Михайлов Сергей. Охотники за мраком

   «Никакой паники…»
   В Мельбурне, Австралия, бандой Черного Быка вырезано три квартала. Захвачен городской арсенал.
   «Ситуация полностью контролируется…»
   Взорвана атомная станция близ Анкары, Турция. Семь тысяч погибших. Ядерное облако движется в сторону Средиземноморья.
   «Положение стабилизировано…»
   Вспышка эпидемии чумы в ряде городов Алжира и Туниса.
   »…и постепенно нормализуется».
   Случай массового самоубийства в Майями, Флорида.
   «Я, сэр Чарльз Крамер, Верховный Стратег Галактической Федерации…»
   Неизвестными экстремистами сожжена детская больница в Иркутске, Россия. Двести детей погибших.
   »…даю вам в этом слово».
   Затем следовало тоже уже ставшее обычным объявление: «Ввиду ввода на Земле чрезвычайного положения работа всех планетарных радиостанций, исключая радиостанцию Стратегического Центра, временно прекращена. Виновные в нарушении введенного запрета будут незамедлительно караться. Наш следующий выход в эфир через двадцать три часа сорок минут по земному времени».
   — Фу-ух, — выдохнул Берт Джервис, выключая приемник. Пот крупными каплями катил по его лицу. — Словно в преисподней побывал. Думаю, в аду сейчас куда уютней, чем на Земле. А этот мерзавец ловко пресек любые проявления крамолы в радиоэфире.
   — Ежедневная идеологическая обработка, — бледный, словно мертвец, проговорил Крис Стюарт. — Заряд бодрости на целые сутки. Клянусь, это его последний выход в эфир.
   — Да будет так, — поднялся Одинокий Воин. — Через пятнадцать часов мы войдем в атмосферу Земли. Не забывайте, земляне, сегодня четвертое июля. Завтра исполнится ровно год, как мы покинули эту планету. Срок, отпущенный нам Землей, на исходе. Завтрашний день решит все.
   На исходе ночи звездолет вплотную приблизился к Земле.
   — Нам не пробиться сквозь толщу Мрака, — покачал головой Флойд.
   — В этом нет необходимости, — возразил Одинокий Воин. Он сидел за пультом управления и вел корабль сам. За эти несколько дней инициатива незаметно перешла в его руки. Никто, впрочем, не возражал, ибо все сознавали: облачник знал о Мраке больше, чем все они вместе взятые. Даже ворчливый инспектор Джервис признал превосходство Воина. — Оба полюса свободны от Мрака. Мы сможем проникнуть в атмосферу через брешь над одним из них. Ближайший к нам — Южный. К нему и направимся.
   Воин оказался прав. Над самым центром Антарктиды, в многомильной толще Мрака, слабым светящимся пятном зиял узкий вертикальный тоннель. Звездолет на мгновение завис над ним, а потом, ведомый умелой рукой облачника, ринулся вниз, к Земле.
   Мрак никак не реагировал на их вторжение: защитное поле действовало безотказно.
   Люди напряженно следили за экранами мониторов. На Земле царила вечная ночь. Правда, в это время года над южными полярными областями солнце не показывалось в течение полугода, но эта ночь не была естественной — это была Ночь Мрака.
   Звездолет вошел в атмосферу Земли и взял курс на север. Конечным пунктом назначения был выбран Стратегический Центр, Гонолулу, Гавайский архипелаг, Земля.
   — Надеюсь, все помнят свои обязанности, — прозвучал в напряженной тишине спокойный голос Одинокого Воина. — Каждый из нас должен четко следовать общему плану. От этого зависит успех операции.
   — Ты уверен, что корабль не подведет нас? — спросил Джералд Волк.
   Облачник усмехнулся.
   — За эти дни я сумел изучить его как свои пять пальцев и довел свои знания до совершенства. Корабль снабжен антигравитационным двигателем, я уже говорил об этом. При выводе из работы реактивной двигательной системы мы сможем двигаться практически бесшумно и по любой траектории, а при необходимости — зависать над выбранным объектом. Корабль сможет парить в созданном им антигравитационным поле. Для нас это очень важно. — Глаза Воина заблестели. — Облачники обладали обширными познаниями в науке, многое из того, что знали они, вам, землянам, неведомо. Правда, они так и не сумели открыть гиперпереход. — Взгляд его потускнел. — Не успели.
   — Твои предки были великим народом, — сказал Стюарт.
   — Это так, землянин, — задумчиво отозвался Воин и низко опустил голову, чтобы скрыть предательский блеск в глазах.
   Стюарт положил ему руку на плечо.
   — Поверь, Воин, это наша общая беда, — мягко произнес он.
   — Верно, землянин. Я рад, что встретил вас. Вы смелые люди. И вы любите свою Землю. Это главное.
   Свинцовые тучи низко нависали над океаном. Воздух был неподвижным и густым, словно кисель. Звездолет стремительно скользил под нижней кромкой облаков, держа курс на Гавайи. Черная ночная мгла окутывала Землю насколько хватало глаз.
   Час спустя корабль оказался ввиду космодрома Пирл Харбора.
   — Отключить основные двигатели, — четко распорядился Одинокий Воин. — Пустить в ход антигравитационную систему.
   Команда облачника была выполнена молча и беспрекословно.
   — Идем на посадку.
   Через десять минут звездолет мягко коснулся бетонного покрытия. Охотники прильнули к экранам.
   Обширное поле космодрома было пусто, лишь в полумиле от них, там, где тускло мерцали огни административных строений порта, смутно маячили очертания нескольких кораблей. Воин направил видоискатель в сторону порта и увеличил изображение в пять раз.
   — Дьявол! — вырвалось у Марка.
   Это были корабли Охотников: «Скиталец», «Лунный бродяга», «Северный викинг» и безымянный космолет Одинокого Воина. «Призраки» опередили их.
   — Они уже здесь, — нахмурился Стюарт. — Это осложняет дело.
   — Ничуть, — возразил Воин. — Они нам не помеха. Мы невидимы для этих оборотней.
   — Но не для портовой радиолокационной системы, — заметил Флойд. — Бьюсь об заклад, нас уже засекли.
   — Люди — да, но не Мрак, — спокойно произнес Воин.
   — Мраку ничего не стоит просканировать мозг служащих порта, — сказал Стюарт.
   — Не думаю. Впрочем, не исключено. В целях безопасности на связь с портом не выходить. Заблокировать все системы радиосвязи. Как говорят у вас на Земле, береженого Бог бережет. В любом случае Мрак не должен знать, кто пожаловал в его логово. Еще раз повторим план операции. — Воин взглянул на часы. — Сейчас 9.05. До полудня осталось менее трех часов. Времени не так уж и много, но нам должно хватить. Инспектор Джервис и Ларсен, на вашей совести радиостанция Стратегического Центра.
   — Все будет о'кей, — заверил Джервис.
   — Марк, Филипп и Джералд очистят административное здание Центра от охраны.
   — Сделаем, Воин, — за всех ответил Марк.
   — Учтите, вам предстоит иметь дело с людьми. Будьте осторожны, пользуйтесь только гипнопарализаторами, благо, что их на борту достаточно. Действие гипнозаряда рассчитано на пятьдесят пять минут — по крайней мере, так сказано в бортовом журнале. Вы знаете, как ими пользоваться, я объяснял вам. Главное — вывести из строя телефонную станцию. Крамер должен остаться без связи. Инспектор, к вам это относится в равной мере, радиосвязь также должна быть пресечена.
   — Ясно, — буркнул Джервис.
   — Флойд останется на корабле и будет поддерживать связь с каждым из нас посредством индивидуальных раций. Будь постоянно в эфире и жди моего сигнала. — Флойд кивнул. — К Чарльзу Крамеру пойдут капитан Стюарт и я, группа Марка присоединится к нам в последний момент. Всем ясно?
   Ответом Воину послужило общее молчание.
   — Тогда за дело, друзья, — заключил облачник. — Сегодня мы должны покончить с Мраком раз и навсегда.
   Звездолет бесшумно стартовал с космодрома Пирл Харбора и взял курс на Гонолулу.

Глава сорок четвертая
ЛОГОВО МРАКА

9.35, пятое июля.

   — Мы над целью, — заявил Флойд, занявший место пилота по распоряжению Воина. — Стратегический Центр прямо под нами. Расстояние до земли — семьсот ярдов.
   — Отлично. — Облачник обвел взглядом группу землян. — Пора. И помните, все здания Центра находятся в сфере действия защитного поля. Система защиты включена на максимальный радиус действия. Мы невидимы для Мрака. Инспектор Джервис, Кнут Ларсен, первый выход ваш.
   — Мы готовы, Воин, — кивнул Джервис.
   — Ступайте.
   Из стального брюха звездолета вниз, к земле, устремилась длинная цилиндрическая шахта, пока с глухим стуком не уперлась в черный асфальт в сотне футов от главного корпуса Центра. По шахте бесшумно заскользил лифт, унося в неизвестность Берта Джервиса и капитана «Северного викинга». Как только ноги их коснулись земли, шахта вместе с лифтом вновь втянулась в чрево последнего корабля облачников.
   Полицейский и Охотник огляделись. Безмолвная тьма давила на них со всех сторон. И ни души, ни малейшего признака жизни. Прямо над их головами смутно вырисовывались очертания неподвижного звездолета.
   Корпус, в котором размещалась радиостанция, стоял чуть поодаль от основного комплекса зданий Стратегического Центра.
   — Туда, — кивнул Джервис в темноту. — Я уже был здесь раза два-три.
   Неслышными тенями двинулись они к радиостанции.
   10.00.
   Вход на радиостанцию охранялся двумя караульными. Оба были в темных очках. Джервис и Ларсен открыто приблизились к ним.
   — Привет, ребята, — беззаботно бросил инспектор, незаметно кладя руку на гипнопарализатор. — Как жизнь, солдатики?
   — Стоять, — лениво отозвался один из караульных, по-видимому, старший. — Вход на радиостанцию запрещен.
   Ларсен предъявил Галактическую Визу. Караульный замялся. Потом перевел взгляд на инспектора.
   — Федеральная полиция, — официально сказал тот. — Нам нужно пройти в здание.
   — Нет. У нас приказ никого не пропускать на территорию станции.
   — Кем отдан приказ?
   — Верховным Стратегом, сэром Чарльзом Крамером.
   — А-а, тогда ясно, — усмехнулся инспектор, сжимая пальцами пусковой механизм парализатора. — Да снимите вы эти чертовы очки, в конце концов!
   — Нельзя. Приказ Чарльза Крамера, — бесстрастно отозвался караульный.
   — Вы же в них ни хрена не видите!
   — Приказ, — твердил охранник. — Нам не разрешено вступать в разговоры с посторонними.
   — Поспешим, — шепнул Ларсен.
   Джервис кивнул.
   — Так вы пропустите нас или нет?
   — Только с разрешения лично Чарльза Крамера. Подождите, я свяжусь с лейтенантом.
   — А вот этого делать не надо, ребята, — мягко улыбнулся Джервис и вскинул парализатор. Мощный парализующий заряд сшиб охранников с ног.
   — Порядок, — оказал Джервис, переворачивая одного из них. Пошарив по его карманам, он извлек лазерный пистолет. Ларсен проделал то же со вторым охранником. — Мы очень сожалеем, ребята, что все так вышло. Надеюсь, вы скоро очухаетесь.
   — Их надо связать, — произнес Ларсен и извлек из кармана заранее приготовленный моток тонкой капроновой веревки.
   Связанных и обезоруженных охранников затащили внутрь здания. Караульное помещение располагалось справа от входа. Тесная комната тонула в тусклом свете люминесцентных ламп. Сквозь неплотно прикрытую дверь Джервис разглядел еще двух охранников. Один сидел, развалившись в кресле, и вяло, без интереса, листал потрепанный журнал. Второй стоял посреди комнаты и тупо смотрел в стену. На этом втором были погоны лейтенанта. У обоих на носах красовались темные очки.
   — Эй, ребята, помогите-ка нам, — крикнул Джервис и толкнул ногой дверь.
   Вдвоем с Ларсеном они втащили безжизненные тела охранников внутрь караулки.
   Лейтенант резко обернулся. Лицо его приняло осмысленное выражение.
   — Что с ними? — кинулся он навстречу вошедшим.
   — А дьявол их разберет, — пожал плечами Джервис.
   Лейтенант склонился над телами своих подчиненных. Второй охранник отбросил журнал и с явной неохотой поднялся с кресла.
   — А вы кто такие, черт побери? — внезапно выпрямился лейтенант, хватаясь за пистолет.
   — Спокойно, приятель, — процедил Джервис и нажал на спусковой механизм. Лейтенант упал, словно тряпичная кукла.
   Второй охранник попятился к стене. Джервис направил ствол парализатора прямо ему в голову. Из горла охранника вырвался хриплый клекот, напоминающий журавлиный.
   — Извини, браток, у нас нет выбора.
   Невидимый заряд достиг цели. Закатив глаза, охранник медленно сполз по стене на пластиковый пол.
   Этих тоже связали. Потом всех четверых аккуратно сложили на полу и выключили свет.
   Инспектор связался с бортом звездолета.
   — Мы в здании, Стюарт. Пока все идет по плану.
   — О'кей, Берт. Держите нас в курсе.
   Покинув караульное помещение, Джервис тщательно запер дверь, а ключ зашвырнул под лестницу, ведущую наверх.
   — А теперь за мной, Охотник!
   Они кинулись к лифту. Ни одной живой души не попалось им по пути.

10.15.

   Одинокий Воин повернулся к боксеру.
   — Теперь ваш выход, Марк.
   Тот молча кивнул.
   Через пять минут трое Охотников за Мраком — Марк, Герцог и Джералд — достигли земли. В полумраке смутно маячил вход в главное здание Стратегического Центра. Ровно год назад двум сотням «избранников судьбы» здесь торжественно вручали Галактические Визы. Те, кто остался в живых, возвращались сюда тайком, словно диверсанты.
   — Эй, кто там? — донесся из темноты резкий окрик. — Отвечайте, не то буду стрелять!
   До входа в здание было более сотни футов. Слишком далеко для гипнопарализатора.
   — Свои, — беспечно отозвался Марк. — Не стреляй, приятель, мы от Сэма.
   К моменту высадки на Землю свечение Марка окончательно иссякло, и теперь он снова походил на самого себя.
   Держа парализаторы наготове, трое Охотников быстро пересекали открытое пространство.
   — От какого еще к дьяволу Сэма? — раздраженно крикнули из темноты.
   — От Сэма Стокера. Да ты что, парень, не знаешь Сэма Стокера? — Марк коротко рассмеялся.
   — Не двигаться! — рявкнул охранник.
   Охотники замерли.
   Двадцать футов. Теперь можно.
   Охранников было трое. Первый же залп уложил всех троих на месте.
   — Видать, облачники знали толк в оружии, — заметил Герцог, поглаживая холодный ствол парализатора.
   Охранников разоружили, связали и оттащили подальше от входа, в самую гущу декоративного кустарника, чьи заросли обрамляли фасад здания.
   — Никогда не думал, что придется с боем брать Стратегический Центр, — покачал головой Джералд. — Похоже, мир перевернулся и окончательно спятил.
   — Он перевернется, если мы не войдем внутрь, — отозвался Марк, вытирая пот со лба тыльной стороной ладони. — Порядок, ребята. Первый раунд наш. Мы почти у цели.
   Беспрепятственно проникнув внутрь здания. Охотники навели порядок в караульном помещении (двое охранников плюс какой-то штатский за пультом компьютера — никто из них не успел даже пикнуть) и осторожно двинулись вверх по широкой винтовой лестнице, устланной мягкой ковровой дорожкой. В здании царили полумрак и запустение. Ни единого человека ни на лестнице, ни в прилегающих к ней коридорах и холлах.
   — Да что они все здесь, вымерли, что ли? — удивленно прошептал Джералд, озираясь по сторонам.
   — Может и так, — отозвался Марк.
   На третьем этаже, там, где от лестницы ответвлялся прямой, как стрела, коридор, они наткнулись на пост. Охранник был один.
   — Пропуск, — потребовал он.
   Марк предъявил Галактическую Визу.
   — Охотники за Мраком? — в голосе охранника прозвучало откровенное удивление.
   — Они самые, приятель. Проводи нас на телефонную станцию, будь так добр. Мы спешим.
   Охранник замотал головой. Массивные черные очки заерзали на его носу.
   — Нет. Без пропуска вы не пройдете.
   — Разве это не пропуск? — Марк снова сунул ему под нос запястье с пластиковым браслетом.
   — Теперь нет. Нужен специальный пропуск, подписанный лично Чарльзом Крамером.
   — Снова этот Крамер! — выругался Герцог.
   Марк пожал плечами и полез в карман.
   — Хорошо, будет тебе пропуск. — Холодный ствол лазерного пистолета уперся охраннику в шею. Даже в сумеречном свете двух-трех светильников, горевших в полнакала, было видно, как побледнело и вытянулось его лицо. — Ну-ну, приятель, не стоит так нервничать. Твоя шкура останется без единой отметины, если ты отведешь нас на телефонную станцию.
   Охранник затряс головой.
   — Нет… не могу… — выдавил он с трудом. — Не имею права… покидать пост. Мое появление в неположенном месте вызовет подозрения.
   — Разумно, — кивнул Марк. — Тогда выкладывай все, что знаешь. Количество и места расположения постов. Этаж и номер помещения телефонного узла. Быстрее, приятель, у нас нет времени.
   — Да-да, конечно, — засуетился охранник, обливаясь потом. — Все, все расскажу.
   Охотники внимательно выслушали сообщение пленного. В заключение охранник взглянул на электронные часы, висевшие над его головой, и добавил:
   — В 11.00 производится ежечасный опрос всех постов корпуса. Обычная процедура, введенная несколько дней назад.
   Марк бросил быстрый взгляд на часы. 10.50.
   — Не успеем, — пробормотал он и хрустнул суставами могучего кулака.
   Вцепившись в охранника, он с силой тряхнул его.
   — Все подробности, живо! Всю процедуру опроса, от и до! Ну!!
   Охранник скороговоркой выложил все, что требовал от него Марк. Тот резко обернулся к Герцогу.
   — Филипп, быстро вниз, в помещение караульной службы. Ты слышал, что сказал этот тип. Проведешь опрос постов по всем правилам. Ровно в одиннадцать, секунда в секунду.
   Герцог кинулся к лифту. До одиннадцати оставалось три минуты…

10.53.

   — Без знания кода нам не войти, — сказал Кнут Ларсен.
   Они стояли перед запертой массивной дверью. Лишь она одна отделяла их от цели — там, за этой последней преградой размещалась радиостанция Стратегического Центра. Возле двери лежал крепко связанный бесчувственный охранник.
   — Что ж, придется воспользоваться древним надежным способом, — отозвался Джервис. — Отойди-ка в сторонку, приятель.
   Инспектор вынул лазерный пистолет и направил его на компьютерный замок. Тонкий луч вспорол верхнюю панель, из поврежденной проводки посыпался каскад искр.
   — Готово, — сказал Джервис, пряча оружие. — Если не ошибаюсь, дверь открывается вовнутрь. Рискнем?
   Ларсен молча кивнул.
   Взяв разбег, они кинулись к двери. Под напором их тел дверь с треском влетела внутрь помещения.
   — Всем оставаться на местах! — рявкнул Джервис.
   Зоркий взгляд его скользнул по побледневшим лицам сотрудников радиоцентра. Шестеро. Не вооружены. Похоже, эти штатские технари и понятия не имеют, как обращаться с простейшим лазерным пистолетом. Инспектор усмехнулся.
   — Все в порядке, ребята, — спокойно проговорил он и сунул в угол рта сигарету.
   Вперед выступил плотный мужчина в темных очках.
   — Что это значит, господа? — с вызовом спросил он. — Вы террористы?
   — Как раз наоборот, приятель, — снова усмехнулся Джервис. — Мы из полиции.
   Мужчина пожал плечами.
   — Для полицейских вы избрали не слишком обычный способ проникать в помещения.
   — Зато самый верный. Давай-ка об этом потолкуем чуть позже, а, приятель? Сейчас я как-то не расположен к подобным диспутам. Кто у вас главный?
   — Ну я, — нехотя отозвался все тот же мужчина. — А в чем, собственно, дело?
   — Заткнись, — прикрикнул на него Кнут Ларсен, грозно сдвигая брови. — И отвечай на вопросы.

11.00.

   Из индивидуальной рации охранника донесся ровный голос Герцога:
   — Всем постам караульной службы корпуса Д-5. На связи капитан Макс Шильман. Доложите обстановку. Пост номер один?
   Это был тот самый пост, на котором сейчас находились Охотники за Мраком.
   — Отвечай! — прошипел Марк, с силой пнув охранника в бок. Тот охнул от боли и дрожащей рукой приложил микрофон к губам.
   — Все в порядке, капитан, — сдавленно произнес он.
   — Пост номер два?
   Вздох облегчения вырвался из груди Марка.
   Дальше все пошло как по маслу. Никто ничего не заподозрил. Остальные пять постов отозвались согласно принятой форме. Появился Герцог.
   — Отлично сработано, Филипп, — похлопал его по плечу Марк. — А теперь, приятель, — он круто повернулся к охраннику, — тебе придется малость вздремнуть. Нам некогда валандаться с таким мерзавцем, как ты.
   Ствол парализатора уперся в грудь белому как мел охраннику. Тот выпучил круглые от испуга глаза и задергал головой.
   — Нет… не надо… я…
   Гипнозаряд свалил его на пол.
   — Телефонный узел этажом выше, — сказал Марк. — Вперед.

11.02.

   Джервис обвел взглядом помещение, напичканное компьютерной и радиопередающей аппаратурой.
   — Готовитесь выйти в эфир, ребята? — ласково спросил он. — Я бы хотел внести некоторые коррективы в вашу радиопередачу. И ты поможешь мне в этом. — Он ткнул пальцем в того, кто назвался главным.
   — С удовольствием, — неожиданно ответил тот.
   — Вот как! — Джервис с интересом уставился на него. — Ваше имя, коллега?
   — Это еще зачем? — насторожился мужчина.
   — Земля должна знать своих героев. Итак?
   Мужчина в очках (впрочем, здесь все были в очках) пожал плечами.
   — Поль. Поль Радомский.
   — О'кей, Поль, ты нам поможешь. Речь идет всего лишь о замене обычной информационной сводки моей собственной версией передачи. Клянусь Землей, ты не пожалеешь об этом, Поль Радомский.
   — Согласен, — кивнул тот.
   — И сними ты эти проклятые очки, приятель.
   — С великим удовольствием.
   Радомский с готовностью сдернул с лица очки. На Джервиса устремилась пара изучающих глаз. Глаз, в которых проглядывалась явная симпатия к «террористу».
   — Мы сработаемся, Поль. Вот увидишь, — сказал Джервис и улыбнулся.
   — Время, инспектор, — напомнил Кнут Ларсен.
   — Да-да, я знаю.
   — Вы нарушили приказ Верховного Стратега, господин Радомский, — внезапно раздался резкий голос одного из служащих. — Вам придется отвечать за ваши действия.
   — Отвечу, Рендолф, — полуобернувшись, бросил Радомский.
   — И немедленно, шеф. — Служащий схватился за телефон.
   Но прежде, чем он успел коснуться наборной клавиатуры, лазерный луч, пущенный Кнутом Ларсеном, превратил аппарат в оплавленную груду металла и пластмассы.
   Рендолф отскочил в сторону, дико выпучив глаза.
   — Каковы настроения остальных, господа? — вопросил Джервис, медленно скользя взглядом по лицам служащих. — Столь же верноподданническое, или, быть может, есть среди вас еще кто-нибудь, кому уважаемый Чарльз Крамер встал поперек глотки, словно кость?
   Не выдержав пристального взгляда инспектора, четверо служащих опустили глаза.
   — Ясно, — подвел черту Джервис. — Поддерживаем нейтралитет. Это ваше право, господа. Ларсен, — он обернулся к Охотнику, — эти пятеро на твоей совести. Я пока займусь их шефом.
   Ларсен кивнул. Смерть товарищей-«викингов» сделала его мрачным и молчаливым, порой даже жестоким. Он знал, что это состояние со временем пройдет, — но не раньше, чем будет уничтожен Мрак. В этом он был уверен.
   Наметанный глаз Ларсена наткнулся на распахнутую дверь в подсобное помещение.
   — Всем туда! — крикнул он, ткнув стволом парализатора в сторону подсобки. — Живее!
   Пятеро служащих радиоцентра обреченно потянулись к выходу.
   — Что он собирается с ними сделать? — В глазах Радомского промелькнул испуг.
   — Да ничего страшного, — усмехнулся Джервис, — уложит на часок поспать. Через час они очухаются, в этом я тебе ручаюсь. Вынужденная необходимость, не более, я не хочу, чтобы у меня за спиной орудовали типчики вроде этого вашего Рендолфа. Итак, начнем?
   — Каковы мои обязанности?
   — А вот об этом мы сейчас как раз и потолкуем, приятель Поль.

11.12.

   — Всем лечь на пол, чертовы куклы! — гаркнул Марк.
   Три перепуганные девушки, весь штат телефонной станции Стратегического Центра, с грохотом посыпались на пол. У одной из них свалились черные очки, она судорожно схватила их и вновь напялила себе на нос.
   Марк улыбнулся.
   — Так-то, крошки. Жаль, что придется попортить ваши прически, барышни.
   — Вы нас убьете? — пискнула одна.
   — Убьем? — Марк расхохотался. — Ну что вы, красавицы, мы вас сожрем прямо живьем. Джералд, старик, свяжи их. Думаю, в этих пушках, — он встряхнул парализатор, — нет необходимости. Вы ведь будете сидеть тихо, как мышки в норке, не так ли?
   Одна из девушек быстро-быстро закивала. Три пары круглых глаз заворожено смотрели на Охотников.
   — Терпеть не могу воевать с девчонками, — скривился Марк.
   — Мы делаем это ради их же блага, — заметил Герцог.
   — Иначе бы меня здесь не было, дружище. Готово, Джерри?
   — Готово, Марк.
   — Тащи их сюда.
   На негнущихся ногах девушки приблизились к Марку.
   — Какая мерзость, — брезгливо сморщился тот и поочередно сдернул с каждой черные очки. Потом аккуратно сложил их на полу и тщательно растоптал. — Ну вот, теперь совсем другое дело. — Он приветливо улыбнулся. — Какое кощунство скрывать такие славные мордашки за этим черным дерьмом! А теперь, барышни, станьте сюда и не стучите зубками.
   Оттеснив пленниц в безопасное место, Охотники вынули трофейные пистолеты и принялись поливать оборудование станции лазерным огнем. Через пять минут все было кончено. Телефонная станция Стратегического Центра перестала существовать.
   — Отлично сработано. — Марк удовлетворенно хмыкнул. — Надеюсь, вы на нас не в обиде, красавицы. Сидите здесь и не высовывайтесь. Мне очень жаль, но мы вынуждены покинуть вас. Во избежание непредвиденных неприятностей, мы вас запрем. Идет? Рад, что вы согласны. И еще. Одно только слово, крошки: где Крамер?