Роббинз Гарольд. Камень для Дэнни Фишера

   Я хотел было ответить, но тут прозвенел гонг. Я вскочил на ноги, а Джузеппе вылез из ринга. Я быстро прошел к центру и коснулся перчатками перчаток противника. Судья ударил по перчаткам, и я еле увернулся от внезапного удара слева.
   Я поднял руки высоко и свободно перед собой, осторожно кружась вокруг парня, поджидая возможности нанести удар. Я слегка опустил левую руку, стараясь побудить его к удару правой. Но парень не клюнул на это, и я отступил.
   Я снова стал кружить около него. Публика начала кричать и топать ногами в унисон. Я почувствовал, как завибрировал туго натянутый брезентовый пол ринга.
   Чего же они хотят от нас за десятидолларовые золотые часы? Чтобы мы поубивали здесь друг друга? Я озабоченно глянул в свой угол.
   Шестое чувство подсказало мне нырнуть. Краем глаза я увидел, как его правая рука идет к моему подбородку. Она просвистела у меня над плечом, и я оказался внутри обороны парня.
   Я вскинул правую в апперкоте, вложив в неё всю инерцию тела. Она попала точно в подбородок. Глаза у него вдруг вспыхнули, и он качнулся ко мне, пытаясь войти в клинч.
   Теперь толпа снова заревела. Я быстро отступил от него и ударил левой. Кулак попал в незащищенное лицо парня, тот качнулся вперед и упал плашмя на лицо. Я повернулся и уверенно вернулся к себе в угол. Мне не нужно было говорить, что бой закончен.
   Джузеппе был уже на ринге и набросил мне полотенце на плечи. -Боже! - ухмыльнулся он. - Жаль, что тебе нет ещё восемнадцати!
   Я рассмеялся и вернулся в центр ринга. Подошел судья и поднял мне руку. Он прошептал мне краем рта: " Ты уж слишком хорош для таких потасовок, Фишер."
   Я снова посмеялся и вперевалку пошел к себе в угол.
   
   Джузеппе сунул голову в раздевалку. - Ты уже оделся, пацан? -спросил он.
   - Зашнуровываю ботинки, Зеп, - отозвался я.
   - Пошевеливайся, Дэнни, - сказал Зеп. - Босс хочет видеть тебя у себя в кабинете.
   Я выпрямился и последовал за ним в коридор. Шум толпы слабо доносился сюда.
   - Что ему надо, Зеп? -спросил я. В общем, когда Скопас хотел видеть кого-либо из боксеров, это не предвещало ничего хорошего. Все знали, что Скопас служил лишь прикрытием для драчунов, хотя официально он числился управляющим арены.
   Зеп пожал плечами. - Не знаю. Может он хочет вручить тебе медаль или еще что-нибудь. - Но по тону его голоса я почувствовал, что он встревожен.
   Я вопросительно посмотрел на него и ответил небрежно и ядовито. Мне не хотелось, чтобы он подумал, что я тоже встревожен. - Да мне все равно, что он мне даст, только бы позволил драться за десять долларов.
   Мы остановились у двери с надписью: "Личный кабинет". Джузеппе открыл её. - Заходи , малыш.
   Я с любопытством вошел в комнату. Никогда раньше я здесь не бывал. Она предназначалась только для избранных парней, парней, которые работали за деньги, а не для нас, мелюзги, которая дралась ради ручных часов. Я неприятно удивился, увидев, что это была небольшая комната с грязно-серыми крашеными стенами с несколькими фотографиями боксеров, развешанными на них. Я ожидал чего-то более величественного.
   В комнате было несколько мужчин, все они курили сигары и разговаривали. Когда я вошел, они замолчали и обернулись, чтобы посмотреть на меня. У них были проницательные, оценивающие глаза.
   Я быстро осмотрелся и, не обращая внимания на их взгляды, посмотрел на человека, сидевшего за небольшим захламленным столом.
   - Вы вызывали меня, г-н Скопас?
   Он поднял на меня взгляд. Глаза у него были серые и невыразительные, а лысая голова блестела в свете единственной висевшей над головой лампочки.
   - Ты - Дэнни Фишер? - спросил он таким же бесцветным голосом, как и глаза.
   Я кивнул.
   Скопас равнодушно улыбнулся мне, обнажив неровные пожелтевшие зубы. Ребята говорят, что у тебя неплохие данные. Слыхал, что у тебя уже большая коллекция часов.
   Я улыбнулся в ответ. В его словах не прозвучало ничего страшного.
   Была бы, - ответил я, - если бы я оставлял их себе.
   Джузеппе нервно толкнул меня локтем. - То есть, он отдает их старику-отцу, г-н Скопас, - быстро вставил он. Глаза у него сверкнули, как бы предлагая остерегаться остальных мужчин в комнате. Я сразу же понял, что он имел в виду.
   Один из них мог оказаться инспектором по делам несовершеннолетних.
   - Скопас повернулся к Джузеппе. - А ты кто такой? - спросил он.
   Теперь уже пришлось вмешаться мне. - Он мой тренер, г-н Скопас. Когда-то он выступал под псевдонимом Пеппи Петито.
   Глаза у Скопаса несколько расширились. - А, помню. Капризный пацан со стеклянной челюстью. В голосе у него проступил холодок. - Так вот чем ты теперь занимаешься - возишься о сопляками.
   Джузеппе неловко замялся. - Нет г-н Скопас, я ...
   Скопас прервал его. - Вали, Петито, - холодно сказал он. - У меня дело к твоему другу.
   Джузеппе посмотрел на него, затем на меня. Сквозь смуглую кожу у него проступила бледность. Он поколебался было, а затем с несчастным видом поплелся к двери.
   Я положил ему руку на плечо и остановил его. -Погоди, Зеп, -и он снова повернулся к Скопасу. - Вы неверно его поняли, г-н Скопас, -быстро проговорил я.
   - Зеп -брат моей девушки. Он присматривает за мной только потому, что я просил его об этом. Если он уйдет, я уйду вместе с ним.
   Выражение лица у Скопаса сразу изменилось. Он улыбнулся. - Так что же ты сразу не сказал? Это совсем другое дело. - Он вынул из кармана сигару и предложил её Джузеппе. - Возьми, Петито, сигару и не обижайся.
   Зеп взял сигару и положил её в карман. Обиженное выражение во взоре у него исчезло, и он заулыбался.
   Я уставился на Скопаса. - Вы меня звали, - прямо спросил я. - Зачем?
   Лицо у Скопаса стало бесстрастным. -Ты неплохо проявил себя здесь в клубе, так что я хотел тебе об этом сказать.
   - А-а, спасибо, - насмешливо отрезал я. - А что это за "дело" , о котором вы только что упоминали'?
   На мгновенье в глазах у него вспыхнул огонь, а затем они стали такими же холодными, как и прежде. Он продолжал говорить так, как будто бы я и не прерывал его. - Ребята в центре города всегда ищут подающие надежды молодые таланты, и я рассказал им о тебе. Хочу тебе сказать, что они видели несколько из твоих последних боев, и что ты им понравился. - Он важно помолчал, сунул в рот новую сигару и пожевал её некоторое время, прежде чем заговорить снова. - Мы считаем, что ты уже перерос эти детские игры, малыш, и отныне тобой будем заниматься мы.
   Хватит тебе выступать ради часов. - Он чиркнул спичкой и поднес её к сигаре.
   Я подождал, пока спичка догорит, и тогда заговорил. -И за что же теперь я буду драться? -бесстрастно спросил я. Бесполезно было спрашивать ради кого. Это я уже знал.
   - За славу, малыш, - ответил Скопас. - Ради славы. Мы решили взять тебя в команду боксеров "Главз", чтобы создать тебе репутацию.
   - Отлично! - воскликнул я. - А как насчет денег? Здесь я по крайней мере получаю десять долларов за часы.
   Улыбка у Скопаса стала такой же холодной как и его глаза. Он выдохнул в мою сторону клуб дыма. -Мы не игроки на бирже, малыш. Ты будешь получать сотню в месяц, пока не подрастешь достаточно, чтобы стать профессионалом, а тогда уж будем делить твои заработки.
   - Я посылаю в нокдаун больше чем на десять часов в месяц и здесь, горячо возразил я и почувствовал сдерживающую руку Джузеппе у себя на локте. Я сердито откинул её, ведь стремился я вовсе не к этому. -А что, если я не соглашусь?
   -спросил я.
   - Тогда ты не получишь ничего, - просто ответил Скопас. - Но ты все-таки смышленый пацан. Тебе не следует больше возиться с мальчишками. У нас тут даже есть парень, который станет твоим менеджером, когда ты перейдешь в профессионалы.
   Я хмыкнул. - Вы так уверены. А с чего вы взяли, что я вообще хочу быть боксером?
   Глаза у Скопаса стали мудрыми. - Тебе нужны деньги, -малыш, -твердо произнес он.
   -Поэтому ты будешь боксером. Поэтому-то ты и выступаешь сейчас за золотые часы.
   В этом он был прав. Мне действительно нужны деньги. Отец снова оказался без работы, и это был единственный способ достать деньгу, помимо того, чтобы треснуть кого-либо по башке. А мой опыт с Гоулдом научил меня, что такое дело мне не по нутру. Но теперь и это мне надоело. Оно годилось лишь на то, чтобы сшибить доллар-другой то тут, то там, но жить на это было нельзя. Я уже видел слишком много парней с подбитым глазом. Это не по мне.
   Я повернулся к Зепу. - Ладно, пошли, - отчетливо произнес я. Посмотрел назад на стол. - Всего, г-н Скопас. Благодарю вас, как говорится , не за что. Приятно было познакомиться с вами.
   Я распахнул дверь и вышел. У двери стоял какой-то мужчина, протянувший было руку, чтобы остановить меня. Не глядя я откинул его руку и стал было обходить его, как услышал знакомый голос. - Эй, Дэнни Фишер, ты что, не хочешь поздороваться со своим новым менеджером?
   Я резко поднял голову, и на лице у меня вспыхнула ухмылка. Я вскинул руку и схватил его за плечо. - Сэм! - воскликнул я. - Сэм Готткин! Как же я вас не узнал?
   Голос Скопаса прозвучал у меня за спиной. Тон его был несколько извиняющимся.
   - Пацан не соглашается, г-н Готткин.
   Сэм вопросительно посмотрел на меня. Я сразу же решился. С улыбкой на лице я повернулся к Скопасу. - Если вы не против, г-н Скопас, -сказал я, то можете сообщить своим друзьям, что они заполучили себе нового парнишку!
   
   Глава 9
   - Пошли, Дэнни, -сказал Сэм некоторое время спустя. -Я добуду тебе что-нибудь поесть.
   Я ухмыльнулся. -Конечно, Сэм, - сказал я. - Одну только минуту. -Я подошел к столу Скопаса и посмотрел на него сверху вниз. Напряженность в комнате исчезла, и даже Скопас улыбался. Остальные внимательно наблюдали за мной. Они знали, что раз уж мной занялись ребята из центра, то я действительно на коне.
   - Г-н Скопас,- с улыбкой сказал я, - извините, я погорячился. Благодарю вас за то, что вы мне сделали.
   Он улыбнулся мне снизу вверх. -Да ладно, малыш.
   Я протянул руку. - Но не забудьте о моих часах.
   Он громко рассмеялся и повернулся к остальным присутствующим. -Вот это паренёк!
   -заявил он. -Он далеко пойдет. Было бы у меня пять штук, я бы сам его взял.
   На лице у меня было написано удивленье, и все вокруг засмеялись. Я посмотрел на Сэма, и тот кивнул мне. Я снова вопросительно повернулся к Скопасу. Дела у Сэма, должно быть, шли неплохо, раз он в состоянии отвалить пять тысяч за меня.
   Скопас выудил из кармана две банкноты и положил их мне в ладонь.
   - У меня с собой сейчас нет часов, малыш, так что на этот раз обойдемся без посредников.
   Я положил деньги в карман. - Ладно, г-н Скопас,- сказал я и снова подошел к Сэму, ощутив новый прилив уважения к нему. - Пойдем.
   
   Я с сожалением посмотрел себе в тарелку. Есть такая особенность у жаркого по-румынски в ресторане у Глюкштерна: коль сумел съесть все - то ты просто герой. Я положил вилку. - Больше не могу, - признался я и повернулся к Джузеппе.
   - А как у тебя?
   Джузеппе улыбнулся, прожевывая мясо. - Порядок, Дэнни.
   Я посмотрел через стол на Сэма. Он тоже перестал есть. Он наблюдал за мной с любопытным выражением на лице. - Я вижу, и тебе не осилить этого, произнес я.
   - Слишком много, - сказал он. Мне сейчас нужно следить за весом.
   Да, это верно. С тех пор, как мы виделись последний раз, он немного пополнел.
   -А почему ты не ответил мне на письмо, которое я послал тебе в прошлом году? - вдруг спросил он.
   Я удивленно посмотрел на него. - Я ничего не получал, -просто ответил я.
   - Я искал тебя, - сказал он. - Я даже ходил к тебе в старый дом, но ни у кого не нашел твой новый адрес. - Он прикурил сигарету. - У меня была для тебя работенка.
   - Прошлым летом? - спросил я. Он кивнул.
   Я вытащил сигарету из пачки, которую Сэм оставил на столе. - Закурю, пожалуй, - сказал я. - Дела шли неважно.
   - Ты уже кончил школу?
   Я покачал головой. - Закончу в июне.
   Я с любопытством посмотрел на Сэма. - А как тебе удалось разыскать меня?
   -спросил я. - Последний раз, когда я что-либо слышал о тебе, так это то, что ты уехал во Флориду.
   - Да, действительно ездил, - ответил Сэм. - И очень даже удачно. Но не забывал и о тебе. Я всегда говорил, что когда-нибудь сделаю из тебя чемпиона, потому и попросил кое-кого из друзей поискать тебя. Я полагал, что рано или поздно ты где-нибудь объявишься. Тот, кто делает такие успехи, не может исчезнуть бесследно. - Он потянулся через стол и с улыбкой вынул у меня изо рта сигарету.
   - Ты этим больше увлекаться на будешь, если собираешься работать со мной.
   - Я хочу работать с тобой, - ответил я, глядя как он гасит окурок. - Но что-то я никак не пойму, хочется ли мне стать боксером.
   - А что же ты тогда делал в этих грошовых клубах, выступая ради часов? - строго спросил он.
   Я кивнул в сторону Джузеппе. - Мне нужны были бабки, а он знал, где можно заработать трое, а то и четверо часов в неделю за трехраундовый любительский бой. Заработок показался мне легким, вот я и пошел. Я и не думал становиться профессионалом - это только до тех пор, пока не кончу школу.
   - Ну и что же ты тогда собираешься делать? - спросил Сэм. - Покорить мир?
   Получить работу за десять долларов в неделю? Это, если еще повезет.
   Я покраснел. - Я и не думал об этом, - признался я. Сэм улыбнулся. - Я так и знал, - уверенно произнес он. - Но отныне думать за тебя буду я.
   
   Зеп покинул нас на углу. Он пошел было прочь, но я окликнул его.
   - Минуточку, Зеп, ты что-то забыл. - Я протянул ему банкноту. -Скажи Нелли, что это в её счет.
   Зеп положил деньги в карман. - Хорошо, скажу, Дэнни.
   - Передай ей, что встречу её у магазина завтра вечером, - крикнул я ему вдогонку и повернулся к Сэму. - Хороший он парень.
   Сэм вопросительно посмотрел на меня. - Итальяшка?
   Я холодно уставился на него. - Ну так что?
   Сэм протестующе поднял руки. - Да для меня это ровно ничего не значит, малыш, - торопливо произнес он, - но что говорят у тебя в семье по поводу, что ты гуляешь с итальянкой?
   Я внимательно посмотрел на него. -Им это не нравится, но, черт побери, в её семье ко мне относятся так же. Они говорят "жид" так же, как мы говорим "чурек".
   Но ведь это никого не касается, кроме меня и Нелли.
   - Конечно, малыш, - примирительно сказал Сам. - Не обижайся.
   - Я и не обижаюсь, - тихо сказал я. Но в самом деле я сердился. Дома всё это продолжалось без конца.
   Сэм взял меня за руку. - Пойдем к машине и я тебе расскажу суть дала.
   Я изучающе посмотрел на него, когда он оперся спиной на машину. Дела у него шли неплохо, это было очевидно. Лицо у него округлилось и появилось небольшое пузцо.
   Это всё от хорошей жизни. Он вынул сигару, откусил кончик, сунул её в рот и задумчиво пожевал её. -Так вот, - тихо произнес он, - выслушай меня внимательно и запомни, что я скажу. Потому что отныне и до тех пор, пока ты не станешь профессионалом, мы будем видеться не очень часто. Но связь будем поддерживать, понимаешь?
   Я кивнул. Я всё понял. Правила поведения для боксеров-любителей были довольно строгими.
   Сэм поднес спичку к сигаре. Она вспыхнула, озарив его лицо похожее на луну.
   -Завтра сходи в Ист-Сайдский клуб мальчиков. Разыщи Моу Спритцера, сообщи ему свою фамилию и скажи, что ты от меня. Он знает, что нужно делать. У него уже есть пропуск в команду "Главз" на твое имя, и тебе надо лишь подписать его.
   Отныне, до тех пор, пока ты не перейдешь в профессионалы, он будет твоим тренером. Делай всё, что он тебе скажет, понял?
   - Понял. - Несмотря ни на что, я удивился. Сэм позаботился обо всем.
   - Ежемесячно, если будешь исправно посещать занятия, Моу будет выдавать тебе сотню долларов. Будешь увиливать - отчислят. Веди себя хорошо, малыш, и птица счастья - у тебя в руках. Я время от времени буду наведываться в клуб, чтобы посмотреть, как ты работаешь. Когда я появлюсь, не подавай виду, что видишь меня. Если мне нужно будет поговорить с тобой, я сам устрою это.
   Он открыл дверцу машины и сел за руль. - У тебя есть вопросы, Дэнни?
   Я было мотнул головой, но затем передумал. Один вопрос я все-таки хотел задать.
   - А что, если у меня не получится в "Главз", Сэм? Что тогда?
   Сэм некоторое время поглядел на меня и только потом ответил спокойным низким голосом. - Тогда у меня пропадут пять штук, которые я выложил за тебя, малыш.
   Ребята только-только положили глаз на тебя, и тут я их опередил. Глаза у него вдруг посветлели и стали жесткими в тлеющем свете сигары. Ты станешь тем, чем не смог стать я, Дэнни. Я выложил за тебя кучу с трудом заработанных денег и не хотел бы их потерять.
   Он включил зажигание и завел мотор. Голос его стал еле слышен из-за шума мотора.
   - Ты уже больше не мальчик, Дэнни. Ты попал в жесткое дело. Я не буду требовать от тебя невозможного, но раз уж ты взялся за это, то не перечь мне. Мне это будет не по нутру.
   Машина отъехала, а я почувствовал, как у меня от возбужденья бьется сердце. Сэм не шутил, он говорил очень серьезно.
   На плечо мне опустилась чья-то рука, и я с удивлением обернулся. Рядом со мной стоял Зеп.
   - Ты слыхал? - спросил я. Я знал, что он не уйдет слишком далеко.
   Зеп кивнул.
   - Ну и что ты думаешь?
   Он встретился своими темными глазами с моим взглядом, и губы у него расплылись в улыбке.
   - Он положил на тебя кучу денег, но ничем не рискует и прекрасно знает об этом.
   Когда-нибудь ты будешь чемпионом, малыш, я это твердо знаю. Даже сейчас дело уже в шляпе.
   Я обернулся и посмотрел вслед машине. Её задние огни как раз в это время скрылись за углом. Я всё ещё сомневался. - Думаешь, мне следует браться за это, Джузеп? -спросил я.
   У меня в ушах прозвучал его взволнованный голос. - Неужели ты откажешься от миллиона долларов, Дэнни?
   
   Глава 10
   Я посмотрелся в зеркало. Кроме небольшого синяка на щеке на лице на было никаких следов вчерашнего боя. Я ухмыльнулся своему отображению. Мне везет.
   Я причесался и вышел из ванной. Подходя к кухне, я услышал голос отца и, улыбаясь, вошел в комнату. - Доброе утро, - сказал я.
   Отец прервал фразу на полуслове, повернулся ко мне, но ничего не ответил.
   - Садись, Дэнни, - поспешно сказала мать, - начинай завтракать.
   Я легко скользнул на свой стул. Отец наблюдал за мной всё это время. С каждым днем на лице у него становилось все больше морщин, морщин тревоги и безнадежности. Глаза у него как бы покрылись пленкой отчаяния, которое исчезало только в пылу гнева и эмоций. С течением времени отец стал чаще раздражаться, как будто бы находя в этом некоторое облегчение своим тревогам.
   Я сунул руку в карман, вынул десятидолларовую бумажку и положил её на стол.
   - Я заработал вчера несколько долларов, - как бы невзначай бросил я.
   Отец посмотрел на деньги, затем на меня. Глаза у него загорелись. Мне был знаком этот взгляд, это был признак того, что он сейчас взорвется. Я наклонился над тарелкой и начал быстро работать ложкой, черпая овсяную кашу. Мне хотелось избежать сцены, которая должна была вот-вот начаться.
   Некоторое время отец сдерживался, затем его вдруг осипший голос резанул меня по ушам. - Где ты взял их? На боксе?
   Я кивнул, не подымая головы, и продолжал быстро доедать кашу.
   - Дэнни, ведь это не так? - взволнованно переспросила мать, а лицо у неё покрылось тревожными морщинками.
   - Мне пришлось, мам, - быстро ответил я. - Нам ведь нужны деньги. Где же их ещё взять?
   Мать посмотрела на отца. Лицо у него несколько побледнело. У него было нездоровое осунувшееся лицо. Она снова повернулась ко мне. -Но мы ведь говорили тебе не заниматься этим, - слабо возразила она. -Ты можешь получить травму, мы и так как-нибудь перебьемся.
   Я посмотрел ей в лицо. - Как? - прямо спросил я. - Работы нигде нет. Нам придется сесть на пособие.
   Лицо у матери стало строгим. - Так, может быть, будет и лучше, чем рисковать, что ты убьешься.
   - Но, мам, - возразил я. - Я ничем не рискую. Я уже провел тридцать боев, и худшее, что было - так это царапина на лбу, которая зажила через день. Я веду себя осторожно, а деньги пригодятся.
   Она обреченно повернулась к отцу. Спорить со мной бесполезно. На моей стороне логика.
   Лицо у отца совсем побелело, а пальцы, державшие кофейную чашку, дрожали. Он смотрел на меня, но, не обращаясь непосредственно ко мне, заговорил с матерью.
   - Это всё его девчонка, - сказал он противным гадким голосом, -эта штучка. Это она побуждает его заниматься этим. Ей наплевать на то , что его там могут убить, лишь бы получить деньгу и поразвлекаться.
   - Нет, - горячо возразил я. Где-то подсознательно я чувствовал, что это случится, с того самого времени, когда увидел его сегодня утром. - Она так же против этого, как и вы! Я занимаюсь этим только потому, что это единственный известный мне способ заработать!
   Отец не обращал на меня внимания. Его лихорадочно горевшие глаза были единственным живым местом у него на лице. Голос у него стал ледяным от презрения. - Мерзкая тварь! - продолжал он, буравя меня взглядом. Сколько ты платишь ей за ночи, что проводишь с ней в подъездах и на углах улиц? Еврейки тебе не подходят? Нет, еврейка не станет заниматься тем, что делает она.
   Еврейская девушка не позволит парню драться ради неё за деньги, не допустит, чтобы сын стал чужим своим родителям. Сколько ты платишь ей, Дэнни, за то, что своим она отдает бесплатно?
   Я почувствовал, как ледяная ненависть сменила у меня прилив гнева. Я медленно поднялся на ноги и посмотрел на него сверху вниз. Голос у меня дрожал. - Не говори так папа, не смей больше так говорить о ней. Я не хочу больше этого слышать.
   Я представил себе бледное испуганное лицо Нелли. Так она выглядела, когда я впервые сказал ей, что собираюсь подработать боксом.
   - Она хорошая девушка, - продолжал я, с трудом выговаривая слова, -ничуть не хуже наших, и лучше, чем большинство из них. Не срывай на ней свои неудачи. Это ты виноват, что мы оказались в таком положении, а не она.
   Я перегнулся через стол, пожирая его глазами. Некоторое время он выдерживал мой взгляд, затем опустил глаза и поднял к губам чашку с кофе.
   Мать положила мне руку на плечо. - Садись и кончай завтракать. Он уже стынет.
   Я медленно опустился на стул. Есть мне уже не хотелось. Я устал, и мне жгло глаза. Оцепенев и почти ничего не чувствуя, я взял свою чашку кофе и быстро осушил её. Его тепло наполнило меня и согрело мне тело.
   Мать села рядом со мной. Атмосфера в кухне ещё некоторое время оставалась напряженной. Голос её глухо прозвучал в тишине. - Не сердись на отца, Дэнни, - промолвила она. - Он ведь хочет тебе добра. Он так беспокоится за тебя.
   Я как-то обиженно глянул на неё. - Но она ведь хорошая девушка, мама, горько произнес я. - Он не должен так говорить.
   - Но, Дэнни, она же ведь всё равно не нашей веры, - урезонивающе сказала мать.
   Я не ответил. Это толку? Они ведь никогда не поймут. Я знаю массу еврейских девушек, которые просто потаскушки. Чем же они лучше Нелли?
   - Может быть, отец получит работу, и ты перестанешь драться на ринге, с надеждой добавила она.
   Я вдруг почувствовал себя взрослым, совсем взрослым. Её слова -это всё детский лепет, я его уже слышал. Пора дать им это понять.
   - Слишком поздно, мама, - отрешенно ответил я. - Теперь я не могу бросить.
   - Что, что ты говоришь? - голос у неё задрожал.
   Я поднялся. - Я больше не занимаюсь любительским боксом. Ребята из центра считают, что я талантлив. Я заключил с ними договор. -Я посмотрел на отца. - Я поступаю в клуб "Главз" и начинаю строить себе репутацию. Они будут платить мне сотню в месяц, а когда я достигну совершеннолетия, стану профессионалом.
   Мать смотрела на меня с исказившимся лицом. - Но...
   Мне стало жаль её, но ничего я тут поделать не мог, есть-то ведь надо. - Никаких "но", мама, - прервал я её. - Я заключил договор, и теперь отступать слишком поздно. Сто долларов в месяц, - это столько же, сколько заработал бы отец. На это можно прожить.
   На глаза у неё навернулись слезы, и она беспомощно повернулась к отцу. - Гарри, что же мы теперь будем делать? - запричитала она. -Он же ведь ещё ребенок. Что, если его травмируют?
   Отец смотрел на меня, и на скуле у него зашевелился желвак. Он глубоко вздохнул.
   - Пусть его, - ответил он, не сводя глаз с моего лица. - Пускай его изувечат, так ему и надо!
   - Гарри, - в ужасе вскрикнула мать. - Он же ведь наш сын!
   Глаза у него прищурились и пробуравили меня. - Он больше похож на исчадие ада, - сказал он низким горьким голосом, - чем на нашего сына.
   
   Глава 11
   Я вышел из темного подъезда, моргая от яркого солнечного свата, и помедлил, упиваясь теплым весенним воздухом. Дом ещё не стряхнул с себя холод и сырость зимы, а не успеешь и глазом моргнуть, как он превратится в дымящийся очаг.
   Чувствовал я себя великолепно. Прошло четыре месяца с тех пор, как я стал работать у Сэма. Это были чудесные месяцы! Я прошел отборочные соревнования в "Главз", теперь мне надо было выиграть ещё один бой, и тогда я попаду в финал в "Гарден", разумеется, если выиграю. Но насчет победы у меня сомнений не было.
   Я вдохнул полные легкие свежего воздуха. Воротник врезался мне в шею, и я расстегнул его. Все воротники мне теперь тесны. Это все результат тренировок.
   Спритцер был дока в подготовке. Сэм -тоже. Они заставляли меня строго выдерживать режим и были правы. Хорошая форма - это уже половина победы.
   Если бы только отец мог понять, что это просто один из способов зарабатывать на жизнь, то всё было бы прекрасно. Но он этого не понимал, он постоянно пилил меня, сваливал вину за это на Нелли и говорил, что только дураки становятся боксерами. Теперь мы почти не разговаривали друг с другом. Он не уступал ни на йоту. Он слишком упрям, вот как сейчас, когда я выходил из дому.
   Отец читал газету, разложенную на кухонном столе, когда я проходил через комнату. Он даже не глянул на меня.