Страница:
— Что значит — при твоем участии? Ты сам до сих пор никого не убил, не так ли? Тогда не рекомендую пробовать. Если учесть, насколько ты впечатлителен, это будет для тебя тяжелым испытанием. Возможно, непосильным — даже если ты пристрелишь такую сволочь, как я. — В последней фразе сквозила ирония. — Поль, подумай об этом. Я о тебе же забочусь…
Глазок опять мигнул. Лиргисо пытался привести бластер в негодность, однако Стив не позволял ему это сделать. Тина понимала, почему Поль медлит: убить безоружного, не в перестрелке и не в драке, а во время разговора — для этого надо что-то в себе сломать. Сама она всегда избегала таких ситуаций.
— Расправиться со мной ценой собственного душевного равновесия — это будет плохой выбор, — продолжал Лиргисо с подкупающей мягкостью. — Если я тебя чем-то задел, я готов извиниться. Поль, мы не бандиты, чтобы устраивать разборки! Ты — сотрудник незийской полиции, я — Живущий-в-Прохладе и ниарский бизнесмен. Любой вопрос можно решить цивилизованно.
Поль покачал головой:
— Ты давно уже находишься по ту сторону цивилизованного и нецивилизованного. Если бы речь шла только обо мне, ты бы, наверное, смог остановить меня, но я обязан тебя убить. В тебе слишком много зла. А со своим душевным равновесием я как-нибудь разберусь.
Он еще больше побледнел, голос казался чужим, незнакомым. Тина почувствовала, что сейчас он нажмет на спуск.
— Самое парадоксальное то, что я никого из вас не хочу убивать. — Лиргисо тоже побледнел и скорее по привычке, чем осознанно, выдавил улыбку: — Неужели мы не можем…
Он не договорил. Его больше не было в комнате, он исчез. Луч бластера ударил в полированную дверцу шкафа и прожег в ней аккуратную дырочку. Потом Поль осознал, что стреляет в пустоту, растерянно заморгал и опустил оружие. Оглянулся на Стива:
— Это ты его, да? Куда ты его забросил — в открытый космос или на Солнце?
— Это не я его. — Стив выглядел не менее растерянным, чем Поль.
Тина присела на подлокотник большого кожаного кресла. Ноги больше не держали ее. Чья это реакция — Тины Хэдис или тела Вероники Лойчевой?.. Она понимала, что Лиргисо надо убить, и в то же время, пока Поль держал его на прицеле, испытывала чувство, близкое к сожалению. Противоречия здесь не было. Она полностью принимала правоту Поля, но ей было жаль того Лиргисо, каким он мог быть, если бы обладал порядочностью.
— Похоже, что он телепортировался.
Стив и Поль повернулись к ней.
— Ты же говорила, что он не умеет, — напомнил Поль.
— Раньше не умел. Когда мы с ним на Савайбе застряли на куполе рахады, он много раз пробовал, и ничего не выходило. А теперь, видимо, вышло.
— Жить захотел — научился, — буркнул Стив, бросив на Поля многозначительный хмурый взгляд.
— Только не надо ставить его мне в пример! — взмолился Поль. — Меня сестренка этим достала. Хочешь быть хорошим — бери пример с Криса. Хочешь всем нравиться — бери пример с Криса. Это значит, я должен стать таким же извращением, как он? Ну спасибо! А насчет телепортации я и сам знаю…
Он явно испытывал облегчение оттого, что приводить приговор восполнение так и не пришлось; его охватило лихорадочное оживление. Бластер он положил на стол, потом передумал и сунул в карман.
— Давайте на яхту, — предложил Стив.
— А кудонские материалы искать не будем? — спросила Тина.
— Не обязательно. Пока я был на Ремеде, у меня что-то сдвинулось. Память не вернулась, но если раньше она была как за стальной переборкой, то теперь меня отделяет от нее тонкая пленка. И я как будто знаю, как попасть через гиперпространство в тот мир, откуда я пришел… Просто знаю, и все, потому что я всегда это знал, но не понимал, что знаю. — Он поглядел на Тину и Поля, улыбнулся: — Это надежней, чем кудонские материалы. Пошли отсюда!
Глава 20
Глазок опять мигнул. Лиргисо пытался привести бластер в негодность, однако Стив не позволял ему это сделать. Тина понимала, почему Поль медлит: убить безоружного, не в перестрелке и не в драке, а во время разговора — для этого надо что-то в себе сломать. Сама она всегда избегала таких ситуаций.
— Расправиться со мной ценой собственного душевного равновесия — это будет плохой выбор, — продолжал Лиргисо с подкупающей мягкостью. — Если я тебя чем-то задел, я готов извиниться. Поль, мы не бандиты, чтобы устраивать разборки! Ты — сотрудник незийской полиции, я — Живущий-в-Прохладе и ниарский бизнесмен. Любой вопрос можно решить цивилизованно.
Поль покачал головой:
— Ты давно уже находишься по ту сторону цивилизованного и нецивилизованного. Если бы речь шла только обо мне, ты бы, наверное, смог остановить меня, но я обязан тебя убить. В тебе слишком много зла. А со своим душевным равновесием я как-нибудь разберусь.
Он еще больше побледнел, голос казался чужим, незнакомым. Тина почувствовала, что сейчас он нажмет на спуск.
— Самое парадоксальное то, что я никого из вас не хочу убивать. — Лиргисо тоже побледнел и скорее по привычке, чем осознанно, выдавил улыбку: — Неужели мы не можем…
Он не договорил. Его больше не было в комнате, он исчез. Луч бластера ударил в полированную дверцу шкафа и прожег в ней аккуратную дырочку. Потом Поль осознал, что стреляет в пустоту, растерянно заморгал и опустил оружие. Оглянулся на Стива:
— Это ты его, да? Куда ты его забросил — в открытый космос или на Солнце?
— Это не я его. — Стив выглядел не менее растерянным, чем Поль.
Тина присела на подлокотник большого кожаного кресла. Ноги больше не держали ее. Чья это реакция — Тины Хэдис или тела Вероники Лойчевой?.. Она понимала, что Лиргисо надо убить, и в то же время, пока Поль держал его на прицеле, испытывала чувство, близкое к сожалению. Противоречия здесь не было. Она полностью принимала правоту Поля, но ей было жаль того Лиргисо, каким он мог быть, если бы обладал порядочностью.
— Похоже, что он телепортировался.
Стив и Поль повернулись к ней.
— Ты же говорила, что он не умеет, — напомнил Поль.
— Раньше не умел. Когда мы с ним на Савайбе застряли на куполе рахады, он много раз пробовал, и ничего не выходило. А теперь, видимо, вышло.
— Жить захотел — научился, — буркнул Стив, бросив на Поля многозначительный хмурый взгляд.
— Только не надо ставить его мне в пример! — взмолился Поль. — Меня сестренка этим достала. Хочешь быть хорошим — бери пример с Криса. Хочешь всем нравиться — бери пример с Криса. Это значит, я должен стать таким же извращением, как он? Ну спасибо! А насчет телепортации я и сам знаю…
Он явно испытывал облегчение оттого, что приводить приговор восполнение так и не пришлось; его охватило лихорадочное оживление. Бластер он положил на стол, потом передумал и сунул в карман.
— Давайте на яхту, — предложил Стив.
— А кудонские материалы искать не будем? — спросила Тина.
— Не обязательно. Пока я был на Ремеде, у меня что-то сдвинулось. Память не вернулась, но если раньше она была как за стальной переборкой, то теперь меня отделяет от нее тонкая пленка. И я как будто знаю, как попасть через гиперпространство в тот мир, откуда я пришел… Просто знаю, и все, потому что я всегда это знал, но не понимал, что знаю. — Он поглядел на Тину и Поля, улыбнулся: — Это надежней, чем кудонские материалы. Пошли отсюда!
Глава 20
До чего же хорошо сидеть в давно знакомой комнате в Ольгином доме, в старом, но удобном гелевом кресле, пить кофе и видеть за распахнутым окном солнечное небо незийской столицы, а вокруг — друзей, которые казались навсегда потерянными. Все они были здесь: Джеральд, Ольга, Ли, Тлемлелх. Стив и Поль, разумеется, тоже.
С Полем делила кресло худенькая девочка с двумя темно-каштановыми хвостиками — Ивена Деберав с Манокара. На ней была серебристая майка и желтые шорты, на шее автопереводчик на ярко-красном шнурке. Тина знала от Поля ее историю. Еще одна девочка, сумевшая вырваться с Манокара… Вернее, не еще одна, а вторая после Тины Хэдис: остальные немногочисленные беглецы, которым удавалось оттуда уйти, были взрослыми мужчинами. Поль правильно сделал, что взял ее с собой. Несмотря на свою склонность к срывам, он умел принимать правильные решения.
В дверном проеме стояли до зубов вооруженные телохранители Тлемлелха. Тина уже оценила, насколько дальновидно поступил Тлемлелх, когда нанял такую внушительную охрану!
Как будто ничего и не было… Она взяла со столика чашку, взглянула на свою руку — изящную, с изысканно-узкой кистью. Все-таки было. Рука чужая, но это ненадолго: в силарской больнице уже начали монтировать установку для обратного перемещения.
На Ниаре они задержались всего на сутки. Стив связался с властями и объяснил, что прорыв Фласса — это не вторжение, а дружественный визит, и лярнийский океан скоро уйдет. Фласс и правда ушел сразу после долгой беседы со Стивом: на Ниаре для него не те условия. Стив также передал в ниарскую полицию и в Космопол информацию насчет Лиргисо: так называемый Крис Мерлей со вчерашнего дня находился в галактическом розыске.
— Тина, почему они ничего не рассказали мне? — снова заговорил Тлемлелх — минуту назад он умолк, чтобы осушить бокал с лиловым лярнийским вином. — Я бы сразу понял, кто и зачем это сделал, я-то давно знаю, чего ждать от мерзавца Лиргисо! Жаль, что вы его не убили. Пожалуй, я удвою численность охраны… И возьму телохранителей-экстрасенсов — раз Лиргисо стал демоном, мне понадобится магическая защита. Он еще на Лярне мечтал стать демоном, вот и дорвался!
Охранники выглядели мрачными: они уже поняли, что синекура закончилась. Если раньше они стерегли от напастей клиента, на которого никто не покушался, то теперь начинается настоящая работа, связанная с изрядным риском.
— Тлемлелх, пусть шеф твоих ребят подойдет ко мне, — сказал Стив. — Я дам ему кое-какие полезные советы.
— Спасибо, Стив. Подумать только, на форуме я разговаривал с извергом Лиргисо, но так и не понял, что это он! Хотя я хорошо его знаю, ведь на Лярне мы с ним долгое время были близки, о чем я вспоминаю с неистребимой печалью… а те Блистающие Представители Могндоэфры, которые заключили с ним контракт, — увы, как они обманулись! Пожалуй, это ударит по их статусу…
Энбоно сокрушенно пошевелил слуховыми отростками. Его гребень алмазно искрился, когти сверкали, словно отлитые из золота, на веках и на скулах переливались радужные блестки.
— Тина, какой же непристойный макияж он тебе сделал! — добавил Тлемлелх шепотом, и его приколотый к воротнику автопереводчик в виде бриллиантового цветка тоже снизил громкость. — Несмываемый, да? Чтобы так нарисовать полумаску страсти, надо быть извращенцем вроде Лиргисо! Когда мы жили в Могндоэфре, он умел, как никто другой, удивлять и шокировать, однако Живущие-в-Прохладе не признавали его вкус безупречным, и это его ужасно злило. А макияжем он всегда злоупотреблял и позволял себе такие эксперименты, что всех энбоно брала оторопь…
Трель передатчика. Ольгиного — судя по тому, как та начала озираться, шарить по сиденью кресла и ощупывать карманы.
— Ага, опять потеряла! — усмехнулся Поль.
Он привстал, дотянулся, взял передатчик со спинки ее кресла и прижал к уху.
— Отдай! — потребовала Ольга.
— Если это наш положительный Крис, с которого надо брать пример, пусть он лучше на меня попадет, — возразил Поль. — Я кое-что ему скажу, а вы уши заткните. Слушаю, Лагайм!
Стив молча достал из кармана небольшой прибор — нубовский пеленгатор, он собрал его по схеме, которую скопировал на Ремеде.
Конечно же звонил не Лиргисо. Поль выслушал собеседника и объявил:
— Поздравляю! В смысле — всех нас поздравляю. Эта стервочка сбежала из больницы и направляется сюда.
— Какая стервочка? — спросила Тина.
Ольга вскочила, отобрала у Поля передатчик и сердито объяснила:
— Это он про Веронику. Не стервочка она, мы с ней подружились. Как бы не заблудилась, она ведь не знает Кеодоса…
— Сказали, она поймала такси.
Вероника появилась через четверть часа. В дверях возникло вихревое движение, и в комнату ворвалась, бесцеремонно растолкав мускулистых секьюрити Тлемлелха, светловолосая девушка в длинном платье из полупрозрачного золотистого материала. Подол платья был испачкан и порван, словно Вероника по дороге за что-то зацепилась. Она замерла посреди комнаты и уставилась на Тину, а Тина как завороженная смотрела на нее.
— Наконец-то меня нашли! — счастливо вздохнула Вероника. — Теперь нас обратно поменяют! Ольга, пожалуйста, не сердись… — Она вдруг засмущалась. — Я дверь сломала… Которая внизу…
— Это как? — вмешался Поль.
— Ну… Я за нее дернула, вот так, — Вероника изобразила, — я же не знала, что она заперта… А она вдруг ка-ак вылетела и чуть на меня не упала, и замок вместе с ней выскочил… Я, честное слово, не хотела! Все, что я трогаю, ломается. Я хочу поскорее стать собой, чтобы так больше не было.
— Мимоходом сорвала дверь с петель! Теперь тебя точно возьмут в топ-модели, пусть попробуют не взять! Потому что если они…
Ольга стукнула брата по лбу и ласково предложила:
— Садись, Вероника. Будешь кофе? А на Поля не обращай внимания.
Не вняв совету, Вероника показала Полю язык и крикнула:
— На себя, рыжий, посмотри! — потом уселась в свободное кресло и обратилась к Тине: — А со мной… Ну, это… Все в порядке?.. Я-то, пока жила вместо тебя, ничего не испортила!
— Все в полном порядке, — заверила Тина (Стив восстановил ей девственность и убрал следы от укусов). — Правда, этот макияж особо стойкий, но месяца через два его можно будет смыть. Или, если хочешь, я схожу в клинику, там его за несколько часов уберут.
— Ой, не надо убирать! — Вероника всплеснула руками. — Он же красивый… Я хочу быть такой! Ты скажешь, кто тебе его сделал? А то, когда я стану топ-моделью, мне лучше работать с постоянным этим… визажистом, Ольга так сказала!
— Визажист в бегах, — ухмыльнулся Поль. — Его сейчас Космопол ловит.
— А ты, рыжий, не наглей! Если наглеть не будешь, я с тобой погулять пойду куда-нибудь в кафе, где мороженое и газировка. У тебя есть деньги?
— Спасибо, обрадовала! Почему-то меня регулярно домогаются личности, которые…
Ольга треснула его по лбу уже сильнее и прошептала:
— Прекрати!
Тлемлелху пора было в университет на лекцию, он попрощался и ушел вместе со своей впечатляющей свитой. За Вероникой прилетел силарец: сказал, что надо подготовиться к перемещению, и девушка покорно отправилась вместе с ним. Поль сообщил, что идет с Ивеной в зоопарк. Ольга пыталась уговорить его сходить к силарским целителям — он ведь нуждается в терапевтической помощи после того, что ему пришлось пережить, но Поль категорически заявил, что он уже в норме и помощь ему не нужна, а зоопарк он Ивене еще на Манокаре обещал. Ли тоже засобиралась по своим делам, Джеральд улетел на «Сиролл». Ольга вздохнула и начала озираться.
— Вот он, — показал Стив.
Передатчик лежал на краю кашпо с ниарской елью.
— Спасибо. Мастера надо вызвать, нельзя же без двери. Тина, а ты тоже можешь вот так сломать дверь, когда ты в своем теле?
— Запросто. Но я открываю их осторожно.
Перемещение состоялось на следующее утро. В этот раз Тина почти не испытывала неприятных ощущений: то ли силарская установка лучше лярнийской, то ли дело было в том, что обе участницы хотели обмена и полностью осознавали, что происходит. Кратковременное забытье, потом Тина увидела над собой крышку «саркофага», но перегородка уже не справа, а слева. Крышку откинули, рядом стояли Стив и силарец.
— Это ты? — спросил Стив.
— Я, — улыбнулась Тина.
Она рывком села, взглянула на свои руки — загорелые, с бледными пятнами на тыльной стороне ладоней (там спрятаны лазеры), выдвинула и убрала лезвия. Нащупала языком бугорок на нёбе: вживленный передатчик. Секунда — и оказалась на ногах. Она опять могла двигаться стремительно, плавно и точно, не расходуя время на вспомогательные усилия. Рядом кто-то плакал. Тина оглянулась: в соседнем отделении сидела тоненькая темноволосая девушка-подросток, она рыдала, размазывая слезы по лицу с черно-сине-серебряным фантастическим макияжем. Она бы и макияж размазала, но тот был суперстойкий. Один из силарцев протягивал ей стакан с водой — охватил своим алым щупальцем и держал на весу.
Вероника взяла стакан, сделала несколько судорожных глотков. Успокоилась. Какая же она красивая… Неправдоподобно красивая. Тина сразу возненавидела это тело — слабое, медлительное, ненадежное; Тина стискивала зубы, когда видела в зеркале это полудетское, тонко очерченное лицо. Сейчас, глядя на Веронику, она ощутила что-то вроде раскаяния: все-таки Вероникино тело не заслуживало такого отношения.
— Можно посмотреться в зеркало? — дрожащим голосом спросила девушка.
— Пойдем.
Целитель повел ее к выходу.
— Ты меня все-таки вытащил… — пробормотала Тина, прижавшись к Стиву. Ей тоже хотелось заплакать.
— Не только я. — Стив провел рукой по ее отросшим волосам. — Еще Поль. И силарцы.
Тина глубоко вздохнула. Она снова была собой — тергаронским киборгом.
Адаптация заняла немного времени: pay (пятидневный незийский цикл) и половину геамо (чередующийся с pay девятидневный цикл). И опять все прошло гладко, без приступов дезориентации и паники на клеточном уровне. Впрочем, и Тина, и Вероника вернулись в свои собственные тела — какая тут может быть дезориентация?
Во второй день геамо Тина гуляла по больничному парку вместе со Стивом и Полем, которые навещали ее каждый день, и Вероникой, которая настойчиво, но безуспешно пыталась кокетничать с Полем (Ольга утверждала, что Поль влюблен в Ивену, и удивляться тут нечему — в свои двадцать три года он только с виду взрослый), когда в кармане у Стива запищал передатчик.
Звонила Ольга. С Ниара пришло сообщение: в Хризополисе, в одном из третьеразрядных отелей, найдено тело Криса Мерлея, генерального директора компании «Кристалон». С кинжалом в сердце — кинжал савайбианский, кустарного производства, с характерной эмблемой на рукоятке. Видимо, уцелевшие савайбианские боевики все-таки настигли врага своего племени. Сам «Кристалон» обанкротился, поскольку Лиргисо-Крис успел обнулить счета компании и свои именные счета до того, как на них был наложен арест, и куда он перевел деньги — неизвестно. Космопол занимается этим вопросом, но без особой надежды на успех.
Ольга добавила, что по ее фирме это не ударит: совместных с «Кристалоном» финансовых операций у нее не было, и заказчиков она не теряет — те уже интересовались, не возьмется ли «Дизайн Лагайм» выполнить весь объем предполагаемых работ.
— Наконец-то замочили! — Поль вздохнул с заметным облегчением.
Тина хмыкнула:
— Не спеши радоваться.
— Почему? — Поль посмотрел на нее удивленно. — Этого подонка больше нет.
— Четыре года назад я тоже так считала, результат тебе известен. Кто сказал, что его больше нет? Космополовцы нашли тело, которое сначала принадлежало Крису Мерлею, потом было захвачено Лиргисо… Мы не знаем, кто находился в этом теле на момент убийства.
— Ты думаешь… — В глазах у Поля мелькнула тревога.
— И я так думаю, — поддержал Тину Стив. — Неизвестно, кто кого убил в Хризополисе. Кинжал савайбианский, но почему Лиргисо не мог им воспользоваться? Кстати, силарцы мне объяснили, что приступы обычно начинаются не сразу после перемещения, а с некоторой отсрочкой. Так что у Лиргисо было время, чтобы убить того, с кем он поменялся, и подбросить тело в отель — особенно если учесть, что теперь он владеет телепортацией.
Жизнь сейчас не похожа на жизнь раньше — несмотря на то что в Кеодосе за эти четыре месяца ничего не изменилось. Все как было, и в то же время все по-другому. В доме у Ольги, в полукруглой комнате с балкончиком на втором этаже, теперь жила Ивена. Каждое утро Поль брал аэрокар и вместе с ней отправлялся на прогулку по Незу.
Он наконец-то увидел воочию развалины древних храмов в Азаво-Сейиорде — мощные колоннады из бурого камня, занимающие около двух с половиной квадратных гиголов на растрескавшемся плато, среди пурпурной колючей травы, которая даже в безветренную погоду шевелилась: в зарослях обитало множество сибватов, сухопутных крабов. И Ледяные Каскады в Шарбо, в районе южного полюса. И знаменитую Галерею механики в Месхандре, до которой Поль в прежние времена, в силу некой мистической закономерности, никак не мог дойти, так как на подступах к ней каждый раз ввязывался в драку (и повод и противники находились), после чего ему становилось не до экскурсий — добраться бы до медавтомата.
Обедали они где придется, к вечеру возвращались в Кеодос. Адвокат Зелгони уже оформил для Ивены все необходимые документы: Нез предоставил ей политическое убежище, ее опекунами были назначены Ольга и Джеральд. Через месяц она пойдет в школу, а пока времени у нее сколько угодно, и у Поля тоже — на работу он не спешил.
По вечерам, когда он навещал Тину в силарской больнице, ему приходилось отбиваться от будущей топ-модели Вероники Лойчевой. Он мог бы часами смотреть на нее и цепенеть от восхищения — будь она голограммой или пластолитовым изваянием, однако его второе, не человеческое, а черт знает какое зрение мешало ему оценить ее красоту. Нет, ничего зловещего, но Вероника была слишком примитивным существом, и Поль это видел, не мог не видеть.
Когда пришло сообщение с Ниара, он сразу поверил в смерть Лиргисо. Он больше не чувствовал своего врага — ни как отдаленную угрозу, ни как живое существо. Чтобы окончательно удостовериться, он сменил личность и воспользовался восприятием Полины Вердал: ничего, совершенно ничего. Кошмар рассеялся.
На другой день после того, как Тину и Веронику выписали из больницы, Поля вызвали в управление иммиграционного контроля. Официальная жалоба от ниарских коллег — служба безопасности «Космоколлегиума» установила-таки его личность. Начальство пребывало в шоке: от Поля Лагайма ждали многого, но не такого! «Космоколлегиум» — бизнес-центр галактического масштаба, и ворваться туда, как в воровской притон, с бластером, двинуть в челюсть менеджеру, перепугать участников фуршета… Это ясно, что надо было задержать преступника, но ведь там собирается ниарская и галактическая деловая элита! Поль слушал и в глубине души радовался: хорошо еще, что начальство про Черную Вдову не знает.
— Вспомни, чему тебя учили в полицейской школе, — с горечью вздохнул йакнавен Рибелше. — Если уж приходится осуществлять задержание в учреждении такого уровня, надо действовать тихо, без шума, никого не беспокоя… Инструкции на этот счет имеются! А ты как себя вел? И кстати, где твой личный идентификатор?
— Меня из полиции выгоняют, — сообщил Поль, когда вернулся домой. — Теперь уже окончательно… Ладно, перебьюсь. Они сказали, служебного разбирательства и взысканий не будет, но оставить меня не могут.
— А давай ты будешь моим охранником! — обрадовалась Вероника. — У меня завтра пробные съемки, и я стану самой настоящей топ-моделью! Мне телохранители нужны, чтобы никто не лез.
— Да нет, я уже придумал, чем займусь. — Поль усмехнулся, засунул руки в карманы и прислонился к дверному косяку. Он еще не освоился с тем, что он больше не полицейский, и сейчас пытался понять, нравится ему этот неопределенный статус или нет. — Бизнесом. Буду копировать манокарские фильмы и продавать их здесь. Манокарское кино — это нечто!
Стив и Тина переглянулись и встали.
— Поль, пошли с нами, — позвала Тина. — Поговорить надо, втроем.
У нее опять была короткая стрижка (похоже, работа Джеральда); облегающий темно-серый комбинезон без рукавов, черный браслет киборга на правом запястье. Когда они вошли в комнату, один из стульев сам собой развернулся и подъехал к ней, взъерошив ножками ворс коврового покрытия. Стив одобрительно кивнул.
— Не расстраивайся, — после короткого молчания начала Тина. — Тебе в любом случае пришлось бы оставить эту работу.
— Почему?
— А ты не понимаешь? Лиргисо знает, кому он обязан своим проигрышем. Через некоторое время он начнет за тобой охотиться, и тебе придется скрываться. Тебе надо либо сделать пластическую операцию и сменить имя, либо держаться вместе с нами.
— Тина, его больше нет. Помнишь, я ведь говорил, что раньше я постоянно его чувствовал, даже на большом расстоянии, а теперь это исчезло. Его действительно убили.
— Не факт, — качнул годовой Стив. — Силарцы утверждают, что при желании и при наличии определенных знаний любой может заэкранироваться, тогда ты его не почувствуешь.
— Лиргисо рассказывал, что изучал на Лярне какие-то магические трактаты, — добавила Тина. — Так он научился забирать энергию — и неизвестно чему еще. В отличие от некоторых он привык держать свои преимущества в секрете.
— Думаете, он специально от меня заэкранировался и может подобраться незамеченным? — От этой мысли Полю стало не по себе. — Ну, тогда я с вами… Будем его искать? Если он сделает эпиляцию, одна особая примета уже есть.
— Вряд ли. Он говорил, что избавился от этого заскока и в будущем обойдется без эпиляции.
— А какие-нибудь еще детали? Чье тело он мог захватить?
— Не знаю, он ни разу не проговаривался. Хотя аварийные варианты у него наверняка были, он предусмотрительный. Что касается примет… Сефаргл — тот предпочитал образ пожилого джентльмена, а Лиргисо, вероятно, захватил молодое и красивое тело, для него очень важна сексуальная привлекательность. Еще можно считать приметой амнезию… но он и сам понимает, что это примета, и постарается ее скрыть.
— Как же мы тогда найдем его? — Поль растерянно взглянул на Тину.
— Как эксперт по Лиргисо, могу сказать, что нам и не надо его искать. Он сам найдет нас. Мы нужны ему, потому что знаем, кто он такой. Ему хочется быть Лиргисо, а не той буферной личностью, которую он должен изображать. Энбоно плохо переносят одиночество.
— Это я примерно понимаю… Вот веселая перспектива — сидеть и ждать, когда к тебе подберется эта заэкранированная тварь!
— Мы не будем сидеть и ждать, — вмешался Стив. — Мы полетим на Манокар и попытаемся исправить то, что сделал Лиргисо. Там как раз выборы приближаются…
— В общем, теперь мы политические авантюристы, — усмехнулась Тина. — Присоединишься?
— Нет проблем, — согласился Поль. Он много кем успел побывать, даже привидением, но политическим авантюристом еще не был.
С Полем делила кресло худенькая девочка с двумя темно-каштановыми хвостиками — Ивена Деберав с Манокара. На ней была серебристая майка и желтые шорты, на шее автопереводчик на ярко-красном шнурке. Тина знала от Поля ее историю. Еще одна девочка, сумевшая вырваться с Манокара… Вернее, не еще одна, а вторая после Тины Хэдис: остальные немногочисленные беглецы, которым удавалось оттуда уйти, были взрослыми мужчинами. Поль правильно сделал, что взял ее с собой. Несмотря на свою склонность к срывам, он умел принимать правильные решения.
В дверном проеме стояли до зубов вооруженные телохранители Тлемлелха. Тина уже оценила, насколько дальновидно поступил Тлемлелх, когда нанял такую внушительную охрану!
Как будто ничего и не было… Она взяла со столика чашку, взглянула на свою руку — изящную, с изысканно-узкой кистью. Все-таки было. Рука чужая, но это ненадолго: в силарской больнице уже начали монтировать установку для обратного перемещения.
На Ниаре они задержались всего на сутки. Стив связался с властями и объяснил, что прорыв Фласса — это не вторжение, а дружественный визит, и лярнийский океан скоро уйдет. Фласс и правда ушел сразу после долгой беседы со Стивом: на Ниаре для него не те условия. Стив также передал в ниарскую полицию и в Космопол информацию насчет Лиргисо: так называемый Крис Мерлей со вчерашнего дня находился в галактическом розыске.
— Тина, почему они ничего не рассказали мне? — снова заговорил Тлемлелх — минуту назад он умолк, чтобы осушить бокал с лиловым лярнийским вином. — Я бы сразу понял, кто и зачем это сделал, я-то давно знаю, чего ждать от мерзавца Лиргисо! Жаль, что вы его не убили. Пожалуй, я удвою численность охраны… И возьму телохранителей-экстрасенсов — раз Лиргисо стал демоном, мне понадобится магическая защита. Он еще на Лярне мечтал стать демоном, вот и дорвался!
Охранники выглядели мрачными: они уже поняли, что синекура закончилась. Если раньше они стерегли от напастей клиента, на которого никто не покушался, то теперь начинается настоящая работа, связанная с изрядным риском.
— Тлемлелх, пусть шеф твоих ребят подойдет ко мне, — сказал Стив. — Я дам ему кое-какие полезные советы.
— Спасибо, Стив. Подумать только, на форуме я разговаривал с извергом Лиргисо, но так и не понял, что это он! Хотя я хорошо его знаю, ведь на Лярне мы с ним долгое время были близки, о чем я вспоминаю с неистребимой печалью… а те Блистающие Представители Могндоэфры, которые заключили с ним контракт, — увы, как они обманулись! Пожалуй, это ударит по их статусу…
Энбоно сокрушенно пошевелил слуховыми отростками. Его гребень алмазно искрился, когти сверкали, словно отлитые из золота, на веках и на скулах переливались радужные блестки.
— Тина, какой же непристойный макияж он тебе сделал! — добавил Тлемлелх шепотом, и его приколотый к воротнику автопереводчик в виде бриллиантового цветка тоже снизил громкость. — Несмываемый, да? Чтобы так нарисовать полумаску страсти, надо быть извращенцем вроде Лиргисо! Когда мы жили в Могндоэфре, он умел, как никто другой, удивлять и шокировать, однако Живущие-в-Прохладе не признавали его вкус безупречным, и это его ужасно злило. А макияжем он всегда злоупотреблял и позволял себе такие эксперименты, что всех энбоно брала оторопь…
Трель передатчика. Ольгиного — судя по тому, как та начала озираться, шарить по сиденью кресла и ощупывать карманы.
— Ага, опять потеряла! — усмехнулся Поль.
Он привстал, дотянулся, взял передатчик со спинки ее кресла и прижал к уху.
— Отдай! — потребовала Ольга.
— Если это наш положительный Крис, с которого надо брать пример, пусть он лучше на меня попадет, — возразил Поль. — Я кое-что ему скажу, а вы уши заткните. Слушаю, Лагайм!
Стив молча достал из кармана небольшой прибор — нубовский пеленгатор, он собрал его по схеме, которую скопировал на Ремеде.
Конечно же звонил не Лиргисо. Поль выслушал собеседника и объявил:
— Поздравляю! В смысле — всех нас поздравляю. Эта стервочка сбежала из больницы и направляется сюда.
— Какая стервочка? — спросила Тина.
Ольга вскочила, отобрала у Поля передатчик и сердито объяснила:
— Это он про Веронику. Не стервочка она, мы с ней подружились. Как бы не заблудилась, она ведь не знает Кеодоса…
— Сказали, она поймала такси.
Вероника появилась через четверть часа. В дверях возникло вихревое движение, и в комнату ворвалась, бесцеремонно растолкав мускулистых секьюрити Тлемлелха, светловолосая девушка в длинном платье из полупрозрачного золотистого материала. Подол платья был испачкан и порван, словно Вероника по дороге за что-то зацепилась. Она замерла посреди комнаты и уставилась на Тину, а Тина как завороженная смотрела на нее.
— Наконец-то меня нашли! — счастливо вздохнула Вероника. — Теперь нас обратно поменяют! Ольга, пожалуйста, не сердись… — Она вдруг засмущалась. — Я дверь сломала… Которая внизу…
— Это как? — вмешался Поль.
— Ну… Я за нее дернула, вот так, — Вероника изобразила, — я же не знала, что она заперта… А она вдруг ка-ак вылетела и чуть на меня не упала, и замок вместе с ней выскочил… Я, честное слово, не хотела! Все, что я трогаю, ломается. Я хочу поскорее стать собой, чтобы так больше не было.
— Мимоходом сорвала дверь с петель! Теперь тебя точно возьмут в топ-модели, пусть попробуют не взять! Потому что если они…
Ольга стукнула брата по лбу и ласково предложила:
— Садись, Вероника. Будешь кофе? А на Поля не обращай внимания.
Не вняв совету, Вероника показала Полю язык и крикнула:
— На себя, рыжий, посмотри! — потом уселась в свободное кресло и обратилась к Тине: — А со мной… Ну, это… Все в порядке?.. Я-то, пока жила вместо тебя, ничего не испортила!
— Все в полном порядке, — заверила Тина (Стив восстановил ей девственность и убрал следы от укусов). — Правда, этот макияж особо стойкий, но месяца через два его можно будет смыть. Или, если хочешь, я схожу в клинику, там его за несколько часов уберут.
— Ой, не надо убирать! — Вероника всплеснула руками. — Он же красивый… Я хочу быть такой! Ты скажешь, кто тебе его сделал? А то, когда я стану топ-моделью, мне лучше работать с постоянным этим… визажистом, Ольга так сказала!
— Визажист в бегах, — ухмыльнулся Поль. — Его сейчас Космопол ловит.
— А ты, рыжий, не наглей! Если наглеть не будешь, я с тобой погулять пойду куда-нибудь в кафе, где мороженое и газировка. У тебя есть деньги?
— Спасибо, обрадовала! Почему-то меня регулярно домогаются личности, которые…
Ольга треснула его по лбу уже сильнее и прошептала:
— Прекрати!
Тлемлелху пора было в университет на лекцию, он попрощался и ушел вместе со своей впечатляющей свитой. За Вероникой прилетел силарец: сказал, что надо подготовиться к перемещению, и девушка покорно отправилась вместе с ним. Поль сообщил, что идет с Ивеной в зоопарк. Ольга пыталась уговорить его сходить к силарским целителям — он ведь нуждается в терапевтической помощи после того, что ему пришлось пережить, но Поль категорически заявил, что он уже в норме и помощь ему не нужна, а зоопарк он Ивене еще на Манокаре обещал. Ли тоже засобиралась по своим делам, Джеральд улетел на «Сиролл». Ольга вздохнула и начала озираться.
— Вот он, — показал Стив.
Передатчик лежал на краю кашпо с ниарской елью.
— Спасибо. Мастера надо вызвать, нельзя же без двери. Тина, а ты тоже можешь вот так сломать дверь, когда ты в своем теле?
— Запросто. Но я открываю их осторожно.
Перемещение состоялось на следующее утро. В этот раз Тина почти не испытывала неприятных ощущений: то ли силарская установка лучше лярнийской, то ли дело было в том, что обе участницы хотели обмена и полностью осознавали, что происходит. Кратковременное забытье, потом Тина увидела над собой крышку «саркофага», но перегородка уже не справа, а слева. Крышку откинули, рядом стояли Стив и силарец.
— Это ты? — спросил Стив.
— Я, — улыбнулась Тина.
Она рывком села, взглянула на свои руки — загорелые, с бледными пятнами на тыльной стороне ладоней (там спрятаны лазеры), выдвинула и убрала лезвия. Нащупала языком бугорок на нёбе: вживленный передатчик. Секунда — и оказалась на ногах. Она опять могла двигаться стремительно, плавно и точно, не расходуя время на вспомогательные усилия. Рядом кто-то плакал. Тина оглянулась: в соседнем отделении сидела тоненькая темноволосая девушка-подросток, она рыдала, размазывая слезы по лицу с черно-сине-серебряным фантастическим макияжем. Она бы и макияж размазала, но тот был суперстойкий. Один из силарцев протягивал ей стакан с водой — охватил своим алым щупальцем и держал на весу.
Вероника взяла стакан, сделала несколько судорожных глотков. Успокоилась. Какая же она красивая… Неправдоподобно красивая. Тина сразу возненавидела это тело — слабое, медлительное, ненадежное; Тина стискивала зубы, когда видела в зеркале это полудетское, тонко очерченное лицо. Сейчас, глядя на Веронику, она ощутила что-то вроде раскаяния: все-таки Вероникино тело не заслуживало такого отношения.
— Можно посмотреться в зеркало? — дрожащим голосом спросила девушка.
— Пойдем.
Целитель повел ее к выходу.
— Ты меня все-таки вытащил… — пробормотала Тина, прижавшись к Стиву. Ей тоже хотелось заплакать.
— Не только я. — Стив провел рукой по ее отросшим волосам. — Еще Поль. И силарцы.
Тина глубоко вздохнула. Она снова была собой — тергаронским киборгом.
Адаптация заняла немного времени: pay (пятидневный незийский цикл) и половину геамо (чередующийся с pay девятидневный цикл). И опять все прошло гладко, без приступов дезориентации и паники на клеточном уровне. Впрочем, и Тина, и Вероника вернулись в свои собственные тела — какая тут может быть дезориентация?
Во второй день геамо Тина гуляла по больничному парку вместе со Стивом и Полем, которые навещали ее каждый день, и Вероникой, которая настойчиво, но безуспешно пыталась кокетничать с Полем (Ольга утверждала, что Поль влюблен в Ивену, и удивляться тут нечему — в свои двадцать три года он только с виду взрослый), когда в кармане у Стива запищал передатчик.
Звонила Ольга. С Ниара пришло сообщение: в Хризополисе, в одном из третьеразрядных отелей, найдено тело Криса Мерлея, генерального директора компании «Кристалон». С кинжалом в сердце — кинжал савайбианский, кустарного производства, с характерной эмблемой на рукоятке. Видимо, уцелевшие савайбианские боевики все-таки настигли врага своего племени. Сам «Кристалон» обанкротился, поскольку Лиргисо-Крис успел обнулить счета компании и свои именные счета до того, как на них был наложен арест, и куда он перевел деньги — неизвестно. Космопол занимается этим вопросом, но без особой надежды на успех.
Ольга добавила, что по ее фирме это не ударит: совместных с «Кристалоном» финансовых операций у нее не было, и заказчиков она не теряет — те уже интересовались, не возьмется ли «Дизайн Лагайм» выполнить весь объем предполагаемых работ.
— Наконец-то замочили! — Поль вздохнул с заметным облегчением.
Тина хмыкнула:
— Не спеши радоваться.
— Почему? — Поль посмотрел на нее удивленно. — Этого подонка больше нет.
— Четыре года назад я тоже так считала, результат тебе известен. Кто сказал, что его больше нет? Космополовцы нашли тело, которое сначала принадлежало Крису Мерлею, потом было захвачено Лиргисо… Мы не знаем, кто находился в этом теле на момент убийства.
— Ты думаешь… — В глазах у Поля мелькнула тревога.
— И я так думаю, — поддержал Тину Стив. — Неизвестно, кто кого убил в Хризополисе. Кинжал савайбианский, но почему Лиргисо не мог им воспользоваться? Кстати, силарцы мне объяснили, что приступы обычно начинаются не сразу после перемещения, а с некоторой отсрочкой. Так что у Лиргисо было время, чтобы убить того, с кем он поменялся, и подбросить тело в отель — особенно если учесть, что теперь он владеет телепортацией.
Жизнь сейчас не похожа на жизнь раньше — несмотря на то что в Кеодосе за эти четыре месяца ничего не изменилось. Все как было, и в то же время все по-другому. В доме у Ольги, в полукруглой комнате с балкончиком на втором этаже, теперь жила Ивена. Каждое утро Поль брал аэрокар и вместе с ней отправлялся на прогулку по Незу.
Он наконец-то увидел воочию развалины древних храмов в Азаво-Сейиорде — мощные колоннады из бурого камня, занимающие около двух с половиной квадратных гиголов на растрескавшемся плато, среди пурпурной колючей травы, которая даже в безветренную погоду шевелилась: в зарослях обитало множество сибватов, сухопутных крабов. И Ледяные Каскады в Шарбо, в районе южного полюса. И знаменитую Галерею механики в Месхандре, до которой Поль в прежние времена, в силу некой мистической закономерности, никак не мог дойти, так как на подступах к ней каждый раз ввязывался в драку (и повод и противники находились), после чего ему становилось не до экскурсий — добраться бы до медавтомата.
Обедали они где придется, к вечеру возвращались в Кеодос. Адвокат Зелгони уже оформил для Ивены все необходимые документы: Нез предоставил ей политическое убежище, ее опекунами были назначены Ольга и Джеральд. Через месяц она пойдет в школу, а пока времени у нее сколько угодно, и у Поля тоже — на работу он не спешил.
По вечерам, когда он навещал Тину в силарской больнице, ему приходилось отбиваться от будущей топ-модели Вероники Лойчевой. Он мог бы часами смотреть на нее и цепенеть от восхищения — будь она голограммой или пластолитовым изваянием, однако его второе, не человеческое, а черт знает какое зрение мешало ему оценить ее красоту. Нет, ничего зловещего, но Вероника была слишком примитивным существом, и Поль это видел, не мог не видеть.
Когда пришло сообщение с Ниара, он сразу поверил в смерть Лиргисо. Он больше не чувствовал своего врага — ни как отдаленную угрозу, ни как живое существо. Чтобы окончательно удостовериться, он сменил личность и воспользовался восприятием Полины Вердал: ничего, совершенно ничего. Кошмар рассеялся.
На другой день после того, как Тину и Веронику выписали из больницы, Поля вызвали в управление иммиграционного контроля. Официальная жалоба от ниарских коллег — служба безопасности «Космоколлегиума» установила-таки его личность. Начальство пребывало в шоке: от Поля Лагайма ждали многого, но не такого! «Космоколлегиум» — бизнес-центр галактического масштаба, и ворваться туда, как в воровской притон, с бластером, двинуть в челюсть менеджеру, перепугать участников фуршета… Это ясно, что надо было задержать преступника, но ведь там собирается ниарская и галактическая деловая элита! Поль слушал и в глубине души радовался: хорошо еще, что начальство про Черную Вдову не знает.
— Вспомни, чему тебя учили в полицейской школе, — с горечью вздохнул йакнавен Рибелше. — Если уж приходится осуществлять задержание в учреждении такого уровня, надо действовать тихо, без шума, никого не беспокоя… Инструкции на этот счет имеются! А ты как себя вел? И кстати, где твой личный идентификатор?
— Меня из полиции выгоняют, — сообщил Поль, когда вернулся домой. — Теперь уже окончательно… Ладно, перебьюсь. Они сказали, служебного разбирательства и взысканий не будет, но оставить меня не могут.
— А давай ты будешь моим охранником! — обрадовалась Вероника. — У меня завтра пробные съемки, и я стану самой настоящей топ-моделью! Мне телохранители нужны, чтобы никто не лез.
— Да нет, я уже придумал, чем займусь. — Поль усмехнулся, засунул руки в карманы и прислонился к дверному косяку. Он еще не освоился с тем, что он больше не полицейский, и сейчас пытался понять, нравится ему этот неопределенный статус или нет. — Бизнесом. Буду копировать манокарские фильмы и продавать их здесь. Манокарское кино — это нечто!
Стив и Тина переглянулись и встали.
— Поль, пошли с нами, — позвала Тина. — Поговорить надо, втроем.
У нее опять была короткая стрижка (похоже, работа Джеральда); облегающий темно-серый комбинезон без рукавов, черный браслет киборга на правом запястье. Когда они вошли в комнату, один из стульев сам собой развернулся и подъехал к ней, взъерошив ножками ворс коврового покрытия. Стив одобрительно кивнул.
— Не расстраивайся, — после короткого молчания начала Тина. — Тебе в любом случае пришлось бы оставить эту работу.
— Почему?
— А ты не понимаешь? Лиргисо знает, кому он обязан своим проигрышем. Через некоторое время он начнет за тобой охотиться, и тебе придется скрываться. Тебе надо либо сделать пластическую операцию и сменить имя, либо держаться вместе с нами.
— Тина, его больше нет. Помнишь, я ведь говорил, что раньше я постоянно его чувствовал, даже на большом расстоянии, а теперь это исчезло. Его действительно убили.
— Не факт, — качнул годовой Стив. — Силарцы утверждают, что при желании и при наличии определенных знаний любой может заэкранироваться, тогда ты его не почувствуешь.
— Лиргисо рассказывал, что изучал на Лярне какие-то магические трактаты, — добавила Тина. — Так он научился забирать энергию — и неизвестно чему еще. В отличие от некоторых он привык держать свои преимущества в секрете.
— Думаете, он специально от меня заэкранировался и может подобраться незамеченным? — От этой мысли Полю стало не по себе. — Ну, тогда я с вами… Будем его искать? Если он сделает эпиляцию, одна особая примета уже есть.
— Вряд ли. Он говорил, что избавился от этого заскока и в будущем обойдется без эпиляции.
— А какие-нибудь еще детали? Чье тело он мог захватить?
— Не знаю, он ни разу не проговаривался. Хотя аварийные варианты у него наверняка были, он предусмотрительный. Что касается примет… Сефаргл — тот предпочитал образ пожилого джентльмена, а Лиргисо, вероятно, захватил молодое и красивое тело, для него очень важна сексуальная привлекательность. Еще можно считать приметой амнезию… но он и сам понимает, что это примета, и постарается ее скрыть.
— Как же мы тогда найдем его? — Поль растерянно взглянул на Тину.
— Как эксперт по Лиргисо, могу сказать, что нам и не надо его искать. Он сам найдет нас. Мы нужны ему, потому что знаем, кто он такой. Ему хочется быть Лиргисо, а не той буферной личностью, которую он должен изображать. Энбоно плохо переносят одиночество.
— Это я примерно понимаю… Вот веселая перспектива — сидеть и ждать, когда к тебе подберется эта заэкранированная тварь!
— Мы не будем сидеть и ждать, — вмешался Стив. — Мы полетим на Манокар и попытаемся исправить то, что сделал Лиргисо. Там как раз выборы приближаются…
— В общем, теперь мы политические авантюристы, — усмехнулась Тина. — Присоединишься?
— Нет проблем, — согласился Поль. Он много кем успел побывать, даже привидением, но политическим авантюристом еще не был.