Михайлов Сергей. Охотники за мраком

   — Он убил их.
   Голос Стюарта звучал глухо и едва слышно. Они стояли у входа в помещение радиостанции. Их было шестеро: Флойд присоединился к ним пятью минутами раньше. Шестеро уцелевших Охотников за Мраком, все, что осталось от Особого Батальона «избранников судьбы». Их было всего только шестеро, но они были победителями.
   Берт Джервис и Кнут Ларсен лежали на полу, крепко взявшись за руки. Они были мертвы. Рядом лежал человек в белом халате, которого Охотники не знали.
   Мрак, повинуясь воле Всеединого Мозга, убил их. Убил, прежде чем погиб сам.
   — Они сделали все, что было в их силах. И даже больше: они спасли Землю, — чуть слышно произнес Марк. Взор его затуманился, и он смахнул набежавшую слезу. — Прощайте, ребята, вы были настоящими людьми.
   Охотники покинули здание.
   Из домов робко, с опаской выходили люди и удивленно задирали головы. Там, наверху, больше не было привычной черноты. И никогда больше не будет.
   По всей Земле смеялись дети. И шел дождь.

Глава сорок седьмая
СБЫВШЕЕСЯ ПРОРОЧЕСТВО

   В тот тихий августовский день сквозь поредевшие облака впервые проглянуло солнце. И словно в ответ на его первый робкий луч засияли улыбки на лицах миллионов людей. Земля пробуждалась от кошмара.
   — Мы им больше не нужны. Теперь они справятся сами, — сказал Крис Стюарт, швыряя гладкий камешек в темно-зеленую волну.
   Шестеро людей стояли на берегу пустынного пляжа и задумчиво смотрели в морскую даль.
   — Им еще многое нужно сделать, — произнес Одинокий Воин. — Это только начало. Начало новой жизни — жизни без Мрака. Теперь их сердца чисты. Крови больше не будет.
   — Крови больше не будет, — словно эхо, повторил Марк.
   Стюарт украдкой переглянулся с облачником, и оба Охотника понимающе улыбнулись.
   — Думаю, пришло время вам кое-что узнать, — многозначительно произнес он. — Я прав, Воин?
   — Время пришло, землянин.
   — Трое из нас, — продолжал капитан «Скитальца», — я, Одинокий Воин и Филипп де Клиссон избраны в новый состав Совета Семи.
   Герцог, Марк, Флойд и Джералд разинули рты от удивления.
   — Клянусь потрохами Зеленой Макло, эта новость стоит всех новостей! — воскликнул Марк. — Примите мои поздравления, ребята.
   — И мои! И мои! — в один голос воскликнули Флойд и Джералд.
   — Это еще не все, господа, — улыбнулся Стюарт. — Джералд Волк назначен новым шефом Ведомства Космической Безопасности.
   — Ух ты!.. — выпучил глаза Джералд. — Надеюсь, это не шутка, Крис? Ты серьезно?
   — Вполне, — снова улыбнулся капитан. — Но и это еще не все. Воин отказался от почетного звания Стратега.
   — Но почему, Воин? — недоуменно спросил Флойд. — Уж если кому и заседать в Совете Семи, так только тебе!
   — Землей должны править земляне, — отозвался Воин едва слышно. — Я чужой среди вас.
   — Чушь собачья, — горячо возразил Флойд. — Ты наш, Воин, клянусь Космосом! Наш до мозга костей.
   — Погоди, Флойд, — остановил друга Стюарт. — У Воина есть дело поважней проблемы расового несоответствия.
   — Я возвращаюсь на Альпу Карантэн, — сказал облачник. — Где-то там должен быть мой народ. Я найду его, даже если потрачу на это всю свою жизнь. Решение уже принято, — твердо добавил он.
   — Да сопутствует тебе удача, Воин, — Герцог положил руку ему на плечо. — Ты был нам верным другом.
   — Им я и останусь до конца дней своих, земляне, — дрогнувшим голосом отозвался облачник.
   — А как же «Скиталец»? — вдруг спросил Джералд. — Что будет с нашим кораблем?
   — Отныне «Скиталец» принадлежит Флойду и Марку, — заявил Стюарт. Так же, как они принадлежат ему.
   — Наше братство распалось, — с сожалением произнес Флойд.
   Джералд похлопал его по спине.
   — Нет, дружище, наше братство вечно. И неважно, что теперь нас раскидает по разным уголкам Вселенной — наши сердца всегда будут вместе.
   — Отлично сказано, старина, — улыбнулся Марк. Но вот легкое облачко набежало на его лицо. Он смущенно повернулся к Стюарту.
   — Командир…
   — Оставь слова при себе, Марк, — мягко улыбнулся тот. — Думаю, в моей власти решить этот вопрос. Лети, Марк, лети вместе с Воином. Готов поклясться, она ждет тебя.
   — Флориана прекрасная девушка. — Боксер густо покраснел. Но никто почему-то не рассмеялся.
   — Она достойна твоей похвалы, друг.
   — Спасибо, командир, — чуть слышно проговорил Марк и крепко обнял Криса Стюарта.
   Одинокий Воин с интересом наблюдал за обоими Охотниками.
   — Так ты летишь со мной, землянин? На Альпу Карантэн?
   — Я лечу с тобой, облачник. Там, на Альпе Карантэн, меня ждет самая очаровательная девушка в мире. Но знай, Воин, если тебе понадобятся мои руки и голова, ты всегда можешь рассчитывать на них. Располагай мной, как самим собой.
   — Ты окончательно решил бросить якорь на Альпе Карантэн, Марк? — печально спросил Флойд.
   — Да, малыш. Но я еще вернусь, даю слово, а Коротышка Марк свое слово держать умеет.
   — Стало быть, я остаюсь со «Скитальцем» один на один.
   — Не беда, малыш. Ты наберешь себе новую команду. Уверен, желающих попасть в твой экипаж будет хоть отбавляй.
   — О да! Я мечтал стать капитаном едва ли не с пеленок, — с грустной иронией заметил ирландец.
   — Считай, что твоя мечта сбылась. Не вешай носа, старик, мы ведь не на век расстаемся.
   — Мы еще встретимся, друзья, — убежденно сказал Стюарт, — обязательно встретимся.
   Одинокий Воин с задумчивой улыбкой смотрел вдаль.
   — Один землянин как-то сказал: мир красотой спасется. А что может быть прекраснее чистого смеха наших детей? Ваш пророк оказался прав.
   Еще один солнечный луч пробился сквозь поредевшую толщу облаков и мягко коснулся суровых лиц Охотников за Мраком. Шумно бился о песчаный берег пенный прибой.

ЭПИЛОГ

   А на Земле тем временем велась гигантская работа. Очнувшиеся от безумия люди дружно взялись за восстановление разрушенных городов, электростанций, заводов, проводилась дезактивация на обширных территориях, прилегающих к взорванным атомным станциям и ракетным базам, оснащенным ядерными боеголовками, ликвидировались последствия многочисленных диверсий на химических производствах. Метеорологи из последних сил бились над проблемой глобальной облачности и в конце концов добились-таки успеха. Земная наука делала свое дело: тучи рассеивались, как дым, и голубое небо вновь проглянуло над опустошенной землей.
   С Фэнтаса и других планет потянулись звездные караваны с возвращающимися беженцами. Жизнь входила в свою обычную колею.
   Но главное было в другом: лица людей светились счастливыми улыбками, в просветленных взорах читалась надежда на завтрашний день.
   И лишь одно омрачало всеобщую эйфорию: тысячи и десятки тысяч ушедших из жизни несчастных землян, ставших жертвами кровавого безумия в те дни, когда над Землей властвовал Мрак. Слишком велика была утрата, чтобы родные и близкие могли смириться с нею, слишком много было пролито слез и произнесено печальных слов.
   И все же — и все же жизнь брала свое. Пролетали дни, недели, месяцы, раны затягивались, беды и горести уходили в прошлое. Будущее теперь казалось безоблачным и исполненным надежд. Надежд, которые уже начали сбываться. Ведь только надеждой и жив человек.
   А когда над Землей засияло ясное небо, и чистое, помолодевшее солнце вновь озарило ее просторы живительным светом, люди уже сбросили бремя кошмарного прошлого. Но память о нем в их сердцах осталась навсегда.
   Земля очищалась от скверны. Грядущий день сулил новую жизнь.
   Жизнь без Мрака.
 
   3 августа 1992 — 13 июля 1993 гг.
   Москва