Лещенко Владимир. Звероликий

   Ну, приехал он, как и было велено, в этот город греха Серапис. Начал собирать материалы на самозванца.
   Премерзкая оказалась личность.
   По долгу службы Кархону не раз доводилось вступать в противоборство с разнообразными противниками. Были среди них и отъявленные негодяи – убийцы, грабители, растлители малолетних. Но даже о них марать руки было куда как почетнее, чем об этого слизня. По крайней мере, они действовали в открытую, не прикрывая свои гнусности словесной мишурой.
   А этот… Мздоимец, сребролюбец, наживающийся на человеческих несчастьях. Сулит людям немыслимое, то, что в состоянии свершить только Он, Всемилостивый Царь Небесный. Причем утверждает, что может сделать чудотворцем практически каждого, кто захочет и кто прослушает курс его лекций.
   Ради интереса Ариэль и сам записался на эти «лекции». Походил пару дней… Тьфу, срамота! Бред собачий. Бессмысленный набор слов, чисел и телодвижений. Да любой сведущий в плетении Каббалы может сотворить в два, а то и в три раза больше, чем сулил с кафедры жалкий краснобай.
   И главное, не было в нем никаких признаков Силы. Ни малейших.
   Кархон задействовал новейшую аппаратуру, провел не одну серию тестирований. И по волосам, и по следу, и по слюне, и по излияниям, и по остаточной ауре выходило, что этот гой не обладал магическим даром. Но как совместить такое со сведениями о многочисленных чудесах, якобы им совершаемых? Ведь не случайно он заинтересовал святых отцов из Синедриона.
   Разумеется, ежели в его руках находится то, что генерал назвал второй, а сам разведчик считал первой частью задания, тогда все становится на свои места. Но обладание такой мощной святыней не могло не оставить следа на внешности, да и на всем естестве болтуна.
   Было во всех его анализах нечто непонятное, чего не могли объяснить формулы специальных справочников, но вряд ли оно являлось следствием воздействия реликвии. Ариэль счел необходимым проинформировать о результатах наблюдений вышестоящее начальство. Хоть и обладал правом самостоятельно принимать решения – в таких делах лучше перестраховаться. И правильно сделал.
   Через три дня с ним связался сам рав Элиша бар Шмаэль. Причем сеанс связи прошел по открытым каналам (нарушение всех правил конспирации!).
   – У вас продается славянский шкаф? – прохрипел достопочтенный условную фразу.
   По его голосу было слышно, что генерал в ужасном волнении.
   – Шкаф продан, осталась только тумбочка, – ответил молодой человек, про себя отметив, что более идиотского шифра нельзя было придумать.
   – Жаль, жаль! А стульев из мебельного гарнитура работы покойного мастера Гамбса часом не завалялось?
   – Это которых двенадцать?
   – Да‑да! Из коллекции дома Ашеров.
   – Увы.
   – Что ж, будем искать.
   Шеф отключился. А Ариэль остался в недоумении. Вся эта белиберда, выплюнутая в трубку генералом, означала только одно – ему было велено продолжать расследование. Мало того, предписывалось активизировать действия, проникнув в самое логово врага. Что юноша и не замедлил проделать той же ночью.
   Понятное дело, заветного артефакта он не нашел. Впрочем, не особенно и надеялся. Хранить ТАКОЕ в доме, охраняемом всего лишь пятью жалкими нечистыми существами, хотя и напичканном техническими заморочками, магическими капканами и ловушками (слабенькими, на мышей рассчитанными, что ли?) стал бы лишь полный олух. Так и убрался восвояси ни с чем.
   Ну, не совсем «ни с чем»… Пару приличных шишек, ссадин и синяков он в резиденции обманщика заработал. Силен был нечистик! Ох, и силен же. Не приведи Царь Вселенной иметь такого во врагах. А так, как сначала догадался, а затем не поленился и проверить Ариэль, они были всего‑навсего конкурентами, занимаясь одним и тем же – попытками вывести шарлатана на чистую воду. И послали их обоих на дело сильные мира сего. Взял это себе на заметку. Может пригодиться.
   Через пару дней парень имел счастье познакомиться и с помощницей Лохматого. Ну и «профессионалка». Где только откопал коллега это сокровище? Нет, разумеется, как представительница слабого пола она была очень даже ничего. Прямо‑таки люкс, как говорят в земле Мицраим. С такой бы на свидание пойти, в ресторан или на танцы. А потом… Эх!
   Не время и не место, напомнил себе Ариэль. Он в брани.
   А потому без зазрения совести использовал девчонку для очередного тестирования.
   На сей раз результат был не совсем нулевым. Обманщик таки облажался. Утратив бдительность, подставился под удар.
   Во время проведения эксперимента с воскрешением гуся Кархон заметил, как «чудотворец» извлек из потайного кармана какую‑то пробирку со светящейся жидкостью и окропил ею рану убитой птицы. Когда Ариэль вызвался повторить фокус, он, естественно, не думал, что это ему удастся. Всего‑то и хотел – заполучить хоть каплю волшебного эликсира для анализа. И таки раздобыл.
   Пока блондинка препиралась с Элмсом и его подручными, юноше удалось незаметно выдернуть несколько перьев из шеи оживленного гуся. После лабораторных исследований он смог доложить начальству, что предположения Синедриона имеют под собой весьма и весьма вероятную почву. Налицо использование артефакта, по магической мощности подходящего под ту вещь, которая была похищена из Иерусалимского Храма полторы тысячи лет назад во время Второй Иудейской войны.
   – Искать! – воспоследовал категоричный приказ.
   Но как, а главное, где искать? Брать с боем личную резиденцию негодяя? Для этого потребуется помощь. Пусть Ариэль и профи высшего класса, но в такой ситуации справился разве что Шимшон, обрушивший Храм на себя и врагов.
   И тут Царь Вселенной преподнес очередной подарок. Разведчик узнал о том, что Элмс собирается совершить прогулку на свежепостроенном корабле «Титаник» и даже объявил о намерении продемонстрировать всему миру чудо массового воскрешения людей из мертвых. Ясно, что ему потребуется иметь под рукой источник магической энергии.
   Кархон вполне легально купил билет второго класса, зарегистрировавшись под именем Уриила Айсберга, коммивояжера из Кельна. В принципе, и не совсем скрывался. Просто перевел свое имя с родного языка на аллеманский.
   Каково же было его удивление, когда на борту корабля Ариэль обнаружил и «конкурента» с его секретаршей. Положим, перед самим песиголовцем он мог ходить не маскируясь. Тот его не видел, когда в кромешной тьме кабинета они обменивались ударами. А вот с девушкой вышла незадача. Кто знал, что он так западет ей в сердце, что зеленоглазая захочет любой ценой продолжить знакомство? Пришлось скрываться. Ему! От женщины! И если бы от одной…
   Буквально к вечеру первого же дня плавания юноша обнаружил, что гигантский лайнер кишмя кишит сексуально озабоченными дамами. Еще совсем зеленые соплюхи, девицы на выданье, дамы средних лет и почтенные матроны так и норовили затянуть его к себе в постель, Ариэль едва успевал отбиваться. «Шма Исраэль, Адонай Элохейну, Адонай эхад!» – «Слушай, Израиль, Господь Бог наш, Бог – единый!»
   Особенную настойчивость и упорство проявила некая брюнетка, в которой разведчик не без труда узнал известную киноактрису Герту Грендель, да и то после того, как та сама ему представилась. Кархон не особенно интересовался кинематографом. Времени на разные пустяки из‑за службы не хватало.
   Новую знакомую не смущало полное невежество парня в вопросах высокого искусства. Уже на десятой минуте их знакомства она, что называется, взяла быка за рога. Вернее, попыталась схватить Ариэля за его мужское достоинство. Он, каждое утро возносящий Господу благодарность за то, что тот создал его мужчиной, а не женщиной, само собой, воспротивился столь грубому и бесцеремонному посягательству и… легким и незаметным нажатием точки на шее красавицы погрузил ее в долгий и спокойный сон. Пусть поостынет. А сам подумал, что если бы случилось ему выбирать, то он, несомненно, предпочел бы подружку Лохматого.
   Из‑за подобных эксцессов (а их хватало) времени на слежку за объектом почти не оставалось. Юноша уже стал подумывать, а не применить ли ему какие‑нибудь радикальные средства для маскировки. Ну там, прицепить горб или намалевать уродливый шрам в пол‑лица. По здравому размышлению раздумал. В этом Содоме с Гоморрой лучше быть молодым и красивым. Так менее заметно. Уродство привлечет к нему гораздо больше ненужного внимания.
   Безумные игры в кошки‑мышки едва не стоили срыва операции. Если бы Ариэль, спасаясь от преследований настырной напарницы нечистика, не спрятался в русском ресторане, то кто знает, как обернулось бы все дело.
   А так он подслушал весьма интересный разговор, в котором обманщик выложил часть какого‑то зловещего плана. Затевалась некая грандиозная пакость. Как раз в духе его мерзкой натуры.
   Какая жалость, что Ариэль не смог разглядеть собеседника надувалы. А все эта несносная девчонка. Надо же, узнала в самый неподходящий момент и вздумала выяснять отношения. Еле ноги унес. А то не миновать ему провала.
   Собирался доложить в Иерусалим обо всем услышанном. Едва‑едва вышел на связь, дождался, пока достопочтенный закончит поливать его традиционной порцией брани за «напрасное растранжиривание казенных денег», и тут… Премерзкий аппарат сдох.
   «Не может быть!» – была первая мысль разведчика. Она же вторая и третья. Техника фирмы «Руах Рефаим», уже не первое столетие сотрудничавшей с «Яд‑Шаддай», никогда не подводила. Отличная магомеханика, закаленная и опробованная не в одной операции. В Четвертой Иудейской войне она здорово помогла утереть нос легионам земли Мицраим. Если бы не предательство царского двора, быть бы Иудее наконец свободной. Но… Получилось, как всегда. Профукали победу достойнейшие.
   Подключил запасной агрегат. Та же ситуация.
   Уже от безнадеги попробовал местные приспособления, надеясь связаться с начальством хотя бы через Орбирет.
   – Бен зона! – потихоньку выругался от отчаяния и тупо уставился в стену, подмигивающую глазом иллюминатора.
   – Зайн ба‑айн! Хрен в глаз! – уже во весь голос вскричал Ариэль, увидев, что из круглого оконца смотрит на него жуткая лягушачья морда размером в полторы человеческих головы.
 
   – Барух Ата, Адонай, Элохейну, Мелех ха‑Олам, Даян ха‑Эмет…
   На корабле творился настоящий хипеш.
   Иудейскому разведчику хватило нескольких минут, чтобы проанализировать ситуацию. Положение складывалось критическое, однако не трагическое. При правильном руководстве, нормальной тактике и хорошем оружии возможно было отразить атаку жабоидов.
   Ариэль слыхал и читал о подобных монстрах. И даже знал самоназвание этого причудливого народца – птилай'йи, или глубоководные. Цивилизация, сохранившаяся еще со времен Атлана. В древности, в земле Мицраим, когда там правили еще фараоны, а не августы, лягушкообразным даже поклонялись, считая богами.
   Но видел он их живьем впервые, и увиденное ему не понравилось.
   Нахальные твари, не останавливаясь, карабкались на верхние палубы. Вот уроды. Сразу видно, что не учились военному делу. Нет бы сначала захватить то, что находится буквально на уровне их голов. Машинное отделение. Застопорили бы механизмы, остановив корабль. А потом штурмовали себе на здоровье верхние ярусы.
   Давать монстрам полезные советы Кархон не стал. Еще чего! Вот если бы они были союзниками или, на худой конец, заплатили. А так…
   Получай, бен зона – сучий сын, подарочек!
   Молодой человек сунул мини‑гранату прямо в раскрытую мелкозубую пасть, появившуюся над бортом, а сам быстренько спрятался за толстой металлической дверью, послужившей ему щитом.
   Бум‑с!
   И от жалкого фраера осталось лишь мокрое место.
   Добро пожаловать в геенну, болезный! Лех ле азазель – пошел к черту! В аду тебе самое место. Тамошние жители наверняка на девяносто процентов похожи на тебя.
   Ага, так с тобой целая хевра! Нормальная малина подобралась. Тоже халявы захотелось? Нет уж, извините. Много вас таких, а гранат мало. И такой образец лишь для ликвидации одиночного противника годится. На такую хевру нужна другая. Вот эта, типа «цитронка».
   Энергичный замах руки, и шишкастая железяка угодила прямо в центр пятерки жабоидов.
   Гу‑ух!
   Извините, белум боцман (или кто тут отвечает за уборку палубы), но убирать эту хару я не нанимался, хоть и ношу форму местного стюарда. Кликните кого‑нибудь из своих херувимоподобных мальчиков. Может, заодно и собственные штанишки почистят.
 
   А глубоководные все лезли и лезли вверх. Упорно, не обращая внимания на мелкие разборки с немногочисленными отрядами своих собратьев, решившихся полюбопытствовать, как оно там, на нижних палубах.
   Разведчика озадачила эта их целеустремленность.
   Нет, конечно, его боеприпасов вполне хватит на «маленькую», локальную войну, типа пятидневной Шестой Иудейской. Ариэль даже не сомневался в своей победе.
   Но разбирало профессиональное любопытство, не позволявшее засесть в долго или кратковременной осаде. Да и не стоило забывать о лгуне.
   Почему‑то Кархон не сомневался, что весь этот шахер‑махер — дело рук самозванца. Как раз чего‑то подобного от Элмса и следовало ожидать.
   Вот же мосер рода человеческого. Ну, мы ему кайф‑то обломим.
   Парень стал осторожно, с оглядкой пробираться к лестнице. Ему нужно было добраться до второй палубы, где, как он узнал из подслушанного разговора Элмса с Неизвестным, должна была находиться шлюпка надувалы.
   Мимо, за бортом, пролетел труп птилай'йи, сброшенный откуда‑то с верхних палуб. Череп жабоида был пробит половником, черенок которого торчал из слезящейся синей жидкостью раны. За первым последовало второе тело. Этот террорист был повержен метким ударом металлической тарелки, намертво заткнувшей широкую пасть и дошедшей до позвоночника.
   Молодцы, повара! Вот бы им подкинуть что‑нибудь посерьезнее из Ариэлева арсенала. Хотя бы вот этот короткоствольный автомат ИЗУ с глушителем. Кстати, странно, что до сих пор не слышно выстрелов. Неужели на борту нет огнестрельного оружия? Рейс‑то прогулочный, это верно. И все же…
   О, нет. Ошибочка вышла. Есть‑таки на этом корабле настоящие мужчины с пушками. Но как‑то нестройно палят. Надо бы вот так, вот так.
   Прицелился и выпустил пару очередей, взяв ладони две над фальшбортом. Там как раз «занималось физзарядкой» очередное отделение лягушкоподобных.
   Шпок‑шпок‑шпок.
   Упражнения по подтягиванию мгновенно переросли в сдачу нормативов по прыжкам в воду.
   Правильно! Молодцы. Но сколько же вас там еще, внизу‑то?! Ладно, парни. Потом разберемся. А пока до новых встреч. Лехитраот!
   Под убаюкивающую его сердце музыку пулеметных очередей Кархон нырнул в люк. Похоже, контратака вошла в нормальный ритм.
   Пятая палуба, четвертая…
   Когда Ариэль добрался до третьей, корабль сотрясли пять мощных взрывов. Несомненно, морские мины. Но вот какой марки? Разведчик по одному звуку был способен определить тип доброй сотни разновидностей оружия, но тут зашел в тупик. С таким убойным средством ему еще не приходилось сталкиваться. Неужели эти жалкие твари способны придумать что‑нибудь стоящее? Невероятно. На его взгляд, те ржавые железяки, которыми воинственно размахивали жабоиды, для них самый высший уровень оружейного искусства. Выходит, ошибся.
   И что теперь делать, озадачился проблемой юноша. По всему выходит – хана «Титанику». Тут уж не до миссии. Самому бы шкуру спасти. Неписаный закон разведки – «выполнение задания – превыше собственной жизни» – хорош разве что в книгах да кино. В обыденности все намного проще. Даже достопочтенный рав Элиша бар Шмаэль не уставал поучать, что все они, агенты «Яд‑Шаддай», ‑достояние Царства Иудейского. На подготовку высококлассного специалиста уходит столько денег, что лучше и не говорить об этом вслух, чтобы, не приведи Господь, Царь Вселенной, не услышали налогоплательщики. Оттого спасение жизни агента всегда было приоритетным.
   Но до чего же хотелось набить морду этому фраеру… Мочи не было терпеть! Один, нет: парочка ударов под дых и по печеням – и можно делать ноги. Хотя куда? Сражаясь на палубе с глубоководными, он заприметил странности в составе воздуха, а главное, во внешнем виде солнца (или что там торчало на небе?), и понял, что здесь что‑то не так.
   Ладно, потом разберемся. В конце концов, можно пойти и на частичное раскрытие. Все‑таки он, как‑никак, гражданин Империи, хоть одновременно и верноподданный его величества Ирода. Иудеи, как и жители всех стран, входящих в Pax Romanum, имеют двойное гражданство.
   Среди пассажиров третьего класса уже были заметны признаки начинающейся паники.
   Человек пятнадцать или даже более того набилось в лифтовую кабинку, успевшую подняться на каких‑то полфута вверх и там намертво застрявшую. Люди, оказавшиеся запертыми в клетке, бесновались, точно одержимые легионом злых духов.
   Ариэль прикинул свои возможности. Граната здесь не подойдет. Кусочек пластита? Как бы не наделать беды. С ним никогда точно не подгадаешь, особенно же если вот такое, как здесь, скопление народа. Проще всего использовать какой‑нибудь тяжелый таран, вроде вон той чугунной скамьи. Но на это пока нет времени. Да и не справится он в одиночку. Уж больно тяжелая лавочка.
   В следующую минуту юноша позабыл о страдальцах, потому как увидел необычную процессию.
   В конце коридора появился Элмс, окруженный пятеркой дюжих телохранителей. Один гоблин шел впереди, расталкивая копошившихся пассажиров, по одному слоноухому прикрывали бока чародея, и еще двое шествовали у него за спиной.
   Ага, мосер, попался, хищно прищурился разведчик и устремился вперед.
   Вскоре все оказались по правому борту второй палубы.
   Экстрасенс ткнул пальцем в прикрытую парусиновым тентом шлюпку, и гоблины ринулись готовить ее к спуску на воду.
   Молодой человек вошел в ускоренный ритм.
   В его задачу не входило уничтожать глупых нечистиков. Пусть себе живут, ископаемые. Это же не какие‑нибудь зловредные жабоиды, а представители Малых Народцев, находящиеся на грани вымирания. Солдат, как известно, дитяти не обидит. Тем более «детки» столь неповоротливы и туги на соображение, что если все сделать по уму, то они и не заметят.
   Достал из подсумка плотный и прочный холщовый мешок, предназначенный специально для транспортировки «языков».
   Быстрый прыжок, тычок в точку на шее, подсечка. Тело обманщика обмякло. Не давая ему упасть, Ариэль обхватил его левой рукой под мышки, а правой накинул мешок на голову. Еще пару минут, и враль был надежно упакован.
   И в это время палубу захлестнула вода.
   Плохо дело. Корабль таки тонет.
   Взвалив мешок на спину (ох, и тяжел же, марвuчур!), парень отправился в путь.
   Прошел по коридору мимо замурованных в лифте. Ему показалось, что он услышал призыв о помощи, произнесенный знакомым девичьим голосом. Уж не помощница ли Лохматого? Но с чего бы это вдруг ей оказаться на ярусах третьего класса? Не иначе, померещилось от натуги.
   Четвертая, пятая, шестая палубы.
   Нести становилось все труднее. Пот заливал глаза. Да и корабль сильно качало.
   Не раз и не два подмывало раскачать чувал, да и бросить со всего маху в воду, рыбам на корм. Если бы не слабая надежда найти ТО, за чем он так долго охотился, давно бы поддался на уговоры внутреннего голоса. А так…
   Седьмая. Ух, восьмая!
   Выбравшись на свежий воздух, Кархон осмотрелся по сторонам. На первый взгляд, все было спокойно. Люди, разбившись на малые группки, кто молился, кто вел оживленную беседу, а кто и просто молча скорбел.
   Качка вроде прекратилась, равно как и неумолимое погружение судна под воду.
   Взгляд разведчика наткнулся на скопление людей, где перемежались морские офицеры и обычные пассажиры, среди которых Ариэль заметил и песиголовца с его блондинистой подручной (ну вот, все же ошибся). Увидели и они его. Пошли навстречу.
   Юноша с облегчением сбросил мерзкую ношу на пол. Да еще и придал мешку ускорение. И припечатал окованным сталью носком армейского ботинка. Из чувала послышался поросячий визг. Значит, очухался, фраер.
   – Уриил Айсберг! – отрекомендовался кинокефалу, став по стойке смирно и отдав честь. – Капитан Вооруженных сил Великой Иудеи!
   – Как‑как?! – отчего‑то поразилась зеленоглазка.
 
   – Барух Ата, Адонай, Элохейну, Мелех ха‑Олам, ха‑Рав эт ривейну вэ‑ха‑Дан эт динейну ве‑ха‑Нокем эт никматейну вэ‑ха‑Нифра лану мицарейну вэ‑ха‑Мешалем гмуль ле‑Холь ойвей нафшейну. Барух Ата, Адонай, ха‑Нифра ле‑Амо Йисраэль ми‑коль царейхем, ха‑Эль, ха‑Мошиа…
 
   – Ну что, так и будете молчать? – нахмурился Трималхион.
   Допрос военнопленного длился уже полчаса, но так ничего и не дал. Разве что удалось утихомирить разволновавшихся гоблинов, сначала ринувшихся защищать своего «батюшку», а потом, после разъяснительной работы, проведенной среди несознательных масс доминой Курковой, возжелавших любой ценой накостылять целителю по шее.
   – Не применить ли спецсредства? – предложил Ариэль.
   Натали предложение ее новонайденного сокровища вдохновило. Разобравшись что к чему, она тут же реабилитировала молодого человека и воспринимала каждое его слово будто откровение Господне. Как‑никак, единственный профессиональный военспец среди членов их Комитета спасения (организованного по предложению Кира Александра и им же возглавленного).
   Зеленоглазка энергично закивала, поддерживая высказанное предложение. Финансист тоже был «за».
   Крис заколебался. И не потому, что ему было жалко экстрасенса. Просто, глядя на его массивную фигуру и лицо, на котором застыла маска глубочайшего презрения ко всему окружающему, сыщик усомнился в эффективности подобной меры. Он уже попробовал воздействовать на Элмса магическим путем и не смог пробиться через умело наведенный барьер. Препятствие экранировало, обращая посланные волны на пославшего их, что было чревато опасными последствиями.
   – Да дайте ему дубинкой по башке, – фыркнул Уркварт Север. – Чего тут думать? Правильно капитан предлагает!
   Кархон хмыкнул.
   – Вообще‑то я имел в виду несколько иные средства. Так сказать, менее громоздкие.
   – Сыворотка правды? – сообразил Кир Александр. – А у вас есть?
   Чудо‑средство было только недавно изобретено, и о нем ходили самые неимоверные слухи. Самому набобу еще не посчастливилось приобрести препарат для своих нужд.
   – Найдется, – просто ответил разведчик, извлекая из сумки шприц и металлическую коробочку, в которой находились три ампулы.
   Глаза Трималхиона зажглись алчным светом. Целых три! Это было неслыханным богатством. Хорошо бы раздобыть одну‑единственную. Уж его‑то химики быстренько расщелкают формулу.
   Обломив головку одного из стеклянных цилиндриков, иудей наполнил шприц золотистого цвета жидкостью.
   – Придержите его! – велел гоблинам.
   Двое слоноухих тут же повисли на руках бывшего господина. Третий сделал Элмсу захват шеи. Но это были лишние меры предосторожности. Целитель продолжал вести себя так, словно был живым трупом. Никак не отреагировал он на инъекцию, впрыснутую Ариэлем. По крайней мере, внешне.
   А потом стало происходить нечто удивительное.
   Вместо того чтобы порозоветь или побледнеть, как это обычно случается с белокожими людьми после уколов, пленный чудотворец отчего‑то начал наливаться темным цветом.
   Крис и прежде замечал в Грегуаре африканские черты, а тут они проявились еще резче и отчетливее.
   – Господи! – ойкнула Натали.
   – И‑и! – всплеснул руками Север. – Мутант! Разведчик нетерпеливым жестом показал, чтобы все умолкли.
   – Ха‑ха‑ха! – зашелся Элмс каким‑то механическим смехом. – Жалкие людишки. Думали, повергли Дануду? Да ведь это он вас поверг! Попробуйте‑ка выбраться из Кармана! И пусть вам в этом поможет.
   Хоренна! Ха‑ха‑ха!
   – Карман? – ковал железо, пока горячо, Кархон, памятуя, что сыворотка действует всего несколько минут, а потом может наступить летальный исход. – О каком кармане ты говоришь?
   – Временной Карман! Куда мы с Учителем засунули вас с помощью этих жаб.
   – Учитель? – встрепенулся Крис. – Кто он?
   Однако экстрасенс не сумел ответить, громогласно закашлявшись. Его глаза полезли из орбит. Он схватился за грудь.
   – Зачем понадобилось прятать корабль в этот самый Карман? – поспешил вмешаться Трималхион.
   Элмс (или Дануда?) чуток отдышался:
   – Чтоб Учитель мог совершить чудо воскрешения. Я должен был добраться до Александрии, куда уже дошла бы весть о катастрофе «Титаника», и объявить о том, что Учитель, который есть Первое пришествие Христа, через три дня воскресит всех людей, утонувших на лайнере. Потом Учитель извлек бы корабль из Кармана…
   – Кто такой Учитель?! – вскричал Лайер.
   – Где «Сридей лухот а‑брит»?! – со своей стороны влез Ариэль. – Он у вас? Он ЗДЕСЬ?!
   Пленный завертел головой. Из его рта потекла пена. Гоблины в ужасе отшатнулись от экс‑хозяина. Тот лихорадочно зашарил у себя за пазухой и вдруг извлек оттуда короткоствольный пистолет.
   – А‑а‑а! – взметнулась в воздухе разноцветная тень.
   Блеск двух стальных молний… И великан рухнул на палубу с отрубленной рукой и распоротым брюхом.
   – Сай! – заревел Трималхион. – Что ты наделал?!
   – Гомен кудасай, доминус. Извините. Я прохой сруга! Уворьте меня…
   Высокий клобук задергался вверх‑вниз в виноватых поклонах.