Страница:
Хвала Одину, хоть приземлилась удачно. Ничего не сломала. Даже маникюр остался цел.
И вот теперь приходилось пробовать саму себя на роль Лоры Грофт – расхитительницы гробниц. Хорошо хоть материал знакомый. Герта уже снялась в двух фильмах о знаменитой героине ниппонских игр для персональных ординаторов. И уже дала согласие на участие в третьем.
Вот, будет ей все это вместо тренировки. Поможет, так сказать, вжиться в образ. Чем Локки не шутит, а вдруг она еще да напишет классный сценарий на базе личного опыта? Неплохо звучит: «Лора Грофт и чудо‑остров», автор сценария и исполнительница главной роли – несравненная Герта Грендель.
Лишь бы не загнуться тут. И в животе бурчит немилосердно. Диета диетой, но ленча‑то никто не отменял. Равно как и ужина с завтраком. Актриса не могла в точности припомнить, сколько же именно она не ела. События последних суток перемешались у нее в голове не хуже ингредиентов знаменитой куявской okroshki.
Надо бы выбираться обратно, на улицу. Там солнышко светит и дышится как‑то легче. Да и спасатели ее быстрее найдут у развалин, чем в самих руинах. В том, что все уже сбились с ног, разыскивая ее драгоценную особу, у Герты не было ни малейшего сомнения. Иначе просто быть не могло.
Осмотревшись, дива заметила, что в подвале не так уж темно, как могло бы быть. С чего бы это?
Ага, вот оно что. По стенам, примерно на уровне двух человеческих ростов, располагались круглые красненькие штучки, освещавшие все вокруг неровным светом. Одна, другая, третья. На двадцатой или что‑то около того дама сбилась со счету и плюнула. Делать ей было больше нечего, как лампы считать. Ну, не археолог же она, в самом деле. Светят, и ладненько.
Заковыляла вперед, рассматривая причудливые картинки, запечатленные на стенах. Большинство из них Герте понравилось. Как раз в духе ее любимых родных саг. Морские чудовища, нападающие на людей. Здорово.
Встав в величественную позу, актриса процитировала монолог Фреи из трагедии Киксена «Валькирия»:
Девушка, обвитая многочисленными щупальцами непонятного страшилища, бьется в экстатических судорогах. По ее закатившимся под лоб глазам, открытому в крике рту и выгнутому в сладострастной конвульсии телу можно судить, что она на вершине блаженства. Да, знали же древние толк в любви. Не то, что нынешние мужики. Вырожденцы! Обабились все как один.
Герта грустно вздохнула, отчего ее потрясающая грудь едва не выпрыгнула из топика.
– Помоги… – прошелестело из угла.
Кинодива от неожиданности чуть не упала в обморок. Но вовремя рассудила, что благодарные зрители все равно не оценят, а потому предпочла просто взвизгнуть:
– Ой!
И вслед за этим еще раз, уже погромче и понатуральнее:
– Ай! Ай‑ай‑ай!
– Кто здес‑сь? – прошипел тихий голос.
– А ты кто? – ответила вопросом на вопрос Грендель, которой неведомо почему не было страшно.
– Подойди‑и с‑с‑сюда‑а.
– Ага, нашел дуру! – возмутилась свейка. – Тебе надо, ты и иди!
Сама же для пущей уверенности подобрала с пола булыжник.
– Я не могу… Ранен…
– Врешь!
– Птилай'йи никогда н‑не врут‑т…
– А птилай'йи – это кто? – заинтересовалась актриса и таки пошла на голос.
Пройдя несколько футов, уперлась в некое подобие ванны. Сделанная из камня, она доставала Герте по грудь. Так что для того чтобы рассмотреть, что же находится в этой купели, кинодиве пришлось привстать на носочки.
Ванна на несколько ладоней была заполнена водой, в которой возлежало странное существо, похожее одновременно на человека и земноводного. С перепончатыми лапами, жабрами и широким лягушачьим ртом, с громадными вытаращенными глазами…
Актриса, занятая во время штурма «Титаника» глубоководными общением с кавалером, пропустила самое интересное. Ко времени же ее посадки в шлюпку все трупы жабоидов были уже сброшены за борт.
– Надо же! – хмыкнула она. – Везет мне на мужичков. Один лохматик, другой вот зелененький. Вот только не первой молодости.
Человек‑лягушка и впрямь был весь сгорбленный и морщинистый – видать, прожил невесть сколько лет.
– Дед, а дед, – окликнула его дива. – Тебе и впрямь так хреново?
– Да, – разлепил бледные губы птилай'йи.
– А давай вместе на воздух, а?
– Нет с‑сил‑л.
– Так я помогу! – с готовностью предложила домина.
– Пос‑с‑с‑той‑й… Ты добра‑а‑йа‑а… Не то, ш‑ш‑то Пр‑ред‑дат‑тель…
– Предатель? – удивилась свейка. – Кого ты имеешь в виду?
Волна боли прошла по всему телу глубоководного.
– Он… он… обману‑у‑ул нас‑с‑с… Обещ‑щ‑щал‑л отдат‑ть с‑сос‑суд‑д…
Час от часу не легче. Предатель. Сосуд. У Герты голова шла кругом от обилия свалившихся на нее эмоций и информации.
– Слушай, бледно‑зелененький, давай так. Я тебя отсюда вытащу. Мы вместе отыщем кого‑нибудь, и ты расскажешь им все по порядку.
– Н‑не п‑перебив‑ва‑ай‑й… Этот с‑с‑сос‑ссуд‑д‑д… Он мош‑ш‑шет укротит‑т‑ть Хоренну.
– Какого такого хрена?
– Хоренну… Ос‑стров‑в…
– Не понимаю, – пожала плечами актриса. – Зачем укрощать какой‑то остров? И где этот таинственный сосуд вместе с не менее таинственным предателем?
– На ко‑рабл‑ле.
– Те‑те‑те, – передразнила. – Да где тот корабль? Наверное, уже давно на дне морском. Ладно, губастенький. Загостились мы тут с тобой. Давай выбираться.
Она забралась в ванну и, обхватив старика под мышки, попыталась приподнять его. Птилай'йи издал болезненный стон.
– Ух, и тяжел ты, дедуля! Помог бы кто, а?
И так, на всякий случай, ни на что не надеясь, завопила что есть мочи:
– Помогите! Помоги‑и‑те‑е!!!
К ее глубочайшему удивлению в стене образовался проем и в нем показалась… лохматая и остроносая собачья морда.
– Кто здесь? – спросила псина по‑латыни.
Вслед за головой в щель просунулась вполне человеческая фигура, и Герта с облегчением узнала вновь пришедшего:
– О лохматик! О мой герой! Ты явился, чтобы меня спасти!
С радостным воплем Герта выпрыгнула из каменной купели, бросилась к кинокефалу и повисла у него на шее.
Из‑за ее спины донесся протяжный вопль:
– Пр‑ред‑дат‑тель… С‑с‑сос‑суд‑д… Йа‑йа‑а‑а‑а…
Освободившись от цепких рук киноактрисы, сыщик подбежал к мраморному резервуару. Там, навалившись грудью на бортик, стоял во весь рост древний жабоид. В остекленевших, мертвых глазах его застыл гнев, смешанный с ужасом.
Правая рука глубоководного была вытянута вперед. Средний из трех пальцев указывал на что‑то или кого‑то.
Быстро осмотрев тело, сыщик заметил на нем две или три явно смертельные раны, сочившиеся голубоватой слизью. Видимо, это последнее усилие стоило птилай'йи жизни.
Лайер оглянулся назад. Туда, куда указывал мертвец.
У прохода, освещаемые лучами местного солнца, стояли его спутники: Уриил Айсберг, Сай Тояма и Уркварт Север. Крепыши‑гоблины не смогли протиснуться сквозь узкую щель.
Так кого же имел в виду человек‑лягушка, упомянув предателя! И что это еще за таинственный сосуд!
Надо бы порасспросить актрису. Не набиться ли к ней на чашку кофе? Как‑никак, сама назвала Криса своим спасителем…
Глава двадцатая
И вот теперь приходилось пробовать саму себя на роль Лоры Грофт – расхитительницы гробниц. Хорошо хоть материал знакомый. Герта уже снялась в двух фильмах о знаменитой героине ниппонских игр для персональных ординаторов. И уже дала согласие на участие в третьем.
Вот, будет ей все это вместо тренировки. Поможет, так сказать, вжиться в образ. Чем Локки не шутит, а вдруг она еще да напишет классный сценарий на базе личного опыта? Неплохо звучит: «Лора Грофт и чудо‑остров», автор сценария и исполнительница главной роли – несравненная Герта Грендель.
Лишь бы не загнуться тут. И в животе бурчит немилосердно. Диета диетой, но ленча‑то никто не отменял. Равно как и ужина с завтраком. Актриса не могла в точности припомнить, сколько же именно она не ела. События последних суток перемешались у нее в голове не хуже ингредиентов знаменитой куявской okroshki.
Надо бы выбираться обратно, на улицу. Там солнышко светит и дышится как‑то легче. Да и спасатели ее быстрее найдут у развалин, чем в самих руинах. В том, что все уже сбились с ног, разыскивая ее драгоценную особу, у Герты не было ни малейшего сомнения. Иначе просто быть не могло.
Осмотревшись, дива заметила, что в подвале не так уж темно, как могло бы быть. С чего бы это?
Ага, вот оно что. По стенам, примерно на уровне двух человеческих ростов, располагались круглые красненькие штучки, освещавшие все вокруг неровным светом. Одна, другая, третья. На двадцатой или что‑то около того дама сбилась со счету и плюнула. Делать ей было больше нечего, как лампы считать. Ну, не археолог же она, в самом деле. Светят, и ладненько.
Заковыляла вперед, рассматривая причудливые картинки, запечатленные на стенах. Большинство из них Герте понравилось. Как раз в духе ее любимых родных саг. Морские чудовища, нападающие на людей. Здорово.
Встав в величественную позу, актриса процитировала монолог Фреи из трагедии Киксена «Валькирия»:
А вот эти картинки так вообще отпад. Такое и в журналах для мужчин не часто встретишь. Натуральное садо‑мазо. В духе ниппонской анимации, к которой Герта пристрастилась в последнее время.
– Чу, Одина я слышу приближенье!
Не знаю, будет ли его соизволенье,
Но змия я сего к его ногам сложу
И, верно, тем его я милость заслужу!
Девушка, обвитая многочисленными щупальцами непонятного страшилища, бьется в экстатических судорогах. По ее закатившимся под лоб глазам, открытому в крике рту и выгнутому в сладострастной конвульсии телу можно судить, что она на вершине блаженства. Да, знали же древние толк в любви. Не то, что нынешние мужики. Вырожденцы! Обабились все как один.
Герта грустно вздохнула, отчего ее потрясающая грудь едва не выпрыгнула из топика.
– Помоги… – прошелестело из угла.
Кинодива от неожиданности чуть не упала в обморок. Но вовремя рассудила, что благодарные зрители все равно не оценят, а потому предпочла просто взвизгнуть:
– Ой!
И вслед за этим еще раз, уже погромче и понатуральнее:
– Ай! Ай‑ай‑ай!
– Кто здес‑сь? – прошипел тихий голос.
– А ты кто? – ответила вопросом на вопрос Грендель, которой неведомо почему не было страшно.
– Подойди‑и с‑с‑сюда‑а.
– Ага, нашел дуру! – возмутилась свейка. – Тебе надо, ты и иди!
Сама же для пущей уверенности подобрала с пола булыжник.
– Я не могу… Ранен…
– Врешь!
– Птилай'йи никогда н‑не врут‑т…
– А птилай'йи – это кто? – заинтересовалась актриса и таки пошла на голос.
Пройдя несколько футов, уперлась в некое подобие ванны. Сделанная из камня, она доставала Герте по грудь. Так что для того чтобы рассмотреть, что же находится в этой купели, кинодиве пришлось привстать на носочки.
Ванна на несколько ладоней была заполнена водой, в которой возлежало странное существо, похожее одновременно на человека и земноводного. С перепончатыми лапами, жабрами и широким лягушачьим ртом, с громадными вытаращенными глазами…
Актриса, занятая во время штурма «Титаника» глубоководными общением с кавалером, пропустила самое интересное. Ко времени же ее посадки в шлюпку все трупы жабоидов были уже сброшены за борт.
– Надо же! – хмыкнула она. – Везет мне на мужичков. Один лохматик, другой вот зелененький. Вот только не первой молодости.
Человек‑лягушка и впрямь был весь сгорбленный и морщинистый – видать, прожил невесть сколько лет.
– Дед, а дед, – окликнула его дива. – Тебе и впрямь так хреново?
– Да, – разлепил бледные губы птилай'йи.
– А давай вместе на воздух, а?
– Нет с‑сил‑л.
– Так я помогу! – с готовностью предложила домина.
– Пос‑с‑с‑той‑й… Ты добра‑а‑йа‑а… Не то, ш‑ш‑то Пр‑ред‑дат‑тель…
– Предатель? – удивилась свейка. – Кого ты имеешь в виду?
Волна боли прошла по всему телу глубоководного.
– Он… он… обману‑у‑ул нас‑с‑с… Обещ‑щ‑щал‑л отдат‑ть с‑сос‑суд‑д…
Час от часу не легче. Предатель. Сосуд. У Герты голова шла кругом от обилия свалившихся на нее эмоций и информации.
– Слушай, бледно‑зелененький, давай так. Я тебя отсюда вытащу. Мы вместе отыщем кого‑нибудь, и ты расскажешь им все по порядку.
– Н‑не п‑перебив‑ва‑ай‑й… Этот с‑с‑сос‑ссуд‑д‑д… Он мош‑ш‑шет укротит‑т‑ть Хоренну.
– Какого такого хрена?
– Хоренну… Ос‑стров‑в…
– Не понимаю, – пожала плечами актриса. – Зачем укрощать какой‑то остров? И где этот таинственный сосуд вместе с не менее таинственным предателем?
– На ко‑рабл‑ле.
– Те‑те‑те, – передразнила. – Да где тот корабль? Наверное, уже давно на дне морском. Ладно, губастенький. Загостились мы тут с тобой. Давай выбираться.
Она забралась в ванну и, обхватив старика под мышки, попыталась приподнять его. Птилай'йи издал болезненный стон.
– Ух, и тяжел ты, дедуля! Помог бы кто, а?
И так, на всякий случай, ни на что не надеясь, завопила что есть мочи:
– Помогите! Помоги‑и‑те‑е!!!
К ее глубочайшему удивлению в стене образовался проем и в нем показалась… лохматая и остроносая собачья морда.
– Кто здесь? – спросила псина по‑латыни.
Вслед за головой в щель просунулась вполне человеческая фигура, и Герта с облегчением узнала вновь пришедшего:
– О лохматик! О мой герой! Ты явился, чтобы меня спасти!
С радостным воплем Герта выпрыгнула из каменной купели, бросилась к кинокефалу и повисла у него на шее.
Из‑за ее спины донесся протяжный вопль:
– Пр‑ред‑дат‑тель… С‑с‑сос‑суд‑д… Йа‑йа‑а‑а‑а…
Освободившись от цепких рук киноактрисы, сыщик подбежал к мраморному резервуару. Там, навалившись грудью на бортик, стоял во весь рост древний жабоид. В остекленевших, мертвых глазах его застыл гнев, смешанный с ужасом.
Правая рука глубоководного была вытянута вперед. Средний из трех пальцев указывал на что‑то или кого‑то.
Быстро осмотрев тело, сыщик заметил на нем две или три явно смертельные раны, сочившиеся голубоватой слизью. Видимо, это последнее усилие стоило птилай'йи жизни.
Лайер оглянулся назад. Туда, куда указывал мертвец.
У прохода, освещаемые лучами местного солнца, стояли его спутники: Уриил Айсберг, Сай Тояма и Уркварт Север. Крепыши‑гоблины не смогли протиснуться сквозь узкую щель.
Так кого же имел в виду человек‑лягушка, упомянув предателя! И что это еще за таинственный сосуд!
Надо бы порасспросить актрису. Не набиться ли к ней на чашку кофе? Как‑никак, сама назвала Криса своим спасителем…
Глава двадцатая
ЧАШКА КОФЕЮ
Погода была отличная, ясная. Небо оставалось белесым, как в пустыне. Море казалось расплавленным фиолетовым стеклом, раскачиваемым мелкой мертвой зыбью. В вышине проплывали редкие облака – белые и пышные.
Хотя по календарю стояла ранняя весна, казалось, что уже пришло знойное лето. Ибо в какую еще пору года солнце может быть таким неподвижным, закатно‑оранжевого оттенка, рождающим где‑то в глубинах мозга давящее ощущение чужого места.
«Титаник» по‑прежнему куда‑то плыл на спине невероятного живого существа – то ли бога, то ли просто древней твари. Один в бескрайнем океане. Ни единого признака кораблей, ни тем более суши.
Правда, нельзя сказать, что море так уж безжизненно. В подзорную трубу можно было разглядеть идущих вслед за Хоренной дельфинов. Не похожих на привычных по Средиземному морю – фиолетовых, как и окружающее их море, в несколько раз больше своих сородичей с Геба. Бока и животы светлые, с зеленым блеском, хищно, по‑змеиному извивающиеся тела, гребнистые плавники.
Иногда навстречу попадались огромные сизые пузыри, сияющие под лучами неугасимого солнца стеклянистым блеском. За ними тащились на многие сотни футов прозрачные щупальца. «Медузы» (или что оно там такое) здесь были, что называется, вне конкуренции.
Одним словом, все как и вчера, и позавчера.
Да, уже скоро как три дня они в этом странном мире.
Вот уж чего Крис не думал, не гадал, так это того, что пресловутую «теорию параллельных вселенных» (в истинности которой вообще‑то почти никто не сомневался) придется подтвердить на собственной шкуре.
Хотя, судя по всему, вселенная эта не совсем нормальная. Может, этот пресловутый «временной карман» – какой‑нибудь клочок, оторванный от Геба или другого мира для непонятных надобностей могущественными созданиями? Тем же Хоренной. Или хотя бы и Дьяволом? При этой мысли Крис сплюнул и перекрестился.
Но вообще‑то выходит, что их нынешний «хозяин» способен свободно перемещаться из одного мира в другой. Такое под силу только богам. Или Древним.
Об этой загадочной расе, правившей космосом в незапамятные времена, практически ничего не известно. Они были старше даже самих нетеру – египетских богов‑пришельцев с Сириуса‑Саху, которые, по сути, и создали цивилизацию Геба. В потаенных писаниях Та‑Кемета, дошедших из глубины веков под названием «Книги Тота», говорится, что Древние‑то как раз и были первыми порождениями Создателя, а затем и сами стали помогать Ему в творении. Как это понимать? Буквально или аллегорически? Кто знает.
Так вот, спрашивается: не одним ли из тех таинственных Древних является Хоренна?
И еще эти загадочные развалины. Как они оказались на «спине» чудовища (Левиафана, как его упорно именует Уриил Айсберг)?
Разведотряд еще пару раз наведывался в мертвый город.
Находок, подобных тем, что посчастливилось сделать во время первой вылазки, больше не попадалось. И все же исследования не были тщетными.
Прежде всего развалины были сфотографированы. Если‑таки посчастливится вернуться домой, то пусть уж профессиональные археологи займутся изучением руин. А то вон тартесситы, которые уже все как один увязались за разведчиками осматривать обнаруженный город, в порыве национальной гордости договорились до того, что Хоренна – это и есть сам легендарный Ат‑Алан. Центральный остров Атлантиды, на котором располагались царский дворец и главные храмы. Вроде как он первым затонул во время великой катастрофы, погубившей могущественную империю древности.
Пусть говорят. Лишь бы потом не удумали создать какую‑нибудь религиозно‑мистическую секту с тоталитарным уклоном, типа атаульфовцев, провозгласив превосходство тартесситов над всеми остальными расами и народами Геба.
Но основные работы велись вокруг люка. К глыбе снесли тросы, лебедки, домкраты и прочее снаряжение, необходимое для ее поднятия. Следовало торопиться, чтобы успеть до завершения третьих суток.
Почему так, Лайер сказать не мог. Однако не случайно же покойный Дануда‑Элмс упомянул о том, что «Титаник» должен был находиться во «временном кармане» именно три дня.
Теперь оставалось самое важное.
Разоблачить наконец неуловимого Учителя Истины и найти сосуд, о котором упоминал седой птилай'йи в разговоре с Гертой Грендель.
Сыщик вспомнил свои давешние ночные посиделки с кинодивой и криво усмехнулся. О, это было что‑то. Никогда бы не подумал, что выдержать штурм возбужденной женщины труднее, чем отбить магическую атаку. Еле утихомирил бешеную свейку «заклинанием Белоснежки», после чего та, превратившись в сонную куклу, спокойно поведала «лохматику» о своих злоключениях в руинах.
Итак, предатель и сосуд.
Отчего‑то именно загадочный артефакт занимал большую часть размышлений Кристофера Лайера. Не оттого ль, что имя преступника он уже мог назвать с уверенностью от тридцати трех до пятидесяти процентов?
Подозреваемых трое. Причем одного из них, по мнению детектива, можно было наверняка исключить. Ведь именно Уриил Айсберг поймал Элмса и притащил для публичного допроса. Именно капитан пытался добиться от целителя ответа на вопрос о некоем артефакте.
«Сридей лухот а‑брит».
Зря ты, парень, думаешь, что никто не расслышал твоего вопроса. Равно как и не понял, о чем ты спрашиваешь.
«Остатки скрижалей завета».
Хм, любопытно, что имеется в виду. Неужели те самые два легендарных камня, на которых Моисей записал десять заповедей, продиктованных ему на горе Сион самим Создателем? И которые пророк разбил, разгневанный безобразным поведением соплеменников, вернувшихся к языческой мерзости.
Кристоферу доводилось слышать, что остатки тех скрижалей были бережно собраны левитами и тщательно сберегались в Святая Святых Иерусалимского храма. Конечно, не так ревностно, как Ковчег Завета, где покоились повторно изготовленные Моисеем скрижали, но тоже весьма надежно. Потом обломки вроде бы затерялись во время одной из Иудейских войн.
Даже невозможно себе представить, какой силой может обладать подобная реликвия. Она вполне способна сделать из никудышного знахаря великого чудотворца. И защитить его от всяческих напастей. По крайней мере, от таких безобидных, как обычное сканирование магической ауры. (Еще во время первой вылазки разведотряда Лайер пытался прощупать всех троих и не добился никаких результатов.)
Понятное дело, Синедрион не пожалел бы никаких средств и сил, чтобы заполучить такую святыню обратно. Потому и послал на дело лучшего из лучших.
Значит, остаются двое.
Кто из них предатель, упоминавшийся человеком‑лягушкой?
При мысли о птилай'йи сыщик поежился.
Вспомнилась яростная атака разъяренных жабоидов, чудом отбитая. Взрывы. Крики «Спасайся, кто может!», растерянно топчущиеся на палубе пассажиры, задыхающийся в истерике человеческий поток, выливающийся с нижних палуб, люди, колотящие в двери кают‑мышеловок.
А вот они уже привыкли к этому миру.
На «Титанике» постепенно налаживалась своеобразная жизнь. Команда приводила в порядок, насколько это возможно, внутренне убранство, заделывала пробоины, возилась в машинном отделении. Ну не сидеть же им, в самом деле, и ждать неизвестно чего?
Крис поднялся на пятую палубу и двинулся по коридору.
Слуха его коснулись бормочущие голоса. Детектив не испугался и уже даже не удивился. Что‑то сделал с ним этот мир, что даже произнесенное шепотом в десятке футов от него Лайер прекрасно различал? (Да уж, легко услышать тех, кому бы можно и не внимать вовсе, и тяжело того, кого, действительно, следовало бы послушать.)
Так что сейчас он знал, о чем говорили за дверями кают. За ними молились, проклинали судьбу, размышляли о бренности сущего или просто плакали.
«Не говорят ли мужи, изведавшие истину, что входящее в ворота не есть наше достояние, а полученное от других непременно потеряется? – вещал кто‑то с явным восточным акцентом. – Но даже так рассуждать – все равно что поднимать парус в безветренную погоду. А тот, кто привязан к бренному миру и ищет смысл в житейских наслаждениях, подобен глупцу, который хочет палкой сбить луну с неба или почесать мозоль, не снимая туфли…»
Гул одобрения был ему ответом – видать, в каюте наличествовало целое собрание.
– Да, конечно, почесать туфлю, не снимая мозоли, – рассеянно пробормотал под нос сыщик.
Из‑за соседней двери слышались тихие женские всхлипы и мужское бормотание. Голоса молодые, свежие. Не иначе молодожены, отправившиеся в свадебное путешествие.
«Господи, Господи, почему же ты так жесток, Господи?! Почему человек, твое самое чудесное творение, должен так мучительно и тупо умирать? Почему эта женщина с таким нежным и хрупким телом, должна бессмысленно скончаться от голода и жажды? Господи, Господи, неужели нам больше не суждено увидеть нормальное солнце, набрать в легкие головукружащего нектара лугового воздуха? Почему моей Констанции не суждено родить и прижать к груди ребенка – моего ребенка? Господи, может, я смирился бы, может, мне было бы хоть чуточку легче, если бы после меня хоть что‑нибудь осталось!»
Еще дверь.
«Чертовы уроды! Завезли неизвестно куда, вернусь – по судам затаскаю! Убил бы всех своими руками!»
Внезапно «Титаник» вздрогнул, потом еще раз.
Корабль качнулся и просел.
Голоса испуганно примолкли.
Криса замутило, возникло чувство, что кто‑то насыпал пригоршню песка в глаза. Исполин, несущий на спине их лайнер, был чем‑то недоволен. Или у него просто «зачесалось в носу» (или еще где)?
Судьба недвусмысленно напомнила о шаткости положения, в котором вдруг оказались полторы тысячи людей.
Лайер поднялся еще на одну палубу.
На площадке роскошной лестницы он наткнулся на группу безучастно сидевших людей в форменных куртках стюардов. На «Титанике» было много всякой обслуги. Порой казалось, что вспомогательного персонала больше, чем палубной команды и механиков. Теперь делать им «по основному профилю» было нечего. Часть из них вместе с матросами погнали в трюмы устранять повреждения. Но далеко не всех можно было приспособить к делу. Попробуй‑ка заставь ремонтировать корабельные механизмы какого‑нибудь мастера по взбиванию коктейлей или дамского парикмахера!
Мучимые бездельем и страхом, они не знали, куда себя девать. Среди тусклых серых лиц детектив различил одно или два откровенно злобных. Да, еще пара дней, и начнутся проблемы. Но вот только есть ли у них эта пара дней?
Кинокефал помрачнел. Если он не постарается как следует, то будущее не сулит никаких ощутимых выгод, скорее наоборот. Что ждет их впереди? Перспектива вернуться домой была весьма туманна, но еще более туманной представлялась перспектива просто выжить.
Миновал огромный обеденный салон для пассажиров первого класса. Большинство пищевых точек после кораблекрушения не функционировало, и потому здесь было полным‑полно народу. Причем как «первоклассников», так и пассажиров рангом пониже.
Среди обедающих выделялся знаменитый фабрикант мороженого Гай Кобелиний – мужчина немолодой, но, как говорится, «в полном расцвете лет». На нем был вечерний костюм от Захеса, безукоризненный даже сейчас, а ниже колена его правая нога поблескивала золотом и самоцветами. Потеряв несколько лет назад ногу в автомобильной катастрофе, он для торжественных случаев заказал себе протез с позолотой, инкрустированный драгоценными камнями (поскольку так больше идет к смокингу). Случай этот довольно долго обсуждался в великосветской хронике, откуда и стал Лайеру известен.
Люди, надо сказать, ели много и обильно – на столах стояли икра, крабы, разнообразные пирожные, тропические фрукты.
Столь вопиющее обжорство не было глупостью или пиром во время чумы.
Просто из‑за недостатка энергии потекли холодильники, и их содержимое нужно было съесть в первую очередь, пока первосортное мясо и торты лучших сераписских кондитеров не протухли. Через несколько дней придется переходить на консервы и сухари.
– Шеф, ну как, все в порядке?
Навстречу ему двигалась его помощница, изящно огибая тупо работающих челюстями доминусов и работяг. За ее спиной, чуть отстав, маячили верные оруженосцы Афоня с Куземой.
За эти дни Куркова успела стать кем‑то вроде психотерапевта для пассажирок, надо сказать, хорошо войдя в роль. Уж что‑что, а, по крайней мере, эпидемия женских истерик «Титанику» не грозит – двадцатилетнюю девушку беспрекословно слушались даже почтенные матроны из первого класса. И как ей, Хоренна возьми, это удалось?
– Вроде все в норме, – сообщил Крис. – Твой‑то курятник как?
– Да, – махнула Натали рукой. – Плачут, конечно, втихомолку. Вот сейчас была у одной девчонки. Ей рожать скоро, а она потащилась к мужу в Аунако за каким‑то… Приставила к ней пару бабенок, а то наш корабельный эскулап больше на спирт налегает.
– А что бравый капитан?
Зеленые глаза потемнели.
– Да ну его! Прилип, точно банный лист, к Трималхионовой дочке. Смотрит ей в лицо преданным песиком, разве что хвостом не виляет.
Закусив губу, всхлипнула.
Лайер с сомнением посмотрел на девушку. Стоит ли ее брать на дело?
Блондинка словно прочла его мысли.
– Начинается? – произнесла она хриплым шепотом.
Кивнул и предложил:
– Может, тебе не ходить со мной?
Натали фыркнула, всем своим видом показывая, что, дескать, не на ту напал.
– Нет‑тушки, Христофор Бонифатьевич! Вместе начинали, вместе и кончим… То есть, закончим.
– Там будет опасно. Я вообще сомневаюсь, надо ли все это затевать прямо здесь, на борту корабля?
– Не перенести ли заседание Комитета из кают‑компании куда‑нибудь в другое место? На суше. Например, в тот же храм с люком.
– Он может что‑то заподозрить, – отверг предложение сыщик.
– Ты уже знаешь кто?..
– Думаю, да. Все указывает на него.
– А не боишься ошибиться?
– Кто не рискует, тот не пьет шампанского… – пожал плечами детектив.
– Ой, кто бы говорил! – хихикнула блондинка. – Абстинент несчастный!..
Засмеялся и Лайер. Их смех нестройно поддержали гоблины, мигом заткнувшиеся под суровым взглядом обожаемой повелительницы.
– Их‑то возьмем с собой?
– Пригодятся, – согласился Крис. – Вот только как им подоходчивее разъяснить, что именно от них требуется?
– Будь спок. Всю разъяснительную работу беру на себя! За эти дни я так в этом поднаторела, что, когда вернемся домой, всерьез подумаю об открытии душелечительного кабинета. Или душеспасательного? Ой, да не один ли хрен?! Лишь бы вернуться.
Она тяжело вздохнула, и сыщик только теперь постиг, насколько ей несладко приходится. Ободряюще приобнял девушку за талию. Куркова доверчиво прильнула к нему, склонив голову на плечо босса. Сконцентрировавшись, Лайер стал напитывать боевую подругу частью своей энергии. Зеленоглазка легонько вздрогнула, видно, почувствовав что‑то такое.
– Расслабься, – успокоил он ее.
Однако полностью сосредоточиться не удалось.
В салон в обнимку ввалились две пошатывающиеся дамы. Первая – домина Грендель. Вторая – очень миленькая белокурая девушка с невинными глазами, по возрасту – гимназистка старших классов. На обеих не было буквально ничего.
Не смущаясь своей абсолютной наготы, они подошли к громоздившейся в углу груде бутылок и выбрали одну большую, наполненную лучшим карибским ромом. Герта откупорила ее и начала пить прямо из горлышка.
А девчонка принялась всем и каждому рассказывать, что происходит из необыкновенно аристократической британской семьи, с особыми свойствами крови, передающимися из поколения в поколение. А свойства эти заключаются в том, что блоха, укусившая человека их рода, сразу становится буйно помешанной.
– Поэтому‑то мы и обеднели, – жалобно констатировала она.
– Мой дед как‑то пошел в блошиный цирк, ну блошки его и покусали, – непринужденно облокотившись о стену, излагало юное создание. – И самые ценные артисты в блошином цирке сошли с ума. Так хозяева взыскали с нас через суд та‑акую сумму… Нет, красавчик, не торопись! – Она хлопнула какого‑то мужичка по рукам. – Так я и говорю, чтобы оплатить его проступок, пришлось заложить семейную виллу.
– Не пялься, дальше будет неинтересно! – зло фыркнула Натали и дернула Криса за рукав. – Пошли. Пора на совет.
«Блажен муж, иже не иде на совет нечестивых. А если наоборот, один нечестивый вторгнется на сонм праведных? Что тогда?..»
Комитет Спасения был уже в полном сборе. Дожидались только Лайера и Куркову.
При виде входящих сыщиков Трималхион вздохнул с видимым облегчением, но тут же напустил на себя суровый вид:
– Что за бардак? Почему опаздываем?
Натали фыркнула и, демонстративно повернувшись к Киру Александру спиной (дескать, в сложившихся обстоятельствах все равны), прошествовала к столу. Не обращая внимания на стул, вежливо отставленный для нее Айсбергом по соседству с собой, плюхнулась на другой, рядом с Финнеем Ормусом. Рыжебородый вспыхнул от удовольствия. Эта безбашенная девчонка ему явно нравилась. По крайней мере, служить под ее началом второй помощник не отказывался. За спиной блондинки тут же устроились Кузема с Афоней и подозрительно огляделись по сторонам – никто ль не оспаривает у них почетного права хранить тело домины Курковой. Желающих не нашлось.
Крис пристроился рядышком с Саем, напротив Уркварта Севера.
– Итак, что мы имеем? – подытожил председательствующий. – Капитан, как обстоят дела с ремонтом?
Горгий почесал седую бороду и прокашлялся:
– Мелкие неполадки устранены, средние – практически тоже. Заканчиваем работы в машинном отделении…
– А что с пробоинами? – нетерпеливо перебил финансист. – Их удалось заделать? Это, по‑моему, самое важное! Наш «островок» в любое время может нырнуть или еще чего. Способен ли будет корабль самостоятельно удержаться на плаву?
Хотя по календарю стояла ранняя весна, казалось, что уже пришло знойное лето. Ибо в какую еще пору года солнце может быть таким неподвижным, закатно‑оранжевого оттенка, рождающим где‑то в глубинах мозга давящее ощущение чужого места.
«Титаник» по‑прежнему куда‑то плыл на спине невероятного живого существа – то ли бога, то ли просто древней твари. Один в бескрайнем океане. Ни единого признака кораблей, ни тем более суши.
Правда, нельзя сказать, что море так уж безжизненно. В подзорную трубу можно было разглядеть идущих вслед за Хоренной дельфинов. Не похожих на привычных по Средиземному морю – фиолетовых, как и окружающее их море, в несколько раз больше своих сородичей с Геба. Бока и животы светлые, с зеленым блеском, хищно, по‑змеиному извивающиеся тела, гребнистые плавники.
Иногда навстречу попадались огромные сизые пузыри, сияющие под лучами неугасимого солнца стеклянистым блеском. За ними тащились на многие сотни футов прозрачные щупальца. «Медузы» (или что оно там такое) здесь были, что называется, вне конкуренции.
Одним словом, все как и вчера, и позавчера.
Да, уже скоро как три дня они в этом странном мире.
Вот уж чего Крис не думал, не гадал, так это того, что пресловутую «теорию параллельных вселенных» (в истинности которой вообще‑то почти никто не сомневался) придется подтвердить на собственной шкуре.
Хотя, судя по всему, вселенная эта не совсем нормальная. Может, этот пресловутый «временной карман» – какой‑нибудь клочок, оторванный от Геба или другого мира для непонятных надобностей могущественными созданиями? Тем же Хоренной. Или хотя бы и Дьяволом? При этой мысли Крис сплюнул и перекрестился.
Но вообще‑то выходит, что их нынешний «хозяин» способен свободно перемещаться из одного мира в другой. Такое под силу только богам. Или Древним.
Об этой загадочной расе, правившей космосом в незапамятные времена, практически ничего не известно. Они были старше даже самих нетеру – египетских богов‑пришельцев с Сириуса‑Саху, которые, по сути, и создали цивилизацию Геба. В потаенных писаниях Та‑Кемета, дошедших из глубины веков под названием «Книги Тота», говорится, что Древние‑то как раз и были первыми порождениями Создателя, а затем и сами стали помогать Ему в творении. Как это понимать? Буквально или аллегорически? Кто знает.
Так вот, спрашивается: не одним ли из тех таинственных Древних является Хоренна?
И еще эти загадочные развалины. Как они оказались на «спине» чудовища (Левиафана, как его упорно именует Уриил Айсберг)?
Разведотряд еще пару раз наведывался в мертвый город.
Находок, подобных тем, что посчастливилось сделать во время первой вылазки, больше не попадалось. И все же исследования не были тщетными.
Прежде всего развалины были сфотографированы. Если‑таки посчастливится вернуться домой, то пусть уж профессиональные археологи займутся изучением руин. А то вон тартесситы, которые уже все как один увязались за разведчиками осматривать обнаруженный город, в порыве национальной гордости договорились до того, что Хоренна – это и есть сам легендарный Ат‑Алан. Центральный остров Атлантиды, на котором располагались царский дворец и главные храмы. Вроде как он первым затонул во время великой катастрофы, погубившей могущественную империю древности.
Пусть говорят. Лишь бы потом не удумали создать какую‑нибудь религиозно‑мистическую секту с тоталитарным уклоном, типа атаульфовцев, провозгласив превосходство тартесситов над всеми остальными расами и народами Геба.
Но основные работы велись вокруг люка. К глыбе снесли тросы, лебедки, домкраты и прочее снаряжение, необходимое для ее поднятия. Следовало торопиться, чтобы успеть до завершения третьих суток.
Почему так, Лайер сказать не мог. Однако не случайно же покойный Дануда‑Элмс упомянул о том, что «Титаник» должен был находиться во «временном кармане» именно три дня.
Теперь оставалось самое важное.
Разоблачить наконец неуловимого Учителя Истины и найти сосуд, о котором упоминал седой птилай'йи в разговоре с Гертой Грендель.
Сыщик вспомнил свои давешние ночные посиделки с кинодивой и криво усмехнулся. О, это было что‑то. Никогда бы не подумал, что выдержать штурм возбужденной женщины труднее, чем отбить магическую атаку. Еле утихомирил бешеную свейку «заклинанием Белоснежки», после чего та, превратившись в сонную куклу, спокойно поведала «лохматику» о своих злоключениях в руинах.
Итак, предатель и сосуд.
Отчего‑то именно загадочный артефакт занимал большую часть размышлений Кристофера Лайера. Не оттого ль, что имя преступника он уже мог назвать с уверенностью от тридцати трех до пятидесяти процентов?
Подозреваемых трое. Причем одного из них, по мнению детектива, можно было наверняка исключить. Ведь именно Уриил Айсберг поймал Элмса и притащил для публичного допроса. Именно капитан пытался добиться от целителя ответа на вопрос о некоем артефакте.
«Сридей лухот а‑брит».
Зря ты, парень, думаешь, что никто не расслышал твоего вопроса. Равно как и не понял, о чем ты спрашиваешь.
«Остатки скрижалей завета».
Хм, любопытно, что имеется в виду. Неужели те самые два легендарных камня, на которых Моисей записал десять заповедей, продиктованных ему на горе Сион самим Создателем? И которые пророк разбил, разгневанный безобразным поведением соплеменников, вернувшихся к языческой мерзости.
Кристоферу доводилось слышать, что остатки тех скрижалей были бережно собраны левитами и тщательно сберегались в Святая Святых Иерусалимского храма. Конечно, не так ревностно, как Ковчег Завета, где покоились повторно изготовленные Моисеем скрижали, но тоже весьма надежно. Потом обломки вроде бы затерялись во время одной из Иудейских войн.
Даже невозможно себе представить, какой силой может обладать подобная реликвия. Она вполне способна сделать из никудышного знахаря великого чудотворца. И защитить его от всяческих напастей. По крайней мере, от таких безобидных, как обычное сканирование магической ауры. (Еще во время первой вылазки разведотряда Лайер пытался прощупать всех троих и не добился никаких результатов.)
Понятное дело, Синедрион не пожалел бы никаких средств и сил, чтобы заполучить такую святыню обратно. Потому и послал на дело лучшего из лучших.
Значит, остаются двое.
Кто из них предатель, упоминавшийся человеком‑лягушкой?
При мысли о птилай'йи сыщик поежился.
Вспомнилась яростная атака разъяренных жабоидов, чудом отбитая. Взрывы. Крики «Спасайся, кто может!», растерянно топчущиеся на палубе пассажиры, задыхающийся в истерике человеческий поток, выливающийся с нижних палуб, люди, колотящие в двери кают‑мышеловок.
А вот они уже привыкли к этому миру.
На «Титанике» постепенно налаживалась своеобразная жизнь. Команда приводила в порядок, насколько это возможно, внутренне убранство, заделывала пробоины, возилась в машинном отделении. Ну не сидеть же им, в самом деле, и ждать неизвестно чего?
Крис поднялся на пятую палубу и двинулся по коридору.
Слуха его коснулись бормочущие голоса. Детектив не испугался и уже даже не удивился. Что‑то сделал с ним этот мир, что даже произнесенное шепотом в десятке футов от него Лайер прекрасно различал? (Да уж, легко услышать тех, кому бы можно и не внимать вовсе, и тяжело того, кого, действительно, следовало бы послушать.)
Так что сейчас он знал, о чем говорили за дверями кают. За ними молились, проклинали судьбу, размышляли о бренности сущего или просто плакали.
«Не говорят ли мужи, изведавшие истину, что входящее в ворота не есть наше достояние, а полученное от других непременно потеряется? – вещал кто‑то с явным восточным акцентом. – Но даже так рассуждать – все равно что поднимать парус в безветренную погоду. А тот, кто привязан к бренному миру и ищет смысл в житейских наслаждениях, подобен глупцу, который хочет палкой сбить луну с неба или почесать мозоль, не снимая туфли…»
Гул одобрения был ему ответом – видать, в каюте наличествовало целое собрание.
– Да, конечно, почесать туфлю, не снимая мозоли, – рассеянно пробормотал под нос сыщик.
Из‑за соседней двери слышались тихие женские всхлипы и мужское бормотание. Голоса молодые, свежие. Не иначе молодожены, отправившиеся в свадебное путешествие.
«Господи, Господи, почему же ты так жесток, Господи?! Почему человек, твое самое чудесное творение, должен так мучительно и тупо умирать? Почему эта женщина с таким нежным и хрупким телом, должна бессмысленно скончаться от голода и жажды? Господи, Господи, неужели нам больше не суждено увидеть нормальное солнце, набрать в легкие головукружащего нектара лугового воздуха? Почему моей Констанции не суждено родить и прижать к груди ребенка – моего ребенка? Господи, может, я смирился бы, может, мне было бы хоть чуточку легче, если бы после меня хоть что‑нибудь осталось!»
Еще дверь.
«Чертовы уроды! Завезли неизвестно куда, вернусь – по судам затаскаю! Убил бы всех своими руками!»
Внезапно «Титаник» вздрогнул, потом еще раз.
Корабль качнулся и просел.
Голоса испуганно примолкли.
Криса замутило, возникло чувство, что кто‑то насыпал пригоршню песка в глаза. Исполин, несущий на спине их лайнер, был чем‑то недоволен. Или у него просто «зачесалось в носу» (или еще где)?
Судьба недвусмысленно напомнила о шаткости положения, в котором вдруг оказались полторы тысячи людей.
Лайер поднялся еще на одну палубу.
На площадке роскошной лестницы он наткнулся на группу безучастно сидевших людей в форменных куртках стюардов. На «Титанике» было много всякой обслуги. Порой казалось, что вспомогательного персонала больше, чем палубной команды и механиков. Теперь делать им «по основному профилю» было нечего. Часть из них вместе с матросами погнали в трюмы устранять повреждения. Но далеко не всех можно было приспособить к делу. Попробуй‑ка заставь ремонтировать корабельные механизмы какого‑нибудь мастера по взбиванию коктейлей или дамского парикмахера!
Мучимые бездельем и страхом, они не знали, куда себя девать. Среди тусклых серых лиц детектив различил одно или два откровенно злобных. Да, еще пара дней, и начнутся проблемы. Но вот только есть ли у них эта пара дней?
Кинокефал помрачнел. Если он не постарается как следует, то будущее не сулит никаких ощутимых выгод, скорее наоборот. Что ждет их впереди? Перспектива вернуться домой была весьма туманна, но еще более туманной представлялась перспектива просто выжить.
Миновал огромный обеденный салон для пассажиров первого класса. Большинство пищевых точек после кораблекрушения не функционировало, и потому здесь было полным‑полно народу. Причем как «первоклассников», так и пассажиров рангом пониже.
Среди обедающих выделялся знаменитый фабрикант мороженого Гай Кобелиний – мужчина немолодой, но, как говорится, «в полном расцвете лет». На нем был вечерний костюм от Захеса, безукоризненный даже сейчас, а ниже колена его правая нога поблескивала золотом и самоцветами. Потеряв несколько лет назад ногу в автомобильной катастрофе, он для торжественных случаев заказал себе протез с позолотой, инкрустированный драгоценными камнями (поскольку так больше идет к смокингу). Случай этот довольно долго обсуждался в великосветской хронике, откуда и стал Лайеру известен.
Люди, надо сказать, ели много и обильно – на столах стояли икра, крабы, разнообразные пирожные, тропические фрукты.
Столь вопиющее обжорство не было глупостью или пиром во время чумы.
Просто из‑за недостатка энергии потекли холодильники, и их содержимое нужно было съесть в первую очередь, пока первосортное мясо и торты лучших сераписских кондитеров не протухли. Через несколько дней придется переходить на консервы и сухари.
– Шеф, ну как, все в порядке?
Навстречу ему двигалась его помощница, изящно огибая тупо работающих челюстями доминусов и работяг. За ее спиной, чуть отстав, маячили верные оруженосцы Афоня с Куземой.
За эти дни Куркова успела стать кем‑то вроде психотерапевта для пассажирок, надо сказать, хорошо войдя в роль. Уж что‑что, а, по крайней мере, эпидемия женских истерик «Титанику» не грозит – двадцатилетнюю девушку беспрекословно слушались даже почтенные матроны из первого класса. И как ей, Хоренна возьми, это удалось?
– Вроде все в норме, – сообщил Крис. – Твой‑то курятник как?
– Да, – махнула Натали рукой. – Плачут, конечно, втихомолку. Вот сейчас была у одной девчонки. Ей рожать скоро, а она потащилась к мужу в Аунако за каким‑то… Приставила к ней пару бабенок, а то наш корабельный эскулап больше на спирт налегает.
– А что бравый капитан?
Зеленые глаза потемнели.
– Да ну его! Прилип, точно банный лист, к Трималхионовой дочке. Смотрит ей в лицо преданным песиком, разве что хвостом не виляет.
Закусив губу, всхлипнула.
Лайер с сомнением посмотрел на девушку. Стоит ли ее брать на дело?
Блондинка словно прочла его мысли.
– Начинается? – произнесла она хриплым шепотом.
Кивнул и предложил:
– Может, тебе не ходить со мной?
Натали фыркнула, всем своим видом показывая, что, дескать, не на ту напал.
– Нет‑тушки, Христофор Бонифатьевич! Вместе начинали, вместе и кончим… То есть, закончим.
– Там будет опасно. Я вообще сомневаюсь, надо ли все это затевать прямо здесь, на борту корабля?
– Не перенести ли заседание Комитета из кают‑компании куда‑нибудь в другое место? На суше. Например, в тот же храм с люком.
– Он может что‑то заподозрить, – отверг предложение сыщик.
– Ты уже знаешь кто?..
– Думаю, да. Все указывает на него.
– А не боишься ошибиться?
– Кто не рискует, тот не пьет шампанского… – пожал плечами детектив.
– Ой, кто бы говорил! – хихикнула блондинка. – Абстинент несчастный!..
Засмеялся и Лайер. Их смех нестройно поддержали гоблины, мигом заткнувшиеся под суровым взглядом обожаемой повелительницы.
– Их‑то возьмем с собой?
– Пригодятся, – согласился Крис. – Вот только как им подоходчивее разъяснить, что именно от них требуется?
– Будь спок. Всю разъяснительную работу беру на себя! За эти дни я так в этом поднаторела, что, когда вернемся домой, всерьез подумаю об открытии душелечительного кабинета. Или душеспасательного? Ой, да не один ли хрен?! Лишь бы вернуться.
Она тяжело вздохнула, и сыщик только теперь постиг, насколько ей несладко приходится. Ободряюще приобнял девушку за талию. Куркова доверчиво прильнула к нему, склонив голову на плечо босса. Сконцентрировавшись, Лайер стал напитывать боевую подругу частью своей энергии. Зеленоглазка легонько вздрогнула, видно, почувствовав что‑то такое.
– Расслабься, – успокоил он ее.
Однако полностью сосредоточиться не удалось.
В салон в обнимку ввалились две пошатывающиеся дамы. Первая – домина Грендель. Вторая – очень миленькая белокурая девушка с невинными глазами, по возрасту – гимназистка старших классов. На обеих не было буквально ничего.
Не смущаясь своей абсолютной наготы, они подошли к громоздившейся в углу груде бутылок и выбрали одну большую, наполненную лучшим карибским ромом. Герта откупорила ее и начала пить прямо из горлышка.
А девчонка принялась всем и каждому рассказывать, что происходит из необыкновенно аристократической британской семьи, с особыми свойствами крови, передающимися из поколения в поколение. А свойства эти заключаются в том, что блоха, укусившая человека их рода, сразу становится буйно помешанной.
– Поэтому‑то мы и обеднели, – жалобно констатировала она.
– Мой дед как‑то пошел в блошиный цирк, ну блошки его и покусали, – непринужденно облокотившись о стену, излагало юное создание. – И самые ценные артисты в блошином цирке сошли с ума. Так хозяева взыскали с нас через суд та‑акую сумму… Нет, красавчик, не торопись! – Она хлопнула какого‑то мужичка по рукам. – Так я и говорю, чтобы оплатить его проступок, пришлось заложить семейную виллу.
– Не пялься, дальше будет неинтересно! – зло фыркнула Натали и дернула Криса за рукав. – Пошли. Пора на совет.
«Блажен муж, иже не иде на совет нечестивых. А если наоборот, один нечестивый вторгнется на сонм праведных? Что тогда?..»
Комитет Спасения был уже в полном сборе. Дожидались только Лайера и Куркову.
При виде входящих сыщиков Трималхион вздохнул с видимым облегчением, но тут же напустил на себя суровый вид:
– Что за бардак? Почему опаздываем?
Натали фыркнула и, демонстративно повернувшись к Киру Александру спиной (дескать, в сложившихся обстоятельствах все равны), прошествовала к столу. Не обращая внимания на стул, вежливо отставленный для нее Айсбергом по соседству с собой, плюхнулась на другой, рядом с Финнеем Ормусом. Рыжебородый вспыхнул от удовольствия. Эта безбашенная девчонка ему явно нравилась. По крайней мере, служить под ее началом второй помощник не отказывался. За спиной блондинки тут же устроились Кузема с Афоней и подозрительно огляделись по сторонам – никто ль не оспаривает у них почетного права хранить тело домины Курковой. Желающих не нашлось.
Крис пристроился рядышком с Саем, напротив Уркварта Севера.
– Итак, что мы имеем? – подытожил председательствующий. – Капитан, как обстоят дела с ремонтом?
Горгий почесал седую бороду и прокашлялся:
– Мелкие неполадки устранены, средние – практически тоже. Заканчиваем работы в машинном отделении…
– А что с пробоинами? – нетерпеливо перебил финансист. – Их удалось заделать? Это, по‑моему, самое важное! Наш «островок» в любое время может нырнуть или еще чего. Способен ли будет корабль самостоятельно удержаться на плаву?