Страница:
Коричневый, в отблесках, пейзаж под белесым небом. Скопления шаров в ложбинах. Изредка раздаются громкие хлопки, и в воздухе возникает блестящая рябь, а потом опять тишина, отсутствие движения. Тина откинулась навзничь. Лиргисо на это никак не отреагировал — наверное, потерял сознание. Нет сил повернуть голову и посмотреть. Солнце успело отодвинуться назад, к западному горизонту; небо слепит, заставляя глаза слезиться, и выступающие слезы тут же высыхают.
Тина легла на бок, прикрыла согнутым локтем лицо. Непонятно, сколько прошло времени; Лиргисо очнулся, растормошил ее и опять начал говорить. Кажется, клялся, что, если она потерпит еще немного и не умрет, сразу после Савайбы они полетят на Рубикон, чтобы сделать ей операцию. Он перевернул ее на спину, и Тина увидела, как что-то небольшое и темное ползет по небу над его головой. Похоже на аэрокар. Стоп. Это и есть аэрокар. Не может быть, чтобы их SOS не заметили!
— Смотри… Смотри, там!
Он так увлекся клятвами, что не сразу понял. А когда понял, вытащил из кобуры бластер.
— Если это люди рахад, я их убью. Сразу они меня не прикончат… а потом об этом пожалеют. Ты красивая, тебя тоже не убьют. Тина, мы спасемся.
— Это могут быть и не люди рахад.
— Лучше приготовиться к худшему.
Сморщившиеся на солнцепеке шары, из которых была сложена правая буква S, разметало во все стороны, когда на поверхность купола опустился темно-синий с металлическим отливом «торнадо». Первым из машины выкатился кто-то круглый, солнечно-желтый, счастливый.
— Я нашел их! — заорал он, приплясывая на месте. — Вот это матерьялец! Я же говорил, что надо продолжать поиски! Это я нашел генерального директора!
Голографические собачьи морды на куртке у Янсе Люша, репортера «Ниарской сетевой бомбы», торжествующе скалились. За ним из аэрокара вылезли двое вооруженных мужчин в форме «Кристалона». Когда Люш перестал орать, один из них задал риторический вопрос:
— Господин Мерлей, вы живы?
— Дайте же нам пить! — хрипло потребовал Лиргисо. — Или всех уволю…
Глава 15
Тина легла на бок, прикрыла согнутым локтем лицо. Непонятно, сколько прошло времени; Лиргисо очнулся, растормошил ее и опять начал говорить. Кажется, клялся, что, если она потерпит еще немного и не умрет, сразу после Савайбы они полетят на Рубикон, чтобы сделать ей операцию. Он перевернул ее на спину, и Тина увидела, как что-то небольшое и темное ползет по небу над его головой. Похоже на аэрокар. Стоп. Это и есть аэрокар. Не может быть, чтобы их SOS не заметили!
— Смотри… Смотри, там!
Он так увлекся клятвами, что не сразу понял. А когда понял, вытащил из кобуры бластер.
— Если это люди рахад, я их убью. Сразу они меня не прикончат… а потом об этом пожалеют. Ты красивая, тебя тоже не убьют. Тина, мы спасемся.
— Это могут быть и не люди рахад.
— Лучше приготовиться к худшему.
Сморщившиеся на солнцепеке шары, из которых была сложена правая буква S, разметало во все стороны, когда на поверхность купола опустился темно-синий с металлическим отливом «торнадо». Первым из машины выкатился кто-то круглый, солнечно-желтый, счастливый.
— Я нашел их! — заорал он, приплясывая на месте. — Вот это матерьялец! Я же говорил, что надо продолжать поиски! Это я нашел генерального директора!
Голографические собачьи морды на куртке у Янсе Люша, репортера «Ниарской сетевой бомбы», торжествующе скалились. За ним из аэрокара вылезли двое вооруженных мужчин в форме «Кристалона». Когда Люш перестал орать, один из них задал риторический вопрос:
— Господин Мерлей, вы живы?
— Дайте же нам пить! — хрипло потребовал Лиргисо. — Или всех уволю…
Глава 15
Градоправитель Маледока не смог найти Элану Ришсем немедленно. Поиски заняли трое с половиной суток. В течение этого времени администратор первого уровня Товис жил на яхте в отдельном боксе, сходил с ума от страха и морочил головы своим подчиненным, утверждая, что уединился в охотничьем домике на природе.
Ивена притихла, как испуганный котенок, и сидела в каюте, не смея лишний раз оттуда выглянуть. Вдруг господин администратор первого уровня заберет ее у Поля и отправит обратно в приют? Поль пытался объяснить ей, что господин администратор сейчас находится, мягко говоря, не в том положении, чтобы кому-то диктовать условия, но Ивена все равно боялась. В любой момент может случиться все, что угодно, — примерно в такую формулировку укладывалось ее отношение к жизни. Поль надеялся, что на Незе у нее это пройдет.
Состояние Стива опять стало стабильным: он неведомо каким образом почувствовал, что Тина уже не умирает, кризисная ситуация миновала. Значит, пока есть шансы успеть…
Элана Ришсем с детьми жила под именем Олины Кенерав в семье своего брата, собственника консервного завода в Абуре — крохотном городке к западу от Маледока. Люди Товиса задержали ее на улице и доставили в приемную маледокского градоправителя. Стив телепортировался вместе с Товисом в его кабинет, Элану пригласили войти.
— С вами хотят поговорить… — убитым голосом сообщил Товис, все еще не поверивший до конца в свое избавление.
Роскошный, как и положено по чину, кабинет — отделанный мрамором, с голографическими портретами членов правительства и терминалами в золоченых корпусах, украшенных также искусно выполненными миниатюрами на исторические сюжеты. И хозяин кабинета, сникший, словно мелкий служащий после нагоняя. Элане достаточно было взглянуть на него, чтобы почувствовать неладное. Она начала осматриваться, но тут ее взяли за локоть, и кабинет исчез.
Поль в это время пытался выманить из каюты Ивену. Услышав голоса, он пошел в салон. В кресле сидела женщина неопределенного возраста, с довольно изящными, несмотря на крупноватый нос, чертами лица и печальными глазами.
— Вы господин Баталов? Я знала, что вы будете искать нас. Лудвиг не виноват в гибели Тины Хэдис. Он собирался предъявить вам доказательства, но они погибли вместе с ним, и я не знаю, что теперь делать…
Лудвиг?.. Покойного президента звали Лудвиг Ришсем. Элана, единственная из четырех вдов, не говорила «наш господин», а называла мужа по имени.
— Какие доказательства? — спросил Стив. Поль тихо присел на диван около двери. Наконец-то сдвинулось с мертвой точки!
— Не знаю, господин Баталов. Лудвиг хотел что-то рассказать вам. Он сказал, что вы тогда убьете только его, а нас и детей не тронете.
— Элана, я никого не собираюсь убивать. Мне нужна информация. Кто оказывал давление на президента?
В углу зашумел кофейный автомат.
— Я не знаю! — Элана вздохнула и стиснула руки. — Кто-то из инопланетян. Сначала все было хорошо, Лудвиг начал реформы, пригласил сюда ниарских бизнесменов… Потом от него потребовали, чтобы он организовал убийство Тины Хэдис. Он не хотел ее убивать, честное слово, но его шантажировали какой-то видеозаписью. Не знаю, что такое там было. Когда он говорил про эту видеозапись, он становился как будто больной. Все время твердил, что очень виноват перед нами, но не рассказывал, в чем дело. Вам он собирался рассказать все… но ему не дали это сделать.
Элана заплакала. Стив поставил перед ней чашку кофе.
— Элана, я найду шантажистов, и они за все ответят. Но для того, чтобы я смог их найти, мне нужна информация.
— По-моему, это был один человек. Лудвиг всегда говорил «он», а не «они». Кто-то из тех, кто прилетел с Ниара.
— Имя?
— Не знаю. Лудвиг ни разу не называл при мне его имя. Лудвиг его ненавидел и все равно вынужден был подчиняться ему из-за той видеозаписи. Там было что-то кошмарное, он не мог допустить, чтобы это получило огласку… — Судорожные всхлипы участились. — Он просил у меня прощения, но не объяснял за что. Я не верю, что Лудвиг мог сделать что-то плохое! Мы вместе с ним мечтали о реформах, вместе хотели, чтобы жизнь на Манокаре изменилась. Он стал президентом, и вначале все пошло хорошо, а потом… он ведь и реформы прекратил из-за этого ниарского бизнесмена и тех, кто за ним стоял! От него потребовали, для прикрытия… Потому что реформаторский курс не согласовывался с кампанией против Тины Хэдис. Лудвиг ничего не мог изменить из-за шантажа. Он хотел покончить с собой, предупредил меня… Но шантажист пригрозил, что в таком случае все равно передаст видеозапись телевизионщикам на Ниаре, и Лудвиг довел дело до конца. Понимаете, если бы все увидели этот кошмар, наши дети тоже были бы опозорены — так сказал Лудвиг. Если он и сделал что-то нехорошее, он сполна искупил свой проступок!
— Не обязательно нехорошее, — возразил Стив. — Это могло быть что-то вполне безобидное, но осуждаемое общественной моралью. Например, какая-нибудь интимная связь на стороне. Чем больше в обществе бессмысленных запретов, тем больше раздолья для шантажистов.
— Мы с Лудвигом хотели, чтобы на Манокаре стало меньше запретов. — Голос Эланы снова задрожал. — А как все закончилось…
— Значит, все-таки спецслужбы, — сказал Поль, когда Стив вернул вдову президента домой и опять появился в салоне. — Сколько же времени мы здесь потеряли! Куда теперь, на Ниар?
— А куда еще? Только сначала добудем списки тех, кого Ришсем понаприглашал в гости на свою голову.
Списки оказались внушительные: два десятка межзвездных корпораций, базирующихся на Ниаре, и три с лишним сотни менее значительных ниарских компаний.
— Смотри-ка, и «Кристалон» сюда затесался! — фыркнул Поль. — Между прочим, Крис Мерлей такой тип, что это вполне может быть он. Лично я не удивлюсь.
— Судя по твоим отзывам, Крис Мерлей — примечательная личность, но сейчас нас интересует не он, — произнес Стив, скользя взглядом по распечатке. — По моим данным, некоторые из этих фирм регулярно сотрудничают с ниарской службой безопасности. Агент, который шантажировал Ришсема, мог прилететь на Манокар в составе бизнес-делегации фирмы, под видом сотрудника.
Круглая ванна-бассейн с подогретой водой. Влажный ионизированный воздух; в углу сонно покачиваются темные в бледных разводах листья-опахала декоративного растения, явно не савайбианского. Около бортика стоит робот-официант, на его откинутом столике — бутылки с разноцветными фруктовыми соками. Пей, сколько захочешь.
Если верить хронометру, который помещался в глазнице у громадной серебряной рыбы, рельефно выступающей из стены, Тина сидела в ванне уже второй час. И вылезать оттуда не собиралась. Эта ванная — самое приятное место на Савайбе. Даже если вспомнить, что находится она в подвале здания в центре Инегбона, которое «Кристалон» приобрел почти нелегально, через местное подставное лицо.
Вчера Лиргисо и Тину прямо с купола доставили в одну из частных клиник в Инегбоне. Задержались они там ненадолго: несколько часов в стационарном «коконе спасения» — и водный баланс организма восстановлен. Рано утром за ними приехали секьюрити «Кристалона» и переправили их сюда; для этого коротенького путешествия обоим пришлось надеть форму охранников и вдобавок загримироваться до неузнаваемости — война с людьми рахад продолжалась.
Лиргисо весь день вел какие-то переговоры, но свою законспирированную резиденцию не покидал; после обеда к нему привезли гостя — невзрачного мужчину с набрякшим красноватым носом закоренелого алкоголика. Лиргисо встретил его очень любезно и начал угощать знаменитыми на всю Галактику элитными винами, а «профессор», как его называл хозяин, с вожделением смотрел на бутылки и хлестал все, что наливали.
Тина отметила, что Лиргисо поит гостя в меру. Ей стало интересно, какую конечную цель преследует это мероприятие (не секс ведь! Впрочем, от Лиргисо всего можно ждать…), но тут «господин Мерлей» мягко попросил оставить их вдвоем для конфиденциального разговора.
Тина пошла в ванную. Забраться в ванну с водой — как она мечтала об этом на протяжении трех предыдущих суток! Хорошо, когда можно осуществить хотя бы самую непритязательную мечту.
Дверные створки с ветвящимися в голубоватом стекле водорослями раздвинулись и впустили Живущего-в-Прохладе. Его улыбка была одновременно злой и удовлетворенной — сочетание нестандартное, но на лице Лиргисо вполне уместное.
— А Люш где? — спросила Тина. — Скрывается?
— От кого? — Лиргисо слегка удивился.
— От сотрудников «Кристалона».
— Зачем ему от них скрываться?
— Ну, как это… Они же, наверное, убить его хотят,
— За что?
— За то, что тебя нашел.
Спасательную экспедицию организовали по настоянию Люша. Не то чтобы репортер всерьез рассчитывал найти пропавшего после нападения на виллу директора «Кристалона», но ему нужен был материал для «Ниарской сетевой бомбы». Хороший такой матерьялец, с эффектным видеорядом. Люш до того достал службу безопасности савайбианского филиала «Кристалона», что ему выделили машину, только чтобы отвязаться — в чудесное спасение босса никто не верил. Сам Люш тоже не верил, зато теперь он мог отснять репортаж о поисках, что и требовалось. Сначала его прокатили по полостям рахад; потом Люш захотел добавить сюда еще и впечатляющий пустынный ландшафт наружной поверхности купола. Призыв SOS, белый на темно-коричневом фоне, первым заметил пилот. Люш сразу сделал стойку: матерьялец-то выйдет даже интересней, чем он думал! Ну а потом оказалось, что он был по всем статьям прав, когда тормошил службу безопасности…
— К твоему сведению, великолепная Тина, — Лиргисо ухмыльнулся и присел на бортик ванны, — сотрудники «Кристалона» рады, что у них такой директор. В эпоху правления слабоумных Мерлеев они даже мечтать не смели о столь высоких доходах, как сейчас. Если же кому-то не нравится мой стиль, я готов ему искренне посочувствовать… Люшу я выплатил премию, и он, дурак, с утра пропивает ее с местными журналистами в одном из инегбонских ресторанов. Никакой фантазии… Извини, что не присоединяюсь к тебе — меня в любой момент могут вызвать к видеофону.
— Думаю, я переживу.
Тина протянула руку, взяла бутылку с апельсиновым соком, поднесла к губам, но отхлебнуть не успела.
— Тина, ты что делаешь?!
Лиргисо выхватил у нее бутылку. Он выглядел расстроенным.
— Я хочу сока.
— Прямо из горлышка?! Фласс, разве можно так унижать себя? Для этого есть бокалы!
— Я не энбоно и буду пить как привыкла.
— Не у меня на глазах! — Он взял у робота высокий прозрачный бокал, налил туда сок и подал Тине. — Вот так. Когда-нибудь мы с тобой переселимся в тела Живущих-в-Прохладе. Надеюсь, что к тому времени твои манеры станут безупречными… И умоляю тебя, не пей разные напитки из одного и того же бокала, это дурной тон!
— Сноб, — пожала плечами Тина. — Что за пьяную морду ты сегодня ублажал?
— Фласс… — Лиргисо вздохнул и театрально закатил глаза к потолку. — Эта пьяная морда, как ты, с присущей тебе изысканностью, выразилась, — крупнейший савайбианский рахадолог. Официальная наука его отвергла, но это не мешает ему быть светилом первой величины.
— И ты это светило спаиваешь?
— Наоборот, не позволяю ему окончательно спиться. — Лиргисо налил себе грейпфрутового сока, отхлебнул, поморщился. — Кисло… Я финансирую исследования профессора Хеклената. Мои люди следят за тем, чтобы он пил приличное спиртное, а не плебейскую дрянь, и заставляют его регулярно проходить реабилитационные курсы, снимающие последствия алкоголизма. Бросить пить он не может. Вернее, не хочет. Несмотря на это, он гениальный рахадолог. Он помог мне с пляской рахады в Сивииннэ, а сейчас мы с ним запланировали эксперимент, по сравнению с которым наш сивииннэйский подвиг — всего лишь детская забава. Тина, я их уничтожу.
— Кого уничтожишь?
— Бандитов. Всех до единого. У людей рахад послезавтра религиозный праздник, они соберутся у себя в кавернах. Катастрофа, которую мы с профессором спровоцируем, охватит обширный район — и мои враги перестанут существовать. До сих пор я не практиковал геноцид, как мой покойный патрон, но все когда-то происходит в первый раз, подобно потере невинности. Увы, меня довели… — Он допил, не переставая морщиться, грейпфрутовый сок. — Тина, почему ты смотришь с таким странным выражением? Ты нашла в моем плане какой-то изъян?
— Там будут не только те, кто за тобой гоняется. Ты не должен убивать непричастных к вашему конфликту людей.
— Тина, среди них нет непричастных. Они все одинаковые — фанатики своих ущербных обычаев. — Лиргисо усмехнулся. — И ты прекрасно это понимаешь, ты ведь не захотела заключить с ними сделку! Записи ваших переговоров сохранились, несмотря на пожар, я прослушал их с большим интересом. Ты поступила умно. А граф Анатолиди сделал глупость, за что и поплатится… Это он провел их на виллу под видом своих гостей. Охрану они вырезали, но этот идиот не знал, что мои секьюрити во всех помещениях первого этажа установили «жучки», а также своего рода черный ящик. Фласс, как же я поиздеваюсь над графом… — Он зажмурился, предвкушая удовольствие. — Этот мерзавец имел на тебя виды, но люди рахад тебя ему не отдали бы. Ты для них была бы чем-то вроде домашнего животного… Тина, стоит ли сожалеть о том, что они исчезнут?
Лиргисо все-таки сумел задеть ее больное место. Тина и раньше не чувствовала симпатии к людям рахад, а теперь, после этого напоминания ощутила отчетливую неприязнь. Она тут же нахмурилась (допустить, чтобы Лиргисо взял под контроль ее эмоции?) и возразила:
— У людей рахад есть женщины и дети, их убивать не за что. На куполе ты мне обещал, что будешь выполнять все мои желания, помнишь? Я прошу тебя, придумай такой план, чтобы женщины и дети не погибли.
— Мало ли что я обещал. Я боялся, что ты умрешь, и старался поддержать тебя. Принимать такие обещания всерьез… Тина, это же смешно!
— Надо понимать это так, что на Рубикон мы после Савайбы не полетим?
Лиргисо молча развел руками и с сожалением улыбнулся.
— Понятно.
— Тина, мы полетим на Рубикон потом — когда я буду уверен, что ты не уйдешь от меня, если опять станешь киборгом. Ты была восхитительным союзником… но сейчас твое настроение изменилось, ты ведь не сможешь это отрицать? Да и зачем тебе операция? У тебя здоровое человеческое тело, гармоничное и красивое, а ты мечтаешь изуродовать его кибернетической начинкой! Тина, кто из нас после этого сноб? — Он налил себе еще сока, отхлебнул с кислой гримасой. — Фласс, ненавижу грейпфрутовый сок…
— Почему тогда пьешь?
— Иногда я совершаю необъяснимые поступки. В этом есть своя прелесть.
Минорная трель передатчика. Лиргисо умчался к видеофону, так и не допив ненавистный грейпфрутовый сок; льдисто мерцающий бокал остался стоять на бортике ванны.
Через день все савайбианские средства массовой информации транслировали сообщение о стихийном бедствии: к северо-востоку от Инегбона произошло «схлопывание рахады», охватившее территорию в несколько сот квадратных километров. «Схлопывание» — это еще хуже, чем «пляска». Раскрываются провалы, купол трещит по швам, перемычки корчатся и завязываются в узлы, газовые выбросы травят все живое. Из-за обрыва кабелей Инегбон потерял связь с городами на северо-востоке, но потом выяснилось, что от катаклизма пострадала только необитаемая территория. Или, точнее, относительно необитаемая: там находились поселения нескольких племен. В самом Инегбоне тоже ощущались отголоски вибрации. Вечером по одному из телеканалов выступил профессор Хекленат, известный, но опальный рахадолог, и авторитетно заявил, что столице, по его мнению, опасность не угрожает. При этом он ссылался на свою не признанную официальной наукой теорию, описывающую феномен «схлопываний», и ему удалось немного успокоить население.
На следующий день Лиргисо и Тина покинули Савайбу. Лиргисо сказал, что им больше нечего здесь делать, и Тина криво усмехнулась: да уж, много чего сделали… Ей пришлось выслушать массу аргументов, доказывающих правоту Лиргисо. Если на то пошло, он тоже понес потери: погибло девятнадцать сотрудников «Кристалона», а его секретарь-референт Филипп Корде, раненный во время налета на отель, до сих пор находится в тяжелом состоянии. Жители Инегбона и других савайбианских городов наверняка рады тому факту, что поголовье людей рахад убавилось: те постоянно терроризировали горожан. Бандиты настолько увлеклись идеей мести, что с них вполне станется совершить путешествие на Ниар, а Лиргисо уже наскучил этот бестолковый триллер с перестрелками и погонями. И вообще, во всем виноваты савайбианские власти, которые не захотели своевременно утихомирить бандитов.
— Ты ведь убил не только бандитов! — возразила уставшая от его доводов Тина. — И все для того, чтобы спасти свою шкуру сомнительной ценности.
— Для меня ценность этой шкуры несомненна. По крайней мере, на ближайшие два десятка лет, пока я не поменял тело.
Потом Лиргисо начал рассказывать, как расправился с графом Анатолиди: сначала предложил ему прослушать сделанную на вилле аудиозапись, потом вызвал на дуэль. Граф выбрал шпагу; Лиргисо вышел против него с кинжалом и обезоружил его, после чего отбросил кинжал и в течение получаса избивал противника, используя лярнийскую технику ударов по нервным узлам.
— Тина, ты бы видела, как он корчился! Под конец этот так называемый аристократ просил у меня пощады! Фласс, я давно так не развлекался… Оригинал аудиозаписи остался у меня — возможно, еще пригодится, если когда-нибудь в будущем мне понадобится шантажировать графа.
«Мне тоже впору просить пощады, — подумала Тина. — Ну сколько можно, ты ведь уже третий час не умолкаешь!»
До Неза они добрались в два счета. Ивену поразили толпы в залах космопорта: существа, принадлежащие к нечеловеческим расам, женщины без вуалей, всевозможные роботы, все яркое, интересное… Она потрясенно глядела по сторонам и крепко держалась за руку Поля.
Ольга сразу же сказала, что Ивену никуда пристраивать не надо — пусть лучше живет у нее, они с Ли помогут ей адаптироваться. На что Поль и рассчитывал.
— Значит, все-таки спецслужбы… — с оттенком сомнения, как показалось Полю, пробормотал Джеральд, прилетевший с «Сиролла» узнать новости. — Да еще и ниарские… Что-то здесь не вяжется, хоть убейте!
— Все вяжется, — возразил Стив. — Ниар — неплохой мир, но не такой спокойный и либеральный, как Нез, а его спецслужбы давно уже лезут в мои дела. Они захватили Тину, чтобы получить информацию, и попутно провалили реформы на Манокаре. Как я понимаю, цель у них была одна: спрятать концы, выставить Манокар единственным виновником. Хорошо еще, что не догадались убить Элану Ришсем.
— Манокар попросту использовали, — добавил Поль. — Угробить реформы ради долбаной операции… От Ниара я такого не ждал, честно! Может, если б не это, и родители Ивены остались бы живы… Если бы Ришсем успел гуманизировать манокарскую систему.
— Больше у Ниара не будет спецслужб, — подытожил Стив. — Это я гарантирую.
Робот принес кофе. Разговор перешел на другие темы; Ольга сказала, что в «Кристалоне» случилось очередное несчастье: погибло сразу трое Мерлеев, в том числе Глена.
— Твой Крис их укокошил, — буркнул Поль. — Вот увидишь, он не уймется, пока не изведет всю родню и не станет единоличным собственником.
Ольга возразила, что Крис тут ни при чем, это был чистой воды несчастный случай. Жуткий и нелепый. Какое-то светское торжество, приглашенных угощали кремонами — ниарскими тропическими плодами, фаршированными мороженым; едят этот десерт с помощью специальных ножичков. Глена оступилась на ровном месте, упала и напоролась горлом на свой ножичек. Ей на помощь бросились двое родственников, а также два робота-официанта — последние обслуживали гостей, паря у них над головами. Они еще и оформлены были под ангелочков. В воздухе «ангелочки» столкнулись и рухнули прямо на людей, одного закоротило… К тому времени, как удалось отключить напряжение, трое пострадавших были мертвы. Вся эта драма разыгралась на глазах у Криса; он очень переживал и некоторое время назад улетел на Савайбу, но, возможно, уже вернулся оттуда. Ольга просила Поля не драться с ним, если на Ниаре им доведется столкнуться.
В дверном проеме появилась Ивена. В старом оранжево-голубом костюмчике Ли — футболка и шорты — она выглядела совсем как местные дети, не хватало только тропического загара. На шее висел на шнурке автопереводчик. При виде взрослых она испуганно попятилась, ухватилась за края шортиков и присела в подобии реверанса. Наверное, так должны вести себя хорошо воспитанные манокарские девочки.
Поль поставил чашку, выскочил из комнаты и догнал Ивену около лестницы в полутемном холле:
— Ивена, ты куда? Пойдем к нам?
— Нет… — Она смущенно помотала головой, потом попросила: — Поль, а достань, пожалуйста, котика! Он от меня за коробки залез…
Коробки с материалами для Ольгиной мастерской стояли в большом холле на первом этаже. Кота за ними уже не было. Сбежал.
— Ты с ним поосторожней, — предупредил Поль. — Он царапается.
— Я его на руках поносить хотела. Он такой пушистый…
— Лучше не надо, цапнуть может. Идем сюда!
Поль вывел ее во внутренний дворик. Ивена запрокинула голову и изумленно прошептала:
— Ой, какое небо блестящее…
— Нез ближе к центру Галактики, чем Манокар. Звезд больше.
Звезды искрились на черном небосводе сплошной алмазной россыпью — одни покрупнее, другие помельче. В их серебристом свете белел посреди двора фонтан. Дальше округлым темным пятном выделялся на фоне стены аэрокар Джеральда, лобовое стекло поблескивало.
— А Ниар далеко?
— Не очень. Для нас со Стивом это вообще не имеет значения, я же тебе объяснял про гиперпространство.
— Ты скоро вернешься?
— Не знаю. На Ниаре мы должны найти нашего друга — когда найдем, тогда и вернемся.
Шум ночного Кеодоса. Приглушенная расстоянием незийская музыка с нежным перезвоном колокольчиков.
— А в Ольгином доме нет привидений, как в приюте? — придвинувшись ближе к Полю, тихо спросила Ивена. — А то он большой такой…
— Нет, однозначно. Здесь только кот бегает. И в приюте тоже никаких привидений нет. Черную Вдову изображал обыкновенный живой человек.
Поль так и не сознался, что это он был Черной Вдовой. Не мог себя заставить. Черная Вдова ему не нравилась; вдобавок он опасался, что Ивена после такого признания начнет его бояться.
— Знаешь, почему я в приюте сидела на чердаке? Я хотела придумать дверь, чтобы оттуда уйти. Сказочную, как в той сказке про Алису. Чтобы раз — и оказаться в другом месте. А у меня не получилось… А потом ты пришел.
— По-моему, у тебя получилось. Сказочная дверь не обязательно должна выглядеть как настоящая. Дверь — это просто символ. Ты хотела оказаться в другом месте, мы с тобой встретились, и ты оказалась на Незе.
— Думаешь, это потому, что я так хотела? — Ивена поглядела на Поля снизу вверх. В ее зрачках отражались звезды.
— И поэтому тоже.
— Тогда я буду очень сильно хотеть, чтобы на Ниаре ты нашел своего друга!
Кое в чем положение Тины изменилось к лучшему: теперь у нее была одежда. Вернувшись домой, Лиргисо не стал забирать у нее вещи, купленные для путешествия на Савайбу. Не обошлось без комментариев — чтобы Тина в полной мере оценила благородство этого жеста, Лиргисо подчеркнул, что он честно выполняет свое обещание (такого обещания Тина не помнила, но на куполе рахады он много чего говорил); заверил, что и впредь готов потакать ее желаниям — если те не будут противоречить его интересам; добавил, что раньше он не давал ей одежду не потому, что хотел ее унизить, а из эстетических соображений и сейчас вообще-то пошел на серьезную уступку.
Ивена притихла, как испуганный котенок, и сидела в каюте, не смея лишний раз оттуда выглянуть. Вдруг господин администратор первого уровня заберет ее у Поля и отправит обратно в приют? Поль пытался объяснить ей, что господин администратор сейчас находится, мягко говоря, не в том положении, чтобы кому-то диктовать условия, но Ивена все равно боялась. В любой момент может случиться все, что угодно, — примерно в такую формулировку укладывалось ее отношение к жизни. Поль надеялся, что на Незе у нее это пройдет.
Состояние Стива опять стало стабильным: он неведомо каким образом почувствовал, что Тина уже не умирает, кризисная ситуация миновала. Значит, пока есть шансы успеть…
Элана Ришсем с детьми жила под именем Олины Кенерав в семье своего брата, собственника консервного завода в Абуре — крохотном городке к западу от Маледока. Люди Товиса задержали ее на улице и доставили в приемную маледокского градоправителя. Стив телепортировался вместе с Товисом в его кабинет, Элану пригласили войти.
— С вами хотят поговорить… — убитым голосом сообщил Товис, все еще не поверивший до конца в свое избавление.
Роскошный, как и положено по чину, кабинет — отделанный мрамором, с голографическими портретами членов правительства и терминалами в золоченых корпусах, украшенных также искусно выполненными миниатюрами на исторические сюжеты. И хозяин кабинета, сникший, словно мелкий служащий после нагоняя. Элане достаточно было взглянуть на него, чтобы почувствовать неладное. Она начала осматриваться, но тут ее взяли за локоть, и кабинет исчез.
Поль в это время пытался выманить из каюты Ивену. Услышав голоса, он пошел в салон. В кресле сидела женщина неопределенного возраста, с довольно изящными, несмотря на крупноватый нос, чертами лица и печальными глазами.
— Вы господин Баталов? Я знала, что вы будете искать нас. Лудвиг не виноват в гибели Тины Хэдис. Он собирался предъявить вам доказательства, но они погибли вместе с ним, и я не знаю, что теперь делать…
Лудвиг?.. Покойного президента звали Лудвиг Ришсем. Элана, единственная из четырех вдов, не говорила «наш господин», а называла мужа по имени.
— Какие доказательства? — спросил Стив. Поль тихо присел на диван около двери. Наконец-то сдвинулось с мертвой точки!
— Не знаю, господин Баталов. Лудвиг хотел что-то рассказать вам. Он сказал, что вы тогда убьете только его, а нас и детей не тронете.
— Элана, я никого не собираюсь убивать. Мне нужна информация. Кто оказывал давление на президента?
В углу зашумел кофейный автомат.
— Я не знаю! — Элана вздохнула и стиснула руки. — Кто-то из инопланетян. Сначала все было хорошо, Лудвиг начал реформы, пригласил сюда ниарских бизнесменов… Потом от него потребовали, чтобы он организовал убийство Тины Хэдис. Он не хотел ее убивать, честное слово, но его шантажировали какой-то видеозаписью. Не знаю, что такое там было. Когда он говорил про эту видеозапись, он становился как будто больной. Все время твердил, что очень виноват перед нами, но не рассказывал, в чем дело. Вам он собирался рассказать все… но ему не дали это сделать.
Элана заплакала. Стив поставил перед ней чашку кофе.
— Элана, я найду шантажистов, и они за все ответят. Но для того, чтобы я смог их найти, мне нужна информация.
— По-моему, это был один человек. Лудвиг всегда говорил «он», а не «они». Кто-то из тех, кто прилетел с Ниара.
— Имя?
— Не знаю. Лудвиг ни разу не называл при мне его имя. Лудвиг его ненавидел и все равно вынужден был подчиняться ему из-за той видеозаписи. Там было что-то кошмарное, он не мог допустить, чтобы это получило огласку… — Судорожные всхлипы участились. — Он просил у меня прощения, но не объяснял за что. Я не верю, что Лудвиг мог сделать что-то плохое! Мы вместе с ним мечтали о реформах, вместе хотели, чтобы жизнь на Манокаре изменилась. Он стал президентом, и вначале все пошло хорошо, а потом… он ведь и реформы прекратил из-за этого ниарского бизнесмена и тех, кто за ним стоял! От него потребовали, для прикрытия… Потому что реформаторский курс не согласовывался с кампанией против Тины Хэдис. Лудвиг ничего не мог изменить из-за шантажа. Он хотел покончить с собой, предупредил меня… Но шантажист пригрозил, что в таком случае все равно передаст видеозапись телевизионщикам на Ниаре, и Лудвиг довел дело до конца. Понимаете, если бы все увидели этот кошмар, наши дети тоже были бы опозорены — так сказал Лудвиг. Если он и сделал что-то нехорошее, он сполна искупил свой проступок!
— Не обязательно нехорошее, — возразил Стив. — Это могло быть что-то вполне безобидное, но осуждаемое общественной моралью. Например, какая-нибудь интимная связь на стороне. Чем больше в обществе бессмысленных запретов, тем больше раздолья для шантажистов.
— Мы с Лудвигом хотели, чтобы на Манокаре стало меньше запретов. — Голос Эланы снова задрожал. — А как все закончилось…
— Значит, все-таки спецслужбы, — сказал Поль, когда Стив вернул вдову президента домой и опять появился в салоне. — Сколько же времени мы здесь потеряли! Куда теперь, на Ниар?
— А куда еще? Только сначала добудем списки тех, кого Ришсем понаприглашал в гости на свою голову.
Списки оказались внушительные: два десятка межзвездных корпораций, базирующихся на Ниаре, и три с лишним сотни менее значительных ниарских компаний.
— Смотри-ка, и «Кристалон» сюда затесался! — фыркнул Поль. — Между прочим, Крис Мерлей такой тип, что это вполне может быть он. Лично я не удивлюсь.
— Судя по твоим отзывам, Крис Мерлей — примечательная личность, но сейчас нас интересует не он, — произнес Стив, скользя взглядом по распечатке. — По моим данным, некоторые из этих фирм регулярно сотрудничают с ниарской службой безопасности. Агент, который шантажировал Ришсема, мог прилететь на Манокар в составе бизнес-делегации фирмы, под видом сотрудника.
Круглая ванна-бассейн с подогретой водой. Влажный ионизированный воздух; в углу сонно покачиваются темные в бледных разводах листья-опахала декоративного растения, явно не савайбианского. Около бортика стоит робот-официант, на его откинутом столике — бутылки с разноцветными фруктовыми соками. Пей, сколько захочешь.
Если верить хронометру, который помещался в глазнице у громадной серебряной рыбы, рельефно выступающей из стены, Тина сидела в ванне уже второй час. И вылезать оттуда не собиралась. Эта ванная — самое приятное место на Савайбе. Даже если вспомнить, что находится она в подвале здания в центре Инегбона, которое «Кристалон» приобрел почти нелегально, через местное подставное лицо.
Вчера Лиргисо и Тину прямо с купола доставили в одну из частных клиник в Инегбоне. Задержались они там ненадолго: несколько часов в стационарном «коконе спасения» — и водный баланс организма восстановлен. Рано утром за ними приехали секьюрити «Кристалона» и переправили их сюда; для этого коротенького путешествия обоим пришлось надеть форму охранников и вдобавок загримироваться до неузнаваемости — война с людьми рахад продолжалась.
Лиргисо весь день вел какие-то переговоры, но свою законспирированную резиденцию не покидал; после обеда к нему привезли гостя — невзрачного мужчину с набрякшим красноватым носом закоренелого алкоголика. Лиргисо встретил его очень любезно и начал угощать знаменитыми на всю Галактику элитными винами, а «профессор», как его называл хозяин, с вожделением смотрел на бутылки и хлестал все, что наливали.
Тина отметила, что Лиргисо поит гостя в меру. Ей стало интересно, какую конечную цель преследует это мероприятие (не секс ведь! Впрочем, от Лиргисо всего можно ждать…), но тут «господин Мерлей» мягко попросил оставить их вдвоем для конфиденциального разговора.
Тина пошла в ванную. Забраться в ванну с водой — как она мечтала об этом на протяжении трех предыдущих суток! Хорошо, когда можно осуществить хотя бы самую непритязательную мечту.
Дверные створки с ветвящимися в голубоватом стекле водорослями раздвинулись и впустили Живущего-в-Прохладе. Его улыбка была одновременно злой и удовлетворенной — сочетание нестандартное, но на лице Лиргисо вполне уместное.
— А Люш где? — спросила Тина. — Скрывается?
— От кого? — Лиргисо слегка удивился.
— От сотрудников «Кристалона».
— Зачем ему от них скрываться?
— Ну, как это… Они же, наверное, убить его хотят,
— За что?
— За то, что тебя нашел.
Спасательную экспедицию организовали по настоянию Люша. Не то чтобы репортер всерьез рассчитывал найти пропавшего после нападения на виллу директора «Кристалона», но ему нужен был материал для «Ниарской сетевой бомбы». Хороший такой матерьялец, с эффектным видеорядом. Люш до того достал службу безопасности савайбианского филиала «Кристалона», что ему выделили машину, только чтобы отвязаться — в чудесное спасение босса никто не верил. Сам Люш тоже не верил, зато теперь он мог отснять репортаж о поисках, что и требовалось. Сначала его прокатили по полостям рахад; потом Люш захотел добавить сюда еще и впечатляющий пустынный ландшафт наружной поверхности купола. Призыв SOS, белый на темно-коричневом фоне, первым заметил пилот. Люш сразу сделал стойку: матерьялец-то выйдет даже интересней, чем он думал! Ну а потом оказалось, что он был по всем статьям прав, когда тормошил службу безопасности…
— К твоему сведению, великолепная Тина, — Лиргисо ухмыльнулся и присел на бортик ванны, — сотрудники «Кристалона» рады, что у них такой директор. В эпоху правления слабоумных Мерлеев они даже мечтать не смели о столь высоких доходах, как сейчас. Если же кому-то не нравится мой стиль, я готов ему искренне посочувствовать… Люшу я выплатил премию, и он, дурак, с утра пропивает ее с местными журналистами в одном из инегбонских ресторанов. Никакой фантазии… Извини, что не присоединяюсь к тебе — меня в любой момент могут вызвать к видеофону.
— Думаю, я переживу.
Тина протянула руку, взяла бутылку с апельсиновым соком, поднесла к губам, но отхлебнуть не успела.
— Тина, ты что делаешь?!
Лиргисо выхватил у нее бутылку. Он выглядел расстроенным.
— Я хочу сока.
— Прямо из горлышка?! Фласс, разве можно так унижать себя? Для этого есть бокалы!
— Я не энбоно и буду пить как привыкла.
— Не у меня на глазах! — Он взял у робота высокий прозрачный бокал, налил туда сок и подал Тине. — Вот так. Когда-нибудь мы с тобой переселимся в тела Живущих-в-Прохладе. Надеюсь, что к тому времени твои манеры станут безупречными… И умоляю тебя, не пей разные напитки из одного и того же бокала, это дурной тон!
— Сноб, — пожала плечами Тина. — Что за пьяную морду ты сегодня ублажал?
— Фласс… — Лиргисо вздохнул и театрально закатил глаза к потолку. — Эта пьяная морда, как ты, с присущей тебе изысканностью, выразилась, — крупнейший савайбианский рахадолог. Официальная наука его отвергла, но это не мешает ему быть светилом первой величины.
— И ты это светило спаиваешь?
— Наоборот, не позволяю ему окончательно спиться. — Лиргисо налил себе грейпфрутового сока, отхлебнул, поморщился. — Кисло… Я финансирую исследования профессора Хеклената. Мои люди следят за тем, чтобы он пил приличное спиртное, а не плебейскую дрянь, и заставляют его регулярно проходить реабилитационные курсы, снимающие последствия алкоголизма. Бросить пить он не может. Вернее, не хочет. Несмотря на это, он гениальный рахадолог. Он помог мне с пляской рахады в Сивииннэ, а сейчас мы с ним запланировали эксперимент, по сравнению с которым наш сивииннэйский подвиг — всего лишь детская забава. Тина, я их уничтожу.
— Кого уничтожишь?
— Бандитов. Всех до единого. У людей рахад послезавтра религиозный праздник, они соберутся у себя в кавернах. Катастрофа, которую мы с профессором спровоцируем, охватит обширный район — и мои враги перестанут существовать. До сих пор я не практиковал геноцид, как мой покойный патрон, но все когда-то происходит в первый раз, подобно потере невинности. Увы, меня довели… — Он допил, не переставая морщиться, грейпфрутовый сок. — Тина, почему ты смотришь с таким странным выражением? Ты нашла в моем плане какой-то изъян?
— Там будут не только те, кто за тобой гоняется. Ты не должен убивать непричастных к вашему конфликту людей.
— Тина, среди них нет непричастных. Они все одинаковые — фанатики своих ущербных обычаев. — Лиргисо усмехнулся. — И ты прекрасно это понимаешь, ты ведь не захотела заключить с ними сделку! Записи ваших переговоров сохранились, несмотря на пожар, я прослушал их с большим интересом. Ты поступила умно. А граф Анатолиди сделал глупость, за что и поплатится… Это он провел их на виллу под видом своих гостей. Охрану они вырезали, но этот идиот не знал, что мои секьюрити во всех помещениях первого этажа установили «жучки», а также своего рода черный ящик. Фласс, как же я поиздеваюсь над графом… — Он зажмурился, предвкушая удовольствие. — Этот мерзавец имел на тебя виды, но люди рахад тебя ему не отдали бы. Ты для них была бы чем-то вроде домашнего животного… Тина, стоит ли сожалеть о том, что они исчезнут?
Лиргисо все-таки сумел задеть ее больное место. Тина и раньше не чувствовала симпатии к людям рахад, а теперь, после этого напоминания ощутила отчетливую неприязнь. Она тут же нахмурилась (допустить, чтобы Лиргисо взял под контроль ее эмоции?) и возразила:
— У людей рахад есть женщины и дети, их убивать не за что. На куполе ты мне обещал, что будешь выполнять все мои желания, помнишь? Я прошу тебя, придумай такой план, чтобы женщины и дети не погибли.
— Мало ли что я обещал. Я боялся, что ты умрешь, и старался поддержать тебя. Принимать такие обещания всерьез… Тина, это же смешно!
— Надо понимать это так, что на Рубикон мы после Савайбы не полетим?
Лиргисо молча развел руками и с сожалением улыбнулся.
— Понятно.
— Тина, мы полетим на Рубикон потом — когда я буду уверен, что ты не уйдешь от меня, если опять станешь киборгом. Ты была восхитительным союзником… но сейчас твое настроение изменилось, ты ведь не сможешь это отрицать? Да и зачем тебе операция? У тебя здоровое человеческое тело, гармоничное и красивое, а ты мечтаешь изуродовать его кибернетической начинкой! Тина, кто из нас после этого сноб? — Он налил себе еще сока, отхлебнул с кислой гримасой. — Фласс, ненавижу грейпфрутовый сок…
— Почему тогда пьешь?
— Иногда я совершаю необъяснимые поступки. В этом есть своя прелесть.
Минорная трель передатчика. Лиргисо умчался к видеофону, так и не допив ненавистный грейпфрутовый сок; льдисто мерцающий бокал остался стоять на бортике ванны.
Через день все савайбианские средства массовой информации транслировали сообщение о стихийном бедствии: к северо-востоку от Инегбона произошло «схлопывание рахады», охватившее территорию в несколько сот квадратных километров. «Схлопывание» — это еще хуже, чем «пляска». Раскрываются провалы, купол трещит по швам, перемычки корчатся и завязываются в узлы, газовые выбросы травят все живое. Из-за обрыва кабелей Инегбон потерял связь с городами на северо-востоке, но потом выяснилось, что от катаклизма пострадала только необитаемая территория. Или, точнее, относительно необитаемая: там находились поселения нескольких племен. В самом Инегбоне тоже ощущались отголоски вибрации. Вечером по одному из телеканалов выступил профессор Хекленат, известный, но опальный рахадолог, и авторитетно заявил, что столице, по его мнению, опасность не угрожает. При этом он ссылался на свою не признанную официальной наукой теорию, описывающую феномен «схлопываний», и ему удалось немного успокоить население.
На следующий день Лиргисо и Тина покинули Савайбу. Лиргисо сказал, что им больше нечего здесь делать, и Тина криво усмехнулась: да уж, много чего сделали… Ей пришлось выслушать массу аргументов, доказывающих правоту Лиргисо. Если на то пошло, он тоже понес потери: погибло девятнадцать сотрудников «Кристалона», а его секретарь-референт Филипп Корде, раненный во время налета на отель, до сих пор находится в тяжелом состоянии. Жители Инегбона и других савайбианских городов наверняка рады тому факту, что поголовье людей рахад убавилось: те постоянно терроризировали горожан. Бандиты настолько увлеклись идеей мести, что с них вполне станется совершить путешествие на Ниар, а Лиргисо уже наскучил этот бестолковый триллер с перестрелками и погонями. И вообще, во всем виноваты савайбианские власти, которые не захотели своевременно утихомирить бандитов.
— Ты ведь убил не только бандитов! — возразила уставшая от его доводов Тина. — И все для того, чтобы спасти свою шкуру сомнительной ценности.
— Для меня ценность этой шкуры несомненна. По крайней мере, на ближайшие два десятка лет, пока я не поменял тело.
Потом Лиргисо начал рассказывать, как расправился с графом Анатолиди: сначала предложил ему прослушать сделанную на вилле аудиозапись, потом вызвал на дуэль. Граф выбрал шпагу; Лиргисо вышел против него с кинжалом и обезоружил его, после чего отбросил кинжал и в течение получаса избивал противника, используя лярнийскую технику ударов по нервным узлам.
— Тина, ты бы видела, как он корчился! Под конец этот так называемый аристократ просил у меня пощады! Фласс, я давно так не развлекался… Оригинал аудиозаписи остался у меня — возможно, еще пригодится, если когда-нибудь в будущем мне понадобится шантажировать графа.
«Мне тоже впору просить пощады, — подумала Тина. — Ну сколько можно, ты ведь уже третий час не умолкаешь!»
До Неза они добрались в два счета. Ивену поразили толпы в залах космопорта: существа, принадлежащие к нечеловеческим расам, женщины без вуалей, всевозможные роботы, все яркое, интересное… Она потрясенно глядела по сторонам и крепко держалась за руку Поля.
Ольга сразу же сказала, что Ивену никуда пристраивать не надо — пусть лучше живет у нее, они с Ли помогут ей адаптироваться. На что Поль и рассчитывал.
— Значит, все-таки спецслужбы… — с оттенком сомнения, как показалось Полю, пробормотал Джеральд, прилетевший с «Сиролла» узнать новости. — Да еще и ниарские… Что-то здесь не вяжется, хоть убейте!
— Все вяжется, — возразил Стив. — Ниар — неплохой мир, но не такой спокойный и либеральный, как Нез, а его спецслужбы давно уже лезут в мои дела. Они захватили Тину, чтобы получить информацию, и попутно провалили реформы на Манокаре. Как я понимаю, цель у них была одна: спрятать концы, выставить Манокар единственным виновником. Хорошо еще, что не догадались убить Элану Ришсем.
— Манокар попросту использовали, — добавил Поль. — Угробить реформы ради долбаной операции… От Ниара я такого не ждал, честно! Может, если б не это, и родители Ивены остались бы живы… Если бы Ришсем успел гуманизировать манокарскую систему.
— Больше у Ниара не будет спецслужб, — подытожил Стив. — Это я гарантирую.
Робот принес кофе. Разговор перешел на другие темы; Ольга сказала, что в «Кристалоне» случилось очередное несчастье: погибло сразу трое Мерлеев, в том числе Глена.
— Твой Крис их укокошил, — буркнул Поль. — Вот увидишь, он не уймется, пока не изведет всю родню и не станет единоличным собственником.
Ольга возразила, что Крис тут ни при чем, это был чистой воды несчастный случай. Жуткий и нелепый. Какое-то светское торжество, приглашенных угощали кремонами — ниарскими тропическими плодами, фаршированными мороженым; едят этот десерт с помощью специальных ножичков. Глена оступилась на ровном месте, упала и напоролась горлом на свой ножичек. Ей на помощь бросились двое родственников, а также два робота-официанта — последние обслуживали гостей, паря у них над головами. Они еще и оформлены были под ангелочков. В воздухе «ангелочки» столкнулись и рухнули прямо на людей, одного закоротило… К тому времени, как удалось отключить напряжение, трое пострадавших были мертвы. Вся эта драма разыгралась на глазах у Криса; он очень переживал и некоторое время назад улетел на Савайбу, но, возможно, уже вернулся оттуда. Ольга просила Поля не драться с ним, если на Ниаре им доведется столкнуться.
В дверном проеме появилась Ивена. В старом оранжево-голубом костюмчике Ли — футболка и шорты — она выглядела совсем как местные дети, не хватало только тропического загара. На шее висел на шнурке автопереводчик. При виде взрослых она испуганно попятилась, ухватилась за края шортиков и присела в подобии реверанса. Наверное, так должны вести себя хорошо воспитанные манокарские девочки.
Поль поставил чашку, выскочил из комнаты и догнал Ивену около лестницы в полутемном холле:
— Ивена, ты куда? Пойдем к нам?
— Нет… — Она смущенно помотала головой, потом попросила: — Поль, а достань, пожалуйста, котика! Он от меня за коробки залез…
Коробки с материалами для Ольгиной мастерской стояли в большом холле на первом этаже. Кота за ними уже не было. Сбежал.
— Ты с ним поосторожней, — предупредил Поль. — Он царапается.
— Я его на руках поносить хотела. Он такой пушистый…
— Лучше не надо, цапнуть может. Идем сюда!
Поль вывел ее во внутренний дворик. Ивена запрокинула голову и изумленно прошептала:
— Ой, какое небо блестящее…
— Нез ближе к центру Галактики, чем Манокар. Звезд больше.
Звезды искрились на черном небосводе сплошной алмазной россыпью — одни покрупнее, другие помельче. В их серебристом свете белел посреди двора фонтан. Дальше округлым темным пятном выделялся на фоне стены аэрокар Джеральда, лобовое стекло поблескивало.
— А Ниар далеко?
— Не очень. Для нас со Стивом это вообще не имеет значения, я же тебе объяснял про гиперпространство.
— Ты скоро вернешься?
— Не знаю. На Ниаре мы должны найти нашего друга — когда найдем, тогда и вернемся.
Шум ночного Кеодоса. Приглушенная расстоянием незийская музыка с нежным перезвоном колокольчиков.
— А в Ольгином доме нет привидений, как в приюте? — придвинувшись ближе к Полю, тихо спросила Ивена. — А то он большой такой…
— Нет, однозначно. Здесь только кот бегает. И в приюте тоже никаких привидений нет. Черную Вдову изображал обыкновенный живой человек.
Поль так и не сознался, что это он был Черной Вдовой. Не мог себя заставить. Черная Вдова ему не нравилась; вдобавок он опасался, что Ивена после такого признания начнет его бояться.
— Знаешь, почему я в приюте сидела на чердаке? Я хотела придумать дверь, чтобы оттуда уйти. Сказочную, как в той сказке про Алису. Чтобы раз — и оказаться в другом месте. А у меня не получилось… А потом ты пришел.
— По-моему, у тебя получилось. Сказочная дверь не обязательно должна выглядеть как настоящая. Дверь — это просто символ. Ты хотела оказаться в другом месте, мы с тобой встретились, и ты оказалась на Незе.
— Думаешь, это потому, что я так хотела? — Ивена поглядела на Поля снизу вверх. В ее зрачках отражались звезды.
— И поэтому тоже.
— Тогда я буду очень сильно хотеть, чтобы на Ниаре ты нашел своего друга!
Кое в чем положение Тины изменилось к лучшему: теперь у нее была одежда. Вернувшись домой, Лиргисо не стал забирать у нее вещи, купленные для путешествия на Савайбу. Не обошлось без комментариев — чтобы Тина в полной мере оценила благородство этого жеста, Лиргисо подчеркнул, что он честно выполняет свое обещание (такого обещания Тина не помнила, но на куполе рахады он много чего говорил); заверил, что и впредь готов потакать ее желаниям — если те не будут противоречить его интересам; добавил, что раньше он не давал ей одежду не потому, что хотел ее унизить, а из эстетических соображений и сейчас вообще-то пошел на серьезную уступку.