Романовский Александр. Сбой реальности

   Дымчатый монстр повернул голову. Наемнику показалось, что горящие глаза смотрят прямо на него, сдирают мясо с костей, выворачивают наизнанку душу. Опять-таки, это были камеры, установленные где-нибудь на алтаре, но легче от сознания этого не становилось.
   — Подойдите, — велел Повелитель.
   Чейн встал на ноги. Почему-то ни у него, ни у напарницы не возникло соблазна ослушаться. Наемник уже почти не сомневался, что все это — на самом деле. Мысленно, впрочем, продолжал упрямо бубнить, будто не поверит, пока не получит доказательств.
   Как бы там ни было, нога неумолимо влекли к алтарю.
   Напарники остановились в центре ковра, рядом с коленопреклоненным Магистром. Чейн усилием воли подавил порыв совершить поклон, напомнив себе о том, что поклонения Повелитель ожидал только от собственных фанатов. Но и стоять с опущенными руками перед этим грозным колоссом также было не очень приятно. В итоге напарники ограничились быстрыми кивками, чувствуя себя полными придурками.
   Существо молчало, выжидая.
   Чейн решил, что ему предоставляют право первого хода.
   — Приветствуем тебя, э… Повелитель.
   — Я не твой Повелитель, гайдзин, — сказало облако. — Чего тебе нужно?
   Наемник поднял голову. Голографический колосс нависал над гайдзинами, клубящиеся руки скрестились на груди (как у джиннов в детских мультиках, — заметил Чейн). Глазницы сверкали красными молниями. Само собой, распознать настроение существа, принявшего столь причудливый облик, было весьма затруднительно.
   — Мы с напарницей представляем интересы одной крупной фирмы, — начал Чейн. — Этой ночью на ее массивы было совершено нападение. Защитные системы не смогли противостоять ледорубу, который применили преступники. Фирма понесла крупные убытки. Оружие взлома самоуничтожилось. Наши эксперты, изучив оставшиеся данные, предположили, что создать подобный вирус под силу только ИскИну…
   Наемник помедлил, подбирая слова. Он нервничал, а от осознания этого раздражался еще больше. Появилось ощущение, что их с напарницей засосал дурацкий 3D-комикс. Просить об услуге рисованного монстра было столь же наивно, сколь и верить в реальность трехмерных картинок.
   — …Поэтому, господин, мы пришли просить вашего совета. Ваше могущество поистине необъятно. Поэтому, не найдя другого выхода, мы все-таки осмелились…
   Клубящийся колосс распрямил руки-колонны:
   — Довольно лести, гайдзин. Вы прихватили останки ледоруба?..
   — Конечно, господин. — Чейн достал мини-диск.
   Великан молчал. Наемник шагнул было к алтарю, но тут из-за него выбежал Мамото, вцепился в диск и умчался обратно. Магистр, продолжавший гнуть хребет, бормотал ругательства в адрес гайдзинов. Чейн оставил его лепет без внимания.
   — Данные получены, — сообщил Повелитель. — Ждите.
   В течение считанных секунд облако втянулось в голопроекторы.
   Полутьма, повисшая над алтарем, выглядела пусто и непривычно. Спиритисты со вздохами распрямляли спины, поднимаясь на ноги с жесткого пола. Особое внимание Чейн уделил тому, как это проделала девица в прозрачном купальнике. Она будто бы ничуть не утомилась, хотя испарина выступила на гладких упругих конечностях.
   Магистр вскочил одним из первых.
   — Это возмутительно! — раздраженно выкрикнул он. — Вы не соизволили даже поклониться! А дерзкий тон, с которым вы разговаривали?!. Повелитель не терпит паяцев!..
   Чейн смерил коротышку взглядом:
   — Вот что. Это ВАШ бог, вот и бейте ему поклоны сколько заблагорассудится. А мы пришли сюда по делу и готовы оплатить конечный результат. Если вас не устроил тон, с которым я говорил, — тут уж увольте. Мне не доводилось общаться с кибердемонами. — Наемник осклабился. — А впрочем, Повелитель не выказал неудовольствия, поэтому засуньте себе свои претензии в задницу, ясно?..
   Магистр покраснел, словно настоящая редиска. Вероятно, он готовился ответить яростной отповедью. Подпольщики мало-помалу сходились вокруг, а Мона Лиза сурово осматривалась по сторонам. От Магистра не ускользнули эти маневры, равно как и невеселые последствия, которыми может обернуться конфликт.
   — Кстати, о деньгах, — буркнул он. — Вы еще не забыли, что я говорил насчет результатов?..
   — Отнюдь. Хотя с этим можно поспорить.
   Чейн достал десять бумажек, достоинством в сотню долларов каждая.
   Магистр вцепился в пачку и жадно пересчитал.
   — Можем ли мы выйти на улицу? — осведомился наемник. — Здесь слишком накурено. Вам следует фильтровать воздух. В противном случае, помимо налоговой полиции, вами заинтересуются еще и санитарные службы.
   — Нет, — бросил Магистр. — Повелитель может вернуться в любую секунду.
   Развернувшись, коротышка засеменил в обход алтаря.
   Мониторы вновь мерцали спокойными сетевыми пейзажами. Спиритисты кружили вокруг, собирая приготовления, словно кто-то запустил пленку в обратном направлении. Танцовщица удалилась, покачивая бедрами. Четверо парней начали сворачивать ковер. По всей видимости, — решил Чейн, — сеанс на сегодня закончен. Никого особо не интересовало, что там Повелитель скажет пришлым гайдзинам.
   Наемник взглянул на часы — до срока оставалось несколько минут. Еще немного, и шаманы бы сильно удивились.
   Достав рацию, Чейн успокоил группу прикрытия.
   Подпольщики вновь разбрелись по подвалу, и напарники вернулись на оставленную скамью. Делать было нечего, разве что гадать об итогах данного предприятия.
   Поглядев на Чейна, напарница хитро усмехнулась.
   — Ты, конечно, здорово его опустил, — прокомментировала она. — Только, сдается мне, последним смеяться будет коротышка.
   — Что ты имеешь в виду?
   — Все это лохотрон. — Уличный самурай обвела рукой помещение.
   — В смысле?..
   — Что помешает этим придуркам вызвать своего джинна через полчаса, — спросила Мона Лиза, — заявив, будто тот ничего не нашел?.. Они, небось, его сами и придумали, чтобы водить за нос доверчивых гайдзинов. Тот сопляк за компом, небось, запускает проекторы…
   Наемник нахмурился. Он и сам опасался того же.
   — Смит и Ли сказали, что об «этих придурках» идет своеобразная слава. Разумеется, они также могли соврать, просто чтобы избавиться от нас. И все-таки, если бы существовало полшанса, что все это могло оказаться правдой, я заплатил бы вдвое больше. И кроме того, — добавил Чейн, — что-то подсказывает мне, будто шансов куда больше.
   — А по-моему, ты надышался этой херни. — Девица кивнула на алтарь.
   — Не ругайся, — усмехнулся Чейн. — Это тебе не идет.
   Напарники притихли, задумавшись каждый о своем. Самурай апатично размышляла о том, что здесь было вовсе не так тепло, как показалось сперва: каменные стены словно высасывали из тела тепло. Наемник украдкой старался найти взглядом девицу, плясавшую на коврике. Теперь, помимо прозрачного купальничка, на ней наверняка был надет бесформенный балахон, благодаря чему поиски становились нелегкой задачей.
   Момент, когда капище ожило, застал обоих врасплох.
   Впрочем, не их одних: киберспиритисты поспешили пасть ниц с такими озадаченными минами, будто ожидали Повелителя не ранее начала нового финансового года. Магистр, путаясь в балахоне, семенил туда, где прежде лежал ковер. Рухнув на холодный пол, коротышка скривился, наверняка осудив послушников за такую поспешность.
   А из голопроекторов валил красный дым, причем гораздо интенсивнее, нежели в предыдущий раз. Вероятно, необходимость в театральности отпала: пиротехникам-профессионалам известно, что невозможно произвести один и тот же эффект в течение часа.
   — Приветствуем тебя, о Повелитель!.. — воскликнул Магистр. — Ты вновь осчастливил нас своим визитом! Хвала тебе!..
   Дымчатый колосс, игнорируя распластанных фанатов, повернул голову в сторону гайдзинов. Напарники, вскочив, поспешили к алтарю. Чейн на ходу ломал голову, что бы означала такая оперативность.
   — Я выполнил твою просьбу, смертный, — прогудело облако. — Люди, изготовившие этот вирус, предлагают свои услуги всем, кто только в состоянии их оплатить. У них имеется анонимный адрес на общественном сервере; точку входа определить возможно, но я не привык облегчать смертным жизнь. Я не называл имен, Чейн, лишь указал, что кое-кто желает заказать некий специфический программный продукт. Встреча состоится в Сети, этой ночью, ровно в полночь. — Колосс повел гигантской конечностью, и в воздухе повисли голографические цифры.
   Наемник пихнул Мону Лизу локтем, дабы та запомнила номер узла.
   Сам же Чейн пребывал под впечатлением собственного прозвища, превращенного в мощные акустические волны. Эхо прокатилось меж кирпичных колонн, отраженное холодными стенами. Откуда этот монстр?.. Лихорадочно повертев загадку в уме, наемник пришел к единственному выводу, что Повелитель, сканировав облик гайдзинов, нашел упоминания о них в Сети. Сколь бы ни был Чейн уверен в себе, он не мог не понимать, что его фотографии и голограммы размещены на ряде массивов, о которых он мог и не догадываться.
   Само собой, единственное слово устранило все сомнения.
   — Благодарю тебя, э… Повелитель, — сказал наемник. И, подчиняясь какому-то порыву, спросил: — Чем мы можем отблагодарить тебя?
   Облако качнулось. Алые глазницы вспыхнули ярче.
   — Что ты можешь предложить, гайдзин? Даже твоя душа мне без надобности. А впрочем… — Великан помедлил. — Возможно, когда-нибудь ты мне и понадобишься. Тогда я сам тебя найду.
   Чейн учтиво поклонился — ничего другого ему не оставалось.
   Повелитель распрямился и взглянул на подпольщиков.
   — Вы слышали?.. То, что вы узнали, не должно покинуть этих стен. Сказанное касается только меня и гайдзинов. Понятно?.. — Грозный рокот подразумевал что угодно, за исключением возражений.
   — Да, Повелитель, — нестройно отозвались шаманы.
   — Отлично. Теперь я покидаю вас, у меня есть другие дела.
   Огненные глазницы погасли, облако потеряло всякое сходство с антропоморфным телом и быстро втянулось в проекторы. Под потолком вновь воцарилась тьма — определенно, представление было окончено. Кибершаманы поднимались с пола. Магистр просеменил мимо напарников, злобно зыркнув глазами, но ничего не сказал. Он явно был раздражен тем фактом, что сыграл сегодня не первую скрипку. Еще больше, по всей видимости, его раздражало то обстоятельство, что ничего с этим поделать было нельзя.
   Из-за капища, едва не сбив коротышку с ног, прибежал Мамото. Он нес мини-диск, за которым наемник уже собирался идти самолично. Поблагодарив паренька быстрым кивком, Чейн сунул ему в руку пятерку баксов, постаравшись, чтобы это осталось незамеченным для остальных. Просияв, паренек умчался восвояси.
   — Идем, что ли, — сказал Чейн, разворачиваясь.
   Напарники двинулись к выходу. Странные люди, одетые в бесформенные балахоны, спешили убраться с дороги. В глазах большинства была затаенная ревность — Повелитель одарил гайдзинов большим вниманием, нежели когда-либо кого-либо из своих почитателей, хотя те посвятили служению ему прорву времени…
   Привратники заблаговременно распахнули тяжелую дверь.
   Никто не посмел замедлить продвижение напарников, или даже о чем-то спросить. Теперь эти гайдзины, судя по всему, входили в круг ближайших знакомых Повелителя, а вместе с тем обрели неприкосновенность. Недовольство этим обстоятельством, как и прочие чувства, не имели никакого значения — приоритет оставался за волей божества.
   Никому не улыбалось вызвать на себя гнев Повелителя. Заключаться таковой, к примеру, мог в исчезновении конфиденциальных счетов, месячной зарплаты или же других неприятностях. В век глобальной информатизации такая кара работала куда эффективнее, нежели абстрактный грех… Зато наградой могли послужить финансовые отчеты, к которым не придрался бы ни один аудитор.
   Когда дверь вернулась в проем, Чейн достал рацию.
   — Мы выходим. Все в порядке, снимаемся.
   — Вас понял, Первый.
   Они поднялись по ступеням и вышли из подъезда. За время их отсутствия успело изрядно похолодать; воздух на выдохе превращался в дисперсную пыль. Неоновые вывески и голограммы разгорелись ярче, гарантируя нехитрые развлечения за умеренную плату. Ночные бабочки слетались на эти огни. Небо нависало над городом, подобно черной глянцевой чаше. Звезды горели ярко, как никогда в истории этой планеты, без труда разрезая лучами останки атмосферы.
   Чейн не без труда нашарил взглядом оперативников. Те прекрасно сливались с унылым пейзажем и даже посты покидали совершенно естественно. Эфир шелестел лаконичным обменом.
   Напарники прошли к «мерседесу». Компьютер, запрограммированный на максимальный комфорт, уже давно включил обогрев. Наемник сунул чип в прорезь замка и пустил машину неспешным аллюром. Группа прикрытия, разместившись в трех неприметных «тойотах», двигалась следом. Услышав, что они взяли курс на базу, одна из машин обогнала начальство и заняла ведущую позицию. Таковы были правила, которые наемник был не правомочен менять.
   Зато он чувствовал, что у Моны Лизы язык так и чешется.
   — Мне так и хочется сказать, — усмехнулся Чейн, — что-нибудь вроде «ну я же говорил!.. ». Слыхала?
   — Что именно?
   — Он назвал мое имя, — пояснил наемник.
   — Ага, — кивнула девушка. — Мы вроде не представлялись. И даже название фирмы ты не говорил. Так ведь?..
   — Не говорил. Зато он узнал, что на ее сетевые массивы была совершена успешная атака. Ему следовало лишь проверить, какие из местных компаний не проявляют сегодня должной активности. На нашем массиве имеется список сотрудников. Для него, разумеется, необходим особый доступ, но это не могло бы остановить даже более-менее захудалого хакера. Тем не менее даже там нет моей фотографии, однако она наверняка имеется на каких-нибудь других страничках. Остальное — дело техники. — Чейн изумленно покачал головой. — На все про все ему понадобилось чуть больше получаса. Впечатляет, не правда ли?..
   Мона Лиза, судя по всему, не чувствовала особого ажиотажа.
   — Он сказал, что вирус сделали люди. Как это понимать?
   — Понятия не имею. — Наемник пожал плечами. — Но надеюсь узнать.
   — Блин, как же он их нашел?..
   — А вот это, вероятно, знает только сам Повелитель…
   Чейн придавил правую педаль.
 
   Прибыв в контору, он с переменными приступами неловкости и самодовольства устроил для напарницы экскурсию по территории, вверенной его попечению. Господин директор, к облегчению наемника, успел благополучно смыться домой, благо рабочий день давно подошел к концу. На своих местах остались лишь охранники да кое-кто из «компьютерного» персонала, разгребающие последствия прошлой ночи. Коридоры были пусты, заполнены сиротливым эхом и местами совершенно темпы — в стране начинался энергетический кризис, а потому внутренний приказ наставлял беречь электричество.
   Ужин, который им подали в столовой, был калорийным и крайне питательным, что ничуть не сказалось на вкусовых качествах (вернее, отсутствии таковых). Поедая пресную кашу, Чейн размышлял над ближайшими перспективами. Общая стратегия в принципе была ясна, дело оставалось за конкретной тактикой.
   Чем больше он думал, тем отчетливее понимал, что интуиция сыграла с ним шутку и на этот раз. Как ни крути, погружаться придется самому — доверить переговоры кому-либо другому он просто не мог. Согласно древней поговорке, адаптированной к японской специфике, «если хочешь, чтобы что-то было сделано, обеспечь руководство». Тем не менее наемник был еще не готов постичь ее глубинный смысл.
   Еще он опасался, что Моне Лизе взбредет в голову сопровождать его в кибер. Пришлось прибегнуть к старому доброму методу.
   — …нет, и не проси. — Уличный самурай качала головой.
   — Почему же так категорично?..
   — Ты и сам должен понимать. Я специализируюсь па охране биологических тел. В Сети мне делать нечего, это совсем другая сфера.
   — Ладно. Хотя мне будет тебя не хватать.
   Чейн покачал головой, будто сокрушаясь.
   — Не понимаю, зачем тебе вообще погружаться, — сказала девушка. — Неужели нельзя было перетереть все это в каком-нибудь чате?..
   — Вероятно, нельзя. Так захотел контрагент.
   — Но почему?
   — Потому, что в обычном чате обнаружить точку входа гораздо проще, — ответил Чейн. — Примерно так, как расшифровать номер телефона. Но, представь, что абонент лично погрузился в телефонную сеть и отбивает все атаки на свою конфиденциальность. Именно по этой причине все более-менее важные встречи проводят в киберпространстве. Собственно, поэтому, — продолжил наемник, — хакеры погибают в Сети, когда лед выжигает их мозг. Гораздо хуже, впрочем, свихнуться от перегрузок, когда используешь стандартные троды, а не разъемы… Как бы там ни было, по идее, можно ломать массивы с монитора, через интерфейс. Только, с изобретением дек, это стало практически неосуществимо. Большинство хакеров-профессионалов занимаются своим ремеслом внутри Сети, подвергая жизнь и рассудок смертельной опасности…
   Мона Лиза призадумалась, вяло поглощая безвкусную пищу.
   Покончив с ужином, они отправились в информационный отдел.
   Наемник наконец-то вспомнил, как звали парня, который принес вчера столь печальные вести, и поспешил воспользоваться своим знанием на практике.
   — Эй, Ишикава! Подика-ка сюда.
   Дальнейшие полчаса были посвящены детальной разработке той самой схемы, которую в общих чертах набросал Чейн. «Брать» переговорщика было бы слишком рискованно, тот, чего доброго, еще мог отбиться. Не следовало также тревожить его раньше времени — обнаружив наблюдение, он лишь повысит бдительность и вполне может уйти со всеми предосторожностями, какие только возможны.
   Простенький план заключался в том, что Чейн проведет короткие переговоры касательно разработки вируса (если нужно, даже предоставит аванс), после чего операторы проведут переговорщика до точки выхода, которая позволит выяснить физический адрес. Как наемник и предполагал, основная загвоздка заключалась в его личном участии. Ишикава, при всем уважении, отнюдь не разделял мнения, что Волкову-сану необходимо подвергать себя такой опасности.
   — …по-моему, я все внятно изложил, — заметил Чейн. — Мы не собираемся предпринимать в отношении этого лица никаких активных действий. Речь идет лишь о переговорах. Это я умею.
   — Нисколько не сомневаюсь, Волков-сан. Только…
   — Если же с ним будешь беседовать ты или один из твоих парней, — продолжил наемник, — наш контрагент может заподозрить неладное. Как-никак, вы профессионалы и можете ненароком ляпнуть что-то не то. Я же в смысле Сети — полный профан. Предполагаю, что именно дилетанты наиболее часто обращаются к ним за услугами. Кроме того, — усмехнулся Чейн, — два оператора вышли из строя по причине умственного переутомления. Проблем с узлом быть не должно.
   Ишикава вперился в него взглядом, измышляя, что бы еще возразить.
   — У вас маркированные разъемы, — брякнул он наконец.
   — Разумеется, у меня есть маркировка, — хмыкнул Чейн. — Все мои махинации проходят здесь, на поверхности. В Сети я вообще бываю нечасто. Как бы там пи было, что может помешать мне надеть обычные троды?..
   Мона Лиза вздрогнула.
   Ишикава вновь воззрился на собеседника. Он прекрасно понимал, что УЖЕ нарушил Корпоративный кодекс (не говоря о правилах хорошего тона), вступив в вербальный конфликт с непосредственным начальством. Если Йошиваки узнает, оператор наверняка не избежит неприятностей. Тем не менее он не мог не продолжать бесполезный разговор, сознавая, на какую глупость решился гайдзин. Если с ним действительно что-нибудь случится, выговором уже не отделаться…
   Он попытался еще, зайдя с того места, откуда и начал:
   — Вы даже не представляете, какой опасности себя подвергаете. Мы можем не успеть прийти вам на помощь. Если что-то пойдет не так…
   — Я всегда успею вынырнуть, — закончил наемник. — Правда?.. Мне, в отличие от киберкрыс, нет особой нужды скрывать точку входа. До определенного момента, конечно.
   — Вы же сами сказали, что вообще не часто…
   — Я помню каждое слово, — кивнул Чейн. — И этот разговор закончен.
   Японец поднялся из-за стола, подчеркнуто вежливо поклонился и отошел к ближайшему терминалу. Наемник взглянул в угол помещения, где, отгороженные прозрачной ширмой, стояли киберкресла. Сама собой мелькнула мысль, что, возможно, он и впрямь «не представлял, какой опасности себя подв…».
   Отбросив сомнения, Чейн встал на ноги. Слишком поздно.
   Он принял решение на глазах у доброго десятка свидетелей, предки которых совершали ритуальные самоубийства по всякому поводу. Теперь назад дороги нет — он погрузится, невзирая на возможные последствия.
   До полуночи оставалось почти два часа, и это время следовало провести с максимальной пользой. Маловато для сна, который наверняка получился бы неглубоким и рваным. Слишком много для секса или иного активного отдыха. Но, в конце концов, вокруг простиралась Япония.
   Взяв напарницу под руку, он провел ее в Сад Камней. Просторная комната находилась в глубине здания, занимаемого фирмой. Доступ сюда имели лишь Йошиваки, сам Чейн, а также три начальника отделов. Впрочем, никто, включая директора, слишком часто сюда не приходил — у всех обычно находились дела поважнее, нежели глазеть в одну точку и пытаться очистить сознание.
   Мона Лиза недоуменно рассматривала разнокалиберные камни, разложенные на песчаном полу. Волны, окружающие каждый, производились специальными граблями, стоявшими в дальнем углу. Казалось, камни разбросаны без всякой системы, будто с неба свалились. Казалось, но лишь на первый взгляд. Стоило посвятить созерцанию немного времени, как становилась совершенно очевидной гармония, присутствующая в каждой детали.
   Легкое недоумение вызывали девственно-белые стены, сковавшие этот безбрежный простор. Открыв дверцу в стене, Чейн вдавил несколько кнопок, приводя в действие сложную аппаратуру. Пару мгновений спустя вдоль стен распростерлись красочные полотна, наполненные глубиной и объемом.
   Не говоря ни слова, наемник скинул туфли, снял куртку и уселся, поджав ноги, у края каменной экспозиции. Со всех четырех сторон Сад окружал средневековый дворик японского феодала. Каждая голографическая подробность была с заботой воссоздана специалистами, чьи труды стоили очень недешево. Цветущая сакура склоняла к земле белые ветви, над головой простиралось атласно-синее небо. В отдалении, и в то же время недосягаемо далеко, стоял роскошный дворец. Крохотный пруд, заполненный лилиями и зелеными лягушками, лежал на расстоянии нескольких метров.
   Круговорот природы в этом иллюзорном мирке был быстротечен, дабы не наскучить хозяевам. Сакура успевала облететь, зацвести и зазеленеть в течение декады. Сутки равнялись нескольким месяцам.
   Незаметные устройства впрыснули в воздух ароматы. Пахнуло вишневым цветом, лилиями, дымом с кухонных очагов. Где-то, на грани слышимости, переговаривались невидимые слуги — обсуждали слухи, привезенные из Осаки на прошлой неделе; обеспокоенно судачили, не повредит ли ночной холод посевам. Чейну казалось, что именно эти призраки и были здесь настоящими хозяевами. А он — так, зашел на минутку.
   В этом мире было все, в чем нуждалось человеческое восприятие. Органы чувств передавали информацию в мозг. Если реальность — не более чем совокупность данных, то чем хуже голографический садик?..
   Порой Чейну не хотелось покидать этот тесный уютный мирок. Стоило выйти наружу, как он вновь окунется в смрад огромного мегаполиса, окажется в ловушке унылых каменных стен. Голоса, звучавшие там, казались менее реальными, чем речь призрачных крестьян, однако порой там слышались вопли умирающих.
   Усилием воли выбросив все это из головы, наемник сосредоточился на гармонии каменных булыжников. Скоро ему предстоит усомниться в очередной реальности, далеко не столь благожелательной, как голографический садик.
   Но еще не сейчас.
 
   Как быстро время пролетело, — думал Чейн, с неохотой укладывая тело на киберкушетку. Причудливую мебель уже подготовили, переведя спинку в горизонтальную плоскость. Электроды, свисавшие с поручней, злобно потрескивали, готовые впиться в мягкую плоть. Как и трое других операторов, наемник остался в одних трусах. При этом ему отнюдь не казалось, что информационный отдел таращился на него из-за стеклянной перегородки, — каждый педантично занимался своим делом.
   Наблюдая за приготовлениями, он почему-то вспомнил старый фильм о военных аквалангистах времен Второй мировой. Те собирались с такими же мрачно-сосредоточенными выражениями на лицах, — проверяли загубники и баллоны, легко ли выходят из ножен клинки. Различия сводились к среде погружения, а также объектам проверок. Операторы включали кибердеки, надевали троды и вставляли шунты. Каждый несколько раз кряду убедился, что защитные программы, как и боевые вирусы (запрещенные к использованию или даже хранению) загружены в операционную среду и готовы к использованию.
   Сам Чейн не предпринимал никаких действий, лишь пассивно глазел, как ассистенты делают все за него. Новейшее кресло, настроившись, приняло рельеф его спины, благодаря чему лежать было очень удобно. Какая-то девица смазала места, к которым вскоре присосутся электроды, специальным раствором, облегчающим проникновение электричества в мышцы. Как Чейн ни протестовал, заявляя, что погружается совсем ненадолго, девушка монотонно ссылалась на некую Инструкцию. Мона Лиза с ней согласилась, однако продолжала ревниво следить за всеми манипуляциями.