Страница:
– Вы куда это собрались, почтеннейшая? – ощерил на нее зубы Лайер.
Не хватало еще, чтобы всякая шваль мешала его планам.
Доходяга никак не отреагировала, продолжая ленивой трусцой пересекать дорогу перед самым носом опешившего от такой борзоты кинокефала.
– Да я!.. – набрал он полную грудную клетку воздуха, да так и выдохнул, словно сдулся лопнувший воздушный шарик.
Противный зверек уже скрылся в подвальном отверстии, помахав на прощание дяде хвостиком. Вот же мерзость!
Собственно, против представителей кошачьего племени детектив не имел никаких предубеждений. Он даже подружился с египетской кошечкой Клеопатрой – любимицей Натали. (Правда, Клепа не знала, что Крис уже стал ее другом, и нахально игнорировала любые попытки парня почесать у нее за ушком или погладить животик.)
Но вот эти, черномазые! Вечно они попадаются под ноги в самую неподходящую минуту. Сатирово отродье!
Теперь жди каких‑нибудь гадостей.
Так что когда Крис увидел нелюбезную физиономию старшего инспектора Капеллы, он сразу понял, что смотрел в воду, предчувствуя неудачу в делах.
Нет, конечно, Децим никогда не отличался особой любезностью, но ту злобно‑кислую мину, которую он скорчил сейчас, нельзя было сравнить ни с чем.
– Сорок! – безапелляционно выпалил вигил вместо приветствия. – И это еще по большой дружбе!
Хорош «друг». Готов последнюю шкуру снять с ближнего. А еще коллега называется.
– Знаешь, в какую бодягу я влип из‑за твоего плана?!
Крис изобразил живейший интерес.
– Ну, когда ты позвонил, я сразу направился в отдел пожарной безопасности, где хранятся все эти чертовы планы. Так, мол, и так, говорю, выдайте мне документацию на здание храма Вселенской премудрости. А их начальница, кобра очкастая, как зашипит на меня, будто я собираюсь у нее последние капли яда экспроприировать. «Что вам всем этот план понадобился?! Если нужен, иди к шефу за письменным разрешением!»
– Ого! – удивился Лайер.
– А я о чем?! Пришлось тащиться к нашему старику. Тот мне форменную головомойку устроил. Ну, ты ж его знаешь…
Детектив кивнул.
Начальник убойного отдела центурион Марк Росций был тот еще фрукт. О его склочном характере ходили легенды.
– Как начал нудить белым светом: что, да как, да зачем… Еле отбрехался. Наплел, что по одному делу о похищении трупа из морга Второй горбольницы проходит крендель, вроде бы связанный с лавочкой Элмса.
– А что за дело? – насторожился Крис.
– Ой, да лажа одна. Сторожу с пьяных глаз что‑то померещилось. Я его уже закрыл давно. В общем, выпросил резолюцию, возвращаюсь к этой стервозе… А она мне сует… копию! Где оригинал, спрашиваю. «Почем мне знать?! Какой‑нибудь такой же, как ты, кретин посеял и с перепугу подменил…» А ведь я точно знаю, что у нас нет в производстве дел, связанных с Вселенской премудростью. Короче, гони сорок монет и получай свой план.
Лайер, не торгуясь (а к чему, все равно дело не сладится), отсчитал вигилу четыре купюры по десять ауро, с тоской проводив взглядом радужные бумажки, перекочевавшие в чужие руки.
– Чего это у тебя банкноты такие новенькие? – покосился Децим. – Как будто только что со станка. И номера подряд идут… Обзавелся богатеньким клиентом?
Молчание было ему ответом. Как всегда, когда дело доходило до попыток стражей порядка выведать, на кого сыскарь работает в данное время.
– Ну‑ну, темнила, – сплюнул старший инспектор. – Надо было с тебя полтяшок запросить.
– Поздно, – развел руками Крис и, шутливо козырнув, пошел прочь.
– Ничего‑ничего, не последний раз пришел, – пробормотал ему вслед Капелла.
Интересно нимфы пляшут.
Кому же это еще понадобился план Элмсова храма? И причем так топорно сработали. Не могли снять копию, что ли? Утащили оригинал. Шляпы! Непрофессионалы.
Не нанял ли Трималхион еще одного сыщика, работающего параллельно с ними? Что‑то не похоже на воротилу. Кажется, он поверил в возможности Криса самостоятельно разобраться в этом деле.
Тогда кто?
Сам экстрасенс наводит тень на плетень? Тоже не исключено. Он по этой части мастак. В этом Лайер уже успел убедиться.
– Христофор Бонифатьевич! – ворвался в кабинет зеленоглазый блондинистый вихрь. – Я больше не могу‑у! Хоть увольняй, но туда я больше не вернусь. Такая скучища зеленая, что хоть волком вой!..
Поняв, что ляпнула бестактность, испуганно прихлопнула ладошкой рот и вытаращила на кинокефала глаза:
– Извини, я не то имела в виду…
– Расслабься.
– Я хотела сказать, что моя голова скоро лопнет от всей этой белибердени! Астрал, ментал… А эти их «практические занятия» по воскрешению? Бред полный! И еще вконец ополоумевшие бабы, орущие, что их отец Грегуар – живой Бог, Первое пришествие! Кошмар! Мне кажется, что мы уже сполна отработали полученный у набоба аванс. Можно рапортовать, что Элмс шарлатан, и точка!
– Не торопись. Ты, конечно, пропустила дневной выпуск новостей?
Блондинка фыркнула. Естественно. Что ж она на лекциях телевизор смотреть будет?
Крис в двух словах поведал ей о том, что их объект отправляется в плавание на «Титанике» и собирается развлекать тамошнюю публику сеансами массового воскрешения.
– И вот, милая моя, если он и впрямь шарлатан, то как собирается выпутаться из неловкого положения, в которое сам же себя и поставил?
В ответ домина Куркова произнесла пару неприличных слов на русском языке.
– Что ты полагаешь предпринять?
– Да вот, собираюсь наведаться к Элмсу в гости. По‑моему, самое время.
– Ты что, сдурел?! Тебя там только не хватало!
– Расслабься, – снова повторил сыщик. – Я хочу проникнуть туда ночью. Интересно сунуть нос в бумаги нашего чудотворца. Ты как, уже ориентируешься в их конторе?
– Более‑менее, – насупилась Натали. – Там такого наворочено, как в критском лабиринте.
Кристофер развернул на столе раздобытый днем план храма.
– Опять бедного Децима на коррупционные деяния склонил?
– Не опять, а снова. И причем интересные фактики нарисовались…
Рассказал напарнице о подмене чертежей.
– Нарисуй, где у них здесь архив или что‑то в этом роде. И где кабинет Элмса…
Натали оказалась совершенно права, сравнив храм Вселенской премудрости со знаменитым творением древнего мастера Дедала. Настоящий лабиринт.
Это Крис понял, едва проник за порог Элмсова логова.
Легко сказать – «проник».
На самом деле детективу пришлось изрядно попотеть, чтобы пробраться в здание.
Начнем с того, что входная дверь оказалась наглухо запечатанной магическим заклятием четвертого (!) уровня. Едва не расшибив об него лоб, Лайер озадаченно почесал в затылке.
Не хватало еще, чтобы за дверью скрывался какой‑нибудь соответствующий страж вроде махонького огнедышащего дракончика или химерки. Да, здешней безопасностью опекается явный профи.
Впрочем, и Кристофер Лайер не пальцем деланный.
Повозившись добрых полчаса, он таки сумел составить контрзаклинание. Да такое хитроумное, что легло со старым внахлест, перекрыв его, но не поломав, чтоб не всполошить, не приведи Господи, всю службу охраны. При последующей проверке никто и не заметит инородного внедрения.
Потом пришел черед уже тривиальных отмычек. Незаменимое средство для частного сыщика, не имеющего возможности запросто сунуть в нос обитателю дома, куда необходимо проникнуть, жетон вигила и постановление об обыске.
Дверной замок тоже был какой‑то навороченный. В Аунако заказывали, что ли? Или в Ниппоне?
Эх, шарахнуть бы по нему заклятием разрыв‑травы. Так нельзя, сразу поймут, что орудовал кудесник, а не простой воришка, решивший посмотреть, чем наполнены сейфы знаменитого целителя. Придется по старинке, методом подбора.
В замке клацнуло, когда дошел до пятого или шестого ключа. Крис обрадовался и налег плечиком на дверь, как вдруг второе плечо придавило чем‑то тяжелым.
– Что, друг, никак в «Форт Буайар» решил поиграть?
Лайер застыл.
Как же это он опростоволосился? Почему внутренний голос не предупредил о приближении чужого?
Медленно повернулся и тотчас понял, отчего подвело чутье.
Перед ним стоял, переминаясь с лапы на лапу, самый настоящий… гоблин.
Иисусе Спасителю!
И куда только квесторы смотрят. Давно пора заинтересоваться финансовой деятельностью Элмсовой шарашки.
Магические обряды недозволенного уровня, высокотехнологичные запоры, а теперь еще и это… Привлечение к работам представителей реликтовых Малых Народцев. Что категорически запрещено эдиктом еще Птолемея Сорок Пятого. Какими же деньжищами надо ворочать, чтобы пользоваться такими дорогими игрушками!
– Так что, друг, будем говорить или где? – поинтересовался здоровяк, не снимая тяжеленной ручищи с плеча детектива.
– Дык елы‑палы, друг! – перешел на гоблинское наречие Крис. – Какие проблемы?
Уродец нахмурил густые кустистые брови и пошевелил большими, похожими на слоновьи ушами. Это означало напряженную работу мысли.
– Чегой‑то я не въеду. Это ты, Афоня?
– А то кто же?! – подтвердил Крис.
Только бы не упустить мысленного контакта. Наведенная иллюзия – сущий пустяк. Но если имеешь дело с существом, умственные способности которого на порядок ниже, чем у шестилетнего ребенка, то это становится настоящей проблемой. А тут еще и без того пришлось изрядный запас маны на нейтрализацию заклинания истратить.
– На фига бузишь? Не спится?
– Помстилось чтой‑то. Решил проверить двери.
– Ну‑ну, – осклабилось чудище. – Молодца! Надыть батюшке будет донесть про твое усердие! Глядишь, повышение выдаст. Гы‑гы‑гы!
Затем, не говоря больше ни слова, гоблин развернулся и затопал восвояси.
Крис перевел дух. Надо убираться отсюда, пока настоящий Афоня не объявился. С двумя тугодумами ему точно не совладать.
Однако любопытно, сколько еще неожиданностей припасено для него за этой дверью?
Самым большим сюрпризом стало почти полное несоответствие плана реальной планировке здания. Нет, в общем‑целом соответствия имелись, но ежели присмотреться внимательнее…
Вот этого, например, кривого коридорчика, уходящего вправо от второй развилки налево от входной двери, точно не было. Любопытно, что там такое.
«Коридорчик» перерос в целую анфиладу помещений и помещеньиц, а потом плавно перетек в новую паутину таких же коридорчиков.
Нет, так дело не пойдет. Нужно определиться. Если бы еще Натали точно указала, где здесь расположена святая святых. А то ограничилась коротким замечанием, что, вроде как, люди с бумагами спускались «куда‑то в подвал», и кабинет самого Элмса тоже находится «где‑то там».
Выходит, прячется от света божьего наш чудодей. Неужели и именитых гостей принимает там же? Как‑то не мог себе Крис представить Трималхиона спускающимся в потайной бронированный бункер на поклон к целителю.
Придется снова задействовать резервы. А не хотелось бы. Еще же выбираться отсюда. Но без использования маны тут никак не обойтись.
После недолгих колебаний сыщик таки прибег к заклинанию «третьего глаза». Сразу же стало легче ориентироваться в путанице коридоров, лестниц и дверей. Внутренний компас безошибочно указал направление, в котором следовало двигаться.
Нужный ход оказался как раз в том самом кривом коридорчике. Замаскированный большой картиной, изображавшей Элмса стоящего во весь рост, одетого в античную белоснежную тогу и протягивающего к зрителю руки. Над головой проповедника были золотом начертаны слова, принадлежащие Спасителю: «Придите, страждущие, и я упокою вас».
Крис в сердцах сплюнул и выругался. Эти явные намеки стали его уже раздражать.
Бесцеремонно пнул нарисованного экстрасенса ногой пониже живота. Полотно со скрипом повернулось вокруг оси, открыв взору кинокефала арку прохода. Крутые ступеньки вели куда‑то вниз.
Оглядевшись по сторонам, Лайер начал медленно спускаться по лестнице, не забыв вернуть живописного целителя на место.
Только он успел сделать несколько шагов, как там за холстом, послышались тяжелые шаркающие шаги, а за ними зазвучали и грубые, хриплые голоса.
– Афонь, ты ведь тож слыхал скрып, друг?
Знакомый гоблин.
– Ага, друг! Заскрыпело так, что у меня ажио мураши по телу побегли!
Да еще с напарником.
– И чегой‑то могло быть, друг?
– Чай, дверь скрыпнула. Сыщик замер. Неужели стражникам доверили тайну образа?
– Сколь раз было говорено, чтоб двери за собой запирали, а все без толку! – проворчал Афоня.
– Люди, друг. Что с них возьмешь? Ты, друг, приметь, кака дверь не приперта, а утресь доложишь батюшке! Он ужо задаст им перцу.
– Да как, друг, тут приметишь? Они ж все одинаковы, двери‑то.
– Елы‑палы, мозга куриные! А пометить? Царапни кось, друг, ее коготком, и вся недолга!
– Ох, ты и догада, Кузема. Быть тебе нашим старшим, друг!..
Продолжения разговора Крис уже не слышал. Убедившись в полной умственной отсталости приятелей, не способных даже номер двери запомнить, сыщик продолжил спуск вниз.
Насчитал сорок пять ступенек, прежде чем очутился в невысоком, в стандартный человеческий рост, и узком коридоре, освещенном «вечными египетскими лампами» (надо же, и здесь без магии не обошлись).
По обеим сторонам прохода обнаружилось по три двери, на которых не было ни табличек, ни даже номеров, как на тех, одну из которых сейчас царапает гоблин Афоня.
Лайер внимательно осмотрел и обнюхал каждую из шести. Больше всего подходила правая дальняя. Ее, по всей видимости, частенько смазывали. Не в пример остальным, находившимся в небрежении.
Прощупал ауру. А вот здесь была закавыка. Если дверь вела туда, куда он и полагал, а именно в кабинет Элмса, то отчего на ней не было заклинания? А ведь должно бы иметься. Не зря же столько препон на пути к ней наставлено.
Принюхался получше.
Ага! Вот оно. Таки было. И неслабое. Но недавно его деактивировали. Хозяин возвращался, а потом в спешке забыл наложить вновь? Что‑то не сходится.
Осторожно толкнул дверь. Та бесшумно отворилась. За нею царила кромешная тьма.
Сгруппировавшись, детектив переступил порог… и получил ощутимый удар по ушам.
В комнате таки кто‑то был. Некто, пришедший сюда часом, а то и несколькими минутами раньше (хотя вряд ли, в этом случае Крис наверняка бы взял не успевший развеяться след). И эта личность хорошо владела приемами борьбы. Вон как по голове оприходовал. Знает, куда бить. Но того, что встретится с кинокефалом, а не человеком, пришелец уж точно не ожидал. Потому как замешкался со вторым ударом, чем и не преминул воспользоваться Лайер.
Развернувшись всем корпусом вдоль оси, он что есть сил лягнул темную, неясную тень (странно, что даже третье око плохо различает) ногой.
– Хатихат хара! – раздалось сдавленное.
Так, оно разговаривает по‑человечески. Уже легче. Не очередной гоблин или, как того опасался Крис, дракон или химера.
Сыщик стал наносить удар за ударом, большей частью промазывая, но иногда и достигая цели. Причем после каждого попадания сыпались негромкие, отрывистые фразы:
– Пегер! Зевель!
А после одного особенно удачного Крисова хука, угодившего противнику прямо в глаз, последовала гневная тирада:
– Зайн ба‑айн!
Детектив предпочитал отмалчиваться, хотя не всегда в обмене ударами победа оставалась на его стороне. Неприятель ему попался достойный. Вел рукопашный бой умело и в какой‑то малоизвестной Лайеру манере. Криса так и подмывало спросить, что у его врага за школа, но он сдерживался. Не до обмена любезностями было. Дай бы Бог от очередного маха или броска увернуться.
И таки сплоховал!
Внезапно почувствовал резкую боль в животе, словно кто ножом пырнул. Сложился пополам, схватившись за горящее огнем место и будучи не в состоянии вздохнуть. А супостат еще и по затылку кулачищем припечатал. Перед глазами поплыли разноцветные круги, и Крис со стоном осел на пол.
– Бен зона! – прошелестело над его головой.
А потом раздался стук двери и еле слышный топот ног по коридору.
Прошло несколько долгих минут, пока Крис окончательно пришел в себя. Пополз по полу, добрался до стены и, опираясь о нее, медленно поднялся на ноги. Под рукою случайно оказался тумблер выключателя.
Щелчок, и комната залилась неярким светом, похожим на лунный.
Все верно. Как он и предполагал, кабинет проповедника. Об этом свидетельствовал огромный «начальственный» письменный стол, удобные кресла и помпезная дорогущая мебель из резного черного дерева.
В углу сиротливо примостился суперсовременный сейф, резко контрастировавший с остальным «старинным» интерьером.
Шатаясь, Кристофер подошел к стальному шкафу и потянул на себя ручку. Понятное дело, толстая дверца открылась. А как иначе, если до тебя здесь уже кто‑то побывал?
Уныло сунул нос внутрь, не надеясь найти там что‑либо стоящее. И оказался прав.
Сейф был пуст. Абсолютно.
Если не считать кокетливой серебряной пластинки, на которой затейливой вязью было выгравировано: «Ищите и обрящете».
«Вот же шутник!» – в сердцах сплюнул Крис.
Одно утешало. Что и его конкурент так же лажанулся и убрался ни с чем.
Но кто же это мог быть? Несомненно, что это тот же, кто опередил его с планом.
Некоторую пищу для размышлений давали слова, невзначай оброненные им в пылу схватки. Теперь, когда напряжение спало, Лайер попробовал идентифицировать язык, к которому они принадлежали.
Конечно, Крис мог ошибиться, однако ему показалось, что его таинственный противник говорил на… иудейском наречии.
Что бы там ни было, над всем этим надобно поразмышлять в спокойной обстановке. А пока следовало ретироваться из Элмсова логова, пока не поздно.
Глава восьмая
Не хватало еще, чтобы всякая шваль мешала его планам.
Доходяга никак не отреагировала, продолжая ленивой трусцой пересекать дорогу перед самым носом опешившего от такой борзоты кинокефала.
– Да я!.. – набрал он полную грудную клетку воздуха, да так и выдохнул, словно сдулся лопнувший воздушный шарик.
Противный зверек уже скрылся в подвальном отверстии, помахав на прощание дяде хвостиком. Вот же мерзость!
Собственно, против представителей кошачьего племени детектив не имел никаких предубеждений. Он даже подружился с египетской кошечкой Клеопатрой – любимицей Натали. (Правда, Клепа не знала, что Крис уже стал ее другом, и нахально игнорировала любые попытки парня почесать у нее за ушком или погладить животик.)
Но вот эти, черномазые! Вечно они попадаются под ноги в самую неподходящую минуту. Сатирово отродье!
Теперь жди каких‑нибудь гадостей.
Так что когда Крис увидел нелюбезную физиономию старшего инспектора Капеллы, он сразу понял, что смотрел в воду, предчувствуя неудачу в делах.
Нет, конечно, Децим никогда не отличался особой любезностью, но ту злобно‑кислую мину, которую он скорчил сейчас, нельзя было сравнить ни с чем.
– Сорок! – безапелляционно выпалил вигил вместо приветствия. – И это еще по большой дружбе!
Хорош «друг». Готов последнюю шкуру снять с ближнего. А еще коллега называется.
– Знаешь, в какую бодягу я влип из‑за твоего плана?!
Крис изобразил живейший интерес.
– Ну, когда ты позвонил, я сразу направился в отдел пожарной безопасности, где хранятся все эти чертовы планы. Так, мол, и так, говорю, выдайте мне документацию на здание храма Вселенской премудрости. А их начальница, кобра очкастая, как зашипит на меня, будто я собираюсь у нее последние капли яда экспроприировать. «Что вам всем этот план понадобился?! Если нужен, иди к шефу за письменным разрешением!»
– Ого! – удивился Лайер.
– А я о чем?! Пришлось тащиться к нашему старику. Тот мне форменную головомойку устроил. Ну, ты ж его знаешь…
Детектив кивнул.
Начальник убойного отдела центурион Марк Росций был тот еще фрукт. О его склочном характере ходили легенды.
– Как начал нудить белым светом: что, да как, да зачем… Еле отбрехался. Наплел, что по одному делу о похищении трупа из морга Второй горбольницы проходит крендель, вроде бы связанный с лавочкой Элмса.
– А что за дело? – насторожился Крис.
– Ой, да лажа одна. Сторожу с пьяных глаз что‑то померещилось. Я его уже закрыл давно. В общем, выпросил резолюцию, возвращаюсь к этой стервозе… А она мне сует… копию! Где оригинал, спрашиваю. «Почем мне знать?! Какой‑нибудь такой же, как ты, кретин посеял и с перепугу подменил…» А ведь я точно знаю, что у нас нет в производстве дел, связанных с Вселенской премудростью. Короче, гони сорок монет и получай свой план.
Лайер, не торгуясь (а к чему, все равно дело не сладится), отсчитал вигилу четыре купюры по десять ауро, с тоской проводив взглядом радужные бумажки, перекочевавшие в чужие руки.
– Чего это у тебя банкноты такие новенькие? – покосился Децим. – Как будто только что со станка. И номера подряд идут… Обзавелся богатеньким клиентом?
Молчание было ему ответом. Как всегда, когда дело доходило до попыток стражей порядка выведать, на кого сыскарь работает в данное время.
– Ну‑ну, темнила, – сплюнул старший инспектор. – Надо было с тебя полтяшок запросить.
– Поздно, – развел руками Крис и, шутливо козырнув, пошел прочь.
– Ничего‑ничего, не последний раз пришел, – пробормотал ему вслед Капелла.
Интересно нимфы пляшут.
Кому же это еще понадобился план Элмсова храма? И причем так топорно сработали. Не могли снять копию, что ли? Утащили оригинал. Шляпы! Непрофессионалы.
Не нанял ли Трималхион еще одного сыщика, работающего параллельно с ними? Что‑то не похоже на воротилу. Кажется, он поверил в возможности Криса самостоятельно разобраться в этом деле.
Тогда кто?
Сам экстрасенс наводит тень на плетень? Тоже не исключено. Он по этой части мастак. В этом Лайер уже успел убедиться.
– Христофор Бонифатьевич! – ворвался в кабинет зеленоглазый блондинистый вихрь. – Я больше не могу‑у! Хоть увольняй, но туда я больше не вернусь. Такая скучища зеленая, что хоть волком вой!..
Поняв, что ляпнула бестактность, испуганно прихлопнула ладошкой рот и вытаращила на кинокефала глаза:
– Извини, я не то имела в виду…
– Расслабься.
– Я хотела сказать, что моя голова скоро лопнет от всей этой белибердени! Астрал, ментал… А эти их «практические занятия» по воскрешению? Бред полный! И еще вконец ополоумевшие бабы, орущие, что их отец Грегуар – живой Бог, Первое пришествие! Кошмар! Мне кажется, что мы уже сполна отработали полученный у набоба аванс. Можно рапортовать, что Элмс шарлатан, и точка!
– Не торопись. Ты, конечно, пропустила дневной выпуск новостей?
Блондинка фыркнула. Естественно. Что ж она на лекциях телевизор смотреть будет?
Крис в двух словах поведал ей о том, что их объект отправляется в плавание на «Титанике» и собирается развлекать тамошнюю публику сеансами массового воскрешения.
– И вот, милая моя, если он и впрямь шарлатан, то как собирается выпутаться из неловкого положения, в которое сам же себя и поставил?
В ответ домина Куркова произнесла пару неприличных слов на русском языке.
– Что ты полагаешь предпринять?
– Да вот, собираюсь наведаться к Элмсу в гости. По‑моему, самое время.
– Ты что, сдурел?! Тебя там только не хватало!
– Расслабься, – снова повторил сыщик. – Я хочу проникнуть туда ночью. Интересно сунуть нос в бумаги нашего чудотворца. Ты как, уже ориентируешься в их конторе?
– Более‑менее, – насупилась Натали. – Там такого наворочено, как в критском лабиринте.
Кристофер развернул на столе раздобытый днем план храма.
– Опять бедного Децима на коррупционные деяния склонил?
– Не опять, а снова. И причем интересные фактики нарисовались…
Рассказал напарнице о подмене чертежей.
– Нарисуй, где у них здесь архив или что‑то в этом роде. И где кабинет Элмса…
Натали оказалась совершенно права, сравнив храм Вселенской премудрости со знаменитым творением древнего мастера Дедала. Настоящий лабиринт.
Это Крис понял, едва проник за порог Элмсова логова.
Легко сказать – «проник».
На самом деле детективу пришлось изрядно попотеть, чтобы пробраться в здание.
Начнем с того, что входная дверь оказалась наглухо запечатанной магическим заклятием четвертого (!) уровня. Едва не расшибив об него лоб, Лайер озадаченно почесал в затылке.
Не хватало еще, чтобы за дверью скрывался какой‑нибудь соответствующий страж вроде махонького огнедышащего дракончика или химерки. Да, здешней безопасностью опекается явный профи.
Впрочем, и Кристофер Лайер не пальцем деланный.
Повозившись добрых полчаса, он таки сумел составить контрзаклинание. Да такое хитроумное, что легло со старым внахлест, перекрыв его, но не поломав, чтоб не всполошить, не приведи Господи, всю службу охраны. При последующей проверке никто и не заметит инородного внедрения.
Потом пришел черед уже тривиальных отмычек. Незаменимое средство для частного сыщика, не имеющего возможности запросто сунуть в нос обитателю дома, куда необходимо проникнуть, жетон вигила и постановление об обыске.
Дверной замок тоже был какой‑то навороченный. В Аунако заказывали, что ли? Или в Ниппоне?
Эх, шарахнуть бы по нему заклятием разрыв‑травы. Так нельзя, сразу поймут, что орудовал кудесник, а не простой воришка, решивший посмотреть, чем наполнены сейфы знаменитого целителя. Придется по старинке, методом подбора.
В замке клацнуло, когда дошел до пятого или шестого ключа. Крис обрадовался и налег плечиком на дверь, как вдруг второе плечо придавило чем‑то тяжелым.
– Что, друг, никак в «Форт Буайар» решил поиграть?
Лайер застыл.
Как же это он опростоволосился? Почему внутренний голос не предупредил о приближении чужого?
Медленно повернулся и тотчас понял, отчего подвело чутье.
Перед ним стоял, переминаясь с лапы на лапу, самый настоящий… гоблин.
Иисусе Спасителю!
И куда только квесторы смотрят. Давно пора заинтересоваться финансовой деятельностью Элмсовой шарашки.
Магические обряды недозволенного уровня, высокотехнологичные запоры, а теперь еще и это… Привлечение к работам представителей реликтовых Малых Народцев. Что категорически запрещено эдиктом еще Птолемея Сорок Пятого. Какими же деньжищами надо ворочать, чтобы пользоваться такими дорогими игрушками!
– Так что, друг, будем говорить или где? – поинтересовался здоровяк, не снимая тяжеленной ручищи с плеча детектива.
– Дык елы‑палы, друг! – перешел на гоблинское наречие Крис. – Какие проблемы?
Уродец нахмурил густые кустистые брови и пошевелил большими, похожими на слоновьи ушами. Это означало напряженную работу мысли.
– Чегой‑то я не въеду. Это ты, Афоня?
– А то кто же?! – подтвердил Крис.
Только бы не упустить мысленного контакта. Наведенная иллюзия – сущий пустяк. Но если имеешь дело с существом, умственные способности которого на порядок ниже, чем у шестилетнего ребенка, то это становится настоящей проблемой. А тут еще и без того пришлось изрядный запас маны на нейтрализацию заклинания истратить.
– На фига бузишь? Не спится?
– Помстилось чтой‑то. Решил проверить двери.
– Ну‑ну, – осклабилось чудище. – Молодца! Надыть батюшке будет донесть про твое усердие! Глядишь, повышение выдаст. Гы‑гы‑гы!
Затем, не говоря больше ни слова, гоблин развернулся и затопал восвояси.
Крис перевел дух. Надо убираться отсюда, пока настоящий Афоня не объявился. С двумя тугодумами ему точно не совладать.
Однако любопытно, сколько еще неожиданностей припасено для него за этой дверью?
Самым большим сюрпризом стало почти полное несоответствие плана реальной планировке здания. Нет, в общем‑целом соответствия имелись, но ежели присмотреться внимательнее…
Вот этого, например, кривого коридорчика, уходящего вправо от второй развилки налево от входной двери, точно не было. Любопытно, что там такое.
«Коридорчик» перерос в целую анфиладу помещений и помещеньиц, а потом плавно перетек в новую паутину таких же коридорчиков.
Нет, так дело не пойдет. Нужно определиться. Если бы еще Натали точно указала, где здесь расположена святая святых. А то ограничилась коротким замечанием, что, вроде как, люди с бумагами спускались «куда‑то в подвал», и кабинет самого Элмса тоже находится «где‑то там».
Выходит, прячется от света божьего наш чудодей. Неужели и именитых гостей принимает там же? Как‑то не мог себе Крис представить Трималхиона спускающимся в потайной бронированный бункер на поклон к целителю.
Придется снова задействовать резервы. А не хотелось бы. Еще же выбираться отсюда. Но без использования маны тут никак не обойтись.
После недолгих колебаний сыщик таки прибег к заклинанию «третьего глаза». Сразу же стало легче ориентироваться в путанице коридоров, лестниц и дверей. Внутренний компас безошибочно указал направление, в котором следовало двигаться.
Нужный ход оказался как раз в том самом кривом коридорчике. Замаскированный большой картиной, изображавшей Элмса стоящего во весь рост, одетого в античную белоснежную тогу и протягивающего к зрителю руки. Над головой проповедника были золотом начертаны слова, принадлежащие Спасителю: «Придите, страждущие, и я упокою вас».
Крис в сердцах сплюнул и выругался. Эти явные намеки стали его уже раздражать.
Бесцеремонно пнул нарисованного экстрасенса ногой пониже живота. Полотно со скрипом повернулось вокруг оси, открыв взору кинокефала арку прохода. Крутые ступеньки вели куда‑то вниз.
Оглядевшись по сторонам, Лайер начал медленно спускаться по лестнице, не забыв вернуть живописного целителя на место.
Только он успел сделать несколько шагов, как там за холстом, послышались тяжелые шаркающие шаги, а за ними зазвучали и грубые, хриплые голоса.
– Афонь, ты ведь тож слыхал скрып, друг?
Знакомый гоблин.
– Ага, друг! Заскрыпело так, что у меня ажио мураши по телу побегли!
Да еще с напарником.
– И чегой‑то могло быть, друг?
– Чай, дверь скрыпнула. Сыщик замер. Неужели стражникам доверили тайну образа?
– Сколь раз было говорено, чтоб двери за собой запирали, а все без толку! – проворчал Афоня.
– Люди, друг. Что с них возьмешь? Ты, друг, приметь, кака дверь не приперта, а утресь доложишь батюшке! Он ужо задаст им перцу.
– Да как, друг, тут приметишь? Они ж все одинаковы, двери‑то.
– Елы‑палы, мозга куриные! А пометить? Царапни кось, друг, ее коготком, и вся недолга!
– Ох, ты и догада, Кузема. Быть тебе нашим старшим, друг!..
Продолжения разговора Крис уже не слышал. Убедившись в полной умственной отсталости приятелей, не способных даже номер двери запомнить, сыщик продолжил спуск вниз.
Насчитал сорок пять ступенек, прежде чем очутился в невысоком, в стандартный человеческий рост, и узком коридоре, освещенном «вечными египетскими лампами» (надо же, и здесь без магии не обошлись).
По обеим сторонам прохода обнаружилось по три двери, на которых не было ни табличек, ни даже номеров, как на тех, одну из которых сейчас царапает гоблин Афоня.
Лайер внимательно осмотрел и обнюхал каждую из шести. Больше всего подходила правая дальняя. Ее, по всей видимости, частенько смазывали. Не в пример остальным, находившимся в небрежении.
Прощупал ауру. А вот здесь была закавыка. Если дверь вела туда, куда он и полагал, а именно в кабинет Элмса, то отчего на ней не было заклинания? А ведь должно бы иметься. Не зря же столько препон на пути к ней наставлено.
Принюхался получше.
Ага! Вот оно. Таки было. И неслабое. Но недавно его деактивировали. Хозяин возвращался, а потом в спешке забыл наложить вновь? Что‑то не сходится.
Осторожно толкнул дверь. Та бесшумно отворилась. За нею царила кромешная тьма.
Сгруппировавшись, детектив переступил порог… и получил ощутимый удар по ушам.
В комнате таки кто‑то был. Некто, пришедший сюда часом, а то и несколькими минутами раньше (хотя вряд ли, в этом случае Крис наверняка бы взял не успевший развеяться след). И эта личность хорошо владела приемами борьбы. Вон как по голове оприходовал. Знает, куда бить. Но того, что встретится с кинокефалом, а не человеком, пришелец уж точно не ожидал. Потому как замешкался со вторым ударом, чем и не преминул воспользоваться Лайер.
Развернувшись всем корпусом вдоль оси, он что есть сил лягнул темную, неясную тень (странно, что даже третье око плохо различает) ногой.
– Хатихат хара! – раздалось сдавленное.
Так, оно разговаривает по‑человечески. Уже легче. Не очередной гоблин или, как того опасался Крис, дракон или химера.
Сыщик стал наносить удар за ударом, большей частью промазывая, но иногда и достигая цели. Причем после каждого попадания сыпались негромкие, отрывистые фразы:
– Пегер! Зевель!
А после одного особенно удачного Крисова хука, угодившего противнику прямо в глаз, последовала гневная тирада:
– Зайн ба‑айн!
Детектив предпочитал отмалчиваться, хотя не всегда в обмене ударами победа оставалась на его стороне. Неприятель ему попался достойный. Вел рукопашный бой умело и в какой‑то малоизвестной Лайеру манере. Криса так и подмывало спросить, что у его врага за школа, но он сдерживался. Не до обмена любезностями было. Дай бы Бог от очередного маха или броска увернуться.
И таки сплоховал!
Внезапно почувствовал резкую боль в животе, словно кто ножом пырнул. Сложился пополам, схватившись за горящее огнем место и будучи не в состоянии вздохнуть. А супостат еще и по затылку кулачищем припечатал. Перед глазами поплыли разноцветные круги, и Крис со стоном осел на пол.
– Бен зона! – прошелестело над его головой.
А потом раздался стук двери и еле слышный топот ног по коридору.
Прошло несколько долгих минут, пока Крис окончательно пришел в себя. Пополз по полу, добрался до стены и, опираясь о нее, медленно поднялся на ноги. Под рукою случайно оказался тумблер выключателя.
Щелчок, и комната залилась неярким светом, похожим на лунный.
Все верно. Как он и предполагал, кабинет проповедника. Об этом свидетельствовал огромный «начальственный» письменный стол, удобные кресла и помпезная дорогущая мебель из резного черного дерева.
В углу сиротливо примостился суперсовременный сейф, резко контрастировавший с остальным «старинным» интерьером.
Шатаясь, Кристофер подошел к стальному шкафу и потянул на себя ручку. Понятное дело, толстая дверца открылась. А как иначе, если до тебя здесь уже кто‑то побывал?
Уныло сунул нос внутрь, не надеясь найти там что‑либо стоящее. И оказался прав.
Сейф был пуст. Абсолютно.
Если не считать кокетливой серебряной пластинки, на которой затейливой вязью было выгравировано: «Ищите и обрящете».
«Вот же шутник!» – в сердцах сплюнул Крис.
Одно утешало. Что и его конкурент так же лажанулся и убрался ни с чем.
Но кто же это мог быть? Несомненно, что это тот же, кто опередил его с планом.
Некоторую пищу для размышлений давали слова, невзначай оброненные им в пылу схватки. Теперь, когда напряжение спало, Лайер попробовал идентифицировать язык, к которому они принадлежали.
Конечно, Крис мог ошибиться, однако ему показалось, что его таинственный противник говорил на… иудейском наречии.
Что бы там ни было, над всем этим надобно поразмышлять в спокойной обстановке. А пока следовало ретироваться из Элмсова логова, пока не поздно.
Глава восьмая
ВСТРЕЧА В СТАРОЙ ПЕШЕРЕ
Четыре человека пробирались подземельями Сераписа.
Свет электрических фонарей, гулкий ритмичный топот ног, обутых в резиновые сапоги, приглушенные разговоры…
Со стороны можно было подумать, что это некие злоумышленники, выбравшие пещеры и тоннели под городом для своих темных дел.
И это было бы грубой ошибкой.
Первый – маг‑техник третьего класса из отдела подземных сооружений Сераписского метрополитена Эгмонт Клавдий. Второй – мастер того же отдела Марк Минуций – высокий, широкий в кости мужчина, проведший под землей если не половину, то добрую треть из своих сорока пяти. Двое других – профессиональные знатоки сераписских пещер и тоннелей: «подземельщики», работавшие на Генеральную Компанию подземных линий, – ибериец Пако Унай и аллеман Густав Эрнесакс: первый – маленький и упитанный, второй – худой и длинный.
Обычно в «подземельщиках» видели странных личностей, которым доставляет удовольствие таскаться с фонариками по канализациям и подвалам. Они служили предметом насмешек обывателей да еще давали пищу разнообразным дешевым изданиям, где от их имени публиковались статьи о гигантских крысах и вампирах, восставших из подземных саркофагов. Куда меньше было известно, что их услугами давно уже пользуются городские службы – от метро до водопроводчиков, ибо эти люди знали Серапис подземный даже лучше, чем маги.
В пути они находились с самого утра и закончить должны были к вечеру, но все четверо чувствовали себя так, словно провели в городских подземельях уже не первый день, хотя им ли привыкать к этому бессолнечному миру?
Мало было в мире катакомб, равных Сераписским. Три сотни миль одних лишь заброшенных известняковых шахт и каменоломен. Забытые подземные кладбища. Канализация и водопровод – старые и новые. Подземелья дворцов и храмов древней постройки, проточенные водой за века русла. Тоннели и потерны фортов – сначала старых галльских и карфагенских, потом старых римских, потом эйринских, потом опять римских – все хозяева города старались первым делом укрепить его на случай вражеского нападения. Это не считая подземелий обычных: подвалов домов, храмов, дворцов, вилл, вплоть до погребов домишек рядовых обывателей – у тех тоже была одно время мода копать подземные ходы друг к другу, особенно в старых кварталах вроде давным‑давно снесенной Нахаловки.
А с тех пор как около семидесяти лет назад префекту Валерию Гербарию взбрела в голову мысль построить нечто прежде неслыханное – подземную железную дорогу, их стало еще больше.
Хоть Гербарий и прославился как строитель помпезных зданий вроде сорокаэтажного небоскреба Делового центра (через семь лет после постройки начавшего разваливаться), но подземку заставила построить нужда. Полуторамиллионный город буквально задыхался от повозок и паромобилей, узкие улицы переполняли пешеходы и транспорт, и, бывало, самому префекту приходилось добираться до собственной резиденции два часа.
Надо сказать, что незадолго до начала работ к Валерию явились жрецы трех великих богов и несколько местных магов первой величины и попросили отказаться от столь неслыханного дела, говоря, что подземелья тревожить не надо. Пожаловались и христианские священники – дескать, невместно забираться человеку под землю, приближаясь к преисподней и ее хозяину.
Но атеист и материалист Гербарий уперся, и тогда чародеи и жрецы, смирившись с неизбежным, преподнесли ему карту, на которой указали примерный маршрут прокладки тоннеля, и заодно места, через которые подземку тянуть нельзя ни в коем случае. И как ни странно, префект согласился с их доводами – атеист‑то он был атеист, но на носу были выборы, и случись что – не видать ему кресла как своих ушей без зеркала.
Так или иначе, а за каких‑то три года первая в мире подземная городская железная дорога была проложена, соединив порт и обычные вокзалы, каких в Сераписе было к тому времени пять. И хотя паровозы заполняли тоннели паром, дымом и гарью, несмотря на мощную вентиляцию, в первый же год своего существования метрополитен перевез без малого десять миллионов человек. Со всех окрестностей и даже из дальних мест приезжали люди, чтобы только посмотреть на это сооружение, тут же окрещенное газетами «восьмым чудом света», и хотя бы раз прокатиться на нем.
Хотя писаки тут не так уж далеко ушли от истины – и по сей день метро построили лишь в Афинах, Сиракузах да в Неаполе – ну и в Александрии, конечно (а за Имперскими пределами – только в Киеве).
Так что Гербария было за что хвалить.
Впрочем, за эти семьдесят лет приходилось не раз и не два вспоминать предупреждения старых жрецов. То вдруг затопит прорвавшимися грунтовыми водами целую ветку, а ни геологи, ни техникусы, что называется, ни сном ни духом. То уже пробитая линия вдруг упрется в несокрушимый гранит, хотя по всем картам там должен находиться мягкий известняк. То вообще начнет происходить всякая чертовщина – как, например, в прошлом году со станцией «Новый Порт».
Пока строили, все вроде было нормально, а как собрались открыть, так и началось… Либо ни с того ни с сего замкнет все кабели и обесточит перегон. Или опять‑таки прорвется вода, так что без малого месяц откачивают. То просядет несокрушимый, казалось бы, свод из лучшего бетона старейшей в Галлии фирмы «Витрувий и сын», существующей уже тысячу лет…
Полтора года пытались запустить злополучную станцию. И инженеров лучших со всей Империи созывали, и чародеев, и служителей разных вер – вот до чего ведь дошло! Но как ни старались маги, как ни гоняли жрецы злых духов – а толку нет. В конце концов, на станцию плюнули и решили прекратить трату денег. Так и стоит она до сих пор – темный вестибюль, освещенный несколькими моргающими дежурными лампами, покосившиеся колонны, стены с отвалившимися изразцами, пол, залитый грунтовыми водами.
Обходчики выбрались в небольшой зал, мрак в котором рассеивал намертво замурованный в гранит сводов древний «кристалл холодного света».
Камень вокруг него носил явные следы настойчивых и безуспешных попыток выковырять драгоценный светильник.
«Да, умели строить предки», – подумал Эгмонт.
– Привал, – распорядился Марк. – Надо перекусить.
Они принялись за еду.
Мастер Марк достал из рюкзака эмалированный судок и, орудуя складным ножом, принялся деловито поглощать кроличье жаркое.
«Подземелыцики» начали хлебать суп из хинского термоса, закусывая бутербродами и запивая пивом.
А Эгмонт Клавдий грыз галеты, запивая холодным чаем из фляжки, – ему прописали диету.
Между делом они завели разговор о тайнах сераписских подземелий – а о чем еще говорить в этих самых подземельях? Как это обычно водится, люди начали пугать друг друга, вспоминая всякие слухи и легенды.
…Глубоко‑глубоко под Северной линией живет племя выродившихся людей – потомки отбросов общества, обосновавшихся в подземельях более полстолетия назад. Они редко выходят на поверхность, почти не говорят на человечьем языке, питаются объедками, мышами, голубями, а иногда и людьми – пьянчужками, запоздалыми пассажирами, такими же, как они, бродягами.
На станции «Храм Сераписа» иногда встречается Плачущая Монашка, абсолютно безобидное привидение – к пассажирам не пристает, лишь бродит по платформе в поисках своего брата‑разбойника, казненного при августе Винценгеториксе Добром.
На Южной ветке имеется Нимфа – шестнадцатилетняя ученица знаменитой куртизанки Аспасии. Она была недостаточно прилежна, из‑за чего один из клиентов пожаловался наставнице, и та сделала ей выговор. Огорченная неуспехом в любимой профессии девица тут же покончила с собой, и с тех пор призрак несчастной рыдает где‑то в тоннелях и пустотах.
Свет электрических фонарей, гулкий ритмичный топот ног, обутых в резиновые сапоги, приглушенные разговоры…
Со стороны можно было подумать, что это некие злоумышленники, выбравшие пещеры и тоннели под городом для своих темных дел.
И это было бы грубой ошибкой.
Первый – маг‑техник третьего класса из отдела подземных сооружений Сераписского метрополитена Эгмонт Клавдий. Второй – мастер того же отдела Марк Минуций – высокий, широкий в кости мужчина, проведший под землей если не половину, то добрую треть из своих сорока пяти. Двое других – профессиональные знатоки сераписских пещер и тоннелей: «подземельщики», работавшие на Генеральную Компанию подземных линий, – ибериец Пако Унай и аллеман Густав Эрнесакс: первый – маленький и упитанный, второй – худой и длинный.
Обычно в «подземельщиках» видели странных личностей, которым доставляет удовольствие таскаться с фонариками по канализациям и подвалам. Они служили предметом насмешек обывателей да еще давали пищу разнообразным дешевым изданиям, где от их имени публиковались статьи о гигантских крысах и вампирах, восставших из подземных саркофагов. Куда меньше было известно, что их услугами давно уже пользуются городские службы – от метро до водопроводчиков, ибо эти люди знали Серапис подземный даже лучше, чем маги.
В пути они находились с самого утра и закончить должны были к вечеру, но все четверо чувствовали себя так, словно провели в городских подземельях уже не первый день, хотя им ли привыкать к этому бессолнечному миру?
Мало было в мире катакомб, равных Сераписским. Три сотни миль одних лишь заброшенных известняковых шахт и каменоломен. Забытые подземные кладбища. Канализация и водопровод – старые и новые. Подземелья дворцов и храмов древней постройки, проточенные водой за века русла. Тоннели и потерны фортов – сначала старых галльских и карфагенских, потом старых римских, потом эйринских, потом опять римских – все хозяева города старались первым делом укрепить его на случай вражеского нападения. Это не считая подземелий обычных: подвалов домов, храмов, дворцов, вилл, вплоть до погребов домишек рядовых обывателей – у тех тоже была одно время мода копать подземные ходы друг к другу, особенно в старых кварталах вроде давным‑давно снесенной Нахаловки.
А с тех пор как около семидесяти лет назад префекту Валерию Гербарию взбрела в голову мысль построить нечто прежде неслыханное – подземную железную дорогу, их стало еще больше.
Хоть Гербарий и прославился как строитель помпезных зданий вроде сорокаэтажного небоскреба Делового центра (через семь лет после постройки начавшего разваливаться), но подземку заставила построить нужда. Полуторамиллионный город буквально задыхался от повозок и паромобилей, узкие улицы переполняли пешеходы и транспорт, и, бывало, самому префекту приходилось добираться до собственной резиденции два часа.
Надо сказать, что незадолго до начала работ к Валерию явились жрецы трех великих богов и несколько местных магов первой величины и попросили отказаться от столь неслыханного дела, говоря, что подземелья тревожить не надо. Пожаловались и христианские священники – дескать, невместно забираться человеку под землю, приближаясь к преисподней и ее хозяину.
Но атеист и материалист Гербарий уперся, и тогда чародеи и жрецы, смирившись с неизбежным, преподнесли ему карту, на которой указали примерный маршрут прокладки тоннеля, и заодно места, через которые подземку тянуть нельзя ни в коем случае. И как ни странно, префект согласился с их доводами – атеист‑то он был атеист, но на носу были выборы, и случись что – не видать ему кресла как своих ушей без зеркала.
Так или иначе, а за каких‑то три года первая в мире подземная городская железная дорога была проложена, соединив порт и обычные вокзалы, каких в Сераписе было к тому времени пять. И хотя паровозы заполняли тоннели паром, дымом и гарью, несмотря на мощную вентиляцию, в первый же год своего существования метрополитен перевез без малого десять миллионов человек. Со всех окрестностей и даже из дальних мест приезжали люди, чтобы только посмотреть на это сооружение, тут же окрещенное газетами «восьмым чудом света», и хотя бы раз прокатиться на нем.
Хотя писаки тут не так уж далеко ушли от истины – и по сей день метро построили лишь в Афинах, Сиракузах да в Неаполе – ну и в Александрии, конечно (а за Имперскими пределами – только в Киеве).
Так что Гербария было за что хвалить.
Впрочем, за эти семьдесят лет приходилось не раз и не два вспоминать предупреждения старых жрецов. То вдруг затопит прорвавшимися грунтовыми водами целую ветку, а ни геологи, ни техникусы, что называется, ни сном ни духом. То уже пробитая линия вдруг упрется в несокрушимый гранит, хотя по всем картам там должен находиться мягкий известняк. То вообще начнет происходить всякая чертовщина – как, например, в прошлом году со станцией «Новый Порт».
Пока строили, все вроде было нормально, а как собрались открыть, так и началось… Либо ни с того ни с сего замкнет все кабели и обесточит перегон. Или опять‑таки прорвется вода, так что без малого месяц откачивают. То просядет несокрушимый, казалось бы, свод из лучшего бетона старейшей в Галлии фирмы «Витрувий и сын», существующей уже тысячу лет…
Полтора года пытались запустить злополучную станцию. И инженеров лучших со всей Империи созывали, и чародеев, и служителей разных вер – вот до чего ведь дошло! Но как ни старались маги, как ни гоняли жрецы злых духов – а толку нет. В конце концов, на станцию плюнули и решили прекратить трату денег. Так и стоит она до сих пор – темный вестибюль, освещенный несколькими моргающими дежурными лампами, покосившиеся колонны, стены с отвалившимися изразцами, пол, залитый грунтовыми водами.
Обходчики выбрались в небольшой зал, мрак в котором рассеивал намертво замурованный в гранит сводов древний «кристалл холодного света».
Камень вокруг него носил явные следы настойчивых и безуспешных попыток выковырять драгоценный светильник.
«Да, умели строить предки», – подумал Эгмонт.
– Привал, – распорядился Марк. – Надо перекусить.
Они принялись за еду.
Мастер Марк достал из рюкзака эмалированный судок и, орудуя складным ножом, принялся деловито поглощать кроличье жаркое.
«Подземелыцики» начали хлебать суп из хинского термоса, закусывая бутербродами и запивая пивом.
А Эгмонт Клавдий грыз галеты, запивая холодным чаем из фляжки, – ему прописали диету.
Между делом они завели разговор о тайнах сераписских подземелий – а о чем еще говорить в этих самых подземельях? Как это обычно водится, люди начали пугать друг друга, вспоминая всякие слухи и легенды.
…Глубоко‑глубоко под Северной линией живет племя выродившихся людей – потомки отбросов общества, обосновавшихся в подземельях более полстолетия назад. Они редко выходят на поверхность, почти не говорят на человечьем языке, питаются объедками, мышами, голубями, а иногда и людьми – пьянчужками, запоздалыми пассажирами, такими же, как они, бродягами.
На станции «Храм Сераписа» иногда встречается Плачущая Монашка, абсолютно безобидное привидение – к пассажирам не пристает, лишь бродит по платформе в поисках своего брата‑разбойника, казненного при августе Винценгеториксе Добром.
На Южной ветке имеется Нимфа – шестнадцатилетняя ученица знаменитой куртизанки Аспасии. Она была недостаточно прилежна, из‑за чего один из клиентов пожаловался наставнице, и та сделала ей выговор. Огорченная неуспехом в любимой профессии девица тут же покончила с собой, и с тех пор призрак несчастной рыдает где‑то в тоннелях и пустотах.