Роббинз Гарольд. Камень для Дэнни Фишера

   - Не знаю, -ответил Бен.- Он не говорил. Он лишь попросил тебя придти, когда ты закончишь.
   - Ладно, - сказал я. - Схожу, посмотрю, что ему надо. Я пошел, переоделся и поднялся по скату на дощатый настил. Затем протолкался сквозь толпу к концессии.
   Майк был один. Он с недовольным видом оглядывал толпу. Увидев меня он просветлел. - Ты не очень устал? Не поможешь ли мне сегодня, Дэнни? крикнул он, когда я еще только подходил к нему. - Пит что-то не показывается.
   Я было заколебался. Я устал, но было очень жарко, и я знал, что уснуть мне в нашей будке не удастся. Бен поступил очень хитро: как только понял, что дело пошло на лад, он переехал в гостиницу "Полумесяц", там наверху было прохладно.
   Так что будка осталась в моем распоряжении.
   -Хорошо, Майк, -ответил я, нырнув под прилавок и причесавшись там. - Крутить или кричать?
   Он промокнул себе лицо влажным платком. - Кричать, - если не возражаешь, - ответил он. - Я тут ублажал публику и так , и эдак весь день, и больше кричать не могу.
   Я кивнул и надел рабочий передник. Взял из-под прилавка длинную деревянную указку и повернулся к толпе. Майк кивнул, и я начал причитать, напрягая голос на жесткий металлический рёв, который был слышен над гулом толпы.
   Мне нравилось работать зазывалой. Я уже знал ритуал наизусть и слышал его тысячи раз, но он всегда звучал для меня по новому. Мне нравилось дурачить толпу и заставлять её расставаться с гривенниками безо всякой на то причины. Во многих отношениях и вся жизнь была такова же. Тратишь деньги на то, что наверняка известно, что никогда не окупится.
   - Попытай "колесо счастья", народ . Всего лишь за гривенник при каждом его повороте появляется победитель. Проиграть невозможно, можно только выиграть.
   Приходи и выкладывай деньги. Попытай свое счастье!
   Я заметил молодого человека, на руке которого висла девушка. Перед концессией он было заколебался. Я ткнул в него своей длинной указкой. - Эй ты, парень удалой!
   - заорал я так, что было слышно за .два квартала. - Вот, вот ты, с девушкой-милашкой! Тебе выпал шанс! Хозяин сказал, что любой парень с миленькой девушкой получит бесплатный билет как для себя , так и для девушки! Клади свой гривенник и бери две фишки. Две за цену одной!
   Молодой человек глянул на девушку, затем , смущенно улыбаясь, подошел к прилавку и положил гривенник на один из красных номеров. Я быстро смахнул гривенник и бросил ему две синих фишки.
   - Вот этот молодой человек - умница, - объявил я людям, которые стали собираться вокруг концессии. - Уж он-то знает, где можно выиграть. И у него прекрасная девушка, так что и вы все можете поступить так же мудро. Приводи свою девушку к "колесу счастья" и получай два билета за одну цену!
   Несколько гривенников звякнуло по прилавку . Я заставил их работать. Оглянулся через плечо на Майка. Он одобрительно кивнул и потянулся назад, чтобы включить колесо. Я видел, как его нога опустилась на стремя под прилавком. Теперь я уже знал, кто выиграет.
   - Вот оно завертелось, народ! - заорал я. - Крутится-вертится колесо, никто не знает, где станет оно. В выигрыше все на этом колесе. - Я приготовил свою длинную указку, чтобы , когда колесо остановится, пометить девушку этого парня.
   Где-то около полуночи подул ветерок, толпа стала редеть и расходиться по домам.
   Майк подошел к прилавку. - Давай закругляться, малыш, - улыбнулся он, На сегодня у них больше нет духу.
   Я снял свой передник с деньгами и отдал его Майку. Он высыпал мелочь в мешок, даже не пересчитывая её. Он нажал выключатель у колеса , и на площадке погасли все огни. В тусклом свете фонарей дощатого настила лицо у Майка было серым и усталым, после того как мы установили съемные двери и заперли их.
   - Какой поганый день! - изнуренно воскликнул он.
   - У меня там есть кофе, - сказал я. - Пойдём.
   Улыбка медленно расползлась у него по лицу. - Отлично, Дэнни. Перед уходом можно и выпить чашку кофе.
   Я поставил кофе на плиту, чтобы разогреть его, а Майк тем временем устало опустился в кресло. - Вот уже третий раз за эти две недели мне приходится звать тебя, - сказал он.
   Я молча улыбнулся. Майк - хороший парень. Ему всегда охотно помогаешь, так как знаешь, что, когда надо, он тебе поможет.
   Он немного возвысил голос. - Когда-нибудь я брошу своего братца к едрене фене!
   Как только рядом оказывается бутылка, он сразу же превращается в губку.
   Я поставил чашки на стол и разлил в них кофе. Он был черным и дымился. Я добавил в него молока. - Вот, - сказал я, подавая Майку чашку, - попей, станет легче.
   Он изучающе посмотрел на меня поверх чашки. - Хватит меня дурачить. На этот раз кончено. Я знаю, я клялся уже много раз, но теперь все. - Он поднял чашку и отхлебнул кофе. - Скоро я найду себе парня, которому можно доверять, и он уволен.
   Я молча пил кофе. Я уже много раз слышал эту историю, но Майк каждый раз брал своего брата назад. Я затянулся сигаретой и ощутил как дым остро защекотал мне ноздри.
   Вдруг Майк резко хлопнул ладонью по столу. -Какой же я дурак! -воскликнул он. На лице у него было забавное выражение, когда он посмотрел на меня.
   - Ну и что из этого? - спросил я.
   - Я ищу себе человека, - быстро сказал он, - а он ведь прямо здесь у меня под носом.
   - Он перегнулся через стол. - Не хочешь ли перейти ко мне , малыш?
   Я удивленно посмотрел на него. Я и не думал об этом. Но соглашаться на это нельзя.
   - Я бы не прочь, Майк,- поспешно ответил я, -но сейчас я не могу бросить Бена.
   - Через две недели сезон закончится, Дэнни,- сказал он. -Сейчас я как-нибудь обойдусь. Я имею в виду потом, когда я поеду с колесом на зиму на юг. На то время у тебя есть какие-либо планы?
   Я покачал головой. На зиму у меня нет никаких планов. Я даже не задумывался об этом. Но лето пролетело так быстро, что у меня и времени не было думать.
   - Тогда поехали со мной , малыш, - настаивал Майк. - Мы закроемся здесь через неделю после Дня труда, отдохнем пару недель и успеем ко второму октября в Мемфис к открытию Палаточных представлений Петерсена.
   - Заманчиво, - заколебался было я. Мне вдруг очень захотелось домой. До сих пор всё было почти так, как в любое предыдущее лето. И в конце его, я полагал, что вернусь домой. Но теперь все было иначе. Возвращаться мне было некуда.
   - Майк понимающе усмехнулся. - Тебе там понравится, малыш, - сказал он. - По всему югу бабочки летают как мотыльки.
   Все еще сомневаясь, я улыбнулся ему. Прежде чем решиться, поговорю-ка я с Сарой.
   Может быть, у нее другие планы. - Можно, я дам тебе знать через пару дней, Майк?
   -спросил я. -Мне нужно сначала кое-что выяснить.
   
   Когда она приехала в следующий раз, я подождал, пока мы останемся одни , и только тогда заговорил. Она всё время внимательно слушала, а когда я закончил, закурила.
   - Значит, когда кончится лето, ты не вернешься домой? - спросила она.
   Я удивленно посмотрел на нее. - А ты как думала? -спросил я. Она покачала головой.
   - В общем-то я и не думала, - ответила она. -Я все же полагала, что это возможно.
   - Даже если бы я и вернулся домой, и если отец еще пустит меня, как долго по-твоему Макси Филдзу понадобится выяснять, что я вернулся? спросил я. - И тогда, сколько это продлится?
   Она согласно кивнула. - Да, пожалуй, тебе нельзя возвращаться.
   Наши глаза встретились. - А как насчет твоей девушки? - спросила она. Ты разве не сообщишь ей, что с тобой? Она, должно быть, страшно волнуется за тебя.
   Странно, что она вспомнила об этом. К горлу у меня подкатил комок. Тут уж ничего не поделаешь, - сдавленно ответил я. -Рисковать тем, что что-нибудь просочится, - нельзя.
   Взгляд у нее стал отрешенным. - Ну тогда, пожалуй, можно ехать, - сказала она.
   Я подошел к ней. - Ты вроде сердишься, - сказал я. - Что-нибудь не так?
   Она не подняла головы. - Все так, - ответила она, качнув головой. - Поезжай с Майком. Ты перебьешься. Тебе ведь никто не нужен.
   Я положил ей руки на плечи, затем опустил их ей на грудь и обнял за талию.
   - Мне нужна ты, Сара, - сказал я.
   Она резко повернулась у меня в руках и вырвалась. - Тебе никто не нужен, Дэнни,- отрезала она. - Даже я. -Затем, не оглядываясь, она выскочила в дверь.
   Я долго смотрел ей вслед, не понимая, что с ней случалось. И только на следующее утро я узнал у Бена в чем дело. Она уходит с работы у Макси Филдза, сказал он, и они уезжают вместе на запад, где собираются открыть небольшое дело.
   
   Глава 6
   Мы договорились с Майком встретиться в Мемфисе второго октября. Пожали друг другу руки. Он, казалось, был доволен. - Ну теперь все мои планы устроены, - улыбаясь сказал он.
   Сара тоже утрясла свои. Она велела Бону все упаковать и приготовить к отъезду в четверг после Дня труда. Она приедет на машине, заберёт его , и они отправятся.
   У меня не было возможности спросить её, говорила ли она об этом с Макси, но судя по тому, как она об этом рассказывала, я понял, что нет.
   По той или иной причине мы не встречались с ней те несколько раз, что она приезжала на Айленд. Она вроде бы не хотела разговаривать со мной, и я не стал навязываться. Не было смысла вступать с ней в споры, и не успел я и глазом моргнуть, как сезон закончился.
   Бен привез все из гостиницы обратно в будку, и к четвергу у него всё было готово к отъезду. Он был взволнован и счастлив как дитя с огромным леденцом. Он не мог доедаться трех часов, когда она должна была приехать за ним.
   - Жаль, что ты не едешь с нами, Дэнни, - говорил он в передней комнате будки, где сидел среди упакованных вещей. - Вначале Сара думала, что ты поедешь с нами.
   Мы огорчились, когда ты сказал ей, что поедешь с Майком.
   И тут-то всё вдруг сразу и прояснилось. Остолоп я эдакий ! Она все время хотела пригласить меня поехать с ними, но, когда я заговорил с ней о Майке, она передумала. Наверное, она посчитала, что именно так я и хочу поступить.
   На успел я ответить, как раздался стук в дверь. Я поспешно натянул штаны и застегнулся. Послышался голос Бена , направляющегося к двери. Рановато, пожалуй, для Сары.
   Я услышал, как открылась дверь, и по мне пробежал холодок. -Ронни здесь?
   -раздался голос Спита. Я хотел было бежать, но выйти можно было только через переднюю дверь, и я застыл у стены, напрягая слух.
   Донёсся смущенный голос Бена. -Ронни? Какая Ронни?
   Ему ответил другой тяжелый голос. - Не морочь нам голову, приятель. Ты знаешь, кого мы спрашиваем. Девушку Филдза.
   В голосе Бена прозвучало облегчение. - Вы, должно быть, имеете в виду Сару, секретаршу г-на Филдза. Заходите и обождите. Она еще не пришла.
   В будке послышались тяжелые шаги, и я прижался глазом к щели в двери. В центре комнаты стояли Спит и Сборщик. Сборщик засмеялся. -Секретарша Филдза, - загоготал он. - Вот теперь как это называется!
   Лицо Бена выразило недоумение. - Г-ну Филдзу что-нибудь понадобилось? -спросил он. - Я знаю, что Сара не стала бы возражать, если бы понадобилось остаться на несколько деньков и помочь ему.
   Сборщик посмотрел на него. - Почему, -спросил он Бена,- она уходит?
   Бен кивнул. - Разве г-н Филдз не говорил вам?
   Сборщик снова расхохотался. - Вот это номер для Макси. Он очень удивится, узнав, что его детка уходит от него.
   Взгляд Бена стал настороженным. - Что вы сказали? -напряженно спросил он.
   - Ты всё слышал. -Голос у Сборщика был преднамеренно жестоким. -Еще ни одна шлюха не наставляла носа Макси Филдзу независимо от того, как много ей платят.
   Бен завизжал как раненый зверь. - Она же мне сестра! - крикнул он и бросился на Сборщика.
   Он исчез из моего поля зрения, затем я услышал резкий удар и глухой стук, когда Бен упал на пол. Он завопил. -Сара! Сара! Не заходи сюда!
   Послышался звук нескольких ударов и приглушенная ругань, но Бен продолжал кричать. Я переместил взгляд вдоль щели и снова увидел их.
   Сборщик стоял одним коленом на груди у Бена и хлестал его по лицу. Заткнись, сукин сын! -шипел он на него.
   Бен продолжал извиваться и визжать. Сборщик ухватил его за руку и злобно заломил её назад. - Заткнись однорукий обрубок, - пригрозил он, - а то я выдерну тебе и другую!
   Бен побледнел и остался молча лежать на полу, испуганно глядя на Сборщика. Я почувствовал, как в животе у меня поднимается тошнота. Никогда еще не видел я столько страха в глазах человека.
   - Может лучше оттащить его в заднюю комнату? - послышался голос Спита. - Если эта шлюха увидит его, она может заорать.
   Сборщик кивнул и поднялся на ноги, все ещё удерживая за руку Бена. - Вставай, - рыкнул он.
   Бен неуклюже попытался встать, но не смог. Сборщик дернул его за руку, и Бен вскрикнул от боли. - Я не могу встать! У меня всего лишь одна нога!
   Сборщик засмеялся. Он отпустил руку Бена и подняв его под мышки, как поднимают ребенка, поставил его на ноги. - Ну, парень, -грубо сказал он, ты совсем развалина. - Он ткнул Бена в спину. Бен вскрикнул от боли и поковылял к моей двери.
   Я стал отчаянно озираться. У двери стоял стальной стержень, которым я подпирал свое оконце в жаркие дни. Я схватил его и, взвесив в руке, спрятался за дверью.
   Дверь открылась, спотыкаясь вошел Бен, за ним следовал Сборщик. Не оборачиваясь.
   Сборщик захлопнул дверь ногой, и пошел за Беном.
   Я бесшумно шагнул за ним и взмахнул стержнем. Раздался глухой звук, и кровь брызнула из уха Сборщика там, где пришелся удар. Он тихо свалился на пол. Он так и не узнал, что его стукнуло.
   - Я всё думал, где ты, - хрипло прошептал Бен.
   Я поднял глаза со Сборщика и встретился взглядом с Беном. - Я был здесь, - прошептал я, - но пришлось ждать подходящего момента. - Во рту у меня был дурной привкус.
   Его устроило мое объяснение. Но его волновало нечто более серьезное. Ты слышал, что они говорили о Саре? -прошептал он.
   Я кивнул.
   - Это правда?
   Я глянул на него. На лице у него была такая боль, какой не бывает от физического воздействия, она проистекала из сердца. Сара -его младшая сестренка. Он воспитывал ее в школьные годы после смерти родителей, а она заботилась о нем, когда он был искалечен. Я вдруг понял, что он поверит лишь тому, что скажу ему я. В силу многих причин он был вынужден поступить так, но более всего потому, что ему этого хотелось. Может быть, когда-нибудь он и узнает, что она наделала, но только не от меня.
   Я покачал головой. - Нет, - уверенно сказал я. - Макси Филдз, конечно , жулик, но у него много и законных дел. Сара стала у него секретарем, а к тому времени, когда выяснилось, что он представляет собой на самом деле, и она захотела уйти, она уже знала слишком много, и он не захотел ее отпускать.
   Боль слегка отступила на лице у Бена, но не вся. - Бедная девочка, пробормотал он, - Чего только ей не пришлось пережить из-за меня. -Как ты с ней познакомился?
   - Я поругался с этим мужиком и был ранен. Она спасла меня. - Только теперь впервые Бен спросил меня, что тогда случилось. До сих пор он довольствовался ее объяснением, что я упал с машины в ту ночь, когда она привезла меня сюда, чтобы работать у Бена. -Она честная девушка, - сказал я.
   Он внимательно посмотрел мне в глаза, и я выдержал его взгляд. Постепенно лицо у него расслабилось, и оставшаяся у него в глазах боль прошла. - А как быть с этим парнем в той комнате? -спросил он.
   - Сейчас мы с ним уладим, - сказал я и нагнулся над Сборщиком. Он тяжело дышал.
   Я расстегнул ему пиджак и вытащил пистолет из кобуры под мышкой. Я выпрямятся и осторожно взвесил пистолет в руке. Не хотелось бы , чтобы произошел несчастный случай.
   Бен уставился на пистолет. - Ну этим объясняется многое, - с удивлением произнес он. - Вот почему ей пришлось так спешно уезжать. Вот почему она не смогла ждать меня, пока я соберусь, и должна была прихватить меня уже при самом отъезде. Вот почему ей нужно было всегда бежать назад на работу. Она не хотела, чтобы я знал.
   - Да, - кивнул я. - Так оно и есть.
   До нас донёсся шум автомобиля, остановившегося перед домом. Мы повернулись и посмотрели друг на друга. Я дал ему знак вернуться на койку и отступил за дверь.
   Мы оба затаились.
   Я услышал, как открылась входная дверь. Спит произнес очень спокойным голосом:
   "Привет, детка. Макси послал нас за тобой сразу же, как обнаружил, что все твои вещи исчезли".
   Послышалось, как она резко вздохнула. Затем завопила. -Бен! Что вы сделали с Беном?
   Спит ответил встревоженным, но успокаивающим голосом. - С ним все в порядке, Ронни. Сборщик увел его в заднюю комнату, чтобы не было никаких недоразумений.
   Раздались её торопливые шаги, и дверь раскрылась. Она вошла в комнату. - Бен!
   Бен! -воскликнула она. - Ты цел?
   Бен встал и улыбнулся ей. Спит прошел за ней в комнату. Я вышел из-за двери и приставил пистолет ему к спине.
   - Стой спокойно, Спит, - медленно произнес я. - Я очень волнуюсь. Мне еще не приходилось работать с такой штукой.
   Тут надо сказать вот что. В течение этого лета Спит тоже повзрослел. И поднабрался ума. Он не повернул головы. Он даже не шевельнулся, голос у него был осторожный, но в нем сквозило любопытство.
   - Дэнни?
   Я ткнул его пистолетом. - Иди к стене, Спит, - сказал я. - И уткнись в нее носом.
   Он осторожно переступил через Сборщика. - Опять за старое, Дэнни, спросил он, - Сначала деньги у Макси, а теперь его шлюху?
   Я повернул пистолет в руке и двинул его по лицу. Он качнулся, и я пихнул его рукой. Он шмякнулся об стенку. Я снова ткнул его дулом в спину и вытащил у него из ножен нож.
   - Макси это не понравится, Дэнни, - угрожающе сказал Спит. - Один раз ты отвертелся, но он но потерпит, чтобы его ребят снова калечили.
   Я рассмеялся. - Его ребятам еще меньше нравится быть мертвыми, -холодно ответил я. - Или у Макси есть прямой телефон и в преисполню?
   Он заткнулся и стал у стены. Я слегка обернулся и посмотрел назад.
   Бен обнимал Сару. Она отчаянно рыдала у него на груди. - Не плачь, сладкая, утешал он ее. - Тебе больше не придется работать у него.
   Она вдруг перестала плакать и вопросительно посмотрела на меня. -Он все знает, Дэнни? -приглушенно от испуга спросила она. -Они, что...
   - Я сказал эму, что за человек, у которого ты была секретарем, перебил я её. Я сказал ему, что он не хочет отпускать тебя потому, что ты слишком много знаешь о его делах.
   - Теперь мне известно о нём все, Сара, - сказал Бен. - Почему ты мне раньше не сказала? Вместе мы что-нибудь придумали бы.
   Она теперь посмотрела на меня с благодарностью. Я улыбнулся ей. Она снова повернулась к брату. - Я боялась его, Бен. Я не смела.
   Бен успокоил её. - Ну теперь нечего волноваться. Мы просто сдадим этих ребят в полицию и тронемся в путь.
   Страх снова прозвучал у неё в голосе. - Нельзя этого делать, Бен!
   Я поддержал ее. - Они лишь задержат вас, и вам так и не удастся уехать, - сказал я. - Вы лучше поезжайте, а я их сдам, когда вы уедете.
   - Годится ли так? -замялся было Бен.
   - Конечно, - поспешно заявил я. - Поторапливайтесь. Грузите вещи в машину.
   Тут раздался приглушенный голос Спита у стены. - Я больше не могу так стоять, Дэнни. Можно мне повернуться?
   - Конечно, - ответил я, потянувшись за мотком проволоки на полке. - Через минуту.
   Я связал ему руки за спиной и плотно стянул их, затем повернул его. Глаза у него сверкали.
   - Садись, Спит. Устраивайся поудобней, - сказал я , стукнув его в челюсть и повалив на койку.
   Он сидел там попыхивая, но не говоря ни слова. Я посмотрел через плечо. Почти весь багаж Бена уже исчез. Оставалось одно небольшое место. Бен подхватил его и в нерешительности посмотрел на меня. - Ты уверен, что у тебя всё получится нормально, Дэнни?
   - Я ухмыльнулся. - Все будет в порядке, Бен. Давайте, валяйте отсюда.
   Он подошел ко мне и погладил меня по плечу. - Прощай, малыш, -сказал он. - Спасибо тебе за все.
   - Благодарю тебя, Бен, - ответил я. -Прощай.
   Он повернулся и вышел из дверей как раз в тот момент, как вошла Сара. Она подошла ко мне и посмотрела мне в глаза. В них была напряженность и любопытство.
   - Так все-таки ты не хочешь поехать с нами? -спросила она, поджав губы.
   Мне удалось улыбнуться. - Сейчас я не могу, - ответил я. - Я тут несколько занят.
   Она попробовала было улыбнуться моей шутке, но у нее это не получилось. Она повернулась было уходить, затем глянула назад на меня. -Дэнни! вскрикнула она и бросилась мне в объятья.
   - Лучше уезжай, Сара, - трезво сказал я. - Таким образом всё останется позади. И ничто тебе не будет напоминать о прошлом.
   Она согласно кивнула и глянула вверх на меня. В глазах у нее стояли слезы. Она быстро поцеловала меня в щеку и пошла к двери. -Бывай, Дэнни. Удачи тебе, - произнесла она и скрылась, так что я и не успел ответить.
   Я повернулся к Спиту. Он наблюдал за мной. - Мы побывали везде, кроме этого места, Дэнни, - сказал он. - Но следовало бы догадаться. Ронни в ту ночь не было на месте. Теперь я припоминаю.
   В нем появилось нечто необычное. Сначала я этого не заметил, но теперь понял. Он что-то сделал с губами. Губа у него больше не была раздвоенной, и он не брызгал теперь слюной во все стороны при разговоре .
   Он увидел, что я заметил это. Глаза у него загорелись. - Я забыл поблагодарить тебя, Дэнни, но ты мне и не давал возможности. Когда ты стукнул меня той ночью, ты снова порвал мне губу. Доктору пришлось делать пластическую операцию, и при этом он заодно починил мне весь рот.
   Я ухмыльнулся. - Не за что, Спит. - Я угрожающе поднял кулак. -Всегда к твоим услугам.
   Он съежился на койке. - И что ты теперь будешь делать? - испуганно спросил он.
   Я взяв ещё кусок провода. - Ложись на пузо, - сказал я. - Сейчас увидишь.
   Он неохотно растянулся на узкой койке. Я быстро перевязал ему лодыжки и пропустил провод сквозь руки, крепко связал. Я выпрямился и посмотрел вниз на него. В таком виде он продержится довольно долго.
   Он тихо лежал там, а я склонился над Сборщиком. Кровь перестала сочиться у него из уха, и дышал он уже легче. Я приподнял ему веко и посмотрел а глаз. Он был мутным и тупым. Он тоже еще полежит.
   Я собрал кое-что из своих вещичек и сложил их в небольшой купленный раньше чемоданчик, а Спит все время наблюдал за мной с койки.
   - На этот раз тебе не удается отвертеться, Дэнни, - сказал он. Я вернулся к койке и посмотрел на него сверху вниз. В задумчивости я поднял пистолет и заметил, как страх заметался у него в глазах. - Откуда ты знаешь? -спросил я.
   Он ничего не ответил, а просто смотрел на пистолет большими испуганными глазами.
   Немного спустя я улыбнулся и сунул его в карман. На лице у него появилось выражение облегченья.
   - Мы, кажется, уже встречались в такой ситуации, - сказал я. - Вроде бы в мае, не так ли?
   Он кивнул, не в силах ничего сказать от страха.
   - Ты всё так же любишь меня в сентябре, как это было в мае? -засмеялся я.
   Он не ответил.
   Я нагнулся над ним и хлопнул его ладонью по лицу. - Если ты только умен настолько, насколько я тебя считаю таковым. Спит, - сказал я, подхватив свой багаж и направляясь к двери, - то тебе следовало бы больше со мной не встречаться. - Я открыл дверь. - Ведь не всегда же тебе будет так улыбаться счастье. В голове ведь дырки не штопают так, как они заштопали тебе губу.
   Я закрыл за собой дверь, прошел через переднюю комнату и вышел из домика.
   Навесил замок на дверь и плотно его защелкнул. Прошел по скату на настил, зашел в один из магазинов, где и оставил ключ для агента по аренде.
   Маленькая седая женщина, работавшая в магазине вместе с мужем, взяла его у меня, - Уже уезжаешь, Дэнни? - спросила она, улыбаясь мне сквозь очки в стальной оправе. - Все в порядке?
   - Конечно, г-жа Бернстайн, - с улыбкой ответил я. - Теперь все в порядке.
   
   Глава 7
   Автобус южного направления стоял на пароме, выходившем из дока, когда я посмотрел назад в окно на огни Нью-Йорка. Они бешено сверкали. Только что начался дождь.
   Меня это устраивало. Именно так я себя и чувствовал. Что-то осталось позади. Не знаю что, но что бы это ни было, дождь смоет всё, и всё уже пропало.
   Когда-нибудь я вернусь. Может быть, тогда всё будет по другому.
   Я устроился поудобнее на сиденье и раскрыл утреннюю газету. И только тогда, когда мы уже катили по равнине в Нью-Джерси, в одной из бродвейских колонок я увидел такую заметку. Но даже увидев напечатанное черным по белому, я никак не мог поверить этому.
   "СЭМ ГОТТКИН, король арендаторов и разнобытовиков, в прошлом претендент на звание чемпиона в полутяжелом весе под именем Сэмми Гордон, женился вчера на Мириам (Мими) Фишер, сестре Дэнни Фишера, чемпиона Главз. После медового месяца на Бермудских островах они поселятся в шикарной квартире на улице Сентрал-парк-саут, которую он отремонтировал специально для невесты".
   Рука у меня автоматически потянулась к кнопке звонка, чтобы остановить автобус.
   Пальцы мои помедлили на ней, и затем я убрал руку. Возвращаться было ни к чему.
   Я ничего не смогу изменить.
   Я медленно опустился назад на сиденье и снова перечитал эту заметку. Меня охватило одиночество. Мими и Сэм. Интересно, как это случилось? Как они познакомились? И что стало с тем парнем, по которому она сходила с ума? Я устало закрыл глаза. Теперь это всё уже не имело значения. Ничто из того, что произошло, не будет больше иметь значения. По крайней мере для меня. А что до них, то я исчез, как будто бы меня и вовсе там не бывало.
   Дождь разрисовал татуировкой окно автобуса и притупил мои чувства. Я стал подремывать. Передо мной все время вспыхивали изображения Сэма и Мими. Но они никогда не появлялись вместе. Когда одно из них попадало в фокус, второе исчезало. Я заснул , так и не удержав их вместе достаточно долго, чтобы пожелать им счастья.
   
   Меня там не было, когда...
   
   она сидела у трюмо и безудержно рыдала. Крупные слезы катились у нее по щекам, оставляя длинные фиолетовые следы от краски для ресниц. В руках она беспомощно сжимала платок, который то и дело прикладывала ко рту.