Страница:
— Кого — с лестницы? — спросил Стив. — И зачем?
— Затем, чтоб он сюда больше не лез! Я же обещал, что изобью его. Ольга, ты напомни ему об этом, ладно?
— Речь идет об одном из моих деловых партнеров, — с терпеливым вздохом (Тина поняла, что эта тема здесь муссируется не в первый раз) пояснила Ольга. — Я сотрудничаю с ниарской фирмой «Кристалон», а у Поля есть возражения. Он невзлюбил директора «Кристалона». Это парень на несколько лет старше Поля, очень интересный, умный, способный… «Кристалон» долгое время загибался, а потом у Криса умерли родственники, он получил контрольный пакет и за несколько месяцев самостоятельно вывел фирму из кризиса.
— Вот-вот, — подхватил Поль, с неприязнью щуря подбитые глаза. — У таких типов, как этот Крис, богатые родственники своей смертью не умирают!
— Скажи спасибо, что его здесь нет, а то он мог бы в суд на тебя подать.
— Спасибо, что его здесь нет. — Поль ухмыльнулся. — За это действительно спасибо, а то меня рядом с ним на десятой минуте начинает передергивать.
— С тобой иногда невозможно… — В глазах у Ольги появился сердитый блеск. — Ты нападаешь на людей без всякого повода!
— А ты вспомни, как сама ругалась в его адрес, когда он нарисовался здесь и начал у тебя заказы перехватывать.
— Он же не специально. Когда он узнал об этом, он первый связался со мной, извинился и предложил работать вместе. — Она обращалась уже не к Полю, а к Тине и Стиву. — Тогда как раз наметился один очень выгодный заказ, от желийцев, я так не хотела его упустить… И вдруг Крис сам приходит ко мне и предлагает объединиться!
— Так это же известный трюк, — не смирился Поль. — Старый способ выкрутить руки и навязать сотрудничество.
— Да ты хоть подумай, зачем ему это? Незачем! Если у тебя с аналитикой все в порядке…
— Ты классный дизайнер, вот он и решил тебя поэксплуатировать.
— Крис тоже классный дизайнер. Ты видел его работы?
— Видел. Не понравилось. Все, что он делает, несет на себе отпечаток его личности.
— «Дизайн Лагайм» выиграл от этого союза больше, чем «Кристалон», — продолжила Ольга. — У Криса редкий дар вести переговоры и добиваться успеха, так что вместе мы получаем такие заказы, на которые в одиночку я не могла бы рассчитывать. Поль, лучше бы ты брал с него пример!
— Скажи это еще раз, и меня стошнит прямо на пол.
Перепалка грозила стать затяжной. Ли расстроенно молчала, даже не пытаясь перевести разговор на другую тему. Тина приготовилась, воспользовавшись первой же паузой, что-нибудь сказать — что угодно, лишь бы свернуть беседу в новое русло, — но Ольга ее опередила:
— Это просто кошмар, Поль все время кидается на него и хочет избить. Знаете, как это случилось в первый раз? Мы сидим вот здесь, пьем кофе, спокойно разговариваем. Вдруг Поль ставит чашку на столик, вскакивает и бросается на Криса. Молча! Видите, кашпо разбито? — Она показала на керамическую посудину, в которой стояла ниарская ель, — кромка выщерблена, отсутствует треугольный кусочек. — Это они, когда елочку мою опрокинули… Все никак не соберусь отреставрировать. Спасибо, что у Криса покладистый характер, он не стал на Поля жаловаться. А повода не было никакого, речь шла о желийской архитектуре, Крис вообще никого не задевал…
— Мне не понравилось, как он на меня смотрит, — буркнул Поль.
— Ага, у тебя всегда одно и то же! Не так посмотрели — и сразу в драку. Сотрудник иммиграционного контроля, остепениться пора бы…
— Я остепенюсь, только сначала побью Криса.
— А в тот раз ты его не побил? — поинтересовалась Тина.
Поль сумрачно поглядел на нее и мотнул головой.
— Сходи за кофе, пожалуйста, — попросила Ольга. Он встал и направился к двери — худощавый, гибкий, с засохшими ссадинами на загорелых руках.
— В общем, тяжелый случай, — прошептала Ольга, когда он вышел. — Видели, да? Вы не могли бы на форуме присмотреть за ним? Пусть он вместе с вами гуляет, а вы не давайте ему драться. А то я боюсь, что его из полиции выгонят. Слава богу, начальство у него доброе, иначе давно бы уже вышвырнули за все эти безобразия…
Стив и Тина переглянулись. У Стива возражений не было.
— Хорошо, — согласилась Тина.
— А можно, чтобы он гулял с нами в полицейской форме? — спросил Стив. — У нас тоже есть проблемы. Манокар. Компания полицейского — как раз то, что надо.
— Я его попрошу.
Ольга повеселела. Ли, которая во время ссоры с досадой хмурилась, опять начала улыбаться.
Вкатился робот с кофейными чашками на откинутом столике. Следом вошел Поль, протянул сестре пульт.
— Поль, Тине нужен охранник, ее манокарцы достают. — Ольга смотрела на него неуверенно, словно пыталась просчитать в уме, что он выкинет в следующую минуту. — Будешь ее сопровождать, ладно? Полицейский в форме — это их впечатлит.
— Хватит значка и удостоверения. В форму я не залезу, пока не кончится отпуск.
Они начали спорить.
— А в чем дело? — вмешался Стив. — Что ты потеряешь, если наденешь форму?
— Ну… Без нее удобней, — объяснил Поль после заминки.
— Да все очень просто. — В голосе Ольги звучала застарелая тоска человека, вынужденного жить под одной крышей с сумасшедшим. — Пока Поль в форме, он официальное лицо и обязан подчиняться правилам. Если он в форме нападет на Криса, это будет подсудное дело. А без формы он сам по себе. Можно где попало затевать драки, бросаться на всех, кто не так посмотрел, распугивать моих деловых партнеров и тому подобное.
— Ты поняла мою мысль, — процедил Поль.
После кофе Ольга спустилась с Тиной и Стивом на первый этаж. В большом холле с мозаичным полом, загроможденном рулонами и ящиками, она добавила, понизив голос:
— Его даже на форум не мобилизовали, как остальную полицию. Начальство считает, что он переутомился. Слава богу, Крис Мерлей — разумный человек и не заводится… Завтра с утра захватите Поля с собой, ладно? Я попытаюсь уговорить его насчет формы, но он упрямый. С форумом в этом году что-то не так — слишком много сумбура, какие-то непонятные личности против чего-то протестуют… Никогда раньше такого не было!
Дверь из холла открывалась прямо на улицу, длинную, еще не успевшую как следует раскалиться, застроенную старинными незийскими особняками. Белая мостовая. Ракуны с громадными серебристыми и светло-зелеными листьями-опахалами. Листья мерно покачивались, по тротуару скользили перистые тени.
— Похоже на Землю, — заметила Тина…
— Разве? — удивился Стив. После полумрака в холле он слегка щурился от яркого света. — Пальмы там другие, и архитектура другая.
— Там все другое, но Земля, как и Нез, очень старый мир. В земных городах тоже есть древние кварталы, которые остались от докосмической эпохи. Помнишь? На Ниаре такого не увидишь.
Они неторопливо брели по середине улицы. Спешить им было некуда.
— Давай перед тем, как улететь отсюда, побываем около Игеб-Готэйской эстакады?
— Зачем? — Стив улыбнулся.
— Ты ведь понял. — Тина тоже улыбнулась.
— Хочешь повторить подвиг Тлемлелха?
— То, что получилось у него, смогу и я.
— А кто сомневается? Зачем тебе кому-то что-то доказывать?
— Мне хочется это сделать, и все. Ты ведь и сам не удержишься… А Тлемлелх никому ничего не доказывает. Просто он только в воздухе перестает быть трусом, для него эти полеты — отдых от страхов. Жаль, что у него на месяц отняли права.
— У нас тоже отнимут, — хмыкнул Стив. — После эстакады.
— Вот мы и побываем там в последний день. Потом улетим с Неза, и этот месяц пройдет, пока нас тут не будет… Погоди, ты ведь сможешь на время ослепить полицейские зонды, которые там болтаются?
В кармане у Стива запищало. Он достал передатчик, включил прием. Его выгоревшие на солнце брови удив— ленно приподнялись, когда он выслушал собеседника. Тина уловила, что кто-то настойчиво предлагает ему встречу, деньги… Закончив разговор, он объяснил:
— Это организаторы форума. Приглашают меня поработать них в службе безопасности. Говорят, проблемы. Слетаем к ним после обеда? Сумму они назвали такую, что нам не помешает.
Поль вышел во внутренний дворик, разделся до плавок и забрался в фонтан. Это был классический незийский фонтан с мраморными цветами, из которых били сверкающие струйки. Неглубокий — если сесть на дно, голова остается над водой. Самое подходящее место, чтобы спастись от нарастающей жары.
Сестра подошла, присела на бортик:
— Пойдешь с ними завтра утром. Надень все-таки форму, а?
Поль непримиримо мотнул головой.
— Битая рыжая выдра, — обозвала его Ольга. — Послушай, я хочу предложить тебе компромисс. Я не буду приглашать Криса сюда, раз уж ты против него так настроен, а ты не будешь на него бросаться, если встретишь его где-нибудь в другом месте, хорошо?
— Этого мало. — Поль смотрел не отрываясь на зыбкую радугу, повисшую над мраморным бутоном напротив. — Я не хочу, чтобы ты вела с ним дела. Не хочу, чтобы ты с ним спала, — нашла с кем связаться! Не хочу, чтобы Ли подходила к этому типу ближе, чем на пятнадцать метров, все-таки она моя родная племянница. Не хочу, чтобы вы с ним делали совместные работы, потому что рано или поздно он попадется на какой-нибудь дряни, и, если ваши имена будут связаны, это повлияет на твою репутацию. Ясно?
— Ну, знаешь… Мы живем не на Манокаре! Я взрослый человек, и я без твоих ценных указаний буду решать, что мне делать. Я старше тебя на пятнадцать лет, и опыта у меня побольше.
— Зато я лучше разбираюсь в людях, — не сводя глаз с радуги, буркнул Поль.
— Лучше всего ты разбираешься в драках!
Ольга хлопнула по воде ладонью, обдав его брызгами, вскочила и пошла прочь.
Глава 2
— Затем, чтоб он сюда больше не лез! Я же обещал, что изобью его. Ольга, ты напомни ему об этом, ладно?
— Речь идет об одном из моих деловых партнеров, — с терпеливым вздохом (Тина поняла, что эта тема здесь муссируется не в первый раз) пояснила Ольга. — Я сотрудничаю с ниарской фирмой «Кристалон», а у Поля есть возражения. Он невзлюбил директора «Кристалона». Это парень на несколько лет старше Поля, очень интересный, умный, способный… «Кристалон» долгое время загибался, а потом у Криса умерли родственники, он получил контрольный пакет и за несколько месяцев самостоятельно вывел фирму из кризиса.
— Вот-вот, — подхватил Поль, с неприязнью щуря подбитые глаза. — У таких типов, как этот Крис, богатые родственники своей смертью не умирают!
— Скажи спасибо, что его здесь нет, а то он мог бы в суд на тебя подать.
— Спасибо, что его здесь нет. — Поль ухмыльнулся. — За это действительно спасибо, а то меня рядом с ним на десятой минуте начинает передергивать.
— С тобой иногда невозможно… — В глазах у Ольги появился сердитый блеск. — Ты нападаешь на людей без всякого повода!
— А ты вспомни, как сама ругалась в его адрес, когда он нарисовался здесь и начал у тебя заказы перехватывать.
— Он же не специально. Когда он узнал об этом, он первый связался со мной, извинился и предложил работать вместе. — Она обращалась уже не к Полю, а к Тине и Стиву. — Тогда как раз наметился один очень выгодный заказ, от желийцев, я так не хотела его упустить… И вдруг Крис сам приходит ко мне и предлагает объединиться!
— Так это же известный трюк, — не смирился Поль. — Старый способ выкрутить руки и навязать сотрудничество.
— Да ты хоть подумай, зачем ему это? Незачем! Если у тебя с аналитикой все в порядке…
— Ты классный дизайнер, вот он и решил тебя поэксплуатировать.
— Крис тоже классный дизайнер. Ты видел его работы?
— Видел. Не понравилось. Все, что он делает, несет на себе отпечаток его личности.
— «Дизайн Лагайм» выиграл от этого союза больше, чем «Кристалон», — продолжила Ольга. — У Криса редкий дар вести переговоры и добиваться успеха, так что вместе мы получаем такие заказы, на которые в одиночку я не могла бы рассчитывать. Поль, лучше бы ты брал с него пример!
— Скажи это еще раз, и меня стошнит прямо на пол.
Перепалка грозила стать затяжной. Ли расстроенно молчала, даже не пытаясь перевести разговор на другую тему. Тина приготовилась, воспользовавшись первой же паузой, что-нибудь сказать — что угодно, лишь бы свернуть беседу в новое русло, — но Ольга ее опередила:
— Это просто кошмар, Поль все время кидается на него и хочет избить. Знаете, как это случилось в первый раз? Мы сидим вот здесь, пьем кофе, спокойно разговариваем. Вдруг Поль ставит чашку на столик, вскакивает и бросается на Криса. Молча! Видите, кашпо разбито? — Она показала на керамическую посудину, в которой стояла ниарская ель, — кромка выщерблена, отсутствует треугольный кусочек. — Это они, когда елочку мою опрокинули… Все никак не соберусь отреставрировать. Спасибо, что у Криса покладистый характер, он не стал на Поля жаловаться. А повода не было никакого, речь шла о желийской архитектуре, Крис вообще никого не задевал…
— Мне не понравилось, как он на меня смотрит, — буркнул Поль.
— Ага, у тебя всегда одно и то же! Не так посмотрели — и сразу в драку. Сотрудник иммиграционного контроля, остепениться пора бы…
— Я остепенюсь, только сначала побью Криса.
— А в тот раз ты его не побил? — поинтересовалась Тина.
Поль сумрачно поглядел на нее и мотнул головой.
— Сходи за кофе, пожалуйста, — попросила Ольга. Он встал и направился к двери — худощавый, гибкий, с засохшими ссадинами на загорелых руках.
— В общем, тяжелый случай, — прошептала Ольга, когда он вышел. — Видели, да? Вы не могли бы на форуме присмотреть за ним? Пусть он вместе с вами гуляет, а вы не давайте ему драться. А то я боюсь, что его из полиции выгонят. Слава богу, начальство у него доброе, иначе давно бы уже вышвырнули за все эти безобразия…
Стив и Тина переглянулись. У Стива возражений не было.
— Хорошо, — согласилась Тина.
— А можно, чтобы он гулял с нами в полицейской форме? — спросил Стив. — У нас тоже есть проблемы. Манокар. Компания полицейского — как раз то, что надо.
— Я его попрошу.
Ольга повеселела. Ли, которая во время ссоры с досадой хмурилась, опять начала улыбаться.
Вкатился робот с кофейными чашками на откинутом столике. Следом вошел Поль, протянул сестре пульт.
— Поль, Тине нужен охранник, ее манокарцы достают. — Ольга смотрела на него неуверенно, словно пыталась просчитать в уме, что он выкинет в следующую минуту. — Будешь ее сопровождать, ладно? Полицейский в форме — это их впечатлит.
— Хватит значка и удостоверения. В форму я не залезу, пока не кончится отпуск.
Они начали спорить.
— А в чем дело? — вмешался Стив. — Что ты потеряешь, если наденешь форму?
— Ну… Без нее удобней, — объяснил Поль после заминки.
— Да все очень просто. — В голосе Ольги звучала застарелая тоска человека, вынужденного жить под одной крышей с сумасшедшим. — Пока Поль в форме, он официальное лицо и обязан подчиняться правилам. Если он в форме нападет на Криса, это будет подсудное дело. А без формы он сам по себе. Можно где попало затевать драки, бросаться на всех, кто не так посмотрел, распугивать моих деловых партнеров и тому подобное.
— Ты поняла мою мысль, — процедил Поль.
После кофе Ольга спустилась с Тиной и Стивом на первый этаж. В большом холле с мозаичным полом, загроможденном рулонами и ящиками, она добавила, понизив голос:
— Его даже на форум не мобилизовали, как остальную полицию. Начальство считает, что он переутомился. Слава богу, Крис Мерлей — разумный человек и не заводится… Завтра с утра захватите Поля с собой, ладно? Я попытаюсь уговорить его насчет формы, но он упрямый. С форумом в этом году что-то не так — слишком много сумбура, какие-то непонятные личности против чего-то протестуют… Никогда раньше такого не было!
Дверь из холла открывалась прямо на улицу, длинную, еще не успевшую как следует раскалиться, застроенную старинными незийскими особняками. Белая мостовая. Ракуны с громадными серебристыми и светло-зелеными листьями-опахалами. Листья мерно покачивались, по тротуару скользили перистые тени.
— Похоже на Землю, — заметила Тина…
— Разве? — удивился Стив. После полумрака в холле он слегка щурился от яркого света. — Пальмы там другие, и архитектура другая.
— Там все другое, но Земля, как и Нез, очень старый мир. В земных городах тоже есть древние кварталы, которые остались от докосмической эпохи. Помнишь? На Ниаре такого не увидишь.
Они неторопливо брели по середине улицы. Спешить им было некуда.
— Давай перед тем, как улететь отсюда, побываем около Игеб-Готэйской эстакады?
— Зачем? — Стив улыбнулся.
— Ты ведь понял. — Тина тоже улыбнулась.
— Хочешь повторить подвиг Тлемлелха?
— То, что получилось у него, смогу и я.
— А кто сомневается? Зачем тебе кому-то что-то доказывать?
— Мне хочется это сделать, и все. Ты ведь и сам не удержишься… А Тлемлелх никому ничего не доказывает. Просто он только в воздухе перестает быть трусом, для него эти полеты — отдых от страхов. Жаль, что у него на месяц отняли права.
— У нас тоже отнимут, — хмыкнул Стив. — После эстакады.
— Вот мы и побываем там в последний день. Потом улетим с Неза, и этот месяц пройдет, пока нас тут не будет… Погоди, ты ведь сможешь на время ослепить полицейские зонды, которые там болтаются?
В кармане у Стива запищало. Он достал передатчик, включил прием. Его выгоревшие на солнце брови удив— ленно приподнялись, когда он выслушал собеседника. Тина уловила, что кто-то настойчиво предлагает ему встречу, деньги… Закончив разговор, он объяснил:
— Это организаторы форума. Приглашают меня поработать них в службе безопасности. Говорят, проблемы. Слетаем к ним после обеда? Сумму они назвали такую, что нам не помешает.
Поль вышел во внутренний дворик, разделся до плавок и забрался в фонтан. Это был классический незийский фонтан с мраморными цветами, из которых били сверкающие струйки. Неглубокий — если сесть на дно, голова остается над водой. Самое подходящее место, чтобы спастись от нарастающей жары.
Сестра подошла, присела на бортик:
— Пойдешь с ними завтра утром. Надень все-таки форму, а?
Поль непримиримо мотнул головой.
— Битая рыжая выдра, — обозвала его Ольга. — Послушай, я хочу предложить тебе компромисс. Я не буду приглашать Криса сюда, раз уж ты против него так настроен, а ты не будешь на него бросаться, если встретишь его где-нибудь в другом месте, хорошо?
— Этого мало. — Поль смотрел не отрываясь на зыбкую радугу, повисшую над мраморным бутоном напротив. — Я не хочу, чтобы ты вела с ним дела. Не хочу, чтобы ты с ним спала, — нашла с кем связаться! Не хочу, чтобы Ли подходила к этому типу ближе, чем на пятнадцать метров, все-таки она моя родная племянница. Не хочу, чтобы вы с ним делали совместные работы, потому что рано или поздно он попадется на какой-нибудь дряни, и, если ваши имена будут связаны, это повлияет на твою репутацию. Ясно?
— Ну, знаешь… Мы живем не на Манокаре! Я взрослый человек, и я без твоих ценных указаний буду решать, что мне делать. Я старше тебя на пятнадцать лет, и опыта у меня побольше.
— Зато я лучше разбираюсь в людях, — не сводя глаз с радуги, буркнул Поль.
— Лучше всего ты разбираешься в драках!
Ольга хлопнула по воде ладонью, обдав его брызгами, вскочила и пошла прочь.
Глава 2
В толпе раздавали белые шарики размером с яблоко, с мигающей эмблемой форума.
— И что с ним делать дальше? — спросила Тина.
Поль пожал плечами, он тоже разглядывал свой сувенир с озадаченной гримасой. Фингалы у него после интенсивных медицинских процедур почти исчезли, и лицо было не такое хмурое, как вчера. Форму он так и не надел, зато прицепил к обратной стороне воротника полицейский значок.
Вдруг Тинин шарик лопнул, в воздухе замерцало облачко холодных разноцветных искр, которые сложились в призыв: «Протестуй против „Рипарола“ на Савайбе!», а потом опали блестками на тротуар. Секунду спустя та же участь постигла шарик Поля. Тина еще раньше заметила, что тротуар усыпан переливчатой пылью и под ногами валяются какие-то белесые оболочки — теперь она знала, откуда все это взялось.
— Что такое «Рипарол» и Савайба, зачем нужно протестовать и какое отношение это имеет к дизайнерскому форуму?
— Не знаю, — отозвался Стив, — Ольга ведь говорила, что здесь много сумбура.
Они двигались сквозь людскую и нелюдскую толчею к стоянке аэрокаров. В толпе то и дело раздавались оглушительные хлопки — агитация против ненавистного кому-то «Рипарола» продолжалась. Впереди остановились два кораллоподобных кудонца: на темную глянцевую кожу одного из них налипли блестки, и второй помогал ему — или ей — привести себя в порядок.
— Ты примешь предложение оргкомитета? — спросила Тина.
— Пока думаю.
— А что за предложение? — повернулся Поль. На его лице и на шапке рыжих волос сияли разноцветные искры.
— Меня зовут в службу безопасности форума. Их уже два раза минировали, и кто-то посоветовал им обратиться ко мне. Предлагают большие деньги. — Стив пожал плечами.
— По моим впечатлениям… — Поль отклонился, чтобы не налететь на жестикулирующего иссиня-черными щупальцами синисса, который что-то втолковывал распространителю шариков-протестов. — Похоже, что вокруг форума столкнулись чьи-то интересы, и будет неспокойно. Много всякой шушеры, которая к дизайну никак не причастна и явилась сюда, чтобы шуметь, протестовать и устраивать разборки. Такое не происходит само собой, кто-то все это заказал и оплатил.
Монументальная каменная этажерка, украшенная грубоватой резьбой: пятиярусная стоянка для аэрокаров, стилизованная под нечто примитивное, из эпохи неолита.
— Я бы согласился… — с раздумьем произнес Стив. — Неразбериха уже сейчас пошла серьезная, оргкомитет не справляется — для них это неожиданность. Говорят, в прошлые разы такого не было. Но тогда ведь ты останешься одна.
— У меня есть охранник. — Тина кивнула на Поля, задержавшегося возле автомата с напитками.
— Который сам нуждается в охране.
— Если что, я с тобой свяжусь.
Их догнал Поль с тремя банками апельсиновой санды. Около лифта пришлось подождать: в арку протискивался громадный тускло-желтый желиец, кто-то прилепил ему на бок листовку с призывом не использовать астероиды в промышленных целях, поскольку это «лишает космос неповторимости». Наконец они вошли в шахту. Стремительное скольжение вверх… Аэрокар ждал на четвертом ярусе. Остановившись около машины, Стив вскрыл санду, сделал несколько глотков.
— Если что, ты свяжешься со мной сразу. Немедленно. До того, как оно успеет начаться. Хорошо?
— Я с тобой свяжусь, если не справлюсь сама. Дергать тебя из-за пары-тройки манокарских агентов — это будет глупо. Убить меня они не рискнут, а захватить… даже если допустить, что у них это получится, — у меня же твоя метка, ты меня в два счета найдешь. Никакого риска нет.
— Риск есть. Я его чувствую. — Стив вытащил из кармана перстень-передатчик и протянул Полю. — Держи. У него только один канал связи — со мной. Если тревога будет ложная, не обижусь.
— Стив, мы же все равно будем рядом, — напомнила Тина, забираясь в машину. — На форуме. Только я — праздношатающаяся публика, а ты — секьюрити, вот и вся разница.
Аэрокар выскользнул из каменной «этажерки», завис над толпой, потом пошел вверх. Стив взглянул на Тину:
— Давай. Бесконтактно.
Движение замедлилось; табло, отображающие работу бортовых систем, неуверенно замерцали. Как обычно. Раз у нее хоть что-то получается, должно получиться и все остальное, — так говорил Стив, но сама Тина считала, что это для нее предел. Мышцы напряглись, словно приходилось ворочать бетонные блоки. Аэрокар, игнорируя все ее усилия, болтался над улицей, как пьяный, который топчется перед движущейся дорожкой, не решаясь на нее ступить.
В конце концов подключился Стив. Машина по плавной траектории поднялась выше, пронзила сине-желтую рекламную голограмму, пульсировавшую в воздухе меж двух зданий с застекленными куполами, и устремилась на запад. Поль выглядел восхищенным. Он знал, что техникой Стив управляет, посылая мысленные импульсы, но присутствовал при этом впервые. Потом он спросил:
— А если кто-то другой пилотирует вручную, ты сможешь ментально перехватить управление?
— Смогу, но мне придется постоянно бороться с ним за контроль. Мы с Тиной пробовали.
— И ты тоже всему этому учишься? — Поль повернулся к Тине.
— Учусь. — Она усмехнулась с долей досады.
Это Стив настаивал на том, чтобы она освоила все, что может он; сама Тина не думала; что в этом есть необходимость. Ей вполне хватало того, что она киборг, и любимый довод Стива — «это всего лишь механика» — не слишком ее впечатлял. Тогда обыкновенное человеческое тело — тоже механика, хотя и другого порядка. С этим Стив согласился и добавил, что любая механика ненадежна, а он хочет, чтобы Тина была защищена от случайностей. Специально для нее он разработал методику развития паранормальных способностей, и кое-что у нее с горем пополам получалось… Тина не испытывала в этом нужды и соглашалась тренироваться, лишь уступая его уговорам.
— Я бы тоже не отказался… — по-мальчишески робко улыбнулся Поль.
«Ты тогда весь Нез разнесешь. При твоем-то характере…»
Тина не стала говорить это вслух: наверное, задеть Поля нетрудно, раз он все время ввязывается в драки.
Крыши и купола незийской столицы остались позади; за небольшой ракуновой рощей, разрезанной светлой полосой автострады, открылся очень странный городок. Сверху он был похож на макет, составленный, помимо привычных для человеческого глаза построек, из самых невероятных элементов, словно изъятых из чьих-то сюрреалистических снов. Территория дизайнерского форума, догадалась Тина.
— Прилетели, — подтвердил Поль.
Два стеклянных цилиндра — отель и административное здание — стояли на отшибе. По контрасту с разгулом форм в городке, заслоненном десятком «этажерок» для парковки транспорта, они казались чересчур простыми: никаких излишеств. В воздухе парили полицейские видеозонды; вокруг, на разноцветных газонах, тусовалась разношерстная публика. Некоторые держали плакаты с какими-то призывами и картинками, другие ходили с портативными голопроекторами, и в воздухе около них плавали объемные изображения.
— Сколько же их тут… — фыркнул Поль. — Это не дизайнеры, это субъекты сумбура.
Стив связался с начальником службы безопасности форума, а Тина — с Джеральдом, который сидел в своем номере в отеле и дистанционно надзирал за тем, как продвигается монтаж его композиции. Они пошли через газон с блестящей красно-зеленой травой к зданиям. Волосатый парень в сетчатой майке загородил им дорогу и сунул Тине в лицо плакат: «Контрацептивы — убийцы живых клеток! Долой контрацепцию!» Скользнув вперед, Поль ударил его под колено, сбил с ног и пнул по заднице.
— Женщина, долой контрацепцию! — пытаясь подняться (он получил бы еще пинок, но Стив Поля удержал), крикнул парень.
— Я киборг, болван. — Тина показала свой черный браслет.
— Долой киборгизацию! — раздалось позади, когда они отошли на несколько метров.
Группа незийцев, серокожих, безволосых, с заостренными ушами, распевала гимн со сложными перепадами интонаций, ритмично встряхивая овальные бубны, увешанные серебряными колокольчиками. На окружающих певцы не обращали внимания — словно не нуждались в зрителях и очутились тут по чистой случайности.
Неврастеничного вида женщина в белом балахоне, с голографическим нимбом вокруг головы, схватила Стива за руку и с вызовом спросила:
— Вы знаете, что у вас есть душа?!
— А я тогда кто? — осторожным движением освободив руку, поинтересовался Стив.
Это ее озадачило, и она уставилась на него, напряженно сведя нитевидные брови, но потом нашлась:
— А вы — обладатель души!
— Короче, душа — это вроде тележки с багажом, за которой надо присматривать, — подхватил Поль. И смерил проповедницу таким взглядом, словно сожалел, что перед ним субтильная дама, а не мужик, которому можно врезать.
Под бликующей на солнце стеной отеля разлегся большой бесформенный желиец, на боку у него чернели желийские буквы. Была и надпись на общегалактическом: «Не вгрызайся в нутро своей планеты!» Рядом стояли еще два желийца, без всяких граффити, и несколько полицейских, незийцы и люди. Судя по обрывкам реплик, желийцы требовали, чтобы их распоясавшегося собрата поскорее убрали куда-нибудь с глаз долой, ибо он компрометирует своим поведением культуру Жела, а полицейские не знали, как решить эту проблему технически.
— Я туда. — Стив кивнул на административный цилиндр. — Меня ждут. После свяжемся.
В отель сомнительную публику не пускали. Мера недемократичная, но понятная. Джеральд предупредил охрану, и Тина с Полем прошли беспрепятственно, не считая того, что в фойе им перекрыла дорогу группа пестро одетых людей с голопроекторами. Люди пытались прорваться внутрь, в воздухе вокруг них витали голограммы, изображающие окровавленные туши, а сторожевая автоматика гасила эти картинки. На майках мигали надписи: «Смерть мясоедам — убийцам животных!» Пропускать Тину и Поля эти ребята не хотели, но тергаронский киборг и самый драчливый, по словам Ольги, полицейский на Незе пробились с боем.
— Рукав порвали, — пожаловался Поль, когда они оказались за линией обороны, в гулкой и пустой перламутрово-зеркальной раковине холла. — А классно ты всех раскидываешь!
Потом вытащил передатчик, с кем-то связался на полицейской волне и деловитым тоном сообщил, что в фойе отеля беспорядки.
Джеральд снимал номер на одиннадцатом этаже. В комнате, где он сидел, пересекались пространства — первое впечатление, когда переступаешь через порог. Потом гость понимал, что здесь попросту включены сразу три телестенки: справа роботы монтировали сложную композицию на площадке под открытым небом, слева люди в белых комбинезонах с эмблемой «Сиролла» оформляли стенды в большом зале, напротив входа комната смыкалась с каким-то автоматизированным цехом. В центре был установлен многоканальный пульт связи. Худой, долговязый, улыбающийся Джеральд в интероператорском шлеме и сенсорных перчатках развалился в кресле, взгромоздив ноги на журнальный столик рядом с пультом.
— Привет! Сейчас я их вырублю…
Роботы справа замерли. Джеральд снял шлем и перчатки, выбрался из кресла и обнял Тину. Тем временем Поль стянул через голову жемчужно-серую рубашку с блестящими застежками, переложил какие-то мелочи в карманы штанов, отцепил от воротника значок. Потом бросил рубашку в приемную камеру бытового автомата.
— Вегетарианцы рукав оторвали, — объяснил он, заметив вопросительный взгляд Джеральда.
— В этот раз тут полно черт-те кого, — обратился Джеральд к Тине. — Жаль, что ты пропустила прежние форумы, тогда все было иначе. Форум стал популярным, вот и началось.
— А какая связь? — не поняла Тина.
— Сюда полез всякий сброд, который нуждается в популярности, но добиться ее своими силами не может. Им надо быть в центре внимания, и они появляются там, где внимание сконцентрировано. Никто не ждал, что они хлынут на форум. В прошлый раз все было спокойно…
— Джер, у меня другая версия, — возразил Поль — по пояс обнаженный, он стоял спиной к выставочному залу, где белоснежные менеджеры и техники «Сиролла» в полной тишине (звук был выключен) готовили экспозицию. — Раз вся эта публика сюда полезла — значит, это кому-то выгодно. Явно что-то назревает… Ничего, теперь они нарвутся на Стива.
Джеральд держался за свою версию: никаких заказчиков нет, ситуация возникла стихийно, поскольку таковы социальные закономерности, — и они поспорили. Потом автомат сообщил, что рубашка готова; Поль оделся и отправился на поиски своих знакомых из полиции — он рассчитывал узнать у них побольше о происходящем. Договорились, что Тину он разыщет позже.
— Лишь бы он Криса Мерлея не встретил, — озабоченно заметил Джеральд. — Крис вчера прилетел, к вящей радости Поля. Или не к радости — уж не знаю, что испытывает человек, одержимый навязчивой идеей отлупить ближнего своего. Это директор ниарской фирмы, с которой Ольга…
— Я в курсе, Ольга рассказывала. Что за человек этот Крис?
— Ну… Ничего плохого о нем сказать не могу. И в дизайне, и в бизнесе он разбирается, Ольгу еще ни разу не подвел. Видно, что умный парень, а насчет остального… Не знаю.
— Он тебе чем-то не нравится?
— Я привык соблюдать осторожность в оценках, тут у нас с Ольгой и Полем разный подход. Вот ты мне нравишься, это факт! Ты знаешь, что у тебя очень модная прическа?
— Ты же всегда ругал мою прическу, — напомнила Тина.
— Раньше. А теперь такая небрежная лохматость вошла в моду. Только к ней надо делать макияж, особенно если у тебя лицо примелькавшейся топ-модели — вот это вышло из моды, сейчас ценится индивидуальность и неповторимость. Кстати, давно хотел спросить, как тебе удалось сделать пластическую операцию — у тебя же видоизмененная кожа?
— Она видоизмененная, но заживает, как нормальная человеческая. И сразу после операции в клинике Стив провел мне сеанс регенерации.
— Хорошо вам…
— Стив все пытается из меня сделать экстрасенса. Интересно, что некоторые фокусы у меня начали получаться. — Оглядев комнату, Тина остановила взгляд на чашке из-под кофе. Та нехотя поползла по темной стеклянной столешнице, звякнула о другую чашку. — Видел? Я думаю, он даже Ольгиного кота сумел бы научить таким трюкам. Но двигать чашку — это мой потолок. Утомительно и непрактично. Для меня проще вот так. — Она протянула руку и переставила чашку на прежнее место.
Стив вскоре вышел на связь. Сообщил, что он уже работает в службе безопасности форума, и попросил Тину не покидать отель в одиночку.
— Почему?
— Потому что сумбура тут еще больше, чем кажется на первый взгляд. Среди тусовщиков опознали нескольких террористов из организаций, которые финансирует Манокар. Отель хорошо охраняется, а в толпе тебе лучше не мелькать. Рыбу ловят в мутной воде.
— Хочешь сказать, киборгов тоже?
— Вот-вот.
Когда они закончили разговор, Джеральд предложил сделать ей макияж — чтобы придать налет неповторимости немодному больше лицу Моны Янг. Он так уговаривал, что Тина сдалась: иногда она пользовалась макияжем как дополнительным средством маскировки. С серебряными веками и сиреневыми губами, с синим цветком на щеке она стала похожа на кого угодно, только не на Мону Янг и не на самое себя.
— А хочешь пари? — спросил Джеральд, довольный творением своих рук. — Иди сейчас в ресторан, тебя там ждет потрясающий успех… Это не потому, что я тебя выгоняю, просто я должен поскорее закончить монтаж. — Он кивнул на телестенку с незавершенной композицией. — Ты неотразимо выглядишь, и кто-нибудь начнет тебя снимать, спорим?
— Только этого мне сейчас и не хватало.
Ресторан для гуманоидов занимал пространство сразу на трех этажах, шестом, седьмом и восьмом. Громадный зал, наполненный цветным полумраком, пронизанный галереями и лесенками, изрезанный горизонтальными плоскостями. В воздухе парили роботы-официанты, внизу переливался всеми цветами радуги гравитационный фонтан с подсветкой — вода то образовывала сложные структуры, то опадала и растекалась. На площадках, расположенных на разной высоте, выступали танцоры. Тина связалась с Полем, тот сказал, что скоро придет.
— И что с ним делать дальше? — спросила Тина.
Поль пожал плечами, он тоже разглядывал свой сувенир с озадаченной гримасой. Фингалы у него после интенсивных медицинских процедур почти исчезли, и лицо было не такое хмурое, как вчера. Форму он так и не надел, зато прицепил к обратной стороне воротника полицейский значок.
Вдруг Тинин шарик лопнул, в воздухе замерцало облачко холодных разноцветных искр, которые сложились в призыв: «Протестуй против „Рипарола“ на Савайбе!», а потом опали блестками на тротуар. Секунду спустя та же участь постигла шарик Поля. Тина еще раньше заметила, что тротуар усыпан переливчатой пылью и под ногами валяются какие-то белесые оболочки — теперь она знала, откуда все это взялось.
— Что такое «Рипарол» и Савайба, зачем нужно протестовать и какое отношение это имеет к дизайнерскому форуму?
— Не знаю, — отозвался Стив, — Ольга ведь говорила, что здесь много сумбура.
Они двигались сквозь людскую и нелюдскую толчею к стоянке аэрокаров. В толпе то и дело раздавались оглушительные хлопки — агитация против ненавистного кому-то «Рипарола» продолжалась. Впереди остановились два кораллоподобных кудонца: на темную глянцевую кожу одного из них налипли блестки, и второй помогал ему — или ей — привести себя в порядок.
— Ты примешь предложение оргкомитета? — спросила Тина.
— Пока думаю.
— А что за предложение? — повернулся Поль. На его лице и на шапке рыжих волос сияли разноцветные искры.
— Меня зовут в службу безопасности форума. Их уже два раза минировали, и кто-то посоветовал им обратиться ко мне. Предлагают большие деньги. — Стив пожал плечами.
— По моим впечатлениям… — Поль отклонился, чтобы не налететь на жестикулирующего иссиня-черными щупальцами синисса, который что-то втолковывал распространителю шариков-протестов. — Похоже, что вокруг форума столкнулись чьи-то интересы, и будет неспокойно. Много всякой шушеры, которая к дизайну никак не причастна и явилась сюда, чтобы шуметь, протестовать и устраивать разборки. Такое не происходит само собой, кто-то все это заказал и оплатил.
Монументальная каменная этажерка, украшенная грубоватой резьбой: пятиярусная стоянка для аэрокаров, стилизованная под нечто примитивное, из эпохи неолита.
— Я бы согласился… — с раздумьем произнес Стив. — Неразбериха уже сейчас пошла серьезная, оргкомитет не справляется — для них это неожиданность. Говорят, в прошлые разы такого не было. Но тогда ведь ты останешься одна.
— У меня есть охранник. — Тина кивнула на Поля, задержавшегося возле автомата с напитками.
— Который сам нуждается в охране.
— Если что, я с тобой свяжусь.
Их догнал Поль с тремя банками апельсиновой санды. Около лифта пришлось подождать: в арку протискивался громадный тускло-желтый желиец, кто-то прилепил ему на бок листовку с призывом не использовать астероиды в промышленных целях, поскольку это «лишает космос неповторимости». Наконец они вошли в шахту. Стремительное скольжение вверх… Аэрокар ждал на четвертом ярусе. Остановившись около машины, Стив вскрыл санду, сделал несколько глотков.
— Если что, ты свяжешься со мной сразу. Немедленно. До того, как оно успеет начаться. Хорошо?
— Я с тобой свяжусь, если не справлюсь сама. Дергать тебя из-за пары-тройки манокарских агентов — это будет глупо. Убить меня они не рискнут, а захватить… даже если допустить, что у них это получится, — у меня же твоя метка, ты меня в два счета найдешь. Никакого риска нет.
— Риск есть. Я его чувствую. — Стив вытащил из кармана перстень-передатчик и протянул Полю. — Держи. У него только один канал связи — со мной. Если тревога будет ложная, не обижусь.
— Стив, мы же все равно будем рядом, — напомнила Тина, забираясь в машину. — На форуме. Только я — праздношатающаяся публика, а ты — секьюрити, вот и вся разница.
Аэрокар выскользнул из каменной «этажерки», завис над толпой, потом пошел вверх. Стив взглянул на Тину:
— Давай. Бесконтактно.
Движение замедлилось; табло, отображающие работу бортовых систем, неуверенно замерцали. Как обычно. Раз у нее хоть что-то получается, должно получиться и все остальное, — так говорил Стив, но сама Тина считала, что это для нее предел. Мышцы напряглись, словно приходилось ворочать бетонные блоки. Аэрокар, игнорируя все ее усилия, болтался над улицей, как пьяный, который топчется перед движущейся дорожкой, не решаясь на нее ступить.
В конце концов подключился Стив. Машина по плавной траектории поднялась выше, пронзила сине-желтую рекламную голограмму, пульсировавшую в воздухе меж двух зданий с застекленными куполами, и устремилась на запад. Поль выглядел восхищенным. Он знал, что техникой Стив управляет, посылая мысленные импульсы, но присутствовал при этом впервые. Потом он спросил:
— А если кто-то другой пилотирует вручную, ты сможешь ментально перехватить управление?
— Смогу, но мне придется постоянно бороться с ним за контроль. Мы с Тиной пробовали.
— И ты тоже всему этому учишься? — Поль повернулся к Тине.
— Учусь. — Она усмехнулась с долей досады.
Это Стив настаивал на том, чтобы она освоила все, что может он; сама Тина не думала; что в этом есть необходимость. Ей вполне хватало того, что она киборг, и любимый довод Стива — «это всего лишь механика» — не слишком ее впечатлял. Тогда обыкновенное человеческое тело — тоже механика, хотя и другого порядка. С этим Стив согласился и добавил, что любая механика ненадежна, а он хочет, чтобы Тина была защищена от случайностей. Специально для нее он разработал методику развития паранормальных способностей, и кое-что у нее с горем пополам получалось… Тина не испытывала в этом нужды и соглашалась тренироваться, лишь уступая его уговорам.
— Я бы тоже не отказался… — по-мальчишески робко улыбнулся Поль.
«Ты тогда весь Нез разнесешь. При твоем-то характере…»
Тина не стала говорить это вслух: наверное, задеть Поля нетрудно, раз он все время ввязывается в драки.
Крыши и купола незийской столицы остались позади; за небольшой ракуновой рощей, разрезанной светлой полосой автострады, открылся очень странный городок. Сверху он был похож на макет, составленный, помимо привычных для человеческого глаза построек, из самых невероятных элементов, словно изъятых из чьих-то сюрреалистических снов. Территория дизайнерского форума, догадалась Тина.
— Прилетели, — подтвердил Поль.
Два стеклянных цилиндра — отель и административное здание — стояли на отшибе. По контрасту с разгулом форм в городке, заслоненном десятком «этажерок» для парковки транспорта, они казались чересчур простыми: никаких излишеств. В воздухе парили полицейские видеозонды; вокруг, на разноцветных газонах, тусовалась разношерстная публика. Некоторые держали плакаты с какими-то призывами и картинками, другие ходили с портативными голопроекторами, и в воздухе около них плавали объемные изображения.
— Сколько же их тут… — фыркнул Поль. — Это не дизайнеры, это субъекты сумбура.
Стив связался с начальником службы безопасности форума, а Тина — с Джеральдом, который сидел в своем номере в отеле и дистанционно надзирал за тем, как продвигается монтаж его композиции. Они пошли через газон с блестящей красно-зеленой травой к зданиям. Волосатый парень в сетчатой майке загородил им дорогу и сунул Тине в лицо плакат: «Контрацептивы — убийцы живых клеток! Долой контрацепцию!» Скользнув вперед, Поль ударил его под колено, сбил с ног и пнул по заднице.
— Женщина, долой контрацепцию! — пытаясь подняться (он получил бы еще пинок, но Стив Поля удержал), крикнул парень.
— Я киборг, болван. — Тина показала свой черный браслет.
— Долой киборгизацию! — раздалось позади, когда они отошли на несколько метров.
Группа незийцев, серокожих, безволосых, с заостренными ушами, распевала гимн со сложными перепадами интонаций, ритмично встряхивая овальные бубны, увешанные серебряными колокольчиками. На окружающих певцы не обращали внимания — словно не нуждались в зрителях и очутились тут по чистой случайности.
Неврастеничного вида женщина в белом балахоне, с голографическим нимбом вокруг головы, схватила Стива за руку и с вызовом спросила:
— Вы знаете, что у вас есть душа?!
— А я тогда кто? — осторожным движением освободив руку, поинтересовался Стив.
Это ее озадачило, и она уставилась на него, напряженно сведя нитевидные брови, но потом нашлась:
— А вы — обладатель души!
— Короче, душа — это вроде тележки с багажом, за которой надо присматривать, — подхватил Поль. И смерил проповедницу таким взглядом, словно сожалел, что перед ним субтильная дама, а не мужик, которому можно врезать.
Под бликующей на солнце стеной отеля разлегся большой бесформенный желиец, на боку у него чернели желийские буквы. Была и надпись на общегалактическом: «Не вгрызайся в нутро своей планеты!» Рядом стояли еще два желийца, без всяких граффити, и несколько полицейских, незийцы и люди. Судя по обрывкам реплик, желийцы требовали, чтобы их распоясавшегося собрата поскорее убрали куда-нибудь с глаз долой, ибо он компрометирует своим поведением культуру Жела, а полицейские не знали, как решить эту проблему технически.
— Я туда. — Стив кивнул на административный цилиндр. — Меня ждут. После свяжемся.
В отель сомнительную публику не пускали. Мера недемократичная, но понятная. Джеральд предупредил охрану, и Тина с Полем прошли беспрепятственно, не считая того, что в фойе им перекрыла дорогу группа пестро одетых людей с голопроекторами. Люди пытались прорваться внутрь, в воздухе вокруг них витали голограммы, изображающие окровавленные туши, а сторожевая автоматика гасила эти картинки. На майках мигали надписи: «Смерть мясоедам — убийцам животных!» Пропускать Тину и Поля эти ребята не хотели, но тергаронский киборг и самый драчливый, по словам Ольги, полицейский на Незе пробились с боем.
— Рукав порвали, — пожаловался Поль, когда они оказались за линией обороны, в гулкой и пустой перламутрово-зеркальной раковине холла. — А классно ты всех раскидываешь!
Потом вытащил передатчик, с кем-то связался на полицейской волне и деловитым тоном сообщил, что в фойе отеля беспорядки.
Джеральд снимал номер на одиннадцатом этаже. В комнате, где он сидел, пересекались пространства — первое впечатление, когда переступаешь через порог. Потом гость понимал, что здесь попросту включены сразу три телестенки: справа роботы монтировали сложную композицию на площадке под открытым небом, слева люди в белых комбинезонах с эмблемой «Сиролла» оформляли стенды в большом зале, напротив входа комната смыкалась с каким-то автоматизированным цехом. В центре был установлен многоканальный пульт связи. Худой, долговязый, улыбающийся Джеральд в интероператорском шлеме и сенсорных перчатках развалился в кресле, взгромоздив ноги на журнальный столик рядом с пультом.
— Привет! Сейчас я их вырублю…
Роботы справа замерли. Джеральд снял шлем и перчатки, выбрался из кресла и обнял Тину. Тем временем Поль стянул через голову жемчужно-серую рубашку с блестящими застежками, переложил какие-то мелочи в карманы штанов, отцепил от воротника значок. Потом бросил рубашку в приемную камеру бытового автомата.
— Вегетарианцы рукав оторвали, — объяснил он, заметив вопросительный взгляд Джеральда.
— В этот раз тут полно черт-те кого, — обратился Джеральд к Тине. — Жаль, что ты пропустила прежние форумы, тогда все было иначе. Форум стал популярным, вот и началось.
— А какая связь? — не поняла Тина.
— Сюда полез всякий сброд, который нуждается в популярности, но добиться ее своими силами не может. Им надо быть в центре внимания, и они появляются там, где внимание сконцентрировано. Никто не ждал, что они хлынут на форум. В прошлый раз все было спокойно…
— Джер, у меня другая версия, — возразил Поль — по пояс обнаженный, он стоял спиной к выставочному залу, где белоснежные менеджеры и техники «Сиролла» в полной тишине (звук был выключен) готовили экспозицию. — Раз вся эта публика сюда полезла — значит, это кому-то выгодно. Явно что-то назревает… Ничего, теперь они нарвутся на Стива.
Джеральд держался за свою версию: никаких заказчиков нет, ситуация возникла стихийно, поскольку таковы социальные закономерности, — и они поспорили. Потом автомат сообщил, что рубашка готова; Поль оделся и отправился на поиски своих знакомых из полиции — он рассчитывал узнать у них побольше о происходящем. Договорились, что Тину он разыщет позже.
— Лишь бы он Криса Мерлея не встретил, — озабоченно заметил Джеральд. — Крис вчера прилетел, к вящей радости Поля. Или не к радости — уж не знаю, что испытывает человек, одержимый навязчивой идеей отлупить ближнего своего. Это директор ниарской фирмы, с которой Ольга…
— Я в курсе, Ольга рассказывала. Что за человек этот Крис?
— Ну… Ничего плохого о нем сказать не могу. И в дизайне, и в бизнесе он разбирается, Ольгу еще ни разу не подвел. Видно, что умный парень, а насчет остального… Не знаю.
— Он тебе чем-то не нравится?
— Я привык соблюдать осторожность в оценках, тут у нас с Ольгой и Полем разный подход. Вот ты мне нравишься, это факт! Ты знаешь, что у тебя очень модная прическа?
— Ты же всегда ругал мою прическу, — напомнила Тина.
— Раньше. А теперь такая небрежная лохматость вошла в моду. Только к ней надо делать макияж, особенно если у тебя лицо примелькавшейся топ-модели — вот это вышло из моды, сейчас ценится индивидуальность и неповторимость. Кстати, давно хотел спросить, как тебе удалось сделать пластическую операцию — у тебя же видоизмененная кожа?
— Она видоизмененная, но заживает, как нормальная человеческая. И сразу после операции в клинике Стив провел мне сеанс регенерации.
— Хорошо вам…
— Стив все пытается из меня сделать экстрасенса. Интересно, что некоторые фокусы у меня начали получаться. — Оглядев комнату, Тина остановила взгляд на чашке из-под кофе. Та нехотя поползла по темной стеклянной столешнице, звякнула о другую чашку. — Видел? Я думаю, он даже Ольгиного кота сумел бы научить таким трюкам. Но двигать чашку — это мой потолок. Утомительно и непрактично. Для меня проще вот так. — Она протянула руку и переставила чашку на прежнее место.
Стив вскоре вышел на связь. Сообщил, что он уже работает в службе безопасности форума, и попросил Тину не покидать отель в одиночку.
— Почему?
— Потому что сумбура тут еще больше, чем кажется на первый взгляд. Среди тусовщиков опознали нескольких террористов из организаций, которые финансирует Манокар. Отель хорошо охраняется, а в толпе тебе лучше не мелькать. Рыбу ловят в мутной воде.
— Хочешь сказать, киборгов тоже?
— Вот-вот.
Когда они закончили разговор, Джеральд предложил сделать ей макияж — чтобы придать налет неповторимости немодному больше лицу Моны Янг. Он так уговаривал, что Тина сдалась: иногда она пользовалась макияжем как дополнительным средством маскировки. С серебряными веками и сиреневыми губами, с синим цветком на щеке она стала похожа на кого угодно, только не на Мону Янг и не на самое себя.
— А хочешь пари? — спросил Джеральд, довольный творением своих рук. — Иди сейчас в ресторан, тебя там ждет потрясающий успех… Это не потому, что я тебя выгоняю, просто я должен поскорее закончить монтаж. — Он кивнул на телестенку с незавершенной композицией. — Ты неотразимо выглядишь, и кто-нибудь начнет тебя снимать, спорим?
— Только этого мне сейчас и не хватало.
Ресторан для гуманоидов занимал пространство сразу на трех этажах, шестом, седьмом и восьмом. Громадный зал, наполненный цветным полумраком, пронизанный галереями и лесенками, изрезанный горизонтальными плоскостями. В воздухе парили роботы-официанты, внизу переливался всеми цветами радуги гравитационный фонтан с подсветкой — вода то образовывала сложные структуры, то опадала и растекалась. На площадках, расположенных на разной высоте, выступали танцоры. Тина связалась с Полем, тот сказал, что скоро придет.