги Вседержителя имеются в виду, не более. Все Человек: мерило времени, пространств, управитель вод, разрушитель и созидатель. И часто рядится в тогу бедной жертвы бездумной природы, за что зло и подленько мстит ей, невольно или заведомо.
   Увы, ничто из баек о человеке как первоначальной точке отсчета не выдерживает никакой критики.
   Акула - сильная и хитроумная тварь, негромко несущая свою тайну и негласное первенство в мировом океане, безусловно, главнее людей в рациональной картине мироздания. Все же суши, где хозяйничает человек, меньше на Земле, нежели океана. Акула сотворена намного раньше и, по всей вероятности, переживет хрупкий и истово стремящийся к самоистреблению людской род. По меньшей мере странно называть убийцей дерзкую красивую рыбу, всего лишь добывающую себе пропитание, как и всякая биомасса на Земле, путем пожирания более слабых. Что же тогда есть ваши (тех, кто внизу) эскалопчики, шницеля и отбивные, как не меню человека-убийцы? Я уж не заикаюсь об убийстве как средстве развлечения - стрельбе по невинным уткам и рыбной ловле, с набитым жратвой и коньяком брюхом.
   Хрестоматийный сладкий сюжет о злом волке, перегрызшем ночью в кошаре глотки двум десяткам бедных овечек, якобы доказывающий неуемную кровожадность серого "убийцы", есть не более чем рассказ о невротическом припадке зверя, обусловленном физиологией. Что же тогда есть методичное уничтожение тысячами, сотнями тысяч, миллионами - себе подобных в войнах и лагерях? Разве голод так утолишь?
   Поставьте же на другую чашу весов откушенную акулой беспечному пловцу руку да пару-тройку жертв среди смельчаков аквалангистов. Кто же "убийцы"?!
   Убийство у человека облагорожено массой оговорок, убийство же людей акулой, у которой лишь одна при этом простенькая задача - выжить и продолжить свой род, трактуется как проявление изощренной дьявольской алчности человеконенавистницы стихии-природы. Между прочим, в мире более трехсот видов акул. Если спроецировать это на человеческие отношения с их непрекращающимися родоплеменными бойнями, акулы также могли бы схлестнуться на расовой почве. Но... мудры царицы океана.
   В любом случае взбесившееся человечество скорее всего исполнит свою мечту о Конце Света. И тогда оставшиеся в живых акулы станут единственными и полноправными хозяевами очищенной Земли.
   ЗОНА. ОРЛОВ
   Медведев вел очередную проработку своих подопечных... Воронцов смотрел на нового начальника отряда выжидающе насмешливо - мели, Емеля... Фуфлогон... такое мы здесь уже проходили. Но вот чего не было, так это не просто наказание получать, а с довеском - с философией: постыдись, мол. Что ж, умный Мамочка бьет по самым больным местам: как ни поверни, все одно тварью выходишь...
   - Хватит, хватит в эту преступную романтику играть! - звонко и четко тишину барака разрывает голос Медведева. - Ну, вы ж не дети... Оглянитесь друг на друга - вон сколько на лицах уже написано. - Он чуть улыбнулся.
   Зэки зашевелились, кто-то хихикнул, кто-то показал на сидящего рядом, а кто рожу скорчил. Чуть повеселились.
   Майор переждал и продолжил, глядя по-отечески, по-доброму, так мог только он.
   - Я понимаю, вы видите особое мужество в действиях тех, кто борется с нами. - Он оглядел притихших сразу зэков. - Они для всех - герои. А мы в таком случае кто, враги?
   ЗОНА. ВОРОНЦОВ
   Я смотрю - напряглись все. В первом ряду - шавки, готовые угодить ему, в рот заглядывают. Вон как смотрят, аж коленки дрожат... Я сплюнул, и майор это заметил, покачал головой.
   - А кто ж вам тогда пишет помилование? Кто для вас организует библиотеки и школы? Кто досрочно вас освобождает?!
   Э-э, гражданин начальник, не бери на себя так много, не надо.
   Кто-кто? Дед Пихто! Ты за то и бабки получаешь, с одеколончиком бреешься и портяночки меняешь каждые два дня. Ты думаешь, только мы твои рабы, да? Не-ет, гражданин Василий Иванович, ты тоже раб. Ты в Зону входишь до подъема и уходишь затемно, и с нами один срок тянешь. И ты нас, крепостных, должен этими самыми библиотеками обеспечивать и ублажать, чтобы мы ничего твоим проверяющим при случае не настучали и не бухтели.
   А досрочно нас закон освобождает, наша Родина, что сюда засадила. Она за нас в ответе. Это Система, майор: нет у тебя досрочников - значит, плохо работал, потому тебе необходимо из нас досрочников делать, какие бы мы ни были. А то хрен тебе, а не звездочка. Нет, не заделаться тебе нашим защитником, потому как нет у нас защитника, кроме нас самих, каждого, да кулаков наших, да башки, если она на плечах, - вот и вся наша защита. Да спайка воровская, кто бы там про нее ни тер уши, - есть она, не тебе судить...
   ЗОНА. ОРЛОВ
   Сидел Воронцов, понурив голову и свесив с колен тяжелые кулаки, тупо смотрел в отполированный до блеска множест-вом подошв деревянный сучок на полу. Сколько ног по нему протопали - больших, малых, сбитых, кто-то шел на волю, кто-то на последнюю разборку, с которой не вернулся...
   Вот так и человек, как этот сучок: проходят по нему тысячи людей, кто мягонько, оставляя еле видимый след в душе, кто сминая ее тяжкой поступью. А только сидит он, крепко вбитый в большое Дерево Жизни, и поневоле терпит эти шарканья по душе до конца дней. Потом - щепа, тлен, а как силен был... Чем? А кто ж его знает - чем?
   За долгие годы в Зоне он привык ко всякой брехне начальников, приучил себя не слушать пустолай, думать о своем, хорошем, если такое отыскивалось в душе.
   На сей раз голова была пуста, как трехлитровая банка из-под чифиря, с черными краями, звенящая и бесполезная. Даже не хотелось припоминать, где и когда он встречал этого офицера-краснобая. А ведь видел, точно...
   Ворон тихонько сидел на руках у Сынки, удивленный непривычной тишиной в бараке, изредка пытался выглянуть, чтобы увидеть говорившего, но Лебедушкин пресекал попытки засветиться.
   Сам же Володька тоскливо и жадно созерцал крупную, сладкую девицу в каске, улыбавшуюся ему с обложки журнала. "Продажная, - успокаивал он себя, чтобы не думать о ней. - Не то что моя Наташка... Пишет, ждет, настоящая девушка. А могла бы запросто на мне крест поставить, человек в местах заключения, да еще второй срок - что ж это за муж? А ей все это по фигу... Верно любит! Приедет скоро на свиданку..."
   Лебедушкин поймал Батин взгляд. Квазимода смотрел на Сынку задумчиво и пристально, будто знал, о чем тот думает, и присоединялся к этим умным Володькиным мыслям. Чуть кивнул ему.
   Хорошо все-таки, когда хоть кто-то есть близкий на свете. Вот Батя, еще ребята, Васька вот в руках, стервец, живая душа.
   Володьке стало хорошо. И голос майора будто с неба, издалека, проникал в его подернутое туманом сознание.
   - ...создавали для себя богов, которые должны были их наказывать за справедливость к ближним...
   И до Квазимоды долетали языческие сказания майора Медведева, как сквозь вату... Трекает с броневичка очередной коммудист... Мало ли их было...
   ЗОНА. ВОРОНЦОВ
   Ну, хорошо, если были или есть они, эти боги, то уж тогда меня-то, как мученика, в рай они должны определить.
   А что? Я не убивал, не прелюбодействовал. Да, воровал, ну так что из того; смотря у кого брать и при каких обстоятельствах... Здесь я могу поспорить с богами, если мне срок в аду решат определить. Или там бессрочно?
   А как же тогда душа эта, которая вечная? Значит, есть конец срока? Или вечно она там в котлах и будет топиться, преть? Неверно. Раскаяться душе надо, шанс дать. Даже в Зоне шанс дают, так Бог-то мудрее этих оглоедов.
   Так что если из этого ада да в тот, и навечно, тут совсем замкнутый круг получается, где Бога-то милость, о которой попы говорят? Что-то мудрят они, или я не так понял.
   Воровал. Один раз огромный ювелирный магазинище на уши поставил. Красиво было. Пугнул только там пистолетом одну дамочку, та описалась от страха, за это и срок схлопотал новый. А с другой стороны, дома-то ее любимый супруг, возможно, так пугает, что она колготки пять раз на день меняет, и ничего. Так где ж справедливость? Я к тому же и ни копеечки потратить-то не успел, сразу из-за этой дамочки и взяли. В чем тут зло обществу?
   Плохо, конечно, воровать, людей обманывать. Но ведь и деньги нужны, кто их, какая сука придумала?
   - ...жрецы приносили в жертву людей...
   Вот и нас тут, в Зоне, приносят в жертву, чтобы похвастаться там, на воле, как закон работает, как наказан злодей. В древности хоть - чик ножичком жертва подрыгается минутку и успокоилась... А тут на пятнашку раскатывают жертвоприношение. Камень станешь грызть...
   Все сидишь и приносишься, приносишься... в жертву. Кому?
   - Сейчас тоже в жертву приносят, когда показательные суды устраивают! перебил майора чей-то голос из-за спин.
   Я не углядел кто, но молодец, точно вставил.
   Майор хладнокровный человек, выжидал, пока тот продолжит, но не дождался.
   - Что это там за эрудит выискался? - спросил не зло так, как только он, Мамочка, может. - А голову высунуть смелости нет?
   - Есть! - Это Дупелис, литовец, упертый парень. Поднялся, посмотрел открыто в глаза Медведеву. И - смутился майор, крыть-то нечем.
   - Прошу реплики не отпускать, у нас есть квартальный план лекций, говорит, - и мы согласно ему дойдем и до показательных судов.
   ЗОНА. МЕДВЕДЕВ
   Что им еще сказать, чтобы прошибить эту блатоту? Да, общество вынуждено было отделить себя от них и отделило. Часто без оглядки и без меры, будто навсегда, хотя они такие же его члены, как я, жена моя, дети...
   Но - они воровали, они грабили, они убивали, наконец, и как тут обществу не защититься от них. В старину таких на кол сажали, и вся недолга. Руку вначале отрубят, потом на все четыре стороны из города. В общем, выталкивало их из себя общество всегда, и правильно, - люди хотят жить не по волчьим законам, а по человеческим.
   Но и здесь не ставим же мы на них крест - вот что главное. Ну, понятно, Зона вора лучше не сделает, еще больше звериного в нем может проснуться. Но здесь есть время человеку поразмыслить, как дальше-то жить. Может быть, в этом и был главный и великий смысл того давнего прокурора, кто первым вместо вынесения смертного приговора воришке или убийце повелел: посадите его в темницу, пусть одумается и очистится от зла. Бывают же с теми, кто под высшей мерой ходит, озарения да раскаяния. Ну, там понятно - смерть, но и те, у кого срок маленький, сколько раз за службу мою слово давали не воровать, не грабить - и выходили иными людьми. Так что есть в Зоне великий свой смысл, имя которому - очищение души. Кто-то и пройдет его, несмотря на зло и мразь здешнего мира, а кто-то и не поймет, что шанс ему дала судьба - человеком стать...
   - Я уже очистился, а меня не выпускают, - сообщил умник Дупелис, опять меня перебив.
   Я кивнул понимающе:
   - Хорошо. Идите на вахту и ждите меня, я вас прям счас и выпущу...
   - Уж и слова сказать нельзя! - возмущенно буркнул остряк.
   - Каждая минута задержки - еще одни сутки изолятора, - сообщил я ему.
   Ушел на вахту уже молча.
   Понятно, у них у всех горе, как бы ни хорохорились. Но оно и есть расплата за содеянное. Зона - не только расплата, но и обретение права на будущее, новое будущее. А для этого надо справедливо судить себя - вот я сорвался, вот хотел выместить зло на другом. А не слезливо жалеть себя - ах, какой я бедненький... знаете, братцы...
   - Хорошо, кто желает досрочно освободиться? Поднимите руки.
   - А ногу? - нашелся новый остряк.
   - Если нет рук... головы... валяй, - разрешил я. - Хоть задницу.
   Заржали.
   - Ну что, один актив только освободиться хочет? Смелее!
   Потихоньку начали поднимать то там, то здесь.
   - Да они ради свободы готовы жопы лизать и мать предадут! - с наглой издевкой подытожил четко тот же голос.
   Я увидел, кто говорил - молодой, крепко сбитый, чувствующий свою силу и оттого дерзкий парень, уже знакомый мне Бакланов.
   Сидевший впереди огромный рыжий мужик вдруг резко обернулся к нему и замахнулся кулаком.
   - Сволочь ты языкастая! Гандон, штопанный колючей проволокой! - прохрипел рыжий, норовя стукнуть остряка, но на его руке повисли.
   Парень оторопел, сверкнул на рыжего глазами, но промолчал.
   Хороший итог. Не успел во всей полноте результатам порадоваться, как в дверь влетел Шакалов с тремя прапорщиками.
   - Так, граждане осужденные! - громко заорал на весь барак, спугнув дремлющего дневального. - Контрольный обыск помещения или, на вашем языке шмон! Всем к стене, руки в гору. Любое движение пресекаем вашими любимыми инструментами! - радостно помахал дубинкой.
   Он только сейчас заметил поднявшегося вместе с зэками меня, стушевался, но лишь на секунду:
   - Звиняйте, товарищ майор. Приказ начальника колонии, все по графику.
   - Предупреждать бы надо...
   - А предупреждать не велено! - кричит Шакалов. - Сюрпризом велено.
   ЗОНА. ОРЛОВ
   Махнул Медведев рукой, пошел к выходу - сквозь крики, шарканье сапог, бурчание, матюги зэков и звериный рык неуемного прапорщика.
   Летели подушки, глухо падали свергаемые тумбочки, мягко шагали по матрацам прапора, простукивая, прощупывая, выискивая везде неположенные предметы. Ну, и поиски уже скоро стали давать результаты. Находки запрещенных вещей обычны: картишки с голыми бабами, блоки сигарет, бинты, какие-то склянки с непонятными растворами.
   Разбирались дотошно с каждым трофеем. Например, у беспечного Дупелиса прямо в наволочке отрыли пакетик с анашой, почти на виду лежал. Закатывал глаза возвращенный с вахты белоголовый викинг-прибалт, только улыбался: "Не знаю, подсунули враги. Или вы сейчас подкинули", - добавил и получил дубинкой под ребра. Все... ПКТ обеспечено, если еще дело не заведут...
   Ножички нашли. Так добрались и до моей тумбочки. Я стою спокойно - у меня все тип-топ. Улыбнулся мне разгоряченный Шакалов, пошарил под кроватью, в подушке, выкинул ящики из тумбочки на кровать, перебирает - зубной порошок, щетка, пуговки, пряжка... Ничего особенного. Смотрит на меня, а я что - я же чистый, улыбаюсь ему в ответ.
   И зря, конечно. Он разозлился. Тут в нижний ящик тумбочки лезет. Вытаскивает все - и тетрадь, и заметки отдельные, и в газету завернутые, каллиграфическим почерком написанные готовые аккуратные листочки с тем, что вы сейчас читаете.
   Грозный, ищет крамолу. Вижу, читает, но ничего не понимает. И это его бесит еще больше.
   - Шо это? - кричит. - Орлов, я кого спрашиваю?
   Пожимаю плечами:
   - Так. Записи.
   - Что еще за писи?
   - Ну, записываю, так, разное... - Как объяснить долбаку, не скажу ж ему проза, идиот!
   Опять читает, губы шевелятся. Вдруг улыбается.
   - Книгу, что ли, пишешь, Орел ты у нас двухголовый или двуглавый? - Это только он меня так обзывал.
   Я опять плечами пожал.
   - Книгу! - сказал он теперь уже сам себе. - Писатель ты у нас, значит. Орел! Нет, ты у нас не Орел, а птаха бестолковая! - расхохотался в голос.
   Подельники его обернулись, зэки тоже.
   - Вот, дывытесь, хлопцы! - задыхался от смеха Яйцещуп, потрясая моими листочками и пустив их по воздуху, и еще, и еще бросая в воздух.
   - Писака у нас объявился! Шизофреник е.....й. Достоевский, бля! - нашел он наконец понравившееся слово и аж зарделся весь от радости.
   Заулыбались прапора, а за ними и испуганные зэки. И неожиданно весь барак вслед за Шакаловым залился смехом. И хохотали все, и показывали на меня пальцами. А Шакалов, как огромный расшалившийся ребенок, все бросал и бросал в воздух мои листочки, выдирая их из тетради...
   Так я стал по воле тупорылого прапора писателем, Достоевским. Кличка прилипала плохо, но вскоре приладилась, склеилась с моей личностью, и уже потом никто меня иначе и не называл - офицеры ли, иль вновь прибывшие солдатики и прапора. И отрицаловка, склонная к игре, охотно приняла кличку, и мелкая шушера; лишь немногие образованные и порядочные люди, волею судьбы оказавшиеся здесь, не позволяли себе такую фамильярность и называли меня или по имени, или по старой, нейтральной кличке - Интеллигент.
   В общем, стал я Достоевским, и прошу простить меня ревнителей имени достойного мастера слова, к которому не имею, к сожалению, отношения ни по родственной части, ни тем более по писательской. Но вынужден был многие годы моего пребывания в Зоне носить сию славную фамилию как знак причастности к тому делу, которому отдал писатель свою жизнь, коему и я посвятил свободные минуты своей безрадостной доли в Зоне - писанию и коллекционированию ее жизненных типов и ситуаций. И не взыщите, господа-товарищи.
   ЗОНА. ИЗВИНИТЕ, НО - ДОСТОЕВСКИЙ
   И был еще один вечер в Зоне, ничем не отличающийся от тысяч других. Ленивые разговоры, всегдашний чифирь и тоска, тоска, тоска...
   Володька лежал рядом с Батей, пытался как-то скрасить тягостное его настроение.
   - Ничего, перемелем, - поглядывая на уставившегося в одну точку Квазимоду, говорил осторожно, боясь опять нарваться на раздражение старшего друга. Ворон вон, говорят, триста лет живет. Вместе освободитесь с ним, вместе в деревню твою махнете...
   Батя глядел задумчиво, не сердился он на него, кивнул невесело:
   - Через триста лет... - вздохнул глубоко.
   Володька будто мрачную эту шутку не услышал.
   - Будет тебе другом до гроба, и правнукам твоим хватит с ним возиться...
   НЕБО. ВОРОН
   Верно, дурно воспитанный Лебедушкин, жить мне на Земле придется очень долго, и видеть твоих детей, и тебя, стареющего, сумевшего за годы жизни на воле заиметь относительно приличные манеры, увижу я и твое горе по поводу преждевременной смерти твоей Наташки, и твою одинокую, брошенную старость расплату за грехи молодости.
   А ведь ты шел, дружок, на рецидивиста!..
   Кто знает, может, Батя сыграл для одного тебя свою роль - все-таки хоть и поздно, а воспитание тоже мистически скажется... Грех совершить - оно недолго. А вот простить за чужой грех по высшему разряду...
   А, Лебедушкин, все впереди.
   ЗОНА. ДОСТОЕВСКИЙ
   - Дети, - усмехнулся грустно Батя, - поздно уже... дети.
   - Ты че, думаешь, в сорок шесть семью создать нельзя? - вскинулся Володька. - Да сколь хошь таких случаев! Да вон мой отец хотя бы... Деду было пятьдесят пять, а бабке сорок пять. Понял?
   - Понял...
   Снисходительно улыбался Квазимода: никаких иллюзий насчет семьи собственной давно уже не строил и не думал о ней...
   Заметив теперь уже лирическое настроение Бати, Володька спросил то, на что до этого не решался:
   - Бать, а как ты? Ну, почему тебя Квазимодой называют?
   - Хм-хм, - усмехнулся Батя, - это с пятьдесят шестого года так нарекли, тогда только восемнадцать мне стукнуло, моложе тебя был. Поначалу как шутка была, а потом прижилось. Да и сам привык. Наколка вот, сам видишь... Посмотрел на запястье, где красовалось - "Квазимода", а рядом две буквы "БР".
   - А эти две буквы что означают? Бригадир?
   - Много будешь знать, быстро состаришься... и Натаха разлюбит, - улыбнулся Воронцов.
   И попытался Батя объяснить то необъяснимое, что и сам Лебедушкин ощущал: прозвище это выражало не столько степень уродства его старшего друга, сколько его недюжинную силу. И потому оно звучало уважительно, угрожающе, а не в насмешку.
   - Ну а шрам откуда? - решился задать и этот давно волновавший вопрос Лебедушкин.
   В ответ Батя только посопел, и это означало, что он недоволен вопросом, лучше не соваться к нему с ним. Володька, поняв бестактность свою, смолк.
   - Иван Максимыч! Кваз! - окликнули Батю из соседнего прохода. - Айда чай пить!
   Володька даже не понял сначала - кого зовут, никто не обращался к Бате по имени-отчеству. А он еще и Иван Максимович, гражданин СССР, уже и Иван Максимович, заработавший отчество годами и авторитетом...
   Пошла по кругу эмалированная кружка с чифирем. Каждый, по очереди наклоняя стриженую голову, делал два обязательных глотка и передавал сидящему рядом по часовой стрелке - таков ритуал. Кружек в бараках хватало, но так уж повелось по неписаному закону - пить из одной и обязательно по два глотка. И это чаепитие сближало людей как в добрых, так и в злых помыслах.
   - Слышь, Максимыч, наш начальник отряда новый, Медведев, подстреленный, хихикнул шут Крохалев, - замполитом раньше служил, не хухры-мухры. Рука-то в локте, видел, не сгибается - с фронта, говорят. Герой... Мамочка!
   - Кроха, пей, не микрофонь... - задумчиво сказал Батя и вдруг вспомнил все: эту руку... бунт... ночное ожидание смерти... внимательные глаза молодого лейтенанта... Точно, он. Вот и встретились...
   - Что же... - продолжал язвить Крохалев. - Гусек уже заработал у него пять суток ШИЗО. И свидание на трое суток, - он дотошно отцеживал нифеля (листки чая), - с зазнобой, сказал, от больной матери должна приехать.
   - За что? - без интереса спросил Квазимода.
   - Да насчет матери здорово Гусек сбрехнул, - ощерился бритый трепло, показывая на сидящего рядом Гуськова. - Иначе "хозяин" и все бы пятнадцать суток влепил.
   - Ты же и сам просил свидание...
   - Но мать-то не болеет, - улыбнулся хитро Кроха.
   - Какая разница, - недовольно бросил Гусек. - Все матери в этом возрасте болеют. Тем более, когда нас дома нет...
   - А почему не на работе? - поинтересовался теперь и Володька.
   - Так мы с Гуськом освобождены.
   - А когда выйдете?
   - А работа не сосулька, - сострил Кроха. - Может, и ты останешься, а? Это он к Бате обратился. - Кости на солнышке погреешь? Один день ничего не даст, а так... веселее будет. Больничку обманем - куреха еще у нас осталась, специальная, от нее сразу температура подскакивает...
   - Нет, я эту тварь курить не буду, - твердо сказал Квазимода, смачно допивая "пятачок" - последний глоток чифиря. Чай разносился по всему телу и будоражил его сладкой истомой, во рту был целый вкусовой букет, что будет еще долго, до ночи, сладить и сглаживать барачные запахи - прелости, газов и тоски.
   - Тварь-то тварь, а температуру поднимает! - ответил весело Крохалев. Попробуешь, Лебедь? - обернулся к Лебедушкину.
   - Не-а, - помотал тот головой, встретившись с тяжелым взглядом Бати. - А где вы ее откопали, как называется?
   - Да хрен ее знает, искусственное волокно - не наркота, можно хавать, махнул рукой рябой шут.