Романовский Александр. Сбой реальности

   Зазвонил телефон. Не замедляя скорости, наемник достал аппарат. Еще не глядя на внешний дисплей, он уже знал, кто их беспокоил.
   — Слушаю, господин директор.
   — Чейн?! Как результаты?
   — Работаем, господин директор. Я привлек одного специалиста, и в данный момент мы едем, чтобы кое-что проверить. У вас есть информация?
   — Нет. Ладно, держи меня в курсе.
   Йошиваки отключился. Поморщившись, Чейн убрал телефон.
   — Что, начальство?.. — ехидно улыбнувшись, спросила напарница.
   — Ага. Мне больше нравилось, когда наниматели связывались со мной в строго оговоренное время, причем говорили лишь то, о чем я просил их заранее. Но этот тип, чувствую, не даст нам покоя…
   — Понимаю, — кивнула Мона Лиза. — Но ты не ответил. Что, если нас все-таки надули?..
   Чейн вывернул руль, сворачивая на более широкую улицу.
   — Значит, вранье у него получалось лучше самых отпетых лгунов, каких я только встречал. Как бы там ни было, если даже он гениальный актер, проблем ему не избежать.
   — Сомневаюсь, — улыбнулась девушка, — что бармен знает, где его искать.
   — Я тоже в это не верю. Тем не менее этот парень частенько там бывает. Установим наблюдение — у меня, знаешь ли, появились подчиненные. Не исключено, что всплывут другие интересные вещи. А мы с тобой тем временем поищем в других местах.
   Мона Лиза пренебрежительно фыркнула, всем своим видом показывая, какого она мнения об этом плане. Чейн заключил, что, даже не догадываясь о том, успел допустить какую-то ошибку в общении с этой симпатичной (равно как и чрезвычайно опасной) дамой.
   Видимо, теперь каким-либо образом следовало загладить вину.
   — Может, — сказал он наконец, — заедем пообедать?..
   — Давай. — Мона Лиза с готовностью кивнула.
 
   Они перекусили в первой же подвернувшейся забегаловке (по какому-то странному стечению обстоятельств это оказалась «Русская кухня»), после чего продолжили путь. Обед пошел напарнице на пользу — она повеселела и с готовностью поддерживала дружескую беседу.
   Проезжая по центральным магистралям, оснащенным навигационными маячками, Чейн передал управление автопилоту. Сам же, дабы не терять драгоценного времени, углубился в изучение деталей. Район, куда они держали путь, практически вплотную примыкал к побережью, и считался относительно спокойным Трущобы, как таковые, остались по ту сторону Осаки Власти внимательно следили за распределением этой территории. Заводы и фабрики, не выдерживавшие конкуренции, а потому служившие источниками всякого рода Трущоб, находились, как правило, на самом отшибе. Здесь же, у акватории гавани, располагались наиболее рентабельные корпоративные и государственные (порой провести черту было трудно даже аудиторам) предприятия. Такие, например, как торговые порты, а также заводы по переработке сырой рыбы.
   Напарники на скорую руку обсудили план предстоящего мероприятия. Мона Лиза, принимавшая в «разработке» самое деятельное участие, осталась весьма довольна и теперь нетерпеливо вертелась на сиденье. Наподобие того, как обычные девушки томятся в ожидании, когда им представится случай продемонстрировать миру новый наряд, Мона Лиза не желала упускать возможности надрать кому-нибудь задницу. Иногда Чейну казалось, что она навсегда застряла в роли «папиной дочки».
   Отбросив все эти соображения, он вновь углубился в изучение картинки на мониторе. Безусловно, эти киберкрысы поступили отнюдь не предсказуемо, избрав этот район для своего проживания. Однако Слэш объяснил все настолько доступно, что оставалось только убедиться, заслуживает ли он наказания и какого именно…
 
   — …нет, здесь они не бывают.
   Парень отхлебнул пива и вновь о чем-то задумался, видимо припоминая подробности давних встреч.
   — Почему? — спросил Чейн.
   — Что? А, ну, они держатся особняком. Киберкрысы, — Слэш усмехнулся, — это отдельная каста. У них есть клубы, куда принимают только своих. Они считают, будто приносят в мир деструктивное начало… Играют роль творцов в полном смысле этого слова. Должен признаться, с их доводами трудно поспорить, однако этот снобизм меня уже порядком достал. — Хакер облизнулся, и в глазах его вспыхнули насмешливые искры. — Так что если я их даже продам, то сделаю это с превеликим удовольствием.
   Чейн отреагировал без промедления:
   — Сколько?
   — Двести — американских. Разумеется, налом.
   Усмехнувшись, наемник полез в карман. Он и не думал, что у них примут чеки или долговые расписки. А старомодные бумажные деньги, которые можно пощупать, ценились куда больше, нежели что-либо другое и этом мире.
   Отделив две купюры достоинством в сотню долларов каждая, Чейн положил их на стол и придавил ладонью. Хакер, в свою очередь, достал клочок бумаги и капиллярную ручку. Руки, больше привыкшие к клавиатуре и световому перу, принялись царапать латинские каракули.
   Наемника посетило чувство, будто его вот-вот обуют. Такое с ним случалось нечасто. Тем не менее Чейн не видел другого выхода. Он сомневался, что в Сети так уж легко найдутся объявления типа «Изготавливаем надежные ледорубы, звоните прямо сейчас!» Еще меньше наемник желал бы провести сорок восемь часов в полицейском отделении, объясняя, зачем и почему ему понадобилось поддаваться на эту провокацию.
 
   Вскоре вновь потянулись серые, тесные улицы, лишенные каких-либо излишеств, включая элементарные удобства. Компьютер остановил машину, заявив, что, ввиду отсутствия навигации, снимает с себя полномочия автопилота. Чейн неохотно взялся за руль. Он уже успел привыкнуть к созерцательной роли пассажира.
   Воздух пах бетоном, сырой рыбой и пылью.
   Дома, образовывавшие этот массив, практически не отличались друг от друга, за исключением лишь номеров. Высоченные бетонные коробки, похожие на пчелиные соты. Улицы были пусты и безлюдны, словно в двухмерных фильмах о Безумном Максе. День был в самом разгаре, и все трудоспособное население пребывало на рабочих местах.
   Чейн отнюдь не чувствовал какого-либо беспокойства по этому поводу. Для него оставалось загадкой, почему хакеры избрали именно этот район, где бездельники привлекали слишком много внимания. Насколько наемник разбирался в их менталитете, ковбои работали дома, шлифуя собственные навыки и планируя дальнейшие операции. Предполагалось, что создателей вирусов это касалось едва ли не в большей степени, нежели всех прочих фанатов Сети.
   Приобрести здесь жилье было относительно просто, благо высотой цен оно не отличалось. И все-таки большая часть жилья предназначалась отнюдь не для продажи. Корпорации выстроили все эти многоэтажки на собственные деньги, заполучив, тем самым, рядовых сотрудников в формальное рабство — те не могли покинуть работу, не потеряв при этом жилье.
   Дома стояли ровными рядами, словно солдаты на плацу. На перекрестках возвышались белые щиты с указанием улиц, расписаниями транспорта и прочей важной информацией. Но напарники на них почти не глядели, потому как компьютер, хотя и снял с самого себя ответственность, вычертил на мониторе оптимальный маршрут. «Мерседес», не снижая скорости, пробирался в глубь бетонного улья.
   Дом, указанный Слэшем, стоял на краю крохотного парка. Стандартная двадцатиэтажка, как и остальные строения, рисковала рухнуть при первом же более-менее сильном подземном толчке. Тесный дворик, зажатый бетонными стенами; металлические конструкции, предназначенные, вероятно, для досуга детишек.
   Автомобильная стоянка, как таковая, отсутствовала. Проехав дворик по периметру, Чейн припарковал «мерседес» вплотную к безжизненным клумбам. Двадцатиэтажка, таким образом, оказалась на противоположной стороне двора.
   Напарники вышли из салона, и Чейн включил сигнализацию.
   У двери каждого подъезда висела табличка с именами жильцов. В очередной раз сверившись с писулькой Слэша, наемник удовлетворенно кивнул. Либо в данном подъезде обитали некто, уличенные в сочинении вирусов, либо же эти ни в чем не повинные работяги ухитрились как-то досадить сонному хакеру.
   Металлическая дверь уныло скрипела на несмазанных петлях. Напарники вошли в темный подъезд и направились к лестнице. Пахло мочой, фекалиями и мусором, который уже пару недель не выгружали из мусоросборников. Мона Лиза кивнула в сторону лифтовой кабины, но Чейн покачал головой. По его подсчетам, квартира находилась на пятом этаже — не так уж высоко. Кроме того, один только вид обшарпанных лифтовых створок, измалеванных похабными надписями, не внушал доверия. Они вполне могли оказаться в нелепой ситуации, застряв где-нибудь на полдороге. Жильцы на работе, а лифтер, как всегда, валяется где-нибудь пьяный…
   Японцу, к примеру, и в голову бы все это не пришло. Но Чейн уже продолжительное время испытывал чувство deja vu^[2]. Ему казалось, будто он очутился в таком же спальном райончике, вот только находился таковой отнюдь не на японском острове, а на юге его родного украинского городка. Там были такие же бетонные громады, жилье в которых распределялось наподобие того, как это делали японские дзайбацу.
   Отогнав эти мысли, Чейн продолжил подъем.
   Девушка неслышно шла следом. Лестничные площадки, не считая традиционного мусора, были пусты. За дверьми не раздавалось ни единого звука. Помедлив на предпоследней площадке, наемник, стряхнув тараканов, подобрал с пола пустую коробку. Мона Лиза понимающе хмыкнула.
   Наконец они вышли на пятый этаж. Как во всем доме, на площадку выходили четыре двери. Искомая — № 57 — имела место в углу, вплотную к лифтовой шахте. Дверь была тяжелая, металлическая, с выпуклым глазком.
   Чейн стоял, не таясь, с коробкой в руках. Мона Лиза пробралась вдоль стены и прижалась к лифтовым створкам. Наемник нажал кнопку звонка. Он искренне надеялся, что не все хакеры успели нырнуть в Сеть или накачаться наркотой; что хоть кто-нибудь услышит звонок, а впоследствии будет в состоянии внятно отвечать на вопросы…
   Минуту спустя ожил динамик, встроенный в металлический косяк.
   — Кто там?
   — Мамина пицца. — Чейн потряс коробкой, предварительно сверившись с надписью. — С пылу с жару.
   За дверью повисло недоуменное молчание.
   — Мы не заказывали никакой пиццы.
   Чейн жизнерадостно улыбнулся. Он бы очень удивился, если бы услышал что-то другое. С другой же стороны, коробка, что была у него в руках, с определенной вероятностью могла вылететь из этой самой двери.
   — Очень странно. — Наемник достал писульку Слэша. — А у меня в заказе сказано, что ее следует доставить именно сюда. Счет уже оплачен.
   За дверью вновь повисло молчание. На сей раз в нем чувствовалась напряженная борьба: природная осторожность сражалась с не менее естественным голодом. Наконец подоспела подмога — природная жадность.
   Прозвучал лязг отодвигаемых запоров.
   Дверь приоткрылась. В образовавшейся щели, не превышавшей десяти сантиметров, показалась заспанная физиономия. Чуть ниже протянулась металлическая цепочка, какими пользуются недоверчивые старушки.
   — Давай ее сюда. — Парень протянул руку.
   Вместо того чтобы вручить коробку и чинно откланяться, Чейн со всей силы ударил ботинком об дверь. Щель тут же расширилась, а жалкая цепочка разлетелась на звенья. Мало того, прежде чем распахнуться во всю ширину, дверь отшвырнула в сторону сонного парня.
   Чейн достал пистолет и переступил через порог.
   Разумеется, он вовсе не желал расстраивать киберкрыс наивным розыгрышем с пустой коробкой. Теперь наемник надеялся, что у них хватит благоразумия не расстроить ЕГО.
   Он вошел в квартиру и с ходу направился осматривать площадь, благо та не отличалась царской квадратурой. Тесная кухня, на которой сроду ничего не готовилось, санузел, захламленная спальня с двумя кроватями, еще одна комната с раскладным диваном, а также зал — с большим телевизором, голопроектором, компьютерами и дорогой кожаной мебелью. Именно здесь находились два мужских тела — впрочем, еще живые. Одно лежало на кушетке с шунтами в черепе, другое сидело в кресле и таращило на визитера испуганные зенки.
   Из колонок изливался саунд «Guns n'roses». Чейн первым же делом направился к аудиосистеме и выключил звук. Это старье ему тоже было по вкусу, вот только он опасался, что Аксель перекричит его голос.
   Когда в зале воцарилась тишина, наемник подошел к тому парню, что находился в сознании, и приставил пистолет ему к виску.
   — Без глупостей, договорились?
   Парень испуганно кивнул.
   Чейн отошел, убедившись, что вокруг нет ничего, что можно использовать в качестве оружия. В проеме показалась Мона Лиза. Она заперла входную дверь и теперь тащила по линолеуму любителя пиццы. Тот находился в сознании, однако connect не отличался стабильностью. Из разбитого носа сочилась кровь, а изо рта — ругательства и несвязные фразы.
   Наемник тем временем продолжал осмотр. В одной этой комнате аппаратуры было больше, нежели во всех прочих квартирах, вместе взятых. Компьютеры стояли где придется: на столе, книжном стеллаже, на подоконнике. Здесь были мощные настольные модели, ноутбуки, лэптопы, кибердеки, голопроекторы, а также куча иного железа, назначение которого Чейн не вполне понимал.
   На стенах висели цветные распечатки, — снимки массивов в различных степенях разрушения, а также некие аморфные массы, атакующие защитные системы. Стеллаж был завален какими-то пластиковыми конструкциями, отнюдь не отличавшимися простотой и строгостью линий. Поглядев на них несколько секунд, Чейн понял, что это материализованные модели ледорубов, созданных или создаваемых в этой лаборатории.
   Зафиксировав все это в памяти, наемник позволил себе успокоиться.
   Даже если Слэш и желал солгать, то ненароком ошибся.
   Мона Лиза подтащила свою ношу к окну, возле которого сидел другой, с круглыми глазами. Затем отступила в сторону и, заметив кушетку, присела на край. Некто облаченный в короткие шорты продолжал беззаботно витать в киберспейсе. На данный момент Чейн не видел повода, чтобы возвращать его в действительность. К компьютеру и кибердеке не были подключены ни камеры, ни микрофоны, а потому бедолага даже не догадывался, что творится вокруг.
   Наемник откатил от стола вращающееся кресло и уселся в центре комнаты. Оба хакера, боязливо съежившись, находились на расстоянии полутора метров — достаточно как для того, чтобы разглядеть каждый мышечный тик, так и для того, чтобы пресечь любые поползновения.
   Ствол пистолета безразлично таращился в пол. Чейн даже не снял его с предохранителя; для того, чтобы утихомирить кого-либо из пленников, достаточно было хорошенько его стукнуть. Ни один, ни другой (ни даже третий) не отличались богатырским сложением, поэтому пистолет служил средством устрашения, не более.
   Некоторое время наемник разглядывал странную парочку. Тот, что таращил глаза, явно был европейцем. Зато два других — уроженцы Азии — то ли корейцы, то ли вьетнамцы (Чейн по-прежнему различал их с трудом). Поразмыслив, наемник решил обращаться к соплеменнику. Азиат продолжал нянчиться с разбитым носом, к тому же его интеллектуальные способности, после фокуса с пиццей, подвергались Чейном большому сомнению.
   — Прежде всего, — сказал он, — я хочу уточнить: присутствуют ли в данном помещении Призраки?
   Хакеры синхронно покачали головами.
   — Если вы лжете и Призраки все-таки слушают эти слова, я желаю предостеречь их от необдуманных поступков. Стоит мне услышать, как полиция крадется по лестнице, и эти двое умрут. То же касается парня, который валяется на расстоянии метра с шунтами в черепе. — Чейн окинул худощавое тело небрежным взглядом. — На тот случай, если некая часть его разума присутствует в этой реальности… Давайте без глупостей, ОК?
   Как и следовало ожидать, ответом ему послужило молчание.
   — Дальше. Английский знаете?
   Европеец кивнул, азиат сделал неопределенный жест.
   — Отлично. — Наемник перешел на привычный язык, обрадовавшись, что из его рта перестали выходить слова, значение которых он не до конца понимал. Чипу-переводчику тоже следовало давать передышку, в противном случае он начинал сбоить. — Я вынужден извиниться за такое вторжение, однако у нас не было другого выхода. Мы…
   — Если вам нужны деньги, — проворчал европеец, — они в шкафу. Четвертая полка. Левый угол.
   — Ваши деньги нам не нужны. Хотя мне и не ясно, — добавил Чейн, — зачем держать их в шкафу. Впрочем, это уже ваши проблемы. Прежде чем приступить к беседе, мне хотелось бы узнать ваши имена. Ты первый. — Наемник кивнул на соплеменника.
   — Джон. Джон… Смит.
   Наемник кивнул, усмехнувшись. На его Родине такое сочетание встречалось столь редко, сколь, к примеру, Вася Иванов. Слэш указал другие имена, однако принципиального значения это не имело.
   — Ли, — ответил азиат. — Брюс… Ли.
   — Отлично. — Чейн усмехнулся. — Начало неплохое, вам не кажется? — Не дождавшись ответа, наемник продолжил: — Как вы догадались, мы пришли по важному делу. Нам нужна информация. Мы работаем на компанию, интересы которой в значительной степени лежат в Сети. Разумеется, что, ввиду этого обстоятельства, она подвержена всякого рода информационным атакам. В частности, не далее как вчерашней ночью некто взломал защитные системы, применив чрезвычайно мощный вирус. — Убедившись, что оба хакера внимательно слушают, Чейн ткнул в Смита пальцем. — Ты. Говори.
   — Говорить?.. — Парень усмехнулся. — Мы-то здесь при чем?!.
   — Нам известно, что вы, втроем, промышляете нелегальным бизнесом в сфере программного обеспечения, — терпеливо пояснил Чейн. — В этой комнате находится достаточно улик, чтобы засадить вас на всю оставшуюся жизнь. Разумеется, мы могли бы пуститься в долгую дискуссию по этому поводу, но у нас просто нет времени. Ни я, ни напарница не работаем на полицию. Ваши проблемы с законом нас не волнуют.
   — Выходит, мы должны в чем-то признаться? — спросил Смит. — Откуда нам знать, что вы не фиксируете происходящее?..
   — По-моему, я все понятно изложил, — проговорил Чейн, теряя терпение. — Нам не нужны ни признания, ни вещдоки. Все, что нам нужно, — это информация о том, кто и почему насолил нашему нанимателю.
   — Но, позвольте, откуда нам это знать?!. — поинтересовался Ли с жутким акцентом.
   Наемник вздохнул.
   — Так у нас ничего не получится. Вы даже не поинтересовались, каково название фирмы. Ни даже тем, что за ледоруб был применен… — Взглянув на Мону Лизу, он многозначительно кивнул.
   Уличный самурай щелкнула имплантантами. Хакеры с ужасом наблюдали, как титановые шипы стремительно приближаются к голой шее парня в трусах. Свет играл на тусклом металле; артерия под кожей спокойно пульсировала. Лезвия практически коснулись горла, остановившись на расстоянии пары миллиметров. Мона Лиза улыбнулась, — так, словно ее глазами смотрела сама Смерть.
   — Видите? — Чейн пожал плечами. — Мы не из полиции.
   — Хорошо. — Джон Смит быстро кивнул. — Теперь мы в этом убедились — у них таких игрушек не бывает. Мы готовы сотрудничать, не нужно необдуманных действий. Название компании нам ни о чем не скажет — мы выполняем заказы, а потому нам никогда не сообщают лишнего. Мы понятия не имеем, кто и зачем мог применить вирус, ДАЖЕ если его сделали мы. Вначале, мне кажется, необходимо выяснить этот момент…
   Наемник молча достал мини-диск.
   — Только без глупостей, — предупредил он. — Вздумаешь выкинуть фокус — твой друг отправится на тот свет, даже ничего не почувствовав. Как, интересно, его душа найдет путь в Чистилище?..
   Смит принял диск, взглянув на наемника с неприкрытым отвращением. Чейну было плевать — он начинал входить в роль. Одна из кипы масок, которые он обычно держал в чуланах сознания, прочно прилипла к лицу. Определенно, это было обличье Убийцы, под которым, в свою очередь, просматривалась маска Лжеца.
   Не покидая кресла, наемник отчетливо видел, какие действия предпринимает Смит. Большой жидкокристаллический монитор стоял на почетном месте, посреди широкого стола. Хакер загрузил операционную среду и незамедлительно приступил к просмотру диска. При этом он пользовался каким-то специальным софтом, вероятно даже не имеющим патента, — своего рода инкубатором вирусов. На одной части экрана мелькали ровные строки, на другой же вращались некие геометрические конструкции. Программа пыталась собрать воедино все эти фрагменты, однако это оказалось непросто.
   Постепенно выражение лица Смита менялось. Такая реакция более походила на ту, что напарники наблюдали в «Стране Чудес», нежели на сонную невозмутимость Слэша. Физиономия парня озарилась тем самым внутренним светом, который, вероятно, излучали первые естествоиспытатели, когда в их цепкие лапки попадала какая-нибудь редкая зверушка. Улыбнувшись, Чейн подумал, что вскоре изумление Смита можно будет измерить в Люксах.
   — Ну, что скажешь? — прервал наемник молчание.
   Откликнулся парень далеко не сразу. Брюс Ли, по-прежнему восседавший у батареи, таращился на монитор через плечо коллеги. Чейну пришлось повторить свой вопрос, прежде чем киберкрысы соизволили обратить на него внимание.
   — А?.. — Смит дернулся, приходя в себя. — Где… Как, ты сказал, называется ваша контора?..
   — Ты вроде сказал, что это не имеет значения, — напомнил наемник.
   — Верно. Как бы доступней объяснить… — Хакер на секунду задумался. — С такой штукой и на корпорацию идти не стыдно. Если вы представляете интересы компании, которая не может похвастаться такими размерами — а так, вероятно, и есть… Это все равно, что палить по воробьям из базуки.
   — То, что вирус мощный, я сообщил еще в самом начале, — сказал Чейн. — Для того, чтобы подтвердить этот факт, я мог заглянуть в ближайшую лавку подержанного софта. Может, для разнообразия расскажешь что-нибудь дельное?..
   Смит отвернулся от монитора, стрельнул глазами в Мону Лизу.
   Вероятно, в данный момент хакер заново осознавал, что присутствующие собрались вовсе не на дружескую тусовку.
   — Все не так просто, господа, — пробормотал он. — Ледоруб ОЧЕНЬ сильный. Был, разумеется, — очевидно, он самоуничтожился, чтобы вы не смогли провести детальный анализ. С его помощью можно было взломать практически любой лед, какой мне только известен. Если вы действительно считаете, что ваша фирма могла вызвать подобные затраты, дело ваше. Но если у нас есть сомнения, скорее всего, это обычная месть. — Хакер усмехнулся. — Кого-то очень могущественного.
   Чейн покачал головой. Получить такие предсказания он смог бы и сам, погадав, к примеру, на кофейной гуще.
   — Хватит пудрить мне мозги, парень. — Наемник качнул рукой, в которой держал пистолет. — Или ты меня не понял, или просто водишь за нос. Ты далеко не дурак, в противном случае не заработал бы на все это железо. — Чейн качнул головой. — Поэтому мне нужен четкий ответ: это сделали вы?
   Смит вылупил глаза:
   — Что?! Как вы можете предположить…
   Наемник вновь взглянул на Мону Лизу. Та незамедлительно коснулась кинжалами горла подопытного. Титановые клинки легко преодолели поверхностное натяжение, из разорванных капилляров показались алые капли. Хакер в шортах даже не вздрогнул.
   — Погодите!.. — Киберкрыса вскинул руку. — Если вы готовы убивать нас за то, чего мы НЕ делали, то что бы вы сделали, если бы это и впрямь оказалась наша работа?.. Я не вижу никакой последовательности.
   — А я не вижу, что у вас есть другой выход, — проворчал наемник. — Нам необходимо узнать ответы на ряд вопросов. Если ледоруб изготовили вы, мы не станем предъявлять претензий. В обмен, разумеется, на то, что ваша компания окажет нам посильную помощь в поиске заказчиков. — Чейн поглядел на тело третьего парня, не пошевелившегося с начала разговора. — Очень сожалею, что мы не успели захватить средства, исключающие фактор лжи. Поэтому приходится действовать подручными средствами. Убивать вас нам без надобности — нас интересуют только заказчики.
   — Я так и думал, — кивнул Смит.
   Наемнику показалось, что на тощем лице мелькнуло облегчение.
   — Не уверен. Ни мне, ни напарнице убийство не доставит никакого удовольствия, однако мы это сделаем. — Чейн холодно улыбнулся. — Просто ради того, чтобы удостовериться, что вы не лжете. Благо, вас здесь предостаточно. Уж один-то, чтобы сохранить свою шкуру, наверняка в конце концов скажет правду. Так что?..
   Мона Лиза щелкнула имплантантами на второй руке.
   Брюс дернулся, поглядев на девушку с выражением животного ужаса.
   — Погодите! — взмолился Смит. — Мы этого не делали, клянусь!.. Вы можете убедиться, посмотрев наши работы! Они on-line, потому как хранить их здесь слишком опасно… Мы просто НЕ СМОГЛИ бы сделать ничего подобного! — Хакер указал на монитор. — Это что-то невероятное!..
   Чейн глядел на него несколько секунд, стараясь уловить признаки лжи. Как правило, в столь экстремальной ситуации даже отъявленные лжецы допускали ряд ошибок, которые с легкостью мог обнаружить натренированный глаз. Однако Смит не допустил ни одной.
   — Присядь. Расскажи-ка подробнее.
   Парень, дрожа, сел в оставленное кресло.
   — Этот вирус не мог создать смертный. Я хочу сказать, — поправился хакер, — что определенные ограничения, налагаемые эволюцией, переступить человеку не под силу. И даже Призраку, независимо от того, вкакой бы машине он ни обитал… В конечном счете Призраки — это мертвые люди, не более того. Соответственно, они и мыслят как люди…