Страница:
— На тебя бы посмотрел, — огрызнулся Колл, довольно спокойно. — Я попытался взломать собственный узел, у меня получилось только с четвертой попытки. Мое нормальное время — десять секунд.
Чейн задумчиво побарабанил пальцами по столу. Похоже на правду. Да и с чего бы Призраку врать?.. Как бы там ни было, перспективы стремительно покрывались туманной завесой.
— Ну и что теперь делать?
— Как всегда, есть две альтернативы, — тут же отозвался Колл. — Можно попытаться взломать твой заводик собственными силами либо же найти помощника. Вероятность успеха в первом случае — менее пяти процентов.
— А во втором?
— Как придется. Могу посоветовать парочку кандидатур.
Скрипнув зубами, Чейн кивнул:
— Хорошо. Начнем с самой многообещающей.
— Макс, также известный как Хлыст, — тут же выдал Колл. — Отличный взломщик, предпочитает работать в одиночку Послужной список — ряд довольно громких дел, названия которых тебе ни о чем не скажут. Парень рисковый, вы вполне сможете договориться… Вот, пожалуй, и все. Я не очень-то внимательно следил за конкурентами.
— Он уже работал на корпорации? — спросил Чейн.
— Откуда я знаю? Если и работал, то держал язык за зубами.
— Просто отлично, — пробормотал наемник. — Ты не можешь сказать ничего конкретного, за исключением того, что он славный малый. Сомневаюсь, что это понравится…
— Можешь идти с ними в задницу! — перебил Колл. — Я не обязан все это выслушивать, равно как не обязан тебе помогать!.. Ты прав — я дурак! Можно было спокойно сказать, что все в порядке. «IGQ» испепелили бы меня еще на подходе, а ты получил бы по заслугам!..
Чейн был вынужден признать, что в этом имеется определенная логика.
Хотя Колл, вероятно, был первым Призраком в истории, который притащил с собой эмоции.
— Ладно, извини. Я погорячился, — сказал наемник. — А что с другими?
— Есть еще Джек, по прозвищу Клин. Интуитивный взломщик, редкий талант. Последний раз, когда я его видел, он пытался соскочить с иглы. Если он тужится и по сей день, ты можешь сэкономить пару баксов.
— Нет уж, — фыркнул Чейн. — Нужно полагать, что остальные не лучше?
— Самородки вообще встречаются редко.
— Тогда попробуем Макса, как его…
— Хлыста, — подсказал Колл. — Если поторопимся, еще успеем до закрытия. Если ты не догадался, придется возвращаться в Хаос-Сити.
Чейн упаковал компьютер, поднялся из-за стола и направился к стойке бара.
— С пистолетом я поторопился, — прокомментировал он.
— О, не беспокойся, — рассмеялся хакер. — Здоровяк вроде тебя сможет себя защитить. Кроме того, сомневаюсь, что случится что-то еще. Всех, кого нужно, сегодня уже шлепнули.
Наемник расплатился и молча спустился по лестнице.
Вероятно, ему показалось, однако в синтезированном голосе прозвучал немой укор. Хакер был слишком горд, чтобы снизойти до прямых обвинений, — в тех местах, где он привык обитать, каждый заботился лишь о собственной шкуре. Однако оба собеседника знали, что ничего хуже с Призраком случиться не может.
Чейн поймал такси и уселся на заднее сиденье.
Водитель ничуть не удивился, услышав, куда направляется клиент.
Полиции наемник уже не опасался. В Хаос-Сити та забредала разве что случайно или же в погоне за «бытовым» правонарушителем. Последняя облава на компьютерных взломщиков произошла лет пять назад. Неделю спустя центральный сервер Главного управления рухнул под неимоверным натиском из Сети. С тех пор служители закона крайне осторожно обходились с этим специфическим пробелом на карте, обозначенным как «Хаос-Сити».
На этот раз Чейн оказался с противоположной его стороны.
Жизнь здесь замирала лишь в полдень, когда назойливое светило раздражало чувствительную сетчатку глаз, привыкших к мерцанию мониторов. В это время обитатели отсыпались либо занимались домашним хозяйством, потому как заработать на жизнь можно было только с наступлением сумерек. Аборигены обменивались продуктами интеллектуального труда, записанными на лазерные диски, а также, как водится, брали деньги буквально из воздуха.
Во всяком случае, это наблюдалось в том квартале, но которому шагал наемник «VERLOT». Разумеется, здесь не было неоновых вспышек или голографических дворцов, но это был маленький уродливый Лас-Вегас. Отсутствие лоска и помпы окупалось высокими ставками, честностью во взаиморасчетах, а также осознанием того, что государство не получит ни единого цента из выигрыша.
Чейн проходил мимо невысоких домов, качая головой. Странно, что он не бывал здесь прежде. Подвыпивший народ толпился внутри, из дверей и окон доносилась музыка, перекрываемая порой голосом крупье. Здесь были подпольные казино, залы с «однорукими бандитами» и компьютерными играми, кегельбан, собачьи бои и даже тараканьи бега. Не имело принципиального значения, где или на что ставить, — главное, чтобы фактор вероятности был подходящего размера.
Руководствуясь инструкциями Колла, наемник продолжал идти вперед. Вопли зазывал оставались без внимания. Пару раз ему пришлось переступать через тела, распростертые на асфальте в нелепых позах. То ли хватили лишку, то ли не смогли расплатиться. Впрочем, каждый сипло дышал.
— Нам сюда, — заявил хакер.
Чейн поглядел на вывеску. «Hard amp; soft» — гласила фосфоресцирующая краска. Чуть ниже были намалеваны пистолеты и троды. Наемник нашел это сочетание весьма символичным, однако смысл дошел до него чуть позже.
Само здание было двухэтажным, из белого кирпича. Занавешенные окна пропускали только далекие голубоватые отблески. Создавалось впечатление, будто кто-то смотрит в темноте головизор. На входе стояли двое дюжих парней. Чейн, не двигаясь с места, наблюдал, как они обыскивают какого-то лопуха.
— У них детекторы металлов. Тебя обнаружат.
— Ну и что? — спросил Колл. — С Призраками здесь появляются не каждый день, но особого ажиотажа нам вызвать не удастся. Так что ступай смело.
Чейн хмыкнул, но промолчал. В конце концов, его дело предупредить.
Он подошел к парням и позволил себя обыскать. Один водил детектором вдоль тела наемника, второй настороженно следил за процедурой. Появление Призрака вызвало недоуменные взгляды, однако, судя по всему, они видели такую коробочку не впервые.
Расступившись, парни пропустили незнакомца.
Чейн оказался на периферии плотной толпы. В относительно небольшое помещение набилось около трех десятков потных индивидов. Центральное пространство было свободным, если не считать металлического стола, стула и сидящего мужчины. На тусклой столешнице стоял портативный компьютер с подключенной кибердекой. Провода тянулись к нейрошунтам, которые, в свою очередь, торчали непосредственно из головы оператора.
На мониторе мелькали цифры и невразумительные картины — тщетная попытка визуально отобразить кибер-пространство. Основная работа разворачивалась внутри головы человека — глаза прикрыты зеркальными очками, из прокушенной губы стекает струйка крови.
Напряжение было нешуточным. Из толпы то и дело раздавались поощрительные возгласы. Некоторые нервно сжимали пачки купюр в потных ладонях. Чейн усмехнулся. Конечно, это был хакерский тотализатор — легенда Хаос-Сити. На сделанных ставках ковбой зарабатывал, как правило, на порядок больше того, что удавалось стащить из Сети. Но чем сложнее задача, тем выше ставки.
Стоял жуткий разноголосый гул. Смесь китайского, японского и английского колыхалась в воздухе дисперсным облаком. Чип-переводчик Чейна не выдерживал такой нагрузки, выхватывая из общей массы лишь отдельные фразы.
Наемник тронул за плечо ближайшего зеваку:
— Эй, что здесь происходит?
— Он потрошит Женевский коммерческий банк! — крикнул парень по-китайски. — Вышел на последний рубеж!..
Чейн кивнул и отошел. Никто не обращал на него внимания. Все взгляды были прикованы к неподвижной фигуре, сидящей за столом. Почему-то наемник сразу решил, что пришел именно за ним.
— Слышал?
— Ага, — отозвался Колл. — Еще вчера они заявили про этот взлом. Честно говоря, я так и не верил, что он решится… Женевский коммерческий — это не фунт изюма!
— Охотно верю, — буркнул Чейн.
— Держи меня в курсе. Эх, сюда бы камеру…
Наемник нашел свободное место возле стены, откуда прекрасно просматривалось все помещение. Он даже мог заглянуть через плечо жокея, чтобы увидеть переплетения кубических фигур — очевидно, информационные массивы. Чейн всегда держался как можно дальше от киберпространства, хотя его платиновый разъем и обеспечивал подключение высочайшего качества.
Наконец что-то случилось. Монитор окрасился в алые тона, из толпы грянули раздосадованные голоса. Чейн не видел лица, но спина и плечи хакера заметно напряглись. Руки, спокойно лежавшие на столе, теперь скребли по металлической поверхности.
— Похоже, — прокомментировал Чейн, — этот твой Хлыст — полный придурок. Швейцарцы взяли его за задницу. Если его увезут отсюда в реанимацию, ему еще повезет.
Картинки на мониторе быстро мелькали. Чтобы выжить, ковбою предстояло проверить, насколько он быстр в действительности. Защитные вирусы уже взяли его на крючок. Попытаться покинуть Сеть было равносильно самоубийству — оставалось сражаться.
Но толпа уже потеряла интерес к происходящему. Некоторые довольно ухмылялись, в то время как остальные передавали влажные от пота купюры. Кое-кто заключал пари — этих по-прежнему интересовала жизнь ковбоя. Другие брели к выходу, тиская отощавшие карманы.
— Ты ошибся, — ответил Колл. — Посмотри на того, кто ведет расчет. В одной руке у него стакан со льдом, в другой — пачка баксов.
Наемник бегло огляделся. Действительно, неподалеку стоял пластиковый стул. На нем восседал некий субъект с бокалом и пачкой гонконгских долларов. Аборигены поочередно подходили к нему, чтобы отдать или получить несколько купюр. Судя по всему, он и был персоной №1 этого аттракциона, вовсе не бедолага-хакер.
— Вижу. Что теперь?
— Иди к нему, — усмехнулся Колл. — Не мне учить знаменитого волонтера, как проводить вербовку. Только не говори, что я с тобой.
Чейн начал пробираться вдоль стены к пластиковому стулу.
— Почему? — спросил он. — Я думал, он будет рад встретить старого приятеля… Впрочем, уже поздно.
Один из парней, дежуривших на входе, подошел к Максу Хлысту и что-то прошептал ему на ухо. Наемник без труда перехватил настороженный взгляд.
— Не имеет значения, — отмахнулся хакер. — Не говори, что это я. Не обязательно ему знать, что кто-то уже погорел на этом деле.
— Ты погорел на своем собственном деле, — заметил Чейн.
— Но он-то этого не знает!..
Тоже верно, — подумал наемник. Он продолжал шагать, и вскоре приблизился вплотную к пластиковому «трону». Хлыст оказался молодым европейцем, поджарым и гибким. Жилистые руки, обнаженные по плечи, торчали из черной жилетки. Лицо широкое, с крепкой челюстью. Темные глаза смотрели твердо и прямо.
Вышибала шагнул навстречу наемнику, но Хлыст поднял руку.
Он поставил бокал на пол и поднялся со стула. Чейн подумал, что этот хакер мог бы и сам неплохо постоять за себя. Он был больше похож на уличного бойца, нежели на исследователя компьютерных сетей. Это подтверждал косой шрам, пересекающий бровь и щеку; шрамы компьютерных взломщиков, как правило, остаются в сознании.
— Ты — Макс?
— Допустим. — Хакер окинул Чейна взглядом. — Кто спрашивает?
— Есть разговор. Где мы можем поговорить?
Вышибала вновь принялся шептать что-то Максу на ухо. Тот лишь недовольно отмахнулся, поднял стакан и направился куда-то в глубь помещения. Чейн шагал следом.
Хлыст обернулся единственный раз — когда раздался сухой электрический треск. Чейн рефлекторно глянул в сторону стола. Монитор превратился в черное пятно. Из ноздрей хакера стекали алые струйки, а разъемы с нейрошунтами курились белесым дымком. Несколько секунд голова балансировала на тощей шее, затем грохнулась об металлическую столешницу.
Отвернувшись, Макс продолжил путь.
Как оказалось, на втором этаже имелось всего две комнаты. Та, в которую Чейна привел Хлыст, была обставлена довольно скудно: обшарпанный диван, кресло и журнальный столик. Кроме того, в стене имелся встроенный холодильник. Единственное окно находилось сбоку и было закрыто плотными занавесями.
Наемник уселся на диван, стараясь не думать, какое количество любовных актов видел этот предмет мебели. Макс первым делом направился к холодильнику. Вернувшись с бутылкой, уселся в кресло.
Чейн принял стакан и пригубил виски, хотя бутылка была распечатана загодя. Он мог пить и есть что угодно — имплантанты, встроенные в его систему пищеварения, могли обезвредить любой яд, включая транквилизаторы и большинство токсичных наркотиков. Нередко это порождало неудобства, однако таковые не шли ни в какое сравнение с летальным исходом.
— Итак, мистер… Как Вас Там, — Хлыст усмехнулся. Он говорил на английском с легким французским акцентом. — Я слушаю.
— Все очень просто. — Наемник вернул стакан на столик. — Возникла нужда в ваших способностях. Я пришел, чтобы вас нанять.
— Настолько просто? Нужда конкретно во мне?.. — Хакер усмехнулся.
— Представьте себе. Нам порекомендовали вас как квалифицированного специалиста, который знает цену обязательствам.
— Хотелось бы узнать, кто такое наплел, — буркнул Макс. — И кстати, чей у вас Призрак?
— Это мой близкий друг и советник, — ответил Чейн. — Пусть вас не беспокоит его личность. Это же касается тех, кто сообщил мне о вашей персоне. Все это несущественно.
Колл не подавал признаков жизни — прислушивался, ловил каждое слово.
— Допустим, — кивнул Хлыст. — Расскажите, что можете.
— Я действую по поручению некой корпорации, — сказал наемник. — Наша задача — осуществить мероприятие, категорически незаконное по характеру. Естественно, нам необходимо прикрытие и пособничество из киберпространства. Вот, пожалуй, все.
Хакер помолчал, задумчиво отхлебнул из стакана.
— Меня интересуют две вещи, — сказал он наконец. — Во-первых, что конкретно мне нужно сделать. Во-вторых, конечно, цена.
— Пятнадцать тысяч.
— Гонконгских? — Макс усмехнулся.
— Американских, и торг невозможен. — Наемник наблюдал, как лицо собеседника озадаченно вытянулось. — Что же касается задачи, все как обычно. Взламываете защитные системы, проникаете внутрь и выводите некие объекты из строя. Это не сложнее того, что пытался проделать сегодня ваш приятель, — Чейн кивнул в сторону лестницы. — Будем надеяться, что вам повезет больше.
— Я должен знать подробности. Что за система? Какие объекты?..
— Подробностей вы не получите, пока я не удостоверюсь в вашем согласии. — Наемник потянулся к стакану. — Вы профессионал, подобные вещи вам должны быть известны.
— Что ж, если торг невозможен… — Макс встрепенулся, будто вспомнив о чем-то. — А откуда мне знать, что это не дешевый спектакль? Что вы не легавый?..
— Позже я предоставлю доказательства — до того, как вы начнете работу. Вы с легкостью убедитесь в том, что полиция не станет устраивать себе подобные сложности ради того, чтобы поймать одного-единственного хакера. — Наемник пропустил в горло обжигающую жидкость. — Даже если вы согласитесь, вас не смогут обвинить, пока вы не приступите к реализации замысла.
— Естественно, — кивнул хакер. — Уже пытались. Что ж, я согласен.
От неожиданности Чейн едва не поперхнулся, однако услышанное стало сюрпризом не только для него.
— УЖЕ?! — раздалось в наушнике. — Что-то слишком быстро…
— Извините, Макс, — сказал наемник. — Не ожидал, что мы придем к согласию так быстро. Чем это вызвано, позвольте спросить?
Хакер хитро ухмыльнулся и развел руками:
— Я в долгах, как в шелках. В этом и состоит специфика игорного бизнеса — как, впрочем, любого другого. Несколько неудачных ставок, там, здесь… Еще вчера ты на коне, а сегодня…
— Ты был прав, он полный кретин, — прокомментировал Колл.
Наемник не мог пропустить эти слова мимо ушей, даже если бы сильно захотел. Назойливые часы отсчитывали секунды где-то на периферии сознания.
— Понимаю, — сказал он. — Каждый зарабатывает так, как умеет.
Чейн поднялся на ноги, без сожаления расставаясь с многострадальным диванчиком, и взял портативный компьютер. Призрак что-то бормотал в ухо — о том, что «этого пройдоху надо проверить».
— Постойте! — воскликнул хакер, также вставая. — Чтобы взломать защиту, нужен ледоруб. Ну, боевой вирус, не имеющий аналогов или значительно модифицированный. К сожалению, в настоящий момент…
— Это не проблема, — заявил Колл. — У меня есть ледоруб, берег на черный день. Похоже, чернее уже некуда…
Хлыст умолк, заметив, что наниматель прислушивается к кому-то еще.
— Где он, дружище?
— На почтовом сервере, под аттача. Сам сочинил, — похвастался Колл. — Чтобы активизировать, необходимо ввести код, который я догадался выучить наизусть. Это влетит тебе в копеечку, Чейн. И, предупреждая возможные вопросы: я НЕ МОГУ им воспользоваться.
— Проблема решена, — заявил наемник, поворачиваяськ Максу. — Вирус у нас уже есть. Собирайся, выезжаем немедленно. Бери только самое необходимое.
— Как, сейчас?! Я не могу, мне…
— Нам нужно подготовиться, — перебил его Чейн. — Кроме того, теперь вы работаете на меня и обязаны подчиняться приказам. Я не могу оставить вас тут.
— Но откуда мне знать, что вы не пришьете меня за первым углом? — поинтересовался хакер. — У меня, знаете ли, много врагов и помимо легавых…
Чейн подумал, но в итоге пожал плечами:
— Я не знаю, как доказать вам обратное. Решайте сами.
— Так его, — одобрил Колл. — Пусть не ерепенится, букмекер хренов…
Несколько секунд Хлыст таращился на своего нанимателя. Противоречивые чувства сменяли друг друга на широкой физиономии, алчность сражалась с природной осторожностью.
— Ладно, ваша взяла, — буркнул он наконец.
Чейн кивнул. Что, собственно, и требовалось доказать.
Они прошли в другую комнату, выполнявшую функции спальни, кухни и рабочего кабинета одновременно. Наемник безразлично наблюдал, как хакер упаковывает вещи. Компьютер, кибердека и другие инструменты погрузились в чехлы наподобие тех, какие использовал Колл. Возможно, все ковбои Гонконга закупали их в одном и том же магазинчике — «Аксессуары для компьютерных взломщиков»…
Чейну впервые приходилось дважды в течение суток нанимать профессиональных хакеров. Он был склонен полагать, что это отнюдь не симптом, и беспокоиться рано. Как бы там ни было, окончание операции грозило нешуточной пьянкой.
Наконец Хлыст запихнул все в кожаный рюкзак, взвалил его на спину, и повернулся к двери. Выражение лица при этом у него было такое, будто его этапируют куда-то в Сахару.
— Выйдем через черный, — сказал он. — Внизу слишком много народу.
Где-то я уже такое слышал, — подумал Чейн.
Чтобы добраться до пункта назначения, пришлось сменить три такси. Выйдя за несколько кварталов, остаток пути они проделали пешком, темными улочками и подворотнями. Коттедж находился довольно далеко от предприятия «IGQ», практически на другой стороне города. Особого значения это не имело, так как сразу же после окончания акции штурмовики должны были разъехаться в разные стороны. Район это был относительно тихий, поэтому Чейн счел риск ввязаться в потасовку вполне оправданным. Им повезло — наемник лишний раз убедился в отсутствии слежки.
Всю дорогу Макс тащил рюкзак и благоразумно помалкивал. Колл же, похоже, обживался в новом жилище — в наушнике то и дело раздавалось несвязное ворчание.
Когда они подошли к дому — ничем не примечательному двухэтажному коттеджу, одному из нескольких десятков на улице, — Хлыст недоверчиво покачал головой. Возможно, он предполагал, что база наемников окажется чем-нибудь вроде укрепленного бункера.
Чейн подошел к двери и исполнил костяшками пальцев нехитрую мелодию. Несколько секунд спустя дверь распахнулась. На пороге стоял верзила под два метра ростом, с бутербродом в левой руке. Пластиковая табличка на груди содержала единственную цифру — «8». Кивнув Чейну, парень оглядел Макса, улицу за их спинами, и только после этого освободил проход.
Как ни странно, этому великану предстояло всю операцию сидеть на скамье запасных, в то время как команда штурмует ворота противника. Мускулы оплачивались недорого, однако кому-то следовало охранять тылы.
Хлыст вошел внутрь, продолжая удивленно оглядываться. Эти провинциальные замашки убеждали Чейна в том, что Призрак нашептал ему на ухо верные вещи — если Макс и работал на корпорации, то крепко об этом запамятовал.
Холл плавно переходил в гостиную. За круглым столом расселись шестеро, с картами в руках. В центре столешницы лежала горстка мелкой монеты. Чейн ревниво убедился, что спиртным даже не пахнет, — они пили апельсиновый сок. У каждого на груди висела табличка с порядковым номером — от «2» до «6». Пистолеты небрежно валялись между стаканами.
Что и говорить, жульничать с этими ребятами было весьма опасно.
— Это Макс, — представил хакера Чейн. — Наш новый специалист.
Пятеро кивнули. Четвертый — невысокий подвижный японец — спросил:
— А куда делся Колл?
— Он умер. — Наемник повернулся к хакеру. — Есть хочешь?
Тот отрицательно покачал головой:
— Нет. Зачем номера?
— Затем, что имена придется забыть. Мы обращаемся по номерам, чтобы в эфире не возникло казусов. — Чейн повернулся к Восьмому. Верзила, улыбаясь, держал в руках табличку. — Твой, соответственно, Девятый.
Хлыст принял кусочек пластика и повертел в руках.
— А твой, разумеется, Первый?..
— Угадал. — Чейн усмехнулся. — Пойдем, покажу твою комнату.
Они прошли к лестнице и поднялись на второй этаж. Длинный коридор был белым и пустым, словно больничная палата. Двери по обе стороны — общим количеством шесть штук — также выкрашены белым. Замки отсутствовали. Заглянув во вторую по левую руку, Чейн нашел Седьмого — тот спал в нелепой позе, подвернув ногу.
Усмехнувшись, наемник прикрыл дверь и продолжил путь.
— Вот твои апартаменты, — сказал он в конце коридора.
Хлыст вошел и оглядел спартанское убранство — кровать, стул, письменный стол. Чейн нашел, что здесь даже уютнее, чем в комнате с пресловутым диванчиком.
Макс опустил рюкзак на кровать и сразу же взял быка за рога.
Во всяком случае, попытался.
— Я хотел бы посмотреть ледоруб. Мне нужно заблаговременно знать, с чем придется работать.
— Ишь, какой прыткий, — усмехнулся в наушнике Колл.
— Успеешь, — ответил Чейн. — Давай на боковую. Перед тем как приниматься за дело, нужно хорошо отдохнуть. Если окажется, что вирус не подходит, ' несколько часов роли не сыграют. Придется переносить все мероприятие.
Хлыст кивнул, хотя и был недоволен. На это Чейн плевать хотел.
— Да, вот еще что, — вспомнил он. — Мне нужен твой сотовый. Ночью он тебе не понадобится, верно?
Макс усмехнулся и отдал телефон без единого слова.
Разогнав картежников, Чейн наконец-то рухнул на собственную кровать. Восьмой номер занял пост в холле, вооружившись двумя автоматами. Не прошло и нескольких секунд, как наемник крепко спал.
Сны, которые он видел, честных тружеников не посещают.
Утром вся команда завтракала за круглым столом. Пока все приводили себя в порядок, Восьмой (по совместительству игравший роль кока на этом странном судне) жарил яичницу из нескольких десятков яиц, тосты и бекон. Разумеется, каждый мог позаботиться о завтраке даже в безжизненной пустыне, однако Чейн считал, что такая сплоченность пойдет команде только на пользу.
Наемники то и дело поглядывали на Макса, поглощавшего еду в угрюмом молчании. Чейн замечал каждую ухмылку, однако не подавал виду. Каждый из девятерых мужчин, сидевших за одним столом, был состоявшимся профессионалом. Об этом говорило уже то, что Чейн знал имена лишь пятерых присутствующих (включая собственное). Тем не менее ни у кого из них не было оснований сомневаться в хакере, если его привел командир.
Зато таковые имелись у Чейна.
Включив рубильник, оживляющий телефонную разводку во всем доме, наемник отправил хакера в киберспейс — добывать ледоруб. Сам же, немного выждав, пробрался в свою комнату и подключил Призрака к параллельной розетке.
— Сядь к нему на хвост, — велел он. — Посмотри, чем он будет заниматься. Если попытается выйти с кем-то на связь — неважно, с кем именно, — немедленно звони в колокола. Как понял?
— Да понял, — ворчливо отозвался Колл. — Проверка на вшивость?..
Чейн подключил к металлической коробочке радиопередатчик, воткнул в ухо приемник и проверил связь. Слышно было отлично. Даже если он залезет в подвал, то и там услышит вопли Призрака. Хотя и надеялся, что подобного не случится, — в противном случае пришлось бы прятать труп.
Засунув Колла в прикроватную тумбочку, Чейн спустился в гостиную. Штурмовики уже успели обложиться схемами и планами завода. Добыть всю эту документацию было непросто, однако она того стоила — до последнего цента.
Наемник уселся за стол и принялся освежать в памяти планировку помещений. Пятый, Четвертый и Третий помогали по мере возможности, хотя и продолжали украдкой глядеть на головизор. Чейн не возражал: если все пойдет так, как задумано, внутрь придется лезть ему одному. Спустя час наемнику стало казаться, что он сможет сориентироваться даже с закрытыми глазами — проклятые схемы намертво отпечатались в сознании.
Чейн задумчиво побарабанил пальцами по столу. Похоже на правду. Да и с чего бы Призраку врать?.. Как бы там ни было, перспективы стремительно покрывались туманной завесой.
— Ну и что теперь делать?
— Как всегда, есть две альтернативы, — тут же отозвался Колл. — Можно попытаться взломать твой заводик собственными силами либо же найти помощника. Вероятность успеха в первом случае — менее пяти процентов.
— А во втором?
— Как придется. Могу посоветовать парочку кандидатур.
Скрипнув зубами, Чейн кивнул:
— Хорошо. Начнем с самой многообещающей.
— Макс, также известный как Хлыст, — тут же выдал Колл. — Отличный взломщик, предпочитает работать в одиночку Послужной список — ряд довольно громких дел, названия которых тебе ни о чем не скажут. Парень рисковый, вы вполне сможете договориться… Вот, пожалуй, и все. Я не очень-то внимательно следил за конкурентами.
— Он уже работал на корпорации? — спросил Чейн.
— Откуда я знаю? Если и работал, то держал язык за зубами.
— Просто отлично, — пробормотал наемник. — Ты не можешь сказать ничего конкретного, за исключением того, что он славный малый. Сомневаюсь, что это понравится…
— Можешь идти с ними в задницу! — перебил Колл. — Я не обязан все это выслушивать, равно как не обязан тебе помогать!.. Ты прав — я дурак! Можно было спокойно сказать, что все в порядке. «IGQ» испепелили бы меня еще на подходе, а ты получил бы по заслугам!..
Чейн был вынужден признать, что в этом имеется определенная логика.
Хотя Колл, вероятно, был первым Призраком в истории, который притащил с собой эмоции.
— Ладно, извини. Я погорячился, — сказал наемник. — А что с другими?
— Есть еще Джек, по прозвищу Клин. Интуитивный взломщик, редкий талант. Последний раз, когда я его видел, он пытался соскочить с иглы. Если он тужится и по сей день, ты можешь сэкономить пару баксов.
— Нет уж, — фыркнул Чейн. — Нужно полагать, что остальные не лучше?
— Самородки вообще встречаются редко.
— Тогда попробуем Макса, как его…
— Хлыста, — подсказал Колл. — Если поторопимся, еще успеем до закрытия. Если ты не догадался, придется возвращаться в Хаос-Сити.
Чейн упаковал компьютер, поднялся из-за стола и направился к стойке бара.
— С пистолетом я поторопился, — прокомментировал он.
— О, не беспокойся, — рассмеялся хакер. — Здоровяк вроде тебя сможет себя защитить. Кроме того, сомневаюсь, что случится что-то еще. Всех, кого нужно, сегодня уже шлепнули.
Наемник расплатился и молча спустился по лестнице.
Вероятно, ему показалось, однако в синтезированном голосе прозвучал немой укор. Хакер был слишком горд, чтобы снизойти до прямых обвинений, — в тех местах, где он привык обитать, каждый заботился лишь о собственной шкуре. Однако оба собеседника знали, что ничего хуже с Призраком случиться не может.
Чейн поймал такси и уселся на заднее сиденье.
Водитель ничуть не удивился, услышав, куда направляется клиент.
* * *
Полиции наемник уже не опасался. В Хаос-Сити та забредала разве что случайно или же в погоне за «бытовым» правонарушителем. Последняя облава на компьютерных взломщиков произошла лет пять назад. Неделю спустя центральный сервер Главного управления рухнул под неимоверным натиском из Сети. С тех пор служители закона крайне осторожно обходились с этим специфическим пробелом на карте, обозначенным как «Хаос-Сити».
На этот раз Чейн оказался с противоположной его стороны.
Жизнь здесь замирала лишь в полдень, когда назойливое светило раздражало чувствительную сетчатку глаз, привыкших к мерцанию мониторов. В это время обитатели отсыпались либо занимались домашним хозяйством, потому как заработать на жизнь можно было только с наступлением сумерек. Аборигены обменивались продуктами интеллектуального труда, записанными на лазерные диски, а также, как водится, брали деньги буквально из воздуха.
Во всяком случае, это наблюдалось в том квартале, но которому шагал наемник «VERLOT». Разумеется, здесь не было неоновых вспышек или голографических дворцов, но это был маленький уродливый Лас-Вегас. Отсутствие лоска и помпы окупалось высокими ставками, честностью во взаиморасчетах, а также осознанием того, что государство не получит ни единого цента из выигрыша.
Чейн проходил мимо невысоких домов, качая головой. Странно, что он не бывал здесь прежде. Подвыпивший народ толпился внутри, из дверей и окон доносилась музыка, перекрываемая порой голосом крупье. Здесь были подпольные казино, залы с «однорукими бандитами» и компьютерными играми, кегельбан, собачьи бои и даже тараканьи бега. Не имело принципиального значения, где или на что ставить, — главное, чтобы фактор вероятности был подходящего размера.
Руководствуясь инструкциями Колла, наемник продолжал идти вперед. Вопли зазывал оставались без внимания. Пару раз ему пришлось переступать через тела, распростертые на асфальте в нелепых позах. То ли хватили лишку, то ли не смогли расплатиться. Впрочем, каждый сипло дышал.
— Нам сюда, — заявил хакер.
Чейн поглядел на вывеску. «Hard amp; soft» — гласила фосфоресцирующая краска. Чуть ниже были намалеваны пистолеты и троды. Наемник нашел это сочетание весьма символичным, однако смысл дошел до него чуть позже.
Само здание было двухэтажным, из белого кирпича. Занавешенные окна пропускали только далекие голубоватые отблески. Создавалось впечатление, будто кто-то смотрит в темноте головизор. На входе стояли двое дюжих парней. Чейн, не двигаясь с места, наблюдал, как они обыскивают какого-то лопуха.
— У них детекторы металлов. Тебя обнаружат.
— Ну и что? — спросил Колл. — С Призраками здесь появляются не каждый день, но особого ажиотажа нам вызвать не удастся. Так что ступай смело.
Чейн хмыкнул, но промолчал. В конце концов, его дело предупредить.
Он подошел к парням и позволил себя обыскать. Один водил детектором вдоль тела наемника, второй настороженно следил за процедурой. Появление Призрака вызвало недоуменные взгляды, однако, судя по всему, они видели такую коробочку не впервые.
Расступившись, парни пропустили незнакомца.
Чейн оказался на периферии плотной толпы. В относительно небольшое помещение набилось около трех десятков потных индивидов. Центральное пространство было свободным, если не считать металлического стола, стула и сидящего мужчины. На тусклой столешнице стоял портативный компьютер с подключенной кибердекой. Провода тянулись к нейрошунтам, которые, в свою очередь, торчали непосредственно из головы оператора.
На мониторе мелькали цифры и невразумительные картины — тщетная попытка визуально отобразить кибер-пространство. Основная работа разворачивалась внутри головы человека — глаза прикрыты зеркальными очками, из прокушенной губы стекает струйка крови.
Напряжение было нешуточным. Из толпы то и дело раздавались поощрительные возгласы. Некоторые нервно сжимали пачки купюр в потных ладонях. Чейн усмехнулся. Конечно, это был хакерский тотализатор — легенда Хаос-Сити. На сделанных ставках ковбой зарабатывал, как правило, на порядок больше того, что удавалось стащить из Сети. Но чем сложнее задача, тем выше ставки.
Стоял жуткий разноголосый гул. Смесь китайского, японского и английского колыхалась в воздухе дисперсным облаком. Чип-переводчик Чейна не выдерживал такой нагрузки, выхватывая из общей массы лишь отдельные фразы.
Наемник тронул за плечо ближайшего зеваку:
— Эй, что здесь происходит?
— Он потрошит Женевский коммерческий банк! — крикнул парень по-китайски. — Вышел на последний рубеж!..
Чейн кивнул и отошел. Никто не обращал на него внимания. Все взгляды были прикованы к неподвижной фигуре, сидящей за столом. Почему-то наемник сразу решил, что пришел именно за ним.
— Слышал?
— Ага, — отозвался Колл. — Еще вчера они заявили про этот взлом. Честно говоря, я так и не верил, что он решится… Женевский коммерческий — это не фунт изюма!
— Охотно верю, — буркнул Чейн.
— Держи меня в курсе. Эх, сюда бы камеру…
Наемник нашел свободное место возле стены, откуда прекрасно просматривалось все помещение. Он даже мог заглянуть через плечо жокея, чтобы увидеть переплетения кубических фигур — очевидно, информационные массивы. Чейн всегда держался как можно дальше от киберпространства, хотя его платиновый разъем и обеспечивал подключение высочайшего качества.
Наконец что-то случилось. Монитор окрасился в алые тона, из толпы грянули раздосадованные голоса. Чейн не видел лица, но спина и плечи хакера заметно напряглись. Руки, спокойно лежавшие на столе, теперь скребли по металлической поверхности.
— Похоже, — прокомментировал Чейн, — этот твой Хлыст — полный придурок. Швейцарцы взяли его за задницу. Если его увезут отсюда в реанимацию, ему еще повезет.
Картинки на мониторе быстро мелькали. Чтобы выжить, ковбою предстояло проверить, насколько он быстр в действительности. Защитные вирусы уже взяли его на крючок. Попытаться покинуть Сеть было равносильно самоубийству — оставалось сражаться.
Но толпа уже потеряла интерес к происходящему. Некоторые довольно ухмылялись, в то время как остальные передавали влажные от пота купюры. Кое-кто заключал пари — этих по-прежнему интересовала жизнь ковбоя. Другие брели к выходу, тиская отощавшие карманы.
— Ты ошибся, — ответил Колл. — Посмотри на того, кто ведет расчет. В одной руке у него стакан со льдом, в другой — пачка баксов.
Наемник бегло огляделся. Действительно, неподалеку стоял пластиковый стул. На нем восседал некий субъект с бокалом и пачкой гонконгских долларов. Аборигены поочередно подходили к нему, чтобы отдать или получить несколько купюр. Судя по всему, он и был персоной №1 этого аттракциона, вовсе не бедолага-хакер.
— Вижу. Что теперь?
— Иди к нему, — усмехнулся Колл. — Не мне учить знаменитого волонтера, как проводить вербовку. Только не говори, что я с тобой.
Чейн начал пробираться вдоль стены к пластиковому стулу.
— Почему? — спросил он. — Я думал, он будет рад встретить старого приятеля… Впрочем, уже поздно.
Один из парней, дежуривших на входе, подошел к Максу Хлысту и что-то прошептал ему на ухо. Наемник без труда перехватил настороженный взгляд.
— Не имеет значения, — отмахнулся хакер. — Не говори, что это я. Не обязательно ему знать, что кто-то уже погорел на этом деле.
— Ты погорел на своем собственном деле, — заметил Чейн.
— Но он-то этого не знает!..
Тоже верно, — подумал наемник. Он продолжал шагать, и вскоре приблизился вплотную к пластиковому «трону». Хлыст оказался молодым европейцем, поджарым и гибким. Жилистые руки, обнаженные по плечи, торчали из черной жилетки. Лицо широкое, с крепкой челюстью. Темные глаза смотрели твердо и прямо.
Вышибала шагнул навстречу наемнику, но Хлыст поднял руку.
Он поставил бокал на пол и поднялся со стула. Чейн подумал, что этот хакер мог бы и сам неплохо постоять за себя. Он был больше похож на уличного бойца, нежели на исследователя компьютерных сетей. Это подтверждал косой шрам, пересекающий бровь и щеку; шрамы компьютерных взломщиков, как правило, остаются в сознании.
— Ты — Макс?
— Допустим. — Хакер окинул Чейна взглядом. — Кто спрашивает?
— Есть разговор. Где мы можем поговорить?
Вышибала вновь принялся шептать что-то Максу на ухо. Тот лишь недовольно отмахнулся, поднял стакан и направился куда-то в глубь помещения. Чейн шагал следом.
Хлыст обернулся единственный раз — когда раздался сухой электрический треск. Чейн рефлекторно глянул в сторону стола. Монитор превратился в черное пятно. Из ноздрей хакера стекали алые струйки, а разъемы с нейрошунтами курились белесым дымком. Несколько секунд голова балансировала на тощей шее, затем грохнулась об металлическую столешницу.
Отвернувшись, Макс продолжил путь.
Как оказалось, на втором этаже имелось всего две комнаты. Та, в которую Чейна привел Хлыст, была обставлена довольно скудно: обшарпанный диван, кресло и журнальный столик. Кроме того, в стене имелся встроенный холодильник. Единственное окно находилось сбоку и было закрыто плотными занавесями.
Наемник уселся на диван, стараясь не думать, какое количество любовных актов видел этот предмет мебели. Макс первым делом направился к холодильнику. Вернувшись с бутылкой, уселся в кресло.
Чейн принял стакан и пригубил виски, хотя бутылка была распечатана загодя. Он мог пить и есть что угодно — имплантанты, встроенные в его систему пищеварения, могли обезвредить любой яд, включая транквилизаторы и большинство токсичных наркотиков. Нередко это порождало неудобства, однако таковые не шли ни в какое сравнение с летальным исходом.
— Итак, мистер… Как Вас Там, — Хлыст усмехнулся. Он говорил на английском с легким французским акцентом. — Я слушаю.
— Все очень просто. — Наемник вернул стакан на столик. — Возникла нужда в ваших способностях. Я пришел, чтобы вас нанять.
— Настолько просто? Нужда конкретно во мне?.. — Хакер усмехнулся.
— Представьте себе. Нам порекомендовали вас как квалифицированного специалиста, который знает цену обязательствам.
— Хотелось бы узнать, кто такое наплел, — буркнул Макс. — И кстати, чей у вас Призрак?
— Это мой близкий друг и советник, — ответил Чейн. — Пусть вас не беспокоит его личность. Это же касается тех, кто сообщил мне о вашей персоне. Все это несущественно.
Колл не подавал признаков жизни — прислушивался, ловил каждое слово.
— Допустим, — кивнул Хлыст. — Расскажите, что можете.
— Я действую по поручению некой корпорации, — сказал наемник. — Наша задача — осуществить мероприятие, категорически незаконное по характеру. Естественно, нам необходимо прикрытие и пособничество из киберпространства. Вот, пожалуй, все.
Хакер помолчал, задумчиво отхлебнул из стакана.
— Меня интересуют две вещи, — сказал он наконец. — Во-первых, что конкретно мне нужно сделать. Во-вторых, конечно, цена.
— Пятнадцать тысяч.
— Гонконгских? — Макс усмехнулся.
— Американских, и торг невозможен. — Наемник наблюдал, как лицо собеседника озадаченно вытянулось. — Что же касается задачи, все как обычно. Взламываете защитные системы, проникаете внутрь и выводите некие объекты из строя. Это не сложнее того, что пытался проделать сегодня ваш приятель, — Чейн кивнул в сторону лестницы. — Будем надеяться, что вам повезет больше.
— Я должен знать подробности. Что за система? Какие объекты?..
— Подробностей вы не получите, пока я не удостоверюсь в вашем согласии. — Наемник потянулся к стакану. — Вы профессионал, подобные вещи вам должны быть известны.
— Что ж, если торг невозможен… — Макс встрепенулся, будто вспомнив о чем-то. — А откуда мне знать, что это не дешевый спектакль? Что вы не легавый?..
— Позже я предоставлю доказательства — до того, как вы начнете работу. Вы с легкостью убедитесь в том, что полиция не станет устраивать себе подобные сложности ради того, чтобы поймать одного-единственного хакера. — Наемник пропустил в горло обжигающую жидкость. — Даже если вы согласитесь, вас не смогут обвинить, пока вы не приступите к реализации замысла.
— Естественно, — кивнул хакер. — Уже пытались. Что ж, я согласен.
От неожиданности Чейн едва не поперхнулся, однако услышанное стало сюрпризом не только для него.
— УЖЕ?! — раздалось в наушнике. — Что-то слишком быстро…
— Извините, Макс, — сказал наемник. — Не ожидал, что мы придем к согласию так быстро. Чем это вызвано, позвольте спросить?
Хакер хитро ухмыльнулся и развел руками:
— Я в долгах, как в шелках. В этом и состоит специфика игорного бизнеса — как, впрочем, любого другого. Несколько неудачных ставок, там, здесь… Еще вчера ты на коне, а сегодня…
— Ты был прав, он полный кретин, — прокомментировал Колл.
Наемник не мог пропустить эти слова мимо ушей, даже если бы сильно захотел. Назойливые часы отсчитывали секунды где-то на периферии сознания.
— Понимаю, — сказал он. — Каждый зарабатывает так, как умеет.
Чейн поднялся на ноги, без сожаления расставаясь с многострадальным диванчиком, и взял портативный компьютер. Призрак что-то бормотал в ухо — о том, что «этого пройдоху надо проверить».
— Постойте! — воскликнул хакер, также вставая. — Чтобы взломать защиту, нужен ледоруб. Ну, боевой вирус, не имеющий аналогов или значительно модифицированный. К сожалению, в настоящий момент…
— Это не проблема, — заявил Колл. — У меня есть ледоруб, берег на черный день. Похоже, чернее уже некуда…
Хлыст умолк, заметив, что наниматель прислушивается к кому-то еще.
— Где он, дружище?
— На почтовом сервере, под аттача. Сам сочинил, — похвастался Колл. — Чтобы активизировать, необходимо ввести код, который я догадался выучить наизусть. Это влетит тебе в копеечку, Чейн. И, предупреждая возможные вопросы: я НЕ МОГУ им воспользоваться.
— Проблема решена, — заявил наемник, поворачиваяськ Максу. — Вирус у нас уже есть. Собирайся, выезжаем немедленно. Бери только самое необходимое.
— Как, сейчас?! Я не могу, мне…
— Нам нужно подготовиться, — перебил его Чейн. — Кроме того, теперь вы работаете на меня и обязаны подчиняться приказам. Я не могу оставить вас тут.
— Но откуда мне знать, что вы не пришьете меня за первым углом? — поинтересовался хакер. — У меня, знаете ли, много врагов и помимо легавых…
Чейн подумал, но в итоге пожал плечами:
— Я не знаю, как доказать вам обратное. Решайте сами.
— Так его, — одобрил Колл. — Пусть не ерепенится, букмекер хренов…
Несколько секунд Хлыст таращился на своего нанимателя. Противоречивые чувства сменяли друг друга на широкой физиономии, алчность сражалась с природной осторожностью.
— Ладно, ваша взяла, — буркнул он наконец.
Чейн кивнул. Что, собственно, и требовалось доказать.
Они прошли в другую комнату, выполнявшую функции спальни, кухни и рабочего кабинета одновременно. Наемник безразлично наблюдал, как хакер упаковывает вещи. Компьютер, кибердека и другие инструменты погрузились в чехлы наподобие тех, какие использовал Колл. Возможно, все ковбои Гонконга закупали их в одном и том же магазинчике — «Аксессуары для компьютерных взломщиков»…
Чейну впервые приходилось дважды в течение суток нанимать профессиональных хакеров. Он был склонен полагать, что это отнюдь не симптом, и беспокоиться рано. Как бы там ни было, окончание операции грозило нешуточной пьянкой.
Наконец Хлыст запихнул все в кожаный рюкзак, взвалил его на спину, и повернулся к двери. Выражение лица при этом у него было такое, будто его этапируют куда-то в Сахару.
— Выйдем через черный, — сказал он. — Внизу слишком много народу.
Где-то я уже такое слышал, — подумал Чейн.
Чтобы добраться до пункта назначения, пришлось сменить три такси. Выйдя за несколько кварталов, остаток пути они проделали пешком, темными улочками и подворотнями. Коттедж находился довольно далеко от предприятия «IGQ», практически на другой стороне города. Особого значения это не имело, так как сразу же после окончания акции штурмовики должны были разъехаться в разные стороны. Район это был относительно тихий, поэтому Чейн счел риск ввязаться в потасовку вполне оправданным. Им повезло — наемник лишний раз убедился в отсутствии слежки.
Всю дорогу Макс тащил рюкзак и благоразумно помалкивал. Колл же, похоже, обживался в новом жилище — в наушнике то и дело раздавалось несвязное ворчание.
Когда они подошли к дому — ничем не примечательному двухэтажному коттеджу, одному из нескольких десятков на улице, — Хлыст недоверчиво покачал головой. Возможно, он предполагал, что база наемников окажется чем-нибудь вроде укрепленного бункера.
Чейн подошел к двери и исполнил костяшками пальцев нехитрую мелодию. Несколько секунд спустя дверь распахнулась. На пороге стоял верзила под два метра ростом, с бутербродом в левой руке. Пластиковая табличка на груди содержала единственную цифру — «8». Кивнув Чейну, парень оглядел Макса, улицу за их спинами, и только после этого освободил проход.
Как ни странно, этому великану предстояло всю операцию сидеть на скамье запасных, в то время как команда штурмует ворота противника. Мускулы оплачивались недорого, однако кому-то следовало охранять тылы.
Хлыст вошел внутрь, продолжая удивленно оглядываться. Эти провинциальные замашки убеждали Чейна в том, что Призрак нашептал ему на ухо верные вещи — если Макс и работал на корпорации, то крепко об этом запамятовал.
Холл плавно переходил в гостиную. За круглым столом расселись шестеро, с картами в руках. В центре столешницы лежала горстка мелкой монеты. Чейн ревниво убедился, что спиртным даже не пахнет, — они пили апельсиновый сок. У каждого на груди висела табличка с порядковым номером — от «2» до «6». Пистолеты небрежно валялись между стаканами.
Что и говорить, жульничать с этими ребятами было весьма опасно.
— Это Макс, — представил хакера Чейн. — Наш новый специалист.
Пятеро кивнули. Четвертый — невысокий подвижный японец — спросил:
— А куда делся Колл?
— Он умер. — Наемник повернулся к хакеру. — Есть хочешь?
Тот отрицательно покачал головой:
— Нет. Зачем номера?
— Затем, что имена придется забыть. Мы обращаемся по номерам, чтобы в эфире не возникло казусов. — Чейн повернулся к Восьмому. Верзила, улыбаясь, держал в руках табличку. — Твой, соответственно, Девятый.
Хлыст принял кусочек пластика и повертел в руках.
— А твой, разумеется, Первый?..
— Угадал. — Чейн усмехнулся. — Пойдем, покажу твою комнату.
Они прошли к лестнице и поднялись на второй этаж. Длинный коридор был белым и пустым, словно больничная палата. Двери по обе стороны — общим количеством шесть штук — также выкрашены белым. Замки отсутствовали. Заглянув во вторую по левую руку, Чейн нашел Седьмого — тот спал в нелепой позе, подвернув ногу.
Усмехнувшись, наемник прикрыл дверь и продолжил путь.
— Вот твои апартаменты, — сказал он в конце коридора.
Хлыст вошел и оглядел спартанское убранство — кровать, стул, письменный стол. Чейн нашел, что здесь даже уютнее, чем в комнате с пресловутым диванчиком.
Макс опустил рюкзак на кровать и сразу же взял быка за рога.
Во всяком случае, попытался.
— Я хотел бы посмотреть ледоруб. Мне нужно заблаговременно знать, с чем придется работать.
— Ишь, какой прыткий, — усмехнулся в наушнике Колл.
— Успеешь, — ответил Чейн. — Давай на боковую. Перед тем как приниматься за дело, нужно хорошо отдохнуть. Если окажется, что вирус не подходит, ' несколько часов роли не сыграют. Придется переносить все мероприятие.
Хлыст кивнул, хотя и был недоволен. На это Чейн плевать хотел.
— Да, вот еще что, — вспомнил он. — Мне нужен твой сотовый. Ночью он тебе не понадобится, верно?
Макс усмехнулся и отдал телефон без единого слова.
Разогнав картежников, Чейн наконец-то рухнул на собственную кровать. Восьмой номер занял пост в холле, вооружившись двумя автоматами. Не прошло и нескольких секунд, как наемник крепко спал.
Сны, которые он видел, честных тружеников не посещают.
Утром вся команда завтракала за круглым столом. Пока все приводили себя в порядок, Восьмой (по совместительству игравший роль кока на этом странном судне) жарил яичницу из нескольких десятков яиц, тосты и бекон. Разумеется, каждый мог позаботиться о завтраке даже в безжизненной пустыне, однако Чейн считал, что такая сплоченность пойдет команде только на пользу.
Наемники то и дело поглядывали на Макса, поглощавшего еду в угрюмом молчании. Чейн замечал каждую ухмылку, однако не подавал виду. Каждый из девятерых мужчин, сидевших за одним столом, был состоявшимся профессионалом. Об этом говорило уже то, что Чейн знал имена лишь пятерых присутствующих (включая собственное). Тем не менее ни у кого из них не было оснований сомневаться в хакере, если его привел командир.
Зато таковые имелись у Чейна.
Включив рубильник, оживляющий телефонную разводку во всем доме, наемник отправил хакера в киберспейс — добывать ледоруб. Сам же, немного выждав, пробрался в свою комнату и подключил Призрака к параллельной розетке.
— Сядь к нему на хвост, — велел он. — Посмотри, чем он будет заниматься. Если попытается выйти с кем-то на связь — неважно, с кем именно, — немедленно звони в колокола. Как понял?
— Да понял, — ворчливо отозвался Колл. — Проверка на вшивость?..
Чейн подключил к металлической коробочке радиопередатчик, воткнул в ухо приемник и проверил связь. Слышно было отлично. Даже если он залезет в подвал, то и там услышит вопли Призрака. Хотя и надеялся, что подобного не случится, — в противном случае пришлось бы прятать труп.
Засунув Колла в прикроватную тумбочку, Чейн спустился в гостиную. Штурмовики уже успели обложиться схемами и планами завода. Добыть всю эту документацию было непросто, однако она того стоила — до последнего цента.
Наемник уселся за стол и принялся освежать в памяти планировку помещений. Пятый, Четвертый и Третий помогали по мере возможности, хотя и продолжали украдкой глядеть на головизор. Чейн не возражал: если все пойдет так, как задумано, внутрь придется лезть ему одному. Спустя час наемнику стало казаться, что он сможет сориентироваться даже с закрытыми глазами — проклятые схемы намертво отпечатались в сознании.