Лещенко Владимир. Звероликий

   – Теперь откройте глаза! – донесся до Роксаны чуть хрипловатый мальчишеский голос.
   Произнесено это было на грубом британском наречии.
   Следом на том же языке послышалось восторженное:
   – Я лечу!
   Ну зачем так громко верещать? Прямо‑таки, пташка нашлась. Для начала бы пару лишних фунтов сбросить не мешало. Вон, бедолага Джек (так называла его девица) еле на ногах держится, подпирая свою «нежную крошку» узкой грудью.
   Пару раз ей казалось, что опасный эквилибр влюбленной парочки таки закончится их обоюдным утоплением. Хвала Ахурамазде, обошлось!
   Спрыгнули на палубу и, взявшись за руки, пошли навстречу Сабине. Девушка приветливо помахала им и улыбнулась. Однако невежи прошли мимо, даже не взглянув на нее.
   Терпеть подобные выходки от всяких разных прощелыг (судя по старомодным нарядам, молодые люди отнюдь не принадлежали к пассажирам первого класса) она не привыкла. А потому, недолго думая, последовала за ними и хлопнула Джека по плечу… Вернее, хотела хлопнуть. Потому как ее рука… не встретила никакого сопротивления, свободно пройдя сквозь тело юноши.
   Супермодель остолбенела от ужаса. Хотела заорать что было мочи, но из горла вырвалось жалкое сипение. А Роуз и Джек тем временем дошли до корабельной трубы и… пропали в ней.
   Кубарем скатившись на свою палубу, Роксана Сабина тут же помчалась в каюту отцовского домашнего мага.
   Сай Тояма, с непроницаемым лицом выслушавший ее сбивчивый рассказ, констатировал, что достопочтенная домина Трималхион столкнулась с обыкновенными привидениями.
   – Фантом вургарис, так сказать.
   – И что теперь делать? – жалобно уставилась на ниппонца зареванная модель.
   – Надо бы продерать ряд экспериментов. Чтобы посмотреть, торько ри вы способны видеть этих призраков ири и другие рюди тоже. Тогда можно будет сдерать кое‑какие выводы.
   – Какие, например?
   – Ну, не специарьно ри это наведенное яврение, имеющее объектом ришь вас, домина.
   – Вы полагаете, что кто‑то мог умышленно натравить на меня призраков?! – ужаснулась Роксана. – Но кому это могло понадобиться?!
   Сай пожал плечами.
   – Я немедленно доложу обо всем отцу!
   – Не стоит его беспокоить так сразу, – мягко возразил Тояма. – А вдруг домине это все просто показарось?..
   Девушка вспыхнула. Да как он смеет, этот нахальный узкоглазый наемник, говорить с ней, патрицианкой, в подобном тоне? Что он ее, за дурочку принимает или отъявленную алкоголичку, допившуюся до… привидений?
   Однако маг смотрел на нее такими наивно‑чистыми глазами, что усомниться в его доброжелательности было невозможно.
   – Могу порекомендовать домине усруги профессионара. Обратитесь к домине Натари Курковой. Она из агентства, которое сейчас работает на вашего батюшку. Разместирась в каюте номер четыреста семнадцать. Это на четвертой парубе. Порагаю, данное знакомство будет дря вас порезным…
   – Мы знакомы! – огрызнулась красавица.
   – Вот и прекрасно…
   Скрипнув зубами, она удалилась в свои апартаменты «Береника», пообещав это дело даром не оставить.
 
   Наутро выспавшаяся и отдохнувшая Роксана Сабина здраво рассудила, что, может, и впрямь вчера того, хватила лишку. Вдруг во всем виновато лукавое игристое и чрезмерно чистый, пьянящий воздух? Да и темно там было.
   Хотя кто тогда говорил на этом странном, неприятном наречии? Кто ей сообщил чудные имена: Джек Доусон и Роуз Букатер? Не иначе как враг рода человеческого Ариман.
   День прошел в целом спокойно.
   Она позавтракала в компании с известным поэтом Гортензием Шноффелем, оказавшимся редкостным занудой, не интересовавшимся никем и ничем, кроме себя, любимого, и собственных стихов. Утомил ее за полчаса ворохом трескучих цитат, сопровождая ими к месту и не к месту появление каждого нового блюда.
   «Ходячая кулинарная книга», ‑зевала про себя красотка.
   Спасибо душке Рексу Арбитру. Выручил, спас ее от окончательного погружения в зеленую тоску, пригласив на партию в теннис. Гортензий возмутился столь бесцеремонному вмешательству в общение творца со своими почитателями, но шуметь не стал. Ссориться со средствами массового вещания ему было не с руки. Тем более с такой широко известной персоной, как этот журналюга. Такому только попадись на язычок. Вмиг можно лишиться годами заработанной репутации.
   Весело проведя с Рексом пару‑тройку часов, девушка подарила ему и обед, и даже время послеобеденного отдыха. Делала вид, что не замечает профессионального интереса репортера к дочери VIP‑персоны, хотя все его приемчики, направленные на то, чтобы как следует разговорить девушку, были для нее не в диковинку. Уж сколько давала интервью на своем недлинном веку, сколько раз оказывалась на страницах таблоидов и желтой прессы – не перечесть.
   К ужину тележурналист исчез. Наверное, побежал кропать очередной сенсационный материал из жизни сливок общества.
   Сабина не слишком жалела о пропаже. Признаться, парень ее слегка утомил излишней навязчивостью и любопытством. Ей даже захотелось побыть в одиночестве, что она и постаралась сделать, заняв столик в дальнем углу французского ресторана «Лютеция» и попросив шефа, чтобы он никого не сажал за соседние столы. Просьба, подкрепленная полусотенной купюрой, была воспринята как указ самой царствующей августы Береники Двенадцатой.
   Заказала черную икру и тосты. К дэвам диету! Нужно же ведь иногда и расслабиться.
   – О, мистер Доусон! – донеслось до нее вдруг. – Вас и не узнать в этом костюме!
   Подняла глаза.
   Вот уж негодяй этот шеф. Взял деньги, а сам усадил за сопредельный столик целую компанию людей. Несколько расфуфыренных дам, одетых в старомодное тряпье с претензией на шик, с ними двое мужчин – один молодой, высокий и статный, а другой – толстый старик.
   Сам же шеф с поклонами встречал какого‑то блондинистого юнца, спускавшегося по широкой лестнице, украшенной богатым ковром. Парень был одет в черный фрак, такого же цвета брюки, лакированные туфли со штрипками. Белый галстук кинжалом перечеркивает цветной жилет.
   – Хороший вечер, сэр! – поклонился управляющий.
   Парень небрежно кивнул в ответ.
   Но кто эта полная брюнетка, вставшая из‑за стола навстречу молодому человеку? Красно‑черное бархатное платье с глубоким вырезом. Руки, по локти утопающие в белых перчатках.
   Юноша, подойдя к ней, взял ее руку и, галантно склонясь, поцеловал кончики пальцев. Девушка вспыхнула от удовольствия и еле сдержалась, чтобы не поцеловать кавалера в макушку.
   – Я видел это однажды в синематографе и всегда хотел сделать подобное, – заговорщицки прошептал франтик.
   – Кэл, милый, вы помните мистера Доусона? – спросила брюнетка у молодого атлета, сидевшего за столом.
   – Доусон! Я не узнал вас. Вы вполне могли бы сойти за джентльмена! Не так ли, Роуз, дорогая?
   Доусон?!
   Роуз?!
   О, Ахурамазда, смилуйся и помоги!
 
   Не помня себя от страха, Роксана Сабина выскочила из ресторана и ринулась к апартаментам отца.
   Охранники вежливо преградили ей дорогу и не менее учтиво сообщили, что доминус Трималхион занят. О чем‑то совещается с Саем и начальником службы охраны. Велел никого не пускать в ближайшие полчаса. Правда, ежели светлая домина настаивает…
   Занят. Как всегда, когда ей необходимо с ним посоветоваться. Нет, конечно, он уделит ей капельку своего драгоценного внимания. Разумеется, если сочтет повод достойным того, чтобы отвлечься от неизменно «сверхважных занятий».
   Сколько она себя помнит, никогда не видела его праздным. Даже когда Кир Александр «расслаблялся», это проявлялось лишь внешне. Флиртовал ли он с очередной знойной красоткой, возмечтавшей завлечь в свои сети богатого вдовца, беседовал ли с друзьями за бутылкой вина или отправлял ритуальные обряды в родовом зороастрийском храме, где значился старшим жрецом, – на самом деле мысли доминуса Трималхиона были неизменно заняты лишь одним: умножением фамильного капитала. А спроси его, зачем ему оно нужно, так не ответит же! Словно это нечто само собой разумеющееся.
   Как‑то раз, три года тому назад, угораздило ее поинтересоваться у отца: сколько же ему требуется денег для полного счастья? Ляпнула сдуру, не подумав. Была крупно раздосадована. Не ладилось у нее тогда с поступлением в модельное агентство Захеса. Мэтр через кого‑то из своего ближайшего окружения намекнул, что был бы не прочь уладить с Трималхионом‑старшим ряд вопросов. Встречаться с «продавцом тряпок» банкир не пожелал. Некогда ему, дескать. Нет времени, нужно деньги делать, а не глупостями заниматься. Вот тогда‑то и дернул злой дэв ее за язык.
   Отец ничего не ответил. Только посмотрел на дочку таким взглядом, что ей враз захотелось стать маленькой‑маленькой (ибо с несмышленышей какой спрос).
   Через два дня Роксану Сабину приняли в штат Захесовой фирмы. Но с тех пор между ними словно оборвалась какая‑то незримая нить. В принципе, Трималхион и прежде не особо баловал дочку родительской нежностью и заботой, большую часть своего «праздного», как он выражался, времени посвящая воспитанию наследника Дария Констанция, однако после той памятной беседы стал и вовсе смотреть на нее как на пустое место.
   Гибель старшего сына, кажется, чуть подрастопила этот лед, но полностью он так и не исчез. Увы…
   Последняя представительница славного и сильного рода Трималхионов не стала настаивать на встрече с отцом и после недолгих раздумий отправилась на четвертую палубу в каюту, номер которой ей был любезно сообщен Саем Тоямой.
 
   – Кого я вижу?! – Натали встретила нежданную гостью восклицаниями. – Какие люди! И без охраны!
   – Привет! – с трудом выдавила из себя улыбку Роксана Сабина. – Мне сказали, что ты на нас работаешь?
   – На твоего отца! – поспешила уточнить блондинка, все еще закрывая грудью дверной проем.
   – Какая разница? – устало пожала плечами манекенщица. – Разрешишь войти?
   Куркова посторонилась. Ее жутко заинтриговал столь внезапный визит более удачливой конкурентки на поприще модельного бизнеса, но выказывать свой интерес не хотелось.
   – Вообще‑то я собиралась уходить. Нужно срочно передать шефу кое‑что важное.
   – Я ненадолго, – жалобно проканючила гостья. – Мне просто больше не к кому обратиться.
   И столько безнадеги было в ее голосе, что Натали не устояла и всемилостивейше сдалась на волю побежденного…
   – Ни хрена себе! – зажглись адским блеском ее зеленые глаза, когда она выслушала сбивчивый рассказ Роксаны. – Вот это кино! Надо бы рассказать об этом Крису. Это мой шеф, – ответила на немой вопрос собеседницы. – Жутко умный парень. И большой специалист по привидениям.
   – Он поможет?
   – Ха, а то нет?! – подбоченилась сыщица. – Ему это раз плюнуть. В принципе, я и сама кое‑что могу…
   Многозначительно умолкла, ожидая, когда воспоследует атака заинтригованной жертвы призраков‑террористов. И штурм не замедлил с началом.
   – Что? Как?! Почему?!!
   – Смотри и учись, детка! – небрежно, с видом заправского сыскаря бросила Куркова, подходя к платяному шкафу.
   Извлекла оттуда небольшой кофр, расстегнула молнию и погрузила туда руки, словно хирург в разверстое чрево пациента.
   – Так, что тут у нас? – продолжала она работать на публику.
   Вытащила огромное ацтекское мачете, попробовала остроту лезвия.
   – Обсидиановый клинок против упырей. Не то.
   Положила обратно и выудила что‑то похожее на фонарь.
   – Угу. Это сгодится. Индикатор остаточного биополя. Помогает определить – истинное перед нами привидение или искусно наведенный морок.
   Челюсть Роксаны Сабины отвисла уже почти до самого пола.
   Добивать так добивать, решила блондинка и подбросила на ладони свою любимую «ламию». Гостья скуксилась. Эка невидаль, пистолет.
   – У меня тоже есть. Даже лучше – «ласточка». Отец подарил для самообороны.
   Зеленоглазка оценила контрудар. «Пташка» тянула на три сотни ауро. В три раза дороже, чем ее собственная малышка.
   Но она не дала надменной модельке долго торжествовать:
   – Зато у тебя нет вот этого.
   Явила взору Трималхионши длинную насадку.
   – Лучемет. Поражает всякую нечисть похлеще серебряных пуль. Наша с Крисом собственная разработка.
   Промолчала, что шеф всего‑навсего усовершенствовал прибор, выданный ему в ордене.
   Экипировавшись, как следует, покровительственно хлопнула Роксану по плечу:
   – Пойдем, что ли. Покажем этим уродам, где раки зимуют. Так где ты их видела?..
 
   Призраков, к вящему разочарованию Натали и немалому облегчению Сабины, не удалось обнаружить ни на верхней палубе, ни в «Лютеции» и ее окрестностях.
   На грозные расспросы агрессивной блондинки перепуганный управляющий ресторана отвечал невнятным лепетом.
   – Это не он! – безапелляционно изрекла манекенщица.
   – Не кто?.. – не поняла Куркова.
   – Не шеф.
   – То есть как? – удивились одновременно управляющий и сыщица.
   – Я здешний распорядитель! – возмутился лже‑шеф. – Вот моя карточка!
   Зеленоглазка выхватила у него кусочек картона с золотым обрезом и впилась глазами в затейливую вязь. Самой обычной латынью было начертано самое рядовое имя: Публий Насгул.
   – Ты ему полтяшок давала? – продолжала устанавливать истину Натали.
   – Этому.
   – Мне, – с готовностью подтвердил и Насгул. – Домина просила никого не сажать за соседние столики.
   – И вы?..
   – Исполнил все в точности.
   – Враки! – взбунтовалась Роксана. – Усадил рядом со мной какую‑то сомнительную компанию…
   – У нас солидное заведение! – встал в позу Публий. – Да вы же сами изволите знать, домина.
   Последнее было адресовано уже к Курковой. Той ничего не оставалось, как подтвердить его правоту.
   – Вообще‑то он не врет. Забегаловка высший класс. Кухня традиционная, винная карта тоже неплохая. А еще… Я уже четвертый день здесь обедаю и всегда вижу этого типа на одном и том же месте шефа.
   – Парня – я имею в виду Джека Доусона – встречал другой управляющий.
   – Но я здесь единственный!!! – возопил оскорбленный до глубины души Насгул. – Домине показалось. Привиделось!
   – Это точно, – нахмурилась зеленоглазка, уже с явным подозрением посматривая на клиентку. – При‑ви‑де‑лось. Привиденилось. Ладно, доминус, расслабьтесь. Будем искать в ином месте.
   – Может, еще раз поднимемся наверх? – жалобно пропищала Роксана Сабина, выйдя из ресторана.
   – А смысл?
   – Ну, а вдруг они уже там…
   – Горе мне с тобой, подруга, – вздохнула сыщица. – Одно тебя оправдывает…
   Взяла долгую паузу.
   – Что привидения, похоже, и правда были…
   – Как?.. Откуда ты?..
   – Зря я, что ли, за собой эту тяжесть таскаю? – похлопала по крышке измерителя. – Стрелка аж зашкалила. И как раз у того стола, на который ты указала.
   – Вот фигня! – вырвалось у благовоспитанной звезды подиума.
   – А я о чем, – поддакнула блондинка. – Но где их нам с тобой все‑таки искать? И, главное, зачем? Нет привидений, и вечный им покой. Однако сомневаюсь я, что они тебя оставят в покое.
 
   Девушки были уже то ли на шестой, то ли на седьмой палубе, как вдруг шедшая первой Роксана Сабина резко застыла на месте. Не ожидавшая подобного Натали врезалась ей носом в затылок.
   – Ты чего тормозишь?! – отплевываясь от попавших ей в рот волос, пробурчала зеленоглазка.
   – Они, – сиплым голосом, как после доброй полудюжины порций мороженого, изрекла модель.
   – Где?! – не поверила сыщица, по‑совиному вглядываясь в полумрак.
   – Вон, впереди. У борта.
   Теперь и Куркова видела.
   Две фигуры, склоняясь над бортом, высматривали что‑то в морской пучине. Юноша одною рукой обвил полный стан подруги, а другой тыкал вниз:
   – Вот, вот он! Смотри хорошенько, я не вижу ничего подозрительного.
   – Как ты думаешь, – спросила пышечка, – могла эта глыбища повредить судно?
   Охотницы за привидениями переглянулись.
   – О чем они говорят? – сделала большие глаза Роксана. – Какая такая «глыбища»?
   – А мне почем знать? – огрызнулась Натали. – Твои привидения, ты и спрашивай!
   – Мои‑и? Теперь уже наши, раз мы обе их видим. В принципе, в логике ей не откажешь, согласилась про себя зеленоглазка и навострила ушки.
   – Вряд ли этот удар повредил обшивку, – спокойно рассуждал молодой человек. – Полагаю, что все в порядке, Роуз. Не так он был и велик, этот айсберг.
   Айсберг?!!
   – Нет, Джек! Разве ты не слышал, как противно заскрипело, будто кто‑то ножом консервную банку взрезал!..
   Уже не таясь, Натали стрелой метнулась к борту и тоже принялась озирать окрестности.
   Господи! Да что же ЭТО такое?!
   Прильнув вплотную к самому кораблю, мимо «Титаника» медленно проплывала огромная ледяная гора. От нее откалывались острые куски и падали на нижние палубы, обдавая мечущихся в панике пассажиров мириадами осколков.
   – Bay! – лягушкой заквакала нарисовавшаяся по правую руку Сабина. – Уа!
   – Уверяю вас, нет никакого повода для паники! – послышался за их спинами суровый мужской голос. – Прошу вас, вернитесь в свои каюты!
   Икнув от неожиданности, Натали обернулась.
   Высокий худой мужчина в форме морского офицера. Точнее, ей показалось, что это была форма, так как имелось в ней нечто неправильное.
   – Простите? – переспросила манекенщица.
   – Пожалуйста, леди, покиньте палубу. Наше положение отнюдь не так критично.
   Как он к ним обратился? Леди? Хм. Все, как и говорила Роксана. Непривычное британское наречие. Но не чистое. С примесью галльских, латинских и аллеманских слов.
   – Ты, слабоумный! – заорал кто‑то рядом. – Да мы сейчас все пойдем ко дну!
   Полуголый бритоголовый тип, опоясанный передником в духе ритуальных фартуков египетских жрецов, ощерил полусгнившие зубы, примериваясь к горлу офицера. Моряк невольно потянулся к висевшему у него на поясе кортику.
   – Так, всем стоять! – решила взять инициативу в свои руки блондинка.
   В руке у нее блеснул пистолет. Офицер, завидев оружие у представительницы слабого пола, весьма удивился и инстинктивно отступил на пару шагов. Бритый оказался менее слабонервным. Влюбленная парочка куда‑то запропала.
   Наверное, сделала ноги, решила Натали.
   А ты куда, дура?! Немедленно вернись назад!
   Однако произнести это вслух зеленоглазка не успела и только крякнула, наблюдая, как визжащая во весь голос Роксана Сабина навалилась сзади на полуголого, попытавшись сделать кольцевой захват руками. Надо же, оказывается, и моделей учат чему‑то путному, а не только вилять бедрами на подиуме и смотреть перед собой остекленевшими глазами.
   Блестяще проведенный маневр, увы, не дал никаких результатов. Вместо того чтобы обездвижить противника, девушка обняла… самое себя. И не потому, что враг оказался таким уж прытким да ловким, что сумел выскользнуть из ее рук. А оттого, что он, как и Джек Доусон, и его подруга Роуз, был призраком. Равно как и морской офицер, на глазах у охотниц шагнувший прямо сквозь борт и растворившийся во тьме.
   Один лишь бритоголовый упорно не желал исчезать. Напротив, он стал еще агрессивнее:
   – Презренные твари! – завывал зловеще. – Да как вы посмели встать на пути у самого Имерама – великого жреца Сета?! Трепещите! Настал ваш последний час!
   – Ой, дед, завянь, а? – отреагировала на его прыжки Куркова. – Без тебя тошно. Вот как пойдем сейчас все ко дну, на фиг! Будем покоиться в одной могилке…
   – Не хочу‑у! – дурным голосом завопил жрец. – Нам нельзя, чтобы тело оказалось в воде! Моя Ка не сможет войти в него и возродиться к жизни вечной!
   – Велика потеря! – издевательски бросила блондинка. – Вот я сейчас твою душеньку‑то успокою.
   Прицелилась в него из пистолета с навинченной насадкой.
   Имерам ни с того ни с сего принялся расти. Одновременно вверх и вширь. Потом распахнул рот, окатив девушек волной совсем не призрачной, а вполне осязаемой вони.
   – Natalja Ivanovna! – послышался тревожный крик, отчего‑то по‑русски. – Padajte na palubu! Nemedlenno!
   Охотница повиновалась, автоматически потянув за собой и нерасторопную напарницу, не понявшую чужеземного наречия. В едином порыве они шмякнулись на укрывающие дощатый пол ковровые дорожки.
   Над ними тут же зазвучали выстрелы, завизжали пули. Следом раздался жуткий не то рев, не то вой, от которого у девушек едва не застыла кровь в жилах… А потом послышались два шлепка. Обычно такие звуки издает падающее тело.
   Сыщица изготовилась к стрельбе из положения лежа. Приподняла голову и принялась водить стволом туда‑сюда, нащупывая мушкой цель.
   Разбушевавшееся привидение древнеегипетского жреца склонилось над бесформенной кучей, в которой Натали наметанным взглядом опознала две человеческих фигуры (два трупа?).
   – Что у вас здесь происходит, граждане? – сурово поинтересовался некто знакомым голосом. – Что за цирк устроили, достопочтенные?
   – Ше‑еф! – с восторгом заверещала блондинка. – Наконец‑то!
   Вскочила на ноги и заковыляла (потому как ноги отказывались ей повиноваться) к Крису, стоявшему со скрещенными на груди руками у лифта. Из‑за его плеча испуганно выглядывала физиономия рыжебородого мужчины.
   При виде своей потрепанной напарницы Лайер хмыкнул. Затем бросил косой взгляд на ползущую змеей по палубе к его стопам Роксану Сабину и вновь обратил свой лик к Имераму:
   – Итак, правогласный, я жду ответа! Кто посмел потревожить вашу драгоценную Ка?
   Жрец, как подкошенный серпом жнеца колос, рухнул на колени и протянул к сыщику дрожащие руки:
   – Не гневайся, благой бог Анубис! Не своей волей поднят! Все он, распроклятый чернокнижник, именующий себя Учителем! Он вызвал меня… Отпусти меня, о Хентиаменти – Стоящий впереди Запада! Отпусти на покой!
   Кинокефал согласно кивнул головой и сотворил ладонью в воздухе некую сложную фигуру:
   – Покойся с миром, правогласный!
   – Благодарю, великий! – Фигура Имерама стала быстро таять. – О, благодарю‑у‑у…
   И исчез совсем.
   – Так‑с, голубушки, – критично прищурившись, приступил к девушкам Лайер. – Никак на охоту собрались? Вроде бы официальный сезон отстрела привидений еще не открывался, а?!
   – Но, шеф! – возмутилась еще не совсем пришедшая в себя Натали. – Я занималась охраной члена семьи клиента. Согласно уставу нашей фирмы…
   – Пункты нашего устава обсудим позже! В другом месте! А сейчас следуй за мной!.. Вам же, домина, – вежливо ощерил он зубы, поклонившись Роксане Сабине, – лучше сейчас отправиться к вашему отцу и рассказать обо всем, что здесь приключилось. И старайтесь не покидать родительских покоев. Кажется, на корабле чрезвычайная ситуация!
   Резко развернулся и вошел в кабину лифта, где попрежнему топтался рыжебородый. Натали поплелась вслед за начальством, канюча ему в спину:
   – Но там же айсберг! Там айсберг, Крис! Я сама видела… И еще трупы…
   Да, трупы! Как она могла забыть о своих нечаянных и неудачливых защитниках! Посмотрела через плечо. Пусто.
   Неужели и правда все это были одни лишь призраки!..

Глава пятнадцатая
И СНОВА ПРИЗРАКИ

   В капитанском салоне Кристофер застал целый консилиум.
   Кроме капитана, седобородого Горгия, там находилось еще два пассажира (хмурых и недовольных), старший помощник, моряк со значком выпускника университета Парацельса на лацкане (корабельный маготехник Буридан) и (сыщик удивился) Сай Тояма.
   В данный момент капитан выслушивал штатного колдуна.
   – …Окончательный выход из строя системы произошел примерно полчаса назад, – путано излагал тот. – Но до этого, правда, трижды за час фиксировались сбои, я даже хотел запросить Сераписский узел…
   «Проблемы с корабельным ординатором? – удивился Лайер. – А я‑то тут при чем?»
   – Ладно, – оборвал мага капитан. – В этом вашем Орбирете я ни рыбьего хвоста не понимаю. Но почему отказала и автономная связь? И навигационный комплекс с вашим сервером вроде не связан – чем вы объясните его поведение? У него есть собственный расчетчик.
   – Ну, неполадки могут быть… – начал Буридан.
   – Неполадки?! – прорычал старший помощник Оронтиус. – Ты называешь это неполадками?! Видел, какие координаты он показывает?! Он день рождения бабушки морского черта показывает! 493 градуса северной широты и 871 – восточной долготы! Как это понимать, я спрашиваю?!
   Тут капитан наконец соизволил обратить внимание на вновь прибывших.
   – Домина, доминус Лайер, прошу извинить меня за беспокойство, – хмуро изрек он. – Дело в том, что возникли затруднения особого рода, требующие вмешательства людей, более компетентных, нежели наш корабельный волшебник.
   Последнее было сказано почти с иронией.
   – Меньше часа назад у нас произошла авария непонятного свойства. Я, признаться, не очень разбираюсь в этих делах – мое дело водить корабли. Одним словом, у нас вышел из строя корабельный ординатор, корабельный сервер дальней связи заодно с аварийным передатчиком и все внутренние сети.
   – Бред, – бросил один из пассажиров – седой как лунь горбоносый магрибинец. – Я уже скоро как тридцать лет занимаюсь ординаторами и прочей кристаллотехникой. Чтобы вывести сервер из строя, его нужно разбить кувалдой. Если, конечно, его обслуживает нормальный чародей, а не недоучка, – пренебрежительное движение головой в сторону коллеги. – Капитан, вас водят за нос!