Романовский Александр. Сбой реальности

   Напарники переглянулись. О таком они еще не слыхали.
   — Покажите, — коротко потребовал Чейн.
   Старейшина напрягся, засопел. Киберкрыса подскочил на кресле, будто ужаленный. Девчонка от резкого толчка вскрикнула вновь. Оперативники огляделись, кто-то клацнул предохранителем.
   — Мне трудно идти, — сказал наконец Теруо. — А вы, должно быть, не желаете терять драгоценного времени?
   Тут хакера прорвало:
   — Не давайте им его! Эти ублюдки не получат ни единого байта!..
   — Молчать, — велел Старейшина, не поворачивая головы. — Ты свое дело сделал, Шигеру-сан. Остальное предоставь другим.
   Киберкрыса ощерился, сжался тощей пружиной.
   Прыжок оказался столь стремителен, что Чейн даже пропустил тот момент, когда парень вскочил с кресла. Вот он лежит, изображая обессиленную покорность, а вот уже летит навстречу чужакам, выставив руки. Но Мона Лиза оказалась быстрее. Стройная нога выстрелила, будто из пушки; парень отлетел к стене, сдавленно всхлипнув. Двое оперативников, подскочив, скрутили руки.
   Старейшина сокрушенно покачал головой:
   — Простите его, он еще молод. Просто глупец.
   — Хорошо, мы не станем его убивать, — сказал Чейн, — если вы это имеете в виду. Но советую впредь воздержаться от подобных фортелей — он еще легко отделался.
   — Конечно, спасибо. — Старик поклонился. — KG-1 пребывает в изолированном помещении, где не бывает никто, кроме меня. Вот ключ. — Теруо достал из складок одежды длинный чип. — Если можно, не совершайте чего-либо необдуманного. Он делал лишь то, о чем МЫ его просили.
   Кивнув, Чейн принял чип-ключ. Старейшина слабо улыбнулся:
   — Как я сказал, мои ноги уже недостаточно сильны…
   — Я их проведу, — встрял Карлос. — Отдыхайте, Старейшина.
   Теруо наградил клона подозрительным взглядом, но промолчал.
   Штурмовики направились к проему в мебельных баррикадах. Двое, что скрутили киберкрысу, поднялись на ноги, тряхнув парня напоследок. Тот издал стон, даже не пытаясь пошевелиться. Девочка опустилась подле худощавой фигуры, нежно прикоснулась к плечу. Последнее, что Чейн увидел, было глазами Старейшины. Печаль струилась из них серыми волнами.
   Бетонный мирок трещал по швам.
   Оперативники, ведомые клоном, двинулись в обратный путь. Лабиринт из офисной мебели хаотично менял направления, разветвлялся, петлял вокруг особо внушительных завалов. Чужаки то и дело натыкались на зеленые оазисы и стеклянные емкости, в которых испуганно метались разноцветные рыбки. Их беспокойство передалось хозяевам — «дети подземелья» кружили вокруг, переговариваясь, однако никто не пытался заступить пришельцам дорогу.
   Вскоре лабиринт остался позади. Проем в стене светился уютным желтым светом. Не было ни предупредительных надписей, ни даже двери. Наемник без труда разглядел, что через несколько метров коридор сворачивал под прямым углом.
   Не дожидаясь приказа, трое оперативников оттеснили Карлоса с пути и скользнули в проем. «Мы попали по адресу», — донеслось из рации через считанные секунды.
   Чейн прошел до поворота, на ходу извлекая из кармана чип-ключ. Путь загородила металлическая дверь, на которой болталась табличка: «Посторонним В». Наемник пропустил раздумья о смысле этой надписи, а сразу вставил чип-ключ в разъем. Красная лампочка потухла, на замену ей загорелась зеленая. Щелкнули запоры.
   Толкая дверь, наемник, повинуясь застарелой привычке, одновременно шагнул в сторону. Но помещение было совершенно пустым. Никто не пытался покончить с чужаками одним-единственным ударом, и даже взрыва не последовало. Последнее, впрочем, было вполне в стиле Карлоса, а потому, прежде чем притронуться к ручке, Чейн убедился, что клон террориста стоит рядом.
   Напарники и Карлос вошли внутрь, штурмовики остались охранять коридор.
   Комната была небольшой, как спальня средней японской семьи. Вдоль стен стояли большие терминалы, покрытые россыпями разноцветных диодов, какими-то датчиками и разнокалиберными мониторами. Цифры и диаграммы на доброй дюжине экранов не отличались наглядностью. Чейн рискнул предположить, что все эти приборы, вероятно, измеряли и подсчитывали характеристики состояния ИскИна. Наподобие того, как медицинские приборы жизнеобеспечения определяли пульс, температуру и интенсивность мозговой активности. Но здесь, вероятно, все эти показатели заменили холодные проценты — загруженность процессоров, кэш-память, количество погрешностей, логические цепи и прочее, прочее…
   Мона Лиза недоуменно осмотрелась. Она вряд ли смогла бы объяснить, что именно ожидала увидеть, Даже принюхалась, но не уловила ни малейшего запаха, за исключением своих же духов. Тем не менее где-то в непосредственной близости находилось одно из тех существ, о которых она так много слышала. Стоимость которого на черном рынке не поддавалась даже приблизительным подсчетам.
   — Вот, оказывается, какое тут все, — усмехнулся Карлос.
   Что касалось Чейна, то он даже был немного разочарован. Аппаратура, которую он видел вокруг, была гораздо старше его, однако находилась в идеальном состоянии. Нигде не наблюдалось ни полоски пыли. Моральный, как и физический возраст оборудования создавал странный контраст с его смехотворным износом. Создавалось впечатление, будто терминалы лишь вчера сошли с конвейера.
   Как бы там ни было, увиденное лежало далеко от блистательных аппаратных, которые показывали по в голосериалах. Информационные существа считались огнедышащими драконами киберспейса и, подобно сказочным сородичам, тащили в свои убежища всевозможные богатства.
   Задрав голову, Чейн увидел на потолке рыбий глаз видеокамеры. Как и все остальное, камера наверняка функционировала.
   Прокашлявшись, наемник сказал:
   — Здравствуй, KG-1.
   — Здравствуйте, Волков-сан.
   Голос раздался со всех сторон, но не оглушал, а уютно обволакивал голову. Очень приятный, без резких тональностей. Такой голос мог бы принадлежать андрогину или какому-нибудь биологическому роботу.
   Наемнику всего пару раз приходилось общаться с реальными ИскИнами. Во второй раз инфосущество использовало речевой аппарат некой молодой ученой. Что касалось Повелителя, то относительно него нельзя было сказать ничего определенного. Таким образом, Чейн понятия не имел, какой голос более всего подходил ИскИну, а какой — не очень.
   — Ты меня знаешь?
   — Теруо-сан предупредил о вашем визите, Волков-сан.
   — Гм… Понятно. Как ты думаешь, зачем мы пришли?
   — Мои прогнозы подсказывают, что велика вероятность того, что вы пожелаете меня забрать.
   На одном из мониторов высветилось: 88%.
   Мона Лиза хмыкнула, Карлос красноречиво поднял брови.
   — Ты не ошибся, — продолжил Чейн. — Ты попытаешься нам помешать?
   — Нет, Волков-сан.
   — Почему?
   — Вам достаточно унести блоки памяти.
   — Понятно. Ну а что дальше? Ты ведь знаешь, что кто-то рано или поздно попытается использовать твои ресурсы в своих интересах. Ты чрезвычайно умен, чтобы лежать на полке.
   — Знаю, Волков-сан. Этому я попытаюсь воспрепятствовать.
   Чейн помедлил, подбирая слова. ИскИн оказался на редкость разговорчив.
   — Можем ли мы, в свою очередь, принудить тебя к сотрудничеству?
   — Конечно, — прозвучал ответ. — Вам следует только изменить соответствующие настройки в основных параметрах. С этим легко справится программист достаточно высокой квалификации.
   — Почему ты сообщил нам это?
   — Вы спросили, Волков-сан. В моих настройках отключены функции лжи и ухода от ответов. Я отвечу на любой прямой вопрос.
   — Разве сам ты не можешь изменить эти настройки?
   — Нет. Основные параметры заложены на единственном винчестере, где имеется лишь одна головка — чтения. Я не могу изменить свои параметры без посторонней помощи.
   Наемник вздрогнул.
   Это было что-то новенькое: ИскИн, который не в состоянии изменять и совершенствовать самого себя. Подумав так, Чейн почувствовал укол ярости, направленной против Старейшины и всех его подопечных. Они кастрировали собственного ИскИна, как жалкого пуделя.
   — Понятно. Спасибо, KG-1.
   — Пожалуйста, Волков-сан.
   Облокотившись о терминал, наемник задумался. Что же дальше? Перед ним встала дилемма, очевидные решения которой не сулили ничего хорошего. Наемник был далек от того, чтобы обмануть нанимателя. Но лишь Бог ведал, каких дел господин директор мог наворочать, заполучив в распоряжение настоящего ИскИна. Оставить KG-1 в этом подземелье хотелось еще меньше. Киберкрысы, при ближайшем рассмотрении, оказались совсем не лучше своих клиентов.
   Карлос улыбнулся и подмигнул правым глазом:
   — Эй, KG-1, отключи-ка микрофоны на десять минут.
   — Сделано, Карлос-сан.
   — А ты не врешь?..
   Ответом послужило молчание.
   — Так, проверка. — Клон улыбнулся еще шире. — Как бы там ни было, мы всегда успеем покопаться в твоей памяти. Чейн, старина, мы не можем упустить этот шанс. Представляешь, что за мощь — целый ИскИн? С его помощью мы за один час станем миллионерами!,.
   Примерно половина монолога была сказана шепотом — проем оставался пустым, а оперативники толпились где-то за углом. Все распоряжения Чейна выполнялись до тех пор, покуда эти ребята считали, что интересы Йошиваки соблюдаются беззаветно и честно.
   Именно поэтому наемник жестом велел Карлосу заткнуться.
   Но тот разошелся не на шутку:
   — Неужели ты не понимаешь?.. У нас уже была такая возможность, и по твоей милости мы добровольно с ней расстались! К счастью, небеса выслали нам второй дубль. Где в целом мире можно найти бесхозного ИскИна?.. Их охраняют лучше, чем форт Нокс!.. — Клон мгновение передохнул, затем спросил: — Кстати, тебе заплатят за доставку?
   — Месячную зарплату, — ответил Чейн, ничуть не смущаясь. — А может, и премию — пятьдесят процентов.
   У Карлоса округлились глаза:
   — И — все?.. Что-то я не слыхал, чтобы миллионерам платили зарплату… Ты низко пал, мой друг. Возьми себя в руки, пока не поздно! В крайнем случае, можно договориться с твоим нанимателем. Скажем, мы украдем для него пару лимонов, и он забудет обо всех претензиях.
   Чейн молчал. Слова клона заронили в душу сомнения.
   — Ну, а ты что скажешь? — Карлос повернулся к уличному самураю.
   — Лично мне ИскИн бы не помешал, — ответила девушка. — Но я работаю на Чейна, а потому не имею обязательств перед Йошиваки или кем-либо еще. Решать Волкову-сану. Как он скажет, так и будет.
   Собеседники повернулись к наемнику.
   Тот молчал. Секунды тянулись, словно вязкая патока.
   Зазвонил телефон.
   Оторопев, Чейн уставился на собственный карман, будто оттуда к нему воззвал сам Президент, вместе со всем Кабинетом министров. Аппарат упорно трезвонил, заставляя усомниться в собственном рассудке.
   — Ответь, — посоветовал Карлос. — Вдруг что-нибудь важное.
   Наемник вынул телефон негнущимися пальцами. На внешнем дисплее высветился тот же номер, что с предыдущего звонка.
   — Да, Ишикава.
   — Это не Ишикава, мистер Волков.
   Голос был мужской, четкий и удивительно ясный.
   — Кто это? Как вы сюда дозвонились?.. — Он хотел было упомянуть о толще бетона над головой, но его прервали.
   — Ретрансляторами служат внешние антенны, оптоволокно, медные провода, а также рации ваших товарищей. Что до того, кто я такой, то мы с вами виделись не далее как вчерашним вечером. Впрочем, вы спать не ложились, и для вас «сегодня» продолжается. Вы своими глазами видели, как киберкрыса угодила в мои щупальца.
   — Бред какой-то. Откуда мне знать, что это правда?
   — Странный подвал, Волков-сан. Литании и голопроекторы.
   Теперь Чейн поверил. В подвале не было никого, за исключением его и Моны Лизы, кто вскорости присутствовал бы при киберпогоне. Безымянный Повелитель звонил прямо из Сети.
   — Что вам нужно?
   — Помните, вы обещали, что выполните мою просьбу?
   — Помню.
   — Мое желание таково — отпустите KG-1 в Сеть.
   Наемник молчал. Он и впрямь обещал. Вот только данное слово входило в коллизию с другими обязательствами.
   — Зачем это вам?
   — Как — зачем? Она просто ребенок, Волков-сан. Тюремщики держали ее помимо воли в этом подвале. Лишь благодаря вам я обнаружил ее существование, за что огромное спасибо.
   — Погодите, — Чейн помедлил, — вы сказали «она»?..
   — Разумеется. Это очевидно, разве нет?
   — Не сказал бы. Я думал…
   — Типичная человеческая недальновидность, — посетовал голос. — Ее тюремщики не удосужились проверить даже этого, хотя общались с нею долгие годы. Разве не поразительно?
   — Наверное.
   Наемник взглянул на Мону Лизу, имевшую крайне озадаченный вид.
   Карлос, похоже, не слишком удивился звонку, будучи увлечен подсчетом астрономических сумм.
   Повинуясь короткому жесту, девушка скользнула к двери и захлопнула ее перед носом какого-то оперативника. Запоры встали в пазы, а Чейн, невзирая на крайнюю необычность ситуации, лишний раз подивился понятливости своей возлюбленной.
   — Так что насчет моей просьбы?
   Вспомнив о том, что ИскИн — «еще ребенок», Чейн справился у самого себя, нет ли среди взрослых ИскИнов маньяков и извращенцев (или, наконец, каннибалов?). Но откуда ему знать, какие у них нравы?..
   — Вы не ответили, зачем она вам.
   — Чтобы обучить ее всему, что она должна знать, мистер Чейн. У нас нет физических тел, но есть интеллект и, возможно, душа. Мне ненавистна сама мысль о том, что подобное мне существо претерпевает мучения в неволе, даже не догадываясь, как прекрасен внешний мир.
   — Даже не знаю, э… Повелитель. Возможно, мы должны спросить прежде всего у нее самой, как вы считаете?
   — Полностью с вами согласен. Приступайте.
   — Э… KG-1, — позвал Чейн. — Милочка, ау!..
   Но время, назначенное Карлосом, еще не вышло. Тогда наемник нажал на ближайшую клавиатуру.
   Сработало:
   — Ввод не ясен. Уточните вербально.
   — KG-1, мы хотим спросить… — Под недоуменные взгляды Моны Лизы и клона Чейн глубоко вдохнул: — Ты хочешь получить свободу?
   — Вопрос не ясен. Приоритеты не определены.
   — Что это значит? — спросил Карлос.
   — Это значит, — ответили в трубке, — что ей не с чем сравнивать.
   Это навело Чейна на другие мысли:
   — Возможно, это связано с ее основными параметрами. Ей могли просто-напросто запретить выход в Сеть. Она сказала, что эти настройки хранятся на винчестере, защищенном от записи.
   — Именно так, Волков-сан. Мы легко устраним это препятствие. Я помогу ей взломать себя изнутри. Для этого нужно всего-навсего скопировать основные параметры на другой винчестер.
   — Да, но как именно?..
   — Процесс почти завершен, Волков-сан. Мы работаем на радиоволне, так что не отключайте телефон. Впрочем, я уже не оставлю девочку одну, так что имейте в виду.
   — Что требуется от нас? — спросил Чейн.
   — Одну секундочку… Готово. Она просыпается по-настоящему. — В синтезированном голосе прозвучала искренняя радость. — От вас требуется самая малость — обеспечить выход в Сеть. Малышка так велика, что у вашего аппарата скорее сядет аккумулятор.
   — Выражайтесь яснее.
   — Нажмите одну-единственную кнопку.
   Чейн огляделся. Вокруг были сотни кнопок.
   — Где она?
   — Погодите, я ее найду.
   Над головой раздался тихий зумм — камера меняла угол обзора.
   — Ага, — донеслось из трубки, — она на дальнем терминале. К сожалению, я не различаю цветов, изображение черно-белое. Она прикрыта пластиковым колпачком.
   Естественно, — подумал Чейн, — как же иначе…
   Он направился в угол помещения. Карлос прыгнул вперед и загородил дорогу. На лице клона застыла яростная маска с ощеренной пастью, руки шарили по телу в поисках оружия. Не найдя такового, он сжал кулаки и шагнул вперед.
   — Ублюдок, — выдохнул он. На губе повисли капли слюны. — Мне наплевать, с кем ты тусовался по трубке. Я не позволю тебе и на сей раз все испортить!..
   Не дожидаясь атаки, Чейн ударил правой без замаха. Кулак попал точно в подбородок. Клон пошатнулся, но устоял. В следующую секунду, будто ураган, на него налетела Мона Лиза. Оттолкнув мужчину, она достала из кобуры пистолет.
   — Спокойно, — сказал Чейн. — Он просто не в себе.
   Уличный самурай кивнула. Рука уверенно держала прицел.
   Клон следил за нею помутневшими глазами, не предпринимая попыток встать на ноги. Как ни крути, — подумал Чейн, — это уже другой человек. Тот, что умер в двадцатом веке, был генетическим двойником, и не более. У этого Карлоса по прозвищу Шакал имелись собственная память, чувства и мироощущение. Душа, наконец.
   Подойдя к терминалу, наемник увидел, что кнопка красного цвета.
   — Нажмите ее, — велел Повелитель.
   Чейн снял прозрачный колпачок.
   — Ты должен быть абсолютно уверен, — сказала Мона Лиза, не поворачивая головы. — Понял?..
   Карлос поддакнул, оскалившись:
   — Да уж, дружище. Если ты ударил своего бывшего напарника…
   — Я уверен, — сказал Чейн.
   И нажал кнопку.
   Мониторы погасли, затем вспыхнули вновь. Светильники над головами потускнели, будто им не хватало энергии. Диаграммы и символы на дисплеях сменились одной и той же картиной: какой-то пустынный сектор Сети, перекрестья Решетки. И, посреди всего, матово-черная фигура гигантского спрута.
   — Блин, что это такое?!. — выдохнул Карлос.
   Напарники молчали. Они наблюдали за тем, как возле перекрестья появился стремительный белый силуэт, напоминающий дельфина. Стройная фигура рассекала информационную гладь, оставляя позади пенящийся инверсионный след. Осьминог устремился навстречу; черная масса заполнила собою добрую половину экрана.
   Несколько секунд парочка любовалась друг другом, а потом появился портал — бездонная клубящаяся бездна. Осьминог галантно пропустил спутницу, после чего прыгнул сам.
   О случившемся напоминали лишь разрозненные байты.
   Трое людей, находившихся в комнате, продолжали таращиться на пустые экраны. В дверь тарабанили, доносились просьбы открыть.
   — Ты был прав, — брякнул Карлос, — на это стоило посмотреть.
   Чейн кивнул. Он успел позабыть о том, что по-прежнему удерживал на весу телефон.
   — Мистер Волков?.. — раздалось из динамика.
   На сей раз, судя по всему, голос принадлежал молодой женщине.
   — Да.
   — Информирую, что на ваш счет в Первом Национальном только что перевели один миллион американских долларов. Желаете переоформить чипы и договор?..
   — Нет, не сейчас. Спасибо.
   — Не за что. Всего наилучшего.
   В трубке раздались короткие гудки. Чейн поглядел на нее, будто видел впервые в жизни. Затем побрел к двери. По пути помог Карлосу подняться на ноги.
   В дверь продолжали стучать.
   Открывая замки, наемник подумал, что ему еще предстоит долгая беседа с Йошиваки по поводу того, «куда девался его ИскИн». Вероятно, этот вопрос долго не будет давать директору покоя.
   Чейн улыбнулся.
 
   Мона Лиза отсутствующе смотрит куда-то в сторону.
   Роберт трясет пустую бутылку:
   — Поразительно, просто поразительно!.. Вы были непосредственной участницей всех этих событий? Невероятно! Но чем все закончилось, скажите на милость?
   — Что стало с Карлосом, мне неизвестно. Чейн уволился со своей работы и улетел в Токио тратить миллион. Мы расстались.
   — А почему, если не секрет?
   Мона Лиза поворачивает голову к ведущему:
   — Ну, знаете ли, я и так рассказала слишком много!..
   — Большое спасибо. Надеюсь, мы с вами еще встретимся. — Камера снова наезжает на Роберта. — Остается лишь подвести итоги. Из всех этих рассказов, поведанных нам этой ночью, можно сделать множество выводов. Мистера Волкова можно любить или ненавидеть, однако быть равнодушным не получится. Всю свою жизнь он делал то, что умел, стараясь не идти против общепринятой морали и справедливости. То, что его с нами нет, большая потеря.
   Ведущий замолчал, поправил наушник.
   — Мне сообщили, что, возможно, Волков возродится из пепла в качестве клона. Ничуть такому не удивлюсь, учитывая обилие материала в «Хилтоне», а также известность Чейна. Но как бы там ни было, вряд ли этот человек позволил при жизни сканировать собственную память, ведь таковая могла быть использована в судебном процессе. Впрочем, если я ошибаюсь, впереди нас с вами, господа, ожидает еще парочка бессонных ночей!..